许多人认为“聱牙诘屈”的《尚书》是我们中国最古老的典籍，岂不知目前所见的《尚书》只是秦汉时期汇编而成，在《尚书》之前还有一些更古老的著作，其中就包括著名的“三坟五典八索九丘”。
《三坟》包括三部分，分别是《山坟》、《气坟》和《形坟》。其中《山坟》是伏羲氏之书，《气坟》是神农氏之书，《形坟》是轩辕氏之书。“三坟”也就是“三皇之书”。《三坟》可能是三套书，也可能是套书分三部。
《五典》是“五帝之书”，包括五部分，分别是少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜之书。《五典》各部的具体书名至今没有见到详细记载，但至少在战国时期还存在。《尚书》某些章节，被认为是“五典”遗文。与《三坟》一样，《五典》可能是五套书，也可能是一套书分五部。
《八索》被认为是讲述“八卦”的著作，对比笔者颇有异议。一是因为这种说法是后入没有什么真凭实据的揣度；二是上古讲述八卦的著作是《易经》，没必要共存、并且流传下了两部都是讲八卦之书。笔者更认为《八索》是古代记载生活、探索自然与宇宙规律之书，“八”乃“八方”之意，“索”是古代“结绳记事”之“索”，《八索》应是一套书，有可能根据八方而分为八部。
《九丘》被认为是记载九州山河地理之书，有可能分为九部。《九丘》内容似乎与《山海经》相似，但其成书远远早于《山海经》。笔者认为，《九丘》成书年代有可能在五帝时期或夏朝。当然，战国时期所见的《九丘》也应在商周时期经过增删修订。后世的《山海经》里面内容，有可能部分来自于《九丘》。《九丘》应是一套书，有可能根据九州分为九部。

《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》何时能重见天日？