将人物进行性格突出、典型化的艺术描写，要数《三国演义》，它在这方面的成功，要远在其它名著之上。
尤其看连环画，人物特征的形象，给人印象深刻，在百姓中流传极广。
讲智慧、聪明，立刻出现一位头戴伦巾，手摇鹅毛扇，稳坐四轮车的诸葛亮，仿佛一脑袋全是计策的神仙。
说奸诈、阴险、狠毒，便有一个细眼长髯，一副奸臣像的曹阿瞒。
论帝王相、百姓救世主，当属刘备，天生的福相，祥云照顶，两耳垂肩、两手过膝、目能自顾其面，与佛祖如来极其酷似，此辈天生就是做官的料。
其余文臣武将，人物栩栩如生；例如及其阴险、鹰视狼顾的司马懿，气量狭小的周渝，为书生之辈扬眉吐气、年轻有为的陆逊，诚实的鲁肃，忠勇的关公，鲁莽的张飞，文武双全的张辽，英勇无敌、如狼似虎的吕布等等。
使用的武器也与人物性格一致、相称。诸如关公神力，拿的是青龙掩月刀，张飞勇猛、性直、使的是丈八蛇矛，刘备论理不是武将，用的是双股剑，吕布天下无敌、武器当然是独特方天画戟。如果稳坐军中帐的孔明，手中拿的是典韦的大铁戟，那岂不成了笑话。
人物性格成功的描写，来源于实际生活的概括、集中、突出、典型化。

平民生活中，某些人典型性格特征的思想、行动，人们常用三国人物，给予形象、语言化，例如形容某人办事过关闯隘----过五关斩六将，麻痹大意的称为大意失荆州，安于状态为乐不思蜀，还有司马昭之心，路人皆知，挟天子以令诸侯，分久必合，合久必分等等。
就是在成语、歇后语中也有不少：如曹操吃鸡肋--食之无味，弃之可惜；张飞穿针--大眼瞪小眼；三个臭皮匠--顶个诸葛亮；周瑜打黄盖--一个愿打,一个愿挨，等性格表现极为形象生动。
在下层老百姓当中，津津乐道许褚裸衣斗马超，关公过五关斩六将，赵云大战长坂坡；却几乎没有人知道林戴玉的葬花词。
不用每天为柴米油盐操心的文雅秀才，肚子吃得饱饱的文学人士，躲在高雅阁楼园林里、每日讲评“寒塘渡鹤影，冷月葬诗魂。”他们是不会去欣赏典韦、许褚挑灯夜战，正所谓“下里巴人、阳春白雪”之别。

有个厚黑学专家曰：自读书识字以来，就想成为英雄豪杰，求之四书五经，茫无所得，求之诸子百家，与夫廿四史，仍无所得。
一旦偶然想起三国时几个典型人物，不觉恍然大悟曰：“得之矣，得之矣。古之为英雄豪杰者，不过面厚心黑而已。”
“宁负天下人”的奸雄曹操，喜怒不形于色的枭雄刘备，依赖于祖上父兄阴德的孙权，奸诈之徒诸葛亮，阴险的司马懿，‘非人力而天授’ 善于纳谏的刘邦，老奸巨猾的范增。共同具有狡猾、奸诈、善变，适合从政的性格、才能。
所谓‘千古不传的秘诀’，实际上不过是从人物不同的典型性格、面相上，归纳出英雄豪杰的各个不同性格的共性。