纳瓦霍族生活在美国西南部，为北美洲地区现存最大的原住民族群，总人口约30万。纳瓦霍族也拥有现今美国面积最大的印第安人保留地，横跨亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州，面积7万平方公里。



新墨西哥大学美国研究教授 德内特戴尔：19世纪60年代纳瓦霍人的历史，也是美国的历史。因为美国历史是关于原住民的，美国历史也是关于从原住民那里剥夺和盗取土地、偷窃资源和劳动力的。
1864年美国联邦政府为了获得土地，将纳瓦霍人从原本属于他们的地方驱逐，并试图对他们进行种族清洗。纳瓦霍人被迫从他们在亚利桑那州的土地，步行至新墨西哥州东部的萨姆纳堡（Fort Samner）集中营。1864年至1866年间，纳瓦霍族被迫进行了多达53次迁徙，这段历史被称为“纳瓦霍远行”（The Long Walk of Navajo）。
新墨西哥大学美国研究教授 德内特戴尔：这是美国进行种族灭绝和清洗的行为，把原住民从自己的家园赶走，很多时候是因为白人定居者觊觎这些土地。
根据史料，超过10000名纳瓦霍俘虏步行了400公里至700公里。由于遭到虐待，很多俘虏在远征的路上因为饥饿或食物中毒而死。新墨西哥州的奴隶贩子也对部分远行的纳瓦霍人发动袭击，杀害男性，掳掠女性和儿童，抢走马匹和生活物资。当时，大量纳瓦霍人被当做奴隶在美国西南部进行交易。
在萨姆纳堡集中营，美国对纳瓦霍囚犯采取同化政策，囚犯们被迫要求接受美国文化价值观，比如信奉基督教、崇拜个人主义、使用英语等。
新墨西哥大学美国研究教授 德内特戴尔：我的族人在那里忍受了最骇人听闻的、凄惨的情况。饥饿、疾病、娼妓，所有战争的手段都用上了，所以他们整整受了4年苦。
直到集中营的恶劣状况暴露，美国才派遣所谓“和平专员”与纳瓦霍人进行谈判。1868年，美国政府与纳瓦霍人签订了建立纳瓦霍保留地的《博斯克·雷东多条约》，但这时集中营里大约四分之一的纳瓦霍俘虏已经死亡，并被埋在了不知名的坟墓之中。
这段历史对纳瓦霍人造成了几乎是永久性的创伤。在纳瓦霍保留地首府温德洛克（Window Rock）的纳瓦霍族博物馆里，当代纳瓦霍人追寻祖先远行的文字贴满了整整两面墙壁。
墙上写着：“我们仍然在此。”
尽管《博斯克·雷东多条约》规定了纳瓦霍保留地，但不少纳瓦霍人认为，该条约是美国殖民统治的开始。
条约中至少一半条款都对美国政府在纳瓦霍保留地内进行商贸、采集自然资源有利，并为种族清洗铺平了道路。其中，条约第六款规定所有6岁至16岁的纳瓦霍儿童必须在学校接受美式教育，泯灭其原住民身份。
条约中保留地的土地面积远远小于此前纳瓦霍族的控制区域，而且当地很多最好的牧场在“纳瓦霍远行”期间已经被白人占领，因此无法归还。而且，条约中同意向纳瓦霍族提供的资助中，没有任何一项完全实现。德内特戴尔说，《博斯克·雷东多条约》说，每30个儿童就要拥有一名教师，但直到今天，美国政府都没有实现这个承诺。
时至今日，“纳瓦霍远行”依然是很多纳瓦霍人心中一直甩不掉的梦魇。
新墨西哥大学美国研究教授 德内特戴尔：我对于远行的故事在纳瓦霍集体记忆中依然如此鲜活感到惊讶。如果这些故事还在，而且如此鲜活，会给他们带来忧伤，并且留下创伤。这些故事由一代又一代人传承下去。

1830年，时任美国总统安德鲁·杰克逊签署了《印第安人迁移法案》。该法案决定，印第安人将由军事机关负责强行西迁，到“保留地”定居。从此，印第安人被迫离开家园，踏上了后世所称的“血泪之路”。在迁徙途中，他们饱受虐待，死伤惨重。
根据美国公共广播电视公司（PBS）的报告，政府在保留地和白人聚居地之间设置了一道栅栏，美国军队像放牧牲口一样，强迫彻罗基族印第安人来到栅栏那边的“集中营”。他们一离开，白人就抢劫了他们的家园。4000名彻罗基族人因为寒冷、饥饿和疾病死在西行的路上。

截至1837年，杰克逊政府从密西西比河以东搬迁了46000名原住民，为白人定居者开辟了2500万英亩土地。许多学者将这场被迫迁徙称为“系统性种族灭绝”行动。

1814年，美国总统詹姆斯·麦迪逊颁布法令，规定每上缴一块印第安人的头盖皮，美国政府将奖励50美元至100美元。

1862年12月26日，在美国总统林肯的命令下，明尼苏达州30多名印第安部落神职人员和政治领袖被绞死，这是美国历史上最大规模的集体执行死刑。美国政府还猎杀印第安部落赖以为生的北美野牛，迫使印第安人不得不退缩到美国政府规定的“保留地”。

发生在1890年12月的“伤膝河大屠杀”被认为是白人征服印第安人的最后一场战斗。美国的边疆消失了，到处都是新开发的土地和城镇。北美大陆原本的主人——印第安人，遭到外来者在物质和精神上的毁灭性打击，生活在持续性的绝望、贫困和边缘化之中。

直到1924年，印第安人才获得公民权。到1957年，有些州还不允许印第安人投票。多数原住民保留地与全美的经济发展相隔绝，原住民成为美国最贫穷的群体之一。根据“松岭保护区之友” 和“重新记忆”这两个美国原住民保护网站的数据，97%居住在松岭印第安人保护区和南达科他州的居民生活水平远低于联邦贫困线。2005年，美国内政部报告显示，印第安人失业率为89%。