关羽出身行伍，是军人的典范。

魏谋臣程昱等都称关羽：“万人之敌也。善待卒伍而骄於士大夫。”

魏国著名战略家刘晔称关羽：“勇冠三军而为将。”

魏太祖曹操赞其：“事君不忘其本，天下义士也。”

吴国吕蒙向鲁肃曾云：“斯人长而好学，读《左传》略皆上口，梗亮有雄气。”

《三国志》作者陈寿称关羽“万人之敌，为世虎臣。有国士之风。”

关羽戎马一生，战绩彪炳。

史书写关羽解白马之围，“羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”极言其武勇。

写关羽刮骨疗毒，“羽便伸臂令医劈之。时羽適请诸将饮食相对，臂血流离，盈於盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。”极言其武威。

写关羽威震华夏，“禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐。”极言其武略。

清代史学家赵翼称“汉以后称勇者，必推关、张。”又云：“以上皆见于各史者。可见二公之名，不惟同时之人望而畏之，身后数百年，亦无人不震而惊之。威声所垂，至今不朽。天生神勇，固不虚也。”

关羽成为军人的榜样和代表，在其生前及身后，便一脉传承，从未断绝。

唐代著名边塞诗人岑参在《东归留题太常徐卿草堂》诗中写道：“汉将小卫霍，蜀将凌关张。”将关羽、张飞比之汉武帝时期战功赫赫的著名将领卫青、霍去病。

唐代诗圣杜甫在《谒先主庙》诗中写：“孰与关张并，功临耿邓亲。”将关羽、张飞比之光武帝时期东汉开国名将、云台二十八将的耿弇和邓禹。

唐初礼部尚书、大书法家虞世南也以“三字经”来歌颂关羽：“利不动，爵不絷，威不屈，害不折，心耿耿，义烈烈，伟丈夫，真豪杰，纲常备，古今绝。”

唐代建中三年(公元782年)，礼仪使颜真卿奏请武成王庙增祀64员名将，其中就包括关羽。这时关羽开始正式列入儒家祀典。并称这些人“皆勋德高迈，为当时之冠”。

关羽的军人榜样作用，在宋朝才得以根本性的体现。

范仲淹庆历新政（1043年）时，为了振奋军心士气，不仅恢复了原来的关羽配祀武成王庙的资格。而且，宋徽宗崇宁元年（1102年）封关羽为忠惠公；大观二年（1108年）进封武安王，宣和五年（1123年）敕封“义勇武安王，从祀武王庙”。

宋孝宗淳熙十四年(1187年)，加封壮缪义勇武安英济王。敕云：“生立大节，与天地以并传；殁为神明，亘古今而不朽。”此为宋代对于历代功臣烈士之最高封爵，亦为现存以关羽为祈雨神祇保境安民的最初记载。

自公元11世纪北宋时开始，关羽成为军队护佑之神，传说能够率领阴兵为宋军助阵，帮助他们获得胜利。

北宋名将狄青勇而善谋，每战披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。被西夏人呼为“狄天使”。宋仁宗称赞狄青：“朕之关张”。

现存最早的关庙碑记实物，“沁县城关关庙碑”，立于北宋元丰三年（1080年）。记录的就是：狄青征侬智高时，大兵始出桂林之南，荔浦县之关羽祠庙，人谓其庙甚神灵，狄青入庙祷神，果然大获全胜。

桂林还保存有刊于北宋至和二年（1055年）之《义缘龙隐岩造像记》，其言：“城里崇明寺住持棋僧义缘，谨用斋资，命匠者镌庄就天台教主智者大师，擎天得胜关将军，檀越关三郎。”

天台教主智者大师与关羽的渊源，始于隋开皇十二年（592年），湖北玉泉山有碑文记载关羽受智者大师点化，受足五戒，成为伽蓝神的经过。中国化后的佛教不但已将“擎天得胜关将军”取代佛教护法战神毗沙门天王，而且，宋军将士、军队祈祷关公护佑也已开始蔚然成风。



南宋名将岳飞，以关羽为楷模自我激励，建功立业。据岳飞之孙岳珂书中所言：“（岳）飞常与人言：使飞得与诸将齿，不在偏校之外，而进退禀命于朝，何功名不立？一死焉足靳哉！要使后世书策中知有岳飞之名，与关、张辈功烈相仿佛耳！”

绍兴十年（公元 1140 年），岳飞率军于许昌以“关爷刀”大破金兵拐子马阵，击杀金兀术之婿夏金吾，并生擒其副统军。捷后岳家军在灞陵桥西设坛立土祠，祭祀“昭烈忠惠关王爷”，以谢神佑。

南宋爱国诗人陆游在《读史》中也特别称羡关羽的英雄功绩，抒发仰慕关羽军人风范、渴望报国立功、青史留名的志向：“颜良文丑知何益，关羽张飞死可伤。等是人间号骁将，太山宁比一毫芒。”

两宋《春秋学》的重新建立与诠释，对于儒家认同关羽作为历史榜样，起到了非常重要的作用。

关羽因而成为理学正统史观及“春秋大义”的形象代言人。借《春秋》大义，朱熹等向国君守臣提出了国难当头应当固守忠义气节的价值标准，明确宣示了君主死难殉节虽然“于时为不幸”，但是“于礼为合”，符合《春秋》“义不受辱”之旨。

南宋文天祥本来是个文官，可是为了反对侵略，保家卫国，他义无反顾地走上了战场。他对大家说：“救国如救父母。父母有病，即使难以医治，儿子还是要全力抢救啊!”

祥兴元年（1278年），文天祥不幸兵败被俘。在元兵押送北京路上，文天祥挥笔写下了“人生自古谁无死?留取丹心照汗青”的千古诗句，遂成一曲英雄的绝响。元世祖忽必烈以高官厚禄劝降，文天祥宁死不屈，舍身取义。文天祥的爱国精神，浩气长存，代代相传，成为中华民族的精神财富。

同为“宋末三杰”的，除了文天祥之外，还有陆秀夫、张世杰。

崖山一战，南宋军队惨败，但是十万宋朝军民，却在目睹了陆秀夫抱着年幼的小皇帝蹈海殉国后，齐齐的跳入大海。据《宋史》记载，崖山之战七日后，十余万具尸体浮海。

张世杰希望奉杨太后的名义再找宋朝赵氏后人为主，再图后举，但杨太后在听闻宋帝昺的死讯在后也赴海自杀，张世杰将其葬在海边。飓风忽然大作，将士劝张世杰登岸，张世杰说了句：“不必了。”然后登上柁楼，露香祝道：“我为赵氏，能做的事都做尽了，一君亡，又立一君，现在又亡。我还没有死的原因是希望敌兵退，再另立赵氏以存祀啊。现在到了这个地步，岂非天意啊！”不久张世杰在大风雨中溺卒于平章山下。

以“宋末三杰”为代表的南宋民族英雄们，在国家危难之时，舍身取义，杀身成仁，为中华民族注入了千古不朽的忠义军魂。

万历四十二年(1613年)，明神宗加封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，敕令京师正阳关帝庙为关公金身加衣饰，任陆秀夫、张世杰为关公左右丞相，岳飞为元帅，尉迟恭为伽蓝。将历代忠臣良将，配祀关庙，共享人间香火，传承民族忠义精魂。

正如文天祥绝笔中赞文所写：
孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。
读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！

忠义军魂，既是民族历史的重要书写者，也是民族精神的重要缔造者。

忠义军魂，就如血肉筑起的精神长城，拱卫着国家与民族的安危，使中华民族在无数次战火的洗礼中，一次又一次地获得凤凰涅槃式的重生。