读书破万卷（5491）·《学究新谈》
《学究新谈》，近代白话长篇小说。吴蒙著。25回。1905年《绣像小说》第47至第72期连载，每回前有两幅绣像。从第25回末有“且听下回分解”看，连载的只是个未完稿。据阿英《晚清小说目》著录，商务印书馆曾于1908年刊印过36 回本。
“学究”，本是唐代科考取士明经一科中“学究一经”的简称，宋代成为礼部贡举的十科之一; 后指读书人，有时则专指迂腐浅陋的读书人。小说以《学究新谈》为名，意在谈作者所处时代的新学究，但事实上，作品所“谈”之“新”，既有二十世纪初中国学界因西学输入、张扬维新所生的某些新象，更有貌似“新象”掩盖下的若干旧态。
小说一开始便写出了废科举、兴学校的时代特征。杭州秀才咄空“如今天翻地复，连八股都要废了” 的一句话，把个靠旧学混了三十多年的时文好手夏仰西说得凉了半截。八股一废，仰西就丢了饭碗，他想卖自己视如命根的时文稿子来维持生计，却被人挖苦、臭骂了一顿。八股无用，生计不存，他正欲跳西湖自尽，被表弟沈子圣救了下来，并荐他到强华学堂教蒙学。仰西受到学堂新气象的薰染，又得子圣夫妇教诲，两年就从一个村学究变成了“教学好手”。 他还做了一个奇梦：在平方五百里的泰平乡，因太平洋外来的一位士人搞“义务教育”，致使人人读书明理，并且不分贵贱，都能公议大事。这使曾到美国留过学的子圣夫人都大为感叹。小说还写了几个具有新思想、教育有方的名师，如鲁子输、韩伯葵、钱谦甫等的教育活动。
小说写得更多的是学界那些乘维新之潮而泛起的沉渣：借办蒙学堂，大收学费发财的毕重光等人; 成天在尼姑庵玩牌、与尼姑凑趣，却丢开学生不管的蒋、沈、杨等几个塾师;讲不清“雎鸠”、道不明鲁国的陆少川、胡子春;结党拉派、办学谋私的朱鸿儒、朱安儒兄弟;不学无术，却要借办学以求名的笑哥、沈凤林之流，还有大搞封建迷信的学监、巡抚，沉溺鸦片的征兵大员; 等等。
作者以赞赏笔调描写了几个具有新风貌的“学究”，他们身上的“新”，正表现了作者的教育观点和政治理想。
一个是仰西的表弟沈逢时(子圣)。他读了十年中西学堂，又留学美国五年，深受西洋文化科学的影响。现在当了强华学堂的“西文总教习”。他严厉抨击八股时文，说那是“锢蔽聪明、误人子弟的”，甚至会“弄到一国的人怯弱愚鲁，种族都保不住”! 因为按照旧学的法子，即使培养出来的人中个举人、进士，点了翰林，也只庸庸碌碌，“算不得人才，没有本事分得主上的忧，办得国家重要的事，倘若一国的人都象这样，我们中国岂但还要弱下去，只怕祸事不远。”他眼界开阔，说地球上不止一个国家，为什么人家的兵船出来都打胜仗，重要的一点是人家行的新学。他这样概括新的教育：
总之不过三件名目：一叫体育，一叫德育，一叫智育。那体育是强硬儿童身体的;德育是诱导儿童
道德根性的;智育是开通他智慧的。 (第三回)
子圣是“教育救国”论者，也是新教育的倡导实行者。他批判旧学，却不象那些故作激烈的“维新派”，把旧学骂得一无是处，尤其是针对仰西，他一方面指出若循旧路走下去，将是 “大大罪魁”，“象这样名为读书识字，还不如那没读书不识字的人”，但又具体分析道：“虽然处处闹错，却也有几样可取之事。”例如，不准犯学规，要求学生严格;背书不准错一字，既习练脑筋，又讲求实在; 肯将自己得益之处传授给学生，表现出 “真有良心，担任得起义务”来的，等等。他认为“仰西天姿是本来高的，只因被时文拘住了，弄到一物不知”。因此他多方开导，用其所长，而仰西也不负所托，虚心请教，认真学习，不多久，俨然成了一个思想开通的教育名家。
由此，我们可以理喻：仰西欲投西湖遇子圣而绝处逢生，子圣将仰西从“老学究”变为“新名师”，有着明显的象征意味：旧学将死，新学方生，陈腐的科举被充满生机的学校取代，已是历史发展的必然。
再一个名师是鲁子输。他看出如今学堂的两种弊端：“一是放任，一是压制”，放任者自觉学问不行，任号令废弛，只贪图薪水优厚，致使学生或“入流革党”，或“吃着嫖赌”，而压制者“立几条苛例，逼着大家遵守”，而他们自己又循私废公，把个学堂“弄得象官场一般”。鲁子输在说明了这两弊之害后，提出“教员是道德第一，学问次之”，因此，教员要访请，不能接受循情私荐。鲁子输不仅办学有方，而且怀抱崇高的目的，他劝李悔生，拿出家私来，“开几个小学堂，造就些子弟出来，留下我们黄种根苗，不叫他尽做外人的奴隶，倒是件绝大公德。倘然我国撑持不起时，这班后生，果真做得国民，也自能转弱为强的。”这再一次表现了作者“教育救国”的思想。
小说通过夏仰西梦境的描绘，进一步表现了作者的理想。仰西刚入梦境，就听见牧童在牛背上唱着“当今学界始改良，现出文明象”的歌，接着从牧童那儿知道，在平方五百里的泰平乡，十年前太平洋外来了一位士人，到处办学堂，搞不收学费的“义务教育”。由于“几乎没得一个人不读书识字，都懂得道理”，故能做到“便千金万银的放在路口，也没人拾取的”，在这儿，“家家用不着藏私财，”但“浪费了是要议罚的。”这个乡的安乐村，有座极大的西式房子，做了“公民会议处”，这里“不论贵贱，都可以议得事”，“有紧要的事，大家公议，没有丝毫偏袒的。”有次议到要建藏书楼，尚欠百万两银，便马上有在外洋赚了钱者愿意捐赠。再看那村中学堂，竹林清溪环绕，翠鸟游鱼跃然，年轻学子或在草场上打秋迁、盘杠子，或在室内摆弄机器，做电学实验……这一切，深深吸引了子圣夫人，她说：“连我们到过的那天下第一文明合众国，恐怕还及不来表兄梦中光景哩!”仰西还梦到：一个叫柳赛梅的官员，妄图拆毁安乐村的学堂，以中饱私囊，学生气愤不过，组织起来跟他一决雌雄。这里，朝廷派一安抚使，以撤去柳的差使，放还学生头领、共和大总统胡铁血平息了事端。安抚使在指出从前学务“腐烂”的同时，也批评了平等自由的念头，又以即如柳赛梅那般不好，也当公议个是非出来，奏上朝廷，自会办他的罪，何至轻动干戈”的话，“说得学生人人心服。”这很鲜明地表现了小说作者的改良主义立场。
尽管小说通过上述人物和梦境的描写，从正面表达了作者的理想和主张，但整个作品的基调是谴责。让我们看看作者笔下的另一类“学究”吧：
他们有的借办学以谋私利。仰西原来的三个学生毕重光、时改卿和何新甫，办个蒙学堂就每月收一个学生八块学费，由于学生中有几个好事的朋友来演说，讲什么“陶成国民”、“流血”、“革命”之类，官府追查，三人就逃至仰西处避难，他们托仰西转求子圣，希望“找封外国人的信”去吓唬吓唬“中国官长”。他们借国家有“把寺院房子改为学堂”的章程，凭空要去谋占和尚赵达官的“南海金光寺”。后寺庙虽未占成，但他们的同伙顾玉泉与梅伯舆硬去讹诈了和尚一万两银子，两人私吞了。对此，仰西曾发过一通感慨：“我所以说中国是以官立国，这么说来，学堂是做官的终南捷径。又是你们这班人的利薮。”他们不仅借办学以谋利，还标“新”以图名，时改卿就说：“只消几个新名词，掉弄得转，就是学界中的好教员了。”这一点，做过藩司、现在各府办学的柳仲时看得很清楚，他说：“如今新学界的子弟，都喜夹七夹八说几句背逆的话，实在学问是一些没有。”正因此，他们对真正办新学者不感兴趣，还要借故反对，例如当鲁子输应聘来办学时，他们无事生非，当众将他羞辱了一顿，使他什么事也干不成。
有的不学无术，误人子弟。贵绅黎兴富之妻陈氏捐资办了个义学，所聘蒋、沈、韩、杨四个教师，除姓韩的管得严一些被学生搞恶作剧撵走外，其余三个成天在尼姑庵玩牌，还与尼姑“凑凑趣儿”，“把义学里的学生，忘在九霄云外”，那些没有教师管的学生，“吵得厉害，只少把房子拆掉”了，另有陆、胡二位，陆先生说不清“雎鸠”为何鸟，胡先生不知道鲁国在哪儿。后来，胡先生托母舅杜鹿笙在上海高等学堂谋了个学监，挂名拿钱。他讲《史记》，大出洋相; 改教四书五经，连个“假借”也不懂。学生看《新民丛报》，他去告密。学生送个洋片给他，他不懂洋文，却自作聪明说上面写的是“哀的美敦书” (战书)，待翻译出来，才知乃“胡屁”二字。他只好悻悻离校完事。
有的搞封建迷信。上海高等学堂的另一个学监，热衷占卦，杭州大学堂的吴学监靠园光去破窃案，连安徽巡抚邬其进都认为自己官运财运亨通乃在于信了《金光斗灵经》。招牌是新的，骨子里是旧的，这是当时学界的普遍现象。
就是在这样一些“学究”的治下，真有种种教育“新”事可“谈”了：上海高等学堂的学生不上课，整日唱戏、搳拳、玩耍，有人慕其名来参观，校方只好每人赏三角小洋诱学生上课以掩人耳目;笑哥图名，捐款办了个优立公学堂，委鸦片烟鬼尹子奇采办图书仪器，被他狠狠从中赚了一大笔扣头，主其事的吴公权，演讲时只说得“我们开这个学堂……”半句，便无词了; 妓女们集资办了个“移风学堂”，颇擅唱歌演戏，惹得专门前往考察的唐文绍目迷五色，“不觉神移”;靠巴结官府、笼络人心、见风使舵谋得“两江高等学堂”监督的沈凤林，日久被学生看轻，有个叫李搏鹏的学生嫖妓，来向他借钱，他不借，李就伪造淫秽情书诬损他，又乘睡将他的辫子割掉以示儆戒; 总之，学界到处是师将不师、生将不生的荒唐景象。
小说对学究们的种种劣迹旧态，进行了无情的揭露和讽刺，故阿英说：它“完全是嘲笑在维新期间一些在教育方面的投机分子”的(《晚清小说史》)。作者否定八股时文，却认为对学务的弊端，“只可上报朝廷办罪，不能造反”; 他主张改革教育，却反对宣传“流血”、“革命”;他反对办学谋私者，却歌颂致力维新的能人。作者维新改良的立场是十分鲜明的。
小说中的人物对话，颇多长篇议论，如：
……自己没有本事，倒怪先生不好，岂有此理! 但是据我妇人之见看来，教育的责分，人人应当尽的。只要有一种本事，都可以教得人。譬如表兄会写字，我不会写字，表兄就教我写字，我到后来也会写字了，表兄不就是我的写字先生么? 表兄虽是我的写字先生，却不懂得算学，我就教表兄算学，表兄到后来也会做算学了，我不就是表兄的算学先生么? 这样，大家传授起来，人人能写字，懂得算学，还有别的学问也象这般传开去。我们中国尽是有本事能竞存的人，还会弱到哪里去呢? ……只因中国的人，看得银钱太重了些，把一桩极大的教育事务也当做利薮一般纷争起来。自己没有公德，还能教导学生么? (第4回)
这是子圣夫人对着夏仰西和前来挑唆他的邬孟华说的一番话，它固然表现了这位开明女士的识见、雄辩，更是代作者立言，传达着作者的心声。小说中类此滔滔议论，十分普遍，它构成了作品浓厚的思辨色彩。
小说还用漫画手法刻画人物，如第23回写唐文绍看到的征兵大员阮知府。那天早晨，唐在火车站等得不耐烦时，“方见四个人抬了一乘破轿，到火车站 ( ‘站’ 字原刊落)歇着，后面两个家丁，带了烟枪烟灯，各色具备，坐了东洋车跟在后面。大轿一停，东洋车跟着就停。两个管家走近轿边，揭开帘子，岂知这乘轿里的人，竟自睡着去了。叫了几声，方把他叫醒，两个家丁使劲的拉出轿来，跨出轿杠，尚是闭着眼睛，俨如尸首一般。一脚绊倒了轿杠，几乎跌了一个倒栽葱。”好不容易被搀扶上火车后，“让他睡着，两个家人手忙脚乱，连忙打开了烟具”，伺候他抽了好几口烟后，才听见这老爷说：“快开车了，他们黄老爷、英老爷、胡老爷到哪里去了?”接着来的三个老爷，“更是面色发黑，满脸烟容”，后面还跟着个“嘴唇发黑，象是新上烟瘾的”妓女。这些描写，真是绘形传神，活画出晚清那群腐朽、昏沉的官僚形象，征兵大员尚且如此，其他更无不是行尸走肉罢了。
此外，作品对许多污浊内幕的透示和对复杂人际关系的描写，能做到豁然练达、曲尽其妙。阿英称这部小说“写作技术相当好”(《晚清小说史》)，是不错的。
《学究新谈》堪称晚清学界面面观，它有时逸出笔墨去写社会其他方面，如第23和第24回写征招私盐贩子充逃兵，征兵怒拆大胜关，制台冤杀许报国等，虽丰富了小说的容量，却显得与写“学究”的题旨相疏离。而作品既用赞颂的笔调写理想、褒人物，又以谴责的手法抒愤懑，斥流弊，致使小说在艺术风格上显得不太统一。
评：《学究新谈》论学苑，晚清学界面面观。废除科举兴学校，时代特征颇明显。
学界维新泛沉渣，借办蒙学捞金钱。蒋沈韩杨几塾师，不学无术混饭碗。
学监巡抚搞迷信，愚昧无知溺鸦片。污浊内幕多透示，曲尽其妙亦豁然。