谨以此文向二十世纪最伟大的通俗小说作家西德尼-谢尔顿致敬。

徐云锋




楚行画躺在床上， 亲人都站在自己的面前——死去和未死去的。他们都是来参加自己的生日。楚行画是一个风姿优雅的女人，有一张完美的鹅蛋脸型，即便是布满了皱纹，也无法掩盖她优雅的气质。她原本乌黑的披肩发现在已变成满头银丝，一丝不苟地挽成发髻，紧紧贴在脑后。
楚行画半靠着枕头，虽然病入膏肓、生命苟延残喘，背脊仍然保持着笔直的姿势，她的体态和她的面孔有着强烈的反差，任何时候，她性格中的张扬的锋芒，都不会被掩盖。就算是她八十岁，生命之烛到了最后的一丝微弱的火焰，也没有改变。
窗外下着淅沥的小雨，这是江南的春天，傍晚的梅雨把这座位于上海市郊的别墅笼罩在昏暗的暮色之中。铅灰的云层布满在天空，让人感觉到黑夜提前到来。
楚宅是一栋精巧且细致的别墅，位于上海的奉贤区，临近海湾，建筑本身没有媚俗模仿欧式风格，而是传统的江南传统，在宅院内，布置着古老的苏式园林。
楚行画的眼光透过窗棂，掠过园林内的假山和竹从，天际一片朦胧，那里是海面上的灰云，灰云下方，是平静的海水。
一阵沉闷的隆隆声，从远方传来，那是江南梅雨季节独有初夏的雷声。

楚行画看着眼前的亲人，心里想着：“真快，真快，我都已经八十岁了。”她看着站立在床角，凝视着自己的潘家钟，脸上流露着关切。还有，高大英俊的志云，正在微笑，这个微笑当年是多么让她心醉，“快了，志云，不需要你等太久。”楚行画真希望志云能看到他们的孪生孙女——那两个漂亮的女孩，一个正靠在墙壁上，心不在焉的看着自己的手指甲；另一个蹲在床边眼睛望着楚行画，手紧紧握着奶奶的左手。

别墅里的大厅正在举行酒宴，人们交谈的声音和钢琴音乐隐隐从门缝里传进来。
门轻轻的敲了两声，杨淮安走进来，拿着手机，轻声对着楚行画说道：“市长的电话。。。。。。”
楚行画微笑着点点头，杨淮安把手机放到楚行画耳边。片刻之后，楚行画对着手机说道：“谢谢，这么忙，还记得我的生日。”
楚行画对着卧室里的家人说道：“你们都出去招呼客人吧。”
靠墙的孙女，马上如释重负，走出门外。杨淮安也搀扶着楚行画的儿子走出门外。楚行画看着儿子的背影，这个曾经想杀掉自己的男人，步履蹒跚，手搭着杨淮安的肩膀，慢慢走远。
门又关上，嘈杂的人声被隔在门外。楚行画看着蹲在床边的孙女，“坐上来，我给你看个东西。”
孙女顺从的坐到床边，身体倾斜，看着奶奶。
“这是我最后一个生日。”楚行画说道，“楚家以后就靠你了。”
孙女皱着眉头，示意奶奶不要说这些不吉利的话。

楚行画把头朝向床头的小柜子，上面放着一个精致的檀木盒。孙女把那个檀木盒拿过来，楚行画接到手上，把檀木盒搁在身前。手颤巍着把檀木盒打开。
里面一块碧绿的翡翠鹿鹤山子，高十七寸，长二十九寸，宽八寸四分。
这是一块价值连城的翡翠，是父亲在楚行画出生的那年，请当时最出色的翡翠工匠打磨出来，而这一块翡翠，是一个跟楚家休戚相关的石头。楚行画父亲短暂的一生都和这块石头纠结不清。

楚行画用手摸着这块翡翠，手指尖在翡翠上慢慢掠过，父亲站在面前，父亲的脸庞神色僵硬，几道伤口在脸上交错纵横，只有眼神透露着一丝柔和，楚行画看着檀木盒上父亲上的照片，又看看站在眼前的父亲灵魂，这两张面孔截然不同。这张照片比自己的年龄更长，照片中的父亲白净斯文，嘴唇抿上，微微上翘，并不是自己记忆中父亲的那略微扭曲的嘴角。
楚行画对着孙女说道：“知道大家私下里说我们家的传闻吗？”
“我们家族的成员有个特殊的本领。”孙女迎合楚行画回答，“我们能看透石头，这也是曾祖父和之所以能赌石发家的缘由。”
“你能看透吗？”楚行画轻声问孙女。
“不能。”孙女微笑着回答。楚行画从孙女谨慎的语气中知道，她和自己一样，从来就不相信这个荒谬的传言。
但是现在，楚行画相信了。
“这个传言是真实存在的，我从来就不相信，但是现在，我看到了。”楚行画对着孙女说道，这句话，太熟悉了，父亲临死前，也是这样对楚行画如此交代，楚行画对孙女说的话，和父亲当年跟自己所说，一字不差，“我明白了，只有临时前，我才能看到，我父亲也是这样。”
“奶奶。。。。。。。”孙女被楚行画的语言吓住，就如同当年楚行画被父亲吓住一模一样。
楚行画不再说话，看着手中的翡翠，眼光穿透翡翠的外部，直直看到碧绿翡翠的深处一个鸡心大小的湛蓝晶体。。。。。。。。
谁也不知道那个湛蓝的晶体会是一个什么样的宝石，如果有人能够冒着巨大的风险，把这块价值连城的翡翠切开，那块水晶的价值，远超翡翠本身百倍。
可是谁会这么做呢。楚行画微笑起来，楚行画看见父亲的灵魂也在做出相同的微笑。
楚行画的父亲叫楚山河。

第一部


一

时间在倒流，就像一条回溯的河流，不变的只有那个翡翠，始终那么明净碧绿，柔和温润。直到时间回溯到某个节点，在精巧的小凿子下，翡翠渐渐变成一块不规则的绿色块状，细微的石头粉尘慢慢回到翡翠表面，一点一点填补，直到完全成为一个普通的原石，原石普通的灰色表面，让这块石头看起来丝毫没有特异之处，在石头下方，一个整齐的断面，才能看出来这个石头被人用工具处理过。时间的长河继续慢慢向着起点回淌，另一个相同的普通砾石，有着一模一样的断面，在一个小巧钢锯的切割下，两个普通石头的断面连接起来，丝丝入扣，没有任何的差错。。。。。。一块完整的茅石放在柔软的绸布之上。这块石头在世间的任何地方都能看到，实在是没有任何奇异之处。

民国某年，吉日。
重庆一座老宅内。大厅站立着几十个乡绅和商人，他们静静呆立，看着大厅中央。
楚守正看着绸布上的石头，一个工匠正在用钢锯慢慢切割这块石头。工匠每来回拖动一下，楚守正的心脏随之剧烈搏动一次。钢锯已经嵌入到茅石三分之一的部位。楚守正并没有看到自己所期待的绿色光芒散射出来。
工匠停下手中的动作，抬起头看向楚守正，慢慢摇头。
“不需要，继续开。”楚守正对着工匠说道。
“哥，停下吧。”站在身后的楚守元对大哥说道，“现在还能值五千大洋。”
楚守正抬起手，摆了摆。
工匠继续切割。钢锯已经切割了茅石的一半。所有人都发出一声叹息。楚守正和他们一样，知道大势已去。
大厅里的气氛凝结，死一般的寂静。
“哥，停手吧。”
楚守正一言不发，眼睛凝视着那块即将完全切开的石头。
旁人已经开始窃窃议论，楚守正听到一句话的时候，心若死灰，“楚家当家的这次真的走眼，楚守正输了。”
茅石终于一分为二，结局已经不再出乎众人的意料，这就是一块普普通通的石头，断面上没有任何水色，甚至连一丝参错的条纹都没有。只有灰扑扑的石面。
楚守正茫然地看向站在身边的楚守元，脸色苍白。楚守元一脸颓丧。楚守正把头转过，死死盯着那两块分开的石头，跪倒在地，双手撑在绸布两边，一滴滴鲜血从楚守正的鼻孔里滴落下来，滴到两块不值一文的砾石上。


楚山河从北京匆忙赶回重庆，走到家不远处，就看到门口挂的白幡。叔叔楚守元正站在门口，看见呆若木鸡的楚山河，叔侄二人相互对视。
“还来得及送你父亲最后一程。”楚守元招呼下人拿来孝服给麻木的楚山河披上。

“不是病重吗？”楚山河直到父亲下葬之后，站在坟前，才说出第一句话。
“怕你在路上有闪失。”楚守元说道，“千里迢迢的，不敢告诉你。”

楚山河回到家中，母亲正在房间里焚烧纸钱。
“他们不让我去。”母亲低声说道。
楚山河还不能接受这个现实，自己在北京念书，突然就得到了父亲病重的消息，当自己回到家里，一切都已改变。
楚山河默默跪倒母亲身边，陪着母亲，把纸钱一张张放进火盆。

楚守正死后“五七”，楚家大小上下忙碌不堪，仪式的声势不弱于葬礼当天。
楚山河把安顿母亲休息，站在床前，对母亲说道：“我不会让楚家成为旁人的笑柄。”
“你父亲希望你念书，不想让你当一个珠宝买卖人。”母亲虚弱的说道。

楚山河正要反驳，木门的轻轻敲了两下。
“大少爷，去中厅，老爷们都等着你。”是管家老秦。
楚山河对着母亲说道：“妈，你放心，我不会让父亲失望，我会让楚家挺过这一关。”

楚山河随着老秦走到中厅，中厅整齐的坐着楚家的族人。坐在最里处的是，楚家另外几房的长辈，靠外的是相对年轻的楚家子侄，这里面楚山河有的认识，他们大部分也是重庆的商贾人家 ，其他不认识的，看样子风尘仆仆，是从成都或是万州、广元、绵阳来的亲属。
楚家是个大家族，同治年间就在成都发迹，楚守正、楚守元的父亲从成都离开，独自在云南做翡翠和珠宝生意，辗转到了重庆安家立业，在重庆珠宝行当，几十年就成为重庆屈指可数的大珠宝商。
到了楚守正和楚守元这一代，楚家如日中天，坊间传言，楚守正继承了他父亲的一个能力，眼睛能透过石头，堪透石头里的物事。所以楚守正和他的父亲一生赌石十数次，从未失手。
但是现在都已经过去，楚守正这次输了，关于楚家的传言，不攻自破。

就连楚山河也已经感觉到，楚家已经不复以往。表面虽然在勉力维持大家景象，私底下，楚家已经大伤元气。楚守元已经遣散了不少下人，楚山河心里清楚，楚家已经入不敷出。

楚山河慢慢踱步走到中厅里，挨着叔叔楚守元站立。
这是楚家的家族议事，都是各房的男丁参与，楚山河知道，这次议事，就要让自己成为重庆楚家的当家，自己是长房独子，没有任何争议。
楚山河看着楚家的族人注视自己，心里想着，自己的人生道路，就此转折，求学之路已经无法在延续，自己要背离父亲的期望，来承担家族的责任。
楚山河心里紧张不安，内心期待着自己作为一家之长的那一刻，但是北京的那一帮志同道合的同学，从此就要各自走向自己的道路。

成都来的楚家长者，他是成都楚家的长房，年龄虽然很大，但是辈分和楚山河的父亲一样，长房长者站立了起来，对着大家说道：“人都来齐了，我们该商量守正之后的事宜。”
“大哥这次失手。”楚守元唯唯诺诺的说道，“也不瞒各位，我们这房底子掏空了，我今天把街头的两个铺面盘了出去。。。。。。”
楚山河惊讶的看向楚守元，这么大的事情，叔叔竟然没有和自己商量。
“守正盘下的产业，不能就这么败了。”长房的长着高声说道，“我们私下已经商量，各房账房都会拿出钱，借贷给你们，利息不记，让你们渡过难关。”
私下商量。。。。。。楚山河不仅疑惑，看着叔叔楚守元，楚守元眼睛看着中厅里的众人，目光不和楚山河交接。
“家不可一日无主，”长房说道，“现在我们要商量一下，谁来接手守正这一房的产业。”
楚山河茫然四顾，那些族人都低头端茶，仿佛看不见站在中央的楚山河。
“山河。”长房对着楚山河说道，“虽然你是守正独子，但是你也知道，你母亲。。。。。。”
楚山河心里顿时冷下来，父亲的原配刘氏去年去世，自己的母亲本是刘氏的丫头，一直都是填房，父亲在刘氏过世后，应该在三年后将母亲扶正，但是母亲没有等到这天。
楚山河已经明白这次议事的目的何在。
“山河。”长房机修说道，“你自幼读书，没有在家里帮过你父亲，这么大个家业，我们实在是不放心。你叔叔守元一直是大掌柜。。。。。。。”
“不行不行。”楚守元连忙摆手，“这不符规矩，山河是大哥的儿子，我怎么能。。。。。。”
“不是我们不放心，”长房说道，“山河太小，才十七岁，这么大的家业，他盘不动。”
“他不会，我可以教，我十三岁就跟着大哥做买卖，年龄小，不是问题。”楚山河看着叔叔还在勉力维护，心生愧意，刚才还在担心，叔叔会夺自己的当家的位置。
长房叹口气，对着族人说道，“既然大家来了，就是来说个话的，大家看怎么说吧。”
族人们交头接耳，纷纷议论。
绵阳那边的年轻小伙站起来，楚山河认识他，他虽然才二十出头，因为是幺房，辈分反而最高，因此坐在长房旁边。小时候，和楚山河还经常一起玩耍。
“守正一家现在面临难关，我们已经决定资助，但是山河还小，我们的意思是让守元先当家，虽然都是楚家后人，但我们拿出来的，都是真金白银。。。。。。。”
楚山河不知所措，看着楚守元，楚守元垂下头，看着地面。
“毕竟山河是庶出，按规矩，应该是守元接手才对。”
“开钱庄的宋家，不也是因为几个儿子都是妾生，家业让兄弟接手。”
族人们都开始说起这个话题。
楚山河明白了，自己来这个议事，只是走个过场，他们早就决定好了，这家业，轮不到自己的名下。

长房摆摆手，示意大家安静，对着楚守元说道：“看来大家的意思都一样，就先委屈一下山河了。“
“不行不行。”楚守元不停推辞。
“如果你非要坚持。”长房说道，“我们就要再商量一下。。。。。。”

楚守元说道：“即便你们不帮我们这房，我也不能抢了山河的当家。”
长房对族人说道，“那我们就先回吧，等你们叔侄二人商量好了再来。”

楚山河走到中厅门口，拦住要走的族人，“大家别这样，家业本来就是父亲和叔叔挣来的，我愿意把家业交给叔叔当家。”
“你说什么！”楚守元对着楚山河喝道，“你怎么这么没出息！”
“就这样了，叔叔。”楚山河对着楚守元跪下来，“我们这房，今后就辛苦您了。”

言毕，楚山河走出中厅，听着身后楚守元在不停说道：“不合适，真的不合适。。。。。。山河太轻率了。。。。。。”

重庆楚家的当家现在是楚守正的弟弟，楚守元。而楚守正的独子楚山河，大权旁落。楚家虽然在楚守正临死前，亏空两万大洋，但是表面看来，没有任何衰败。同行都羡慕楚家的树大根深，一家有难，各房出手支持。
楚山河在父亲百日后，找到叔叔守元，表明想和叔叔做买卖的意愿。
“不急。”楚守元对着楚山河说道，“你父亲刚过世，现在不合适。”
楚山河每日里就在家里读书，等着叔叔觉得合适的时候，让自己跟着他做生意。

一晃两月过去，楚山河看到叔叔把家族生意盘的红红火火，楚家的声势渐渐恢复。
一日，楚山河正在书房看书，母亲走了进来。
“山河，”母亲低声问道，“你身上还有钱吗？”
“我从北京回来，身上还带了十几个大洋。”楚山河好奇的问道，“家里缺钱吗？”
“哦，那就好。”母亲指着楚山河手上的书，“在看什么书。”
“《天演论》”楚山河回答母亲，“现在都不读国学，西学更实际。”
“哦。”母亲轻轻点头。
楚山河的母亲不识字，那里分得清楚什么国学西学。
“你父亲还是希望你能多读书的好。”母亲用手触碰楚山河手中的《天演论》，“好好学。”
“您不打算让我和叔叔做生意吗？”楚山河忽然发现母亲的手指看起来有点异样。
母亲发现楚山河异样的眼光，马上把手收回去。
“您的祖母绿戒指呢？”楚山河想起来，那个戒指，从自己出生起，母亲就一直戴着，那是父亲收母亲填房的时候，送给母亲的。
楚山河回到母亲那里，看见母亲的表情。就知道，母亲早就明白了叔叔的意图。
两母子无言，楚山河到了晚上又去找楚守元，被婶婶有用话讥讽一顿，也知道叔叔去了奉节，还要过几天才回来。
楚山河在家里坐立不安，他就等着楚守元回来，当面问问，叔叔到底什么意图。
可是还没等到楚守元回家，就出了事故。这天，楚山河在书房看书，听见母亲卧房那边有人在说话，而且声音不低。楚山河连忙走了过去，看见老秦带着下人，正在搬弄母亲家里的一些物事。
“你们在干什么！”楚山河喝道。
“大少爷。”老秦看见楚山河来了，垂手说道，“这间房，夫人说是正房，姨娘住这里不太合适。”
楚山河正好看见，下人们往母亲房里搬的物事，正是婶婶的家具。
楚山河气得浑身发抖，说不出话来。

母亲倒也坦然，住到宅内靠南的厢房里。楚山河站在母亲厢房里，这屋闲置已久，房内的座椅，早积满灰尘，屋里一片杂乱，也没个下人来收拾。

“我一定要跟叔叔说个明白。”楚山河攥着拳头，对母亲说道。
“山河，你还不明白吗？”母亲说道，“不把你赶走，你叔叔是不会回来的。”
“从小叔叔都对我很宠爱，他怎么会这么对我们。”
“那是你父亲还在。”母亲说道，“现在当家的是你叔叔。看样子，你叔叔是不打算把家产分给你了。”
楚山河怎么也想不到父亲死后，家人会这么绝情。
但是回想自己回来后的各种场面，自己和母亲的确在楚家已无立足之地。只是自己自幼丰衣足食，生活无忧，除了一心读书，那里想得到这些细节。

楚山河左思右想，对母亲说道：“现在楚家的钱都在叔叔手上，就算是我去找他讨要父亲的那份家产，他也肯定说父亲赌石把家里的钱亏空。。。。。。”
母亲木然点点头。看着放在屋内角落。
楚山河顺着母亲眼光看去，那里有两块石头，明白那就是父亲看走眼的普通茅石。母亲还记得把这两块石头给带在身边。这就是父亲留给母子俩的遗物。现在楚山河明白，现在自己和母亲已经是一贫如洗。还怎么能异想天开地去北京念书。

母亲想了一会，对楚山河说道：“天无绝人之路，楚家你是呆不下去了，你还是去投奔你岳父家吧。”
楚山河想了半晌，点头说道：“也只能这样了，可是你怎么办？”
“我是不会走了。”母亲回答，“你总不能把我也带到亲家那边，你放心，我一个孤老婆子，他们还养不活么。”

楚山河有个指腹为婚的妻子。是江油的陈家。
当年楚守正年轻的时候，交友甚广，和江油一乡绅陈致庸是莫逆之交。陈致庸书香门第，和楚守正交往十数年，两家交往频繁。楚守正和陈致庸言谈甚欢，恰逢陈致庸得了一千金，小楚山河三岁。楚守正登门道贺的时候，两家就定下了婚约。
陈致庸对楚山河非常喜爱，楚山河幼年启蒙，就是住在岳父家，每日里督促他苦读《大学》《中庸》诸子经典。
楚山河跟母亲商量一会，当即决定，去投奔江油的岳父家。

楚山河要去江油的打算告诉给婶婶，过了两日，就收拾好细软，跟婶婶辞行，再到母亲卧室告别。走到宅门，远远看见叔叔跑了过来。
楚山河向楚守元跪下，“我母亲就拜托叔叔照顾了。”
“好说好说。”楚守元说道，“这么大的事情，也不跟我商量一下，现在说走就走，太仓促了。”
楚守元嘴上这么说，却没有一分挽留的意思。
楚山河心里明白，站起身来，背上包袱，头也不回，向大路走去。

如楚山河所料，岳父对自己的到来非常欢迎。陈致庸看到女婿到来，风尘仆仆，连忙安排楚山河休息沐浴。腾出厢房，让楚山河安顿下来。
陈致庸在辛亥前，曾中过举人，在湖广总督张之洞门下当过差，后来因为官场碾压，受了牵连，贬官回家，从此心灰意冷，只在家中操持。在当地德高望重，当地不少望族子弟，都是陈致庸的门人学生。
陈致庸是身材矮小的老头，一身青衫，一尘不染，不苟言笑，古板守旧。楚山河自小就对岳父十分敬畏。
在给楚山河接风的筵席上，楚山河刻意坐到下首，岳父却招呼楚山河坐到自己身边。
翁婿酒过三巡，开始絮叨起来。
“你母亲身体可好？”
“很好。”
“我家里事多，守正过世，我去了几日，没有等到你回来。”陈致庸把酒杯里的酒水泼到地上，“你父亲和我情同手足，你就安心在这里住下来。”
楚山河心里感慨万分，自从家中变故之后，叔叔的刻薄无情，让他对世事心灰意冷，可是岳父的作为，又让他感激不已。毕竟岳父是知书达理的读书人，不像叔叔那样刻薄寡恩。
陈致庸本来是个寡言少语的人，楚山河心事重重，两人也没有过多的话讲，喝了几杯酒。陈致庸托言身体不佳，就先退了。
楚山河一人坐在酒席上，喝着闷酒，不知不觉就醉了，等醒来的时候，已是半夜，自己已经躺在厢房里。

第二日，楚山河早早就起来，岳父不喜欢早上晚起。
楚山河没有读书，而是打开包袱，拿着那块石头，仔细观看。正是这块石头，让自己的父亲晚节不保，一生的威望毁于一旦。
楚山河临行前，母亲坚持要他把这块石头带在身上。
“你父亲不会看错，这一定不是寻常的石头。”母亲对楚山河交代了多遍，“他死前，就抱着这半边石头，他一直说不出话，到死就是抱着这块石头。”
楚山河不知道如何劝解母亲，父亲输了，就是输了。父亲一定是对这块石头恨之入骨，到死都不能释怀。
“你把这石头拿给你岳父，他一定能知道这块石头的好处。别让你叔叔知道。不然这块石头，他一定会夺过去。”
楚山河想着母亲的叮嘱，心里恻然，她一辈子就指望着父亲，父亲死后，儿子却指望不上。
“把这个东西扔了吧。”陈致庸推开厢房，看见楚山河正在看着石头发呆，“我劝过你父亲，不可能一辈子都有好运气，他得意了几十年，最后还是败在这个上面。”
楚山河也已经看到这块石头，的确是个一文不值的砾石，叹口气，把石头放在桌子上。
陈致庸招呼下人，把石头拿走。
“能不能留下。”楚山河说道，“这是父亲唯一留下来的。”
“放到柴房里吧。”陈致庸对下人说道，“当是个教训，人生在世，光靠赌运气，不是正途。”

楚山河想让岳父资助自己去北京念书，可话到嘴边，又说不出口。
陈致庸交代了楚山河要多读读古书，把文章做好，云云，就出去了。
楚山河在陈家就此安顿下来，每日里除了读书，也无事可做，想到自己以后的打算，心里茫然一片。自己的未婚妻子，陈家小姐，陈淑和平时就在闺房里，难得和楚山河见上一次面。
好几次在陈家宅院碰到了，两人也说不上几句话。两人没成亲，陈致庸认为两人不能常见，说出去不好听。陈致庸是个非常注重名节的儒生。对繁文缛节非常在意。
一晃半年过去，楚山河无所事事。心中有惦念母亲，又想着北京的一干同学，恨自己没有钱财，困在岳父家中，寄人篱下，郁郁寡欢。
陈致庸不是一个热忱外向的人，除了隔几日，来跟楚山河交谈几句，问问楚山河文章做的怎么样了，也没有过多关照。
陈家上下，虽然表面对楚山河恭恭敬敬，但是私下里对楚山河不太满意。特别是一些下人，在楚山河面前客气，背过身，就不屑于顾。好几次楚山河都听到下人在私下说他的不是，堂堂男人，寄住在未婚妻的娘家，说出去真不好听，好在老爷心胸宽阔，仁至义尽。
这半年，楚山河和陈家小姐，断断续续见了几面，也说了些话，陈家小姐惧怕父亲威严，每次寥寥数语，就告辞回房。
楚山河想着北京念书的女同学，在众人面前高谈阔论，并且在私下劝说大家加入那个新生的党派，都是女人，就因为环境不同，见识判若云泥。
楚山河每日物事，不免就想起从前。自己自幼是家人宠爱，楚家上下，无一人不对自己关怀有加。特别是叔叔婶婶，对待自己，比对待亲生儿子还亲，叔叔的儿子比自己大一岁，从小两兄弟玩耍时有了争执，叔叔婶婶都是不分青红皂白，对堂兄一顿好打。
楚山河在家里无忧无虑到了十六岁，父亲送他去北京求学，从此眼界大开，知道世界之大，无奇不有，而且在比自己那些大了好多岁的同学那里，听到过很多新鲜理论，以为自己的人生就此一帆风顺，脑袋里想的都是救国救民的国家大事。
却不料，父亲去世，一切都天翻地覆，自己从一个富家子弟变成一个寄人篱下的乞食者。
这是楚山河第一次彻底思考人生的残酷。

但是楚山河对残酷的认识，还远远不够。他还没有做好接受这个残酷人世的心理准备。所以当一切摆放在他眼前的时候，他的精神差一点完全崩溃。


那一天，是他寄住在岳父陈致庸第七个月的时候。
那天下午，午睡之后，楚山河坐在厢房里，书也读不进去，左右无事，不免胡思乱想，就想起了父亲的那块石头。心里想念父亲，就想去看看。
走到柴房，推门进去，却找不到石头。楚山河在此之前来过几次，都看见石头放在柴房最靠里的角落，可是这次却怎么都找不到。
正在没道理时，柴房砍柴的下人，也是陈致庸的佃户看见楚山河站在柴房里，就问道，“楚少爷，在找东西呢？”
“石头，”楚山河讪讪说道。
“哦，你说的那个破烂玩意啊。”佃户回答，“今天来了客人，刚才老爷吩咐我把这石头拿到他房里去了。”
“家里来了客人吗？”楚山河问道。
陈家家大业大，门客络绎不绝，楚山河也只是随便问问。

佃户也不多问，自己忙自己的去了。
楚山河也没多想，回到厢房，饭也没吃，草草睡下，睡到夜幕降临。腹中饥饿，就想到厨房找点吃的。走到厨房的时候，远远看见厨房烧饭的大娘端了一屉酒菜向岳父卧房方向走去。
楚山河心里好奇，是什么客人，这么晚了，还在岳父卧房逗留。岳父不喜晚上用餐，看来客人不一般，想起下午佃户说老爷把石头搬到卧房里。
楚山河心里多少有点好奇。
楚山河很少去岳父卧房，陈致庸好清静，平时就住在宅院最偏僻的书房里，久而久之，书房就成了陈致庸的卧房。所以楚山河半年多来，到岳父卧房不超过三次，更不提晚上去拜访岳父。
夜色已浓，楚山河不知道自己是受了什么感召，冥冥中，就朝着岳父卧房走去。也许是平日里生活太无聊，也希望看看岳父这么看中的客人，到底是个什么人，当然还有那块一文不值的石头，岳父怎么就突然对它有了兴趣。

楚山河慢慢走在黑暗里，看见厨娘拿着空食屉走了回来，厨娘看见楚山河和自己迎面而过，也没有在意，或许在她眼里，楚山河根本就不值她注意。
楚山河慢慢走近陈致庸的卧房，透过卧房的窗棂，看见里面灯火明亮。里面人影晃动，那一定是岳父和来客在把酒言欢。
楚山河好奇心更炙，想去见识一下，到底什么客人，让岳父一改往日的习惯。

楚山河走到卧房门前，正要敲门。手抬起来，却没有敲下去，因为，他听见了一个声音，非常熟悉的声音。
“南洋的那个行家，听说开始也拿不准这个块石头。”
这句轻描淡写的话，却让楚山河心里疑云重重。
这句话是自己的叔叔，楚守元的声音！
叔叔来拜访岳父，不奇怪，一定是来看望自己在陈家的状况，可是为什么岳父不安排他见自己呢。
“守正太自负，他这一生太过顺利，这也是他自己的劫数。”楚山河听见岳父陈致庸说道。
“您和家兄那是一辈子交情，家兄堪石的本领，从来没对旁人说起过，却对您毫不隐瞒。”
“嗯，他说他的眼睛和旁人不同，能看到翡翠的水光从岩石下透出，但是不能深，只能看到四分，他还说过，令尊能看到七分。”
“那个南洋的行家还真有本事，他在这石头上做了点手脚，刚好是四分下有一点水色。厉害，真厉害。都能瞒过我大哥。”
“那是守正太相信自己的眼光，太自信的人，就不会意识到自己的错误。在守正生前，我提醒过他很多次，可惜，他从不听我的劝告。”
“我们楚家在川西的铺面，就托付给您打理了。以后多多指教。”
“守正和我知己一场，你们楚家的产业，我当然会尽心尽力。”
“我的侄子，山河，现在还好吗？”
“很好，他父亲已经过世，我自当把他当做亲生儿子对待。”
“也好，也好。”
“守正的遗孀可好？”
“很好，好歹是我大嫂，我不敢亏待，有吃有住。”
“恩，做人就该这样，当然礼数上还是要遵守规矩的，她毕竟是填房。”
“您真打算把令爱许配给山河？”
“山河现在还是个混沦小子，我也一直在想这件事情，该怎么让他早点懂事，年轻人首先要争取功名，现在他很让我失望。”
“那您的意思。。。。。。。”
“他要是再这么下去，我们陈家也容不下纨绔子弟。”
“明白，明白。”
“可惜了山河，我很想助他出人头地，可惜他自己不争气。”
“您对他已经仁至义尽，他若是有一分良心，也该知道您的苦心。”
“恩，就算是我逐他出门，他总有一天会，明白我的拳拳之心。”
“过了这么久才来拜访您，很过意不去。”
“守正死后，楚家上下都等着你主持大局，我当然明白。”
“您说这石头，到底有没有翡翠？”
“这就是个普通石头，南洋的那个行家，不会弄错。这石头没什么价值，我留着他，也就是个教训。”
“南洋人退还的一万大洋，我过几日，把银票给您拿来。”
“不急，放在你那里，就当是我入的股金。”

楚山河站在门外，一阵冷风吹来，浑身战栗。


楚山河站在黑夜里，一动不动。身体瑟瑟发抖。
楚山河觉得自己应该非常愤怒，但是情绪已经远远超过了愤怒的层次，他现在心里什么主意都没有，只是一片混乱。最终，楚山河无奈的发现，自己只是个手无缚鸡之力的书生，什么都干不了。但是父亲的仇人就在面前，心里却非常不甘，就此放过他们。
楚山河站了很久，感觉自己的面颊冰凉，腮边发痒，用手拂去，手指湿润。楚山河手背把眼泪拭干，咬着牙帮，顺着来路走回。

楚山河走出岳父的家门，黑夜里漫无目的地在乡路上行走，只有一个想法，自己要报仇，但是从何报起，却又没有任何眉目。走得累了，顺势躺在路边的草堆上，沉沉睡去。

楚山河失魂落魄，在江油街市上游荡，如丧家之犬一般行走。
几日之后，楚山河回到重庆，重庆的街道上，聚集这人群，一个学生模样的人，站在临街高处，对着街道上围观的人演说，激愤不已。还有几个学生在一旁分发传单，一张传单递给了楚山河，楚山河没有心思细看，心不在焉，把传单扔掉。
楚山河正要走远，一个人把肩膀拍了拍，“山河，你什么时候回来的？”
楚山河一看，这人自己认识，正是在北京的同学宋世择，父亲也是一个商人，当年两人在北京一同求学。楚山河那里有心思跟老同学叙交情，摆摆手，慢慢走去。
“你家的事情，我听说了。”宋世择在身后喊道，“记得来我家喝茶。”


楚山河终于还是走到了楚家大宅，管家老秦看到楚山河，惊讶的问道：“大少爷，你怎么回来了？”
楚山河不说话，抬头看了看大门上的楚宅二字，吸一口气，走了进去。
老秦慌忙向屋内跑去，嘴里喊着“大少爷回来了。”
楚山河急匆匆走到母亲的卧房，母亲看见楚山河，低声说道，“你岳父是不是容不下你。。。。。。陈家门风正直，他应该不会。。。。。。。”
楚山河对着母亲说道：“我们收拾东西，走吧。”
“我一个老婆子，能走到那里去”母亲低声说道。
“那里都行，就是不能呆在这里。”楚山河突然看到母亲的手上正在做的缝补，竟然是家里下人的衣物。楚山河脑袋嗡嗡作响，牙齿咬得科科作响。
“还呆着这家里做什么！”楚山河大声说道。
母亲垂头说道，“我那里都不去。”

楚山河正要劝母亲跟自己离开楚家。
楚守元夫妇，听到消息，匆匆向这边走过来，“山河，你这几天跑到那里去了？”
楚山河盯着楚守元眼睛，一言不发。他想从叔叔的脸上，看到一点愧仄心虚的表情。但是他什么都看不到。
楚守元埋怨道：“我前几日去江油，去看望你，可是怎么都找不到你。”
楚山河说道：“我回来接我母亲走。”
“走哪里？”楚守元问道，“这就是我们的家，你们母子走那里去？”
楚山河看到叔叔一脸的诚挚，心里感叹，若不是自己亲耳听见他和陈致庸的交谈，哪里想得到这人的蛇蝎心肠。
“我决定走了。”楚山河冷冷说道，“从此我们母子和楚家没有任何干系。”
“你说什么话！”楚守元喝道，“你疯了么？”
“他们要走，就让他们走就是。”婶婶在一旁说道。
楚守元反手给了妻子一记耳光，“你放什么屁！大哥尸骨未寒，我就把他们母子赶出家门，外人会怎么说我！”
婶婶挨了打，嚎啕大哭起来，下人连忙过来劝解。楚守元仍旧不肯罢休，骂妻子不通人情。
楚山河看着他们在自己面前演戏，心里鄙夷。走到母亲身边，打算帮助母亲收拾行李。
“我不走。”母亲说道。
“山河。”楚守元说道，“你可以走，但是你母亲要留下。家丑不可外扬，我可不能担待欺负孤儿寡母的罪名。”

楚山河这才发现，自己根本就想不到楚守元的城府之深，是啊，他越是做了对不起父亲的事情，就越是在面子上把事情给做足。在这种情况下，自己就是把那日听到的事情，说出来，也无人肯信。
“你叔叔说的不错。”母亲说道，“我不走，你带着我，只会拖累你。”
“就他，还有什么本事，除了游手好闲，还能做什么？”婶婶在一旁冷嘲热讽。

楚山河知道今日是带不走母亲了。就静静站在原地，楚守元夫妇也无话可说。一家大小，都沉默站着。过了很久，楚守元说道，“山河，我知道你在陈家住不惯，你不是一直想做生意吗，我在账房等你，你过来，我给你安排。”
楚守元说完，就拉着妻子走开。下人们也就纷纷散了。只留下楚山河母子，留在房内。
楚山河对母亲说道，“叔叔这么对我们，你怎么熬得下去？”
母亲说道，“我不能走，我要看着他们招报应。”
楚山河猛然警醒，母亲其实早就知道了，可惜自己一直却懵然无知。

楚山河和母亲对视良久。把母亲扶到椅子上坐好，磕了几个响头，跪着说道，“你忍忍，儿子会回来接你的。”
母亲点头，“别给你父亲丢脸。”

楚山河反身出门，飞快走到街道上。现在他知道，自己该怎么做了。
楚山河来到宋世择的家里，宋世择招呼楚山河坐下。
“山河，跟我去北京吧。”宋世择说道，“现在国家动荡，做男儿的，要有所作为。”
“在街上发传单的是你们？”楚山河问道。
“是的，”宋世择说道，“我已经加入那个党派，现在政府懦弱无能，我们要去改变，要去做些事情。。。。。。”
楚山河看到宋世择站起身来，一脸的坚毅，心里想着，如果不是家中变故，自己当然就跟着宋世择去了。但是现在，自己那里还想得到这些。
“我是来找你借点盘缠的。”楚山河说道，“我不去北京，我要去云南。”
“你去云南做什么？”宋世择惊讶地问道。
“我听说我爷爷当年就是在云南发家，我想了，我爷爷能做到的事情，我应该也能做到。”
“你叔叔把你赶出来了。”宋世择忿忿说道，“自私自利，为富不仁，连亲侄子都不放过。”
“不说这些，这是我家事。”
“行，男子汉本来就该自己闯一份事业。”宋世择说道，“可惜了，你不能和我成为同志。”
“同志。。。。。”楚山河说道，“我当你是朋友，才来找你。”
“你什么时候走，我给你去取钱。”
“越快越好。”楚山河说道，“我一刻都不想呆在这里。”



楚山河在宋世择家里大醉一场。第二日，宋世择送楚山河上路，临行给了一张银票。
“世道不太平。到了那边，再兑换吧。如果走投无路，我父亲在那边也有朋友做玉石生意，我写了一封信，你可以拿着信找他。”
“我不会用上这封信的。”楚山河坚决的说道，“你忘了我们家，都有堪石的本事吗？”
“我不信，如果真的有那个本事，你父亲也不会。。。。。。”宋世择看楚山河面色苍白，连忙说道，“你们楚家的家业能做到这么大，绝对不是仅仅靠赌石就能成功。”
宋世择给了楚山河五个大洋，当做随身的盘缠，楚山河对宋世择说道：“他日我发达了，一定十倍奉还。”

文中的北京，应为北平。竟然犯了这种常识性的错误，真是对不起人啊。

雨连续下了两天都没有停歇的迹象。楚山河蹲在草屋的一角，这里勉强能够躲避屋顶淌下来的雨水。脚下已经是泥泞不堪。
楚山河身体虚弱，精神也趋于崩溃。没有受过风餐露宿的苦头。从来不知道人世间的那些卑微的人，如蝼蚁般的生活，究竟是什么一个状态。现在他完全设身处地的感受到，而且切身体会，贫穷带给人的绝望，他完全无法想象，自己今后的道路该如何继续下去。报仇的念头支撑着他生存下去。但是这个念头，在身体的磨难下，渐渐消磨。楚山河，心里叹了一口气，翻出身边的包袱，想把宋世择给他送行时，交给他的那封信。他心里妥协，开始退却，但是当他把那封信从包袱里找出来的时候，却发现，这封信在雨水的浸泡后，字迹一片模糊。他手颤巍巍的拿着那一触即碎的纸张，努力想找出宋世择世家的信息，屋内的光线阴暗，楚山河挪动到门口，把纸张抬高，送到眼前。门外一阵风雨刮来，疾风夹带着黄豆大的雨点，扑打在信纸上，信纸彻底在雨水里溶成一团无用的纸片，分崩离析。
楚山河，心里升起一股滑稽的无奈，现在老天连他最后的一条生路，都给堵死。楚山河跪倒在地，看着屋外茫茫的雨帘，在磅礴大雨下，屋外的世界，变得模模糊糊，只能 远处的连绵的群山，群山上茂密的亚热带植被，都被无边无际的雨水笼罩。
极端的绝望，让楚山河心力交瘁，嘴里喃喃说道：“到底要我怎么样！我还能怎么样！”楚山河现在就算选择回到家乡，卑微的活着，忍受着仇恨和旁人的鄙视，低贱地活下去，都是一个奢望。楚山河已经意识到，自己真的没有从心底的最深处接受目前的处境。
楚山河脑袋混乱，身体虚弱，在草屋里苦捱了两天。两三个行人，从草屋路过，这一行人走的累了，到草屋避雨。
“这是个乞丐的屋子。”其中一个汉子说道。
“好像饿昏过去了。”一旁年老的人说道，“好歹借用别人地方避雨，给他一点吃的。”

楚山河吃了点干粮，精神恢复。
“年纪轻轻的。怎么做了乞丐？”老者好奇地说道，“看你有手有脚，难道是疾病缠身？”
楚山河没有理睬旁人，心里想着，自己现在唯一要做的事情，是活下去，只有活下去，才有报仇的机会。
“是个哑巴。”汉子说道，“看样子不是傻子。”
“年轻人。”老者打着手势，做出负重的姿势问道，“有力气吗，能干活吗？”
“能。”楚山河说道，“能干活，什么活都能干。”

那个老者姓张，是一个木材商人，刚好从缅甸那边过来，回到腾冲，见到了走投无路的楚山河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚山河也随着旁人这么叫了。
雨下得小了一些，张掌柜带着楚山河离开那个草屋，到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚山河换了工人衣服，招呼楚山河到他房里。
楚山河默默照做。
“一个月一块大洋。”张掌柜说道，“等雨季结束，我们就要从对面倒木材过来，我正缺人手。看你一脸斯文，应该是个机灵人。。。。。。是不是来碰运气，把身上的钱财都赌光了。”
楚山河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖，一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石，结果身无分文，穷困潦倒。至于自己家里的事情，并没有提起。
就此，楚山河在张掌柜这里安顿下来。
雨终于停了，楚山河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木，七八人齐力扛着木头，从日出到日落，那些原木，都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后，在货场加工，砍枝去皮，截成短木，送往昆明。
楚山河一辈子没有从事过苦力，每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健，勉强能够忍受。最开始几日，肩膀上磨去一层嫩皮，血肉模糊，手掌也因为拉锯，肿胀不堪，几个月下来，肩膀和手心都长出厚厚的茧皮，那些重物也不再像最开始那么沉重，楚山河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间，工友们在歇息的工棚里赌钱，楚山河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工，多数都来历不明，缅人汉人各占一半。
到了夜间睡觉，工棚里鼾声此起彼伏，工棚里充斥汗臭，楚山河在最初几日，根本无法在这种环境下入睡。时间长了，也就渐渐习惯。
楚山河总是心事重重，和那些粗鄙的工人，也没有什么交流。不合群的人，便容易受到排挤和欺辱，这里也不例外。楚山河，一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候，旁人总是把最重的活，故意留给他，楚山河都毫无怨言的接受。
但是当一次，楚山河肩膀上的木杠折断，原木从众人身上掉落下来，众人飞快的躲闪。只有楚山河猝不及防，被原木撞到大腿，楚山河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚山河仔细查看伤势，看见腿部皮肤被木头刮伤一大块，但是还能够自如伸展，应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物，把大腿缠绕起来。
自始至终，楚山河没有发出任何声音。
但是工友们都在一旁谑笑，楚山河才明白，那个木杠是工友故意弄断，跟他的恶作剧。
“小子，”一个平时就喜欢为难楚山河的工人站到面前，“把工钱留下来干嘛，等着回家娶媳妇吗？”
这个工人是汉缅混血，身材不高，却很健壮，平日里早就看不惯楚山河一副冷漠的样子。几次捉弄，都被楚山河躲过，这次终于达到目的，当然非常得意。
楚山河慢慢站起来，拖着伤腿，慢慢挪向工棚。
“难不成想回家，是不是想妈了。想家了就回去，这里不是你这种小白脸呆的地方。”
楚山河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
楚山河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”
“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿，这次，楚山河紧咬牙关，一声不吭。
工人走到楚山河的身前，把脸凑近楚山河，一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
“我不是乞丐。”楚山河说道，“你弄错了。”
工人的嘴巴在不停的张合，楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
旁人都被楚山河的突然发难震惊，都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。

“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
楚山河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚山河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。

老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚山河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
楚山河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。

自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。

秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
“做什么？”
“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”

楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
楚山河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。

“怕死吗？”张掌柜问道。
楚山河茫然摇摇头，“不怕，只是死了不甘心。”
“那就是怕了。”
“不怕！”楚山河这次大声回答。
“我缺人，”张掌柜说道，“这次在那边，有个跟了我很多年的伙计死了。”
“贩木材也会死人？”楚山河疑惑地问道。

张掌柜和老刘都笑起来，张掌柜说道，“做什么生意都会死人。这世道，人为财死鸟为食亡。”
“我干。”
“我再问你，你到底什么来历？”
“我说过，我是重庆人，家道中落，老母等着我奉养。”楚山河说道，“性命担保，我没说假话。”
“家里有老母，怕是不敢拼命？”张掌柜说道。
楚山河眼睛直视张掌柜，“我不能一辈子扛木头。”
“他敢拼命。”老刘笑着说道，“这个您不用担心。会咬人的狗不叫，这些工人，我就看得起他。”
“雨停之后，跟我去那边。”张掌柜说道，“就这么定了，现在喝酒。”

自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。

秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
“做什么？”
“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”

楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
楚山河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。

“怕死吗？”张掌柜问道。
楚山河茫然摇摇头，“不怕，只是死了不甘心。”
“那就是怕了。”
“不怕！”楚山河这次大声回答。
“我缺人，”张掌柜说道，“这次在那边，有个跟了我很多年的伙计死了。”
“贩木材也会死人？”楚山河疑惑地问道。

张掌柜和老刘都笑起来，张掌柜说道，“做什么生意都会死人。这世道，人为财死鸟为食亡。”
“我干。”
“我再问你，你到底什么来历？”
“我说过，我是重庆人，家道中落，老母等着我奉养。”楚山河说道，“性命担保，我没说假话。”
“家里有老母，怕是不敢拼命？”张掌柜说道。
楚山河眼睛直视张掌柜，“我不能一辈子扛木头。”
“他敢拼命。”老刘笑着说道，“这个您不用担心。会咬人的狗不叫，这些工人，我就看得起他。”
“雨停之后，跟我去那边。”张掌柜说道，“就这么定了，现在喝酒。”

顺序发错了，重发一遍，原谅则个。

三
四川毗邻云南，但是两个都是大省，楚山河在路上颠簸好几日，才到了昆明。在昆明逗留两日，立即奔赴滇缅边界重镇——腾冲。
楚山河风尘仆仆到了到了腾冲之后，身上的盘缠已经告罄。楚山河旋即把身上的银票兑换。找了一家客栈住下。
第二日一早，楚山河就在街市上到处观望，街上汉人，傣人为多，那些傣人，傣族的居住范围横跨中缅两国，从穿着上分不清是哪一国人。还有一些来自英国的西洋人也在街道上，所有人在这里，都是一副志在必得的神情，每个人都在这个边陲小镇，寻找着让自己一夜暴富的机会，这里遍地都是石头。珠宝玉石的铺面鳞次栉比。
楚山河甚至看到了不少身材高大的印度人，男人都顶着白布，女人身穿纱丽。
楚山河心里想这些人之中，只有自己才能脱颖而出，因为楚家的后人，才有那种旁人不具备的能力，能看透石头表面的能力。当年爷爷也在腾冲发家，自己要沿着祖辈的道路，成就一份家业，当自己带着巨大的财富回到重庆。。。。。。。楚山河想到这里，腮帮绷起，一定要叔叔楚守元付出代价，还有那个道貌岸然的岳父陈致庸。这个时间不会很长，自己很快就能做到。
楚山河没有让自己轻易出手，而是不停的在街道上寻找，几天下来，几乎走遍所有出售茅石的店铺，连在街边地摊摆放的粗陋石头都没有放过。

一天在客栈吃饭，听到旁人在兴奋的说道，某个大宝石商，几年前在一个缅甸小商人手上，用了几千块大洋，买了一块石头， 带回国内，行家都说他被骗，那块石头毫无价值，于是无人接手这块石头，那商人受了点损失，本也不太在意，就把石头放在马厩栓马，谁知日久天长，在上个月，茅石表面被栓马绳磨去一层，水色显现出来。那商人欣喜不已，选了好日子解磨，就是昨天，把茅石给切开，里面竟然是一块极为难得的绝世翡翠！现在那个商人家里，买家差点把他家的门槛都踏破，整个腾冲都在风传这件事情。
楚山河在一旁听了，心里激动不已，心里想着，看来自己的选择没有错，这里，就是自己发迹的地方，对一定就是。
楚山河不再迟疑，走到腾冲最大一家出售茅石的店铺，楚山河在店铺内选择良久，终于看中一块几十斤的石头。店掌柜却要价一千大洋，楚山河一听，心里惴惴不安，自己手中的钱根本就买不起这块石头，楚山河看了石头很久，最终放弃，恋恋不舍走开。
楚山河走到一家普通的店面，终于又看到一块石头，和店家谈价，最终买下，用去身上一半的钱财。楚山河把那块一百来斤的石头搬回客栈房间。仔细查看，这时候才发现，自己根本就看不到这块石头有何特异之处，自己把它买下来，完全就是靠着一时兴起。楚山河想起陈致庸说过，父亲能够看到石头表面下四分，可是自己无论怎么盯着茅石查看，都看不出任何绿光映射出来。


这块石头表面看起来没有任何异样，楚山河心里热切的心渐渐冷了下来，心情不再像刚买到茅石那么激动。楚山河，静静呆在房间里，饭也顾不上吃，就盯着那块即将改变自己命运的茅石看着。楚山河从下午看到晚上，夜间点上蜡烛，从晚上看到第二日天明。当窗外的朝阳一丝阳光照射到石头上的那一瞬，楚山河看到石头在阳光的照射下，透出了一点微微的绿光，这个绿光，正和自己在店铺中千挑万选的猛然看到的绿光完全一样。
楚山河兴奋不已。立即请来人手，把石头拿到客栈不远处的一个作坊切割。当工匠拿起工具，开始向着茅石切割的时候，楚山河觉得自己的心跳都已经静止。现在楚山河明白了，父亲当年每一次赌石，那里是在赌石头里的翡翠啊，简直就是在博自己的性命。楚山河看见工匠慢慢敲击茅石，时间飞逝，楚山河根本就感觉不到时间在流淌，眼睛就看着那工匠的手中的工具，一寸一寸，切开石头。
茅石切到两寸的时候，切面的盈盈绿色显现起来。工匠嘴里轻呼一声。楚山河知道工匠的轻呼意味着什么。他一阵狂喜，但是仍旧仍旧保持着镇静。自己的眼光没有错，和父亲一样，自己真的继承了楚家的那种本领，可以让自己飞黄腾达的本领。楚山河已经开始在设想，自己带着巨大的财富，回到楚宅，轻蔑的看着叔叔的那一幕场面，这一切，马上就要实现。
工匠已经停下手，看着楚山河，照规矩，楚山河现在可以停下来，现在这块开了一道口的石头，已经显露出了水色，他可以以两倍或者三倍的价格，再把石头专卖出去。
作坊里的旁人看到这个场面，都开始沸腾，引来了更多人的观望，这些人都是做茅石生意的行家。楚山河现在心里激动万分。报仇，报仇，楚山河没想到自己报仇的机会这么快就来了。当然，这也是在自己的意料之内。
已经有人向楚山河出价，价钱比楚山河设想更高，但是这个价格，还不足以让楚山河有复仇的资本。楚山河心里想着把叔叔逐出家门，自己还要去江油，在众人面前，揭穿陈致庸的伪善面具，想到这里，心里期待万分。
楚山河在犹豫的时候，另一个商人提出了更高的价钱，一千五百大洋。
楚山河心里计算着，要多少钱，才能去楚家长房那里，收买他们，把属于父亲的那份家产夺回来，就想叔叔做的那样。
一千五百大洋不够。
楚山河拒绝了。
两千大洋也不够。虽然已经是购买原石的五倍。楚山河仍然拒绝。
楚山河对着工匠说道，“继续切！”
当这块石头完全切开的时候，价格一定是原价的百倍，或者千倍，楚山河自信的想着，我是楚家的后人，我有这个能力。
工匠继续用工具切割茅石。
在众人一阵惋惜的叹声中，楚山河还没有反应过来发生了什么，工匠继续均匀地切割石头，现在所有人都长出了一口气，纷纷摇头。
楚山河现在看到了，这块石头，就那么薄薄一层水色，再往下切去，仍旧普通的茅石。旁边观望的行家已经慢慢散去，他们已经发现，这块石头的价值，根本就没有刚才显现的那么高。
楚山河很想拉住刚才出价的商人，但是他知道这是无谓的举动，而且自己也说不出口。
工匠把石头切割完毕，对楚山河说道：“你在刚才，应该卖掉的。很多人，没有你那么贪心，有了好价钱，就卖了。”
楚山河颓丧地看着石头，懊恼不已。眼见自己就要朝着复仇之路走出第一步，却被无情的现实击败，一切退到原点。还不如原点。

这块石头已二十块大洋的价格卖给了作坊的老板，里面少的可怜的翡翠，勉强能打造一个小簪上的饰物，而且成色并不好。
这对于楚山河来说，是一笔血本无归的买卖。
楚山河人生的一次赌石，彻底失败。


楚山河回到客栈，躺倒在床上，安慰自己，自己是能看到的，真的能看到。自己这次老天没有照应自己，空欢喜一场，但是自己的确距离成功，只有一步之遥。
楚山河休息一日，然后重拾信心，继续在街道上寻找，他一定要找到那块，属于自己的翡翠，价值连城的翡翠。
楚山河购买的第二块茅石，出手就爽快多了，楚山河甚至认为，自己一进到那个店铺，就是在上百块石头中看见放在最下方的那块石头里隐隐渗出绿光。没有更多的观察，和店主讨价还价，楚山河也非常不耐烦，他已经等不及要石头搬走。
第二块石头和第一块的重量相差无几。楚山河没有把石头带回客栈，而是直接送到作坊。
“快开，快开。”楚山河已经迫不及待想看到茅石里属于自己的那块翡翠。
结果是一无所获，这块石头里面什么都没有。

我还有机会，楚山河并没有被现实击溃，他相信自己，相信岳父陈致庸的那句话，“守正能看到四分。”
自己能看几分？楚山河询问自己，只需要四分就够了，三分也行，听他们说过，很对价值连城的翡翠就藏在原石浅浅的表面之下，就如同那个拴马石一样，如果碰到了这种石头，自己一定能看见。
第三块石头，虽然也不是一无所获，但是拿到旁边行家给出的五十块大洋之后，楚山河身上的盘缠，已经所剩无多。楚山河再也买不起放在店铺里品相较好的茅石。
楚山河开始在街边寻找，他固执的相信，珍贵的宝石不是每个人都能从外观发现，那些摆放在路边的茅石，里面也会出现价值不菲的翡翠，就算不是难得一见的宝石，也可能会有所斩获。只需要找到和第一块石头那种成色，自己再也不犯傻，就当即卖掉。然后在另做打算，慢慢寻找更值钱的原石。

时间一天一天过去，楚山河在这段日子，在街道的地摊上，买了十几块茅石，这些石头无一例外的，全部不值一文。
当楚山河身上只剩下最后几个铜板的时候，他终于明白，自己和普通人没有任何区别。他什么都看不到。楚山河绝望了，明白自己，一直是在做一个虚幻的梦。现在梦醒了。
楚山河留下了最后几块石头，虽然已经毫无价值，但他还是不死心的拿到客栈里。楚山河两日不吃不喝，就呆在房间里，和那几块石头作伴。

客房的伙计敲门进来，楚山河知道他是来做什么的。
“您前日里说，过两天，等切了石头，就付房钱。。。。。。”伙计小心翼翼地提醒楚山河。
楚山河慢慢把手伸进怀中，拿出那最后几个铜板。
“你怎么把这些破烂玩意放在房间里，”伙计冷淡地说道：“兄弟，我跟你说句实话吧，和你一样的，千金散尽，家破人亡的我都见过。听我一句话，回家去吧。”

楚山河被客气地请出客栈。那伙计没有强索他最后几个铜板， 当时楚山河还没有意识伙计无意识的一点善心，对自己的意义重大。当楚山河意识到的时候，他失败的情绪，被另一种身体上的感觉所取代——饥饿。
腾冲地处亚热带地区，夜间并不寒冷，楚山河在城外找了一个废弃的草屋住下，再也没心思去街道上寻找石头。就算是真的找到了蕴藏翡翠的原石，自己也没有钱买了来切开。楚山河现在无法可想，自己今后该何去何从。
几日之后，楚山河身上最后一个铜板换来当地一张饼类食物，这种饼没有任何油水，干枯坚硬，嚼在嘴里，比石头强不了多少。但是楚山河腹中饥饿，已经顾不了这些，这些天，他一直靠着这种饼度日，现在这是最后一张。吃完之后，楚山河不知道自己是不是就要饿死在这个粗陋的草房楼里面。楚山河睡在地上，静静想着自己的一生，锦衣玉食，无忧无虑的生活。可是父亲死后，自己却沦落到如此境地。原想着能到云南来，延续祖辈的足迹，可是自己真的没有继承父亲的那种特殊能力。
楚山河一时无法可想。屋外哗哗的雨声传来。屋顶开始滴水。楚山河躺在地上，能感觉到雨水已经流淌到身下。但是楚山河没有移动的意愿，就静静躺着一动不动。
屋外电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
雨季来了。

雨连续下了两天都没有停歇的迹象。楚山河蹲在草屋的一角，这里勉强能够躲避屋顶淌下来的雨水。脚下已经是泥泞不堪。
楚山河身体虚弱，精神也趋于崩溃。没有受过风餐露宿的苦头。从来不知道人世间的那些卑微的人，如蝼蚁般的生活，究竟是什么一个状态。现在他完全设身处地的感受到，而且切身体会，贫穷带给人的绝望，他完全无法想象，自己今后的道路该如何继续下去。报仇的念头支撑着他生存下去。但是这个念头，在身体的磨难下，渐渐消磨。楚山河，心里叹了一口气，翻出身边的包袱，想把宋世择给他送行时，交给他的那封信。他心里妥协，开始退却，但是当他把那封信从包袱里找出来的时候，却发现，这封信在雨水的浸泡后，字迹一片模糊。他手颤巍巍的拿着那一触即碎的纸张，努力想找出宋世择世家的信息，屋内的光线阴暗，楚山河挪动到门口，把纸张抬高，送到眼前。门外一阵风雨刮来，疾风夹带着黄豆大的雨点，扑打在信纸上，信纸彻底在雨水里溶成一团无用的纸片，分崩离析。
楚山河，心里升起一股滑稽的无奈，现在老天连他最后的一条生路，都给堵死。楚山河跪倒在地，看着屋外茫茫的雨帘，在磅礴大雨下，屋外的世界，变得模模糊糊，只能 远处的连绵的群山，群山上茂密的亚热带植被，都被无边无际的雨水笼罩。
极端的绝望，让楚山河心力交瘁，嘴里喃喃说道：“到底要我怎么样！我还能怎么样！”楚山河现在就算选择回到家乡，卑微的活着，忍受着仇恨和旁人的鄙视，低贱地活下去，都是一个奢望。楚山河已经意识到，自己真的没有从心底的最深处接受目前的处境。
楚山河脑袋混乱，身体虚弱，在草屋里苦捱了两天。两三个行人，从草屋路过，这一行人走的累了，到草屋避雨。
“这是个乞丐的屋子。”其中一个汉子说道。
“好像饿昏过去了。”一旁年老的人说道，“好歹借用别人地方避雨，给他一点吃的。”

楚山河吃了点干粮，精神恢复。
“年纪轻轻的。怎么做了乞丐？”老者好奇地说道，“看你有手有脚，难道是疾病缠身？”
楚山河没有理睬旁人，心里想着，自己现在唯一要做的事情，是活下去，只有活下去，才有报仇的机会。
“是个哑巴。”汉子说道，“看样子不是傻子。”
“年轻人。”老者打着手势，做出负重的姿势问道，“有力气吗，能干活吗？”
“能。”楚山河说道，“能干活，什么活都能干。”


那个老者姓张，是一个木材商人，刚好从缅甸那边过来，回到腾冲，见到了走投无路的楚山河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚山河也随着旁人这么叫了。
雨下得小了一些，张掌柜带着楚山河离开那个草屋，到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚山河换了工人衣服，招呼楚山河到他房里。
楚山河默默照做。
“一个月一块大洋。”张掌柜说道，“等雨季结束，我们就要从对面倒木材过来，我正缺人手。看你一脸斯文，应该是个机灵人。。。。。。是不是来碰运气，把身上的钱财都赌光了。”
楚山河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖，一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石，结果身无分文，穷困潦倒。至于自己家里的事情，并没有提起。
就此，楚山河在张掌柜这里安顿下来。
雨终于停了，楚山河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木，七八人齐力扛着木头，从日出到日落，那些原木，都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后，在货场加工，砍枝去皮，截成短木，送往昆明。
楚山河一辈子没有从事过苦力，每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健，勉强能够忍受。最开始几日，肩膀上磨去一层嫩皮，血肉模糊，手掌也因为拉锯，肿胀不堪，几个月下来，肩膀和手心都长出厚厚的茧皮，那些重物也不再像最开始那么沉重，楚山河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间，工友们在歇息的工棚里赌钱，楚山河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工，多数都来历不明，缅人汉人各占一半。
到了夜间睡觉，工棚里鼾声此起彼伏，工棚里充斥汗臭，楚山河在最初几日，根本无法在这种环境下入睡。时间长了，也就渐渐习惯。
楚山河总是心事重重，和那些粗鄙的工人，也没有什么交流。不合群的人，便容易受到排挤和欺辱，这里也不例外。楚山河，一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候，旁人总是把最重的活，故意留给他，楚山河都毫无怨言的接受。
但是当一次，楚山河肩膀上的木杠折断，原木从众人身上掉落下来，众人飞快的躲闪。只有楚山河猝不及防，被原木撞到大腿，楚山河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚山河仔细查看伤势，看见腿部皮肤被木头刮伤一大块，但是还能够自如伸展，应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物，把大腿缠绕起来。
自始至终，楚山河没有发出任何声音。
但是工友们都在一旁谑笑，楚山河才明白，那个木杠是工友故意弄断，跟他的恶作剧。
“小子，”一个平时就喜欢为难楚山河的工人站到面前，“把工钱留下来干嘛，等着回家娶媳妇吗？”
这个工人是汉缅混血，身材不高，却很健壮，平日里早就看不惯楚山河一副冷漠的样子。几次捉弄，都被楚山河躲过，这次终于达到目的，当然非常得意。
楚山河慢慢站起来，拖着伤腿，慢慢挪向工棚。
“难不成想回家，是不是想妈了。想家了就回去，这里不是你这种小白脸呆的地方。”
楚山河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
楚山河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”
“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿，这次，楚山河紧咬牙关，一声不吭。
工人走到楚山河的身前，把脸凑近楚山河，一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
“我不是乞丐。”楚山河说道，“你弄错了。”
工人的嘴巴在不停的张合，楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
旁人都被楚山河的突然发难震惊，都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。

“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
楚山河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚山河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。

老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚山河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
楚山河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。

自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。

秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
“做什么？”
“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”

楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
楚山河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。

“怕死吗？”张掌柜问道。
楚山河茫然摇摇头，“不怕，只是死了不甘心。”
“那就是怕了。”
“不怕！”楚山河这次大声回答。
“我缺人，”张掌柜说道，“这次在那边，有个跟了我很多年的伙计死了。”
“贩木材也会死人？”楚山河疑惑地问道。

张掌柜和老刘都笑起来，张掌柜说道，“做什么生意都会死人。这世道，人为财死鸟为食亡。”
“我干。”
“我再问你，你到底什么来历？”
“我说过，我是重庆人，家道中落，老母等着我奉养。”楚山河说道，“性命担保，我没说假话。”
“家里有老母，怕是不敢拼命？”张掌柜说道。
楚山河眼睛直视张掌柜，“我不能一辈子扛木头。”
“他敢拼命。”老刘笑着说道，“这个您不用担心。会咬人的狗不叫，这些工人，我就看得起他。”
“雨停之后，跟我去那边。”张掌柜说道，“就这么定了，现在喝酒。”

四

从腾冲到缅甸，也就是张掌柜所说的“那边”，只用了两天的时间就到了目的地。楚山河根本就分不清楚，这片地方到底是属于中国还是缅甸，因为这里和腾冲一样，都是汉人和缅人杂居，在当地主持局面的也是汉人的土司。这里是一片番外之地，无论是民国政府，还是英国人，都无法渗透进来。这里没有国家的概念，只有大大小小的土司政权。
楚山河随着张掌柜等人到了老街（除老街之外，其余缅甸地名，都将隐去，原因大家都知道的。下同）。短短几日，就安排好了木材买卖的事宜。楚山河看见这生意很容易，看样子马上就要回去。可是张掌柜并没有离开的意思。而是继续在老街，无所事事的闲逛。见一些当地的商人。
现在楚山河终于明白了，为什么张掌柜要带着自己过来，他根本就不是一个木材商人。木材生意只是个幌子，他利用贩卖木材的路子，打通关节，真正的生意是贩烟。
楚山河本能对贩卖大烟很反感，国家积弱，和鸦片荼毒不无关系。这个在北平念书的时候，楚山河就已经听闻鸦片流毒之甚。而且流入中国的鸦片，源头正是印度和缅甸，作为和云南接近的缅甸，更是鸦片的买卖的最繁荣之地，而老街，就是所有鸦片商人最集中的地方。楚山河无论如何也想不到自己竟然会贩卖大烟。但是在这种处境之下，楚山河根本就没有选择的余地。
张掌柜和几个当地的商人谈妥之后，就安排老刘召集人手，带着木材和鸦片运往腾冲。缅北势力错综复杂，山头林立，这碗饭并不好吃。老刘和楚山河等人，便是护送货物的私人武装。
楚山河第一次和老刘运送货物，心情复杂，身边的人都很紧张。没人都随时随刻保持警惕，谁知道什么什么时候，会有来历不明的地方武装来抢夺货物。但是一路顺利，到了边境，老刘和关口的官员早已熟识，张掌柜很久之前就买通的了关节。趁着天黑，从小路把货物送到腾冲货场，那里接手的人，早已等待多时，把鸦片疏散。而剩下的木材就留在货场。
这一趟，楚山河得的工钱，超过自己在货场干活一年的工钱还多。老刘和旁人，拿了报酬，就去烟花场所玩乐。楚山河拒绝和他们一起。而是自己在街上游荡。他拿着手上的大洋，仍旧念念不忘的在临街的店铺，看那些石头。
只是，现在楚山河已经知道，自己是不可能找到真正的宝石。再也不冲动的把石头买回来。当然张掌柜带来口信，让他们再次越境过去，做下一单买卖之前。楚山河还是忍不住买了一块茅石，这块石头，他观察了很久。
不过结局让楚山河很失望，仍旧是一无所获。
“这不是我们这种人玩得起的生意。”老刘劝慰楚山河，“听老哥的一句话，鱼有鱼路，虾有虾路，不是只能靠赌石头才能发家，咱们哥俩跟着当家的干，等有机会了，我们兄弟两人跑单帮，现在路子也熟了，跑几趟下来，我们也和当家的一样，当大掌柜。”
楚山河听着老刘拉拢自己，感觉老刘的话里有点别样的意思。

跑第二趟的时候，在边境附近出了事。楚山河第二次就没那么紧张，可偏偏是自己觉得轻车熟路了，心里坦然的时候，就遇到当初最担心的事情。商队在傍晚走到一个山口，地势险恶，但是已经能够看到前方的边境。正当大家都松了一口气，认为这次也和上一次一样顺利的时候，他们被二十多个土著武装给包围。
“木头可以过去。”劫道的带头人对着老刘说道，“别的东西留下。”
他直接对着老刘说话，看样子，他们早就打听好了消息。正当老刘和对方交涉的时候，楚山河却突然开了枪。结果双方混战，火拼一场。老刘也是经过场面的人，在楚山河突然发难之后，马上就反应过来，跑到自己人这边，指挥众人。劫道土匪人数虽多，但是武器并不精良，只有带头两人的佩戴了枪支，其他的人都是拿着砍刀和匕首。结果老刘和楚山河这边，只伤了两人，对方死了几个之后，就一哄而散。
回到腾冲，老刘责怪楚山河做事太莽撞，幸好对方只是乌合之众，否则都死在路上。
“他脸上心虚。”楚山河冷静的说道，“我看得出来。”
老刘看着楚山河，看了很久，对楚山河说道：“你敢赌个大的吗？”
楚山河说道：“我身无分文，能赌的就这条命了。有什么不敢的。”

老刘这次没有去寻欢作乐，而是和楚山河找了酒肆，坐下来慢慢说话。几句话下来，楚山河明白了，老刘早就想离开张掌柜，出来单干，苦于没有人手帮忙。现在楚山河正是合适的人选。
楚山河同意了老刘的打算。
于是本该在腾冲修整，等待张掌柜口信的时候，两人悄悄返回缅甸。老刘和楚山河到了老街，并不去见张掌柜，而是私下招募了几个熟人，然后向着大山中行走，两日后，终于到了一个山地，楚山河第一次见到漫山遍野种植的罂粟，空气隐隐飘散着香气，现在正是罂粟果成熟，采浆的季节。楚山河看到这些种植罂粟的农人，都是妇女，男人很少，都背负着步枪，在道路上行走，看着楚山河和老刘等人，一脸敌意。
来迎接老刘的，是一个老年的汉人，楚山河认识，这个老年人，在老街和张掌柜碰过头。看来老刘想单独做生意的心思已经很久，私下谋划很久。

楚山河看到老刘从那老头那里进了不少烟土，他们交谈讲价的时候，楚山河虽然在一旁做出漠不关心的样子，耳朵却仔细聆听，现在楚山河明白，为什么老刘要出来单干，原来在这里收购烟土的价钱，比在老街要便宜的多。相比在腾冲的价钱，更是廉价到忽略不计。烟土本身并不值钱，值钱的是运送烟土的代价。从大山到老街，从老街到云南，每条运烟的道路，都是血肉铺就。
楚山河计算老刘收来的货物，心里大致计算，这也是一笔不小的钱财。人不可貌相，老刘看起来，只是一个在张掌柜面前唯唯诺诺的人，心里却精打细算。积攒了不少本钱，就为了这一日，做笔大生意。
老刘和楚山河等人，提了货物，也不停歇，马不停蹄地向边境赶去。一路顺风，没有遇到什么险恶的事情。老刘在这条线上走了无数次，和往常没有任何不同，只是这次是给自己带货而已。
到了边境，众人找了个偏僻地方歇下，老刘去关口找人，去了一日，没有消息。到了夜间老刘回来了，楚山河一看老刘的脸色，就知道不妙。
“他们管事的两天前换人。”老刘说道，“给的钱打了水漂，新来的不肯通融。”
“那怎么办？”
“下半夜，我们找个地方，强行偷偷过去。”
“也只有这个法子了。”
其他几个帮手也不太在意，都睡下来，只等着老刘吩咐。老刘却坐立不安，在地上来回行走。楚山河想起自己赌石的经历，心里不免担忧，金银万丈深，那里就那么容易一次就成功的。
楚山河对老刘说道：“不如这样，我们通知当家的，让他想办法，大不了这次挣的钱，我们按照往日计算。”
老刘摇摇头，沉默不答。
“你是不是觉得我没出息？”楚山河迟疑问道。
老刘笑笑，摆了摆手。

到了下半夜，老刘叫醒众人，带着货物，沿着边境，绕开守卫，向更加偏僻的地方走去，老刘对这里的地形非常熟悉，他知道有个地方，能偷偷越境。
当众人走到一个树林里，前方几个灯笼亮起，老刘连忙吩咐众人，马上往回走。可是后面也亮起了灯笼。
楚山河知道大难临头，也不知所措。
老刘招呼所有人都聚集在货物旁边，拿起枪支。楚山河知道又要恶战一场，只是这次，看情形，不会占到便宜。
当楚山河看到灯笼越来越近，对方走到眼前不远处的时候，看清了领头的那个人，正是张掌柜。
老刘也看见是张掌柜，顿时丧气，放弃抵抗。
张掌柜也不罗嗦，吩咐手下，清点了货物。然后下了老刘楚山河等人的枪支。老刘对张掌柜非常忌惮，根本做不出任何反抗。
现在张掌柜的手下，端着枪，把老刘楚山河等人都围住。老刘临时找来的帮手，纷纷求情，老刘让他们走了。
只剩下老刘和楚山河站在众人中间。
现在楚山河明白老刘为什么不愿意找张掌柜的原因了。
张掌柜对着老刘说道：“你跟我多长时间了？”
“过了这个月，就有七年。”老刘回答，楚山河看到老刘不再如刚才那么丧气，说话也洪亮起来。
“我平时有对不起你的地方吗？”
“当家的一直对我很好，很照顾我。”
“那没什么好说了。”张掌柜说道，“按规矩来？”
“按规矩来吧。”老刘说道，“他怎么办？”
楚山河已经明白，老刘和自己的结局，看着张掌柜的手下，都面对自己和老刘站着，围成一个包围圈，老刘和自己没有任何逃脱的可能。那些在黑暗中的眼神，如狼群一样，历历可见。
张掌柜看向楚山河，楚山河心里崩溃，嘴里说道，“我不能死。”
“你有老母等着你送终。”张掌柜说道，“我还记得。”

老刘说道，“他跟你时间还短，年轻人容易犯糊涂。”
张掌柜苦笑起来，“老刘，你跟我时间不短，我给你留个人情。”
“快谢谢当家的。”老刘对楚山河说道。
楚山河那里说的出口。

“本来我想靠着你们两人，把生意盘大。”张掌柜说道，“但是今时今日，我不安规矩来，以后身边的兄弟，都学你这样，我怎么办？”
“我知道。”老刘说道，“我本想干一票了，就会老家，看来没这个指望了。”
张掌柜对着楚山河说道，“你是跟着我，还是自己另谋出路？”
“我没脸跟着当家的干了。”
“那你走吧，今后别让我看到你。”

楚山河知道张掌柜是要放过自己，眼睛看着老刘，心里感激，迈不动步子。
“我有个儿子。”老刘对楚山河说道，“我若是不再给家里寄钱，他或许会到这里来找我。万一，万一你那日见到一个姓刘的小子来找父亲，帮我照应。”
“我自身难保。。。。。。”
“谁能说的定以后的事情。”老刘说道，“你自己不也相信自己总有一日会飞黄腾达吗。”
“你放心，”张掌柜说道，“我遇见你儿子了，一定好生照顾。”

“走吧，走吧。”老刘对楚山河说道。
楚山河看了看张掌柜和老刘，知道大势已去，慢慢走开，围着他的众人，看了张掌柜的眼色，给楚山河让了一条道。

楚山河慢慢走出密林。漫无方向地走着。根本就不知道自己将要去何方。

@会发芽的 2012-10-12 13:41:51
老蛇，我买了你的新书《异事录》，可是这三本书都是上部！鬼事的下部叫什么名字啊？我好再去买！
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鬼事2写得不好，我写完翡翠，就重写鬼事。