读书破万卷（5719）·《九尾狐》
《九尾狐》，清代白话长篇狭邪小说。六集62回。题“评花主人著”。作者又题为“梦花馆主”，梦花馆主即江阴香。成书于清宣统二年(1910)。现存主要版本有：清光绪三十四年(1908)至宣统二年(1910)社会小说社刊本;民国上海交通图书馆排印本。1993年中州古籍出版社排印本，1997年上海古籍出版社“《十大古典社会谴责小说》丛书”排印上海交通图书馆排印本。
故事梗概：上海妓女胡宝玉，本姓潘，原籍金陵。其父叫“小镜子”，是个无赖，在咸丰年间跟着刘丽川，在上海姘识了一个桶匠的妻子，生下了胡宝玉。后来官兵势大，刘丽川兵败，“小镜子”被杀，胡宝玉被卖入妓院，花名林黛玉，这时她才十余岁。她真是天生的尤物，出落得风流俊俏，袅娜娉婷，面若天桃，腰如弱柳，又有特殊的媚态，善于应酬，当时上海滩的妓女，没一个及得上她。所以一班富商、贵介，个个争先恐后为她捧场，不但吃酒碰和，还有私下酬赠东西，使得她身价日高，服物奢侈，没有一个妓女可与她相比。
上海有一位富商，姓杨，名企尧，排行第四，人称杨四。他经营丝业，利市三倍，财星高照，不到几年，多了百万家私，在当时商界堪称首屈一指。杨四挥金如土，遇上美貌合意的妓女，便娶回家中，因此家中已有五、六个如花似玉的妻妾。当他认识了胡宝玉后，一见倾心，被其迷住，在她这里一连住了两、三个月，银钱也不知用去了多少。杨四心头火热，定了一个主见，把胡宝玉娶回家中。
杨四自娶了胡宝玉之后，对她百依百顺，日日夜夜陪她。胡宝玉不仅贪心不足，而且欲壑难填。杨四年逾不惑，精力渐衰，虽是个双料的身子，怎经得夜夜折腾，就只得常躲到别的妻妾房中。
胡宝玉本性极淫，即使杨四夜夜陪她，尚且不能满足，况且杨四现在不常来她房中，便想出去打野食。佣人阿金是她赠嫁带来的心腹，为她牵线搭桥，勾搭上了戏子黄月山。此事被杨四知道后，自恨自己没有眼睛，娶了这样淫贱之妾，就与她分手了。
胡宝玉搬出杨家，同时也把黄月山丢在九霄云外，又勾搭上了另一个名角杨月楼。她性喜奢华，开销用度胜人几倍，而离开杨四后，没了经济来源，便重堕风尘，再操旧业。从前的老相好、近日的新权贵，纷纷慕名而来，生意十分兴隆。
胡宝玉不但淫荡，而且喜欢翻新花样。为了尝外国的“风味”，她一改平时的打扮，效学咸水妹，头上梳起了前刘海，还学说外国话，向外国大班恩特卖淫。她一方面不择手段地满足自己的情欲，同时又千方百计地从嫖客手中敛取钱财。为了得到更多的钱财，以满足自己奢靡的需求，她下广东，赴宁波，上京城，尽力扩大嫖客队伍，使得财源滚滚而来。她又先后与黄月山重修旧好，与十三旦如胶似漆，但都没有结果。
当胡宝玉成为半老佳人时，她想到自己纵使丰韵犹存，也难以再像以前那样迷 住男人了。于是改扮男装，借掩老态，仍不思从良，反而买了几个女孩，开起了妓院，并借用富商胡雪岩的庆余堂之名来命名妓院，做起了老鸨。她有了这几株摇钱树后，异常快活，专等她们技艺成就，工夫纯熟，便可财货充盈，尽享老年之福。
庆余堂生意兴隆，胡宝玉大筵宾客，庆祝自己四十寿辰。送走宾客，她觉得头晕眼花，就去睡觉。才一合眼，恍恍惚惚，好像自身仍在寿堂之中，惟天井里的灯担堂名却换了一班宣卷的，在那窗念黑心卷。听了几句，刚想回身上楼，猛见红光满目，楼窗上烈焰飞腾，一会儿功夫，繁盛华丽的胡庆余堂被烧成灰烬，只剩下一片瓦砾。她堕入孽海之中几遭灭顶之灾，不免嚎啕大哭起来。这时，耳边有人突然叫唤“宝玉”，回头一看，见是一个光头老尼姑，手中拿着一根拐杖，安慰道：“宝玉，你休要啼哭悲伤，孽海茫茫，回头是岸，这都是你自取烦恼，何不到我庵中，做个安身立命的所在呢?”于是，她就跟着老尼进了色空庵。这个恶梦，预兆着胡宝玉的命运。
胡宝玉为显示自己的豪富，替死去的哥哥阿二捐官，越礼出丧。出丧时还借来十六个营兵，他们穿着号褂，掮着洋枪，甚是威武。路人看到这等盛出棺材，莫不窃窃私议，说一个娼妓人家，竟有如此的排场，真是耳所未闻，目所未见。
小说作者自称旨在“醒世”，其实写的多是无聊情节。就灵岩山樵的序来看，此书本来就是为了与《九尾龟》相匹配而写的，要让人知道“北里胭脂，尽呈假态”，使“南都金粉， 悉现真形”，因而“不独媲美于《九尾龟》也，抑且驾而上之，为走马章台者作当头棒喝也”。但作者揭露妓女的手段，写来写去，却总不过说胡宝玉怎样淫荡罢了。即使那为作者所欣赏的，写在书中用来“解秽”的名士文人之即席联吟、评品花榜，也同样是低级庸俗的趣味。揭娼家的虚情，这本来就是“责善于非所”，而那些再三出现的劝诫文字，一付苦口婆心样子，实在也只是可笑而已。也许这只是一部“谤书”，用来向妓女敲榨的，故而后来没有再写下去。
鉴赏：本书堪称晚清著名长篇章回小说《九尾龟》的姊妹篇。小说较为真实生动地描写了清末上海滩名妓胡宝玉风流浪荡、卖笑追欢的烟花生涯。她俏丽妩媚，淫荡妖冶，风情万种，又极擅独出心裁，领异标新，不知迷倒了多少达官贵人、骚客豪绅，人称“九尾狐”。作品通过她风流浪漫的一生。穷形尽相地展示了晚清上海、广东和北京腐朽淫靡、庸俗堕落的畸形、病态社会的现实生活画面。小说情节曲折，内容丰富，细节真实，语言流畅，结构严整，形象鲜明，不仅具有较高的社会认识价值，又有相当的可读性。
《九尾狐》一书系模仿晚清著名长篇章回小说《九尾龟》而作。本书首回开篇即云：“龟有九尾，狐亦有九尾；九尾龟有书，九尾狐不可无书。他为一个富贵达官写照，因其帷薄不修，闹出许多笑话，故与他题个雅号，叫作《九尾龟》；我为一个淫贱娼妓现形，因其风骚善媚，别有许多魔力，故与他取个美名，叫作《九尾狐》。”本书与吴趼人的文言小说《胡宝玉》取材相同，描写晚清上海滩妓女胡宝玉一生曲折复杂的经历。主人公胡宝玉妩媚风流，妖冶淫荡，风情万种，她凭借着自己青春年少、容貌出色和敢于独出心裁、领异标新，广泛交际，善施手腕，很快便从众多的青楼女子中脱颖而出，成为上海滩上的名妓，获得无数达官贵人、豪绅富贾的格外垂青，享誉海上，甚至名动粤广、京师，红极一时。作品以胡宝玉风流浪漫的一生经历为中心，绘写了晚清时期以上海为主，兼及广州、北京、杭州的广阔的社会生活，形象生动地展示了那个畸形、病态社会腐朽淫靡、庸俗堕落的现实生活画面，揭示了错综复杂、沾满铜臭、浸透肉欲的社会人际关系，刻划了上至达官贵族、洋商买办、文人墨客，下至书吏衙役、市井流氓、青皮无赖等形形色色的人物形象，写出了众多人物各自不同的言行举止、音容笑貌、欲望追求和精神风采，同时也展现了他（她）们迥然有别的个性特征。这对于人们了解辛亥革命前的半殖民地、半封建的中国社会现状和各阶层人物的精神面貌，无疑具有一定的认识价值。
作者是以一位妓女作为小说的主人公，并通过她的大半生经历，反映当时的社会现实生活和现实关系。然而，通过作品，人们不难看出，作者对于妓女这一旧中国特有的职业妇女的道德评判标准和价值取向却是极其陈腐落后，甚至可以说是反动的。按照作者的观念意识，妓女，特别是胡宝玉这类档次较高的妓女，与达官贵人、名士文人们交际，鬻欢卖笑，同枕共眠，直至做他们的小老婆，都是无可非议的，甚至还可称为风雅；而一旦和戏子、马夫等社会下层人物往来，打情卖俏，送暖偷寒，则被视为“淫贱”。这种意识，显然是建立在封建等级观念基础上的，是对封建尊卑秩序和封建特权思想的极力维护。主要基于这种主观倾向，作品对胡宝玉表现出严厉的指丽和明显的贬抑，因为胡宝玉不仅与当时体面的上层官绅商贾往来，同时，与所谓的下层人物如戏子十三旦等人过从甚密，并且以真情投入。胡宝玉这一形象的客观意义，是作者的主观倾向所限制不住的。事实上，恰恰由于作者陈腐落后的社会道德观念作祟，因而使得作品未能对社会、人生，特别是人物的内心世界和人物的相互关系予以深入的开掘，障碍了作品主题的深化，因而具有明显的平庸倾向。小说在较为真实、客观、形象地描写妓女、嫖客的众生相的同时，在颇为可观的议论、叙述中暴露出自己的庸俗、浅薄。艺术上也是如此，凡是在客观、真实、形象的描写、刻划之中，的确不乏生动精彩之处，言行举止，鲜活跳脱，宛然目前；一旦进入议论，则显得枯燥少文，非惟不能点睛、本色，亦且迂腐无聊，大杀风景。这是本书的一个特征，也是相当一部分晚清小说普遍存在的一种现象。
作品内容虽系青楼之事，但用笔严肃，无伤风雅，确如灵岩山樵序中所说：“笔纤而不涉于佻，事俗而不伤于雅。”这既是当时的文学风气使然，也表明作者无意于凭借过于暴露、富于挑逗的男女性事描写取悦于读者。小说情节曲折，细节真实，叙事周详，语言流畅，结构严整，具有较强的可读性。
鲁迅在《中国小说的历史的变迁》中论狭邪小说“写法凡三变，先是溢美，中是近真，临末又溢恶”，这最后阶段“溢恶”的代表作是《九尾龟》，《九尾狐》便是同类的作品。应该说，象这样集中了笔墨，用一部书写一个名妓的一生历史，如果作者能够平实地记叙，以社会批判的眼光来审察，用公正的态度，不失同情地描绘出一个名妓的形象，加以作者的阅历和文才，本来可能是一部很成功的小说。但作者却先验地定她为狐狸，一味地强调她如何地坏，如何地淫贱，幸灾乐祸地咒她没有好收场，劝嫖客们不要去上她的当。好象妓女与戏子马伕往来便是可耻淫贱，而向达官贵人奉承欢笑，给他们做姨太太才是正经。这样可笑的见识，却又自以为深沉，拿来作书讽世，结果也只是令此书无法卒读。不管作序的灵岩山樵如何赞美，总觉得比之于《九尾龟》更其等而下之，甚至到了恶劣的地步。
评：上海滩名妓胡宝玉，风流浪荡卖笑欢。俏丽妩媚更妖冶，风情万种美若仙。
领异标新独出裁，迷倒骚客豪贵官。世人戏称“九尾狐”，穷形尽相上海滩。
庸俗堕落众生相，病态社会面面观。作者先验定为狐，一味强调坏淫贱。