我国乃至大东亚文化圈，普遍存在替死鬼故事文本。其故事的核心为上吊自杀者、溺水者等不得转世投胎，需要找到替代才能得到解脱。由此衍生出各故事版本：死者不局限于上吊、溺水，而扩大为横死、冤死等意外死亡事件；死者如不找替代，而有功德，亦可转世或入地狱为官僚予以褒奖；横死者发出诅咒，导致其他人员类似死亡，而横死者成为该类幽魂之首等。我无意收集这些繁琐的文本和从事田野采访为佐证，只指出此类故事反映了大东亚较为独特的世界观和价值观。
1.招魂巫术文化和民间佛教理论的结合，造就转世投胎说。有典籍可以证明，先秦有魂魄说和招魂仪式，无转世投胎说。当时人认为，人死后魂魄处于游荡状态，其主要渴求是回家，盘踞于家乡即为善终，回不了家对魂魄来说是灾难，这是祖先崇拜的一种表现。东晋以后，佛教地狱轮回理论被引入和改造，和道教巫术文化共同演绎了地狱、阎王、城隍的阴间体制；同时保留和演化出横死者不得入地狱或不得转世投胎的理论，这是回家善终的变体。
2.横死者具有报复社会的权力。横死者可以报复债主，也可以无差别地报复社会。横死者为什么魂魄不入地狱，可以认为是因为正义没有彰显，死者心事未了。民众普遍接受，报复债主是正义彰显的方式，如鬼戏《李慧娘》。采取无差别报复他人找替代也是可以接受的，同样是拯救方式，这是另一条在法律和道德之外的路线。这就可以解释个人极端暴恐事件的合理性因素或者逻辑自洽——将屠刀杀向比自己更弱小的群体或个人，同样完成了灵魂的救赎。这也可以解释当前某些社会现象，民众承受不幸的能力之强大可见一斑，用前世欠的债同样是心理治疗模式。可以认为，人类有寻找答案的需要，无论如何荒谬的答案，总比没有答案好。
3.政府、宗教团体和一些社会组织有安慰横死者使之魂归地狱的义务。当地社会团体天然有将横死者尸体打捞处置、送回家乡，从事祭祀等活动的义务。如果团体从事了这些行为，有可能消灭现实生活中的灾难，包一方平安。反之则是责任主体缺位，道德沦丧导致民众受害。我们同样可以观察到，在良世，古代中国地方政府和民间社团，确实从事了此类活动。
4.宗教团体在该文本故事中为获益方。无论是祭祀或者所谓的法事，宗教或者迷信团体必然在这种理论中获益，无论是经济上的还是社会地位上的，从而进一步助长这种理论的传播。
5.不找替死鬼而从事善事是另一种解脱途径。该故事有些文本褒奖了那些幽魂、冤魂做善事的行为，并许以神位，如《聊斋志异》中的一些故事，这是避免民众普遍恐惧的心理需求。
6.横死者魂魄不得返乡回家、投胎之禁忌具有教化意义。在我国民间，有大量风俗表明，死者应在死亡前回到故乡，不然不能放在堂屋“做七”等，其祭祀大大逊色于常规活动。这就告诫人们，注意安全，要有自知之明，不得客死他乡，这有助于家族和社团的凝聚力。
7.父爱主义的教育作用。人虽然有完全的身体支配权，但自杀至少在大东亚文化圈中始终是被严厉批评的行为，上吊（坠崖、跳楼、投水）等都是很常见的自杀行为破坏了正常的社会秩序，但又无法遏制，所以用横死者不得转世投胎、无法正常祭祀等理论形成社会舆论，劝阻民众自杀。在这点上，基督教也采取了相同的理论模式反对自杀。同时，古代东亚以水路旅行为主，而且儿童往往喜欢游泳，从小告诉孩子替死鬼故事，也是告诫其涉水必须注意安全的一种教育活动。
8.对家丑的掩盖。东亚以家庭、家族为社团的基本组成单位，上吊、投水等事件起因往往是女性（男性）家暴等家庭矛盾，其丑事不足于外人道，死因可能进一步酿成夫家和娘家的冲突。替死鬼故事的实质往往是掩盖当事人自杀原因，借口被冤死鬼诱惑，这种道德消解叙事模式一定程度上维护了面子，避免了团体间激烈矛盾发展的可能。
9.横死者的诅咒是一场“造反”运动。为虎作伥是我国的古老故事，进而演变为游魂找大量的替死鬼，进而成为恶鬼之首，对抗地狱和祸害现实人间，如电影《倩女幽魂》等。这和东亚频繁的农民起义、政权更替有异曲同工之效。从阶级斗争角度观察，这是不幸者反抗社会的呐喊和渴望。

梁北有黎丘部,有奇鬼焉,喜傚人之子侄昆弟之状。邑丈人有之市而醉归者,黎丘之鬼傚其子之状,扶而道苦之。丈人归,酒醒,而诮其子曰: “吾为汝父也, 岂谓不慈哉?我醉,汝道苦我,何故?”其子泣而触地曰:“孽矣, 无此事也! 昔也往责于东邑人, 可问也。”其父信之, 曰:“嘻!是必夫奇鬼也,我固尝闻之矣!”明日,端复饮于市,欲遇而刺杀之。明旦之市而醉,其真子恐其父之不能反也,遂逝迎之。丈人望其真子,拔剑而刺之。——《吕氏春秋》

吴兴施续，有门生，常秉无鬼论。忽有一单衣白袷客，与共语，遂及鬼神。移日，客辞屈，乃曰：“君辞巧，理不足。仆即是鬼，何以云无？”问鬼何以来，答曰：“受使来取君，期尽明日食时。”门生请乞酸苦，鬼问：“有人似君者否？”云：“施续帐下都督，与仆相似。”便与俱往。与都督对坐，鬼手中出一铁凿，可尺余，安著都督头，便举椎打之。都督云：“头觉微痛。”向来转剧，食顷便亡。——《搜神记》

辛彤甫先生官宜阳知县时，有老叟投牒曰:昨宿东城门外，见缢鬼五六，自门隙而入，恐是求代。乞示谕百姓，仆妾勿凌虐，债负勿通索，诸事互让勿争斗，庶鬼无所施其技。先生震怒，笞而逐之。老叟亦不怨悔，至阶下拊膝曰:惜哉此五六命，不可救矣。越数日，城内报缢死者四。先生大骇，急呼老叟问之，老叟曰:连日昏昏都不记忆，今乃知曾投此牒，岂得罪鬼神使我受笞耶?是时此事喧传，家家为备，缢而获解者果二:一妇为姑所虐，姑痛自悔艾;一迫于逋欠，债主立为焚券，皆得不死。——《阅微草堂笔记》

......如是半载。忽告许曰：“拜识清扬，情逾骨肉。然相别有日矣。”语甚凄楚。惊问之。欲言而止者再，乃曰：“情好如吾两人，言之或勿讶耶？今将别，无妨明告：我实鬼也。素嗜酒，沉醉溺死，数年于此矣。前君之获鱼，独胜于他人者，皆仆之暗驱，以报酹奠耳。明日业满，当有代者，将往投生。相聚只今夕，故不能无感。”——《聊斋志异·王六郎》