话说周桓王十三年，也就是鲁桓公五年，发生了一件震惊天下的大事，就是——周天子讨伐郑国。

周天子讨伐诸侯，这在东周的历史上是第一次，当然也是最后一次。

周桓王姬林是周平王宜臼之孙，太子泄父之子。太子泄父在平王在世时就去世了，所以由泄父的长子姬林继位，他是东周第二任君主。那么周桓王为什么要讨伐郑国呢？

说到这里，我们需要回忆一下往事了。郑国和周王室的渊源深厚，关系也复杂而微妙。郑庄公的祖父郑桓公曾经担任周幽王的司徒，对幽王十分忠心，后来犬戎攻陷镐京时，为保幽王力战而死，有功于王室。他的儿子郑武公为报父仇帮助周平王赶走犬戎，也立下了赫赫战功。因此平王东迁洛邑以后，十分器重武公，不但让他继承了父亲的司徒爵位，还允许他吞并一些小的诸侯国，扩大郑国的封地，郑国也因此强大起来。在强大的过程中郑武公的野心也表现得越来越明显，平王虽然看出了武公的野心，但基本持默认态度。等到武公的儿子庄公继位，庄公依然担任平王的卿士。

这个庄公比他老子野心还大，继续扩张自己的势力范围，有时还打着周天子的旗号讨伐其他诸侯国。郑国的崛起让周平王心中越发不安，他看出庄公并不是一个好驾驭的主，于是开始动脑筋，寻思如何削弱郑庄公的权力，而且还不能和郑国闹翻，这就相当于从老虎口中夺食，还不能把老虎惹毛了一样，确实是一件很棘手的事情。说来也巧，正当平王愁眉不展之际，虢公忌父来朝见，平王接见了他，这一交谈，竟然十分投机，颇有相见恨晚之感，平王就想擢升他的官职，以此来分割郑庄公的权力，只是平王没想到庄公早就在周王室安插了不少眼线，平王的一举一动庄公都了如指掌，于是就发生了历史上著名的周、郑交质事件。

就这样，平王擢升虢公忌父的计划彻底破产，还闹得王室颜面扫地。

等到周桓王继位，对这件事还耿耿于怀，觉得郑庄公欺王室太甚，毕竟年轻人气盛，做事考虑不周详，他祖父不敢承认的事他索性直接做了——把朝政分给虢公，这样周、郑矛盾进一步激化。庄公自然不是省油的灯，直接回以颜色。当时是四月份，周天子在温地的麦子熟了，郑庄公直接让祭仲派兵替周天子割取了，然后运到了郑国。诸侯割周天子的麦子，这真是赤裸裸的挑衅。周桓王估量了一下实力，在群臣的劝说下，最终选择了忍气吞声，而郑庄公似乎还不解气，索性一不做二不休，九月份又把成周的谷子给收走了。一之谓甚，岂可在乎？可郑庄公偏偏就干了两次。如果说平王时，周、郑虽然心里有了隔阂，但还保留着面子上的脉脉温情。等到桓王时，这层虚伪的面纱就彻底被揭去了，说白了，彼此都不用再装了，谁还不知道谁啥样？本来周桓王想通过此事打压郑国，树立一下天子的威信，却没想郑庄公来了这么一出，反而弄得颜面皆无。如此藐视周桓王，桓王心里不是生气的问题了，而是恨上了郑国。

说实在的，周、郑两国的主要矛盾就在于平王既想仰仗郑国，又怕郑国势力太大驾驭不了，而郑国并不是真心要匡扶王室，只是想利用周天子来号令诸侯。双方都是为各自的利益着想，因此，这本就是一个无法调和的矛盾。或许郑庄公觉得自己做得有些过分了，便想缓和一下关系，于是亲自到洛邑朝拜周桓王。如果周桓王借坡下驴安抚一下郑庄公，那么周、郑两国暂时还能继续维持这种表面的友好，谁让王室衰微呢？可是周桓王则不然，索性已经撕破脸了，那就干脆撕破到底吧！周桓王的冷遇可气坏了郑庄公，让他体会到热脸贴到人家冷屁股上的滋味，索性再也不来朝见周天子了。

郑庄公依旧继续扩大自己的封地，又擅自做主用郑国的祊田交换鲁国的许田，天子所赐的土地被诸侯们私下交换，简直就是大逆不道。周桓王终于坐不住了，开始采取行动了，他先夺去了郑庄公的权力，然后又率领诸侯讨伐郑国。

我们看看周桓王的大军阵容：周桓王自己是老大统领中军；虢公林父率领右军，麾下是蔡军和卫军；周公黑肩率领左军，麾下是陈军。

面对着周桓王的讨伐，郑庄公自然不能坐以待毙，召集大臣开了一个紧急会议，商议退敌良策。郑国的大夫子元道：“若想取胜，非鱼丽之阵不可。”

庄公道：“此阵如何部署？”

子元道：“车战二十五乘为偏。以车居前，以伍次之，承偏之隙而弥缝阙漏也。五人为伍，此盖鱼丽阵法。”（杜预注《司马法》）也就是说一军共五偏，一偏为五队，一队共五车，五偏五方为一个方阵，让偏师居在前，伍队随其后，车伤一人，伍就补之，这样有进无退，方可万无一失。

郑庄公抚掌大笑：“卿真妙算，对方左、中、右三军呈品字形，而我方的鱼丽之阵正好是反品字形，若如是，此战必胜。”

子元点点头，继续说道：“我们分三路大军来抵御，陈国一直处于动乱之中，作战能力最弱，可以叫曼伯担任右方阵的指挥，对付敌人的右军；蔡国和卫国的军队也没有什么作战能力，可以让祭仲担任左方阵的指挥，对付敌人的左军；主公坐镇中军，由原繁和高渠弥负责指挥。先攻右军，右军败再攻左军，敌人的左军和右军一旦战败，周天子的军队必然心慌，无心应战，我们再集中三路大军对付周天子的中军，这样就可以获胜。”