中国哲学的核心理念就是道。

我们平常所说的道理，其实包含两层意思。虽然庄子曾说：“道无不理”，但其实道是道，理是理。和西方哲学不同的是，中国人不光注重理性、理念，更加看重道。或者说道是理性、理念的来源。

“道”字最早见于西周早期的青铜器铭文，但在《黄帝内经》中的《素问》中，道字就大量出现。可见，在先秦时代，道已经是一个普遍概念。

道最早出现时，原意就是道路的意思。但华夏先民们逐步意识到，与人、物通行于道路到达目的地一样，客观世界的运行规律其实也就像一条道路，所以道便有了一个抽象的含义，用来指代客观世界的运行规律，万事万物都 在这条抽象的道路上来回往复。所以我们也可以说道是华夏先民从客观世界的流变现象中总结出来的一个自然哲学概念。

中国人对道的认识，最多的是从《老子》中对道的解释。但其实并不只是道家在研究道，中国所有哲学的最高指向都是道。比如作为百家先贤的另一个重要人物孔子，他在晚年为《周易》编写注解《十翼》中，也对道进行了完整的解释。《十翼》之一《系辞传》，其中上传第十二章称：

“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而我之谓之变，推而行之谓之通，举而措之天下之民，谓之事业。”

孔子的这番注解，是受《周易》“大有卦”上九爻辞：“自天佑之，吉无不利”所启发，称“佑者助也。天之所助者，顺也。人之所助者，信也”。所谓的“自天佑”就是受天道所助。由于《周易》本身是一本自然玄学书，所以这里的天道必指自然。天助的，就是顺应自然的。

但这段注解并不是在单独解释道的含义，而是将其作为这个世界运行的起点，而后还跟了器、变、通、事业四步，从而形成世界的五步实现论。在这里，作为器的对应，道可以泛指一切理念、方法，比如弓箭、马匹就是器，而骑射之术就是道，没有骑射之术，弓箭、马匹就是无用之物，有了作为道的骑射之术，弓箭、马匹才能发挥它们的作用。所以，虽然道是无形的，但它却是这个世界运行的起点。而在道和器之后，孔子又将应用称为变，将应用推广称为通，达到天下万民皆用，则称为事业。概括起来讲所谓事业就是将天道付诸万民。