007:3咱暂且不说吴刚蟾宫折桂，且说苗人凤看着这些惊心动魄的历史画卷，一时还真回不过神来。他偷偷瞄了一眼苗若兰，见她也挂着两腮热泪，因此不无感触的道：“兰儿啊！你胡伯母得之颛顼锏，却不能用之，却假手于你；你误打误撞进去避寒的也许就是颛顼居住的东海洞府呢！”
苗若兰关了手中荧屏茫然的道：“爹爹，何以见得？”
苗人凤道：“你在洞中看见了些什么？说来听听！”
苗若兰稍作回顾，道：“我好像记得第一重门前嵌着一副对联，上联好像是.....是：道迎知遇客，下联是：佛渡有缘人！洞壁上到处都是石雕、人物写生；以后每进一处差不多都有相同境况。对了，这锏鞘也是那洞中配的对！”
苗人凤道：“这就对了，机遇之门总是向着福禄之人敞开着！你当时开启颛顼洞时，无论方位、轻重、与速度，都不能差之毫发。否则，不但开启不了洞门，而且还有性命之虞。你也许是万千年来，唯一进入颛顼洞的现代人，并参悟了洞中的内功心法，才能获得那无上神功来开启颛顼锏的机关，使这沉睡了不知多少年的历史画面，得以重见天日，真是可喜可贺！”
苗若兰忧郁地道：“是啊！但可是以胡大哥的生命为代价，女儿能喜得起来吗？”在怀春少女心中，能有啥事比失去意中人更哀伤？
一句话已噎得苗人凤喘不过气来，但这已经是无可回避的事实，只好悻悻然道：“兰儿啊!既然爹爹大错已然铸成，悲亦无益！你若不想老爹陪葬，明天我找庄主多准备些干粮，早尽人意而安天命好了！”
“爹！您看，那棵大树干上有字！”苗人凤与苗若兰父女，经过许多蹉跎，终于碾转来到了崖下。苗若兰眼尖，远远便瞧见了一棵参天古树的树干上黑白相干，似是人力所为，所以大喜过望，一面尖声惊叫，一面如小鸟般疾步上前。果不其然，树皮剥落，确是人工穿凿.
其字云：“自与君识，情窦初开；既怨母非，却念父德；莽莽林海，皑皑白雪；要想重逢，武陵秘崖；攀门以待，男儿谨启！”
苗若兰见字，心中甚感疑惑,暗道：“胡斐既留言，就一定健在，只是这留言却皆似我的心声！莫非......”她不敢想下去。
过不多久，苗人凤也慢慢赶到，见字道：“兰儿，胡公子大难不死，必有后福！他之所以留言，是谓心心相映，只有你才能心知肚明，余人见之，定然莫名所以。只这“要想重逢，武陵秘崖。”老爹我就瞧不明白？”
苗若兰道：“爹爹！这世上可曾有个武陵崖？它在什么地方？咱们几时可以赶到？”苗若兰一连数问，一副急不可耐的模样，恨不能插翅飞到胡斐身旁。
苗人凤道：“这武陵秘崖极有可能就在湖南的武陵山中，或许就是当年我与你娘初识的地方，距这辽东好几千里呢！当初你姨娘打那掉下悬崖后，至今音迅全无，不知胡公子选择那个地方，有何寓意?
苗若兰道：“无论千里万里，不管寓意若何，只要人还活着，见面后一切问题便都迎刃而解了，爹！我们赶快走吧！”苗若兰早已心急如焚的等不及了。
苗人凤却很有见地，道：“兰儿，既然咱们好不容易才进入这个谷地，何不再仔细找找，看看哪里才是胡斐坠崖的地方？心中也好有个谱，免于疏漏！”
苗若兰急道：“这留言不就是最好的见证吗！莫非一个死人还能刻字不成？再说，这里冰天雪地，人迹罕至，连猎人也未必会来这种地方狩猎，还有谁无聊到这种程度,来这里戏弄咱们？”边说边抽出手中锏，将树上字迹一扫而光，露出了一片白净的树干。
人在激情中，心态极易波动。十几年来，苗人凤眼中的苗若兰总是那么温文尔雅，他还从未见过女儿如此执拗过！看来这“青春期”的躁动与“更年期”的多疑，原属同一个病根，都是“荷尔蒙”在作怪。但苗若兰哪里知道，此时的胡斐正在树上的岩洞中呼呼酣睡，而她正催着她爹一步步远去，失之交臂。
大凡夫妻相处，缘来则聚，缘毕则散！当日苗若兰若不是心浮气躁，只要稍稍细致一点，便不难发现，那树身上留有着上下攀援的痕迹，那么，一对好夫妻便即日成就了！只因她这一疏神，便使得二人已相见遥遥无期。
还有那个杨胜男，也因苗若兰将她那寓情的留言刮去，在武陵山中怀着素不相识的胡斐的儿子，望穿秋水，却等不来孩子的父亲，那心境未必不凄惨可怜？只因苗若兰的一时激愤，剔去了本不属于她的留言，从而导致了武陵山中两个女人一个儿，天天暗咒男人寡义；而在江湖上，胡斐恰如一只无头苍蝇，茫无头绪的寻找着苗若兰，夜夜深恨女人薄情！
原来那树上的字迹并非胡斐留下来的，却寄托着杨胜男的万缕情丝，不想却阴差阳错，造成了大多的悲哀。
只因当日胜男姑娘激情过后，与胡斐都昏昏睡去，也不知过了多久，杨胜男被一阵寒风袭醒，见自己光秃秃躺在一个男人怀里，下面有一种既酥且麻的感觉，恰如嚼过槟榔的口中余下一种既苦又凉的感觉相似。
杨胜男一手抚着自己赤裸的身体，一手捧着发烫的脸，心道：“我与小弟恳求出来闯荡江湖，却不想一出茅庐就鬼使神差，碰上了这个色魔，毁了我的清白，真正可恨！”激愤之余早已无声地举起了手掌，恨不能一掌将胡斐劈死！倘这一掌真的下去，那胡斐还在做着春秋大梦呢。
可感情就是个怪异的东西，当她注目胡斐那粗野的体魄；倾闻那如雷的鼾声，顿时产生了阴阳两性独具魔力的磁吸，那刚刚举起的手，又软软的垂了下来，还恨不得俯身上去，旧梦重温:“这难道就是爷爷常说的“人情冷暖，江湖险恶！”么？冤家！”
杨胜男无数次在心头质问自己，悻悻然无所适从，最后恨下心来，决定不辞而别，悄然离去。却在树干上留下了那行字，以期重逢。没想到却让苗若兰巧遇，造成了三人无法弥补的遗憾！
杨胜男怀着胡斐的小儿子走了；苗若兰伴着胡斐的老泰山也走了；可胡斐自己却还在梦中，浑浑噩噩分不清彼此，足足睡了三天才醒，也许他这一生太忙碌，是该好好休息了！

007:4汨罗江在中华历史上之所以能够著称，不因它江面的波澜壮阔；也不因它两岸的奇峰突起；只因它博大的胸怀，曾珍藏着一位伟大诗人的高贵灵魂；而一年一度的龙舟节，更给它平添了许多神秘的色彩。
江面不宽，九曲回肠荡成了“碧波潭”；山不甚高，郁色葱茏掩映着“屈子祠”；“屈子祠”座北向南建造在当年屈公投江的小石山上，前是“碧波潭”，后是“金鸡岭”；隔江一马平川是个大村镇，村口有个渡口，渡船与隔岸的“屈子祠”往来穿梭；东面沿“金鸡岭”而下是条小溪流，溪水清澈透亮。
今天正好是端午，沿江两岸挤满了看龙舟的人们。只因今天的龙舟赛，决定着“丐帮”与“红花会”的势力范围，所以远近几十里，甚或百里以外的人都闻讯赶来，欲观看这百年难得一见的盛况。龙舟上的锣鼓声，与两岸的欢呼声，此起彼伏，交炽成一曲欢快的乐章。
与此同时，苗人凤一步一趋也正好适时赶来。今天他曲背弓腰，步履虚浮，完全没了昔日的风采。江南的五月，已骄阳似火，可他的鼻尖上却挂着永远擦不完鼻涕水,眼角上也总堆着揩不尽的泪渍。
俗语云：不怕百斤担，只怕称不出来的病！沧州旅店，苗人凤旧地重游，触景生情，在这令人伤感的地方，他再也挺不住了，一病就是半月。眼见得昔日人见人畏的“雄狮”，一眨眼却成了一只自顾不暇的“病猫”，苗若兰心中自有说不出的苦楚和凄凉！病刚好，苗人凤便坚持着一路慢慢南来，却正好赶上了这场盛会。

“他爸，加油！他爸，加油哇！！”苗人凤父女刚刚踱上小石山，只见“屈子祠”前，一位少妇怀中抱着一个婴儿，正在歇斯底里的呼叫。苗人凤随着少妇的视线往山下一瞧，发现半里之外，两条龙舟齐头并进，相差不过三尺，船头吐着白沫正向屈祠山下驶来。
“哇！哇！”这时不知是母亲的狂叫声，还是对苗家父女这对不速之客的感应，惊醒了酣睡的婴孩。但孩子“哇哇”的哭声，却并未能惊“醒”那个专注龙舟的母亲，她只下意识的撩开衣服，露出了白皙如玉的大乳房，然后食中二指一夹，将微带紫红的乳头硬生生塞进了婴儿口中，自己却还是目不转睛地注视着水面上两条飞驰的赛艇。
苗人凤虽是过来人，却也有十几年没见过这道风景了，但见少妇这般毫无顾忌，老脸也不禁先自红了，只得扭头注视江心。江水纷飞，龙舟已越驶越近，但两船距离已拉大到了两丈开外。
苗人凤是武术世家，懂得武学与自然之间的哲理。这时他发现：那条落后的龙舟，它的鼓点和落桨，比前面那条每十次差不多要多那么一次，可两舟的距离却越拉越大。动力与速度不成正比，这倒是自然规律的新发现！
苗人凤在江中有所发现，而苗若兰在岸上的发现，也让她急坏了。因她看到少妇将乳头塞进婴孩嘴里，双手却紧搂着，神情全然专注在江中。起初，婴儿鼻腔内还不时能透出一丝丝“嗡嗡”声，但每“嗡”一声，少妇便搂紧一点，慢慢的，婴儿不作声了，脸色已成紫胀。
苗若兰见了，已预感到事情有些不妙，即刻上前轻轻唤道：“大嫂！.....大嫂......”
少妇目不斜视，眼中饱含着晶莹的泪花答非所问道：“今天酒楼不开张，先生您多走一家罢！”原来她把苗若兰当作了过往客商。

007:5“大嫂！大嫂......”苗若兰加重了语气，大声呼唤。
少妇好像也心急如焚，极不耐烦的道：“住店还早，日落再来！你看，你看，败局已定，连我自己都无家可归了,哪还有你们住的地方！”龙舟已将快达终点，如无奇迹出现，该输的已必输无疑，少妇更是慌了神，将婴儿搂得更紧了。
三呼，四唤，少妇皆无动于衷，少妇急，可苗若兰更急，这可是人命关天哪！苗若兰早已顾不了许多，一个巴掌煽在了少妇脸上大骂道：“疯婆子，你还是人不是人？人家划船斗胜与你有何相干，你竟如此痴迷，连自己的孩子都不要了！”
登时，便有几条紫印在那粉脸上晃动，少妇这才从江中收回心神，摸着火辣辣的脸，莫名其妙的盯着苗若兰怔了一瞬。一瞬，只是一瞬！但见少妇敏捷的将婴儿放于地上，像一只发疯的母豹，连撕带扯地向苗若兰扑来，嘴里沙哑的狂叫着：“哪来没有教养的呆丫头，你受何人唆使？竟然欺到老娘我头上来了，今天咱大不了拚个鱼死网破，跟你一同了结！”
苗若兰迅即后退三步，躲过了少妇疯狂的一击，继而将手中锏向少妇一指道：“大嫂啊！谁疯谁傻呆会自有定论，当务之急是你赶快看看你的孩子，莫非他不是你亲生的？”
少妇这时也看清了苗若兰的芳容，心中暗道：“我一向以为自己艳压群芳，没成想这姑娘端庄秀丽胜我十分，竟令我无地自容了！”心中傲气一消，同时也听出了苗若兰话中有异，所以也就嚅嚅的自找台阶下：“骚狐狸，算你狠！一会再跟你算帐！”
苗若兰略带歉意道：“大嫂莫急，有帐总可慢慢算，当务之急，还是看看你的孩子怎么样了？一条生命夭折了，那是再怎么算也算不回来的！”
“他能怎么样？我的孩子还用得着你来操心！”少妇闻言，心中更为忿然。
“狗咬吕洞宾，不识好人心！呆会只怕你哭都来不及了。”苗若兰再不理会那少妇，只是小声自语。
“你妈才哭呢！”苗若兰声音虽小，可是那少妇耳尖，还是让她给听去了，是而不失时机地抢白了一句。
母亲不急，却急坏了十六.七岁的大姑娘。时间紧迫，苗若兰顾不得再与少妇斗嘴，急忙趋前，抱起婴儿一看，但见小孩两眼紧闭，小拳紧握，全身青紫，鼻息全无，俨然已活不成了。也就放弃了救助的心思，口里喃喃道：“造孽，造孽啊！”
这时，那少妇才意识到事态的严重！可是迟了，婴儿已慢慢冷却！“海儿啊！我的海儿......”一声惨呼直透长空。接着，少妇是一阵气闷、语塞......
一阵短暂的沉寂，祠前三人默然伫立；崖下漩涡翻滚不息！当少妇缓过一口气来，没有任何前兆，早已抱起婴儿向“碧玻潭”中飞身扑去。
苗人凤一惊，早已顺手一捞，这要是在几个月前，原是举手之劳之事。可是今天，却事与愿违，少妇的疾冲之势，苗人凤不但未能阻止得了，惯性使然，还硬生生将他也带下潭去。
“爹！”苗若兰见状，魂魄皆惊，父女天性，血浓于水，但闻她也是一声惊叫，不假思索的便向潭中跃去，那彩衣鼓起的风帆，恰如霓裳仙子飘落人间......

欲知三人生死如何？且看下回分解！

第八回

丐帮主鞭长莫及 红花徒肆意扩张

话说苗若兰救父心切，无暇虑其后果，只惊叫得一声，不假思索地相继向潭中跃去，相差也就不过一眨眼的功夫。可虽只一瞬之间，下坠的距离却拉大了两、三丈，苗若兰虽不会武功，却偿试着将身体重重往下一沉，不自觉地使出了个“千斤坠”！下降速度也就自然加块了一倍，在接近水面时，早已伸手抓住了她爹爹和那少妇飘荡着的衣裳。刚一落水，苗若兰便劲力催动，“幻影无形”功念由心发，江面上只见她衣袂飘风，仿如一朵绽放的莲篷，携着三人急速地向对岸沙滩旋去。
汨罗江，源于湘、赣、鄂，终于洞庭湖，“碧波潭”只是汨罗江的一个小亮点。江水从上游直泻而下，九曲回肠流至莲花岩，莲花岩怪石嶙峋，高数十丈，挡住了江水的去路，使得它不得不扭头转向。这一转向，便形成了漩涡，急流也就将江底的泥砂慢慢卷走，日复一日，年复一年，越转越急，越卷越深，千百年后，便形成了许多清亮的“漏斗”，并发出“嘶嘶”的响声。据传说，潭底有条暗流，却不知流往何方？也无人敢于下潭拿出佐证！唯一能证明的，便是当年屈子投江之后，几个旋转便没了踪影，下游五十里打捞也一无所获。苗人凤救人不力，跌下潭去，幸得女儿苗若兰武略初露，才幸免做了“苗子”！
再说苗若兰，以她当前的功力，自己当可轻而易举地涉水渡过江去,但要同时携渡二人同登彼岸，那可是千难万难！尽管颛顼洞中的“五行八卦”步法造就了她初步的“幻影无形”功，也注入了她无穷的力量，可短时间内还很难完全融会贯通,领略其中的精奥。因此，苗若兰三人，在让人观之心胆俱裂的江心半渡中，渐渐地没膝、齐腰、及胸......
苗人凤跌下岗来，悠悠忽忽早不知身在何处，可在及肩时惊魂却又归位了，见状大惊道：“兰儿快放手，，这样下去，大家一块玩完！”
可苗若兰又岂不知当时的处境，但要她抛下父亲不管，即使能够暂时活下来，将来也会被世人的唾沫淹死！因毅然道：“爹！生死与共，儿绝不独活！您见屈公，兰儿就是第二个曹娥！”
江水齐胸，苗若兰的“幻影无形”功便失去了效应，硕大的一朵莲篷瞬间已缩成了一只小彩蝶，在漩流中任意飘荡、缓缓下沉。
那时，红方龙舟早已如梭般驶进潭来，距苗人凤三人只不过十来丈了，只要稍一用劲，救人只是举手之劳之事。后舵手急问前面司鼓：“二总管，救人不救？”
红方代表“红花会”，二总管便是“红花会”的“前线”总指挥；黑方代表“丐帮”汨罗分舵，也就是后面失利的一方。
两帮隔江对恃，互不相让，且各各都有兼并对方的意向。所以双方约定：以今年的龙舟赛作赌注，“红花会”胜，“丐帮”统归“红花会”辖制，不然就得永远退出汨罗；若“丐帮”胜，形势亦然，“红花会”会众如不降服，就得在平江永远匿迹！因此，双方成败在此一举。
看看红舟已近在咫尺，船上水手皆大呼：“快转舵，救人要紧！”可船头却传来二总管粗大的嗓音：“奉堂主令：成大事者不拘小节！今天我们肩负的使命不可小视，眼见成功在即，我们不可功亏一篑，只要赢了这最后一场，比赛结束，堂主当重重有赏！”边说，那催征的鼓点硬是不停。眼见红舟与水中三人“失之交臂”，流星赶月般向终点驰去。
苗若兰三人先后落下潭去，两岸观众惊呼连声。原来在这屈子祠前落潭的人，遇水即沉，断无生还之理。可这三人居然能飘浮水上，自然成了奇观，所以众口一辞，呼叫龙舟快快救人。
可红舟居然视若无睹，看着逐渐下沉的人而无动于衷。两岸不禁一片哗然：“见死不救！这还是人吗？”“这是披着人皮的畜牲！”一些饱经世故的人则窃窃私语：““红花会”势力庞大，包藏祸心，如无善士引导，此“舟”必覆无疑。”
在一片惊呼、咒骂声中，红舟早已越过了三位落水者，要想转身已无可能，更何况他们志在一战成名，心中也并无补救的概念。再说，红、黑二舟相差也不过几丈，眨眼便到，黑舟再无情，也决不会坐视不管。因为跳崖落潭的是黑舟船老大的妻子，山大王陶百岁的“千金”陶花红！
所谓“智者千虑，必有一失！”此言不差！只因黑舟中途救人，退出了比赛，使得“红花会”连胜三场的如意算盘落了空。两县仲裁当即宣布：“人命关天，比赛暂时终止，下次再定输赢。”大铳三声，这是暂停的信号。

008:1屈子祠建于“碧波潭”北面的小石山上，它两层、三进、四方、五间，祠门正中悬挂着“屈子祠”三字牌匾，大门两边题着一幅对联，上联是：

千秋功罪，一人评说，强权便是公理；

下联是：

万代兴衰，五岳难言，弱国必有弊端！

祠门左右二尊大理石狮怒目昂首，似在傲视这个不公的世道；正殿神龛上矗立着一丈高下的屈子香樟木雕，三绺须仿佛飘然欲动；神龛两侧又有一副对联，上联是：

东方无净土；

下联云：

西天皆极乐！

抬头可见“慰忠魂”三个斗大金字横批；正堂八柱耸立，每柱环抱之粗，高不下三丈直达房顶；柱绕虬龙，梁飞金凤。
两厢两房两厨两楼梯，楼上七房两走廊，祠宇虽年代久远，有些没落破败，但碧瓦红墙，在这山野之地，也可谓是玉楼琼楼,道境仙宫了！这也就是汨罗丐帮分舵的集会聚居点了。
分舵舵主便是黑舟上的统帅，丐帮少帮主师帅。“碧波潭”中，他率众救下了苗人凤父女，不用说也救下了他的夫人，只是他的儿子，早已阴阳两隔，谁也无力回天。
师帅救下夫人后，不用说已退出了比赛，那“红花会”虽然心有不服，却也无可奈何！在一片唏嘘声，与赞许声中，师帅与苗人凤一行，被乡亲们簇拥着送到了屈子祠，然后皆一一散去。
须臾，一名丐帮弟子早已搬上了现成的酒菜、粽子、和红糖，摆在大殿聚义堂的条形桌上。所幸南方的端午酷热异常，凉的酒菜不用加温照常能吃，师帅端起酒盅，恭恭敬敬地向苗人凤深施一礼道：“感谢前辈大义援手，救下了贱内，不知前辈怎样称呼？请喝了这杯酒，聊表晚辈致谢之意！”
今天的苗人凤已不是昨天的苗人凤，他虽端起了酒杯，却十分愧疚的道：“说来惭愧呀小兄弟！老朽自顾不暇，哪有能耐救得了尊夫人？这谢字么，不说也罢！”一想到往日的荣耀，又联想到今日的尴尬，苗人凤真想找条地缝躲进去。
师帅哪里能想到苗人凤的心境，随声应道：“哦！那在下便得感谢姑娘的再造之德了！”边说边向苗若兰致礼。
苗若兰眼见师帅欲有下揖之势，赶忙躬身相扶道：“壮士不必多礼，见面是缘，互助更是缘，只是机缘凑巧罢了！况小妹父女如没贵帮救助，后果还真难以想像？”
身为丐帮舵主，自非等闲之辈，他见苗若兰伸手来扶，心中陡然盟发出一个怪异的念头,倒想试一试，这位落下“碧波潭”唯一不沉的人的功力到底有多深？是以贯注了八成下坠真功，不想让苗若兰扶起来。
可苗若兰似乎毫不费力，轻描淡写般便将师帅下坠之势阻住了，尽管师帅将功力用到极限，还是收效甚微，倘再不直身，便成“钓鱼”了。
苗若兰不知自己有多“重”，可师帅心中却早生敬畏之情，极为肃然的道：“姑娘深藏不露，颇有大将风范！在汨罗，师某也算稍有头面；在丐帮，师某自认也还算个人物。可与姑娘相比，师某可只是“灯草”一根，实令师某人有些汗颜！”
苗若兰道：“壮士何必自谦太甚，小妹可从未习过武功，这“深藏不露”之说，从何说起呀？”
师帅道：“姑娘取笑了！但师某自认还未愚昧到如此程度，我想，就连本帮范帮主，也未必有姑娘这般的内家功力？”
苗若兰道：“壮士不必耸人听闻，我爹爹为了化解百年恩怨，确实未授小妹一星半点的武功，更不用说什么内家真力了。”
师帅愕然道：“令尊是......”
苗若兰望了一眼老爹，并未作答。还是苗人凤自我绍介道：“老朽苗人凤。”
“苗人凤？可是“金面佛”苗大侠苗人凤？小侄倒是失敬了！”师帅问。
苗人凤自知武功已失，不禁老脸一红道：“那是江湖人的抬爱，更是小老儿的无知，才闹了个大笑话！其实，天下之大，苗人凤又哪里当得起“大侠”这两个字！”
师帅闻言，“噗嗵”一声，倒身便拜，口中念念有辞道：“小侄拜见世伯！不知世伯驾临，小侄未及恭迎，还请世伯恕罪！”继而转向厢房叫道，“花红，快来拜见苗世伯！”
陶花红痛失爱子，悲伤之情自是难以言表。闻得丈夫呼叫，未及妆扮，云鬓松散，满含泪水，徐徐步出厢房，朝着苗人凤盈盈一揖道：“愚侄女拜见苗大伯，并感谢大伯的救命之恩！”
“你是......”苗人凤一脸迷惘，不知这大侠为何又变成了大伯，一时倒不知怎样应对了。
师帅连忙解释道：“师伯有所不知，贱内就是陶公百岁的爱女，她叫陶花红。”
苗人呵呵一笑道：“哦！她原来就是陶世兄的千金；你又是范老弟的高足；横竖我这大伯是当定了。”
“只是......”师帅望了一眼陶花红，欲言又止。
苗人凤忙问：“贤侄有话不妨直说，何必吞吞吐吐？”
师帅道：“今天的事师伯是亲眼目睹，怪只怪师侄无能，给师傅和师伯丢脸了。”
苗人凤道：“一家人不说两家话，不要说什么丢脸不丢脸的，只是我并不知道今天之事，事出何因？所以也就无法排解。”
陶花红闻言，“哇！”的一声又哭开了。
苗若兰急劝道：“大姐，有话好好说，有用得着我们的地方，请尽管吩咐，咱一定不遗余力以助之！”苗若兰劝了好一阵，陶花红才慢慢止住抽泣。
同时，苗人凤也如慈父般温和地劝道：“你既称老朽为大伯，那你就是老朽的贤侄女，大伯便有一句话相劝：凡事不必太较真！你们都还年轻，所以对今天的不愉快不要过于介怀，过了一、二年，你们又有了孩子，也就慢慢淡忘了。”微顿了顿又继续道，“但不知贤侄女的心情为何如此专注，那场赛事就那么重要？”
不等陶花红开口，师帅抢先道：“师伯应该知道，近来江湖上新兴突起了许多教派，这许多教派又犹以“红花会”为最甚！他们早已压得我们丐帮喘不过气来了。”
苗人凤道：“略有耳闻，但各帮会“井水不范河水”，这与你们“丐帮”又有何关联？”
师帅道：“"红花会"气势如虹，显赫江湖，师伯应该知道“醉翁之意不在酒”的道理！当年朱元漳一个放牛娃，不就是借助“明教”的势力，从而推翻了大元，创建了大明二百七十多年江山！”
苗人凤道：“改朝换代不是人人都能做到的，它“红花会”能有这么大的气魄，难道他们中间也出了一个诸如朱元璋的异人不成？”
师帅道：““长江后浪推前浪，”李自成的“殷鉴”不远！这不，“红花会”已欺到天下第一大帮头上来了，他们想将我们丐帮彻底逐过长江,驱到北方去,其野心已昭然若揭了。”
苗人凤惊疑道：“怎么，这么大的事！你们帮主也不过问？”
师帅道：“唉！别提了，帮主除了每年中秋的君山一会，其余时间谁能见得着呀！咱们江南丐帮恰似一群没娘的孤儿，随风飘荡！”
一句话又激起了苗人凤的侠肝义胆，颇为激昂地道：“真是岂有是理！贤侄，你详细说说，这到底是怎么一回事？看看我们能否帮上什么忙！”
师帅道：“师伯见多识广，江湖阅历无限，对于“红花会”的起源与崛起应该有所了解罢？”
苗人凤略一沉呤道：“全面了解谈不上，只是略有耳闻罢了，却并未能真正见识过。据闻，“红花会”与“白莲教”皆为江湖中两大秘密帮会，专门与朝廷作对。有人说，它们是“朱三太子”的传人组建的反清复明“先遣队”；也有人说，是朝中的某些大腕在暗箱操作。其实，是是非非谁也说不准，莫非你们江南丐帮知道内情？”
师帅道：“师伯有所不知，今天的龙舟赛，就是“红花会”为了扩张势力的杰作，在这天高皇帝远的山窝窝，“红花会”已跋扈得几乎凌驾于官府之上，只差没举起反叛的大旗，遍下檄文召告天下了！”
苗人凤道：“龙舟赛只不过是国人纪念屈公的一种方式，怎么却让“红花会”给利用了呢？”
！

008:2“此山是我开，此树是我栽；要想从此过，留下买路财！”这本就是强盗逻辑！可在我中原大地千百年的历史上，实则就是成王败盗强盗逻辑的轮回，历朝历代口头奉行的是所谓王道乐土；但实际推行的却是那些霸王条款，在冠冕堂皇的装饰下显得合理又合法。“红花会”势力遍布江南大地，早已把不愿臣服的江湖第一大帮，视为了眼中钉，必欲将其赶出江南而后快，所以才有了今天的龙舟赛。其实这个赛会也是个强盗逻辑：那就是丐帮比也得过江，不比也得过江，没有商榷的余地！只不过借着这几场赛事，让丐帮体面一点退出江南罢了！除非丐帮弟子臣服，那又另当别论。”师帅忧郁地道出了原委。
苗人凤道：“我不接受这一厢情愿的条款，他"红花会"又岂奈我何？”
师帅道：“是呀！小侄也曾这样想过，那倒也确实是个拖延的办法，等到事情闹大，从而求得官府的干预，我们也就可以合理存在了。但大丈夫生于天地间，谁都是一口气充着一个躯壳；三根筋撑着一个头，一个没有自信的人，不就是一具行尸走肉么！所以不得不走上了今天这个极端。”
“所以，你就轻易上当了？”
“也不尽然，有些事往往也是身不由己的。”
“有人要挟？”
“要挟倒谈不上，只是你能抗拒对手的冷讽，却难抵御自家的热嘲，双重夹击，迫使你不上也得上！”
“哦！自己人也逼你就范？”
“师伯也别说得那么难听，赌与搏皆是人之本性，小侄又岂能例外！我还想借此机会将“红花会”驱出平江，逐出湖南呢。”
“气魄可嘉！但我却怀疑你中了人家的圈套！”
“您是说，“红花会”的激将法？”
“非也！一人拼命，百夫莫敌。外因的离间，没有内因的配合将一文不值，贤侄可明白这个道理？”
“师伯，此话怎讲？”
“当局者迷，旁观者清！今天我在屈子山上，无意中发现了你丐帮中的一个秘密。”
“我丐帮弟兄一向光明磊落，恪守清贫，哪有什么秘密可言？”
“人心难测，自身的虱子可是防不胜防啊！”
“师伯的意思是：我丐帮中出了吃里扒外的内奸？”
“是与不是，日后便知！就我今日在山上的观察，当不会有假。”稍顿，苗人凤又问，“今天的龙舟赛，划船健儿统皆是丐帮弟子么？”
师帅道：“不全是，只有两人仍未正式加入本帮，但那也只是早晚的事。”
“生死抉择之时，你能信得过他们？”
“他二人虽非本帮弟子，可也并非外人，与小侄可是有着极深的渊源呢！”
“你们怎样称呼？”
师帅道：“一个是我继母之侄，一个是我父亲之子，具体怎样称呼，小一时也难以说清，就权当兄弟对待罢！”
苗人凤道：“这就怪了，你爹他有几个儿子？既然都是你爹的儿子，就应该是兄弟，称谓却为何这般怪异？”
师帅道：“师伯有所不知，原来我爹五十一岁才生下小侄。在五十岁之前，老爹爹只以为家门不幸，再也无能生得一男半女，为了香火有继，便决定在五十大寿那天，在众多亲朋好友的见证下，收了个螟蛉义子，也就是我现在的兄弟诸葛师。可是爹爹收了这个义子不出两月，我娘却惊奇地发现自己竟然怀孕了。可是继子仪式已经举行过了，又有许多亲朋为证，双方都不好反悔。不管他叫诸葛师也好，叫师诸葛也罢，反正从那时起，小侄我就多了这个还未来得及定名的异姓兄弟！”
苗人凤还是疑虑未消，道：“哦！原来如此。那么你爹五十一岁才生你，他纵然还有妾房，你也应该叫她姨娘，怎么却称继母了？先有继子，再有继母，真是无独有偶呀！
师帅道：“师伯有所不知，先父虽然家资殷富，对我娘的感情却很专一，他一生不但未娶姨娘，也从不眠花宿柳！只是因我娘生我时不幸难产而死，初生婴儿嗷嗷待哺，急得先父是六神无主地看着小侄在“奈何桥”上挣扎而无可奈何！只等“无常”来索魂了。”
苗人凤幽默的道：“无常听判官的，判官听阎君的,也许小侄前生与阎君有旧，所以无常才没能找上门弟，你也才得以大难不死是吧？”
师帅道：“师伯说得沒错，虽然无常听判官的，但阎王的生死簿不勾,轮回王的轮盘不转，判官当然不敢独专！因此好心人便记起了对岸司马堡有个年轻寡妇，她年前死了丈夫，又恰在小侄出生的前一天,她两岁的儿子恰好又“出宝宝”死了。这以后的事，不说师伯也应该猜得出来了。”
苗人凤道：“贤侄也算"八字"大，一出世就克死了老娘，可你这个继母两年之内，死了丈夫又死儿子，她的命更硬！只是你爹胆子也够大的，竟敢将她娶过门来？”
师帅道：“人生在世，上为祖宗，下为儿孙，为了小侄能活下来，也许先父当年早豁出去了，大不了以命换命！”
苗人道：“难道你继母夫家就全没人了，竟然无人出面阻挠？”
师帅道：“有人又怎么样？这世上人命官司都能用钱摆平！这两厢情愿的事难道有钱还摆不平吗？”
“是呀！”苗人凤道，“金钱确实是万能的，所以你爹不仅继来了义子，又招来了不是儿子的侄子，所以你才不会觉得孤独！可“福兮？祸兮！”你曾考虑过吗？这家底大了你也未必管得过来！”
师帅道：“师伯请放心，我只以一颗平常心待人，并不在乎那些钱财，家中大小事物全由继母掌管，大家自能和睦相处的。”
“人虽无伤虎心，只恐虎有伤人意，许多事往往令人难以预料！”稍停苗人凤似乎又发现了一件重大奇闻，不无惋惜的问，“哦！对了，小侄家资万贯，怎么却成了一名流落江瑚的丐帮弟子，捧着个金饭碗行乞，岂不猾天下之大稽么？”
师帅道：“这个嘛！还真不好说。只因小侄一落地，便克死了娘亲，老爹知我命硬，便将小侄寄名在丐帮范帮主名下，以求穰解。可还是无效，没过三岁，老爹爹还是辞世走了。没了父亲，小侄又没有叔伯，继母便全权掌控了我师家财产，不仅对小侄冷眼恶语，还招来了娘家侄儿，大有喧宾夺主之势！所幸我师家族人执言，师父范帮主仗义，才使继母有所收敛。但师父还是不放心，深怕她暗施手段，那可是防不胜防。所以自四岁起，范帮主便担起了抚养小侄的义务，并教我武功,倒是形同亲生儿子。”
苗人凤道：“这么说来，贤侄你从小便居无定所，跟着范老弟浪迹天涯，并练就了今天的这身铜筋铁骨了！”
“名山大川，府县京师确实全都走过。”
“范老弟的三绝神功，想必悉数全授给你了？”
““龙爪擒拿手”与“降龙十八掌”师父确已传授，只是小侄愚钝，领略得不过七、八成！还有就是那“打狗棒法”，师父未授，小侄也不敢苛求！”
“为什么？”
“这一来么，打狗棒与“打狗棒法”乃丐帮的镇门之宝，只能帮主交替相传，他人岂可染指；二来，帮主他有亲生儿子，小侄如存此念，是为大不敬；三来么，小侄有万贯家资，还不想作一个真正的老丐儿，而四处飘泊。所以，这打狗棒是万万接不得的！”
“既然如此，那今天的比赛你又为何擅作主张呢？”
“形势所迫嘛！小侄原以为丐帮精英毕聚，定然胜券在握，岂知事与愿违,“红花会”竞然强大到难以想象的地步！唉！怪只怪小侄高估了丐帮的实力，既辜负了师父的一方重托，自己也将成为一条“丧家犬”了！”

008:3苗人凤道：“胜败倘在两可之间，贤侄怎么就先自言败了呢？”
师帅道：“五局已失其二，这第三局如不是师伯父女侥幸出现，也早已经败了，您说！小侄还能有信心再比下去吗？汨罗失守，“红花会”将更为猖獗，看来丐帮在君山的大本营，也得挪挪地方了。”
苗人凤道：“这么说来，我苗人凤父女这次还来的真不是时候，除了伤感，还是伤感，并未能给你们丐帮有何裨益，倒教我这张老脸没地方搁了！”
师帅道：“师伯不用说得那么难听！“金面佛”之名，誉满江湖，小侄我倒不希望师伯介入这场纠纷，因这“红花会”的势力实在是太大了！”
俗语云：搬兵不如激将！师帅的一句话，又激起了苗人凤的雄心，因而十分激昂的道：“既为佛而不能佛光普照，岂不是对我“金面佛”莫大的讽刺么？这不光是我“金面佛”的名利心在作怪，就凭我与令师和尊翁几十年的交情，也得给你们丐帮想想办法，扭转这颓势。”
师帅道：“何苦来哉！师伯呀，“红花会”的势力原本就超出了我们的控制能力。据闻它由朝廷中某个大人物直接指挥，只是还未正式张帜摇旗罢了，要想正面对抗“红花会”，我自问，区区丐帮确实有些力不从心,也就不得不自甘堕落了。”
苗人凤道：“我只听“天龙南宗”的人说：有一个什么白莲花公主兴起的“白莲教”，正在南岭风起云涌，欲与朝廷争衡。怎么？这里的“红花会”莫非也有问鼎神器之意不成？”
师帅道：““红花会”倘有此意，也不足怪！我丐帮祖先不也承过大统吗？你方唱罢我登场，本就是我华夏的惯例！”
“唉！”苗人凤轻声一叹道，“千百年来，咱们华夏民族，如果不是将全部精力去破坏和摧毁一座旧宫殿，而是将那些千疮百孔的破损，维护得焕然一新，那才是你们年青后辈崇高的使命！”
“愿望只是良好的愿望罢了，于现实无补！”师帅接着道，"人为刀俎，我为鱼肉，今天我丐帮栽了，就得认命，值得庆幸的是，贱内能够侥幸获救，倒是不幸之中的万幸了。”
苗人凤道：“贤侄也不用太悲观，今天上午你丐帮是“山穷水复疑无路”了，也许下午又“柳暗花明又一村”呢！这世上凡事可没有绝对的赢家。”
“嗯！”师帅已不抱任何希望，也就无话可说，所以难置可否。
苗人凤一向豪气惯了，自是难以接受这样的事实，他心中认为，只要有一线希望，就必须抗争，因道：“贤侄，你既然说“红花会”结构严谨，又异常庞大，有何为凭？可不能凭你一厢的呓断呵！”
师帅道：“师伯您有所不知，据本帮内线密报，这“红花会”在江南各地设有七堂，下辖全国二十八堡。这七堂所在地是：一、衡阳“新日堂”，连络点好像设在耒河口的“珠晖塔”；二、永州“明月堂”，连络点设在阳明山的“舜帝陵”；三、就是河对岸的“繁星堂”，连络点在连云山的“观音堂”，他们驱赶丐帮的目的，就是想把聚汇点迁进这“屈子祠”；四、罗霄山下的“青龙堂”，连络点就在山边上的“神农殿”，他们的势力却已穿插到了江西的吉安、赣州等地；五、通道“白虎堂”，连络点在山中的“三清观”，堂主遥控着湘、桂、黔三省的侗、汉山民，所以那里流行着“断桥不断，通道难通”的谚语；六、耒阳“朱雀堂”，连络点在耒河一个小洲上的“杜甫祠”中；七、石门“玄武堂”，连络点就在峡山的一座小庙里，据说那庙里曾经隐藏着一个大人物，“红花会”为了记念他，才将那座小庙辟为聚会点的。这七堂，每堂下辖四堡，每堡都不下万人，估计“红花会”的势力决不会少于三十万人！虽然他们太多都是乌合之众，但其中也不乏许多训练有素的干才，所以，号称天下第一大帮的弟子们，也不得不在江湖上避其锋芒！”
苗人凤道：“哦！七堂二十八堡，三十万人，“红花会”的实力竟然如此强大！那么你们丐帮的暗探可曾侦查到，“红花会”的总坛到底设在何处？总舵主又是何方神圣呢？”
师帅道：“这个秘密却无从考证，就连七大堂主都不知道总舵主是谁？总坛到底设在哪里？”
“那他们怎么联络？又怎样指挥？”
“一般联络都是用飞鸽传书，遇有重大机密则由特使传令。在不定期的堂主、堡主召见时，总舵主永远戴着人皮面具，从不露出“庐山”真面目。”
“召见当有凭证？”
“总舵主持有御苑红花为凭，据说那红花还是康熙爷的御赐之物，所以才以此红花定名为“红花会”。”
“得道多助，失道寡助，历史规律不可抗拒！孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻！观今日“碧波潭”见死不救一事，可见“红花会”并无远大志向，终究会丧失民心，永远也成不了气候！”
“师伯呀！话虽如此说，对于“红花会”的势力却也不可等闲视之。也许他们王道难成，或许霸业可就，这样的历史逆流可是比比皆是，他们一旦得势，谁又能奈其何？
苗人凤道：“贤侄既然看透了时事，却能洁身自爱，不为淫威所动，也算难能可贵的了。”
“师伯谬赞了！只是过了今天，也许明天这里升起的太阳，已不再属于我们丐帮了！”师帅边说，噙满泪水的双眼已向苗人凤投去了祁求的光芒。
苗人凤明知师帅在向他求助，却只因自己内力尽失，空余一副臭皮囊，是什么大事也干不成了，因委婉的道：“贤侄呀！若在两月前，就凭师伯“金面佛”的名头就可将今天的事摆平。可是现在，师伯却实是爱莫能助，即使勉强应战，也只会越帮越忙，坏了你们丐帮的大事，徒添笑柄！”
师帅心知请不动师伯，只好作罢，道：“这是我帮内之事，怎敢劳动师伯大驾！”心中却暗道，“说什么“金面佛”疾恶如仇，伸张正义，原来也只是个畏首畏尾徒具虚名的懦夫而已！”

008:4再说陶花红与苗人凤父女见礼后，自去后厨准备午餐去了。苗若兰见爹爹与师公子谈兴正浓，自己又插不上嘴，也只好慢慢踱进厨房，陪同陶花红聊解一时寂寞。
陶花红见苗若兰进来，只好强陪笑脸道：“小妹不在厅中陪伴老伯，来厨房有事么？可是饿了？”
这时苗若兰才看清楚这位陶大姐的庐山真面目，但见她：不施粉黛脸净白，未涂胭脂桃红色；樱桃小口碎玉牙，流波杏眼柳叶眉；梨花带雨凭添三分惆怅，胸襟奶湿更增七分妩媚！这陶花红还真不愧为“桃花红”，活脱脱一个“醉贵妃”、“病西施”。就连艳丽少女苗若兰见了，都痴迷了片刻才答非所问的道：“陶姐姐好美啊！”
陶花红闻言，抬起两汪泪眼道：“妹妹取笑了，愚姐云鬓松散，心地狭窄，是个当之无愧的叫花婆，哪能与妹妹媲美啊！妹妹英姿勃发，青春年少，看哪个姑爷有缘消受？”
苗若兰胀红着脸道：“姐姐过奖了，小妹我文不能提笔，武不能捉刀，所到之处，只是个累赘！哪能及姐姐之万一！”
陶花红道：“妹妹何过大谦，今天笨姐无意中憋死了小儿，一时气迷心窍投了“碧波潭”，设若没有小妹援手，施展出什么“幻影无形”功，笨姐也许早已成为"碧波潭"中“水龙王”的媳妇了？”
苗若兰急道：“姐姐误会了，其实小妹什么武功都不会，只是天性使然，才随父而下，实是仰仗老爹的高超武功，咱们才得以侥幸生还的，小妹我还没谢你们的盛情款待呢！”
陶花红笑了，在苗若兰面前第一次笑了，不用说，她笑起来更美，只可惜同样的“晶片”，擦不出“火花”！“妹妹年纪轻轻就具备了如此高超的武功，并且又如此谦卑有礼,着实令愚姐折服啊！”陶花红道。
苗若兰道：“令尊纵贯江湖数十年，绝不是徒有虚名的小毛贼，姐姐是他的独生爱女，令尊的绝技能不倾囊相授？所以，小妹的造诣岂可与姐姐同日而语呢！”
陶花红羞惭地道：“绿林道上的雪狮子，岂能见得太阳！姐姐若不是花拳绣腿太无能，丐帮也就不会受今天这无端的折辱了。”
苗若兰道：“这不是你们夫妻无能，这只是“红花会”中高手如云太强大！姐姐也不用灰心，事情还未到最后关头，胜败便还是个未知之数，今天我与爹爹既然碰巧遇上了，就不会悄然离去，誓与丐帮共进退！”
陶花红闻言暗道：“既有打遍天下无敌手“金面佛”出面，他“红花会”纵然再强大，也未必过得江来？”所以心中也就稍稍有了底。
苗若兰见陶花红沉呤不语，似有不悦之态，不由也想起了生死未卜的胡斐，如花的笑靥不由也罩上了阴霾。
陶花红见状，急忙问道：“妹妹天真如天使，难道也有未竞的烦心事么？可否见告一二，供咱姐妹共同参详！”
苗若兰拭去眶中泪花，凄然道：““天下本无事，庸人自扰之！”小妹自寻烦恼罢了！”
陶花红不得不把自己的烦心事撇在一旁，试探着笑问道：“妹妹长大了，心中有藏有痴心人了？”
苗若兰苦笑着道：“痴心又怎么样！大雁孤影，天各一方才是人世间最挠心的事，但不知今生还有相见之期否？”
陶花红虽然茫无头绪，也只得赶忙劝慰道：“好事多磨，妹妹不要过于悲伤，再相逢时，也许姑爷早已衣锦还乡了呢！”说完早已珠泪如潮，涌动难已。
只因生离还有一线悠悠的期盼；可死别却是永远无可补救的事实。虽然孩子丢了可以再生，但割去了身上的一块肉，不可谓不痛！两人就这样沉默着，抽泣着。
不知过了多久，苗若兰阴霾消散，又天真的问：“姐姐，我听说全国的许多龙舟赛，只是沿河两岸人民，作为一种强身健体的运动方式进行的，有时偶尔也搭上一点“彩花”以助兴，姐姐又何苦如此较真呢？”
陶花红道：“妹妹有所不知，“人无野心，天下太平！”欲念滋生罪恶。屈子当年流放江南，还有一隅之地。丐帮人虽多，却是一盘散沙，我辈论势力，在这沿江两岸，是无论如何都斗不过训练有素的“红花会”，所以只好毕全功于一役，把注下在了这龙舟赛上，不想还是功亏一篑，明天丐帮徒众在江南都将流落无方了！”
苗若兰道：“既无胜算，何不委屈求全，怎么下这么大的赌注？”
陶花红道：“妹妹还是那么天真！在中国，成王败寇，命运总是掌握在强者手中。你也许知道屈子之所以屈，而甘愿屈死在汨罗江中；但你未必知道神农、重华为什么皆流落在湖湘？你也未必知道娥皇、女英为何万里寻夫，血染斑竹？只因魏王曹丕的一句话，终于道出了历代成功帝王的心声。”
苗若兰道：“一言以盖万世，何其壮哉！虽然曹丕成功窃国，可未出五世、百年，却让司马氏依样画葫芦，虽壮哉，亦悲也！未知曹丕值得姐姐尊崇的是哪句壮烈诗篇？”
“舜、禹之事，朕知之矣！”这是曹丕篡位后说的第一句话，它也就被当作了后世权谋效仿而心照不宣的“铭文”，现在的“红花会”奉行的也是这个宗旨。”陶花红颇为伤感的道，仿佛她就是刚刚“卸任”的刘协。
苗若兰道：““红花会”有如此大的权力欲望，那为何地方官员不奏请朝廷，勒令解散呢？”
陶花红道：““红花会”行事，表面上往往名正言顺，况且他们又没大张旗鼓与朝廷作对，所以谁也找不着解散教会的理由，还有就是那些府县、里正皆受其恩惠，还在极力颂扬呢！”

008:5苗若兰道：““红花会”以武力驱逐你们丐帮，不就是明证么？难不成要等到他们像李自成一样，真的成了气候，只怕要解散的对像又得换位了。”
陶花红道：“丐帮终日游手好闲，无所事事，历来都遭受朝廷官吏的痞视，和世人的白眼，只是有前朝太祖的荫蔽，才得以名正言顺地在江湖上合理存在。今天“红花会”要借故驱逐之，原也无可厚非！”
苗若兰道：“如此说来，若下午的龙舟赛再次落北，你们丐帮便只有在江南自行消失一途了？”
“别无选择！”陶花红道，“所以愚姐才情绪失控，铸成了终生遗恨！”
苗若兰道：“丐帮帮主在江湖上与我爹爹齐名，都是一等一的高手，还有陶叔，绿林道上也有很多朋友，难道他们也都看狗咬死羊？”
陶花红道：“小妹有所不知，去年，帮主应“红花会”之邀去繁星堂，参加两岸联谊会，就曾与那繁星堂副堂主切磋过武功。小妹应该知道，所谓的切磋只不过是江湖上冠冕堂皇的措辞，实则都是讳莫如深，纯粹为了试探对手的虚实而已！至于家父，那就更不用说了。”
“结果怎么样？”苗若兰不等陶花红卖关子，急着问。
陶花红道：“帮主的三绝手----“降龙十八掌”和“龙爪擒拿手”外加"打狗棒法"，全都用上了，也未赢得一招半式。可人家龙副堂主却未尽全力，似乎还游刃有余。今年的赛会更是面临着存亡关头，师帅是各路人马频催，可是不但帮主本人未到，又无半点示下，似此力量悬殊，胜败也就可想而知了！怎不让人心急如焚？”
苗若兰道：“范帮主虽然未到，可是我爹爹来了，他们是兄弟，虽不能代令，代劳总可以吧？就凭我爹爹的名头，就可胜过千军万马，“红花会”必然望风披靡！”
“就不知令尊可愿淌这趟浑水？”陶花红忧虑的道。
“我爹爹最讲义气，应该不会袖手，不然江湖上便不会送给他一个大侠的称号了。”苗若兰道。
陶花红道：“但愿令尊能深明大义，慷慨援手。”可陶花红想了想又道，“可就愚姐观之，今日我们三人落潭之时，令尊的功力好像还稍逊于小妹你，已是今非昔比，只怕有心而无力了！”
“怎么会呢！今年的玉笔峰上，我爹爹还力挫过十八高手，这短短两月不到，能有多大变故？”苗若兰争辨道，“虽然他在沧州小店染了几日小恙，那又能有多大落差？姐姐也许看走眼了。”
陶花红道：“船到桥头自然直，我们杞人忧天也于事无补！还是吃饱了肚子再说。”可以想见，陶花红的哀痛早已忘了大半。
“看来“人在江湖，身不由己。”这话还真一点不假！难怪爹爹不想让我卷进这个“漩涡”中去。”苗若兰小声地喃喃自语道。
“抱歉得很！事实上你们父女二人，今天无意中已被卷了进去而不自知，是福不是祸，是祸躲不过，这就是命运！”陶花红道。
大殿里，苗人凤与师帅也有说不完的经历，无外乎：得势的狐猫雄似虎，败羽的凤凰不如鸡；津津乐道过关斩将的英风，讳莫如深败走麦城的屈辱。
“兄弟，还没吃饭啊？”人随声到，大殿中已多了两个人，一式的白衣青裤红头巾，一身短打扮显得格外精神。“这位是......”当二人见大殿中多了位不速之客，神情不自然的紧张起来。
“苗大伯，吃饭了。”与此同时，陶花红与苗若兰也正兴冲冲地端着饭菜出了厨房。可一见刚才进来的二人，脸上和悦的春风登时就立转寒霜，冷言道，“二位公子爷身份高贵，何必来屈子祠自招一身屈辱呢？还不早早到河边去等待你们梦寐以求的胜利，也好顺利接管师氏宗祠。”
师帅讪讪一笑道：“花红，当着大伯的面，这么没规矩，也不怕大伯笑话！”接着又指着二位来客转向苗人凤道，“师伯，我来介绍一下，这位是家兄诸葛师，这位是表兄司马狮，二位统皆身手不凡，是小侄两个难得的帮手。”
苗人凤斜视了二人一眼道：“二位公子装束与众不同，想必不是范逍遥的弟子,所以来这"屈子祠"丐帮的驻地,必定不习惯的了？”
师帅道：“人各有志，他们有家有业，都不愿过那居无定所的日子，所以并未正式加入丐帮。”
“不是丐帮弟子，怎么却上了丐帮龙舟？”苗人凤目光如炬，紧盯着诸葛与司马。
“只因我丐帮四大长老未能及时赶到，所以他二人才自告奋勇，为丐帮略尽绵力。”师帅解释道。
苗人凤道：“难怪龙舟上二人如此卖力，原来是“共同打虎”的兄弟啊！无私奉献，精神可嘉，倒让苗人凤失敬了！”
诸葛师、司马狮闻得苗人凤大名，早已闻虎色变，恭恭敬敬的道：“晚辈参见苗大侠，如有冒犯之处，还请见谅！”
“呸！”陶花红闻言，往地上狠狠啐了一口道，“什么东西！苗大侠也能跟你们一般见识？”
“怎么！花红又有什么烦心事了？莫非是我等来的不是时候？”眨眼间大殿中又多了四人。
来者三高一矮，一袭的青衣青裤青头巾，这四人苗人凤再熟悉不过了，他们就是丐帮的四大长老：“金钱豹”金针；“银环蛇”银仁；“铜臂猿”童同和“铁罴熊”铁餮。金长老刚猛如针；银长老柔和似蛇；童长老灵巧胜猿；铁长老粗壮凝塔。苗人凤见了，心中那块悬着的石头也就落下了一半，暗道：“丐帮四天柱同至，花红与师帅二侄应该无忧了！”
与此同时，走在最前列的金老大也看见了苗人凤，于是将手一拱道：“什么风把“金面佛”苗大侠给吹来了，这可是我丐帮有史以来的无上荣光呀！”
“哪里！哪里！朽木菩萨一尊而已！”苗人凤笑道，“你们丐帮“四大金刚”的名头，在江湖上也是如雷贯耳，你就不要戏谑苗某人了。”
四长老与苗人凤分宾主坐定，司马、诸葛立在一旁。金长老道：“僧难成佛，一介老叫花岂敢与苗大侠相提并论！”
苗人凤道：“强宾不压主，今天范帮主不在，该是你们“四大金刚”大显神威的时候到了！岂可求外人来解决你们帮中事务？依苗某看，今天上午，丐帮的龙舟赛好像不尽如人意啊！”言下之意，首先将自己撇开了，他不想在女儿还未成名之前，这“金面佛”的招牌先自倒了！再者他也在暗示：诸葛与司马可能对丐帮造成的危害，一旦木内生蠹，必然后患无穷，无可补救。
此时的司马狮立在苗人凤身后，正在咬牙切齿的暗暗诅咒，狠不能一招将其击毙，可是他不能，也不敢，只有暗中叫苦的份：“该死！这“金面佛”目光如炬还真是名不虚传，屈子山与龙舟相距百十丈之遥，我与诸葛的一举一动他都洞若观火，确非等闲之辈！此公不除，“红花会”的任何努力都将徒劳无功。可偏偏冤魂不散，不仅苗人凤来了，那四大长老也及时赶到，要想以龙舟赛为赌注而夺城略地已无可能。看来“红花会”要想进驻江北之地，只有诉诸武力了。”
司马狮越想越不对劲，又在暗自酝酿着下一步该怎么走了。于是趁人不注意，悄无声息地溜出了屈子祠。接着，诸葛师也如影随形般的跟去了。
金老大眼见司马和诸葛并不作辞，相继离开了屈子祠，心甚不忍，便试探着问师帅：“少主，我们四位皆是屈子祠的常客，而苗大侠也非外人，说来道去都是一家人，何不请二位兄台与咱们共饮一杯，以助酒兴？”
陶花红见问，立即双眉一竖，唇角一撇，一脸不屑地道：“金长老难道忘了，猪、马、羊本不同圈，何为一家？”金老大顿时语塞。
银老二见老大无言以对，急忙排解道：“少主夫人，大家是否一家都无关紧要！大敌当前，咱们内部当精诚团结，一致对外。再说他二人今天为丐帮也出过不少力，虽然咱丐帮三番败北，总不能全迁怒在他二人身上吧？”
苗人凤见陶花红怨怒交炽，虽不明就里，但凭他的观察，可以确切的说，诸、马二人定有一个在吃里扒外。他抽了一下鼻子，然后用衣襟擦掉了鼻尖上欲滴的涕水，不紧不慢地道：“依苗某之见，银老二的话虽然不无道理，但他二人上得龙舟，未必就是真心帮忙？或许是越帮越忙，适得其反也说不定呢！”
铁老四个子最矮，体魄最壮，力气最大，性子也最急！他跨前一步，凑近苗人凤问道：“苗大侠，此话怎讲？难道胳膊肘也有往外弯的不成？”
苗人凤道：“铁老四啊！以后少说话，多留神一点就是了，你道“贼赃”与“奸双”就是那么容易被拿住的么？只要是贼，他们都狡猾得很呢！不然就不叫贼了。”
铁老四嘿嘿傻笑着道：“那咱丐帮，以后还得有劳苗大侠鼎力相助，才能迫使孽障现形！”

欲知赛事如何？且看下回分解！

第九回

银长老排兵布阵 朱护法喧宾夺主

话说丐帮四长老，因故没能赶上端午节晌午“丐帮”与“红花会”决定去留命运的龙舟赛，汨罗分舵主师帅只好请自己不是兄弟的内外兄弟帮忙，以救燃眉之急。可是，千防万防，家贼难防，师帅的一片赤诚之心，换来的是二人包藏祸心。幸好天不佑奸，他们的企图被苗人凤发现了端倪，从而引得铁老四“哇哇”大叫，也使师帅有了警觉。
这丐帮四长老：老大“金钱豹”轻功堪称一绝，所谓“登萍渡水，踏雪无痕”之说，并不足以彰显他的轻身之术；当他的内力凝聚到极致时，一跃可越五丈开外，更有甚者，还是他的“紫燕穿云”之术，一纵可登三丈高的城墙，甚或可以如飞鹰般，在空中停留须臾而不下坠，真是闻所未闻。
老二白净高挑，花哩胡梢，是谓“银环蛇”，蛇！顾名思义，便是毒的像征，可他却从不用毒。银老二从不用毒，却极能解毒，所以说他对毒的研究，是有相当的造诣。什么蝎毒、蛇毒，孔雀胆、鹤顶红；什么唐门奇毒，苗疆蛊毒，在他眼中只不过一剂“辣椒水”而已！中毒者只要还有脉搏，甚或只要尸体还有余温，他就还有办法替患者祛毒疗伤，招“魂”纳“魄”。他祛毒之法有四种：一、药敷，二、药服，三、针灸，四、推拿，那就是用内力逼毒了。通常只用一种就足够了，再不然就两种或三种相辅，四法同时使用的毒例，在他手上却还从未有过。
银老二精于解毒，却谨守道义，从不用毒，可他却会驱毒！他的魔粉散于空气中，然后魔笛振动，三、二十里内的毒蛇便会闻声而动，并且由魔粉控制它们的去向。魔粉不是毒，但毒蛇有毒，有谁能见了大量的毒蛇而不动容？
老三“铜臂猿”，童者，小孩也！可想而知，老三不会伟大。但菩萨不论大小，只要灵验。莫看他个头不高，手臂不壮，可他的拳掌却非常人所能承受得起，一掌击出，恰如钎杵，可以碎石裂金，倘无超强内力，他一掌便可掏人肺腑，是以号称“铜臂”！不仅如此，他还练成了“锻筋缩骨之法”，当他凝神贯聚，可缩小成一个大“铅球”向对手飞掷过去，其速度之快，尤如电闪，若无过人的目力与疾快的轻身功力，是绝难闪避他致命一击的。
铁老四排名在末，，他既粗又笨，反应更迟钝，铁塔似的躯体，配上犀牛一样的筋皮，却是一个典型的大笨熊。倘说童老三是一杆无往而不利的矛的话，他铁老四就是一面戳不破的盾，只要守住那薄弱之一隙，量那童老三也是老虎咬刺猬无奈老四何！所以说，他的横炼功夫几乎可称炉火纯青。他既练就了“铁布衫”，又力可举鼎，可进击的技巧却少得可怜，所以一般高手较量他也就只有挨打的份，因为灵活的对手总会躲过他的粗拳与笨脚。有了太多的经历，他也就学乖了，平时只动口，不动手，成了君子所为。尽管如此，他却每每还要硬充好汉，这不，他又与苗人凤较上劲了。

009:1再说苗人凤见铁老四只是冲着自己呵呵傻笑，自己也如遭感染般，不禁也陪着傻笑出声了好一阵，然后才拍着他的肩膀，附在他耳旁悄声道：“够了！够了老哥，少喝酒，多吃饭，下午还有许多事要干，你就别添乱了！”
若是金、银、铜三老任何一人这么说，铁老四必然与之抬扛；就是帮主范逍遥平日也得给他三分面子，免作无谓的争论；但这是苗人凤，“金面佛”的话他不能不听！所以，铁老四识趣地坐到一旁，自斟自饮乖乖地喝起闷酒来。师帅第一次见铁老四如此乖巧，不禁也偷偷地乐了。
苗人凤这才转向师帅道：“凭我的观察，你的二位兄弟中，至少有一人动机不纯，未知贤侄可曾注意到他们有何异样举动？”
师帅道：“半天下来，大家都是众志成城，小侄并未发现有啥异样，也许是师伯多心了罢？”
苗人凤道：“众志成城，就应该所向披靡，可你们三场比下来，怎么却不尽如人意，而还迫得花红跳江了呢？”
“只因“红花会”中高手如云，确是比“丐帮”强大得多，我们只能尽人意而安天命，别无选择！”在师帅心中当然找不到失败的真正原因，只好自我安慰。
“贤侄不要自欺欺人！在你心中难道就没有想过，有第二种可能？”苗人凤耐心的启发。
“那么，依师伯之见......”师帅迷惘地道。
苗人凤道：“贤侄坐在船头，面对所有人，难道你就没注意到，龙舟上有一人用桨的速度似乎稍快了些，与所施力量不成正比？”
“大师伯，怎么你越说我越糊涂了，速度越快，不证明劲道越大，越卖力么？”
“那么你的内外二兄的功力必然远胜你们“丐帮”的每一位兄弟了？”
“那倒未必！龙舟上都是七、八袋弟子，“丐帮”的精英，能在家兄二人手下落败的了无几人。”
“这就对了嘛！”
“怎么又对了？大师伯您有话尽管直说，不用打哑谜，云里雾里的说得小侄心里不是滋味！”
“好！那么我问你？既然他二人功力并不超绝，却为何有一人落桨最迟，出桨却又最早，未知贤侄作何解释？”
“小侄愚昧，未能理解这快慢的玄机，也并未观察到快慢的人手是谁？还请大师伯指点。”
这时的陶花红早已忍俊不禁，抢着道：“多好的兄弟啊！一向搔得咱们未来的帮主尾巴都竖起来了，这样的“人才”多么难得，又怎会疑心他们是“红花会”的内应呢？大伯你算是看走眼了！”
“花红......”师帅嗔止道。
苗人凤道：“贤侄啊！花红虽然是正话反说，但也不无道理。我来问你，若然你“丐帮”胜了，你这个准帮主能给他什么？”
师帅坦率地道：“庆功宴上多敬几盅酒而已！自家兄弟，难道还希罕报酬不成？”
苗人凤道：“那是当然，你总不能把这舵主之位让给他吧？我想他们也不希罕当你这个叫花子小头头。不过，若是“红花会”胜了，你猜他能得到什么？”
“这个......小侄岂能揣度得了！”师帅支吾着有点语塞。
“夺妻霸财，裂土封疆才是那些不良君子的最大野心！你忘了，难道花红她是失足落潭的吗？她是惧怕有家难归呀！”进得祠来还一言未发的童老三，抢着作了大家都不敢想象的回答。
“有那么严重吗？我......我怎么就没一点预感？”师帅呐呐地道。
苗人凤道：“那么，上午的龙舟上，他的桨平进侧出当作何解释呢？”
“想必是小侄的鼓点得太急，他们有些力不从心，这也是可以理解的嘛！”师帅还在强辨。
陶花红忧伤的道：“你是强辞夺理,不见棺材不落泪，一味的死性子！”由于激愤，说着说着，泪水、涕水、奶水早已在胸前湿了一大片，纵是铁石心肠也望而生怜。
苗人凤急忙劝道：“花红，这上午的“戏”已结束，下午的“戏”得重新开锣，我想有四大长老坐镇，“红花会”是过不了江的！兰儿，你就陪姐姐进去歇息吧。”
银老二道：“咱“丐帮”四老算得了什么？真正挽救丐帮命运的，却是花红夫人，是她的舍身取义，打乱了内外奸雄紧锣密鼓的步骤，才为丐帮赢得了再战的机会。她的义举使我们这些个须眉铁汉，包括帮主在内，都感到汗颜。下午，我们只要亮起“金面佛”您这块招牌，一定可以不战而屈人之兵的！”
苗人凤心中暗叫“惭愧”，但又不敢扫了银老二的兴致，而有损丐帮的士气，只好囫囵的道：“今非昔比，四老对苗某的期望值千万不要太高哟！”
银老二道：“宰鸡焉用牛刀？连帮主对您都敬若神明，“红花会”中区区一“繁星堂”能有多少高人，能劳大侠您亲自出手？”

009:2“不信君子言，吃亏在眼前，以后有你哭的时候！”陶花红被苗若兰连推带拉拥向后厢，还在执拗的给丈夫师帅以警戒。
“少帮主，今天花红情绪有些异常啊！”银老二道，“我跟你几位叔叔，都五、六十的人了，什么大风大浪没见过？可从来未见过这样置生死于不顾的刚烈女子。你想过没有？孩子是娘亲身上掉下来的一块肉，虎毒倘且不食子，是什么大事能使做娘亲的忘乎所以，将自己的孩子窒息在自己的怀中？”
“......”师帅无言以对。
“好，你不说我说！”银老二是丐帮的砥柱，也是丐帮的智囊，他继续道，“皮之不存，毛将焉附？因龙舟赛的胜负，决定着她母子的命运，甚或存亡，你知道吗？”
师帅凄然道：“何苦来哉！身在丐帮，天下何处不是家？花红却要如此执抝于一时呢！”
“巾帼不让须眉，难怪少帮主振不起雄风！”银老二道，“纵观江湖形势，“红花会”大有席卷中原之势！而我们丐帮正好首当其冲，何去何从，只在今日一举。倘不幸败北，不单单是今日退出汨罗；明日就得逼过长江；后天便将赶过黄河了。”
师帅道：“倘我丐帮侥幸胜了呢？“红花会”既有对中原大地“蚕食鲸吞之意，难道他们就此罢手不成？”
银老二道：“只要丐帮胜了，也就挫败了“红花会”的锋芒，他们则自感羽翼未丰，以后就得有所收敛，会主就得重新作下一次部署。而我们也得进一步联合----要知道：“红花会”是兼并，我们是联合----三山五岳各帮派，抵制他们软硬兼施的扩张，这才是我们当前首要的任务！”
“清除逆党这些事本就是朝廷的责任，与我们一介草民有何相干？管它“红花会”是皇室宗亲还是前明余孽！朝廷那些文官武将难道都是吃干饭的不成？却让我们丐帮首当其冲，来遭这莫名之冤！”师帅愤愤的道。
银老二道：“毕竟“红花会”于国于民还未造成太大的伤害，朝廷要想全面镇压，只怕师出无名？”
师帅道：““三十晚上吃鸭子，八月十五杀鞑子！”殷鉴不远，等到“刘基”的信息传遍了天下，只怕那时的朝廷被短腿长，遮了这头，露了那头，只有挨打的份了！”
银老二道：“何止于此呢！这里“红花会”自谓是康熙爷的嫡系，暗中与朝廷较劲；南岭“白莲教”又自称是雍正爷的嫡系，正如火如荼，方兴未艾！”
“这真是山大了什么鸟都有，羽美诩凤；海深了什么鱼都有，须长称龙！”师帅似乎恍然道，“原来我那两位兄长是想光宗耀祖，拜相封侯呀！”
“应该说是助纣为虐！”银老二纠正道。
苗人凤道：“不管他是光宗耀祖还是助纣为虐，那都是以后的事，当务之急是如何应付今天下午对抗“红花会”的赛事！”
师帅道：“不管我那兄弟是热心相助，还是包藏祸心？既然四位前辈及时赶到了，我想下午就不让他们上船了，好吗？”

009:3“不！不！不！不能。诸葛、司马二人必须上船，一来可以迷惑“红花会”，使他们认为还有暗助而放松警觉；二来还得防范他二人赛后狗急跳墙，背后又搞阴谋。你只换下处于诸、马后面的两位弟兄，由金老大和铜老三接替，量他二人再也不敢耍什么猾头！”银老二却适时止之道。
“那我呢？”铁老四急了，道，“难道我是来吃端午粽的不成？为了我丐帮不遭凌辱，二哥你说一我决不说二，你叫向前我决不退后......”
“好了！好了！你有完没完？”银老二打断了铁老四的话，解释道，“因为你身体粗壮，不利水战，所以叫你带领大家去终点接应船上弟兄，谨防“红花会”作困兽之斗！”
“是！”这下铁老四答得干脆,再不婆婆妈妈。
“苗大侠！”银老二点将，点到了苗人凤，“您德高望重，威名远扬。本来丐帮的帮务请你来帮忙，有失您“金面佛”的身份。但非常时期，还请您看在帮主面上帮忙善后，以防万一！我这里谨代表帮主感谢您了。”说完早已向苗人凤深深一揖。
银老二六十开外，年龄大于苗人凤；身为丐帮长老，地位自然不低；只要帮主不在，他就是丐帮的全权代表，其能力还高过金老大。苗人凤以自己目前的功力也不敢托大，干抽了一下鼻涕，起身还礼道：“银长老言重了，虽然我苗人凤从来就君子不党，独往独来。但既结识了你们这帮朋友，就当荣辱与共不分彼此，到时候只要不嫌我碍手碍脚就行！”苗人凤急忙揩掉鼻尖上又欲滴下的涕水，含糊其辞的道。
银老二道：“苗大侠不必过谦！自古谋事在人，成事在天，倘“红花会”真的是天命所归，那争斗就不仅仅是在咱们丐帮与“红花会”之间进行了。帮主不是朱元璋，在下也自愧不是刘伯温，扭乾转坤当不是我辈所能及之事！”
“天命所归，谈何容易！”金老大闻言冷笑道，“江湖上反清复明的口号叫嚣了一百多年，咱兴汉丐帮也曾不遗余力而推波助澜，结果怎样？还不是被长鞭子给奴化了！”
“唉！”银老二苦叹一声道，“不知是满人奴化了汉人？还是汉人同化了满人？总之，在我华夏两千年的历史上，诸如岳鹏举、史可法、文天祥，这样视死如归的人太少；而张邦昌、范文程、洪承畴这样的“俊杰”却太多！所以，咱多灾多难的民族在这迷漫的战火中烧了一遍又一遍，永远没有振兴的希望！”
“二哥只会“杞人忧天”，可知“千里之行，始于足下”？你把我们分配得头头是道，未知今天二哥你干什么？该不会是效仿诸葛亮坐在这“屈子祠”山上看热闹吧！”铁老四粗豪得没遮没拦的道。
铜老三道：“老四，别激动，二哥这样做决不是图清闲，必然有他的道理，咱们只要做好份内之事就行了。”
“......”铁老四还想争辨，银老二轻拍他的肩膀道：“老四啊！人无远虑，必有近忧！你可曾想过？即使你们龙舟上胜了，“红花会”那边会善罢甘休吗？”
“不甘休又能怎么样？只有拳头上见真章了！”铁老四毫无掩饰。
“说你四肢发达，头脑简单你肯定不服气！别说咱丐帮没有必胜的把握，就是有，两军交战“杀人一万，自损三千”得不偿失呀！”银老二道。
“打又不能打，逃又不想逃！那你说怎么办？”铁老四无策又无奈。
“只要你们龙舟上能胜出对手，这龙舟下......”银老二稍顿继续道，“山人自有妙策，就不用你费心了！”
“......”铁老四还想盘根究底，铜老三急忙附在他耳旁低声道：“毒蛇阵......”铁老四闻言，终于反应过来，即时毕恭毕敬向银老二致敬道：“谨遵二哥法旨，今天下午，倘使“红花会”强行过江，我铁老四一定不死不休！”
再说苗若兰将陶花红搀进厢房，那少夫人的情绪还是异常激动，苗若兰极加宽慰才得稍稍平静。苗若兰天生异秉，这才变着法儿试探着问道：“姐姐，小妹从你刚才的眼神中发现，你对你家那二位兄长似乎有成见！难道你早就发现他们有不轨的行为？”
一句话又惹毛了陶花红刚刚平复的心理，眼泪鼻涕又一齐涌了出来，声音哽咽的道：“小妹有所不知，愚姐嫁进师家三年了，那司马泼皮无时不在愚姐面前以污言秽语肆意挑逗，甚或还动手动脚，意欲不轨。幸好愚姐还有点武功底蕴，那泼皮才不敢强行妄为！”
苗若兰道：“你怎么不告诉你家相公，叫那泼皮搬出你家去呢？”
“别说了，他呀！既懦弱，又重情，若然告诉他实情，只怕他还会责怪愚姐招蜂惹蝶不守妇道，叫我有口莫辨呢！”陶花红无奈地道。
“那么，你可以从侧面去暗示司马狮的夫人，叫他夫人严加管束不就行了吗？”苗若兰又出主意道。
“他哪有夫人哪！”陶花红焦心的道，“三年来，来师家替他说媒的络绎不绝，可就是东不成西不就，好似乎他早已吃定我了。”
“只因姐姐太美艳了，而司马又情有独钟，还真难为他了！”苗若兰略带戏谑道，“不过，你应该对他彻底表明心迹，断了他的念想。你这样将将就就，他还以为你在考验他的意志呢！”
“妹妹何出此言？连你都叫我有口莫辨了！你叫我家相公如何相信我的话？”陶花红本就梨花带雨的娇容，至此早已更增一层红晕，急忙辨解道，“姐姐什么刻薄话没骂过，耳光打过，拳头砸过。可小妹你就不知道他脸皮有多厚？只要我家相公不在家，他已到了如影随形，无以复加的地步。不然，我何以死活要搬进这荒凉的古祠，为的就是躲避那无赖的纠缠。”
苗若兰道：“由此小妹可以作出如下推论：由于司马一厢情愿的单相思得不到发泄，由爱及恨，他便走向了另一个极端！于是与江南“红花会”联手，结党营私，谋财霸产，以达取代师兄之目的，是这样的吧？花红姐！”
陶花红道：“不错！小妹的逻辑思维，恰如身临其境，愚姐我可是不及小妹之万一啊！”
苗若兰眼见陶花红已云尽雨收，更为调侃道：“姐姐也不要尽往我脸上贴金，依小妹看哪！那小白脸还是蛮重情意的，姐姐与之经常摩擦，难道就没碰出一丁点火花？你就心如磐石，竟没有半点施舍之意么？

009:4陶花红嗔道：“死妮子，真是女大不中留，你一个黄花大闺女，这种话也说得出口？看来妹妹你也早已芳心绽放了！倘你看上了那个小白脸，愚姐倒愿意抛开恩怨成全你，只是大伯那边或许难以通过！”
“陶姐，你把小妹当成什么人了？”苗若兰道，“一个让姐姐看着极端反感的人，难道小妹就那么下贱竟然就看上了他么！但我却有一事不明！”
此时的陶花红心情似乎已豁然开朗，不再纠结在那些往事的烦扰中，笑盈盈的道：“贤妹聪明绝顶，有什么事能使你想不明白的啊？”
苗若兰道：“今年的龙舟赛，你们丐帮并无必胜的把握，却为何要下这大的赌注？甚或未经帮主首肯，就作出了这么个荒唐的决定？”
陶花红道：“崽卖爷田，不知贵贱！只因司马的极力怂恿，他便分不清了个东南西北，自以为丐帮天下无敌了。今天，由大伯捅破了这层薄纱，，我心中的乱麻才越理越清，道理也就越想越明白，终于看清楚了司马狮虚伪的本质！但话又说回来，古人云：“人在江湖，身不由己！”即使今日龙舟赛你不应战，明天他又来个“舞狮较技”采青赛；后天他又来个“武功切磋”擂台赛！逼你就范。总之，技不如人受人欺凌；帮会不振遭人兼并；民族不兴任人宰割;这是历史铁定的规律，回避不了的！”
苗若兰道：“陶大姐胸怀宽阔，眼光敏锐，终于看清了司马的本来面目，也就排除了一份潜在的威胁，稳操了下午一半的胜券。但不知诸葛的心态又如何？三年相处，你总不能说对他一无所知罢！”
陶花红道：“诸葛深藏不露，喜怒不溢于言表，城府极深，谁也看不透！三年来，只见他兢兢业业，严谨持家；凡事必先秉明相公而后行，从不逾越；理财是渠流于溪，溪汇于河，无可挑剔！从未发现有啥不经之事，所以家中一应事物都假手于他，我家相公也就乐得当他的什么劳什子舵主呢！”
苗若兰道：“你家相公将来更放心当他的帮主！只是我心头却有一种不祥的预感，姐姐你可曾想过？狂吠的狗难伤人，伤人的狗它才不叫呢！”
陶花红道：“妹妹的意思是......”
苗若兰道：“防人之心不可无啊！”

与此同时，屈子祠后的密林深处，两条鬼鬼祟祟的身影聚在一起，正在秘密商谈，其中一个人以命令的口吻道：“倘江南“红花会”的龙舟赛输了，并且与丐帮打起来了，你必须将此信鸽迅速放出去，万万不可迟误！”
只听另一人道：“江北若败了呢？”
“江北败了，丐帮绝不会寻衅滋事！这纸筒你必须原封不动交还我。”
“是！堂主请放心，卑职绝不敢稍有疏失。只是“红花会”已胜券在握，堂主为何还如临大敌，一副草木皆兵模样？”
“这不是草木皆兵，这是防患于未然！你不知道，天不从人愿，眼见今天上午已大功告成，不想凭空掉下个陶花红，使得我们功败垂成。”
“堂主不必灰心而乱了方寸，虽然陶花红丧子搅局，但我们上午既然能连胜三局，下午就一局也拿不下么？”
“唉！”被称作堂主的轻叹一声道，“单单一个陶花红搅局，倒无关痛痒。“成大事者不拘小节！”只要今后“红花会”成就了功业，历史就必须承认，百姓也会理解；我也甘愿背起这不仁不义的黑锅，替咱总舵主开创那万世的基业。只是人算不如天算，偏偏又冒出了个该死的苗人凤，完全洞悉了我们的隐秘，今天下午要想凭实力再拿下一局，只怕并不是一件容易的事了。”
“功亏一篑，于心何甘，万不得已只有用武力来迫使丐帮就范了！”
“那是下下策，我们上午已失策，下午再失策，终究会无策以对矣！所以这就是为什么要你飞鸽传书的意义所在！”
“是！属下谨遵钧旨。”

屈子渡北岸，一十八名勇士排成两行整齐的队列，一色的劲装----在苗人凤的倡导下，诸、马二人也换上了一色的青装----虽然都是丐儿，却也都似出征的壮士，勇武可钦。
银老二以首席长老的身份，代表缺席的帮主，为出征的壮士祝酒：“你们是丐帮的精英，更是我丐帮的骄傲，江南丐帮的命运，今天就全掌握在你们的手中！但是，据“金面佛”苗大侠观察，今天上午有个别兄弟用桨的方法似乎有些不对头，虽然心尽力到，却未收到最佳的效果，所以上午的战绩也就不尽如人意，连失了三场。所以，我必须告诫大家，都是自家兄弟，自己的命运应该自己掌握，不需他人议论，希望下午有所改进。现在我只换下辈份最低的两名六袋弟子，由金老大和铜老三接替，希望大家吸取上午的教训，比好下午的每一场，免受那流离无依之苦。大家心中必须记住：我们丐帮不想过江，但江北也绝不容“红花会”饮马！”
“江北绝不容“红花会”饮马！！”丐帮弟子，包括诸葛、司马，还有许多看热闹的百姓，都异口同声地高呼起来，声势还真极其浩大。
待呼声平息，银老二继续道：“各位弟兄们也许都知道：攻坚阵营必具锐利长矛；但谈判桌上还需坚强后盾！这里我银老二请诸位放心，只要江面上你们能振起雄风，这江岸的事就交给我与铁老四，还有苗大侠处理了，决不会让大家有后顾之忧！”
“请银长老放心，卫我家园本就是我们份内之事，我们决不辜负众多弟兄的期望！”十八人又是一阵齐声呼喝。
接着，银老二从百宝囊中掏出了许多薄布片，一边分发给十八勇士，一边道：“弟兄们，这些个香囊可不是大姑娘小媳妇的装饰物，它可是你们的平安符，佩着它虽不能刀枪不入，却可使你们百毒不侵，你们可得收好，千万别弄丢了！最后我祝各位人尽其能，凯旋归来，屈子祠中，我银老二与大家一同庆功，好了，出发！”
一十八名勇士迅速登上了龙舟。

009:5与此同时，江南的沙滩上也正经一字排开着十八个“红花会”壮士，训话的不是“繁星堂”副堂主蒋将，却是“繁星堂”的护法，人称“小诸葛”的朱灵。
那朱灵本是前明宗室，心中总是反复叨念着反清复明的大志。但清军入关已一百多年，民心归附，根基已固，仅凭朱氏宗室那些微薄力量，显然成不了气候，更唤不起同盟，只好委曲求全，投靠了“红花会”。
可凭他的花花肠子，不出一年，居然还混成了个“繁星堂”的护法，地位仅次于正副二位堂主。可堂主是个有名无实缺席的空衔，只是在暗中遥控着“繁星堂”，这遥控的信息就是凭几只信鸽发送到他这个首席护法手中，再由他来传达内容，这实际便意味着，他就是“繁星堂”的老大----天高皇帝远，谁能分辩出“圣旨”的真和假？
今天上午副堂主蒋将就是秉承他的意旨，见死不救，才激起了两岸百姓的义愤，这便是一个大大的失策！虽然连胜三场，可官、民、丐三方都不予认可，这不，下午还得重新比试。
朱灵面对包括蒋将在内的十八名会徒，习惯性的干咳了两声，清了清嗓门道：“弟兄们！为了我们“红花会”的大业，你们辛苦了，本护法谨代表堂主向你们致谢！上午，虽然我们胜利了，但丐帮刁猾得很，一个“苦肉连环计”便使我们前功尽弃，徒费心力。因此，下午希望兄弟们再接再励，不给丐帮以喘息之机，叫他们输得口服心服，从此滚出江南去，以净化我们地方的环境！”
“驱除懒惰，净化环境，将咱们的会旗插到“屈子祠”上去！”成百上千名“红花会”会众齐声高呼。
人生百态，谁都有着自己心中的哲理，“红花会”也一样，他们的口号谁也无可厚非！唯独副堂主蒋将没有附合。朱护法见副堂主意志消沉，没有表情的脸上微微掠过一丝不屑，心道：“此公终非合作伙伴，你既然成了我前进路上的绊脚石，过了今天，你就该自己好好静养了！”等到大家伙的呼喊声渐渐平息下来，朱灵才接着道：“弟兄们，养兵千日，用在一时，今天是大家为本会效命的时候到了！这里，我给大家早就预制好了桨片，希望大家适时掌控机会，不负本座厚望。”
朱灵目空一切，只顾自己骄横地发号施令，俨然以堂主的身份自居，全然未把副堂主蒋将放在眼里。
桨片由会徒一一发到各人手中，它不是木桨，却是由铁片加木柄特制成的精钢剑，大家掂了掂，足有十来斤，比平常木桨的重量高出了两三倍，各自心中则早已明白：这下午的彩船已不是运动如飞的龙舟，已成了硝烟弥漫的战舰！等待他们的不是凯旋后的披红挂彩；便是失败后的肚破肠流！既上兵船，别无选择，所以大家不得不硬着头皮大叫：“为振兴咱“红花会”，鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱灵接着道：“当然，本座更希望你们能跟上午一样，兵不血刃，力挫强顽！这桨片只不过是一道附加的保证罢了，必要时本座还会派遣兄弟，及时增援，今天咱们志在必得。”
蒋将心头虽然怀着极大的不满，却又无法表露，只能强压忧怨道：“总护法的命令是否有些太武断了些？历年的龙舟赛，大家只不过把它当作一种强身健体的娱乐罢了！何时搞得如此血腥？更何况我们对付金、银、铜、铁四老，并无必胜的把握，别搞得画虎不成反类犬了！”
朱灵威严而无可质疑地道：“蒋副堂主为何长他人志气而自贬身价？什么金、银、铜、铁老丐儿，就是范逍遥又能把你怎么样！他的“降龙十八掌”、“龙爪擒拿手”外加“打狗捧法”你不是全都领教过了吗？”
蒋将还是坚持分辩道：“总护法！话虽如此说，但本座并未接到总坛的指示，亦或堂主的命令，就凭你一句话，这没有把握的结果我可担待不起！上午，陶花红没能淹死在“碧波潭”，我却差点被百姓们的唾沫给淹死了！”
这并非蒋将怯战，只是他心中已隐隐预感到，这次龙舟赛，无论胜负如何，他朱灵都占着主动，自己只是他的祭品。可明知如此，却又没有能力掌握自己的命运，只剩哀叹的份。
“蒋副堂主，只要你率众打好了最后一场比赛，那堂主之位当指日可待！一切善后之事都由我来承当，你就放心率兵出征罢！”朱灵的语气没有商榷，不可抗拒。
蒋将身为副堂主，却从未见过堂主之面，“繁星堂”中的一切事务，都由朱大护法代理或代传，他一个徒有虚名的副堂主，剩下的就是机械的服从、服从、还是服从！　原来这屈子祠两岸龙舟赛的规则是：两舟先向上游划行一里，抢渡“碧波潭”，从终点取到红旗后再返回，又强渡“碧波潭”到达起点，算一个回合，谁先到算谁赢，这样反复，先胜三局者为得胜方。
本来“红花会”在上午的比赛中，已是三局连胜，这四、五局就可免了。可是偏偏天不作美，遇上了陶花红那不争气的儿子，窒息在母亲的奶头上！这就给“红花会”增添了太多的麻烦，不得不重新再作部署。
眼见对岸丐帮出征的战鼓已敲响，仲裁预备的信号也已发出，在禁律森严的“红花会”中，蒋将这只过河的卒子已别无选择！只好硬着头皮上了。
两条龙舟在预定的地点，裁定的时间，如两支离弦之箭，齐刷刷的向上游的“碧波潭”驶去；师帅与蒋将的鼓点有节律地一阵紧似一阵，丐帮健儿们手中的木桨与“红花会”壮士们手中的钢桨在急促的鼓点声中劈波斩浪；龙头如两柄利剑划破了柔和的江水，激喷着粗犷的浪花！渐渐又近“碧波潭”。
那“碧波潭”南岸乃内湾，岸上是一片沙滩，沙滩上长着大片芦苇与灌木；这北岸是外湾，江水由上游急泻而下，撞在外湾的崖壁上，又自然向上回流，便形成了磨盘状的漏斗，发出“嘶嘶”怪声，险象环生。
这下午第一局，便是以主场开赛，即各舟位于南北各方。两舟同时开桨，齐头并进，本来双方都可以避开漩涡，就南岸缓流中通过。可那朱灵给“红花会”舵手面授机宜，他偏偏不走南岸柔水，硬生生逼着丐帮龙舟向着漩涡中心驶去，其用心之险恶明眼人一见便知！
行于激流中,眼见黑舟已逐渐落后了半个船身，那红舟舵手脸上早露出了会心的微笑，只要这一局胜了，便已大功告成，也就是他在“繁星堂””露脸的时候到了！双舟已近潭心，丐帮龙舟已落后了整整一条船身，要想在漩流中挽回败局，已没可能。
正在“红花会”舵手暗自得意之时，师帅忽然灵机一动，大声命令道：“右舵！”瞬间，丐帮龙舟转了向，须臾，从江水湍急的“红花会””龙舟的左边转到了江水平缓的右边，虽然落后了两三丈距离，在平缓的南岸，那也只是三两下的事。丐帮健儿一扭转颓势，早已把还在漩流中打转的“红花会”龙舟抛在脑后，一个劲地向终点的红旗驶去......

欲知胜败结果，请看下回分解！

第十回

战龙潭弄巧成拙 展凤翅神功初露

话说丐帮龙舟以退为进，轻易躲过了红舟的协迫，当黑舟舟身转过五十度时，金老大的木桨早已点中了红舟舟尾，内劲猛一催动，红舟便如梭般向潭心驶去。在急速旋转的涡流中，木船要向下游划去，倒也并非难事，可要从激流中逆转，去与黑舟争锋已是不可能的事了！眼见自己酿成的苦酒，只有自己哑然吞下，这一局算是输定了。
第二局，“红花会”在左，丐帮在右。这交换位置，一来是比赛规则，二来嘛，也是怕“红花会”故伎重演。各就各位后，信号发出，两舟齐头并进，各不相让。双方势均力敌，要想胜出，非出一身黑汗不可；这是毅力的大比拼，双方只要稍有一点不调合，就必然落后。
现下这是第五场赛事，“红花会”胜两场，丐帮胜一场，第三场被宣布无效；“红花会”只要胜了这一场就功德圆满，倘使丐帮又胜了这一场，决赛就得拖到第六局。
一方想速战速决，免得夜长梦多；一方要争取下一场的入场券，力图反败为胜。所以双方都倾注了所有力量，鼓声也越来越急。
但是，人不是机器，运动力有一定的局限性，五场比赛，万千桨啊！万千个反复，不要说手劲、腿劲和腰劲，就是用嘴来数，舌头都会有些不听使唤。更何况那朱灵还别出心裁改用了铁桨，这铁桨虽不算太重，作为都会武功的“红花会”弟子来说，要舞动它只是一件极其平常的事，跟使刀弄剑没有太大的区别；可在剧烈的运动中，较之丐帮的木桨便相形见拙了。而况即使在同等的动力驱动下，“红花会”的龙舟上加了百十斤负荷，未必对速度没有影响？
所以在向上游一里水程的竞争中，红舟已略略落后了黑舟那么一点点；可在返程中，尽管红舟健儿咬牙拼命追赶，但还是力不从心，比黑舟又少划了一桨，一桨，只一桨！十来尺。朱灵聪明反被聪明误，“红花会”含悲忍辱又输掉了下午的第二局。
第三局，也就是最后一局，朱灵心中虽然后悔第二局，自己作了一个愚蠢的决择，但事到如今，他也只能故作恣态，并未重新调整部署。他心里明白，只要把铁桨换下来，也就等于承认了自己的失策！他不能授人以柄，给蒋将留下口实。
朱灵立于南岸，似乎胸有成竹，并不着急。他还有锦囊妙计，在各位兄弟心中预伏着：当铁桨在江北横扫时，看到丐帮措手不及的狼狈模样，看看还有谁敢非议？所以朱灵还是依然故我，悠然自得。
起桨线上，两舟并列；头东尾西，气氛肃然。两条船上各一十八人，人人都紧绷着脸，一言不发，仿佛只要一张嘴，便会泄了胸中之气，再也鼓不起来了。
金老大与铜老三则死死地盯着诸葛师与司马狮，不敢稍有懈怠，只要他们稍有不轨的迹像，二老必定毫不手软将其清理“门户”，尽管他俩并未正式加入丐帮！
还好，丐帮两场连胜，他们并未发现诸、马二人，有如苗大侠所说的异样举动。而且，诸葛似乎比其他丐帮弟子更卖力！难道苗大侠锐利的洞察力也有失误的时候？这可真是闻所未闻！但是他们心中却在暗暗祁祷，希望苗人凤这次的失误是真的，不然他们不敢想像，后面的局面如何了结？
不容细想，仲裁的发令铳又响了，船头的战鼓同时响了，木桨与铁桨在同一时间，翻起了同样的水花；不同的是，黑舟前进的速度一丝一毫的，比红舟要稍稍快得那么一点点；尽管红舟壮士硬挺着疲惫的躯体，挥动着酸麻的双臂，还是跟不上黑舟的“步骤”，百十桨过后，早已拉下了一大截。
争胜无望，黑舟索性更加放慢了速度，恰似一艘与人无争的渡船，漫无目的地在江面上游荡。虽然没了竞争对手，比赛也就失去了意义，但师帅丝毫也不敢松懈，鼓声仍一声紧似一声的敲，健儿手中的桨，便一桨紧跟一桨的划，当取得红旗返程后，还是一如既往，如临劲敌。
可那红舟上，任凭蒋将敲烂了鼙鼓，急坏了肝肠，虽然桨声齐刷刷地响，那龙舟就是笨重得难以趋前。原来这龙舟上的人都是朱灵的心腹，受舵工朱三指挥，他蒋将名为副堂主，实则一个傀儡而已！此时他们都受了朱灵密计，正在养精蓄锐，哪个替他蒋将卖力！
本来一场赛事，也就那么半炷香的时间。这时黑舟已冲到终点，取回红旗，在“碧波潭”上两舟相遇了。而红舟却熟视无睹，依然悠哉游哉，我行我素。
而丐帮兄弟却如临大敌，个个紧握木桨，等待着对方发难！当顺利交汇后，黑舟上的人才深深地吐了一口气：“原来咱们是以小人之心度君子之腹了！”
不过，丐帮褒扬得也许为时过早，“红花会”既然下这么大赌注而不力求争胜，岂不是笨到家了？不！正因为朱灵不笨，才不会让他的弟子在这逆境中发难，倘若蒋将一个不配合，那不是自寻晦气么？
而就在两舟相交的同时，红舟却也瞬间掉转了船头，向黑舟追去。比赛规则是：无论何方，在未取得红旗的情形下，中途转舵，即使先行到达起点，也得取消资格，连复赛的机会也没有，这是谁都知道的基本常识。
可是黑舟并不理会红舟这超出常规的举动，还是一味履行自己比赛的步骤，以免对手耍赖而以种种理由，借机迫使仲裁宣判此局无效。
舟行下水，不推自动；同舟共济，舟行如飞；半里水程，眨眼即到。正值仲裁宣告比赛结束的大铳燃响之际；正当丐帮举舟欢腾之时。突然，红舟以迅雷不及掩耳之势，船头早已向黑舟拦腰撞去。这一下，变起突然，谁都瘁不及防！眼见得黑舟马上就得船毁人亡，只吓得北岸百姓又是一阵万状惊恐。
说时迟，那时快！师帅不愧为帮主从小调教出来的得意弟子，能眼观六路，临乱不惊。在那危急关头，鼓声又突然响起！鼓声就是命令，是冲锋的号角，它刺激着桨手与舵手的每一根神经。在一阵伧促的调整后，那还未拢岸停稳的黑舟，已调好船头，复向下游驶去。
但尽管如此，还是慢了半拍，没能躲过红舟巨大的撞击，首尾相接，强大的冲击力将黑舟箭也似地逼向了岸边，红舟舟身也是剧烈地一震，如影随形地紧随其后。
“朱三！”“红花会”繁星堂副堂主蒋将一声爆喝道，“你搞什么鬼，是谁指使你这样做的？”蒋将名为红舟总指挥，可他的命令却贯彻不下去，事态的发展完全不在他的控制之下，只有干吆喝的份，所以才有这愤愤的一问。
被叫作朱三的舵手却理直气壮的道：“奉堂主密令！既然上午咱“红花会”三胜无效，那下午的三战无论胜负，“红花会”都不予承认，所以只有诉诸武力了。因此我们必须先发制人，以求自保！”
蒋将立在船头，首当其冲，欲退不能，已成骑虎之势，口中只说得半句：“无赖学说......”早已和黑舟缠在了一起。
再说黑舟被这突如其来的一撞，船上兄弟一时被震得昏天黑地，稍作停留后才纷纷离舟登岸，惶惶作好应战准备。
与此同时，红舟会众也纷纷手持钢桨，跃下龙舟，有恃无恐地向丐帮诸人劈去！他们个个心中都明白：朱灵马上将率大队人马过江增援，绝不给丐帮留下喘息之机。只吓得岸边百姓，纷纷逃离现场，远远作壁上观。

010:1却说银老二蹲在山上，眼见红舟并未到达终点，便中途转舵，行动诡异，知道必有变故。于是及时点燃了幻香，又吹响了魔笛；香烟虚无飘渺，笛声悠扬顿挫！明眼人早见那被银老二撒下魔粉的草丛中、树荫下、岩缝里，三三两两游出了几条毒蛇。接着，先小后大，慢慢地越集越多，口中都吞吐着血红的舌头，纷纷向着笛声驰速而至。只吓得许多百姓，还有那些有身份的仲裁官员们，连热闹都不敢看了，皆悄悄逃回家去,剩下的皆是个个身佩“香囊”的丐帮弟子。
与此同时，对岸的“红花会”也异常忙碌。江边，朱灵早已召集了数百名“红花会”弟子，七、八条大船正整装待发，他们必须立马增援江北，力图一举扫荡丐帮势力，将其彻底清除出湖南，赶过长江去，给“红花会”赢得一个发展的空间。这是一次有预谋的大行动，这是未竞的龙舟赛的继续！
“人在江湖，身不由己！”这话一点不假。尽管今天发生的事在蒋将的意料之外，但身为“繁星堂”的副堂主，箭已上了弦，朱灵又把弓给拉满了，也就不发也得发了。
古时候用的是冷兵器，讲究的是兵对兵，将对将！蒋将跃下龙舟后，自然是直奔师帅了，两人都是鼓手，各执一对“判官笔”。这蒋将乃“繁星堂”第一高手，丐帮范帮主在他手中都未赢得一招半式，今丐帮帮主不在，更是一个大显身手的良机。所以大护法朱灵，才会有恃无恐的迫使蒋副堂主直捣黄龙，与丐帮一较长短！
话休烦絮，就在师帅跃下龙舟的同时，蒋将也当空大喝一声跟了下来，道：“师少帮主休走！比赛还未结束呢。”只听声到，人也早到，鼓槌也早已直指师帅的“命门”与“秩边”。
师帅但闻身后风响，急急又是纵身一跃，并且扭身相向，正对蒋将。蒋将一击未中，又急跨上前，左手槌直指师帅“曲骨”；右手槌又直取对方“章门”，两招一气呵成。
这时师帅早已立定身形，对蒋将这近乎偷袭的行为甚感不齿，恼怒中似乎失了理智。值此危急之际，他却不闪不避，也不接不救蒋将的点穴招数，却左手槌直劈蒋将的“云门”；右手槌直指对方“天突”，看来师帅今天是豁出去了，竟全然不顾己身的安危！
要知道，师帅以攻为守，击敌之必救，虽然是个险招，但也未必不是釜底抽薪之妙法！倘使蒋将招式用老，收式不及，师帅必然下肢瘫痪，终生残废；可蒋将若然“天突”中槌，那就必死无疑了！
蒋将武功本在师帅之上，可见师帅行此两败俱伤的险招，心中也就先怯了三分。蒋将本想一击而中，速战速决，至此不得不迅速撤回双槌，以求自保。
高手过招，本就收发于心，但蒋将的双槌在将收未收之际，又改变了方向，直直向着师帅的双槌插去，他想试试这个未来的丐帮帮主到底有多大能耐？四支鼓槌在双方的内力贯注下，重重撞到了一处，身处低处的蒋将晃了两晃终于稳住了身形，而立于高处的师帅却蹬！蹬！地退了两步才勉强立住，不用说强弱自分！
师帅深深地吸了口气，慢慢调匀了呼吸，心中暗叫：“惭愧呀！难怪师父一再告诫：对付蒋将需三思而后行！今天若不是占据着有利地形，丢人现眼事小，只怕连小命都难以保全了。
师帅首战失利，自知非蒋将对手，所以不得不改变战术，百倍警惕的尽力与蒋将游走，再不敢发生正面冲突。他心知：拖得一时是一时，身在北岸，四老加上诸多丐帮弟子，要对付“红花会”另外十七人当不是一件太难的事，再不济还有苗大侠坐镇呢！况且，他已见许多花花绿绿的长虫在魔笛的驱使下，正在向着未佩香囊的“红花会”弟子频频袭去，在一定程度上这些毒蛇当可胜过千军万马！
再说蒋将下得龙舟，一出手便运足了十成功力，试图“擒贼先擒王”，只要制服了师帅，便操了胜券的一半。也许师帅不会屈从于他的指令，但丐帮弟子与四长老投鼠忌器，一时对他们的孤军深入便构不成伤害！只要等得朱灵的大军一到，他也就完成了这趟难于执行的使命了。
可是，一战坐失良机，师帅已学乖了，再不与他正面较劲。援师未至，耳畔却频频传来弟兄们的惊呼。“什么狗头军师？原来只不过混帐东西一个！仅凭几柄钢桨，便使人深入丐帮腹地，以较长短，真是自不量力！倘使全军覆没，看你怎样向堂主交待？”蒋将心急如焚，心中在暗咒朱灵。
却说黑舟被红舟出其不意的猛烈一撞，只震得丐帮弟子个个晕头转向，一时分不出东西南北来。船上除了师帅就数金老大与铜老三功力最深，继之是诸葛和司马。
眼见得“红花会”弟子早已挥桨击到，金老大稍一定神，也只得振作精神，急忙挥桨相迎。可一招刚过，手中木桨早断，不得不徒手相迎；看看铜老三，也好不到哪里去，只是他身形灵巧，丢了手中断桨，正在与"红花会"教众巧与周旋。

010:2那里金老大与铜老三一时都难于招架，就别说其他丐帮兄弟还能否支撑了，眼见两名丐帮弟子已被铁桨击倒，金老大与铜老三却一时腾不出手来去及时救援。
值得庆幸的是，银老二招来的毒蛇越来越多，疯狂攻击那些未佩香囊的“红花会"徒众，已有两位“红花会”会员被毒蛇咬伤，失去了战斗力，形势似乎又已僵直不下。
司马狮慌乱地离开了龙舟，双方都无人找他决斗，更没遭到毒蛇的攻击。众人皆忙，他一个人却清静，这倒使他有些茫然无措了！他不知道到底是帮师帅好，还是帮蒋将好？所以只好悄悄地靠近诸葛师，想从他口中求得自己命运的走向。
诸葛师虽然在与“红花会”抗衡，眼睛却一直盯着司马狮，因为司马狮这颗“砝码”无论加到天平的哪一边，都足以决定战事的起落。今见他靠过来了，便急忙摆脱对手的纠缠，迅速将后脊向司马狮靠过去，仿佛形成了一个联手抗敌的态势！
“大哥！现在咱们该怎么办才好？”司马狮心速加剧，慌乱的问，“现在咱们可成了“夹心饼”！无论胜败，我们左右都不是人！”
诸葛师悄声道：“你还有第二条路可走吗？你的一切所为，苗人凤都洞若观火，陶花红能容忍你，师帅肯戴绿帽子吗？你现在唯一的出路就是一条道走到黑了！”
“那我现在怎么做才合适！总不能公开背叛吧？”司马狮道。
诸葛师威严地道：“你觉得除此你还有路走吗？你本来就是江南人，江南人现下又只有你一人不受毒蛇威胁，只要你赶快配合着将金老大除了，再共同对付铜老三，那么大局必定！那时“红花会”必然对你刮目相看，到时候你还在乎他师帅的冷眼吗！”
“可是......”
“没有可是！”
“......”只见司马狮再不作声，悄悄离了诸葛师向金老大身后蹑去，金老大正在全神应敌，远远见司马向着自己逼过来了，但只当他是来传递信息，所以并未在意。不防司马狮到得身后，一言不发便挥桨劈向了金老大的“大椎”，待金老大闻得风响，才发现了司马狮正狰狞着挥起木桨，欲图不轨，要想闪避已是不及，只得闭目受死。
“嘭！”只闻一声脆响，金老大并未觉得身上有啥异样感觉，甚觉奇怪，不免忐忑地睁开双眼，竟意外发现司马狮脑浆迸裂，倒在他身前，金老大简直不敢相信自己的眼睛！原来：螳螂扑蝉，黄雀在后！在那千钧一发之际，是诸葛师果断的了结了司马狮，才换得了金老大意外的喘息。
解决了心腹大患，诸葛师终于深深地嘘了一口气，而金老大还得千恩万谢地感谢他的救命之恩，丐帮弟子则谁都不再怀疑他的忠诚度，大家便只一心一意地抵御着“红花会”的侵入。
却说南岸的朱灵本就不在蒋将的想象中，此次比赛发展到如此程度，朱灵就是行军司马----总策划！此时兵马早已部暑完毕，只等过河的号角吹响了。
“总护法，堂主有令......”正当信号员鼓起腮帮，欲要吹响出征的海螺时，突然后面响起了一串上气不接下气急促的叫喊。
“停！”朱灵止住了欲鸣海螺的司号员，负责通迅的小喽喽立即呈上了堂主的手令。飞鸽传书本是堂主与护法的单线联络，一切指令都由护法下达，无怪乎蒋将空扛着一个副堂主的牌位而怨天尤人了！
朱灵从蜡封的竹筒中抽出信笺一看，只见上面霍然写着：“查：蒋将上午见死不救，有辱我“红花会”声望；下午指挥不力，又使龙舟赛败北；嗣而又擅自专权，无理寻衅，制造事端；并且造成人身伤害，有损我“红花会”形象；为了给江北父老一个交待，本应依法严惩！但念其有功于本会，故法外施仁，不予追究今日之过失，着令逐出本会，永不续用，此令！”虽曰堂主令，可谁也没见过堂主的“庐山”真面目，这堂主令的真伪也就只朱灵一个人知道的了。

010:3很显然，从未谋面的"繁星堂"堂主的决定有失偏颇，对蒋将甚为不公！但绝大程度上，也许就是怕苗人凤介入而失了先机。因此，只好借机“顺坡下驴”，逐一人而平民怨，暂保羽冀未丰的“红花会”目前的太平，又何乐而不为呢！
信使未至江北，双方还在混战，虽然铁老四也速速加入了战团，与师帅共同对付蒋将；可蒋将抖擞神威，你来我往，一时倒也很难分出胜负。
倒是阵阵惨呼传来，早已扰乱了蒋将的心志，他偷眼一瞧，发现又有两名弟子被金、铜二老放倒；还有三名弟子被毒蛇咬伤，自己又无法抽身前去解救；远远还见苗人凤在与银老二谈笑自若，这自然激起了蒋将胸中的愤懑，不由一腔怒火全迁到了苗人凤身上："若不是你的出现，怎有今天的尴尬？今天有你无我，我倒要会会你这尊菩萨到底是不是具铁打的金刚！"
盛怒之下，蒋将一槌迫退了铁老四,一腿踢退了师帅；又一掌震死了身前的两条毒蛇；三招一气呵成，只看得师帅心惊口呆，一时失去了反应。但见蒋将腾身一跃，已至丈许开外，接着三跃两纵，早已到了苗人凤身前，探手便向苗人凤胸前“章门”插去！
苗人凤内力虽失，但身法还在，他左脚迅疾向后退了半圈，躲过了蒋将那致命的一击；蒋将急进一步，探手又疾风般向苗人凤右肩“中府穴”探去；苗人凤又退右腿转了半圈，还是躲过了蒋将的进击。
蒋将两击未果，瞧苗人凤揩着鼻涕，恰如没事人一般，似在嘲笑他不自量力，自取其辱！于是羞怒交炽，全然失了理智，他把双槌插于身后,竟然双掌默运玄功，以排山海之势向苗人凤当胸劈到！这掌势，便是苗人凤内力未失之前，也得提起八成真力才能相抗，可目前便不是退一步两步就能侥幸脱逃得了的！
眼见苗人凤已避无可避，将立毙于蒋将掌下！那苗若兰从来未见过险恶阵仗，起初，还只当她爹爹，是在游刃有余地在与这位大哥哥比身法。可越看越不对劲，但见蒋将满脸杀气，全然不似切磋武功！而且爹爹的身体已被迫得僵硬地向后倒去，早已过了切磋的份量，这才意识到事态的不妙，也省悟到爹爹已面临不测！
“爹！”父女连心，一声惊叫，苗若兰的“幻影无形”已自然催动，苗人凤在她的牵引下眨眼已转到了蒋将的身后。此刻的蒋将正倾力于前，只要稍懂武学之人在他身后，一掌便可将他击倒，再也爬不起来！只可惜苗人凤已失去了这等功力，而苗若兰又没有这等技巧，即便有，她也未必会出手？
“红花会”一十八人深入丐帮腹地，一受毒蛇威胁,二遭丐帮围攻，全仗着蒋将的神威控制局面，等待着朱灵率大队人马增援。可是左等不来，又等未至，众人看看已是支持不住了，而蒋将挑战苗人凤又是无果而终，只要蒋副堂主失了先机，“红花会”其他人必将全面土崩瓦解！
正在危急之时，江南一叶小舟已飞弛而至，船头上立着“繁星堂”大护法朱灵，“红花会”徒众见了，先是眼前一亮，心中欣喜若狂；但再一细看，朱灵身后除了一个划船的小厮，再无他人，这难道就是朱大护法的所谓强援？此时此刻，他们心中才感觉到，世界末日到底是怎么一回事,心理防线不自主地便全面崩溃了！
还好，当朱灵的指令下达，并不是叫大家引颈受戮，作最后的殊死一拚；而是以牺牲副堂主蒋将为代价而罢战求和，个个刚才已然冰凉了的心，又涌动起了一阵暖流：“侥幸啊！老婆、孩子、热炕头,还有希望,夫复何求？”
一场危机终究被一只信鸽化解了，这就是阴谋！

新市镇不大，却贯穿着南北的驿道；老会馆不小，总迎送着东西的商贾！凡往来于此间的衙役、差官；文人、骚客，无不慕名都得到“聚宾楼”一聚；他们太多不去吃住免费的驿站，却宁愿自掏腰包也要来这“聚宾楼”消遣，无非是来楼上品洞庭鱼，吃糯米粽；听逍遥曲，侃三海经。
苗人凤既不是衙役、差官，也不是文人、骚客，只不过一介失意的武夫；他既不是诚心来凭吊屈公的，也不是慕名来品尝佳肴的，只不过是路过此地为了填饱肚子而稍作逗留罢了！
苗人凤与女儿苗若兰进了“聚宾楼”，只叫了两斤牛肉、两碟鱼杂、两碟花生米，外加两斤白酒，一升大米饭。父女俩辞了师帅和丐帮长老，这吃的还是第一顿饭。
“酒不醉人人自醉！苗大侠细斟慢酌，好雅兴呀！”苗人凤并无雅兴，也并未入雅座，甚或连远近闻名的“聚宾楼”的楼都没有上，父女俩只在宽敞的地厅之一隅悄悄地窝着。闻得声音，以为是他乡遇故知，可抬眼一看，才发现竟是前天结下梁子的“繁星堂”堂主蒋将。
于是,苗人凤连忙起身招呼道：“哦！原来是蒋堂主啊！什么风把你给吹来了？快快请坐！上次咱俩失之交臂，今天咱俩又有缘相聚，自然得好好喝上几杯以释前嫌！”接着转身高叫道，“小二！给我添副碗筷，再来两斤牛肉，两坛白酒！”
蒋将毫不客气地道：“不必了！苗大侠盛情，蒋某愧不敢领，你还是留着自己慢慢享用吧！”
苗人凤见蒋将一脸的怒气，知其对日前之事还耿耿于怀，因道：“既然蒋堂主不赏脸，那就请自便吧！早日回家，也省得家中亲人有所牵挂。”
蒋将还是满脸怒容地道：“苗大侠有家不归，在外专管闲事！可我蒋某人拜苗大侠所赐，已是无家可归之人，今天蒋某已把生死置之度外,不得不前来向苗大侠重新讨教几招,您可得给我一个满意的交待！
苗人凤见状，已知蒋将一定是来寻仇的，因而和颜悦色地道：“同是天涯沦落人，相逢又是曾相识！蒋堂主又何苦那么较真呢？”
本来引发冲突的是“红花会”，他蒋将也难辞其咎！要说寻仇，也应该是苗人凤向他蒋将寻仇才对。可苗人凤已风光不再，只有黯然神伤的份！再说，即使苗人凤功力倘存，“冤家宜解不宜结。”他也不想树敌太多，给女儿今后的人生制造太多的麻烦。
蒋将无端遭贬，心中自是窝着一肚子的火，以他个人的能力，丐帮他惹不起，而朱灵更不须说，这火也就只有向他苗人凤倾泄了！谁叫他是“碧波潭”事件中唯一扯得上关系的人？
----倘使当日陶花红落潭，他苗人凤不去凑那个热闹，陶花红母子落潭即沉，“红花会”也就不会落下一个见死不救的恶名。那么，也就不存在下午的复赛了，一切顺理成章，他蒋将就是“红花会”的功臣，必然受到堂主的嘉奖。可是形势被他苗人凤弄得，一下子就逆转了，他蒋将心中能不恨----
“唉！”蒋将不愿细想，沮丧地道：“姓苗的你休来套近乎，今天有你没我，蒋某人可不是来跟你攀亲戚的！”
苗人凤思索了片刻，不解地道：“蒋堂主啊！我苗某人搜遍所有的记忆，这一生除了两天前的邂逅，与你可没有任何瓜葛，你怎么就把我苗人凤给讹上了呢？”
““匹夫无罪，怀璧其罪！”蒋将也似乎无奈地道，““碧波潭”中，你本就不该救那该死的二傻陶花红，而坏了“红花会”的大事。至今，闹得我蒋某人是无家可归！我不找你找谁啊？”
“哈！哈！哈！”苗人凤呵呵笑道，“原来“我不杀伯仁，伯仁却因我而死！”我苗人凤确实难辞其咎。所以，“红花会”将你除名，实则是迫你来跟老朽过不去的,是吗？”
蒋将将手中剑轻轻放在桌面上，欲想急于发难，但终于还是忍住了，只是辨解道：“那也不尽然！“红花会”除名是真的，并无做作；蒋某人不自量力，欲与苗大侠印证武功也是真的，也并非“红花会”暗箱操作。苗大侠大可放心，我蒋将已不再是“繁星堂”的副堂主----“红花会”中的一条狗了----所以，后面并未牵扯着“红花会”的任何势力！”
““红花会”自剪羽翼，必定难成大事！可惜呀可惜......”苗人凤小声自语道。但不知他是可惜“红花会”自毁长城呢？还是可惜蒋将明珠暗投了？”
蒋将闻言道：“苗大侠心高气傲，名动江湖，话中有话！难道是可惜蒋某愚钝，不配与你过招么？”
苗人凤往后挪了挪身子，揩了揩涕水道：“胜败平常事，蒋堂主又何故如此执着？更何况，前日之战不是胜负已分，你不是胜过老朽了吗！”
蒋将用两指锤镰轻敲桌面道：“这话可不像“打遍天下无敌手金面佛”苗大侠的风格？三十年前，若是从你口中能说出这种话来，这人世间早就没有恩怨情仇了！今天也就轮不到我来说话。”

010:4再说苗若兰见蒋将外表摆着一副豪侠模样，胸腔却沤着一副鼠肚鸡肠，一头钻进了牛角尖已经转不出来，所以极其不屑地道：“蒋大哥，你此行追踪而至，目的便是要砸“金面佛”这面招牌而扬名立万！是吧？但是，时不我与，今天你即使胜得我爹一招半式，这迟到的体面对你今后的人生也许并无太大的帮助，“红花会”还会相信你的忠诚而重新启用你吗？”
蒋将果断地道：“苗姑娘，你就是口吐莲花，我蒋某人今天也必须得赌这一口闲气，我要让堂主知道：他是受了朱灵的蛊惑，才下达了那个错误的命令！今天蒋某就是立毙于“金面佛”掌下，也算不虚此生了。”
“唉！”苗人凤叹道，“何苦来哉，蒋堂主。正如你说，老朽年轻之时就只知争强斗胜！一生寻仇，却铸成了一生的坷坎，待得真相明了，已是追悔莫及！蒋堂主年少有为，天生异秉，当能明见万里，定不会步老朽后尘，成了“碧波潭”中的落汤鸡！”
蒋将虎目圆睁，怒道：““士可杀，不可辱！”你敢奚落我？”说罢挺掌便欲向苗人凤击去。
“壮士慢来，老朽不敢！”苗人凤连忙起身，摇手阻止道，“但蒋堂主可曾想过？你“繁星堂”护法结党营私，堂主又藏头遮尾，蛇鼠一窝，能是什么好东西！你还指望着“红花会”能成什么气候吗？”
蒋将争辨道：“苗大侠你别以小人之心，度君子之腹！任人唯贤乃“红花会”的一贯宗旨，何来营私之说？”
苗人凤冷笑道：“好个任人唯贤！可你身为代堂主，却处处受制于护法朱灵，是你不贤么？是你无能么？都不是！所以，你充其量只是“红花会”中任人挥动的一枚棋子罢了，傀儡而已！你今天还好意思来个猪鼻子插大葱----装象！你就不怕惹江湖豪杰们笑话？”
蒋将也反唇相讥道：““金面佛”英明神武，从不受制于人，却也落魄于斯，蒋某人今天还实实不敢恭维！”
苗人凤道：“官场是个大赌场，老朽祖上无德，一百年前祖坟就漏了气，所以从不过问政事，自然就做不来官，倒让兄弟你见笑了！”
蒋将窃笑道：“白布下缸，不蓝即青！吃不到葡萄怨它酸乃腐儒之态！“金面佛”今天装出一副菩萨心肠，却曾想过，当年胡一刀是怎么死的？”
一句话又勾起了苗人凤这一生永远抹不去的伤痛，只噎得苗人凤半晌说不出话来。良久，苗人凤才有气无力的道：“蒋兄弟呀！老朽一再忍让，你却一再盛气凌人，到底意欲何为？难不成你奈何不了“红花会”以及朱灵，却把老朽当成了你发泄的目标不成？”
一个强横，一个卑躬；强横者是蓄意找茬，卑躬者却曲意逢迎，这下恼了那端菜递酒的店小二。试想：偌大一座“聚宾楼”，这掌柜的没个头脸能撑得下去吗？那小二借着老板的脸面，仗着结实的身板，亮着粗大的嗓门道：“喂！兄弟呀，出门在外，你就不能学会让着点儿么？尊老助幼乃人之本份，扶弱锄强才是英雄本色！可你怎么总跟一个老人和一个姑娘过不去，未免太过强横些了罢？”
“要你多嘴！”蒋将连眼皮都未抬，小声说了一句，“你知道他是谁吗？还老人？天下有几个这样的老人？”
店小二却懵懂地道：“知道，他既是咱店中的顾客，咱店里就有义务不让他们遭受欺凌，壮士若要寻仇，只要他们出了“聚宾楼”的大门，咱就互不相干了，您最好还是到外面去等待吧！”
“嗬！口气还蛮大的嘛！”蒋将碰了个软钉子，还真咽不下这口气，闷哼一声道，“我要不出去你又能怎样呢？今天这茬蒋某是找定了！”
店小二道：“人尽所能，是我的本职，谋个差事不容易，壮士千万别为难我！再说，我看兄弟你英俊神武，却无容人之量！人家一老一少好话说了一箩筐，你却还是苦苦相逼，像什么话！倘你易地相处，心中当又作何感想？千里之行始于足下，冤冤相报止于目前不更好么？"
蒋将闻言，更加大怒，道：“真是虎落平阳，连看门小狗也敢出来吠吠狺狺，真不是个东西！”
小二好心相劝，见蒋将竟然如此的不可理喻，也就毫不客气的讥讽道：“看你人模狗样，莫不是想在我“聚宾楼”撒野不成！”
蒋将更是忍无可忍，怒叫：“连狗都不如的东西，给你三分颜色，你还开起染坊来了，今天蒋某人就让你付出多管闲事得代价！”说完，早已顺手一掌向店小二拍去。
小二见蒋将横蛮推过来的铁掌，仗着自己也学过几手太极八卦，有着一身横练功夫，在这“聚宾楼”也算得上一个拿得起，放得下的人物，怎容得他人在此撒野！于是乎也气沉丹田，力运双掌，刚硬地迎了上去。
哪知道双掌互接，那店小二恰如一只拍出去的皮球，被蒋将的内力震出了一丈开外，脚不沾地地向墙角飞去。那墙角钉满了晾衣、挂帽的一根根木桩，眼见小二的后脑勺便将触桩，倾刻间便将头破血流而亡，见者都无不惊叫出声！
说时迟，那时快！但见苗若兰一个箭步一跃而前，抢在小二将到未到之间，竟然轻舒粉臂，用她娇嫩的小手，护住了木桩。小二的后恼勺这才以千钧之势砸在了苗若兰手掌上，虽然没受重创，但也被震得瘫在了地上。