公元757年至德二载二月永王李璘兵败，很快就被朝廷逮捕，送到寻阳狱中关押起来，等待判决。许多人纷纷向朝廷进言，说他李白曾蒙受浩荡皇恩，却不思恩图报，而与叛逆者永王李璘一个鼻孔出气，不该留，该杀！

李白“附逆铁证”是他写的《永王东巡歌十一首》，诗中向永王璘提出建都金陵、自立南朝的谋划，同时夸耀永王璘部队军威赫赫，纪律严明，不愧帝王之师，甚至竟将永王璘比做太宗文皇帝。实事求是的讲，《东巡歌》十一首组诗，虽有上述不少措辞不当处，但决不是反诗，从中也读不到永王璘的谋反意图与路径。

时至今日，也为许多人难以理解，当时大多数文人士子都对永王璘敬而远之，避之不及，可偏偏李白要自惹烦恼，引火烧身，沾上一辈子都难以洗清的污渍。甚至好友高适与李白决裂，友谊的小船说翻就翻。

高适，作为讨伐永王璘的主帅，始终难以明白李白为什么不能冷静一些而非要去凑那个热闹，以致大家连朋友都无法做了。其实，这些人与李白在处世观上并不在一个层面。他们是以儒家“忠义节”观看世，做任何事情都讲究“正名”，即所谓“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成”，强调君臣名分，所以他们将由太子而升至皇位的肃宗视为正统，视为合法的中央朝廷，坚定地站在他那一边，义不容辞地向之效忠、效力。而李白则以道家兼侠士、纵横家的眼光观察世界，抱有老子“受国之垢，是谓社稷主；受国不详，是为天下王”的人君观。所以，他对永王在玄宗、肃宗皆脱离国都长安，而“诸侯不救河南地”之际挺身而出，由东北上收复故土之举欢欣鼓舞，深怀敬意，寄以厚望。当然，他也并非要拥戴永王璘称帝。他眼中的皇帝，依然是逃往西蜀的那个唐玄宗。也正是这个缘故，他对趁乱而自封皇帝的肃宗并未打上眼，有意无意地轻视他、藐视他——这正是肃宗之所以恼怒他的要害处，坚持要对他进行惩罚。

李白“以侠自任”，义侠的责任亦要求他解危于乱世，救民于水火。所以“安史之乱”，被他认做于沧海横流中显示英雄本色的良机；而永王璘的振臂高呼，则与之抵掌合拍，风云际会。所以他的“附逆”，当是势所必然。他如果不去凑这个热闹，蹚这趟浑水，则反倒令人奇怪了。而他以道家、侠士、纵横家的立场介入这场热闹，闯进这趟浑水，从本质上看，则是爱国者心地使然，其赤子之心使然。这种质朴、天真与执著，也使得他难以去分辨纷纭复杂的政治暗幕、波诡云谲的人世纠纷，而一个心思地想为朝廷，也是为国家排忧解难。

公元757年至德二载十一月底，李白在宿松等到了朝廷对他“附逆”的最终处理结果：长流夜郎。十二月初旬或中旬，李白在妻子宗氏和妻弟宗璟陪同下，到达寻阳渡口。宗氏是李白一生中的第四位妻子，乃武则天时代的宰相宗楚客的孙女。李白与宗氏伉俪情深。

公元759年乾元二年三月，59岁李白在前往夜郎的夔州（治今重庆奉节）长江舟中，突然接到当地官吏传来的皇帝的大赦令：“天下现禁囚徒，死罪从流，流罪已下一切放免。”李白欣喜若狂，即掉转船头东下江陵，并写出精神飞扬的七绝《早发白帝城》：

朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。

两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。

公元762年代宗宝应元年十一月，李白逝世于安徽当涂，时年62岁。