读书破万卷（5501）·《死中求活》
《死中求活》，近代白话长篇小说。对镜狂呼客(亦作“狂呼客”和“社员”)著。十三回。断续刊载于1906年至1909年《云南》第2号至第18号。《云南》是由云南留日学生同乡会于1906年至1910年在日本东京编辑兼出版发行的综合性杂志。《死中求活》为该杂志连载时间最长、篇幅最大的小说，未单独成书。作者事迹不详。
小说描写刘永福黑旗军援越抗法的故事，但刘永福到第九回才出场，前八回主要是写发生在安南(今越南)的战事。
小说首先追溯了安南的历史，说安南是中国尧舜时之交趾，“那时中国的文化，已渐至输到他国中去。我们汉族殖民于彼邦的，也渐渐多了。所以他的种族，大半部是同化汉族的。”后来黎李莫阮等姓统治者，递相纂夺，“把孔孟做个护符，以巩固皇帝一家的基业，不顾一国人的死活”，后来，又把中国周程朱张的理学“也讲究起来，竟把那活活泼泼的人民，都弄成那不死不活的骷髅。” 到嘉隆初年，“君臣粉饰太平，除了剥削民膏以供淫乐而外，甚么事都不闻问了。” 嗣德以冲幼即位，母后范氏垂帘当国，淫秽贪婪，再加辅政权奸阮文祥和陈践诚贪赃枉法，受贿泄密，割地赔款，糊糊涂涂地将安南“闹出一个灭种族的祸来。”
而这时的法兰西，已经推翻了“君主专制”，“做出掀天动地震憾全球的大事业而为世界上一等国”。它要夺取安南，以便“将来经营亚东老大帝国的两广云南便不掣肘。”为此，它先将两艘兵轮混入商船前往西贡海口，测量屯兵、进军要道，接着命海军少将豆布埒、大尉加耳业，率五千陆海军强占西贡，法军上岸后，见人就杀，如中国的“扬州十日，嘉定屠城的惨创呢。”继而法军又借机挑衅，打下了河内。他们或以通商为名，不遂则诉诸武力，或贿通越奸，里应外合，而一旦城破，则烧杀淫掠，无所不为，活现出早期殖民主义者贪婪横暴的嘴脸。
面对这样的殖民主义者，中越人民和爱国志士为死中求活而展开了英勇的斗争：河内总督黄耀拼死抗敌，城破战败，回到后堂，先叫夫人自尽，杀死二子，写成血书、遗表，派心腹家将送给正在招募义士的两个门生阮勋、阮高，希望他们速速起义恢复，后又遥望顺京，大骂奸臣，自刎而亡; 以支那两广人最多，而又格外勇悍的“忠义保种会”，接到黄耀血书，群情激愤，三千义兵浴血苦战，收复了河内，敌人为之惊叹：“万不料这般贼奴，还有这般勇敢!”
正是在这样的背景下，小说描写了刘永福援越抗法的英雄业绩。
历史上的刘永福 (1837—1917)，本名业，又名义，字渊亭，广西上思人，雇工出身，史载他“数世业农”，“频遭厄运”，“家赤贫”。早年，他怀着对吃人社会的不满和反抗，参加了广西吴亚忠领导的农民起义，成了天地会的一位领袖。太平天国革命失败后，他在滇桂边境组织黑旗军(因打七星黑旗得名)，不受清的节制，驻扎在中越边境的保胜一带，坚持反清斗争。1873年，安邺率法军侵犯河内，刘永福应越南政府请求，飞援河内，全歼法军，并杀死安邺，至使“法人寝谋，不敢遽吞越南者，将逾一纪，”刘也因此受越任命为三宣副提督。后屡与法军交战，1883年5月在河内城郊纸桥，大败法军，并击毙法军司令李威利，被越王封为一等男。中法战争时，刘永福接受清政府收编，屡立战功，1884年底到1885年初，他的黑旗军和岑毓英的滇军、唐景崧的桂军一起参加了著名的宣光包围战，此战“城虽未克，虏受奇窘”，由于牵制了法军大量兵力，也为清军老将冯子材率桂军获镇南关大捷创造了一定的条件。1885年中法议和后，刘永福被清政府委为广东南澳镇总兵。1894年，刘永福渡海入台湾，抗击日军， 终因弹尽粮绝，无援而返广东。辛亥革命后，他拥护共和，被推为广东民团总长，后因病辞职，直到1917年病逝。
作为以刘永福抗法斗争为本的小说，《死中求活》因未终卷而没有能够更多地展开对刘永福英雄业绩的描写，但在刘永福出场的不多几回里，刘永福的形象还是写得栩栩如生的。
小说从安南咸宜王嗣位，欲振作做几件事，派人下诏请刘永福出兵勤王，引出对刘永福的描写。钦差阮义第一次见到的刘永福是：
身穿一件玫瑰色洋毡的窄袖短衣，配着一条黑色汁梁纲的散脚裤，足踏着一双安南上等黑皮鞋，年纪不过三十一二，果然生得虎头环眼，身材魁梧。
刘永福想到与安南“有同种同文之亲，有救困扶危之责”，安南又是“上国之藩国”，决心驰兵救援。他一到，就把河内 “环得铁桶相似”，法军大尉豆戈率三百快枪队迎击，刘佯退，将豆戈引入泥泞茅草之中，法军被火烧泥陷，惨遭大败，豆戈身中三弹而亡，接着刘永福又杀死法国海军大佐李义。黑旗军虽然没有一战攻下河内，却顺势夺回了海阳、宁平二省。消息传到西贡，法国侵略者惊恐万状，海军少将豆布埒一面派精兵救援河内，一面通过法国驻中国公使布黎，与中国政府交涉，要清朝统治者召回刘永福。这时，清朝幼主初立，西太后当朝，对此，太后说：“安南国每年不过进献些方物，于我国亦没有甚么大利，既与法人构兵，只要不害我国的边境，咱们就可以不必去管他了。”但中堂李鸿章拒绝了法方的要求，再加法国外务大臣拉克尔决心干下去，他要在占领越南后，进一步占领云南、中国，这把太后也激怒了。太后命广西藩台黄桂兰为元帅，刘永福为“护国将军”，统十万大军从谅山出发去抵御法军。可到了越之北宁，黄屯兵不进，刘只得分兵去战法军，刘永福大胜，占据富演桥，夺得慈山府，攻破嘉宁城。这时，刘军粮已尽，去向黄借。黄不仅不借，反以分兵有罪，记刘大过二次。刘悲愤难抑，复去强攻河内，虽遭法军枪队阻击，但刘采用总参谋潘廷逢之计，大队佯攻掩护，小队靠内应攻入了城内。这时，法国十万远征军赶到，刘永福被迫退入屯关。接着，岑毓英、鲍超、冯梓材(冯子材)分别率滇军、川军、粤军各十万从云南、镇南关出兵抗法。……(小说至此辍稿，显系未完。)
小说对时局充满了深沉的忧愤。那些描写安南社会的文字，如垂帘掌朝的范氏太后，只知一己淫乐，辅政权奸只会谋私钻营，面对侵略者的坚船利炮，只有割地、赔款一条对策，等等，都会使人一下就联想到晚清的中国。
这种忧愤时而发为他人对中国时局的评说，例如河内知府田高启，羡慕中国范承勋、洪承畴两个叛臣，欲效其行，又怕被人骂为“卖国贼”，但又想，他俩也是“应天顺人之举”，因为“如今中国的真正主人哪里敢说他一句卖国的话， 还崇拜个不了呢。”这不是在借越人之嘴骂清王朝为卖国政府吗?而象他这样急欲卖国而恐不得者，在晚清的中国，又何止二、三?
而小说的这种忧愤，更多地表现为作者的直接诉说。例如，当法国侵略者要中国召回刘永福时，作者这样写中国：它本四千几百年大国，但被几代腐儒，讲甚么“君尊臣卑”，弄得国势衰败，人心蔽固，到满人入关，欧洲人更高兴了。为什么呢? 原来洋人对清政府：
起初尚不过据理要求，后来见一事无备，一求即允，他便放大胆子，得步进步，直以病夫目之，支那政府亦视为树上之瘿，西(疑为“面”)上之赘，毫不爱惜，所以割地赔款，岁无宁日。这也是汉家的人心已死，劫运皆终了。(第10回)
侵略者的贪得无厌，清朝统治者的腐朽无能，清楚地得到了说明。这种忧愤之情，还常常成为作者直接的呼喊。如安南的咸宜嗣位后，本想有所作为，几个老臣就屡屡谏阻，或说： “不宜乱改祖宗成法”，或说“不宜兴异学以鼓邪说”，更有一些老翰林，竟劝咸宜要效法中国，搞八股取士，至此，作者迫不及待站出来说：“唉，看官，你看，这等样的一个国，你道该亡不该亡啊!”
作者的忧愤有时又发而为辛辣的讽刺和有力的抨击。例如，当刘永福的总参谋潘廷逢急着向黄桂兰求借军粮时，这位“独宿一宵，如度十年”的主帅，却高悬“忌辰”牌，实际却与歌妓鬼混去了。门官拒潘入帅府，其理由是：“这是我们大清国的制度，每遇忌时的日期，莫说军机大事，就是亡国都不能管呢。” 国难当头却醉生梦死，这是清朝统治者的真实写照，而把与妓女鬼混名之曰“忌辰”，则有些不期而成的巧喻味道了。作者对清王朝的腐败，对国家军事力量的衰颓，感到痛心疾首。当西太后发怒，要黄桂兰率兵抗法时，小说写道：
两广各处的官员，便去剥民膏的剥民膏，加税课的加税课，那做元帅的便出示现招了些无衣无食的来做出征的军士矣。看官呵，我中国素不重兵，又无教育，哪个知道爱国，哪个肯来送死。常记得有两句俗言道，好铁不打钉，好儿不当兵，这也足见无尚武精神了。(第十 回)
小说在表现对晚清时局忧愤的同时，也洋溢着救亡图存的斗争激情，河内总督黄耀、“忠义保种会”的义兵以及刘永福的黑旗军已如前述，小说还写了云南招兵御敌的情景：云南刚经了与杜文秀的紧张战事，喘息未定，总督对招募兵员都没有信心，但一听是抗法，少年子弟便蜂拥而至，不上十天即招足了十万! 当传令出兵时，父老闻讯，“都到南关外等着饯行”，小说接此的结语是：“劝君更尽一杯酒，涤尽国仇方罢手。”
小说中有许多借机生发的闲笔和议论，如当“忠义保种会”的义兵将法军杀得大败，法军却拼命护卫他们的旗帜时，作品插入一段议论：外国最重要的是国旗，三百人死剩一人也要守护它，扯烂埋了自己以后才死，“并不象和(“和”似衍字)我们中国的国旗，常常送与外国博物院去做玩品，这程度也就可想见了。”这是国民性的对比，它既抒发了作者的慨叹，又道出了民族欲兴的必由之路，那就是首先必须激发国人的爱国主义精神。又如，西贡知府田高启献计，要法军去打活跃在宣光一带的“黑旗强盗”，他又是观天象，又是说若不速取便会“积山九仞，功亏一篑”，通事阮仲叫他别“咬文嚼字”，他说：“你难道不知官场的口头门面，要嚼文吗?”似乎不经意的一句话，把几乎所有官场的假门面通通撕破了。再如，黄桂兰出兵后，只想驻在离前线尚有十余日路程的谅山，刘永福激他靠到相距只一日的北宁，他惊怕极了，无论如何也不肯。刘永福因此而生出了如下感慨：
我早知中国是这等兵卒将帅，我倒要闹他一个水流花谢方才罢休，这样看将起来，那洪秀全不能做(当为“坐”) 天下，并非天运，也正是他不中用的原故了。(第11回)
这是一段内涵十分丰富的话，它表现了对清军腐败、怯懦的极端愤慨，而视威名震天下的太平天国领袖为“不中用”，正透露出了这位曾是天国将军的英雄本色和某种历史的遗憾。
小说情节曲折生动，善于通过尖锐的矛盾冲突刻划人物。安南范太后不顾国事，一任阮文祥、陈践诚两个奸贼刻剥百姓，他们借口要赔洋人的款而私修了金谷园。本和太后私通的阮文祥又私畜了姣童黎荷华，让他代己去与太后淫乱，黎因之受宠而升了内监都总管，权倾朝野，老百姓恨之入骨。暮春时节，太后邀黎荷华游幸金谷园，正看支那戏“五鼠下东京”，演到热闹处，台上饰玉猫 者突然击杀太后，但未遂被擒。这饰玉猫的是小旦珍珍，父亲是支那好汉。黎荷华问她谁是主使人，她说：“主使辅政大臣阮文祥、陈践诚与你这贱货便是!” 后来由阮、陈二辅政大臣会审，众惊异于干此事者乃一弱女子，可珍珍毫无惧色。她痛斥道：
谁知我越南国的男子一个个如腐木败草，毫无生气，那些素称开通的，除了科举八股外，也只知道吃饭，你们这做官的奴隶性成更不必说，可怜我越南国锦绣江山竟送在你们臭男子手里”(第七回)
她说她之所以要杀范太后这老淫妇及阮、陈二奸贼，是因为：
事成则奴隶根株断绝，事不成也使天下知我们女子的价值!
说完，她吞下早已备好的毒药身亡，而范太后经此惊吓，再加淫欲过度，不出一月也死了。就这样，在紧张尖锐的矛盾冲突中，通过一个动作几句话，就把一个饱含爱国激情、英勇无畏的奇女子的形象刻划出来了。
小说的场面十分壮阔，从越南写到法国、中国，从宫廷写到社会底层，从军事写到政治、外交乃至日常生活，多条线索交错，全方位地反映了那个特定时代的复杂政治关系，这在晚清小说中也是不可多得的。
阿英说：“写中法战争之小说，除曾朴《孽海花》有一部分涉及外，单册极难得。”这样，《死中求活》就显得格外珍贵。阿英还说它 “全书内容，史实性相当强，‘仅有’固矣，且亦可称之为‘杰作’。惜未写完，单册亦未见，真是一大阙典”(《小说三谈·国难小说丛话》中《死中求活》条)。作为历史小说，《死中求活》真实地反映了充满国难国耻的那个时代，生动地表现了弱国人民保种图存的英勇斗争，书未完，却留给了我们无尽的沉思。
评：法军入寇越南境，宫廷官员各不同。河内总督黄耀君，拼死抗敌最英勇。
城破战败杀二子，血书遗表送门生。速速起义必恢复，自刎而亡望顺京。
西贡知府田高启，羡慕叛臣要效行。援越抗法刘永福，英雄业绩举世惊。
飞援河内歼法军，击毙法军总司令。参加宣光包围战，城虽未克虏奇窘。
老将大捷镇南关，牵制法军大量兵。英勇无敌黑旗军，中法战争留威名。
中法议和回国后，广东南澳镇总兵。尖锐矛盾冲突中，英雄形象栩栩如生。
饰演玉猫珍珍女，刺杀奸后留英名。小说场面极壮阔，多线交错视全景。