“此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求；背负国家之未来，取尽洋人之科学，赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！”
在中国近代史中，由于清政府的腐败，导致中国受尽西方各国的压迫、剥削，为了改变现状，许多有识之士都选择出国留学，学习西方先进的技术、知识。
大陆解放后，许多海外游子纷纷放弃国外美好的前景、优越的待遇，回到当时贫瘠的中国，为中国建设做出了巨大的贡献。比如“两弹一星”元勋——钱学森，当时的他深受美国重用，被美国人成为“能抵五个师”，本有一个美好的未来，但是却毅然决然地放弃了这些优待，历经艰难，耗时5年才回到中国，为中国的航天、导弹做出了巨大的贡献。
钱学森有位侄子曾在2008年获得诺贝尔奖，但是他却不承认自己是中国人，以美国身份为荣，他就是钱永健。

01
钱永健1952年出生于美国纽约的一个高知识分子家庭，他的母亲叫做李懿颖，其兄长是著名的美籍华人科学家李耀滋。父亲是钱学森的堂弟钱学榘，钱学榘的父亲钱泽夫（钱家润）与钱学森的父亲钱均夫（钱家治）是亲兄弟。后来钱学榘家道中落，钱学森的父亲就担起了照顾钱学榘姐弟的重任，对两人视如己出，而钱学森与钱学榘从小一起长大，在后来还先后前往美国留学，都进入了麻省理工学院航空系。
钱学森为了报效祖国回到中国，而钱学榘则选择留在美国继续发展，成为了美国波音公司的一名工程师。后来在1952年生下了钱永健，但是钱学森正在因为要回中国，而被美国监视着，但是听说了这个消息之后，依旧专程来看了刚出生不久的钱永健。

02
家中舅舅、父亲等亲属都是工程师，受家人的影响，钱永健也对科学产生了浓厚的兴趣，父母也经常给他买一些化学实验玩具。在这样的家庭长大，钱永健对数学与化学格外感兴趣。又由于儿时患有哮喘，钱永健只得尽力避免外出剧烈运动，因此只得在家待着。为了能够增加自己的知识面，钱永健经常穿梭于纽约市的各个图书馆，寻找、翻阅化学书籍，并开始在地下实验室进行化学实验，通常一做就是好几个小时。有一次钱永健与哥哥钱永佑在地下实验室悄悄的进行火药实验，但是由于操作不当，引起了火灾，事后，父母并没有阻止钱永健的实验，而是将实验室搬到了外面。
在钱永健16岁时，就以“金属易受硫氰酸盐腐蚀”为题发表了论文，并获得了美国“西屋科学人才选拔赛”的一等奖，该奖被称为“少年诺贝尔奖”，可想而知其含金量。同年，钱永健获得了美国优秀学生奖学金，开始进入哈佛大学学习。
1972年，年仅20岁的钱永健就得到了哈佛大学的物理学学士和化学学士，从哈佛大学顺利毕业。之后又与哥哥钱永佑一同前往英国留学，钱永健进入了剑桥大学，而哥哥进入了牛津大学。钱永健当时的导师理查德·阿德里安，主要进行着肌肉电生理的研究，但是钱永健想研究的却是大脑，索性导师并没有阻止他对大脑的研究，反而给他提供了一定的帮助。1980年，钱永健发明出了检测钙离子浓度的染料分子，钙离子在人们的身体中起到了重要的作用，比如神经冲动调节、肌肉收缩、受精作用等，而该染料分子可以追踪到细胞中的钙离子，因此他的发明一经推出，就受到了广泛的应用。

03
1994年开始，钱永健开始着手研究绿色荧光蛋白，这是一种由约238个氨基酸组成的蛋白质。该蛋白最早是由日本化学家、海洋生物学家下村修，在北美西海岸的水母中提取出来的物质，但是当时还不知道具体作用；后来美国科学家马丁·沙尔菲可以作为发光的遗传标签，即有着生物标记的能力；后来钱永健经过长时间的研究，改进了该物质的发光强度，发光颜色，发明更多应用方法，其发明在世界各地都得到了广泛的应用。
2008年，钱永健与马丁·沙尔菲、下村修因为绿色荧光蛋白的研究获得了该年度的诺贝尔化学奖，这个消息传到中国，中国国人都为之骄傲，但是后来在接受采访时，钱永健却说道：
“我不是中国科学家。我在美国长大，并一直在这里生活……但我希望奖项能鼓舞中国的学生和科学家。”
“我在美国出生、成长，但是我不太会说中文，我是美国科学家，这一点很确定，我不是中国科学家。血统出身并不能决定一个人的身份，一个成功的科学家必出于一个开放的社会，自由的环境是培育科学家的要件。”