辣椒，是佐餐时重要的调味料，有的人甚至顿顿离不开辣椒，无辣不欢。牛肉面、麻辣烫、水煮等美食也是因为有了辣椒的陪衬，才显得如此精彩，让人吃得酣畅淋漓！

但是，谁能想到，我们经常吃的辣椒也能成为一种化学武器，稍微用上一丁点儿，就能让人掩面大哭，痛苦不已，丧失反抗能力。辣椒能成为武器可不是开玩笑，辣椒水早已成为最有效的自卫手段之一，在“唐山事件”后以辣椒为主要成分的自卫神器更是供不应求。

无论是作为调味还是作为防身武器，辣椒都是非常重要的，其中发挥最大作用的就是辣椒素。

事实上，我们通常所说的辣味并不是一种味道，而是一种疼痛的感觉。辣味并非通过味觉系统传递给大脑味道，而是通过痛觉、温度神经，传递给大脑，因此辛辣对于大脑来说，其实是一种感官反应。

我们总是在生病时被告诫忌辛辣！因为大家觉得吃辣伤胃，吃辣长痘，吃辣容易得痔疮……还有很多人吃辣后会在马桶上思考人生，辣椒真有这么可怕吗？

为什么大家被辣椒刺激到了还是想反复试探？辣椒为什么辣？吃辣椒难道就没有丝毫优势了吗？下面，让我们一起来真正认识它。

辣椒为什么辣？

辣椒中的辣味物质就是辣椒素。它之所以这么辣，是出于自我保护的考虑，辣椒素对哺乳动物包括人类都有刺激性并可在口腔中产生灼烧感，以防止哺乳动物啃食。

辣椒素类物质于1876年首次从辣椒果实中分离出来。辣椒素类物质包括辣椒素、二氢辣椒素、高二氢辣椒素、降二氢辣椒素等。其中，辣椒素和二氢辣椒素约占辣椒果实中总辣椒素类物质含量的85%以上，因此经常以测定的辣椒素和二氢辣椒素的含量，来代表辣椒素类物质含量的高低。

为什么吃辣椒时感到是痛觉，不是味觉？

真正的味觉主要包括酸、甜、苦、咸，是只有舌头通过味蕾的感受。但是，辣却不一样，辣是一种烧灼感，是对口腔黏膜、皮肤的一种刺激，而不是味觉。

当我们吃到辣的食物时，味蕾被激活了，但我们感知到的辣味并不是味蕾感受到的味道，而是辣椒中的辣椒素刺激了三叉神经，三叉神经将信号传到大脑后，经过分析后得出的热觉与痛觉的混合物。

经常吃辣的食物，会觉得口腔黏膜火辣辣的，喝一些冰凉的饮料，这样可以降低辛辣的食物对口腔黏膜的烧灼刺激。

为什么切辣椒的时候会“辣”到手，还一个传染俩？

这个问题和上个问题的答案类似，主要是辣椒中的辣椒素对皮肤产生刺激，导致的皮肤烧灼感，是一种痛觉。

切辣椒时，辣椒素沾在皮肤上，会使微血管扩张导致皮肤发红、发热，并加速局部的代谢率；同时，还会刺激痛觉神经，这就是我们平时觉得烧手的原因。一般认为，这是由辣椒素使皮肤的神经末梢发生化学转化而导致的。

辣椒只有“痛”，难道没有优势吗？

药用价值：

温中健胃，散寒燥湿，发汗。用于脾胃虚寒，食欲不振，腹部有冷感，泻下稀水；寒湿郁滞，少食苔腻，身体困倦，肢体酸痛；感冒风寒，恶寒无汗。

药理作用：

辣椒素被研究证实具有抑制血小板聚集、可改善心功能调控心血管以及镇痛、抗炎等作用。

保护胃黏膜：

有研究表明摄入少量或适量辣椒素可加快胃蠕动和血液循环促进胃黏液的分泌，修复胃黏膜等。

消耗脂肪：

实验表明辣椒素能促进能量消耗、增加脂肪酸的氧化以及提升运动表现，可促进有效减脂。

吃辣椒后，如何“镇痛”效果最好？

冰水：虽然辣椒素溶于油剂等难溶于水，但冰水的低温可以暂时缓解口腔的灼热感。

牛奶：牛奶、酸奶、豆奶等饮品中含有的蛋白质以及脂肪，能够更好地与辣椒素相结合。

冰激凌：冰激凌集合前两者，低温并且酪蛋白和脂肪含量较高，解辣效果更好。

注意事项

辣椒虽然富于营养，又有重要的药用价值，但食用过量反而危害人体健康。因为过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者，均应少吃或忌食辣椒。

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