聂绀弩一九五八年七月以“右派”身份，离开北京，被发配至黑龙江虎林农场劳动，一九六零年冬天突然接到通知，说可以返回北京。算一算，他在这被称之为“北大荒”的地方服役，约是有两年半的时间。在此期间，诗人创作旧诗五十余首，编为一集，集名《北荒草》，与后来的《赠答草》、《南山草》合称“三草”，构成了聂绀弩“聂体”诗歌的主要内容。

《北荒草》中诗歌主要以劳动活动为写作题材，如搓草绳、锄草、推磨等，还有一些景物描写诗作，如写麦垛、风车等，更有一些赠答作品亦在其中。这些诗作的风格，初步成就了“聂体”诗歌的特点，“创格”一说亦于此完成了。

《清厕与枚子（二首）》是其中之一，但它很为特别，有人评论说，“将清厕这种劳动入诗，绀弩乃是天下第一人；此可以宣告曰：无事不可入诗。”（毛大风《聂绀弩百岁诞辰纪念集》）按照这种说法，聂绀弩的诗歌创作成就，以此似乎就更是超越前人了。

抄录其诗如下：

其一

君自舀来仆自挑，燕昭台畔雨潇潇。

高低深浅两双手，香臭稀稠一把瓢。

白雪阳春同掩鼻，苍蝇盛夏共弯腰。

澄清天下吾曹事，污秽成坑便肯饶？

其二

何处肥源未共求，风来同冷汗同流。

天涯二老连三月，茅厕千锹遣百愁。

手散黄金成粪土，天将大任予曹刘。

笑他遗臭桓司马，不解红旗是上游。

写清厕，但你似乎读不出厕所的臭味来，意象中就只是两位老者辛苦劳作的身影，摇曳而多姿。而仅仅是写恶劣环境中劳动的辛苦亦就罢了，诗言志，诗人是心里不甘的，但似乎又是诙谐而嘲讽的，抒发着自己的志向。志向又似乎连带着屎尿的臭味，宏大而接着地气，呈现出滑稽而心酸的味道。

万枚子，湖北潜江人，一九五七年曾任国务院参事，出版有小说《时代女儿》等，他与聂绀弩都曾应邀参加开国大典。万枚子在写与他人的信中说，“聂兄约在八、九月由他队转来八五零总场四分场五队，我俩常一块掏粪积肥。”聂绀弩这两首诗，就是书写此时情状的，此诗，诗人一九六一年曾以《戏赠枚子》为题写赠万枚子。聂绀弩很有向他人题赠诗作的嗜好与习惯，很多诗作也因此存留了下来。

党沛家在《读<北荒草>谈绀弩及侯注》中谈及诗本事说，“他（聂绀弩）同万枚子清厕时，担不动那两只大桶，便派我去挑。当粪坑见底时，我说行了，咱们收工吧。可是绀弩不听，说还没有干净，便下到坑底去，活尚未干就发奇想：小党，你知道古时有个黄金台吗？他指着用大元木搭起来的墩台说：那可是专门放上黄金，招聘天下知识分子的。我没好气，便说：我只听说古时有个皇帝，专门挖坑活埋多嘴的读书人，还强迫知识分子去种南瓜！他大为扫兴，便说：你这人可真没有味道。”聂绀弩的任性与负气，亦于此可见一斑，实际上他的一生都是任性与负气的。陈寅恪有诗云，“一生负气成今日，四海无人对夕阳”，读聂绀弩，常常亦能让人想起这句陈诗。