“国”在古代的中华文化中，早期的含义是：地方。也正因为此，因为有这样的文化涵义、文化基础，这字才被官方借用，在对一个地方作行政划分、行政范围确认时，被随放在名称中的后部，它和其前的字合成的实际意思是：叫某某(即其前的字)的地方。也因此，在中华大地的大一统王朝中下面还有王朝封的封国，比如周朝之内就有齐国、楚国等一系列，汉朝内也还有吴国、楚国等一系列。如果“国”字没有“地方”这么个原义，怎么可能各王朝主动在自己国内分国呢，那不是分裂国家、分裂王朝?那不是一统一就立码主动分裂奔不统一去?那么，干嘛还要统一呢?!

因此，这“国”的含义在相当长的时间内都不是现代涵义上的国家的意思。

相对于朝代中的各个封国，“中国”这样的名字并没有多少官方确认的行政性含义(即使现在也很少有这方面含义，因为国内国外的官方正式文件中，一般说“中华人民共和国”，一般把“中国”作为对此的简称)，算民间用于指代指称的俗语俗称，其原本的涵义是:那个说中的地方。

此“中”非现在“中（zhong,第一声）国”里的"中"的那个发音，而是众所周知的韵律独特、特色明显的河南话这地方方言里的发言，音调一般不是平声而是第三声，用汉语拼音表示就是:zhong，第三声(请恕因输入法限制，此处无法直接标列)。

正是由于河南人日常对话中老喜欢说"中不中?"“中!”，以至老早老早就成这个地方极鲜明的语言特色、文化特色，成了这个地方最有辨识度的区分于其他地方的符号，所以，"中国"这说法才产生、流传开来，并进一步发展。由于河南这地方又一直是中华大地的文化核心地、经常且长期是王朝首都所在地，因此，"中国"这个说法后来被发展成是对中原甚至整个中华的指代。

有人对此可能有异议，认为这“中国”的“中”就是“中间”的“中”，因为中原地带地处王朝疆域中间，所以最早把这一带称作了“中国”，后来因为这一带兼收并蓄了其他地方，中国之称才随之扩大起来。但看各朝各代的版图，中原地带又有多少时候真处在版图的中间甚至中心地带呢?即使古代缺乏地图，从各地到中原的行走距离还是知道的，在相互问询中还是能比较出来中原是不是居中的。

所以，这“中不中”是河南话里的中的含义，与"行不行"近似，但意涵又比后者丰富、高级，更强调核心或内核的正确准确性，更有向上及贯通、通达天地的追求或意涵，与上下通达、天人合一更有衔接。

所以，"中国”的中的原始核心意义也是河南话里的中的意思，只是外地人、说官话的官府中人不能一开口就说这河南方言、不能在一通其他音腔音调中单说一个最典型的河南腔调吧?所以，已被用到更多地方、更多场合尤其大场合、正式场合、官方场合的“中国”的“中”字被去地方化，而有了如同现在的发音。