西医是科学。而科学的诞生与希腊文明有着直接联系。对此，我们可以从希腊神话开始溯源。
比如，希腊神话中大地之母盖娅生下一个天神叫乌兰罗斯，盖娅和乌兰罗斯相结合，生下泰坦神族。泰坦神族中最小的神叫克诺罗斯。乌兰罗斯知道他的孩子里有一个会取代他，为了防止大权旁落，他把他的孩子全部都打到地狱里去，唯有小儿子在母亲的保护下幸免于难。后来这个小儿子长大，果然成为比他的父亲更为强大的神，于是他与他的父亲进行了一场残酷的战斗，最后战胜并阉割了他的父亲。获胜的克诺罗斯把关在地狱中的兄弟姐妹都放了出来，开始了泰坦神族的统治。克诺罗斯又和自己的姐姐瑞亚结合生下一批新神。同样的，当克诺罗斯和他的姐姐结合时，他也得知会有一个孩子取代自己，就像他取代父亲一样。为了防止重演他父亲的下场，他就把生下的孩子都吞到肚子里，唯独小儿子宙斯在母亲的保护下幸免于难。宙斯长大后果然战胜了克诺罗斯成为一代新神。宙斯和他的兄弟姐妹及众多的孩子们共同组成了新的神族—奥林匹斯神族。
从这里我们可以看出在远古时代的希腊人，他们朦胧地感到繁复万千的周围事物的背后似乎有一个神秘的力量。这个力量从不出场，但又无处不在，它左右着一切世间表面的事物。世间万事万物都无法摆脱它的控制。他们把这个看不见，摸不着，却又无处不在的神秘莫测称作“命运”。在后来的希腊悲剧《俄狄浦斯王》中也很明显的表现出这一特征----无论主人翁如何想方设法的避免悲惨的神谕，但最终都没有摆脱杀父娶母的命运。
追溯事物的背后，探究事物的本源是希腊文明的一个重要特征。
随希腊神话之后产生的希腊哲学也将这一特征继续发扬光大。希腊哲学可以分为两条路径，一条为自然哲学，另一条是形而上学。自然哲学的最高阶段为德谟克利特的原子论，认为原子为万事万物的最小单位。一切物体的不同，都是由于构成它们的原子在数量和排列上的不同造成的。原子在本质上是相同的，它们没有“内部形态”，它们之间的作用通过碰撞挤压而传递。德谟克利特的这一思想为后来自然科学的分析的方法---即将复杂的事物分割还原成可以认识的简单事物进行研究，然后综合起来，从而达到对事物的全面理解，打下了基础。
再看形而上学这一路。与认为万物的本源是水，或者火，或者原子这些具有广延性的物质不同，毕达哥拉斯学派提出万物的本源是数，首次将万物的本源抽象化，为形而上学的思维方式之滥觞。接下去的赫拉克利特提出万物的本源是罗格斯的概念。赫拉克利特认为事物的运动变化都是按照一定的尺度、分寸进行的，从而提出了逻各斯的思想。他相映早于他的毕达哥拉斯及其早期学派一起，从探究万物的本原深入到要探求现象背后的普遍规律。这为希腊以至整个西方的哲学和科学的发展提供了广阔的背景。
现在从探求事物表现背后的本质这一思想特征我们来看中西医的差别。
当一个病人去看西医的时候，医生时常会开一大堆各类检查，这往往让病人很不满意，觉得花钱而且麻烦。他们似乎希望医生仅凭他们对自己病情的症状描述直接判断出他得了什么病，该吃什么药。他们不知道医生正是要通过症状描述，采用各种技术手段，如细胞生物学、遗传学、分子生物学，医学影像学等，寻找症状表像背后的病理学证据。就算通过症状描述，医生基本已经知道患者得了什么病，他也要按照行医指南，做各项相应的检查，找到证据来支持他的判断，以便更加准确的为患者提供治疗服务。
反观目前的中医，基本上还是通过望闻诊切这些症状表象来给病患做诊断。要知道，症状不是病，而是病的表现形式。比如发烧不是病，它是很多病的一种表象。腹痛不是病，胃，肠，肝等部位病变都会引起腹痛。需要通过对应的胃镜，肠镜，腹部B超来提供病患证据。仅凭症状来判断病情形同猜谜，就算猜对患者是胃病，也无法仔细分辨到底是何种胃病。是浅变性胃炎，还是萎缩性胃炎，还是胃溃疡乃至恶性肿瘤。同一脏器的病变类型就有几十种，岂是单凭望闻诊切所能决断。
这种关注事物的背后意识我们的老祖宗也不是没有，例如道德经中“道”的概念就是很深刻的形而上的思想，只是我们最后没有沿着这条思路坚持不懈的走下去。我们最后提出万物的本源是“无”或者佛家的“空”的概念。这样的思路一出，就阻断对客观事物了深入探讨的可能—--既然万物的本源是“无”，是“空”，还有什么必要继续追寻下去呢。中医也理所当然的受到这种思想的影响，以至于千年停滞不前，到现在还在通过表像诊断病情。这样中医落后于西医也就不足为奇了。