1367年10月9日，47岁的张士诚在抵挡不住朱元璋的进攻后，回到府中，一把火烧死了家属，然后上吊自杀，被朱军救下成了俘虏。在被押解应天的途中，张士诚不吃不喝。在应天，朱元璋亲自问话劝降，张士诚宁死不屈一言不发。朱元璋大怒，命令卫士将其乱棍打死。（也有说被押送应天府后当夜，趁人不备，张士诚上吊自杀。）

元顺帝至正十一年(公元1351年)，在全国范围内爆发了轰轰烈烈的大规模农民起义。两年之后，私盐贩子张九四（张士诚）后因不堪忍受元朝官吏压迫，率同兄弟、朋友等18人在泰州(今江苏泰县)起义。他的起义发展顺利，很快占据了高邮，自称“诚王”。

高邮之战后，各地农民起义军反抗烈火迅速染遍各地，元朝统治者再无回天之力。

张士诚所盘踞的江浙，是元朝最富庶的省份。元朝每年的粮食收入差不多有一半来自江浙。因农民起义漕运不能抵达京城，致使京城的百姓饥饿困苦，于是元朝拼命笼络张士诚。尽管此时的张士诚并不缺乏乘肥马、衣轻裘的生活享受，但造反毕竟不如朝廷招安，当官才是正途。只要元朝肯出足够的高官厚禄，他自然十分乐意的。因为只要有实力，我的地盘我做主，尽可以讨价还价。

为了表达诚意，1359年开始，张士诚定期向京城运送十一万石粮食，并逐渐增加。他以运粮作为待价而沽的筹码，一面向元朝京城输粮，一面要求封王封爵。可是，元朝自开国以来就没有汉人封王的先例，元顺帝便以有“祖训”为由，拒绝了张士诚的要求。

既然元朝不肯封王，张士诚便停止漕运，不再提供粮食。本可以继续发展壮大，但他却逐渐丧失了斗志，丧失了大好机遇。。《明史》称其“外迟重寡言，似有器量，而实无远图。”1356年3月，张士诚攻下平江(今江苏苏州)，9月改名隆平府，建国号为大周，自立为吴王，自己尝了一回儿做帝王的滋味。

后来朱元璋也自称吴王，所以张士诚政权一般被称为“东吴”，朱元璋政权则被称为“西吴”。

当时南方最大的势力分别是：以武昌为中心的陈友谅，以应天（今南京）为中心的朱元璋，以平江为中心的张士诚。

朱元璋的东西两面的陈友琼、张士诚都比自己实力强，而陈友谅又比张士诚强。朱元璋与这两大巨头必有一战，但问题是：先打哪一个?！

朱元璋手下的谋士们都认为应该先打张士诚。因为张士诚的势力比陈友谅小，先把小的吃掉，就可以增强自己的势力，然后再对抗那个更强大的敌人，就好办多了。可朱元璋却不是这样想的，他认为应该先打陈友谅。

有一次，朱元璋对部下说“士诚”这个名字，好就好在《孟子》有一句“士诚小人也！”也就是说朱元璋认为张士诚这个人心胸狭窄、气量小，如果先打陈友谅，他只会坐山观虎斗、得享渔翁之利。

而陈友谅却是一个深谋远虑、精于算计的人。倘若先打张士诚，陈友琼会立即意识到一旦朱元璋把张士诚打败，就会对他形成强大的威胁。所以在打张士诚的时候，陈友谅一定会出手攻打自己，朱元璋会腹背受敌，必败无疑。

果然，从1360年至1364年，朱元璋在西线和陈友谅展开连番大战，张士诚始终没有大规模出击。朱元璋在鄱阳湖大战中打败了陈友琼，再收拾张士诚就简单容易多了。

朱元璋灭张士诚采取的是先剪裙边，再打中心的策略。派兵北上攻取张士诚淮水流域基本地盘，接着占领湖州、杭州斩断其左膀右臂，至此才对平江形成三面包围之势。

平江攻防战漫长惨烈达10个月，朱元璋无数次攻城都被挫败，官兵伤亡惨重，不少将领提出撤兵，但朱元璋坚决不撤。此时，平江城的情况更加糟糕，张士诚多次反击、突围失败，兵力日渐减少，后来连口粮都严重不足，张士诚坚守不降，粮食吃光了，就以老鼠、鞋子、马革等物充饥。

张士诚的死后，江南地区流传两句民谣“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”泰州张指的就是张士诚，而宝庆杨是指元朝在江南浙北有一支苗徭军，其统帅就是阴鸷酷烈的宝庆杨完者。苗徭军烧杀抢掠无恶不作，奸污妇女恶贯满盈，百姓恨之咬牙切齿。

而张士诚士诚能坚守平江十个月，很难想象没有城中百姓的支持是万万做不到的。张士诚实行过一些有利于经济文化发展和人民生活的措施，他的统治多少比元朝末年的暴政要好。有些慰民措施更长期为人民所称道。而张士诚军队的基本骨干基本上都是来自江淮的“鱼盐子”、“盐徒”等生计无着的盐丁、渔民和农民，军队纪律虽不如朱元璋，但远比政府军好。再有当地的官绅士族人群对张士诚颇有好感。

为了消除张士诚在江南的影响，朱元璋洪武年间，先后数次迁苏、松和杭嘉湖地区之民以实淮、扬、凤、滁地区，民间称之为“洪武赶散”。这种利用强制手段让老百姓背乡离井、颠沛流离，令相当一部分的大江南北的百姓在相当长的时间里对张士诚抱有怀念之情。

直到解放前，苏州一带百姓长期对张士诚抱有怀念之情。为了纪念张士诚，每年阴历七月三十日傍晚，苏、锡一带民间有烧“九四香”的习俗(九四为张士诚小名，七月三十日是其生日将大把香点燃后分插地上)。

“十庙钟山黯夕阳，一龛犹自祀张王。”一代枭雄张士诚终成历史的尘埃...............