宋朝时期的冈州，今天的广东省新会市，城南向外约50多公里处，银洲湖水由此出海，这里也是潮汐涨退的出入口。出入口东临崖山，西倚瓶山，两山之脉向南延伸入海。这两座山犹如半开半掩的门，因此该地得名崖门镇。
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公元1279年，著名的崖山海战（又称崖门海战）就发生在这里。这是大宋王朝与蒙古人之间的一场大战，也是宋王朝的最后一战。这一战结束之后，大宋王朝彻底退出历史舞台，蒙元政权建立。宋王朝及以前的数千年时间里，中原政权一直为汉族政权。即便是五胡十六国时期和南北朝时期，胡羌势力虽然进入中原，但最多的时候也就是占据了中原半壁江山。崖山海战，宋王朝的覆灭，外族政权第一次在全面接盘华夏。这在华夏历史上是开天辟地的第一次，并由此而带来传统华夏政权在文明政治上的断层。因此在日韩史学界有“崖山之后无中国”的说法，认为自崖山之战后古典的华夏文明被外族人彻底摧毁。元朝的建立，也标志着横跨亚洲的蒙元大帝国版图的形成。
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纵观历史，任何一个事件，特别是大的事件，它的形成，发展，到最后的结局，似乎就就是一个环环相扣的链条。跨度几十年，甚至上百年、几百年。
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公元907年，大唐王朝覆灭之后，中国又进入了一个乱世之秋。北方先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个政权，在这个五个政权交替更迭的同时，南方同时存在有十个国家，史称“五代十国”。北方进入后周政权之后的公元960年，辽兵犯境，后周大将赵匡胤领军出征。在到达陈桥驿（今河南封丘）的时候，赵匡胤黄袍加身策动了兵变，即历史上有名的“陈桥兵变”，建立了大宋政权并取代了后周政权。
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赵匡胤建立大宋之后，先是统一了北方，之后又逐渐收复了南方十国。随着979年对南方的北汉政权的收复，真正实现了华夏一统，结束了五代十国以来中国77年的乱局。赵匡胤作为大宋开国皇帝，和历史上其他朝代的大多数开国皇帝一样，励精图治，积极恢复生产和发展经济。历经第二任皇帝赵光义（赵匡胤之弟）的过渡之后，于第三任皇帝真宗赵恒开始，宋朝的文化和经济发展开始走向高峰。到第四任皇帝仁宗赵祯，在其42年的统治期间，将宋朝的文化和经济发展带到了整个中国封建时期的巅峰。也是在这个时期，世界上第一次出现纸币，即在成都出现的“交子”。
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但非常遗憾的是，赵匡胤本人是通过“陈桥兵变”起的家，因此他对手下统军将领就非常的忌惮。大宋建立之后，他通过“杯酒释兵权”，将手下有功将领的兵权解除。并在那时制定国家发展方略时，针对武备也有诸多的限制，或者说形成了很多掣肘。虽然大宋政权和中国封建时期的其它政权一样，终究难逃覆灭的厄运，但它的那次覆灭，带来的是整个华夏大地的灾难。
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公元1126年，钦宗赵桓继位后的第二年（靖康元年）年底，金兵攻破大宋都城汴京。并于1127年年初，将大宋前任皇帝徽宗赵佶和时任皇帝钦宗赵桓，以及宫中的太后、皇后、妃嫔，以及其他王公贵族数千人掳到金国去做奴隶，这其中还包括后来的高宗赵构的母亲韦皇后。这次事件，史称“靖康之难”，可以说是奇耻大辱中的“战斗机”了。香港电视剧《射雕英雄传》中的两个主人公，郭靖、杨康，剧中，他们的父辈就是以“靖康之难”给他们起的名字。当年年底，赵构于南京应天府（今河南商丘）继位，成为了宋朝总的第十任皇帝，即宋高宗，南宋的第一任皇帝。宋朝因“靖康之难”而迁都，这前后两个时期即“北宋”和“南宋”。1130年，朝廷再次迁都于临安（今浙江杭州和绍兴一带）。
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也就是在那个时期，北方蒙古势力也发展起来了，同样对富庶的中原虎视眈眈，同时西部和西北部还有西夏和辽两个政权。金国占据中原之后，如果继续南进对南宋发起攻击，势必后方空虚，给蒙古人或者西夏等以可趁之机，最终竹篮打水一场空。由于蒙古等势力的牵制，南宋政权得以喘息，有了短暂的和平，百姓得以修生养息。1233年，理宗赵昀亲政，亲政之初立志中兴，采取罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等改革措施，史称“端平更化”。在南宋后期那个飘摇的时期，带来了短暂的经济繁荣和社会稳定。但赵昀到了执政后期，又沉缅于醉生梦死的荒淫生活中，朝政相继落入丁大全、贾似道等奸相之手，国势急衰。
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由于金国在北宋末期给大宋带来的“靖康之耻”，南宋朝廷及民间许多人士对金国仇视至极。而在那个时期，蒙古的强势崛起，和盘踞中原的金国，以及临安的南宋政权，又形成了一种新“三足鼎立”的格局。面对急剧变化的局势，宋朝内部就对外政策产生了争议。面对新的局势，主张联蒙灭金，光复中原，一雪靖康之难带来的耻辱。另一部分人则相对理性，援引当年联金灭辽的教训，强调唇亡齿寒的道理，希望以金为藩屏，不能重蹈覆辙。无休止的争论使南宋朝廷在这两种意见之间摇摆不定。但随着蒙古与金朝之间战事的推进，金朝败局已定的情况下，理宗赵昀最终还是作出了决策，联蒙抗金。1232年十二月，蒙古遣王檝来到京湖，商议宋蒙合作，夹击金朝。京湖制置使史嵩之上报中央，当朝大臣大多表示赞同，认为此举可以报靖康之仇，只有赵范不同意，主张应借鉴徽宗海上之盟的教训。一直胸怀中兴大志的理宗把这看作是建不朽功业的天赐良机，让史嵩之遣使答应了蒙古的要求。蒙古则答应灭金以后，将河南归还给宋朝，但双方并没有就河南的归属达成书面协议，只是口头约定，这为后来留下了巨大的后患。理宗任命史嵩之为京湖制置使兼知襄阳府，主持灭金事宜。绍定六年，宋军出兵攻占邓州等地，于马蹬山大破金军武仙所部，又攻克唐州，切断了金哀宗逃跑的退路。十月，史嵩之命京湖兵马钤辖孟珙统兵二万，与蒙军联合围攻蔡州。1234年正月，蔡州城被攻破，金哀宗自缢而死。末帝完颜承麟为乱兵所杀，金国灭亡。
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宋蒙联手灭金时，之前河南的归属问题蒙古方面只是一个口头约定。金亡以后，蒙军北撤，河南空虚。1234年五月，理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，赵范节制江淮军马以为策应，正式下诏出兵河南。不久，全子才收复南京（商丘）归德府。随后向开封进发。七月五日，宋军进驻开封。全子才占领开封后，后方没有及时运来粮草，以至全子才无法继续进军，贻误了战机。半个月后，赵葵又兵分两路，在粮饷不继的情况下继续向洛阳进军。宋军到达洛阳，遭到蒙军伏击，损失惨重，狼狈撤回。留守东京的赵葵、全子才看到战机已失，加上粮饷不继，率军南归。其他地区的宋军也全线败退，理宗君臣恢复故土的希望又一次落空了。这次失利，使南宋损失惨重，数万精兵死于战火，投入的大量物资付诸流水，南宋国力受到严重的削弱。更重要的是，这次失利使蒙古有了进攻南宋的借口，蒙古由此开始了攻宋战争。朝野上下对于出兵河南的失败及由此带来的严重后果议论纷纷，而对这种局面，理宗也不得不下罪己诏，检讨自己的过失，以安定人心。
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1259年，蒙古攻取鄂州，宰相贾似道以宋理宗名义向蒙古称臣，并将长江以北的土地完全割让给蒙古，但这些无异于割自己身上的肉去喂狼。 蒙古军队继续南下，先破襄阳，再破临安。就在元军攻陷临安之时，奸相贾似道还在弄权，排挤忠臣。导致南宋失去了最后一道防线而全面崩溃。元军攻下临安后，继续追杀南宋残余抵抗势力，为了防止南宋抵抗势力逃到海南岛，元军甚至追到湛江的卤洲岛，南宋流亡政府活动的遗迹。当时南宋太后与许多大臣的想法是逃到海南岛或者交趾（越南）。然而元军早就料到南宋这个想法，提前派大军以迅雷不及掩耳之势赶到雷州半岛，封锁了道路，甚至烧毁了所有过海船只，阻断了前往海南岛的路。
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南宋这边的张世杰、陆秀夫等文臣武将继续组织抵抗，保护皇帝等人逃到卤洲岛。元军也随即追到岛上，由于过海水路被元军封锁未能前往海南岛。只好转而向东开进，从其行进的线路看，陆秀夫等人可能是想去夷洲岛(台湾)。遗憾的是，南宋军队的船只在零丁洋又遇上了元军南下的水师，双方对峙，南宋文武大臣遂登陆另寻对策。此时的南宋大军已在海上漂泊了二十多天，宋军统帅张世杰见手中仍然有二十万大军可用。于是不想再逃跑了，欲与蒙军决战。但考虑到身边皇帝的安全，只好按兵不动。
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1279年，元将张弘范（原南宋将领，后降与蒙军）向南宋流亡政府发起最后的强攻。宋军兵力虽号称20多万，实际其中十数万为文官、宫女、宦官等非战斗人员。蒙军张弘范也有三十万人，战船数百艘。这时宋军中有建议认为应该先占领出海口，保护向西的撤退路线。张世杰为防止士兵逃亡，否决建议，并下令尽焚陆地上的房屋、据点。又将下令两千多艘宋军船只以“连环船”的办法用大绳索一字形连贯在海湾内，并且安排赵昺的“龙舟”放在军队中间。蒙军以小船载茅草和油脂，乘风冲向宋船然后纵火。宋军为防止敌方火攻，所有船只都涂上了泥，并在每条船上横放一根长木。元朝水师火攻不成，以水师封锁海湾，又以陆军断绝宋军汲取淡水的道路。断水数日之后，宋军张世杰率苏刘义和方兴日大战元军，张弘范擒张世杰外甥甥，以其要挟张世杰，让其招降，但未能得逞。
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二月初，张弘范预备猛攻，元军中有建议先用火炮，弘范认为火炮打乱宋军的一字阵型，令其容易撤退。翌日，张弘范将其军力分成四支，宋军的东、南、北三面皆驻一支。张弘范亲率一支与宋军对峙，并以奏乐为以总攻讯号。首先北军乘潮汐之时进攻宋军北边失败，李恒等顺潮而退。元军假装奏乐，宋军听后以为元军正在宴会，稍微松懈了。正午时段，张弘范的水师于正面向宋军发起进攻，让预先埋伏的蒙军士兵突然靠近宋船，一时间连破七艘宋船，宋师大败。蒙军一路打到宋军中央，这时张世杰早见大势已去，抽调精兵，并已经预先和苏刘义带领余部十余只船舰斩断大索突围而去，宋末帝赵昺的船在军队中间，四十三岁的陆秀夫见无法突围，便背着8岁的赵昺跳海自杀，随行十多万军民亦相继跳海自杀。《宋史》记载七日后，十余万具尸体浮海。张世杰希望奉杨太后的名义再找宋朝赵氏后人为帝，再图东山再起。但杨太后在听闻宋帝昺的死讯在后亦赴海自杀，张世杰将其葬在海边。不久张世杰在大风雨下溺死于平章山下（今广东阳江）。
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崖山一战，宋王朝的陨落，蒙元最终一统中国。中国第一次整体被外族所统治，同时标志着中国古典时代的终结。日韩一些学者认为这场海战标志着古典意义华夏文明的衰败与陨落，因此有了“崖山之后无中华”这一说法。崖山海战使得一脉相承数千年的华夏文明出现断层，其影响深远延续至今，之后明清时期的文明形态和社会形态较之前也有了巨大差异。宋朝的灭亡，也使中国从农耕模式向商业社会转型的一次尝试也戛然而止。
至于“崖山之后无中国”，这个观点是否正确，本人不敢肯定也不敢否定。但是，从侧面也反映出崖山之战对中华文化确实有着深深的影响。