3000年前，历史上最富传奇色彩的驴友周穆王乘坐造父驾驭的八骏快车，为爱人盛姬历万里险途前往传说中的西海、昆仑寻求灵药。临近终点时，碰巧救下了命悬一线的西王母国女王。正当他以为受到幸运之神垂青之时，却被卷入到了一桩篡夺王位的阴谋之中。

一

近午，镐京城内的王宫沐浴在金色阳光下，显得庄严肃穆。岁月悠悠，自周武王建都于此已过去近百年，随着几代周王苦心经营，镐京已经成为了一座繁华都城。
后宫中，一个女人跪坐在铜镜前，痴痴望着镜中人。
一头黑亮柔软的秀发披在肩上，双臂修长，上身匀称挺拔，线条柔和。琼鼻朱唇，双眉弯弯如同新月，凤眼晶莹清澈，内蕴万种风情。虽然眼角可见岁月的浅痕，仍无碍其绝代风华。
一位绝世美人，一笑可倾城，再笑可倾国！
靠近点仔细看，唯一不足的是面孔微泛灰黄，缺乏血色。
她的身体一动不动，不知在铜镜前坐了许久，如果不是双目中秋水盈盈，真会以为是泥塑木雕。
外面传来一阵轻巧的脚步声，房门开启，进来一个身材窈窕、面目清秀的年轻宫女。
宫女迟疑片刻，小声道：“王后，该进食了。”
镜前之人是当今王后、郕国国君盛伯之女盛姬。
盛姬道：“我还不想吃，等下再说吧。”
宫女提醒道：“已经热过两次，等下再热就不好吃了。”
“唉，雨灵，你别忙了！”
雨灵担心道：“王后，你总是一个人闷在房里，冷冷清清的，这样对身体不好。”
“一个人孤孤单单，也没心思做什么。”
雨灵关切道：“今天身子有没有好些？”
盛姬叹了口气道：“还是老样子，恐怕好不了了。”
“不会的，王后身体一直康泰，近来不适全因思念过度所致。大王不在的这些日子，王后没有一天不是牵肚挂肠，不仅不按时用餐，还时常不吃，时间久了身体哪受得了！只要生活规律，心情愉快，调养一段时间便可恢复如常。”
盛熙没出声，心道：是啊，夫君离开后的这段日子，自己这颗心无时无刻不记挂着他！每次看到信使传来的消息，都恨不得插翅飞到远方扑到他的怀中！
外面传来一阵喧闹声，盛姬出神倾听片刻，忽然露出喜色，继而喜色渐退，一丝忧郁爬上了面孔。
一个宫女快步跑进来欣喜道：“启禀王后，大王回来了！”
雨灵兴奋道：“这下好了，王后的心病很快可以痊愈了。”
盛姬瞪了她一眼：“你这丫头，就会胡言乱语。”
雨灵吐吐舌头：“婢子说的是真心话。”
盛姬心情有些复杂：分离数月，见到自己现在这副模样，大王还会像以往那样迷恋吗？
她不由想起了生母年老色衰时受到的冷落——如果夫君也像父亲一样，那可如何是好！
正在思绪不宁，忽然跑进来一个五、六岁的孩童，肤色白皙，眉清目秀，看上去充满灵气。他伸开两只细细的臂膀扑进盛姬怀中，兴奋地嚷道：“母后，父王回来了！”
孩童是姬满与盛姬唯一的儿子姬伊扈，如果不出意外，他将成为下一代国君。
盛妃将姬伊扈紧紧搂在怀内，心中不由一酸：如果自己的命运像母亲一样，儿子会不会也像自己幼时那样受到牵连？大王正当盛年，多生几个儿子并非难事。
不，绝不能让儿子遭受那样的苦难！

此时的镐京城外旌旗招展，遮天蔽日；刀戟如林，寒光闪闪。随着一阵高亢入云的“呜呜”号角声，数百辆战车在大队人马簇拥下有条不紊向城门驶来。将士个个精神饱满，队列如钢铁洪流，浩浩荡荡！
队伍前列众星捧月般簇拥一人：年约三旬，身材修长，皮肤呈健康的小麦色，脸形方正，鼻梁挺拔，剑眉斜飞入鬓，一双凤眼精华内敛，含而不露。神态淡定，不怒而威。
此人正是周王朝第五代君主姬满。
队伍来到城门口停下，等候在此的众臣纷纷上前道贺：
“千里征讨，恭贺大王圣德远布！”
“多日不见，大王风采更胜往昔！”
“赫赫武功，四方攸同，皇王维辟！”
姬满微笑着一一点头回应。
入城队伍中的两辆监车尤其引人注目，里面分别立着四只白狼、四头白鹿，都是皮毛如雪，没有一丝杂色。白鹿神态乖巧可爱，白狼也并无凶相，看上去相当温顺，同驯养的家犬差不多。
围观的百姓指指点点，兴奋中夹杂着惊奇之色：“这可是祥瑞！”
周人视白色动物为吉祥之兆，白鹿更是其中的佼佼者。
鹿不仅是长寿的象征，还代表政权和帝位。古人认为：“瑶光散为鹿。”瑶光，即祥瑞之光，意为鹿是瑶光散开生成的，是祥瑞的代表。当然，这种瑞兽不是指普通的鹿，而是白鹿。“鹿寿千岁，满五百岁则白。”传说鹿能活千年以上，五百岁开始其色变白。白鹿常与仙人为伍，人们称之为“仙鹿”或“天禄”，视之为神奇瑞兽，唯有凤凰和麒麟可与其媲美。君王仁孝圣明时会有白鹿现世：“鹿为纯善禄兽。王者孝则白鹿见；王者明，惠及下，亦见。”凡白鹿经过、祥光普照之处，尽皆一片郁郁葱葱，草木茂盛，百卉竞开，毒虫殆尽，疫疠灭绝，六畜兴旺，人寿年丰。

姬满一行入城进入王宫，到大殿上入席坐定。
群臣最前面两人，一是甫侯，一是祭公。
甫侯年约五旬，面孔方正，两鬓斑白，双目炯炯有神，带着几分威严，令人肃然起敬。姬满即位之初，周王室权威衰退，诸侯不遵王命，政局动荡。甫侯加强刑法，制作五刑三千条，名曰《甫刑》，重振王权。
祭公是周公后人，年届不惑，身材修长，面容清癯，目光含而不露，给人以孤高自负的印象。
甫侯首先开口道：“大王此次远征取胜，平定西垂，实为千秋万载之功！”
一名跟随姬满出征归来的武将附和道：“经此一战，大王功绩卓著，声威远播，幸好当时未纳祭公谋父之言。”
祭公曾以“先王耀德不观兵”谏止姬满征讨西戎，军中许多将领对其颇为不满。
祭公道：“尹将军，无论胜负如何，生灵遭受战乱总不是好事。”
尹将军语气生硬道：“收获白鹿便是最好的说明，此次征战受到了上天保祐。”
祭公不便反驳，只好沉默不语。
众臣纷纷赞颂姬满：“亲巡天下，周览远方。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆，远近毕清。如今善否陈前，靡有隐情。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾……”
姬满对这些歌功颂德的赞语有些不耐烦，开口道：“此次千里征讨西戎，耗时两月有余，将士深感劳乏。眼下并无急务，诸位先回去休息，有事明日再议。”
不等众臣散尽，姬满便快步向后宫走去，似乎迫不及待。

宫中静悄悄的，姬满觉得有些不对头，大声叫道：“盛姬，盛姬……”
没有回应。
姬满来到盛姬居室门前，见房门紧闭，正要推开，旁边侍立的雨灵忙道：“大王且慢……”
姬满不解道：“怎么了？”
雨灵尴尬道：“王后此刻不便同大王见面。”
姬满闻言不由一怔，眨眨眼，并未将雨灵的话当真，推门而入。
屋内，盛姬背对房门面窗跪坐。
姬满走上前去问道：“盛姬，这是怎么了？”
盛姬没有回头，声音木然道：“老妇容貌渐衰，无颜面见天子。”
姬满笑道：“人哪有不老的，来，让寡人看看，是不是变得更美了！”
盛姬道：“大王会厌烦老妇如今的模样。”
姬满双手按到了盛姬肩上：“不会的……”
盛姬突然长身而起，向前迈出一步挣脱姬满双手转过身来。
姬满不由心跳加快，期盼再次目睹盛姬的绝世容颜，以慰数月思念之苦。 他失望了！
盛姬面上居然蒙着一层薄薄的黑纱。
姬满愕然道：“你，你这是做甚？”
盛姬痛苦道：“老妇生病多日，已不是往日那个美貌女人了。”
姬满不以为意道：“有病正常，医治就好。”
“疾医看过了，找不到病因，也不知该如何医治。”
“也许是一时风寒所致，不要紧的……”姬满说着向盛姬伸出手去。
盛姬语音颤抖道：“老妇也许将不久人世，大王就当老妇死了，不必再来相见。”
“不何必吓唬自己，”姬满犹豫着迈出一步，耐着性子道：“爱姬，摘下面纱，你会看到寡人爱你如初！”
盛姬有些惊慌道：“不要过来，老妇是认真的！”
姬满动情道：“寡人爱你不只是因为容貌，即使你变成白发老妪，寡人的爱意也不会减少一分。”
盛姬哆嗦了一下，蓦地退后一步尖叫道：“不！”
姬满觉得盛姬的行为实在荒谬，皱眉道：“爱姬，你这是何苦！”
面纱后面的双眸显现出莹莹波光，盛姬强自抑制内心激动道：“我们的孩子已经不小了，大王可以去找其他妃子，何必在老妇身上浪费时间！非要目睹这副丑陋面貌，无异是在老妇心上扎针！求大王看在多年夫妻情分上切勿强加逼迫，徒增老妇自卑。老妇宁愿从此居于永巷，了此残生！”
姬满深深注视着盛姬，充满柔情道：“爱姬，你难道还不了解寡人，寡人岂是喜新厌旧之徒！十载情爱，怎会说忘就忘！”
“大王不要再说了……以前种种往事就当是一场梦！梦，总有醒来的时候……”
姬满有些不耐烦道：“爱姬，你怎么突然变得如此不讲情理？你我这些年来甘苦与共，寡人何曾有过负心之举。你如此无端胡闹，简直是对寡人的侮辱！这面纱你摘还是不摘？！”
盛姬悲痛地恳求道：“大王万勿相迫……”
一跺脚，姬满烦躁道：“你再不摘，寡人自己动手了！”
见姬满果真要上前动手，盛姬痛苦不堪道：“大王，如果你再前进一步，老妇就死在你面前！”
她猛地抬起手来，将一把短刀顶在了胸口！
姬满大惊失色，急忙退后一步道：“爱姬，你，你这是做什么？”
盛姬表情绝决道：“老妇是认真的！”
姬满楞了片刻，劝道：“难道你以后都要蒙面对人？别犯傻了，把刀放下，我们还会像以前一样，永远不变。”
盛姬手腕一紧：“大王，不要逼迫老妇！”
姬满知道，盛姬性情外柔内刚，真会做出她所说的事情来。
过了半晌，他茫然不解道：“这，这究竟是为什么？”
两人面对面，感觉上却遥不可及。姬满抬了抬手，似乎想去触摸盛姬。看到盛姬握刀的手稳定而有力，颓然放弃了。
他正想说些什么，“吱呀”一声，房门开了，姬满不悦地回头观看，原来是儿子姬伊扈走了进来。
盛姬急忙背过身去，以免被儿子看到自己面蒙纱巾、手持短刀的样子。
“父王，你回来了！”姬伊扈大叫一声，兴奋地扑进姬满怀中。
姬满蹲下身子，紧紧贴住儿子柔嫩的双颊，心中涌起一股暖流。
良久，他轻轻推开儿子，握住其一双小手，慈爱地凝视着他的面孔道：“乖儿子，你长高了！”
“当然了，父王都好几个月没见孩儿了。”
姬满向后退了退，眯了眯眼道：“似乎瘦了些……”
“孩儿要父王给弄好吃的。”
“好，好……”
“父王，母后，你们在做什么？”感觉气氛有些压抑，姬伊扈问道。
盛姬忙道：“你不是一直吵着想念父王吗，现在好了，可以让父王陪你玩了。”
姬满明白，盛姬不想让儿子看到尴尬的一幕，于是带他走出了房间。

二

姬满独自一人坐在房中，一脸落寞，对面摆放着盛姬的画像。
他绞尽脑汁想出各种办法，晓之以理，动之以情，盛姬仍是不肯除下面上纱巾。
盛姬以前从未违背过姬满的要求，这是第一次。
姬满有些无可奈何：自己是堂堂天子，不可能趁盛姬不注意或休息时偷偷摘下她的面纱，那岂不是滑天下之大稽！更何况，盛姬似乎是认真的，万一她因此寻了短见，可就后悔莫及了。即便不寻短见，天天板着面孔不苟言笑，也是无趣！
这两日盛姬托病不出，姬满前往探视竟然连吃闭门羹，不由得郁郁寡欢。
一名近侍匆匆进来禀告道：“刚捕到两条罕见的四唇鲫鱼，大王想吃何种口味？”
姬满挥挥手道：“给王后送去。”
不久，又有侍卫进来禀报：“这是诸侯进贡的珍珠、金器。”
姬满道：“给王后送去。”
继续有侍者进来道：“这是刚刚进贡的水果。”
姬满道：“给王后送去。”
侍卫进来道：“这是南方进贡的丝绸。”
姬满头也不抬道：“给王后送去。”
……
姬满连续征召多名疾医，试图令盛姬尽早恢复健康，众疾医看法基本相同：“王后身体天生虚弱，近来思虑过度，气血不足，需要慢慢调理。”
姬满迫切道：“补血益气的药物总该管用吧？”
“王后现在服用的汤药中，已经加了人参、首乌、雪莲等补血益气之物……”
“再多加些！”
“人参虽好，也不能当萝卜吃啊！”
人参长于补虚而短于攻疾，如果外邪未去急于用人参增补元气，易导致邪气闭塞，即所谓的“闭门留寇”，不但不能起到补气之效，反而令原有的疾病难以根治。
另外，人参固然可益气健脾，增进消化功能，但如长期过量服用，则会令人食欲减退、壅滞作饱，事与愿违弄出毛病来。姬满本来也知道这个道理，只是关心则乱，忽视了副作用。

万般无奈之下，姬满只好接受面纱：虽然看不见盛姬容颜，但能在一起总是好的。
傍晚，他来到后宫对盛姬道：“既然爱姬坚持，那就先戴着面纱吧……寡人想和你说说话。”
盛姬深情地望着姬满，温柔道：“大王，这许多天来你远征在外，风餐露宿，一定吃了不少苦。回到宫中，老妇又惹得大王不快，实在心中有愧。”
姬满无可奈何地一笑：“别提这些了，说说这些日子你过得如何吧。”
听着盛姬轻声诉说，姬满不由在心中默默数着盛姬的优点：不仅美丽温柔，更是心地善良、蕙质心兰；女人的短处，如吃醋嫉妒、多嘴长舌，她一样也没有；管理后宫井井有条，深受嫔妃敬重；因为只有一个儿子，于是主动安排宫中妃子陪伴自己，希望多生几个；最难得的是对自己了解至深，无论自己聊什么话题，她都能接下去，不会令自己冷场或感觉缺乏共同语言。
看到庭院中绽放的桃花，姬满想起两人初识时都还年少，一起嬉戏摘花，无忧无虑。姬满多么希望能重拾夫妻恩爱，回复到往昔的甜蜜岁月啊！
天色慢慢暗了下来，知道儿子要来见盛姬，姬满起身离开了。
盛姬摘掉面纱，同前些日子相比看不出明显变化，仍是一张艳光四射的面孔。
姬伊扈进来问道：“母后，你怎么不喜欢我去前殿？”
盛姬道：“我不喜欢看你装成大人的模样，另外，大人们免不了讨好你，这对你来说并非幸事。”
姬伊扈奇怪道：“他们让孩儿开心不好吗？”
“要看为什么让你开心，是诚心诚意还是虚情假意……”
“他们是喜欢孩儿。”
“孩子，你记住：很多时候，人的笑容越热情，内心越虚伪！”
“哦……”姬伊扈显然无法理解这句话。
盛姬道：“娘更喜欢单独和你在一起，像普通母子一样相处。”
姬伊扈奇怪道：“父王那么慈爱，一点都不凶，母后现在怎么不让他见面？”
盛姬叹了口气道：“娘不愿见大王是为了你好！大王之所以宠爱为娘，是因为娘相貌美丽。如果大王见到娘年老色衰，颜色非故，必定大失所望，厌恶唾弃还来不及，哪里会再宠爱娘、照顾你呢！”
姬伊扈反驳道：“父王才不是这种人！”
盛姬柔声道：“你年纪太小，还不懂这些。”

窗外夜色渐浓，一个身影顺着长长的走廊来到院中一株大树下，面对盛姬房间的窗户站定。
是姬满，他并未离开。
已是二更，诺大的庭院显得空空荡荡，周围内侍都被姬满支走了。
窗子是开着的，远远看到妻儿正在房中说话，感觉咫尺天涯，可望而不可及，姬满不禁悄然发出一声长叹。
以前一家三口常在一起共度欢乐时光，现在为了避免尴尬，姬满同儿子相处的时间也少了许多。
他知道，这样下去必然会对儿子产生不良影响。儿子开始懂事了，好奇心越来越强，
他不明白，为何盛姬如此固执，难道她还不相信自己的爱意！
自己虽是天子，但十年来对盛姬始终感情如一。
他能感觉出来，盛姬仍像以往一样深爱着自己，丝毫没有改变。只是她有心病，刻意压抑着自身情感。
盛姬看上去与以往并无太大不同，只是说话的声音柔弱了些。
“女人心，海底针！”
姬满虽然深爱盛姬，但对她的心理了解委实不多——国事繁忙，占用了他太多精力。
姬满远远望着窗前的盛姬，心中柔情似水，几次想走过去，却下不了决心。
只听姬伊扈道：“听雨灵姐姐说，母后担心自己病情加重，才不想见父王的，是不是这样？”
“就算是吧……”
“父王何不召集疾医为母后治病？”
“已经找过许多了，但没什么作用。”
姬伊扈道：“孩儿不信，哪里会有父王办不到的事情！”
姬满听到这话不由胸口一热：自己贵为天子，称尊四海八荒，难道就让心爱的女人一直这样郁郁寡欢下去吗？
不行！这样下去对自己是煎熬，对盛姬又何尝不是！
一定会有办法的，一定要让自己心爱的女人健康、快乐！
盛姬轻声道：“你还小，不懂。”
“孩儿不信，孩儿想要的东西，父王从来没有找不到的。”
盛姬柔声道：“很晚了，你该回去睡了。”
姬伊扈眨了眨眼睛，道：“母后这些天似乎不开心，孩儿想多陪陪母后，让母后高兴起来。”
盛姬不禁将儿子紧紧搂在了怀中。
良久，盛姬道：“有你这么乖的孩子，母后哪会不开心。去睡吧，明天再来陪母后。”
姬伊扈站了起来，道：“好吧，母后也早休息。”
盛姬目送儿子离开，双眸中充满怜爱。
她的内心在挣扎：难道一直这样拖下去吗？自己感觉越来越虚弱，但儿子还小，万一自己离世，大王会不会移情别爱呢？
想到这里，她又多了些恐惧：只有这么一个孩子，仅仅想象他遭到继母冷遇就难以忍受！
雨灵进来道：“王后，刚刚看到大王在院中，似乎心情不佳……”
盛姬叹了口气，心中颇感矛盾。
雨灵见盛姬面带愁容，不敢多说，低头默默收拾房中杂物。过了半晌，她忽然道：“对了，婢子曾听昆仑奴说，她的家乡有一种方法可以让人保持容颜完好不变。”
盛姬沉默片刻道：“你是说那个来自西极的黑女人？”
“是的。她有个年纪很大的姨婆，曾经有极大权势，据说能够通灵。”
“那她们为何逃离家乡？”
“似乎是得罪了当地权贵，婢子不清楚具体情况。”
盛姬想了一会儿，道：“明日带她来见我。”
雨灵忙应道：“是。”

连日来，姬满遣人四处打探民间秘方，悬赏收购百年老参、千年首乌，盛姬服用之后效果并不如意。
这一日傍晚，姬满独坐于重璧台上，面对夕阳，怅然若失。
这座台高达十丈，基广十五丈，曲栏拾级而上，形状如重叠在一起的玉璧，故名“重璧台”。
当初，姬满惟恐盛姬久居深宫感到寂寞，想为其建造可眺望周围及远处风景的高楼，被盛姬以劳民伤财为由阻止。后来，姬满见临近有一座小山，于是借山势营造了这座高台。建成之后，两人时常携手登台，依偎着观赏日出日落。
此时夕阳西下，薄薄的雾气在橘红色阳光照射下展现出一份迷幻氛围，远处苍翠的群山层峦叠嶂，绵延不绝的山岭宛如一条酣睡的金龙。
曾经目睹无数遍相同的情景，只是此刻身边少了相爱之人，姬满内心顿生凄凉之感。
朦胧之间，一人自空中袅袅降临，竟似盛姬。翩若惊鸿，婉若游龙，顾盼之间，神光离合。
姬满惊喜异常，恍惚间站起身来向来人迎去。
忽然，一只飞鸟自人影中间穿过，姬满蓦然惊醒。

姬满自台上走下，等候在台下的甫侯见其神色萧索，问道：“大王，何事闷闷不乐？”
姬满径自问道：“世上有无可治百病或是青春永驻的灵丹妙药？”
甫侯皱了皱眉，答道：“传说彭祖曾服用一种名为‘冰玉散’的灵药，到殷末时已七百六十七岁，却丝毫未见衰老，面容如少年无异。”
彭祖，名铿，是五帝之一颛顼的孙子，曾受尧封于彭城，得享高寿，其道堪祖，故后世尊称为“彭祖”。
姬满知道彭祖的故事，道：“彭祖已无处可寻，更不用说‘冰玉散’了。”
甫侯沉思片刻，又道：“臣听过一个传说：殷商时期西方瘟疫流行，死者横尸道途，飞鸟衔来神草覆盖在尸体脸上，死人马上可以复活。据说，那是海鸟从东海十洲中衔来的不死草。不死草生长在琼田之中，又叫做‘养神芝’，一株草可救活千人。还有人说东海三神山附近有一座无名岛，岛上有条深不见底的裂谷，其中生长了一种怪草，可用来炼制长生不老药，也称‘复活丹’。”
姬满摇头道：“东海神山不知远近，海上风浪变幻莫测，非人力所能抗拒，前往寻求太过冒险。何况，是否真有这种灵草还是未知之数——海鸟衔草自东海飞赴西极救人，未免过于离奇！”
甫侯建议道：“大王何不召无知问个清楚？”
姬满猛然醒悟：对啊，无知博学多才，几乎无所不知，也许他可以解答这个问题。

立在姬满面前的是个身材瘦小的老人，看上去似乎弱不禁风，面上布满了岁月风霜的痕迹，头发雪白如银，肤色白得近乎透明，可以看到下面青色的血脉。额头高高隆起，眼睛宛如一潭深水，似乎清澈见底，却又莫测高深。
无知的声音平静呆板，毫无感情：“传说，昆仑山中有天帝专用的神泉丹水，可用来配制百药，滋润万物；丹水旁边生长着不死树，人吃了它的果实可以长生不老，容颜永驻；流沙之东、黑水河畔有座不死之山，山间长有罕见的不死草。大王如果寻求灵丹妙药，西极的昆仑山最可能有收获。”
昆仑山是黄帝修行升天之所，黄帝得道成仙之后，昆仑山成为了他在凡间的都邑，因此被称为第一神山、万山之祖。据说主峰玉虚峰高达万仞，跨接天地，是神仙往来人间的必经之处。这种得天独厚的地理位置，出产灵丹妙药并不稀奇。
姬满道：“寡人以前也曾听说过这些，但一直以为是虚无缥缈的传说。”
“并非尽是传言，有些确有其事。”
“卿知道昆仑山在哪里吗？”
无知像是在背书：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山名曰昆仑之丘。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”
姬满茫然道：“你说的这些，寡人大多不知。”
“因过于遥远，国人少有听闻。”
姬满好奇道：“卿是如何知道的？”
“臣偶然获得一部失传已久的古籍，上面有记载。”
“什么古籍？”
“《黄帝外经》。”
黄帝飞升时曾留下两本经籍，内外各一：《黄帝内经》被众多疾医奉为至宝，而《黄帝外经》不知什么原因，自夏末就已失传。
“这么说来，卿知道前往昆仑的路径了？”
无知略一犹豫，道：“如书中所载无误，臣按图索骥，当无太大困难。”
姬满似落水之人看到了浮木，慨然道：“既然如此，寡人就赴昆仑一行！”

西赴万里之外的未知之地，艰险难以想象，朝中大臣多持反对态度。
一位大臣道：“远赴昆仑路途遥远，尽是前所未到之地，凶险莫测，大王何必冒险！”
姬满反问道：“你们跟着寡人西征，所到之处也是我等以前不曾涉足之地，结果如何？”
那名大臣不出声了。
另一人道：“此次西征不过千里，乘坐战车还可勉强支撑。如果数月都在车上颠簸，不要说大王玉体劳累，随行的许多臣僚也经受不住。”
姬满道：“这不是问题。可以把战车改装得更适合长途旅行，少一些颠簸。另外，途中感到疲劳可以随时休整。”
一老臣担心道：“西去漫漫长途，一路上多是未开化之地，茫茫不见人烟，还有高山峻岭，沼泽巨川，无数艰难险阻。况且天有不测风云，洪荒之地自救无门，风险实在太大了。”
姬满充满信心道：“有无知随行，必可规避艰途，履险如夷。”
祭公担心道：“东方仍不安定，徐偃王招揽豪杰，归者日增，势力范围在不断扩大。”
姬满道：“徐国要想坐大仍需不少时日，目前不足为患。”
“三监也不安分，大王不可小觑。”
“他们的封国疆界有限，资源和人口受到制约，掀不起大浪！寡人担心的是南方楚人！”
商衰周兴时，芈姓季连部落酋长鬻熊率族人投靠周文王受到重用。鬻熊死后，其后人熊丽、熊狂继续辅佐文王、武王。周成王在岐阳与天下诸侯会盟时，熊绎虽有参加，却没有真正入席观礼，而是与鲜卑首领一起“守燎”，也就是燎祭山川，担任打杂的工作人员。后来，周成王以子爵封熊绎于楚蛮，居丹阳。
有大臣不解道：“楚国穷困，有什么好担心的？”
“南方地域辽阔，发展空间巨大。对楚人更有利的是，当地有丰富的金矿。”
周采用的是分封制，王畿只有百十里方圆，其余都是诸侯的地盘。当时铜矿并不多，周王希望都由朝廷占有，统一铸造货币。诸侯接受朝廷推广的铜钱，就意味着接受朝廷控制。
周昭王之死与争夺铜矿有直接关系：南方势力壮大起来的虎方、荆楚和扬越等部落想争夺铜料，周昭王以曾国、邓国和鄂国等诸侯为先锋，率大军渡汉水、跨长江南征，直至江汉地区，收获甚丰。昭王十九年，他第三次亲帅六师南征，凯旋回师渡汉水时，因携带收获的大量青铜，导致桥梁不胜负荷垮塌，昭王坠落，崩于汉水之滨。
有大臣担心道：“楚人筚路蓝缕，辛勤开发，已呈勃兴之势。如果贸然征讨，结果难料。”
姬满点头道：“卿言甚是！所以，需要先消除东方和西北两方面的后顾之忧，才便于全力南图。东方虽然表面上不安定，但背临大海，凡事大多可以预料；西北则不同，不知远方是否还有比西戎更强大的族群。此次征讨，西戎势力仍未根本解决，需要再接再厉。”
周昭王在位时，西戎部落多臣服于周人，按时到镐京朝拜天子并进贡。昭王南征驾崩，姬满即位数年间，戎族反对周人的态势越来越明显，越来越多的戎族不再朝拜周天子，也不再进贡，这也是姬满前些日子西征的起因。
姬满总结道：“探查安抚西境，解除后顾之忧，然后向南发展获取金矿，抑制楚人势力，这才是建立我朝稳定基业的千载大计！”
众臣纷纷道：“大王英明！”
姬满又道：“还有一事寡人一直耿耿于怀。”
“何事？”
“寡人想知道犬戎的去向。”
一武将问道：“不知大王计划带多少人马随行？”
“千人足矣。”
武将担心道：“犬戎威胁未除，一旦再次遭遇，形势难料！”
此人跟随姬满西征，对西戎的情况甚是了解，故出此言。
此次西征只战胜了部分戎人，另一大部落犬戎看到周军势如破竹的强大战斗力，声称无意与周人为敌，即将西迁另寻生路。犬戎部落精壮有近万之众，首领正当盛年，气量偏狭，骄傲自负。所以，周军将领多认为犬戎不可能放弃水草丰盛之地向荒无人烟处转移，声称西迁应是缓兵之计，再次西行很可能遇到他们，会有大麻烦。
姬满轻描淡写道：“我等尽量避免冲突。”
“万一犬戎主动挑衅呢？”
“兵贵精不贵多，我军装备优势巨大，不会吃亏的。”
尹将军支持姬满的观点：“这一次西征，我军不过出动数千人，已经取得完胜，几场硬仗都是甲师为攻击主力。戎人虽多，但缺乏铠甲，混战时几乎毫无抵抗力。”
姬满信心满满道：“此次西行，只需甲师千人随行。”
士兵是否披甲，战斗力有天壤之别：一副完整的盔甲能挡住大部分箭支及刀剑枪矛等冷兵器，要杀死顶盔罩甲的士兵只能攻击颈部、裆部等位置。除非士兵已失去行动能力，混战时很难杀死披甲士兵。十人一队的甲兵，在开阔地带可以击溃十倍于己的无甲对手。配备足够战车的甲师，即便戎人有上万之众也无可奈何：战车机动性强，打不过就跑，在车上射箭远比骑在马上准确——速度快了，骑士很难在光溜溜的马背上稳住身体，无法拉弓射箭，追赶等于送死。所以，拥有战车的一方可以轻易摆脱骑兵追击。到了射程之内再射一阵，造成杀伤之后再跑。如此反复多次，可以大大消耗骑兵的有生力量。
祭公仍不支持西行：“传说未必可靠，也许白跑一趟；即便是真，昆仑远在万里之外，出行需要征用无数人力资财，加重百姓负担。”
一直没有出声的甫侯插嘴道：“臣支持大王西行。”
祭公惊讶道：“为什么？”
甫侯道：“祭祀的玉器越来越少，如果找不到新矿源，几年之后，祖先和神灵就会怪罪我等了。”
在周人看来，玉石同王权密切相关，是祭祀、会盟、朝聘等场合使用的珍贵礼品。最早的时候，“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。后来，专门用于祭祀天地神灵及祖先的琮、璧、璜、环等礼器出现，成为了人神之间的媒介。
祭公不解道：“你怎么突然说起这些？”
甫侯道：“据我所知，殷商的琳琅美玉多来自昆仑。”
祭公转头问无知道：“是不是这样？”
无知道：“传说昆仑之中有一座玉山，山中尽是美玉。”
甫侯道：“像大王佩戴的这种美玉，已经多年没有补充。先王过世都有陪葬，如今越来越少了。”
姬满的带扣是“青金石”所制，确实出自昆仑。青金石深蓝纯正，色相如天，天为上，彰显沉稳大度，因此深受帝王青睐，常随葬墓中。
祭公提醒道：“西去昆仑，路途委实过于遥远。征讨刚刚结束，马匹损失不少，恐难以满足旅行所需。”
一名位置稍后的官员大声道：“华山之南有许多先王放归自然的战马，可以补充军中所需。”
此人不高不矮，身材结实，方面大耳，阔嘴隆鼻，一头油亮的黑发，看上去精力充沛。
姬满道：“伯冏，找个时间陪寡人去看看。”
伯冏应道：“臣负责车马出行事项，自当尽职。”

三

武王灭商之后偃武修文，纵马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下不复乘用。
华山位于镐京东北百余里，高五千仞，削成四方，远望形若花状。南麓与洛河之间广阔数十里，水多草茂，散布着无数精壮马匹。
姬满及伯冏等人立马于一处高坡，俯视下方欢腾的马群。
千百匹骏马悠闲自在地呼吸着清新空气，在一望无垠的草地上自由驰骋漫步，彼此嬉戏。
几人纵马缓缓下坡，距离马群十余丈时停了下来。
眼见如无数骏马，伯冏顿起爱心，下马悄悄向一匹游离在外的青灰色花斑马靠近。
这匹马形态均匀，肌肉线条明显，毛色油亮，四蹄雪白如霜，显然是匹良驹。
伯冏接近到两、三丈时，它发出几声粗重的喘息，甩甩头走开了。伯冏不死心，再次向其靠近，它猛然抬头瞪视伯冏，鬃毛直立，发出“嘶嘶”的叫声，高亢激昂，如九天龙吟。周围马匹听到全都警觉起来，昂头注视着几位不速之客。
它们似乎不喜欢人类接近！
伯冏失望地退了回来。
姬满问道：“这些野马丝毫不逊军中精选的良驹，不用实在可惜。”
伯冏道：“它们都是战马同野马交配生成的后代，继承了两者的优点。臣估计，其中半数足称良驹，只是数代生存于旷野之间，野性十足，难以驯服。”
姬满向身侧的年轻人问道：“长风，你能否驯服这些马匹？”
年轻人大约二十五、六，一张俊脸线条分明、棱角突出，鼻梁挺直，双唇紧抿，剑眉飞耸，两只眼睛乌黑深沉，如两潭幽邃无底的泉水，也似两股透视人心的利刃。年龄虽然不大，却给人沉稳如山的感觉。
长风答道：“这些野马虽然性烈，一旦被驯服也会变得温顺，并且忠于主人。”
“驯服一匹野马需要多长时间？”
长风略一思考，道：“以臣的身手，小半个时辰便可驯服。”
“那也不久嘛。”
“被驯服的马匹只认主人，换了他人仍难驾驭，军中普通车手很难驯服这些野马。”
姬满明白，如果想靠这些野马驾车西行，必须将其完全驯化，不能只服从一个固定的主人，于是问伯冏道：“爱卿有无良方？”
“办法是有，但需要花些时间。”
“要多久才能令其不择主人？”
伯冏盘算片刻，道：“出行需用千匹良马，驯服起来相当不易，至少花费数月时间。”
姬满露出失望之色：这不仅仅是耽误数月时间，更错过了出行的最佳时机，无法避开险恶的严冬，只有等来年才能成行。
一年，盛姬的身子能等吗？
姬满感叹道：“早些想到这些良马就好了！”
伯冏忙道：“臣失职，未能提早告知大王。”
姬满摇摇头：“西行一事近几日才开始筹划，与卿无关。”
伯冏斟酌道：“容臣回去细想，也许可以试出一种驯服良策，即便无法短时间内驯服千匹良驹，至少收获两、三百匹，尽量缩短西巡日程。”
姬满秧秧不乐道：“那就有劳爱卿了。”
君臣正在探讨是否有驯马良策，马群忽然起了一阵骚动。
两匹骏马风驰电掣般由远及近，前面一匹赤红如火，后面一匹雪白如银，上面稳坐一名骑士，身穿马甲，精赤的双臂遍布肌肉，充满力感。
伯冏惊讶道：“咦，竟然有人在此间猎马！”
没错，那名骑士确实在追逐红色骏马。
两匹马距离越来越近，白马上的骑士看准机会猛然抛出一根套索，准确落在了红马颈间。他收紧绳索，两骑逐渐靠拢。
追至两马并排驰骋时，骑士跪在马背上奋力一跃，准确落到了红马之上，双臂紧紧抱牢马颈。
红马野性勃发，狂奔乱跳，大有不把骑士甩下来不罢休之势。骑士像是粘在了马背上，前仰后合，不断灵活矫健地变换姿势顺应红马上窜下跳，险象环生。
红马折腾许久，动作慢了下来，骑士抓住机会从背后抽出一根马鞭样的东西，在马头前虚晃几下。说也奇怪，红马竟然逐渐安静下来，继而四蹄翻飞腾空驰骋，红鬃迎风飘扬，越跑越远，越河穿谷转过山丘不见了。
姬满惋惜道：“这名汉子也许同此间马匹相熟，可惜跑远了。”
伯冏道：“倒也不打紧，臣一定可以找到他。”
过不多时，山丘后响起一阵马蹄声，越来越急促，姬满等人感觉地面也在跟着震动。
几人正在惊疑，只见那名汉子骑着红马从山丘之后转了回来，身后还跟着数百匹骏马，如潮水般嘶叫奔腾而来。
群马来到旷野间，速度逐渐慢了下来，互相追逐撒欢，纵情宣泄。
骑士兜转回来，距离姬满等人越来越近。
姬满担心人多了惊到马群，下马对伯冏道：“去请那位壮士过来，寡人有事相询。”
伯冏答应一声，举步走到骑士身前。
骑士已经下马，正在温柔地安抚坐骑。红马高有八尺，身长过丈，头大腿细，体态均匀，全身火红没有一丝杂毛，立在那里如同一团烈火，沐浴在阳光下闪闪发光，耀人眼目。
伯冏夸赞道：“年轻人，好俊的身手！”
骑士抬头看了他一眼，平静道：“阁下过奖。”
伯冏客气道：“在下伯冏，不知壮士如何称呼？”
骑士对他的名字并无反应，简洁道：“造父。”
伯冏不觉一楞，略一犹豫道：“天子想见壮士。”
造父有些愕然道：“天子？”
伯冏转头向姬满等人驻足处示意道：“当今天子盼与壮士一晤，有事相询。”
造父拍了拍红马，转身从容来到姬满身前行礼道：“造父拜见大王。”
“造父……”姬满重复了一遍，沉吟道：“这个名字寡人好像听说过。”
造父道：“先祖是蜚廉。”
姬满略感惊讶，微微点头道：“哦，名家子弟。你怎么会在这里？”
“草民自记事起就随先父在此与群马为伍。十年前先父临终时，叮嘱草民不可丢弃祖业，将来终会有光大门楣的一天。”
姬满赞许道：“到底是名门之后，有远见。”
“不知大王召草民何事？”
姬满道：“想请你助寡人捕捉、驯服良马。”
造父有些犹豫道：“草民久居山野，习惯了无拘无束，恐难令大王满意。”
姬满沉吟片刻，道：“你只需在此挑选、捕捉千匹良马，将其驯服，其余并无约束。”
造父略一犹豫，道：“愿为大王效力。”
伯冏好奇道：“刚刚我看到你只是挥了挥马鞭，并没有打下去，那匹暴躁难驯的红马就收敛了野性，这是怎么回事？”
造父道：“草民的马鞭由特殊材料制成，不需打到身上马就会害怕。”
伯冏更是好奇：“哦，是何物所制？”
造父取出马鞭展示道：“西域有一种异兽名为马见愁，其大如犬，含水喷马眼，则马瞑眩欲死，凡马无不惧怕此兽。用其皮编为鞭，手扬马走，谓之‘不须鞭’。”
“原来如此。”伯冋细看马鞭，加上手柄只有尺半，几条小指宽的灰色兽皮如发辫般编在一起，润泽光亮，颇为精巧。
他不由暗喜：有这条鞭，可以加快驯马进程了。
同造父分手之后，伯冏靠近姬满道：“大王可知：造父高祖蜚廉曾事奉纣王？”
姬满信心满满道：“蜚廉并没有为纣王陪葬，造父的祖父孟增还曾为成王效力。此人是上天送来的礼物，寡人以至诚相待，他必无异心。”
蜚廉先人中有不少善驾，他继承了祖先专长，是一位驾车高手。蜚廉的长子恶来力大无比，父子俩曾事奉纣王。周武王伐纣杀了恶来，当时蜚廉出使北方，回来见纣王身死国亡，于是带小儿子季胜隐居起来。季胜的儿子孟增曾为周成王效力，造父是孟增的孙子。
伯冏赞同道：“今日桃林一行，不但多了无数良马，还收获一名驯马高手，机缘如此巧合，上天确实眷顾大王。”
祭公仍是忧心忡忡：“即便有了良马，西行一路仍有许多难测的风险……”
“车到山前必有路！”姬满逐渐振作起来——毕竟有了希望！

解决了马匹问题，伯冏感觉松了口气。一日无事，他决定出去射猎，轻松一下。
天气晴好，不少贵族子弟前来猎场行乐，呼喊声此起彼伏，兽类多被吓得躲藏了起来，空中的飞鸟虽然不易射中，但猎手众多，射落的机会也不小。
附近一只野鸡受惊，扑楞着翅膀飞到了空中，伯冏急忙拉弓搭箭，还没来得及瞄准，野鸡已被射中，恰好落在伯冏面前的草丛中，身上竟然贯穿了两只利箭。他正感奇怪，两名猎手找了过来，一个是消瘦的中年人，一个是健壮的年轻汉子。
中年人四下巡视，没看到被野草掩盖的猎物，于是问伯冏道：“兄台可曾见到在下射落的一只野鸡？”
伯冏瞥了一眼年轻人，道：“在下确实看到一只野鸡，不过，除了兄台似乎还另有一人射中。”
中年人闻言不由一楞：“怎会这么巧？”
年轻汉子上前对伯冏道：“这位老兄说的对，有人与在下同时射中了那只野鸡。”
中年人惊讶道：“你看到了？”
年轻人道：“是的。在下射野禽习惯一箭贯穿头部，保证立刻毙命，否则，射不中要害，受伤的禽鸟可能会飞出好远，甚至找不到。刚刚还有一只箭射中了野鸡腿部，并不足以致命。”
中年人闻言冷笑道：“吹牛也要有个谱，如果与你说的不一样，那就不是你射中的猎物了，对不对？”
野鸡就在伯冏脚前的草丛中，他也以为年轻人信口开河，于是故意问道：“这位兄台的话你听到了，如果猎物所中两箭与你所言不符，该当如何？”
年轻人充满自信道：“如果在下所言有误，猎物任凭处置。”
伯冏于是捡起那只野鸡，惊讶地发现两支箭的位置竟然同年轻人说的分毫不差。
两人所用箭支明显不同，很容易看出贯穿野鸡头部的箭是年轻人的。但中年人并不想放弃猎物，认为即便没有那致命一箭，射中腿部也足以令野鸡失去飞翔能力，成为自己的收获。
年轻人听他这么说，有些恼火道：“一只野禽而已，送给你原本没什么关系，可你非要如此强词夺理，在下不会退让。”
伯冏见此情景，提议将野鸡分为两半，年轻人却执意不肯。伯冏于是建议双方再射一物，射中者胜，可以将两件猎物同时据为己有。年轻人爽快答应了，中年人却不同意，说射中飞禽多是运气，再射一次未必公平。显然，他知道年轻人箭术远胜自己，只是嘴上不肯承认。
如此一来，双方陷入僵局。
伯冏沉思片刻，对中年人道：“既然你说射中飞禽是运气，那么可以这样：让他再射一禽，如果射中，连野鸡一起拿走；如果没射中，野鸡归你。”
中年人想了一下，觉得自己赢面很大，并且也想不出更好的解决办法，于是道：“可以，不过有一个要求：由在下指定目标，否则，他选一个可轻易射中的猎物，在下岂不是输定了。”
伯冏担心他故意出难题，本想自己指定猎物，年轻人却不在意，冷笑着答应了。
中年人巡视周围良久，见远处有一队大雁飞来，于是指着道：“左边一行第三只。”
伯冏闻言吃了一惊：那队大雁距离地面没有百丈也有六、七十丈，一只只小小如甲虫，不要说射中，就是把箭射到那种高度都不可能。
这也太不公平了，年轻人肯定会反对。
伯冏正想出言阻止，年轻人却没有异议，不动声色地弯弓搭箭，仰头瞄准目标。伯冏虽不相信年轻人真有过人的眼力和箭术，却也有些好奇，想看看结果。
年轻人瞄了许久，却迟迟没有发箭。中年人以为他故意装腔作势，于是道：“小兄弟，为何还不射？”
年轻人道：“急什么！”
中年人冷笑道：“你是不是射不到，想拖延到雁群飞远了另找目标？”
年轻人道：“现在射，猎物会掉到前面的山谷中被别人捡去。等它们飞近些再射，就能落在近处。”
伯冏暗暗撇嘴：年轻人未免过于自信了！
雁群越来越近，只听弓弦一声轻响，伯冏都没瞥到箭支的影子，就见左边第三只雁忽然脱离队形笔直向头顶砸来。中年人吓得猛然向后一跳，那只雁‘啪’的一声，恰好落在他面前！
中箭部位正是雁头，同年轻人说的完全一样。
在年轻人默默注视下，中年人面现愧色，低声道：“你赢了，两只猎物都是你的。”
年轻人展颜一笑，道：“我一个人吃不下这么多，野鸡归你。”
中年人惊讶道：“这是为何？”
“猎物对在下来说算不了什么，只是兄台刚刚不讲道理，在下实在气不过才争的。”
伯冏恰好念及姬满的西巡计划，心想：如果有奇能异士保驾护行，可以大大提高安全性，于是上前与年轻人攀谈，希望可以召他一同西行。

午后，天气燥热，雨灵有些心神不宁。
内间房中，盛姬正与来客窃窃私语，门关着，她根本听不清里面说了些什么。
没想到找来的竟是这样一个人！雨灵第一眼看到来客时，不只吃惊，更多是恐慌。
她真是昆仑奴的姨婆吗？昆仑奴不过二十出头，而这个老妇看上去早该入土了。如果不是包裹在那件宽大的罩袍之中，她的外形可能会令小孩子做噩梦。尤其是那双眼睛，完全不像人类所有。刚刚只被匆匆一瞥，雨灵竟感觉一阵灼痛，如受火苗燎烤。如果一直被盯着，魂魄可能都会被吸走。
是雨灵主动向盛姬提起的这个人，现在她却有些后悔了：据说此人会法术，万一把王后蛊祸了，自己岂不是跟着倒霉！
她正胡思乱想，忽然听到盛姬在里面唤道：“雨灵……”
她急忙应答，起身入内。
盛姬对面坐着位老妇人，看外表显然不是中原人：瘦小枯干，披了一袭黑袍，花白的头发散落肩头，双目深陷，鼻梁如鹰嘴般高耸弯曲，两腮内凹，估计牙齿全掉光了，饱经风霜的面孔如核桃皮般满是皱纹，只有一双眼睛露出不和谐的生机。
盛姬吩咐道：“送客人出宫。”
“是。”见盛姬一脸平静，雨灵紧绷的心弦放松了下来——看样子，王后并无不悦。
引着老妇通过院子时，雨灵看到一个英俊的年轻汉子。后宫罕有男人出现，尤其是如此出色的年轻人，雨灵不由多看了几眼。
年轻人是奉姬满之命送新鲜水果给盛姬的长风。初次进到后宫，长风不清楚王后所在的位置，正想找人询问，被雨灵看得有些不好意思，扭头他顾。雨灵见状不由心中暗笑。
雨灵将老妇送出宫门，回来见长风仍站在那里发楞，上前大声质问道：“喂，你是什么人，怎敢擅入后宫？”
长风忙道：“小姑娘……”
雨灵白了他一眼，挺了挺胸脯道：“谁是小姑娘！”
长风不觉一怔，改口道：“这位大姐……”
雨灵生气道：“别乱叫，我有这么老吗！”
长风尴尬道：“那在下该如何称呼？”
雨灵歪着头道：“不大不小就不行吗？”
长风楞了片刻，试探道：“在下失礼，还望姑娘莫怪。”
雨灵面色略见缓和，“哼”了一声道：“我方才的问话你还没回答，这里是王后寝宫，你一个大男人怎能随便乱闯！幸亏我发觉得早，否则成何体统！”
长风忙道：“在下奉王命前来给王后送水果，不识路径，正想找人询问。”
瞥了一眼长风提在手中的木盒，雨灵奇怪道：“往常给王后送物品都是到宫门前让内侍转交，这次怎么让你进来了？”
“南方刚刚进贡的罕见水果，还加了冰，大王特意叮嘱在下亲自送给王后，以免别人不知耽误了。”
雨灵看了看长风，面孔莫名其妙微红道：“你是大王身边的侍卫吗？”
“正是。”
“叫什么名字？”
“长风。”
“原来你就是长风，”雨灵在王后身边多时，对长风的事迹耳熟能详，此时就在眼前，成熟男人的气息扑面而来，她感觉有些面热心跳，为了掩饰忙上前打开木盒查看里面的水果，道：“这次为何要大护卫亲自送来？”
长风略带尴尬道：“在下腿脚快。”
雨灵打量着他，奇怪道：“你也没喘嘛。”
长风不想同她纠缠，问道：“王后在哪里，在下要赶紧送去。”
“王后正在休息，你不必急。”
长风心中奇怪：这个姑娘看起来年纪不大，口气倒是不小，似乎是王后身边的人呢。
盯着长风，雨灵忽道：“喂，你知道我是谁？”
长风有些发楞道：“在下不知……”
雨灵哼了哼，道：“王后身边的人，难道你一个也没听说过？”
长风忽然想起，曾听人说过王后有个宠信的宫女，于是道：“姑娘莫非是雨灵？”
雨灵不觉有些得意道：“难得大护卫也知道小女子。”
长风见她小人装模作样，于是故意道：“素仰姑娘大名，聪慧无双，今日相见三生有幸。”
雨灵抿嘴一笑，显然很是开心：“早就听说大护卫武功卓绝，名动天下，没想到还这么会说话。”
长风想赶紧摆脱窘境，于是道：“既然是雨灵姑娘，在下把水果给你，回去也可以交差了。”
雨灵转了转眼珠道：“要我转交，倒也未尝不可，只是……”
“只是什么？”
“帮你办事，你总要给点好处吧！”
长风没想到她会索要贿赂，做出不解的表情道：“这是后宫吧？”
雨灵眼睛一瞪道：“不是后宫，难道是你家不成！”
“你就不怕我告诉大王？”
“大王哪有时间理会这些琐事！”
“我要不给呢？”
雨灵做出一副恶狠狠的表情道：“那就别怪我让你好看！”
长风觉得好笑，故意道：“哦，我倒想知道，你怎么让我好看？”
“办法多的是：比如把水果捏烂，或是洒上些土，就说是你弄的；把宫中的物品摔碎，说是你碰坏的；或者把小摆件藏起来，说是你偷走了；甚至……”雨灵停顿了一下，不怀好意地盯着长风怪笑。
长风有些发呆：这小丫头，成精了！
“你还想怎样？”
“说你对我无礼！”雨灵双手拉住衣裙，做势要扯！
“别，别这样……”长风吓了一跳，不由匆匆转头四顾，幸好无人在场。
好家伙，这要是传出去，后果不堪设想！
早就听说这个宫女刁钻古怪，没想到竟然亲身体验了。
“知道厉害了吧！”雨灵松开手，笑嘻嘻道。
长风抬手擦了擦额头上的汗珠，无奈道：“好吧，你想要什么好处？”
雨灵做出一副可怜相道：“小女子久在深宫无法外出，要点外面好玩的东西，不算过分吧！”
“你觉得什么好玩，不妨说说看。”
雨灵翻了翻眼皮，道：“听说大王带回了白狼白鹿，个头太大，不好玩，有白猫白犬就好了。”
民间极少有猫，狗虽然多，但都是灰黄黑或杂色。
长风道：“在下还没见过白色的猫犬。”
“那就去找啊。”
长风为难道：“在下身为大王护卫，不能擅离职守，哪有时间去找。”
“大护卫这么高的职位，手下应该有好多人吧，派人去找啊！”
“他们也要保护大王，都有公务在身，不便离开。”
雨灵出主意道：“你可以找其他人帮忙嘛，人多好办事。”
“这怎么行，如果被大王知道了，肯定饶不了在下！”
雨灵道：“你找到了，我养在身边，也能让王后开心，大王不会见怪。”
长风叹气道：“白狼、白鹿，还有你说的那些异兽，都是可遇而不可求，多少年了才发现这么几只。你让我去找，那不是大海捞针嘛！”
雨灵想想也是，但仍固执道：“那就送我别的有趣物件吧。”
“在下不过是大王身边一个小小护卫，整日忙于公务，哪有什么有趣之物。”
“我才不信，肯定有很多人送东西巴结你，想让你在大王面前说好话。”
“在下从不做逾分之事。”
“那你经常外出，见多识广，应该见过些稀罕东西吧？”
长风被她缠得实在无奈，只好道：“想起来了，大王曾赏赐在下一件白色玉佩，在下回去找出来奉上，这总可以了吧！”
雨灵瞪大了眼睛道：“大王赏赐之物送给我，这不合适吧？”
长风只好道：“大王多有赏赐，在下送给别人，大王不会见怪的。”
“应该很贵重吧？”
长风硬着头皮道：“只是一件饰物，也只有像姑娘这般丽质天成的美女才配得上。”
雨灵听得心花怒放：“那就多谢了！”
长风抬手道：“那这水果……”
雨灵接过木盒道：“我这就给王后送进去。”
走到门前，她忽然停下转过头来，见长风还没离开，于是展颜一笑道：“放心吧，我不会说你坏话。”
目送雨灵进屋，长风不觉莞尔一笑。

雨灵进到房中，见盛姬正盯着案子上一个小小锦囊痴痴发呆。
锦囊很小，不足一握，上面金丝缠绕，花纹精美，显然不是中原风格。
雨灵好奇道：“王后，这是什么？”
盛姬如梦方醒，急忙抓起锦囊匆匆锁到箱中，口中有些慌乱道：“没什么……”
雨灵感到奇怪，还从未见过王后如此紧张呢，心中忽然一惊：想必是那个老巫婆留下来的。王后如此重视，那东西一定有特殊用途。
她于是试探道：“没想到昆仑奴的姨婆年纪这么大，连说话的力气都快没有了，王后失望了吧？”
盛姬道：“倒也不然，人不可貌相。”
“这么说，她有办法了？”
盛姬脸色微变：“也没什么好办法。”
雨灵愤愤道：“以前昆仑奴说得活灵活现，像真的一样。竟敢骗我，看我不找她算帐！”
“她也不算说谎，异域倒是真有容颜永驻之法。”
雨灵惊喜道：“真有这么神奇的秘术？王后，她告诉你了？”
盛姬闪烁其辞道：“谈不上什么秘术，知道了也没什么用。”
雨灵失望道：“那她还是说大话骗人。”
盛姬道：“讲大话是人之常情，她一个人远在异乡，担心受人欺负，说些荒诞之事也属正常。你不要同她再提这事了，以免被大王知道，怪我管理后宫不善。”
“是。”雨灵将木盒打开，取出水果呈上道：“王后，吃点冰果去去热气。”
盛姬接过水果，道：“我听到你刚刚在外面说的了。”
雨灵忙道：“王后，婢子是开玩笑的。”
“我只是在想：你这么精灵古怪，将来嫁人一定要找个老实的，否则还不天天吵闹！”
雨灵脸红道：“王后，看你说的，好像婢子是坏人一样！”
“长风是大王座前首席护卫，你刚刚怎能那样刁难他！”
雨灵并没把刚刚的事情放在心上：“只是闹着玩的，婢子又无法出宫找他要，他不给也没办法。”
“长风素来一言九鼎，不会不给。”
雨灵露出惊讶的表情：“啊，真的会吗？”
盛姬打开旁边的柜子，摸出一个小盒打开，里面是件龙形玉佩，玉质上乘，做工精致。盛姬将它递给雨灵道：“这件玉佩赏给你吧。等收到长风的礼物，就把这件回赠给他，也不算是索要好处了。”
雨灵有些局促道：“王后，这怎么行！”
盛姬露出一丝狡黠的神情，盯着雨灵问道：“那我问你：长风把应承的玉佩送来，你收还是不收？”
雨灵闻言面泛桃红，忸怩道：“他要真送来的话，婢子……”
盛姬笑道：“是不是舍不得退回去？”
雨灵有些窘急道：“王后，婢子才不是那种贪图财物的人呢……”
“这我相信，那就是退回去了？”
“这……”
“小丫头，别以为我不知道你的小心思！”
“王后，”雨灵抗议般道：“别总拿婢子寻开心！”
“我这是为你好。既然你想收下，礼尚往来，回赠一件便不失礼。万一有人知道此事，在大王面前嚼舌头，我们也不用怕。”
雨灵道：“还是王后想得周全。”
盛姬话中有话道：“你该好好想想，如果长风收下此物，接下来你该如何。”
“啊……”
“啊什么，这种事难道还要别人教你！”
雨灵犹豫片刻，脸红红地接过了小盒。

四

两旬之后，造父已驯好千余匹良驹，伯冏也督造了百余辆适合长途旅行的新式战车，西行的准备工作即将完成。
这一日，姬满立于大殿之前，身后不远站着长风，众多文臣武将陪侍两旁，其中不少人将追随姬满西行。
伯冏指着大殿下站立的三人道：“这是专为大王出行挑选的侍卫。”
中间是个巨人，浓眉大眼，鼻直口方，身高丈二，腰大十围，如同一座小山。身上衣服都是半截的，一双腿粗如树桩，上身衣襟半开，露出虬结如丘的肌肉，令人望而生畏。手中拎着一根长达丈五的狼牙棒，棒杆粗如鸡卵，棒头布满了数寸长的利刺！
左右两人都是身材高挑的精壮汉子，远远看去不像中间巨人这般扎眼。
姬满点头道：“哪一个先来？”
左侧年轻人似乎有些急不可待，踏前一步对伯冏道：“在下还有一事相询，可否请先生告知？”
伯冏露出会意的表情道：“壮士不必心急，天子面前切勿乱了礼数。按顺序来，定会给你一个满意答复。”
汉子虽心有不甘，但也依言退了下去。
伯冏指名道：“毋霸，向天子展示你的力量。”
中间巨人首先出场，将手中狼牙棒重重一顿，棒尾入土，棒杆登时短了尺余，稳稳竖在了场地中央。
一个能举起百斤重物的人，一斤多的剑舞不多久便会感到沉重。毋霸手中这根狼牙棒重量至少百斤，其两膀莫非有万斤神力？
旁观的尹将军道：“看上去倒是强壮，但不知究竟有多大气力？”
伯冏道：“你找十名勇士过来。”
很快，尹将军找来十名强壮的士兵。
毋霸站在殿下宽阔的场地中央，让士兵一起推他。十名士兵携手并肩共同用力，轮番推搡冲撞，一个个累得气喘吁吁，毋霸却像脚下生了根，立在那里纹丝不动。
尹将军道：“这样不行，力量都分散了。”
伯冏道：“你有什么主意？”
“让他们拔河，十个人的力量可以集中到一起。”
绳子的一头是十名士兵，另一头缠绕在毋霸小臂上。
尹将军喝声“开始”，士兵们喊着号子向后奋力拉扯，可是，无论他们如何用力，毋霸如同一大座山般难以撼动分毫。
士兵们累得汗水淋漓，大口喘着粗气。毋霸神色不变，手臂一屈，便将那十名士兵带得踉踉跄跄向前扑去；手臂一伸，士兵被晃得几乎仰面摔倒。
尹将军见状忙道：“停，你等退下！”
众士兵如蒙大赦，脸红脖子粗地狼狈离开了。
毋霸丢下绳索，活动了几下两条粗如常人大腿的手臂，走到殿下陈列的巨鼎之前。
他围着巨鼎转了两圈，众人有些明白了：他是想把鼎举起来。
这只鼎比传国重器九鼎小不了多少，安放时集数十人之力以绳索巨木吊着才移动到现在的位置。
伯冏问姬满道：“大王，这鼎可曾有人举起?”
姬满道：“此鼎重达数千斤，自从放在这里之后，从未有人可将其移动分毫。”
尹将军警告道：“鼎不好抓，万一举不起来，会伤到自己的。”
毋霸一听这话，发出沉雷般的声音道：“我举起过比这更重的巨石，更难下手。”他束紧腰带大踏步上前，一手抓住鼎沿，一手握住鼎足，大喝一声：“起！”巨鼎登时被他斜着立了起来。
他深吸一口气，双手骤然发力向上一推，身子猛地一蹲，巨鼎被托到了肩部之上。
围观众人不由发出一阵惊呼——如果没有托住压下来，巨鼎会把这座肉山压成肉饼！
毋霸再次发力将鼎高高举过头顶，缓缓转了一圈之后，才将巨鼎轻轻放回原位。
地上留下了两行浅浅的脚印，众人看得目瞪口呆。地面是夯土，坚逾金石，可见那尊鼎是何等沉重了！
尹将军眨眨眼道：“如果只是死力气，用处不大。”
伯冏微笑道：“将军可从军中找几名壮士来，用兵器同他过过招。”
尹将军头摇得像拨浪鼓：“那根狼牙棒看上去实在可怕，沾上一点不死也得脱层皮。”
狼牙棒长度超过一丈五尺，毋霸持在手中向外一挥，四、五丈方圆都在攻击范围之内。
一人忽然道：“把看守武库的两个门神找来试试，也许能抵挡一阵。”
“对啊！”尹将军想起来了，前几年在民间征召豪勇，得到两名大力士，身材同毋霸差不了多少。那两人头脑不灵，只是一身蛮力，动作笨拙，只好安排在武库充门面。
很快，两名巨无霸被找来了。
两人身高同毋霸差不多，左边一个身如铁塔，须发蓬飞，眼似铜铃，狮鼻方口，手中拎着一对大锤，；右边一个豹头环眼，大嘴阔鼻，虬须如钢针根根直立，胸前衣襟半开，露出毛茸茸的胸膛，肩上扛着根丈多长的铜棍。
毋霸一见面露喜色，回身拔起狼牙棒向二人迎去。
伯冏忙大声提醒道：“毋霸，不许伤人！”
毋霸看上去虽然有些憨态，但并不弱智，闻言答应一声：“好！”
左边铁塔般的大汉快步冲上前来，抡起双锤就砸。
双锤如天雷下劈，如果砸中肯定脑浆崩裂，成为一摊烂肉。
毋霸握住狼牙棒中部，单手将其自下向上兜起抡出，迎上了双锤。
“当”的一声大震，双锤如流星般飞腾翻滚出十丈开外，幸好那里无人观战，没有误伤。
大汉连退三、四步方才站稳，双手虎口皆被震裂，鲜血淋漓。
毋霸向他露齿一笑，转而走向另一名大汉，提起狼牙棒当胸捣去。
持棍大汉目睹刚刚的场面心下大惊，见狼牙棒袭来，急忙双手握棍横在胸前用尽全力挡了上去。
“当”的一声巨响，他被连人带棍捣飞出三丈之外，重重摔倒在地。
尹将军急忙叫停：“好了，不用再试了。”
伯冏微微一笑，道：“毋霸，暂且退下。”
毋霸下场之后，伯冏对左边跃跃欲试的年轻人道：“你的事麻烦些，让鹰眼先来。”
站在右边的年轻人走到场中，众人看清其长相不觉都有些惊讶：双臂下垂过膝，眼睛几乎是常人的两倍大！
年轻人简单自我介绍道：“在下鹰眼。”
伯冏向众臣介绍道：“这位壮士两臂能开千斤强弓，箭无虚发……”
尹将军不以为然道：“军中有许多神箭手，不算出奇。”
鹰眼一撩眼皮道：“哦，看来将军也是神箭手。”
尹将军傲然道：“不错。”
伯冏眨眨眼道：“素闻将军是军中第一神射手，二位何不切磋比试一下？”
尹将军撇着嘴微微冷笑道：“切磋……那要水平相近才行……”
众臣纷纷道：“另找箭手徒耗时间，将军正好借此机会让我等一开眼界。”
尹将军架不住众人劝说，于是道：“好吧，取我的弓来！”
箭靶置于百步之外，伯冏问道：“二位谁先？”
尹将军大咧咧道：“本将先来。”
说罢拉弓便射，一箭正中靶心，众人轰然喝彩。
尹将军得意洋洋让开，将目光投向鹰眼。
鹰眼拈弓在手，瞄了一下目标，忽然放下了双臂。
众人奇怪道：“壮士为何不射？”
鹰眼道：“如果像那位将军般射中，不过是照葫芦画瓢，没什么奇特之处。在下倒是另有主意，能显难易之别。”
“哦，说说看。”
鹰眼道：“箭靶放远些，两百步。”
姬满困惑地盯着鹰眼手中木弓：只有二尺多长，比尹将军的强弓小多了；雪白的弓弦接近木筷粗细，比一般弓弦粗了很多。
因为距离太远，伯冏等人只能看到箭靶，看不清红心。
鹰眼弯弓搭箭飕的射去，正中红心。
他不紧不慢抽出一支箭再射。
第二支箭正中前箭尾端，将其由尾至头穿透，从中劈开如扇面般散落。
第三箭再次命中第二箭尾端，散落的木条如一束筷子般垂下。
侍卫将箭靶取回，众人看了无不震惊。
尹将军心下不服，对鹰眼道：“阁下确实射得准，不过，战场上士兵都顶盔罩甲，如果射出去的箭力量不够，无法穿透盔甲，伤不到人还是无用。”
“将军之意是？”
“我们比试一下看谁射出的箭穿透力更强。”
“但凭将军吩咐。”
尹将军教人取来三块木靶，叠在一起绑紧放到百步之外。
只见他弓开如满月，箭去似流星，众人耳中听到“噗”的一声，纷纷嚷道：“中了！”
士兵上前却不见靶上有箭，拿回来看时，众人齐声喝采：“将军神力！”
原来尹将军力大无比，射出的箭竟然穿透了三层木靶，只留下一个小小的圆孔！
尹将军面有得色。
鹰眼平静道：“在下也试一箭。”
士兵又像刚刚一样，绑好三层木靶正要放至远处，鹰眼指着百步外一棵碗口粗古松道：“去将箭靶靠着那棵树立好。”
箭靶立好之后，鹰眼随手一箭，不仅像尹将军一样穿透靶心，更是穿过了古松树干，在上面留下了一个洞孔！
众人见了咂舌不已，纷纷道：“这一箭之力，不只射杀一人！”
尹将军面上有些挂不住，嘟囔道：“蛮力而已！”
众人都道：“将军这就不对了，技不如人并不丢脸，死要面子才丢人！”
尹将军面孔涨红道：“如果只是游戏，算他厉害。不过，真到了阵前两军激战，不可能有时间从容发射。”
鹰眼道：“既然将军这么说，倒是可以模仿交战时的样子比试。”
“那就骑在马上射。”
鹰眼点头道：“好主意，但在下以为还不够逼真……”
尹将军奇怪道：“你还要怎样？”
“如果在战场之上冲杀于枪林箭雨之中，应该再找些士兵来放箭才更逼真。”
尹将军怔住了：他箭术如神可以杀人，却没有金刚不坏之身——不要说乱箭，就是一箭，射中也是非死即伤。
他试探着道：“你的意思是……”
“找些士兵来射箭，我俩在避过箭雨的同时，谁命中靶心的次数更多，就算谁赢。”
众人都不禁倒吸一口凉气，心想：这不是玩命嘛！
尹将军楞了片刻，问道：“穿盔甲吗？”
“不穿。”
这不是玩命，是找死了！
尹将军硬着头皮道：“你觉得自己在这种情况下可以避过多少士兵攒射？”
鹰眼略一犹豫，道：“十名吧，战场上虽然人多，但乱箭齐飞，不会只射向一人。”
尹将军暗自生气：你让我下不来台，就别怪我不客气了！于是装出一副认怂的表情道：“我没这本事……不过，倒是很想见识阁下的身手。”
伯冏急忙道：“这可不是闹着玩，会出人命的。”
众人面面相觑，一人忽道：“既然如此，不妨用平头箭。”
这倒是个办法，去掉箭镞的平头箭只要不射到眼睛等要害部位就不会伤人。
伯冏看了看鹰眼，鹰眼平静道：“如果用平头箭的话，在下就不射木靶，改射人了。”
众人都想：你躲箭还来不及，哪有工夫射人！
很快来了十名士兵，还牵来一匹战马。
鹰眼骑上马，缓缓驰至七、八十步之外。
每只平头箭上都沾了白粉，以便等下数出鹰眼被射中多少次。
尹将军发令，喝一声：“开始！”
箭如飞蝗般向鹰眼射去。
这些士兵虽然不是尹将军那样的神箭手，但也是军中精英，七、八十步外射人十有八九能中。
众人都以为这下鹰眼必定惨不忍睹。
鹰眼左手持弓不停拨打来箭，右手挥舞如飞，感觉他似乎长了三头六臂。躲过一轮劲射，他右手中竟然多了四支箭矢，都是接住的。
他将四支箭一起搭在了弓弦之上，一发四矢，箭如流星，同时命中四名士兵！
四名士兵楞住了，呆呆看着自己胸前平头箭留下的白色圆点，没想到会是这个结果！
剩下的六名士兵也没坚持多久，片刻工夫便被一一射中，退出了对抗游戏。
鹰眼驱马过来，众人见他身上干干净净，竟无一处白点，不由啧啧称奇。
尹将军见状心服口服，叹道：“神射之名，阁下当之无愧，在下远远不及！”
姬满点头道：“你的弓虽然看起来不起眼，却是件宝物。”
鹰眼道：“大王好眼力，此弓由千载肃慎木、黑龙筋制成。”

五

最后出场的汉子身材高挑，面孔线条分明，鼻梁挺拔，眼角微微上挑，浓眉如剑，双眸黑白分明，寒光凛凛。身材并不魁梧，却充满活力，如同一头山野中的豹子。
他自我介绍道：“在下闪灵。”
姬满身后的长风听了脸色微变。
闪灵向姬满行礼过后，忽然纵身而起，人化流光飞上了偏殿的屋檐。只见他手足并用，如一只巨大的灵猫在殿顶奔走如飞，数丈甚至十数丈空间眨眼便可跨越。
片刻之后，他跳了下来。
姬满一时兴起，对立在一旁的侍卫道：“去，抓住他。”
十名侍卫一齐冲上，闪灵敏捷地变换方向躲避围堵，人影乍隐乍现，如一道目力难及的幻影，仿佛一只蝴蝶穿梭于花丛之间，又像一条滑不溜手的游鱼在水中嬉戏。
众侍卫多方拦截，却连闪灵的衣角也难以触及。
旁观者只觉得眼花缭乱，甚至有些眩晕。闪灵的步法并无奇特之处，只是速度太快，众侍卫全然跟不上他的节奏。
忽然间，闪灵身体冲天而起，在空中幻化出数十条人影，如同在一个巨大的万花筒中闪动。
众侍卫难以分辨虚实，一个个手足无措，不知该如何是好，表情颇为尴尬。
侍立于姬满身侧的长风不禁露出了赞许之色。
姬满见状对众侍卫道：“你们下去吧。”
侍卫退下之后，闪灵的身形停在了场地中央，看上去神定气闲，并未经过剧烈运动。
众臣齐声喝彩：“果然好身手！”
闪灵向伯冏走近几步，道：“阁下应允在下的事……”
伯冏一听，面带尴尬道：“何必急在一时。”
闪灵道：“在下前来自荐时就说清楚了，如果不答应在下的条件，一切免谈。”
姬满闻言奇道：“这是怎么回事？”
伯冏转向姬满道：“大王，这位壮士与前面两位不同，不是臣找来的，而是听到消息自告奋勇前来应征的。”
“哦，如此甚好，事成之后寡人必有厚赏。”姬满以为闪灵是要报酬。
“这位壮士倒没有索要酬劳，只提了一个条件，说是满足之后才答应西行一事。”伯冏似乎有些为难，眼光不由瞥向了旁边的长风。
姬满道：“但说无妨。”
“他想同风卫比试武功，一较高下。”伯冏本来准备私下安排，没想到对方会当着姬满的面提出来。
这个要求有些奇怪，伯冏当时问过原因，闪灵嘴严得很，一丝口风都没透露。
莫不是长风的仇家？
姬满尚未即位时，昭王的老护卫便向他推荐了刚刚艺成的长风。在后来的十载岁月中，长风屡立奇功，成为了姬满的首席护卫。
姬满心想：长风近年来一直在自己身边，如果有仇家，很可能是因为保护自己惹上的。如果面前这个人是来寻仇的，自己不能坐视不理。
他于是问道：“壮士，你为何想同长风比武？”
“长风是天子驾前的无敌高手，草民慕名已久。天下习武之人无不想一睹其绝世身手，草民也不例外。”
姬满听他这么说，不由将目光投向了长风。
长风见状上前一步道：“在下也久闻闪灵大名。”
闪灵虽然年纪轻轻，在民间却大名鼎鼎：出身贵族世家，从小受高人调教，艺成之后游荡四方，扬善除恶，颇有声誉。民间关于他的传说数不胜数，据说他曾花五年时间会尽各国高手，未尝一败；曾独力荡平聚集在云梦大泽中作恶多端的一伙强盗，尽诛十八名匪首。
闪灵露出热切的神情，猜测道：“阁下是长风？”
长风和善道：“正是。”
看看姬满及伯冏的表情，闪灵知道不假，于是道：“早就听说阁下号称万人敌，千军万马中杀得进冲得出，在下一直想亲身领教阁下绝艺。”
长风淡淡一笑：“那都是道听途说之人信口开河，在下不过于大王身边当闲差，其实浪得虚名，怎比得上兄台威震天下。”
闪灵并不放弃，继续恳请道：“阁下太谦虚了。在下千里迢迢专程来此向阁下求教，难道非要令在下失望而归？”
长风暗自叹了口气，道：“交手之后兄台恐仍难免失望，那又何必！”
闪灵见长风执意不肯，于是道：“阁下不想知道在下为何专程来此求教吗？”
长风有些好奇道：“是为什么？”
闪灵道：“在下知道，阁下早年学艺初成，曾与楚狂一战。”
楚狂是前辈高手，纵横天下三十年未尝一败。晚年不知什么原因，竟然同当时名不见经传的长风约战华山之巅，斗了个天昏地暗。
那一战早已是传奇，江湖中无人不知。不过，交战双方却都不曾透露结果，因此，天下学武之人都很好奇，想知道两人究竟谁才是天下第一高手，那一战究竟谁胜谁败。
长风微微点头。
闪灵道：“在下行走江湖至今，只败过一次。”
“哦？”
“是楚狂所赐。”
长风有些惊讶道：“楚狂，他还活着？”
楚狂暮年隐居于崤山豹谷，不问世事已近十年，江湖中人都认为他已经仙去了。
“五年前，在下专程赴豹谷向楚狂求教。果然名不虚传，他虽年过花甲，在下仍不是对手。”
闪灵竟然自揭其短，长风对其多了几分好感，安慰道：“楚狂天赋异秉，少年时连遇奇人，加之嗜武成癖，名震天下绝非幸致。”
“技不如人，在下无话可说。”闪灵似乎生怕别人听到，压底声音道：“在下埋头苦练三年，重入豹谷，不想他却遇到意外，武功失去大半。”
长风猜测道：“他这么大年纪，何苦再与你争强结怨，也许只是找个借口敷衍。”
“他没有敷衍，具体情况不便细说，所以，在下才来寻找阁下。”
长风奇怪道：“这是为何？”
“楚狂非常推崇阁下，说阁下是他遇到的唯一对手。在下如能胜过阁下，岂不说明可以胜过他了！”
长风有躺枪的感觉，不以为然道：“武学一道深如瀚海，不同的人各有所长，甚至可能互为所制。”
闪灵道：“楚狂认为在下轻功并不比阁下差，其它方面则不是对手。尤其是剑法，他认为阁下可称得上天下第一。”
长风叹道：“真正的能人异士大多不喜欢抛头露面，如果有人妄称天下第一，一定是坐井观天之辈。你应该了解楚狂的性情，他的话岂能当真！”
闪灵道：“楚狂孤傲自负，天下豪杰无人能被他看在眼中，提起阁下却相当推崇，阁下武功一定有过人之处。”
长风苦笑道：“这老前辈，是给我找麻烦啊！”
闪灵继续道：“所以，在下这两年来一直找机会与阁下会面。阁下身在九重深宫之内，与天子几乎寸步不离，在下无法接近。这一次，偶然听说大王招贤，在下觉得是个机会，可以完成夙愿。只要给在下一个求教的机会，不论结果如何，在下必为大王效命。”
“这……”长风的态度有些松动了：听闪灵的意思，如果自己不答应，他就可能不应招。观其身手，如能一同西行，必将极大地保障姬满安全。人才难得，长风不想让一个上门的人才溜走。
见长风神色缓和下来，伯冏于是道：“风卫如能答允，当是再好不过。”
闪灵又恭谨道：“在下只是出于好奇和对武技的热爱，想一瞻高手风采，绝无他意！请风卫不吝赐教，万勿推脱！”
长风于是向姬满请示道：“不知大王意下如何？”
姬满见事已至此，于是道：“既然如此，你不妨同这位壮士切磋一二。不过，寡人有一点要求。”
“请大王示下。”
“不许争强斗狠，出现伤亡。”
两人齐声答应。
伯冏建议道：“可否不用兵器，只用拳脚？”
“风卫是剑道高手，还是比剑吧。”闪灵竟然要攻人所长。
看来，他还是想知道长风是否如楚狂所言，剑术达到了登峰造极的境界。不满足这个要求，他是不会甘心的。
长风道：“用木剑吧，既能施展剑招，又可避免失手伤人。”
姬满点头道：“这样也好，双方点到为止。”
闪灵并无异议。
很快，武士抱来一捆平时对练用的木剑，供二人选用。
闪灵首先持剑入场选好位置站定，长风取了把剑朗声道：“你我互相印证所学，尚请手下留情！”
闪灵肃然道：“风卫太客气了，请。”
长风上前在丈外站定，举剑道：“请。”
众人远远散开，在外围形成一个半圆，全都露出兴奋的表情：以两人的名气来说，这场比试无疑是天下第一高手之争。能亲眼目睹龙争虎斗，实是千载难逢的机会。
一个纵横江湖，一个勇冠三军，究竟谁能取胜？
众人都想知道结果。

此时刚过巳正，气温并不太高，闪灵鼻尖却渗出了细密的汗珠。虽然是木剑，他却感觉一股凌厉的剑气直逼面门，如同寒冷冬日的刺骨北风。
他不由全身一紧，握剑的手臂都有些僵硬了。
以前，即便孤身独闯数百盗贼的巢穴，他也没有如此紧张。
长风也感到了压力。虽然还没交手，他已从对方的气势形态上意识到，这是极少数可对自己构成威胁的劲敌。
先出手的是闪灵，一道剑影快如闪电直射长风，长风修长的身躯卓立不动，手中木剑扩成一片幕墙挡住了对手攻势！
两人出手如疾风骤雨，虚实难辨。闪灵身法快捷，长风功力深厚。一个招式奇诡，变幻莫测；一个沉稳老辣，后劲悠长。
长风剑势忽然一变，宛若囊括了天地万物，浩浩荡荡，无边无际。
看似无处可避的闪灵身形突然间缩小了许多，在长风无所不至的剑势下飘忽不定，看似岌岌可危，却总在千钧一发之际转危为安。
这是闪灵轻功的至高体现，一种诡异神奇的步法，完全违背惯性原理，令对手难以预测躲避的方位。
武技一道，如果身法招术都快过对方，很容易占得先机：如同成年人同三岁孩童交手，对方一举一动看起来都像是慢动作，防守时很容易招架对手招式，进攻则是予取予求。
令闪灵没想到的是，长风依然能够准确预测其方位和招式。显然，长风不仅速度相差不远，而且交手经验丰富，有着绝佳的判断力。
这就好比下棋，你想到的后面几步棋，完全在对方意料之中，并且能准确判断你会采取哪一步，因此不仅应变及时，甚至可以引导你不知不觉进入设计好的圈套。
在闪灵的感觉中，长风如同一座巍峨的高山般难以撼动，妙招层出不穷，防不胜防。
长风的功夫居然精湛到这种地步，大出闪灵意料之外。他本以为长风最多同五年前的楚狂不分轩轾，自己三年苦修加上两载磨练，即使不胜也不会落败。但现在看来，想胜过对手几乎没有可能。
他不甘心，将轻功发挥到极致，围绕着长风如风车般转起圈来，期望以此打乱对手的节奏——如果长风跟着闪灵旋转，难免目眩神摇，露出破绽。
长风却丝毫不为所惑，双脚如同钉在了地上般纹丝不动，即便闪灵绕到身后，他依然可以听风辨招，准确化解对手攻势。
闪灵飞一般的游走极耗体力，难以维持长久。
速度越快体力消耗越大：一个人可轻松步行数十里，但如果全力奔跑，百十丈就会脱力，难以为继。
长风不移不动，出手招式幅度不大，体力耗费远远小于闪灵。
如同将一块巨石移到数丈高台之上，闪灵是扛上去，长风则是利用旁边的斜坡拉上去，自然省力许多。
两人出手快得难以形容，围观众人眼花缭乱，根本看不清招式，只感到心头狂跳，兴奋莫名。
闪灵功力不如长风深厚，近距离互搏吃不少亏：他攻击一招，长风不需要蓄力便可轻松化解，并顺势转守为攻。闪灵的木剑被长风架开之后，因为功力略逊一筹，往往荡开许多，不仅露出破绽，更导致招式变形，缺乏连贯性。每一次招架长风的剑招，他都要付出更多力量，更多蓄力时间。
就像下棋一样，高手随手一步棋，庸手往往想很久应对。高手可以同时和数人甚至数十人对弈，还能全部取胜。
功力不足导致闪灵处处被动。
闪灵知道这样下去败局已定，决定全力做最后一搏。
他猛然退到了三丈之外，神情变得极为平静，木剑平伸在胸前直指长风。
围观众人有些发懵：三丈外做势出招，难道是飞剑？莫非是打不过了，虚张声势？
长风不敢大意，目不转睛盯着闪灵，猜测他会施展怎样的怪招。
他明白，对手如此反常，出手很可能石破天惊。
变化骤然发生，如同原本便已站在那里，闪灵的身躯竟眨眼间幻化到了长风身前三尺之处，手中长剑以目力难及的速度直插对手胸膛。
这一击居然如此迅猛，旁观众人不约而同发出惊叫声。
这一招的威力只有闪灵才能发挥至最大，因为他的身法快如闪电。
千变不如一快！
招式的威力需要通过速度来实现，赤手对搏感受会非常明显：慢吞吞一拳打到身上，如同隔靴搔痒，毫无作用。如果对手出拳快，挨上一下就很痛。
兵器因为本身带有杀伤性，快的威力不那么明显，实际上效果是一样的。
如果手扔利箭，对方衣服厚一点就难以造成伤害；用两石弓射出，便可穿透普通铠甲；如果用五石以上的强弩发射，甚至可以贯穿数人。
这便是速度带来的威力！
长枪直刺，双脚不动只是手上发力，最多也就穿透寸许厚的木板；如果在奔跑中刺出，可轻易穿透三寸木板；如果骑在马上飞驰中出枪，甚至可以穿透半尺厚木板。
之所以有如此巨大的差别，不只速度在起作用，人、马的重量也附加在了那一击之上。
闪灵这一招集力量速度于一体，最大程度发挥了自身优势，同时也弥补了自身劣势，如千尺飞瀑席卷而下，势不可挡！
如果他手中是铜剑，这一击之力足以劈开一头牛！长风虽然功力深厚，却因静止不动吃了大亏，如果硬接此招，木剑必碎，闪灵的木剑只会略微受阻，然后透胸而入。
只有后退才能减弱闪灵这一招的冲击力！
可是，长风似乎来不及闪避，木剑毫无阻碍透胸而过，闪灵停在了他的对面。
两人面对面僵立不动，如同两座石像！
围观众人都呆住了，没想到变化如此突然，根本来不及出声阻止。
良久，闪灵长叹一声，松开了握剑的右手，道：“风卫果然高明，在下输了。”
众人定睛细看，才发现闪灵的木剑被长风夹在了腋下。
此时，如果长风还击，闪灵无处可避。
长风取下剑递到闪灵手中，淡淡一笑道：“彼此切磋，难分胜负。何况，此招虽然看上去全力以赴，其实剑上未蓄真力，阁下没有伤人之心。否则，在下也无法从容夹住这一剑。”
闪灵闻言不由面孔微红，尴尬道：“风卫存心相让，如果真是生死相搏，在下早已落败。”
长风道：“阁下过谦了，如果不是行此险着，恐怕还要拼上一阵子。”
闪灵有些失落道：“拖再久也只是徒耗时间。”
长风不想纠缠于胜负之争，转而问道：“此招可有名称？”
“十步杀一人！”
三丈外发招，瞬息即至，十步杀一人并不夸张。
长风有些奇怪：以这一招的奇诡及威力来说，闪灵似乎不该输给楚狂。
他正想询问，只听姬满道：“二位俱是一时英杰，如能互相切磋，必可取长补短，更进一步。”
两人相视一笑，顿生惺惺相惜之情。

六

广阔的原野上停着一辆马车，前半段类似战车，挡板高及胸部；后半段是封闭车厢，宽大得足够数人在里面休息睡眠。
造父立于车头，驾车的是八匹颜色各异的骏马。
姬满行至车前，伯冏道：“大王，这是为您特制的车辆，坚固舒适，适合长途旅行。”
姬满的注意力被车前骏马吸引住了，问造父道：“这些马都是在南山选取的吗？”
造父答道：“是草民驯养的良马同野马精英交配所得。”
“果然神骏……”姬满指着一匹骏马颇感好奇道：“那匹马背上怎么像是长了一对肉翅？”
造父道：“此马幼时不慎落入山谷，脊背重伤，草民将其救回。医治过程中，其脊骨受伤之处向两侧增生，日积月累长成了现在的形状，因此，草民呼其为‘挟翼’。”
姬满点头道：“好名字，其它七匹有没有称呼？”
造父逐个指点着骏马道：“此名绝地，奔驰时足不践土；此名翻羽，行逾飞禽；此名奔霄，日行万里；此名越影，逐日而行，不落影后；此名逾辉，毛色艳丽；此名超光，一形十影；此名腾雾，似乘云而奔。”
姬满露出兴奋的神情：“寡人有些急不可待了。”
造父道：“大王请上车。”
姬满登车，伯冏、长风分立两侧，造父一抖缰绳，轻声喝道：“走！”
八骏同时迈开四蹄，飞驰如电，不多时便将跟随的众骑士远远甩在了后面。
数十里行程片刻即过，造父回头发现已看不到后面的跟随，于是收紧缰绳缓缓停下车来。
姬满看起来非常满意，问造父道：“寡人即将远行，壮士是否愿为寡人驾车？”
造父闻言有些犹豫：“这……”
姬满道：“此行短则数月，长也不会超过半载，事后壮士仍可回南山牧马。”
伯冏道：“令尊不是期望壮士重振家族声威吗，机会就在眼前！”
造父稍一沉吟，答应道：“愿为大王效力。”

试驾结束之后，姬满忽然想起连日忙于国事，加之筹划西行及种种准备，已经两日没见盛姬了，不由感觉有些愧疚，于是匆匆处理完急务，向后宫走去。
听雨灵禀报姬满驾到，盛姬忙戴上面纱，起身相迎。
姬满已经习惯了蒙面的盛姬，问道：“这几日来，爱姬可感觉身子好些？”
“多谢大王挂念，老妇身子还好。”面纱后的盈盈秋水凝视着姬满，盛姬温柔道：“大王整日操劳国事，一定累了，先喝点水，老妇给大王去拿点心。”
姬满坐下道：“这种琐事，让雨灵去好了。”
盛姬道：“老妇喜欢做这些事，不想他人代劳。”
姬满心中泛起一股柔情，想想也是，平日里两人在一起时，照顾自己的琐事都是盛姬亲力亲为，于是道：“寡人是担心你的身子，不想你太辛苦。”
盛姬道：“这点小事也累不着人，大王稍等就好。”说完，轻巧地出去了。
姬满暗自感慨：有这样一个贤妻，即便过普通百姓的日子也不错。在位近十年，操劳国事是为国为民，东征西讨四方巡视，虽然风光无限，但自己内心真正渴望的并不是在朝堂上接受百官叩拜，歌功颂德，而是与盛姬在一起，同儿子在一起，内心平和而充实，这才是生活！
“大王，想什么呢？”不知什么时候盛姬已经回来了，正将几样精致的点心摆到姬满面前。
“没什么……”
盛姬尚不知道姬满的计划，因此问道：“几日不见，大王这段时间好忙。”
姬满略一犹豫，道：“寡人计划过几日西巡。”
盛姬诧异道：“不是刚刚西征归来吗？”
姬满放低声音道：“那些凯旋的仪式是给百姓看的，让他们安心。其实，西戎实力仍然强大，有一大部分戎人尚未归服。”
“啊，原来是这样……”盛姬露出一丝忧虑之色：“大王是担心戎人卷土重来，继续骚扰百姓？”
“寡人确实放心不下，必须彻底解决西北边患。”姬满慎重道：“只是，做起来颇不容易。”
盛姬有些不解道：“大王这次打败西戎，不是很顺利吗？”
姬满道：“不能说很顺利，只是小胜而已，大约有一半戎人答应移居到可以耕种的地区。以前，一旦连续遇到天灾，如寒冷干旱，牧草减少，牛羊冻死，他们缺乏食物，为了生存才入我境内抢掠。今后种植五谷，虽仍受气候影响，但可以在丰年存储食物以备不时之需，也就不必冒生命危险撕杀抢掠了。这样，对我们双方都有利。”
盛姬道：“既然如此，大王为何还不放心？”
姬满道：“西北地域广阔，戎人分为许多不同的部落，有两个颇具实力，这次只击败了其中一个。”
盛姬忧虑道：“那就是说，还要同另一半戎人开战了？”
姬满安慰她道：“寡人并不想开战，这一次是巡视，小股戎人不敢主动挑衅。”
盛姬道：“如果遇到另一大部落呢？”
“那个部落准备向西北迁移，远离中原到数千里之外不再回来。”
“大王相信他们的承诺吗？”
“并不完全相信，所以，这次西巡正好可以看看他们是否离开了。”
“如果他们只是临时敷衍，如今拒绝离开呢？”
姬满沉默片刻，勉强道：“那难免又是一场战事了。”
盛姬道：“戎人是不是很野蛮？”
“同我们相比，确实凶蛮。”
“听说他们吃人，捉住俘虏煮了吃，饥饿时残杀相食，是不是这样？”
姬满笑道：“这种情况倒没听说。其实，他们也和我们一样，只因没有定居，天天骑马赶着牲畜逐草为生，故而性情粗犷。”
盛姬担心道：“他们的士兵岂不是很凶猛？”
姬满轻松道：“这一点不用担心，戎人只是身体强壮而已，他们没有接受正规军事训练，只是一群乌合之众。武器装备同我们相差甚远，不足为虑。”
怔忡了一会儿，盛姬郁郁不乐道：“老妇可不希望大王再同这些蛮人交战。”
姬满点头道：“寡人也是。”
盛姬道：“希望他们早早迁居他处，大王西行遇不到才好。”
姬满笑笑道：“这种可能性还是很大的。”
盛姬道：“大王准备何时动身？”
“准备得差不多了，大概再有一旬左右吧。”
盛姬奇怪道：“刚回来不足一月就要再次出行，为何如此仓促？”
姬满解释道：“此次远赴极西之地，估计耗时弥久。西北冬日来得早，如果出行迟了，一旦西北天气变冷，严寒难耐，可能被迫半途而废。”
“既然这样，那就没必要去那么远嘛，只要看到戎人走了就好。”
“其实，还有一个更重要的原因……”姬满犹豫着停下了话头。
“什么原因？”
“为了爱姬的身体。”
盛姬惊讶道：“大王西巡与老妇的身体有何关系？”
“去寻灵药。”
“老妇这病都不知什么原因，哪知道用什么药！”
“寡人问过不少见多识广之人，他们都说西海有灵药，可治百病。”
盛姬为姬满安全担心，不想他冒险，于是道：“那些都是传说，难以确信。”
“四海八荒人迹罕至，不乏奇草怪兽，无知也说发现灵药的可能性很大。”
盛姬劝道：“大王如此兴师动众，只是为了老妇身体复原，岂不有因私废公之嫌！”
姬满道：“寡人并未荒废公事，但也不能全然公而忘私。如今已计划周全，不少大臣也支持寡人。”
“他们不过是讨好大王罢了。”
“并非尽是如此，刚刚同你说了，这次西巡也与国事有关：西北定，天下定！”
盛姬不信道：“不过是找个能让群臣接受的理由而已——如果没有老妇的事，大王会远赴西海吗？”
“这……”姬满不想说谎：在他心里，盛姬的份量并不比国事稍轻。
“老妇说的没错吧！”
姬满动情道：“爱姬越来越瘦弱，寡人岂能无视，任你一直这样憔悴下去！”
盛姬低头轻声道：“老妇命该如此……”
姬满道：“不为寡人着想，也该为儿子想想吧！”
盛姬仍想规劝姬满放弃冒险之旅：“如今东南并不稳定，大王是一国之君，长期不在朝廷，恐有不便。”
姬满道：“寡人也不想久离中枢，但派别人去又不放心。至于东方，爱姬尽可放心，都是些小国，掀不起大浪。对寡人来说，爱姬与国事同样重要——你安好无恙，寡人心无旁顾，才可以专心国事。”
想到自己的身体，盛姬感到一阵莫名的恐慌：夫君这一去不知几时回来，难道又要承受分离的痛苦吗？
如果跟着去，即便健康时也未必能经受长途跋涉，何况如今身体日渐虚弱；可如果不去，万一一病不起，甚至连他最后一面都见不到，那真是死不瞑目了！
她充满期待地凝视着姬满，轻声问道：“大王，能否带老妇同去？”
虽然盛姬曾多次陪同出巡，但这一次明显不同以往，姬满有些吃惊道：“此行迢迢万里，多数地方是从未去过的，凶险难以预料。”
盛姬坚决道：“老妇愿与大王同生共死！”
“可是，爱姬的身体……”
“老妇还没那么柔弱，只要大王受得了，老妇一定可以承受。”
姬满本不想与盛姬分离过久，加之内心深处隐隐有一种说不出的奇怪感觉，他于是拿定主意道：“好，寡人就带爱姬同去。”
盛姬眼中露出喜悦的光芒：“多谢大王！”
想到盛姬对自己的绵绵情意，还有她多年来的付出，姬满忍不住轻轻握住盛姬的一双柔荑道：“不管寡人到哪里去，都一定带着你。”

农历三月初三，上巳节，镐京城西门郊外的大道上，一百余辆战车鱼贯而列，绵延数里。每辆战车都套着八匹竣马，车身宽大，八到十人坐下只占一半面积，剩余的一半堆放食品、炊具、武器、帐篷等物。
车旁立着两列全副武装的甲士，个个身强力壮，高大威猛，这便是周王朝最为精锐的无敌之师——甲师！千余将士整装待发，全然肃静无声，没有一丝喧嚣，可见军纪严明。
士兵盔甲上的金属片在阳光照射下闪闪发光，耀人眼目。青铜兜鍪由数十块漆皮甲片编缀而成，上有脊梁，下有垂缘护颈，既可防护头部，也可防护颈部；带有皮革的青铜甲分为三片，不只保护上身，还可保护双腿。
昭王南征时就建立了这支甲师，从军中及民间层层筛选，最后只取一千人。每一名士兵都能以一当十，开五石强弓。建成之后征伐四方，所向皆捷，称其为无敌之师并不夸张。
甲师每年要进行两次考核，内容包括力量、耐力、速度、技巧等项目，不合格者调配至其他军中，增补各地选送的合格新兵。平时，士兵不只进行力量、搏斗、骑射、驾车等训练，还有战术演练，分析实际战例，所以，这支部队的战斗力一直有增无减。

城门前，姬伊扈拉住姬满的衣袖，依依不舍道：“父王，你又要去很久吗？”
姬满慈祥道：“可能需要数月时光。”
姬伊扈可怜巴巴道：“孩儿不想父王离开这么久！”
姬满耐心道：“你长大了就会知道，有些事你纵然不愿去做，却也非做不可。”
姬伊扈满面希冀道：“父王，可不可以带孩儿一起去？”
“你还小，再过几年长大些，父王定会带你一同外出。”
姬伊扈不满道：“父王以前也是这么说，都好多次了……”
“这一次与以往不同，路途千辛万苦，小孩子受不了。你留在都城正好有机会向甫侯他们学习政事，父王回来之后会考你的。”姬满说完轻轻拍拍儿子，向众臣走去。
姬伊扈见说不动姬满，转而拉着盛姬的手臂撒娇道：“母后，我想跟你去。”
盛姬柔声道：“没听大王说吗，这一路十分辛苦，小孩子无法承受。”
姬伊扈委屈道：“可是，我不想母后离开！”
盛姬道：“很快就可以回来的……母后保证，以后不会离开你。”
姬伊扈不解道：“在宫中多舒服，父王何苦如此辛劳，远行万里西巡？”
盛姬轻叹道：“大王是为了母后才这样做的。”
姬伊扈露出不解的表情。
盛姬道：“大王要去寻找灵药，使母后恢复健康，然后便能同以前一样，我们三人永远在一起。”
姬伊扈道：“现在一样可以啊，只要母后不再固执。”
盛姬无言以对，只好抚慰儿子道：“母后马上要走了，你乖乖听太傅教导，大王和母后很快会回来的。”
不远处，姬满对送别的祭公、甫侯及众臣道：“这里就交给你们了。”
众臣同时应道：“大王放心。”
姬满与盛姬一同踏上由造父驾驭、八骏牵引的快车，向送行众人挥手告别，开启了他的传奇之旅。

七

长队绵延数里，尘埃滚滚，远远望去如同一条巨龙。鹰眼、无知、闪灵、毋霸等人充当先锋，乘坐在最前面的一辆车上。车夫驾驭马匹虽然不像造父般如臂使指，但也是千中选一的好手，马车在一望无际的旷野间奔驰如飞。
日已偏西，除了站在车夫身侧的鹰眼，其他几人都坐在车中休息，避免风吹日晒。
鹰眼忽道：“前面有炊烟，应该有人家。”
毋霸听到猛地站了起来，车身一阵晃动。
鹰眼急道：“你动作慢点……站在中间。”
闪灵也站起身来，看到炊烟露出喜色道：“既有人家，便可以吃点新鲜食物，连日来裹腹的除了五谷便是肉脯，都没胃口了。”
车夫略微调整方向，朝炊烟升起处赶去。急行数里，见前面是一片茂密的树林，炊烟自林中袅袅升起。
闪灵有些失望道：“看样子不是村落，而是有人在林中野炊。”
鹰眼道：“附近一定有人居住。你看这些树木，生长排列的位置并非杂乱无章，应该是人栽种的。”
“嗯，进去瞧瞧也好。”
林中留有明显的路径，可容车身通过，车夫放慢速度缓缓向林中驶去。
入林之后行进没多久，周围忽然暗了下来，连影子都看不到。虽然枝叶挡住了大部分阳光，却也不该变得像黄昏似的。
道路曲曲折折，七拐八绕。车夫在林外留意了炊烟升起的方位，估计很快就能到达，可是走了好一会儿仍未见人烟。拐了几个弯之后，车夫已分不清东西南北。
鹰眼忽道：“停下。”
车夫勒住缰绳问道：“怎么了？”
鹰眼道：“又回到了刚刚经过的路上。”
车夫仔细一看，果然不错，前面地上还有车轮的印记呢，他不由心中发慌道：“这林子有古怪，我们还是退出去吧。”
“恐怕已经晚了，你还记得进来时的路吗？”
“这……”
林中雾霭弥漫，阵阵冷风吹过，不时响起令人心悸的怪声。
闪灵惊讶道：“林中不像潜伏有猛兽，怎会发出怪声？”
鹰眼感觉有些不妙，叫醒了打盹的无知。
无知揉揉眼睛，举目四顾，怔了片刻方道：“好好的路不走，怎么跑到树林里来了！”
闪灵道：“林中有人烟，可以讨些食物或消息。”
无知翻翻眼皮道：“恐怕不只这些。”
“什么意思？”
“见到这里的主人你就明白了。”无知叮嘱车夫道：“按我说的走，好好看路，前方右转……左转……”
车夫依言而行，时而向右，时而转左。
遇到一处多个分岔的路口，无知犹豫不决，到了近前才给出指示，车夫没来得及转向，林中路窄马车无法调头，驶上了另一条路。
“唉，”无知叹了口气：“又要多走几里路了。”
闪灵不解道：“林子也没多大，怎会绕这么久？”
无知解释道：“这片树林是按奇门八卦布置的，休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，彼此连接错综复杂，相生相克，不懂此术只会在林中兜圈子。”
“怎会有令人心悸的怪音？”
无知指着林中不少奇形怪状、遍布洞孔的石头道：“这些怪石就是声音的来源。”
又行了半柱香工夫，终于看到前面露出了院落的影子。
院前一大片空地，立着一根高高的柱子，几片长条形巨大木片一头固定在柱子顶端，另一头散开，被风吹得不停旋转。旁边不远处，一扇石磨在自行转动研磨谷物。一条丈多宽的溪流绕院而过，上有一座水车，在水流冲击下兀自转动不休。
车夫勒住马匹，毋霸急不可待跳下车，正想推门入院，却被无知及时喝阻：“站住！”
见毋霸一脸茫然，无知解释道：“不要鲁莽，周围可能有机关。”
闪灵道：“孤零零一栋宅子，确实需要安全措施。看情形，这片树林应该是此间主人有意布置的，以免被人打扰。”
鹰眼奇怪道：“什么人会住在这样一个远离人烟的地方，还弄得如此神神秘秘？”
无知淡淡道：“如果是偃师，就不奇怪了。”
鹰眼好奇道：“偃师？是什么人，难道他有三头六臂不成？”
无知略带夸张道：“就算是三人六只手臂，也比不上偃师一只手。”
院门忽然开启，一辆双轮小车轻巧灵活地滑了出来，上面跪坐一人，身材瘦小，五官普普通通，唇上留着两撇小胡子，目光透出一丝狡黠。一双手白皙修长，手边摆着个圆筒状物件，一尺多长，直径半尺左右。
伯冏高声道：“周天子驾临，还不赶快迎接！”
小胡子注视几人片刻，道：“尔等不是周天子。”
“在下无知，天子随后便到。”
小胡子略现惊讶之色，道：“你就是号称天下地下过去未来无所不知的无知？”
无知微微一笑：“难道偃师也信这种虚浮传言？”
“果然不错……”见无知识破了自己身份，偃师点头道：“不知尔等为何到此？”
“我等随天子西行，恰好路过此处。”
“哦……”偃师转了转眼珠道：“附近渺无人烟，诸位不妨在舍下稍作歇息。”
无知略一犹豫，道：“既然如此，请随我等一起出林迎接大王。”
“你等可是自镐京沿渭水西行至此？”
“正是。”
“请随我来。”偃师说完，也不见他如何动作，那小车竟然自动向前驶来，绕过马车进了树林，无知忙命车夫掉转车头紧随其后。那辆小车仿佛是活物一般，轻巧地左拐右转穿越于林中，速度丝毫不比马车慢。
鹰眼、闪灵等人不禁讶然。
片刻工夫便已来到林外，远处尘埃大起，车队很快驶到了近前。见无知等人候在林边，姬满走上车头问道：“卿等何故停在此处？”
无知道：“大王，我等刚刚入林，恰好遇到了名闻天下的神奇工匠——偃师。”
偃师下车上前躬身向姬满道：“得见大王，偃师荣幸之至。”
姬满面带好奇道：“寡人素闻偃师之名，机巧之术天下无双。今日相遇，实属有缘。”
“大王过誉了。请大王到舍下，容在下为大王置酒洗尘。”
“劳烦前面引路。”
偃师转身上车在前，姬满及主要臣下乘数辆马车在后，穿林来到了院落之前。
众人下车随偃师入院，院中栽了几株大树，枝叶茂密，阴凉舒适，还种植了不少花草，看起来赏心悦目。中间有个大缸盛满水，水面上倒置了一个圆桶，桶底有十数洞孔，水流喷涌而出，上面有十多个小木球，在水流的冲击下跳动不止，久久不息。
众人不由停下脚步，看得入神。
毋霸好奇地伸手去捉木球，无知急忙阻止道：“不要乱动！”
偃师听到了，回头一笑。
闪灵等人见无知处处小心谨慎，都在心中暗想：偃师名气虽大，也不过是个普通人，难道此处会是草木皆兵的龙潭虎穴不成！
同车多时，毋霸对无知颇为佩服，此刻却有些不信。不过，姬满在场，他也不便逞强。
见众人表情充满狐疑，偃师道：“在下居处周围的机关多是吓唬人的，不过，如有不速之客执意闯入，也会吃些苦头。”
闪灵好奇道：“都有什么机关？”
偃师白了他一眼，低声道：“你见过哪家富人会把家中机关告诉梁上君子？”
闪灵心中暗骂：“这老家伙，损我呢！”
见偃师将乘坐的小车放置一旁，他有些心痒道：“在下可以上去试试吗？”
偃师微笑道：“可以。”
无知正想阻止，见偃师并不反对，于是露出难以捉摸的表情，静观事态发展。
闪灵跪坐在车上，四下摸来摸去，想让小车走起来，小车却如钉在地上般纹丝不动。
“啪”的一声，车身忽然冒出两道金环，恰好箍住了闪灵双手。
众人吃了一惊，偃师忙道：“不碍事的，他只是误触了机关，不会受伤。”
闪灵挣了两下没能摆脱束缚，正想发力，偃师急忙阻止道：“不可用力！”
闪灵双眉一扬道：“你怕我弄坏了这辆车？”
“如果用蛮力，会触发另外的机关伤人。”偃师说着，上前在小车脚踏部位旁按了几下，扣住闪灵双腕的金环缩了回去。
闪灵面孔微红，下车不服气道：“如果来人怀有恶意，不会坐上这车，你这机关用处不大。”
偃师心平气和道：“我只是担心它被心怀叵测的人利用，也许有人像你一样有着强烈的好奇心。”
闪灵听偃师话有所指，有些恼火道：“你就不担心刚刚出去时，来人如果不怀好意，你岂不是自投罗网？”
偃师笑道：“正是因为担心，我才乘坐轮车出去。”
闪灵轻蔑道：“小小的轮车能起什么作用，难道会比人跑得快不成？”
“不是快慢的问题，是可以保护我。”
“哦？”闪灵露出不信的表情。
偃师见状走到车前坐了上去，调转车头朝向无人之处，只听“嗤”的一声，飞出一支细小的弩箭，插在了数丈外的树干上。
他的手又在车身内摸索了几下，“啪”的一声弹出一块板子，恰好挡在偃师身前，他一缩头就可以躲到后面。
闪灵笑道：“薄薄一块木板能起什么作用，随便一箭便可射穿。”
偃师笑道：“那你不妨试试。”
“我怕伤到你。”
“我自己做的，岂能没有信心！”
“我不用弓。”闪灵抬手亮出一支小巧的弩箭。
众人都颇感好奇，想看看偃师是否真像传说中那么神奇，因此并未阻止。
偃师道：“也可以。”
闪灵警告道：“你别大意，我用手发出的力道虽然不如弓箭，短距离内也差不太多。”
“你放心试好了。”
长风小声提醒道：“我等在人家作客，不好过于无礼。”
闪灵道：“放心，不会伤到人的。”
他向侧移开两步，袖箭斜着向上甩出，即便透过木板也是自偃师肩上飞过，不会伤到人。
“当”的一声，袖箭竟被弹落在地。
众人不由感到奇怪：这是怎么回事？
偃师用手指敲了敲板子，道：“这里面有夹层，强度足以挡住普通弓弩。”
姬满赞道：“偃师，果然名不虚传。”

屋内摆设不多，相当宽敞。主位旁边有个丈余方圆水池，内有活鱼、萍藻之类的生物，载沉载浮。水池上空放置了一块平整木板，用数个细长木桩支撑，周围以薄纱围成屏幕，木板在围屏下游移转动，如同傀儡戏台。上面以木料雕镂成奇山异石、神仙妖怪、楼宇殿堂等形象，还有不少高约数寸的男女老少，均涂有五色彩漆，装束新奇，栩栩如生，在木台上或以竹片托浮水面，游斗玩耍，活灵活现，看上去眼花缭乱，目旷神怡。
众人坐定位置，面前的地板忽然自动隆起，形成了一个个几案，可以在上面放置物品。
偃师双手捧着一个酒壶来到姬满身前，问道：“大王喝水还是饮酒？”
姬满疑惑地看着偃师，道：“寡人饮酒。”
偃师将酒壶倾斜，壶嘴中流出金黄色的液体，空气中顿时弥漫着一股酒香。
偃师来到伯冏面前，伯冏道：“我还要驾车，不喝酒。”
偃师微微一笑，并未回座换壶，而是继续倾倒。这一次，从壶嘴中流出的是清水。
在众人的惊讶神情中，偃师为所有来客斟满了饮品：或酒或水。
酒过三巡，宾主相谈甚欢。
蒙面的盛姬忽然问道：“听说偃师见多识广，不知世上是否有青春永驻的药物？”
偃师道：“在下幼时听说过有一种美颜草，人吃了可以变美。”
盛姬道：“愿闻其详。”
偃师道：“美颜草生于遥远的西方，人吃了它不但可以青春永驻，还会越来越美。不过，这种神草非常稀少，当地国王将其全部据为己有，密藏于深宫之中，只给自己喜爱的女人服用。时间长了，国王的姬妾都变得异常美丽，可是，也出现了一个问题——极端的美貌看起来非常近似，国王反而对这些容颜绝世的女人统统失去了兴趣。他决定不再给后来入宫的新欢服用这种灵药，结果，宫中所有的女人——无论旧爱还是新欢——都非常不满。虽然身边女人越来越多，国王却发现自己越来越孤独，变成了真正的孤家寡人。极度失望之下，他放火将美颜草全部点燃，自己也投身于熊熊大火。”
众人听了欷嘘不已，面上露出惋惜的神情。
盛姬的面纱抖动不止，双目晶光闪烁。
无知见气氛有些压抑，于是指着侧面几案上的一排铜人道：“那是做什么用的？”
那是十二个铜人，每个约三尺高下，手持琴筑笙竽等各种乐器，衣服装饰各不相同，俨若活人。
偃师微微一笑，手伸到案下不知弄了什么玄虚，忽然间乐声大作，只见那些铜人或抚琴，或吹竽，或击筑，或弹筝……手舞足蹈，各具特色。
姬满赞叹道：“果然神奇！”
“这是怎么做到的？”毋霸惊讶得嘴都合不拢了。
“其实很简单，”偃师淡淡道：“下面有二支铜管：一管内空，外有活塞将空气压入管中，分别进入管状乐器使其发声；另一管内有绳索，同时分出若干细丝连接到每个铜人的四肢。外面有木杆连接，由风车或水轮传动。只要开动机关，绳索带动铜人四肢，鼓吹空气进入管器，便能演奏出一曲乐章。”
虽然众人明白了其中诀窍，但制作工艺如此精巧，铜人动作如此逼真，彼此配合如此默契，乐声如此动听，无巧夺天工之神技绝难达到如此效果！
姬满放下酒杯，指着一直立于角落中的人影道：“那人是谁，为何不言不动？”
隐约可见那是个美女，身材曼妙。
偃师道：“那是个木偶，只会舞蹈，无法服侍大王。”
姬满皱眉道：“木偶？明明是个人嘛！”
无知道：“既然会舞蹈，不妨为我等舞一曲助兴。”
偃师道：“遵命。”
他走到木偶身边，伸手在其后背摸索片刻，木偶施施然移动脚步来到了房间中央。
偃师回到自己的座位，伸手按下几案上一个木盒的凸起处，木盒缓缓打开，里面传出悠扬的乐声，同时升起一个小人，房间中央的木偶随着乐声同木盒中的小人一同翩翩起舞。
木偶容貌艳丽，同常人动作并无区别。舞姿灵活，身轻似燕，双臂柔若无骨，罗衣上下纷飞。时而抬腕低眉，时而轻舒玉手，婀娜的身态仿佛已与音乐融为一体。
偃师摸了摸案上的几只木鸟，木鸟竟然振翅飞了起来，配合着舞者的身姿在厅中绕来绕去，发出叽叽喳喳的叫声，久久不绝。
姬满等人惊奇万分。
乐声渐息，飞鸟返回到了偃师身前的几案上，木偶也停下表演，缓缓躬身向众人行礼致谢。
她直起身时正好面对盛姬，右眼轻佻地连眨几下。一旁的姬满见状大怒，重重一拍几案：“来人，把她捆起来。”
门外冲进两个武士，不由分说便将木偶按倒在地。
偃师急忙起身长跪，面向姬满道：“大王，这是为何？”
姬满道：“她竟敢对寡人爱姬无礼，分明是个大活人。”
偃师忙道：“大王误会了，她真的只是个木偶，我现在就把她拆开，大王一看便知。”
偃师说完，匆匆上前将木偶拆开，只见其身内有肝有肾有肺有胃，不过，都是由皮革、木头、胶漆及黑白红蓝各色颜料组成的。
姬满惊诧道：“一个木偶，竟然还有内脏。”
偃师解释道：“肝联结眼睛动作，肾联结耳朵动作，肺联结鼻子动作，胃联结口舌动作。没有内脏，木偶便无生机灵气。”
姬满心悦诚服，赞道：“果然是一代匠师，技绝天人。”
盛姬奇怪道：“为何没有心？”
偃师叹道：“人心是世上最复杂之物，身体所有部位的动作都同它有关。在下可以制造任何假物，却无法仿制出一颗真心。”
姬满道：“果然是木偶，寡人错怪你了。”
他解下腰间玉佩，示意武士递给偃师：“多谢盛情款待，令你受惊，实在抱歉。”
偃师躬身道：“谢大王厚赐，在下也有一物回献。”说完取出一个棍状物双手捧上。
长风上前仔细察看，发现中间是空的，两端各有一片透明美玉。
姬满接过，不解地问道：“这是什么？”
偃师道：“这是千里眼，可以看到距离很远的景物。”
姬满不相信：“千里眼、顺风耳只有传说中的神人才具有，如果为凡人所有，那就太可怕了。”
“大王不妨一观。”
姬满起身走到门前，将棍状物举起向院外望去，猛见一名武士距自己不过数步，正抡起一柄大斧狠狠劈来。他大吃一惊，急忙放下手中之物再向外看去，只见卫士正在院外空地上收集树枝木柴，劈开后生火做饭。
姬满松了口气，道：“此物果然有趣。”

借倒酒的机会，偃师来到无知身边，两眼一眨不眨盯着他道：“你们真要去西海？”
“当然。”
偃师道：“你应该知道，这一路上颇多凶险，福祸难料。”
无知道：“我等准备充足。”
偃师眼睛转来转去，过了半晌道：“可否带在下一同前往？”
无知盯着他问道：“为什么？”
“西方有许多异物，对制造机关巧物有极大帮助，比如不尽木、火浣布、沙棠木，鸣石、影木、洞冥草、车马芝、玉桃、蛇衔草、返魂树……”
一旁的闪灵忍不住道：“你说的都是些什么东西，我怎么一样都没听说过？”
偃师翻翻眼皮道：“你没听说的多了。影木你听说过吗？白天看它，一叶百影；花朵会发光，夜晚如同星星；万年一结果，果如瓜大，食之身轻如燕。还有会发光的洞冥草，折下枝条可当火把。有角有鳞、长度只有寸许的冰蚕，在霜雪之下作茧，其色五彩，其丝水火不侵。还有比金更坚韧锋利的白金……”
闪灵似乎听得呆了。
偃师返座之后，无知悄悄来到姬满身边，转述了偃师的请求。
姬满低声问道：“你觉得他可靠吗？”
无知道：“传闻偃师诡计多端，贪财好利！”
姬满有些愕然道：“那你还想让他加入？”
无知道：“此人有一大优点：重信用！只要大王许之以利，他答应了的事一言九鼎，绝不反悔。这一路上有许多未知凶险，臣缺乏应变能力，偃师经验丰富，他的技能、心计对我等有极大帮助。他还认识一些远赴西极的客商，了解路途。”
姬满点头道：“既然如此，就带上他吧。”

八

清晨，东方露出一丝晨曦，天色渐亮。
距离周人车队宿营不远处的一片森林中，朝露在阳光下化为蒙蒙雾气，展现出几分迷幻色彩。细细的溪流自一块巨石旁流过，清澈见底，偶尔还有几条小鱼跃出水面，溅起的水花如珍珠碎玉。
巨石顶端，长风如老僧坐定般盘膝而坐，双目微闭，灵台空明，全身完全放松了，整个人进入了一种物我两忘的超然境界，与周围安静的环境浑然一体。
忽然，身后远处传来一阵窸窸窣窣脚步声，似乎正向这边走来。长风不喜欢练功时被人打扰，不过，也许来人没看到自己在练功，他屏除杂念继续静心吐纳。
来人放慢脚步，应该是看到长风了，却没有停下，而是继续磨磨蹭蹭向巨石走来。长风有些不悦：随行将士都知道自己的练功习惯，此人竟然还往这里凑，太不识相了！
来人没走几步，又停了下来，似乎有些迟疑不决。
长风忽然心头一动，绷紧的身体放松下来，似乎知道来人是谁了。
来人的脚步声忽然变得沉重了，见长风没有反应，又发出几声轻咳，似乎是故意弄出些动静吸引长风注意。
长风心中暗笑，有些好奇：这个古怪精灵的小姑娘又要弄什么玄虚？前些日子入后宫被雨灵刁难，开始有些不悦，但后来竟然收到礼物，加之这一路上见面的机会很多，看到她服侍王后井井有条，展现出完全不同的一面，对其印象大为改观。
忽然，同一方向传来另一个常人无法听到的细小声音。长风静心练功时，五丈之内昆虫爬行捕食声都逃不过他的耳朵。受石下水流声的干扰，他此时才发觉异常，心头猛地一跳，霍然睁开双眼。
就在此时，响起一声惊窒的叫声，显然出自雨灵之口，似乎遇到了可怕的意外！
长风不及细想，原本盘膝而坐的身躯蓦然弹起丈高，身形暴转如苍鹰捕食般射向了叫声响起处。
身在半空，数丈外的景象令长风心头一寒：雨灵坐倒在地，正惊慌失措尽力向后躲闪。她面前数尺是一条粗如小臂、通体色彩斑斓的长蛇，下半身盘踞在地，挺起的上身缓缓向后收缩，看起来像是拉开的强弓般蓄势待发。舌信如一道红色闪电，将空气刺得“嘶嘶”作响，准备一击命中眼前猎物。
长风速度虽快，距离却远，不可能抢在毒蛇发动攻击前到达雨灵身侧。
雨灵感觉蛇信已经舔到了自己的肌肤，粘腻的感觉令人作呕；冰冷无情的蛇吻触到了手臂，尖利的毒牙已将刺穿柔嫩的肌肤！
就在此时，一道白光疾如流星赶月般射到，毒蛇陡然间倒飞出丈外，剧烈翻腾扭动——长风的佩剑自蛇七寸部位穿入，将其牢牢钉在地面上！
怪蛇逐渐力尽，停止了挣扎。
雨灵神魂归窍，脱口道：“好可怕的怪蛇，肯定有毒！”
从容落在她身边的长风微微一笑：“不管多毒，都已经不能害人了。”
雨灵站起身拍拍胸口道：“吓死我了，如果被咬会没命的。”
“大清早的，你一个人跑到这里来也不怕危险？”
雨灵眨眨眼道：“我刚刚看到一片很美的花，不知不觉走了过来，没想到草丛里藏了这么可怕的毒蛇！”
长风不便直接说破真相，故意道：“什么花，在下也想看看？”
雨灵四处扫视，见不远处有一片橘红的花丛开得正艳，忙用手指着道：“就在那里！”
“噢，原来是谖草，我记得后宫中也有不少，不过是普通野花，到处都有。”
雨灵道：“宫中花草太多，此处只有这么一种，看上去特别显眼。”
长风暗笑，不好追究，于是转移话题道：“幸好我听到了异常声音，否则都来不及救你。”
雨灵惊讶道：“那你早听到我来了？”
长风下意识地应道：“嗯……”
雨灵嘟着嘴道：“都怪你，早一点搭话，我就不会在这里磨蹭半天，把蛇引来了。”
长风尴尬道：“我正练功，只是听到有人走近，没想到会是姑娘。”
“大护卫还真是专心啊！”
长风自嘲道：“吃的就是辛苦饭，没办法。”
他上前拔起剑随手一抖，蛇身被甩出砸到一株树干上，毫无反应地滑落地面。
见他似乎转身要走，雨灵忙道：“周围会不会还有毒蛇？”
长风闻言只好道：“嗯，小心为妙，在下送姑娘回去吧。”
雨灵俏生生的脸蛋儿一红，羞涩道：“时间还早，王后这会儿不用人服侍……大护卫可否陪我走走？”
长风不由一怔：“大王那边……”
雨灵的嗓音高了八度：“我都看到了，你每天早上要单独练一个时辰，才会回到大王身边。现在半个时辰都不到，你是不想陪我吧！”
“这……”没想到雨灵如此直接，长风倒有些不好意思了：“在下练功大王当然没意见，可是……”
“可是什么？”
“后宫不许干政，朝臣也不便接近后宫之人。同王后身边的红人在一起，在下担心大王有看法。”
“你不是说从不做逾份的事情吗，大王怎会对你有看法！何况，你是在保护我，我可以作证，王后也会为我说话的。不你要不愿意陪我，那我就走。”雨灵说着猛地转身，身子却似乎被一条无形的绳子拴住了，半天才迈出一小步。
长风忙道：“在下怎会不愿意呢……只是固所愿也，不敢请耳！”
雨灵闻言转过头来面带喜色道：“真的？”
长风一本正经道：“当然是真的。”
两人并肩沿溪流散步，雨灵抱怨道：“我让人给你的玉佩，怎么又送回来了？”
“姑娘礼物贵重，在下无功不受禄……”
“那你为什么要给我一块呢？”
长风有些哭笑不得——是你逼着我要的，现在说起来好像是我非要送的！
可是，这话又说不出口。
见长风没有答话，雨灵追问道：“难道我这块玉佩不好，你瞧不上？”
长风忙道：“比在下那块好多了，实属上品……”
“那你还不要？”雨灵说着，忽然从怀中掏出玉佩塞到了长风手中。
长风暗自叹了口气：感觉拒绝不好，揣起来也不是，只好持在手上。
“你好勤奋，每天早上天还没亮就起来练功……”雨灵猛地停下话头，下意识地捂住了嘴，两颊飞红——这等于说自己关注长风很久了。
长风似乎并没听出此话背后之意，接口道：“太忙，只有抽时间，比大王早一个时辰起来。”
雨灵不解道：“怎会这么忙？”
长风身为首席护卫，由他亲力亲为的事情虽然不多，但需要了解的委实不少。不仅对姬满的生活习惯很清楚，对经常接触的大臣也了如指掌。
“大王在宫中时在下最轻松，秘密出巡风险相对也轻松些，最怕的是众所周知的外出活动，如祭天大典，人多且杂，风险极大，出行的所有地方都要巡视，反复查看，还要提防战车失控，甚至遭遇雷击的可能性。”
“大王深得人心，应该不会有人意图行刺吧！”
“这可不一定。虽然殷商灭亡了近百年，有些前朝遗老的后人仍心怀仇恨，甚至暗中怂恿诸侯叛乱，不可不防。”
雨灵不信道：“你们这么多人保护大王，难道还有人敢行刺！”
“再周密的保护措施也难免有疏漏之处，人的动作反应也无法达到弓箭的速度，就算我想用身体挡箭也来不及。就像刚刚发生的一幕，如果再迟眨眼的工夫，你就会被毒蛇咬伤了。更何况明枪易挡，暗箭难防，比如像鹰眼那样的神箭手就极难防范，他可以在很远的地方出手，如果箭上涂抹毒物就更可怕了。”
雨灵道：“那就多用人保护，团团围着大王……”
“如果这样会导致百姓不安，还不如不出来巡视。”
“大王遇到过险情吗？”
“如果出现险情，那就是在下失职了。必须防患于未然，经过周密计划的刺杀行动一旦付诸行动，成功率相当高。”
遇灵吐吐舌头道：“原来以为大护卫很风光，原来挺可怜的！”
“本就是苦差使，哪有什么风光可言，抛头露面不过是挡箭牌。”
雨灵忽然问道：“你真的杀过人？”
长风不觉一怔：“怎么忽然想这个？”
雨灵停下来歪着头注视长风道：“你虽然武功高强，但看起来文质彬彬，不像能杀人的样子。”
长风故意板着面孔道：“不要被一个人的外表骗了，凶神恶煞般的汉子并不一定胆大，瘦小的妇孺也不一定胆小，在下发狠时也相当可怕。”
雨灵有些惊讶道：“我还真有点不相信呢……你杀的都是坏人吧？”
长风漠然道：“在下也不知道。”
“那为什么要杀他们？”
“在下杀人都是在战场上，面临生死关头，你不杀他他就杀你，这种时候根本没时间多想，只能挥剑自保。”
雨灵好奇道：“让我看看你的剑。”
长风伸手轻按剑鞘，“铮”的一声，弹出一柄宽约寸半、锋利无匹的三尺长剑，其状似刀，剑身中间印有宽凹槽，状极古雅，如一泓秋水，散发着无形的寒气！
雨灵赞道：“好剑！”
长风手腕轻转，只听得“嗒”的一声轻响，剑毫无滞碍地还归鞘中。
雨灵猜测道：“这把剑一定有个好听的名字？”
长风点头道：“不错，剑名‘照胆’。”
此剑已有数百年历史，是殷商高宗武丁在位时铸造，长三尺三寸，弯曲自如。其纹灿烂如列星之行，其光浑浑如水溢于塘，触物骜然而过，随过随合，觉疾而不血刃。
雨灵猜测道：“这把剑应该同大王的剑差不多珍贵吧？”
“此剑虽然锋利，却是凡物，怎能同大王的宝剑相提并论！”
想了想，雨灵道：“听说你使剑比闪电还快，是不是真的？”
长风道：“别人夸张而已。”
雨灵道：“我想看看。”
长风有些为难道：“怎么个看法？”
雨灵转转眼珠，回身跑去林中摘了几支谖草回来，将上面的花瓣一一掰下，走到丈外站定道：“我把这些花瓣丢过去，看你能刺中几个。”
长风微微一笑：“可以。”
雨灵拉开架子，像是手中抓了一大把箭支，嚷道：“我这就要丢了……”
“在下等着呢。”
雨灵奇怪道：“咦，你怎么不拔剑出来准备好？”
“该拔剑时自然会拔。”
“你可别大意，就当这些花瓣都是利箭好了，看我能射中你几支！”
“知道了。”
见长风似乎根本不当回事，雨灵心中暗气，猛地一下将手中花瓣狠狠向长风甩了过去！
长风轻挥右臂，刹时只见空中一片银光闪烁，原本轻飘飘如天女散花般飞向长风的几十片花瓣蓦然消失，每瓣约手指长、一寸多宽的花瓣全部穿在了剑身之上，整整齐齐，每一片都是自中间穿过，连角度都是同样的！
显然，在刺穿的瞬间，长风扭动手腕，调整穿刺的角度，才会如此整齐！
花瓣薄如蝉翼，柔不受力，即便用线吊在空中对准了刺，也未必能贯穿到剑身之上。几十瓣整整齐齐串在一起，这份手劲眼力速度，委实骇人听闻。
雨灵目瞪口呆，惊道：“好功夫！如果我也会这一手，昨晚准备烤肉就不会花大半个时辰了！”
长风被她逗笑了：二十年苦修的上乘武功，她竟然只想到用来串肉！
雨灵双手摇着长风胳膊道：“教我两手，也好保护王后。”
长风轻轻挣脱，环顾周围无人于是放下心来道：“如果等到你来保护王后，我们这些侍卫都别想活了！”
“你就是不想教！”
“要想练成高明的剑法，基本功必须扎实。”
“没问题，你教我好了。”
“臂力足够强，出招才既稳又准。在下练剑时从持剑平举开始，到持续平举半个时辰然后才练招式。”
“半个时辰？”雨灵吃惊地张大了嘴，能塞进一个鸡蛋去：“无聊死了！”
“就是嘛，这种下苦力的活不适合姑娘。”
“没意思。那你说些奇闻异事来听。”
“这一路上你都看到了，都是些平常琐事，没啥好说的。”
见长风不肯说，雨灵于是问道：“听说大王有一次征战中外出视察敌情，只带了十余名随从，突然遭遇蛮族精锐，陷入对方包围之中。面对数百敌兵，你护着大王退守在一处死地，身负数十处创伤，坚持到援军前来解围。其他人都死了，你也昏迷了三天三夜，身上取下的箭镞有几斤重，是不是真的？”
长风轻描淡写道：“没那么严重。”
雨灵露出恐怖的表情：“中了那么多箭，岂不成刺猥了？”
“箭镞很重的，十来个就有一斤了。”
“那也不少啊！”
“我现在不是好好的嘛。”
雨灵不满道：“你总敷衍我，有趣的故事一个也不说给我听！”
长风无奈，只好道：“记得有一次打猎时遇到意外……”
“好，我喜欢听！”
“当时是冬天，地上积雪不深，本来没多少风险，我和大王常去那片猎场，对地形相当了解。没想到多了一个陷坑，是前一天有人挖了躲在里面守候猎物的。他离开后没把坑填好。夜间下起了雪，虽然不大，但是风将积雪吹到洞中填满了，即使站在洞沿也看不出异常。奔驰中马失前蹄踏入坑中，把大王甩了出去，如果落地不死也会重伤。幸好我骑马跟在大王身后，及时飞身抱住大王滚落。”
遇灵担心道：“那伤得也不轻吧？”
“还好，大王无碍。如果大王受伤，我可百死莫赎了。”
“那也不怪你啊，谁知道有人前一天挖坑！”
“不管怎么说，都是我照顾不周。”
“你肯定伤得不轻吧？”
“还好，只受了轻伤。”
两人说着话，在林边兜了一大圈。看看太阳升起的高度，长风估计姬满应该起来了，于是同雨灵返回营区。
“得得得”，身后传来一阵马蹄声，片刻便驰到两人身前停了下来，是造父和鹰眼。连日来，闪灵、鹰眼、造父几人多同长风在一起就餐，互相钦佩，宛如多年老友。
长风和雨灵孤男寡女一大早远离大营，难免令人想入非非。长风面孔微红，雨灵在两人的注视下倒是坦然自若，没有丝毫忸怩。
鹰眼瞧着两人，露出一丝怪笑道：“风卫，大清早的真有闲心，也不练功了！”
长风实话实说：“本来确实在练功，却遇到一点小小意外……”
鹰眼好奇道：“什么意外？”
雨灵抢着道：“我刚刚遇到一条毒蛇，比我还长好多，花纹特别可怕，又红又紫又黄的，差点就咬到我，幸好大护卫及时出现把它杀了。”
鹰眼意味深长道：“真是巧啊！……
造父忽然好奇道：“在哪里碰到的蛇？”
长风指着远处的巨石道：“不远，就在那块大石旁边……”
“蛇的尸体还在那里吧？”
雨灵不悦道：“难道我还会骗你们不成，你去看，蛇的尸体就在石头旁边的草地上。”
造父笑道：“你想错了，我这人从小生活在野外，对怪异的东西特别好奇，想去看看是什么蛇。”
雨灵有些不耐烦道：“那你快去看吧，去晚了说不定被其它野兽当点心吃了。”
“多谢！”造父说完，拉着鹰眼向巨石驰去。
看着造父的背影，雨灵撇着嘴道：“这人真怪，整天和马在一起。你看他那表情，听到怪蛇比捡到金子还高兴，真是变态！”
长风笑道：“萝卜青菜，各有所爱。造父很正常，你不要有偏见。”

造父来到巨石旁，一眼就看到了草地上的蛇尸，倒吸一口冷气道：“那小丫头真是运气，如果不是遇到风卫，小命就悬了。”
鹰眼道：“这蛇很毒吗？”
“此蛇异常罕见，名为‘锦虺’，其毒无比，被它咬上一口，人畜都不会活过半个时辰”
“无知通晓百毒，应该可以配出解药吧？”
“不一定，这种蛇过于罕见，毒性又烈，无知未必能解。”造父说完，开始在周围转来转去，眼睛不住在地上巡视。
鹰眼奇怪道：“你丢东西了？”
造父头也不抬道：“没有……”
“那在找什么？”
“剧毒蛇类出没的地方，往往生有解毒的草木。你眼神好，帮我找找。”
鹰眼道：“找什么？我也不懂啊……”
“与众不同的花草，你看到了觉得奇怪就告诉我。”
鹰眼担心道：“这地方不安全，万一又出来一条毒射，被咬一口才倒霉。”
“不用怕，剧毒蛇类都有势力范围，方圆数里不会再有另外一条了。”
“说不定还有其它毒虫……”
“不用怕，刚刚那条属于蛇中的毋霸！”
鹰眼没听懂：“什么意思？”
“越是醒目越是毒，警告其它动物离远点！周围不会有其它毒物了，有的话都会成为它的点心。”
两人在周围搜寻半晌，并无收获。
造父道：“到溪流上游看看，也许会有发现。”
雾气越来越大，是从溪流中升起的。
鹰眼奇怪道：“这溪水有些奇怪，怎来这么多水汽？”
越上游走雾气越重，溪水一半浑一半清，泾渭分明；一半热气蒸腾，一半清澈见底。
造父露出兴奋的神色道：“这是寒暑水，一半冷一半热，可孕育出奇草异木。”
鹰眼有些不相信：“再向前走，草木都被热水煮熟了。”
造父忽然大叫一声，飞身下马冲到一丛野草前，小心翼翼挖了起来。
那是一种外形像葵菜般的野草，顶端开着小黄花，三层叶子重叠在一起生于四方形茎杆之上，散发出蘼芜般的浓烈香气。
鹰眼惊诧道：“世上竟有如此奇怪的花草！”
造父道：“这是焉酸，可解百毒。有了它，这一路安全多了。”

九

接近傍晚时，车队遇到一条河，虽然不宽，但车辆过不去。众人于是将车辆停至路旁林中，各自坐在荫凉下休息。伯冏派人沿河上下查看是否有比较窄的地方，以便涉水而过。
不久，探子回来禀报说找到一处较窄的地方，只有数丈宽，中间最深之处也没不过人。偃师指导士兵砍伐树木，以便次日早些架好桥。
时间充裕，鹰眼带了几名士兵去林中射猎。几人各尽所长，毋霸负责砍柴生火，闪灵负责烧烤做饭。
毋霸看着众多伐木的士兵，嘟囔道：“真麻烦。”
一旁的闪灵道：“不然怎么办！”
“我可以把车抬过去。”
闪灵笑道：“那你都抬过去吧。”
毋霸想了想，摇头道：“一百多辆车，这就难了，那还不得一天时间啊……”
闪灵逗他道：“士兵架桥，半天就可以了，你力气大了有什么用！你能做的别人多花点时间也能做到，没啥了不起的！”
“你，你……”毋霸嘴拙，不知该如何反驳。
五颜六色的野花在夕阳照射下显得格外绚丽，各种不知名的鸟儿在林间自由自在飞翔，共同演奏着欢快的乐曲。
毋霸看到一只漂亮的小鸟落在旁边的树枝上，眼睛一亮：“好漂亮！”
闪灵忽然如一只怒鹰般腾空而起，在空中灵巧地折向两次，轻轻落到地上，掌中握着那只小鸟。
车夫等人惊叫道：“这都行？”
轻轻抚摸了几下受惊的小鸟，闪灵手指一松，小鸟尖叫着飞走了。
闪灵道：“看，我这样，你就做不到吧！”
毋霸撇嘴道：“这是小孩子玩的把戏！”
闪对反唇相讥：“难道你连小孩子都不如？”
“我们都是大人，要比就比力气。”
毋霸只佩服力气大的人，他见过闪灵的身手，知道自己都不过。但两军对垒，千军万马混战，他觉得自己更厉害：一丈五尺的狼牙棒抡起来，十荡十决，片刻就可杀伤百十人，闪灵就做不到。
闪灵一怔，眨眨眼睛道：“别以为自己个大吃得多，力气就一定大。”
毋霸挑衅道：“不信就比比看！”
闪灵道：“怎么比？”
毋霸捡起一块海碗大的石头，看样子足有十多斤重，抡臂丢了出去。石头飞出数十丈远，不见了。
闪灵不屑道：“这有什么希奇！”
“我不信你能扔这么远！”
闪灵看了看周围，道：“没那么大的石头了。”
“你就会找理由！”
“只会扔石头，太没品位！”
“那你说个有品味的。”
周围遍地花草，朵朵艳丽，熬是好看。一阵微风吹来，各种花草随风婆娑起舞，摇曳生姿！
闪灵走出几步，俯身摘下两朵花。花很普通，直径数寸，十几片紫色花瓣交错数层绽放，中间有几条纤细的蕊丝，带着一股淡淡的幽香。
闪灵道：“这样吧，我们比一下，把花丢得更远的人力气当然更大。”
毋霸皱眉道：“这么轻的东西丢不远。”
“你力气大，难道轻的东西反而不如我丢得远？”
毋霸自负道：“这花轻飘飘的，你我都丢不远，显得力气差不多，没意思。”
闪灵使出激将法道：“你胳膊比我长了不少，越是丢不远的东西你越占便宜。这都不敢，我看你是没信心”
毋霸直着脖子嚷道：“我才不怕！”
闪灵道：“那就来比试啊！”
“比就比！”
长风在旁边暗自偷笑，鹰眼也已经回来了，同造父等人一起兴致盎然地坐在旁边围观。
闪灵将花朵举到毋霸面前道：“你选！”
毋霸仔细瞅了瞅，选了朵大一点的抡起胳膊全力抛出，花朵飞出丈外速度骤减，几乎是垂直落到了地上。
闪灵笑道：“你不会是没吃饱吧？再去吃点。”
毋霸摸了摸肚子道：“丢这东西不需要吃饱。”
闪灵信心十足道：“瞧我的。”
柔嫩的花朵竟然笔直地飞出四、五丈外方才慢下来缓缓落到地上。
毋霸瞧得目瞪口呆，张大了嘴半天合不拢。
闪灵笑道：“服不服？”
毋霸道：“你使奸，不服！”
“我哪里使奸了？”
“你，你擅长玩弄小巧的东西……”
“那就再换一种比法？”
“好啊！”
闪灵伸手拔出剑来，毋霸吓了一跳，他见过闪灵使剑，那可不是自己能应付的，不由自主退后一步道：“你，你要干什么？”
“不比飞花，那就比一下掷剑。”
佩剑虽然没石头那么重，但也不算轻了。
毋霸看上去憨头憨脑，其实并不傻，摇头道：“我的剑比你的重得多，这么比不公平。”
“你不是说重的好吗？”
“我……”毋霸说不过闪灵。
“我也不占你便宜，你去借一把剑，和我的重量差不多就行，这总可以了吧？”
毋霸坚决不同意：“不行，你用惯了剑，我用不惯。”
闪灵眨眨眼，取来两块石头：“好，听你的，这样总可以了吧！”
毋霸觉得可以，轮流抓起两块石头掂了掂，选了一块抡臂丢了出去，石头几乎飞入云中，飞出数十丈远，不见了。
“到你了。”毋霸看上去相当满意，显然认为闪灵丢不了那么远。
闪灵挥手示意道：“你让开，看我的。”
“你扔块石头还要多大场地？”
闪灵用手指圈了一下，道：“大概有个三丈方圆就差不多了。”
毋霸退出几步，奇怪道：“这么大地方，你要干什么？”
闪灵不知从哪里摸出块锦帛，将石头兜在里面，单手抡着自头顶转了起来。
锦兜长有数尺，闪灵舞动如轮，围观众人见状担心他失手，石头甩出来砸到自己，纷纷躲到了车身后面。
闪灵的躯体也逐渐被石头带动着转起了圈，似乎把自己都转晕了，转动的圈子越来越大。
闪灵旋转如轮的身躯骤然停顿，石头带着布兜脱手飞出，快如利箭直射百丈，不知落到哪里去了。
毋霸大奇道：“你……你是怎么做到的？”
闪灵得意道：“力气大，自然会这样。”
“你，你怎么能那么扔……”毋霸不知该如何表达。
“这么扔有什么问题吗？”
毋霸想不出反对的理由：“这，这……”
“我们又没规定怎么扔的，对不对？你就是用弓射，我也没意见。”
十多斤的石头，凭弓箭的力量根本射不远——常用的弓箭绑一块拳头大的石头都射不出十丈。
毋霸忽然道：“那我也试试你这办法……”
闪灵笑道：“当然可以。”
“石头呢？”
闪灵不在意道：“找块差不多大小的就可以了。”
毋霸找来一块，刚想试着旋转，突然被闪灵拦住了。
毋霸急道：“你挡住我干什么，是不是反悔了？”
“我看你这动作，担心扔不准方向，砸到人多的地方惹祸。”
不远处就是甲师士兵聚集之处，万一丢过去砸到人，那就是大祸了。
毋霸自信道：“怎么可能丢到那里！”
“你别拿石头，先转两圈试试。”
毋霸学着闪灵旋转，步履蹒跚，没转几圈就把自己转晕了，如喝醉了般踉踉跄跄坐倒在地。
闪灵坏笑道：“你还试不试？”
毋霸喘着粗气道：“算了……”
“怎么样，力气没我大吧。”
毋霸摇头晃脑试图摆脱眩晕感，嘴上仍不服道：“投机取巧，算不得真本事。”
闪灵撇嘴道：“你真是输不起！嫌丢人不够啊，输了两次还找借口，你这是耍赖！”
“再来一次，比试举重。”
闪灵转转眼睛道：“我能举起来的，你未必能举起来。”
“不可能！”
“这样吧，我们打个赌，如果你再输了这一路上都听我的。”
“好，你输了也一样。”
闪灵身子一闪忽然转到了毋霸身后，抬腿用膝猛地一顶毋霸膝窝。
毋霸没防备，腿一软身体后仰。闪灵左手一托毋霸胯部，右手抓住肩头喝一声“起”，猛然将毋霸举了起来
毋霸惊叫道：“你这是干什么，快放我下来……”
“你别乱动，否则，摔痛了别怪我！”
毋霸紧张道：“我不动，你快把我放下来。”
闪灵松手将他放下之后，毋霸不服：“我也能把你举起来。”
“咱刚才可是说得很清楚：我能举起来的，你就能举起来，否则，你就是输！”
毋霸没脾气了。

鹰眼收获不小，带回两只野鹿，闪灵同毋霸两人利落地分割清洗完毕，架到了火堆上。
伯冏好奇地取来千里眼，向周围望去。他的目标停在了远处的骑士身上，忽然，自顾自地笑了起来。
无知问道：“你傻笑什么？”
伯冏道：“那些骑士在谈论造父。”
无知道：“这么远，你怎么能听见？”
伯冏：“不需要听见，我看到口型，就知道他们在说什么。”
无知惊讶道：“你还有这本事？”
伯冏道：“我经常骑马驾车，高速奔驰时无法听清话语，也不方便打手势，便练出了读懂唇语的本领。”
无知道：“那些武士在说什么？”
瞥了造父一眼，伯冏道：“他们说，造父这么了解马、喜欢马，天天和马在一起，以后不用娶老婆，和马睡一起好了！”

鹿肉烤好了，香气四溢，毋霸也不客气，撕下一条鹿腿就啃。
伯冏见他吃得满嘴流油，语带羡慕道：“毋霸，你胃口真不错。”
毋霸道：“我干了这么些活，出力多，当然吃得多。”
伯冏道：“我有个手下力气不小，吃得也多，似乎不比你饭量小。”
毋霸道：“那是我没怎么活动，所以吃得少。”
鹰眼等来了兴趣，对伯冏道：“不妨把那人找来，同毋霸比试一下食量。”
伯冏并不感兴趣：“吃个饭，有什么好比的。”
闪灵笑道：“也许有乐子看呢。”
见众人都眼巴巴望着自己，伯冏于是对毋霸道：“那你别吃了，免得等下输了说不公平。”
毋霸撇撇嘴：“就是吃下这条鹿腿再比，也没人能比我吃得多！”
说是说，他还是把鹿腿放到了一旁。
片刻之后，伯冏将人找来了，毋霸一见露出轻蔑的神情。
那人虽然身材不矮，骨架也不小，但与毋霸相比实在太瘦了——毋霸可以完全把他装下去，论体重，毋霸至少顶他两个！
伯冏介绍道：“我等都叫他大肚汉。”
毋霸嗤笑道：“他也配叫大肚汉！”
大肚汉轻描淡写道：“这不是还没吃嘛。”
“难道你的肚子能膨胀不成？”
“装五谷的袋子，你见过吧？”
毋霸点头道：“当然见过。”
“空的时候干干瘪瘪，不足一寸厚，是不是？”
毋霸不解道：“这和你肚子有什么关系？”
“酒囊饭袋，这个词你总听说过吧？”
“难道说的就是你？”
大肚汉点点头，谦虚道：“都是兄弟们过誉，但确实说的是在下。”
毋霸不耐烦道：“别废话了，要比就快点。”
“好，怎么个比法？”
“一人一块。”毋霸抓起一块肉，同时递给大肚汉一块。
大肚汉没接，目光落在了两块肉上，似乎在比较大小。
“有什么问题？”
“我这一块好像大些。”
“是吗？看上去差不多。”
“分肉要公平，大点小点，分寸完全掌握在切肉人手中。”
“你这是鸡蛋里挑骨头：不可能完全一样大小，总会有点差别，我就不信你能切出完全一样大小的两块肉。”
“话虽如此，我却可以分得你没话说。”
毋霸将两块肉向盆中一丢，道：“那你来分。”
大肚汉用刀在原来自己那块上割去一片，然后道：“你先选，剩下的一块是我的。”
这倒是个好办法：虽然不是绝对公平，却无可指责！
毋霸仍然选了自己原先那块。
大肚汉不紧不慢，一边吃一边又切了两大块肉，放在盆里准备着。
毋霸很快吃完第一块肉，又选了一块开吃。
大肚汉看起来是个粗人，进食却相当文雅，仍是不紧不慢；毋霸不同，狼吞虎咽，风卷残云，不大工夫第二块肉也吃光了。旁观几人看呆了：这一块肉切得好大，足够十个人吃，毋霸片刻间就吃下两块，难道他的腹中没有内脏？
毋霸见大肚汉第一块肉还剩不少，于是催促道：“你要快点吃啊！”
“吃那么快做什么？这么好吃的肉要仔细品味，你吃那么快，连味道都吃不出来，实在浪费。”
“你可不能拖延太久，那就是耍赖了。”
“不会的。”大肚汉慢条斯理吃着，用闲着的右手又切了两块肉。
毋霸拍了拍涨起的肚皮，没有拿。两块肉加起来有十多斤，毋霸也感觉有些撑了。
大肚汉笑眯眯道：“吃不下了？”
“笑话，这才多少，再来两块我也能吃下。”
“那怎么不吃了？”
毋霸道：“你吃这么慢，我等会儿。”
大肚汉吃完，看着面前的几块大肉，笑笑道：“不行，我吃不下了。”
毋霸有些惊讶道：“才吃这么点儿？”
“虽然还能吃，但恐怕吃不下一整块了。”
毋霸一脸瞧不起大肚汉的表情：“还以为你有多能吃，就这也好意思来同我比！”
大肚汉淡然道：“在下不适应今天这种赌法，没发挥出水平。如果你真想看到我的食量，明日不妨再比一场。”
毋霸笑道：“败军之将，尚敢言勇！”
“明天换一种比法。”
“比什么？”
“比吃饭。”
“那不是同今天一样！”
“不一样。就像有人习惯用刀，有人擅长射箭，各有所长。”
毋霸惊讶道：“都是一个肚子，装什么还有区别？”
“在下肚子习惯了五谷，肉类油腻太大，有些不适应。你的待遇比我们普通士兵好许多，顿顿吃肉，还没限制，肚子适应了肉类，刚刚的比试占了大便宜，所以能赢。”
毋霸轻蔑道：“你这是找理由。”
“在下说的是实情，你不敢比就算了。”
“哪有什么不敢，比就比。”
大肚汉面上露出一丝狡黠之色：“那说好了，明日比吃饭。”

十

次日一早，士兵们在偃师指导下搭好了一座木桥。桥身由十多根径尺粗的巨木扎在一起组成，很像木筏，六、七丈长，一丈多宽，刚好可容马车通过。每根巨木都有数百斤重，整座桥的重量足有数千斤！
要把这个巨物横架在河上，倒也不是件易事。
几十名身强力壮的士兵分成几拨前拉后推，后面的士兵使不上多少力气，更多是起到平衡作用：随着木桥悬空的部分越来越多，前面士兵承受的压力越来越大，后面士兵用力下压，可以减轻前面同袍的负担。
人数虽多，却难以协调同时发力，因此进程缓慢。前面士兵扛着木桥涉水渡河，水越来越深，已逐渐没过腰部，他们要抵挡水流冲击，无法使出全部力量。
好半天，总算到达河中央了。前面这一段相对轻松——木桥悬空部分越多，前面士兵承受的压力越大。
真正的考验来了：随着悬空的比例越来越大，木桥每多向前一尺都会在士兵肩头增加上百斤重量。此时的水深已漫到士兵胸口，因为选的是河道狭窄之处，所以水流湍急，如果一个人肯定站不住脚，幸好十多名士兵互相倚靠在一起，才勉强稳住没被水冲走。
围观的将士越来越多，前一晚同毋霸比饭量的大肚汉也来了。
大肚汉见同袍越来越吃力，忍不住对毋霸道：“你难道就这么眼睁睁看着，也不出把力？”
毋霸同士兵不熟，不怎么上心：“他们这不弄得挺好嘛！”
见前面士兵的神情越来越紧张，大肚汉不由道：“如果他们扛不住，被压倒就惨了。”
“不用担心。木桥虽重，却不会沉到水底。即便压垮了那些士兵，他们放手潜到水底，被水流冲下一段，浮上来就没事了。”
“木桥被走，会耽误许多时间的。”
“这么长的木桥，冲不多远就会搁浅。”
进程越来越慢，此时距离对岸还有两丈多远呢。
感觉这样下去很难妥当地将木桥架到对岸，大肚汉看不下去了，道：“你昨天吃那么多肉，浪费了。”
毋霸并不傻，反唇相讥：“别光说我，你昨晚也吃了不少！”
大肚汉气愤道：“好，我这就让你看看，即便没你能吃，却能出力。”
说完，他回身去车上找来一捆径寸粗的绳索，毋霸不解道：“他不是要帮忙吗，为什么不下水去架桥，拿绳索做什么？”
大肚汉没理睬他，自木桥旁快速趟到河中，让士兵暂时不要移动，他将绳索两头系在木桥前端两侧，然后过河上岸，将绳索挽在肩上弓身用力拉起。
还挺管用的，抬桥的士兵顿时感觉轻松了不少。
绳索绷得笔直，大肚汉一步步艰难地向前挪动身躯。
毋霸惊讶道：“没看出来，这个瘦子力量还不小呢！”
闪灵白了毋霸一眼：“人家吃肉没你多，出力却不少。”
不过，随着木桥前端越来越靠近对岸，大肚汉前进的步伐越来越慢。
后面的十多名士兵竭尽全力压住桥尾，避免翘起来增加前面士兵的负担。虽然还有些士兵试图上前帮忙，但空间狭窄，人多了插不上手。有些士兵爬上桥身增加后压力，但这又增加了大肚汉的负重，令其前进的步伐更为迟缓。
毋霸出主意道：“他力气这么大，可以让水里的人松手，也不用人在后面压着，木桥会浮在水面上，一个人就能拉过河了！”
“那是不可能的！”
“为什么？”
“大肚汉其实只分担了木桥的部分重量，如果士兵都放手，水流冲击木桥的力量就会全部落到大肚汉身上，他未必拉得住！”
河中的士兵快撑不住了，一名头目嚷道：“慢一点，再快我们就会被水冲下去了……”
闪灵有些紧张，焦急地对毋霸道：“你还不去帮忙？”
毋霸笑着对闪灵道：“你力气比我大，要帮也是你去！”
闪灵着急道：“再不帮忙，可能会发生意外。”
“不会的，大肚汉真有把力气，肯定撑得住。”
“这可不一定。即便他能撑住，后面恐怕也压不住了。万一失去平衡，虽然不至于出人命，却免不了有人受伤。”
毋霸不再开玩笑，上前几步来到木桥尾部道：“不怕，如果他们压不住，还有我呢。”
闪灵被他气得没脾气，道：“你这算帮什么忙？一点力气都不出，装样子啊！”
“那你要我怎么帮？”
“你去前面和大肚汉一起，把桥拉过去。”
“我担心还没赶过河去，这边就坚持不住了。”
压住桥尾的士兵已使出了吃奶的力气，一个个面孔涨得通红。另外还有十几名士兵连拉带扯地同他们纠缠在一起，这样才勉强维持着平衡。
闪灵建议道：“让他们先停一下，你过去再说。”
“这倒也是个办法……”
闪灵正想让伯冏下令，就在这时，“啪”的一声，套在大肚汉身上的绳索竟然崩断了！
“哎呀……”大肚汉发出一声惊呼，身子猛然向前飞去！
水中士兵本是将桥头扛在肩上的，大肚汉加入之后绳索斜向上拉，桥前端比尾部高了不少，士兵们变成了双臂上抬举着船头。大肚汉原本承担了木桥的一半重量，此时数千斤重量猛然落下，那些毫无准备的士兵脑袋会被砸进肚子里去！
围观众人齐声惊叫，眼看惨剧就要发生了！
毋霸猛然伸手向桥尾按去。
“砰”的一声，桥头落到一半，竟然重新弹了起来！
众人见状，发出如释重负的喘息声。
简直不可思议！
“哎吆！”有两人发出痛苦的叫声，是桥头落下时砸到了脑袋，还好，伤势并不重。
毋霸笑道：“这么多人费这么大劲，连一座小木桥都拉不过去，实在没用！”
士兵们累得要死要活，听他如此轻描淡写讥讽，无不心生怒气，纷纷道：“别在那说风凉话，有本事你来试试。”
“这有什么，我一个人就能弄过去。”
众人都不信：“你就吹吧。”
“多上来些人，把这边压住了。”
“那就无法移动了。”
“不需要移动。你们压住了，我到前面把桥身托过去就成了。”
听他这么说，不少围观的士兵上前坐在了桥尾。
人越来越多，毋霸逐渐减轻手上力道，站起身来向水中走去。
他来到桥头位置，见士兵们手臂颤抖不已，眼看就撑不住了。
毋霸伸出右臂托住桥头，道：“你们都松手。”
一个看上去精明伶俐的士兵忙道：“别急，万一他撑不住，我们就被压扁了。”
毋霸轻蔑道：“胆小鬼！”
那人不理会他，对自己同伴道：“从最左边开始，一个一个松手。松了手的马上离开，不要站在桥下。”
毕竟是训练有素的军人，配合默契，动作迅速，十来个人片刻工夫就全部撤离了。
毋霸对桥身两侧的士兵道：“你们也都闪开。”
那些士兵感觉手上完全不用发力，于是几乎同时闪开。水波翻腾，一阵忙乱过后，除了毋霸所有人都远远离开了桥身——原来压着桥尾的士兵见毋霸如此神力，也都起身离开了。
“看我的。”毋霸猛然发力，“嗨”的一声，竟将桥头托举过顶。
围观众人爆发出一阵惊叹。
毋霸转过身一步步向对岸走去，众人都看傻了。
他身高腿长，几步便跨上了对岸，转过身轻轻将桥头放下，面不红气不喘。
围观众人爆发出一阵如雷的喝彩声。

傍晚扎营过后不久，大肚汉拎了两口大锅来到毋霸等人车前，从容坐下道：“开饭了！”
闪灵见锅里满满都是熟饭，笑道：“怪不得毋霸早饭都没吃，原来是留着肚子呢。”
毋霸不屑一顾道：“对付他哪用得着！”
“那你怎么不吃？”
毋霸嗫嚅道：“我还以为他会拿些好吃的来呢！”
闪灵笑道：“现在失望了？”
大肚汉道：“在下的饭食标准哪赶得上大王的贴身护卫！”
毋霸问道：“怎么就这两锅饭，菜呢？”
大肚汉露出惊讶的表情：“说好的比吃饭，如果还要下饭菜，岂不是等于作弊！”
众人先是一楞，继而忍不住对一脸晦气的毋霸笑了起来。
饭是大肚汉拿来的，毋霸选了一锅，吃了几口便露出痛苦的表情，道：“真的不用肉脯？”
大肚汉故作不明道：“要肉脯何用？”
毋霸为难道：“光这么吃饭，怎么咽得下去！”
大肚汉道：“你如果实在觉得难以下咽，可以吃肉脯，不算你作弊。不过，我们说好的是比饭量，最后只看谁吃的饭多。”
毋霸愣住了：“你，你这是故意刁难！”
大肚汉振振有辞道：“我怎么刁难你了？说好的比饭量，当然只算吃下多少饭了。还有人能喝好几斗酒呢，如果也算到一起，你我都比不过！”
“这……”毋霸有苦难言。
毋霸以肉脯佐餐，却又担心撑肚子，只好尽量少吃。
吃下小半锅饭食，大肚汉似乎也有些难以下咽了，忽然起身道：“稍等，我回去拿点下饭的。”
片刻之后，他手里端了个大碗回来，里面盛了不少肉汤。他舀了一勺浇在饭上，然后用勺子将饭拌开，均匀地蘸上肉汤。
毋霸有肉脯佐餐，自然不好说他。鹰眼佩服道：“咦，你倒是聪明，肉汤不占肚子！”
毋霸一听，眼巴巴盯着大肚汉面前的肉汤道：“给我分一点，好不好？”
大肚汉大方道：“可以。”
毋霸面露喜色，从他的碗中舀了满满一大勺肉汤。
大肚汉急忙提醒：“少舀！”
毋霸不满道：“这么小气！”
大肚汉叹了口气，欲言又止。
毋霸吃了一口泡了肉汤的饭，猛地吐了出来。
闪灵吃惊道：“怎么了？”
“好咸！”
大肚汉一本正经道：“说好一人一锅的，你吐了这么多，有作弊嫌疑，再吐算你输。”
毋霸极其郁闷，却又无可奈何。进食的表情越来越痛苦，每次下咽都像是拼尽了全身力气，眼泪都快憋出来了。
大肚汉同昨日一样，一口一口不急不躁，细嚼慢咽，看不出他还能吃多少。

见两人吃饭的过程有些无趣，闪灵忽然靠近长风，问道：“风卫，当年你与楚狂交手，结果到底如何？”
长风笑道：“你也有这么强的好奇心！”
闪灵微露窘态道：“我同二位都交过手，当然更想知道结果了……你放心，我不会说出去的。”
长风笑笑道：“没有结果。”
闪灵奇怪道：“据说那一战打了许久，难道最后力尽双方罢手？”
“当时我刚刚艺成，先师隐世不出，但同楚狂有一面之缘，双方印象都不错，因此让我去拜访楚狂，听一下入世教诲。楚狂性情狂放，是个热心人，听我说明来意，不仅传授了许多练功经验，还点出了我武功中的漏洞，拳脚、轻功、内力、剑术，不厌其烦，所以当时花了很多时间。当然了，这种事情不能给别人看到，结果江湖中就传成了另外的样子。”
“原来如此。”闪灵心下猜测，两人肯定过招了。长风谦怀若谷，估计当时可能不分胜负，或是各有所长。
长风忽然想起来了：“你说楚狂武功失去大半，是真是假？”
“是真的。”
“莫非练功走火入魔？”
“不是。”
长风奇怪道：“以他的身手，谁能令其失去大半武功？”
“是他徒弟。”
长风道：“楚狂的弟子我见过，嚣张跋扈之气外露，只是因为楚狂在场，他不敢表现得过于明显。”
闪灵叹气道：“我没见过此人，但知道他是楚狂的一大悲哀。”
“哦，难道其中另有隐情？”
闪灵道：“楚狂孑然一身，不惑之年在荒野中捡到一个弃婴，珍爱异常，视为己出，抚养了二十多年，就是这个弟子。此子有时独自外出历练，交了些不三不四的朋友，沾染上许多恶习，变得野心勃勃，却受制于楚狂难以为所欲为。此子不仅天性冷酷无情，还深具城府，善于伪装，楚狂的苦心规劝不仅没起丝毫作用，反令其心怀怨恨，暗生歹意。四年前的中秋之夜，他在楚狂酒中下毒。楚狂功力深厚，觉察之后装作浑身无力。他见状大喜，露出本来面目要下杀手，却被楚狂凝聚残存真力一掌震飞。他以为楚狂并未中毒，逃走之后不敢露面。楚狂未能完全解毒，命大没死，却失去了大部分功力。这事切不可外传，否则，楚狂的仇家知道了必然前去寻仇。”
“嗯，楚狂得罪过不少人，这事必须守口如瓶。”长风神色黯然道：“二十多年心血，换来的是恩将仇报，无论谁都难以承受。我记得他好像就一个徒弟，号为鬼雄，是不是？”
“风卫好记性。”闪灵停顿了一下道：“我答应了楚狂，即使踏遍天涯海角也要把他的孽徒带回去。”
“鬼雄肯定不回去。”
“如果无法活擒，楚狂委托我为其清理门户，将鬼雄的剑带回去作为证物。”
“你这么说，显然还没找到他。”
“我这几年一直在找他，却毫无音讯。”
“天下茫茫，两个人偶然相遇的可能性太小了，何况你还不认识他。”
“他带走了楚狂的佩剑，只要在江湖中使用，很容易被识破身份。”
长风知道，楚狂以一柄其色如墨的怪剑纵横天下，那柄剑就是他的标志，江湖中无人不知。
“会不会死了，或是害怕楚狂找他，躲起来了？”
“鬼雄正当盛年，修为炉火纯青，不可能早逝。他这种人也不可能甘愿默默无闻，我估计是怕楚狂找他。等楚狂过世之后，他就会重现江湖。”
“有道理。”
闪灵道：“我来都城找风卫有两个目的，一是比试武功，二是想请风卫帮忙打听鬼雄的下落。”
长风惊讶道：“我大多居于都城之中，极少与江湖人士来往，消息哪有你灵通！”
“你是大王身边的红人，有很多可利用的资源。”
长风不禁苦笑：“与江湖草莽不同，朝中官员职责分明，我很少与他们来往。不过，这趟差使如果完成得好，大王高兴，也许会答应你的要求。”
“我猜还有一种可能：不少诸侯暗中招募豪勇，鬼雄会不会成为了他们的爪牙？”
长风有些警觉道：“这在我的职责范围之内，倒是可以查问一下。”

“咣”的一声，闪灵等人吃了一惊，抬头一看，原来是毋霸将饭锅丢到了一旁。
大肚汉微笑着问道：“怎么了？”
毋霸气冲冲道：“不吃了！”
“你现在没我吃的多，不继续吃就是认输了。”
“认输就认输，不受这份罪了！”
众人不由大笑。

十一

越向西走，入夜越晚。
这一日车队接近西垂，再向前就驶出周人控制的疆域了。傍晚时遇到一条溪流，既然有现成的水源，天色也不早了，车队于是停下来扎营做饭。
见鹰眼取弓准备去射猎，闪灵道：“这几天经过的地方太荒凉，都没见什么猎物。”
鹰眼道：“那条水溪中应该有鱼，正好换换胃口。”
“可惜没有网。”
鹰眼从放置在车内的袋中取出几支箭，说道：“不用网也可以，你做好准备，等着烤鱼吧。”
闪灵知道他箭术如神，见他从专用的箭袋中取箭，不由感觉有些好奇。
过不多久，鹰眼就回来了，果然收获了一大串活鱼。
闪灵边制作烤鱼边问道：“这鱼身上的伤口好生奇怪，不像被箭射中的，倒像是被小型鱼叉刺中的。”
鹰眼道：“是我特制的箭，专门用来射鱼的。”
闪灵惊讶道：“射鱼还要特制的箭？”
“当然了。如果用普通的箭，鱼即便被射中也很可能带着箭游走，或是死了沉到水底，因此需要在箭尾拴上细绳。箭头也是特制的，像鱼叉一样有三个尖，带有倒刺，一旦射中就难以挣脱。”
“我看看你用的箭。”
鹰眼取出一支箭递给闪灵，道：“这就是专门用来射鱼的。”
箭矢全长四尺多，箭镞齿端有倒刺，尾部有系绳子用的穿孔。
闪灵道：“早些认识你就好了，我也制作几支这种箭带着，行走江湖时就不用担心缺食物了。”
“我可以送你几支。”
“多谢了。怪不得你非要带着自己的大箭袋，当时我还奇怪：军中有的是箭，何必自己带。你那袋子挺重的，是不是还有其它特制的箭？”
“你猜对了。”
“还有什么箭？拿出来让我见识见识。”
鹰眼从车上拿下箭袋，打开从里面取出箭矢向闪灵展示：
哨箭，带有骨质哨，小哨环穿四圆孔，射出去会发出尖锐的哨声，可以传出很远。
墩子箭，杆首粗而平，不加镞，主要用来射石上禽鸟，也可作练习之用。
射虎骲头箭，长达五尺，箭头为木质或兽骨，主要用于围猎时驱逐虎豹等猛兽。
闪灵赞叹道：“果然是高手，”
“工欲善其事，必先利其器。”
闪灵指着最后一支箭头宽而薄的箭矢问道：“这箭有什么特殊用途？”
“这是长鈚箭，也叫月牙箭，用来射杀狐兔等小型猎物，还可射断绳索，效果比普通箭好得多。曾有人不慎落马，缰绳缠在手臂上无法解脱，被马匹拖在地上惨不忍睹，我用这种箭一下便射断绳子救下了那人。”
闪灵猛然抬头，见长风陪着姬满站在不远处，急忙起身施礼：“大王驾临，不知有何吩咐？”
姬满微笑着对二人摆摆手，道：“不必多礼。寡人看到这么多箭矢，心生好奇。”
鹰眼道：“大王必是行家，第一次见面就看出了草民这张弓的异处。”
姬满道：“寡人也有一张弓，弓弦与你的极其相似，故而猜测并非凡品。”
鹰眼好奇道：“大王的宝弓，可否容草民一观？”
姬满道：“长风，去把寡人的弓取来。”
不多时，长风取来了弓，盛姬和雨灵也跟来了，周围人越聚越多。
弓臂是金制的，韧性更大，不会断裂，上面刻有铭文：“屈申之义，发之行之，无忘自过。”弓弦确实比普通强弓粗了许多，同鹰眼的弓弦差不多。
鹰眼捏了捏弓弦道：“果然是龙筋，大王宝弓是神物。”
姬满道：“这张弓是祖传的，已经有百年历史了。”
从弓上铭文看，此弓应是周武王遗物。周武王即位伊始，曾向姜太公请教治国安民之道，姜太公引用古传《丹书》，告之以“敬胜怠者吉，怠胜敬者灭”。武王听了惶恐警惕，自作《戒书》，并在日常用品上设置铭辞。
鹰眼奇怪道：“弓弦上怎会有道口子？”
众人凑上前细看，见弓弦下端果然有一处裂缝，深达中间位置，也就是说断了一半。
闪灵猜测道：“是磨损吧？”
鹰眼断然否定道：“龙筋极其坚韧，即使故意在砂石上磨擦也很难弄出痕迹。这是道裂痕，裂口如利刃留下的割痕，绝非磨擦所致。”
姬满道：“自寡人记事起，就有这道裂痕。”
鹰眼捏了捏弓弦道：“可是，刀剑也难以损伤龙筋。”
无知道：“也许是宝刃所致。”
“这倒很有可能：宝刃的主人屠龙斩蛟，留下了这处痕迹。”
众人露出惋惜的神情。
鹰眼以专家的口吻道：“以龙筋的强度来说，不要说断了一半，即便再多些，仍然有强大的弹力和韧性，并不妨碍使用。”
无知问道：“大王可曾用它射猎？”
姬满道：“寡人一直不敢拉得过满，多是用它来做做样子罢了。”
鹰眼道：“这是一张宝弓，未尽其用，实在可惜。”
“祖传之物，寡人不敢冒险。”
偃师道：“不用担心，即便拉断了，在下也可以把它粘上。”
鹰眼不由嗤笑道：“世上哪有能粘接弓弦的胶？普通弓弦尚不可行，何况龙筋！”
偃师并不反驳，去车上自己携带的百宝箱中取出一个小瓷瓶，从里面倒出一粒碧玉般闪闪发光的小圆球。
众人无不奇怪：这碎玉般的东西，怎么可能将弓弦粘接起来！
偃师自腰间取出一柄短刀，将那粒小球挑着放到了篝火之上。
过了片刻，那粒东西竟然熔化了，如水银般在刀面上来回滚动。
偃师将短刀拿离篝火，道：“风卫，麻烦你把弓弦损伤处浸在这里面。”
长风一听不敢怠慢，忙依言而行。
说也奇怪，弓弦靠近那滴东西，如同被吸引般沉浸了下去。那滴东西越来越少，片刻工夫便完全不见了。弓弦上的裂缝竟然神奇地消失了，没有留下任何痕迹，仿佛从不存在过一般。
偃师收回短刀，用手指轻触弓弦修复处，似乎在感受温度，表情颇为满意，对姬满道：“幸不辱命，大王以后可放心使用。”
长风将弓递给姬满，姬满颇感诧异：弓弦竟然丝毫没有变粗，那粒小球哪里去了？
姬满试着将弓拉开，果然如常。
见他仍不敢过于用力，偃师道：“大王不妨用力些，即便九牛之力也不可能拉断弓弦。”
伯冏担心道：“万一断了呢？”
偃师傲然道：“如果连这点把握都没有，在下岂敢轻易尝试！”
姬满加大力量，弓开如满月，弓弦伤损处毫无异常。
众人都知道龙筋韧性绝佳，看鹰眼射猎就知道拉开不易，此时皆暗暗称奇：没想到看起来颇为儒雅的姬满竟有如许大力气！
姬满松开弓弦，面态如常，对偃师施礼道：“多谢偃师！”
偃师急忙还礼道：“些许小事，不足挂齿。”
姬满由衷致谢道：“此弓乃祖传之物，对寡人意义非同寻常！以前只是个摆设，今后可发挥它的真正用途，善莫大焉！”
盛姬好奇道：“刚刚那是什么东西？”
“集弦胶。”
“集弦胶？从未听说过，偃师可否为我等解释一下它的来历？”
“此物产自东海凤驎洲，洲上栖息着凤凰和独角宝马，四面由羽毛都浮不起的弱水环绕。将凤嘴和马角放在一起煎熬，制成的灵胶名为‘集弦胶’，又叫‘连金泥’。断了的弓弦和折了的刀剑只要用它一粘，立刻就能接好，并且永不再断。”
毋霸不相信道：“我试试，如果没问题才说明确实管用。”
伯冏不悦道：“你没轻没重的，万一损了大王宝弓，悔之莫及。”
姬满道：“他想试就试吧。集弦胶果是宝物，即便拉断了，仍可重新粘和。”
毋霸接过弓双臂一分，弓的整个形状从竖长变圆，然后逐渐扁平！
众人齐声喝采道：“果然神力！”
伯冏急忙道：“可以了，快停下！”
毋霸闻言忙松开弓弦。
伯冏训斥道：“真是不知轻重，你看看，弓背都变形了。”
众人细看，弓臂在毋霸神力拉扯之下果然变短了。
毋霸憨笑道：“没关系，我再给掰回去。”说完，他抓住弓臂两端微微用力，弓臂竟然又给掰回了原样。
伯冏训斥毋霸道：“你就会使蛮力！幸好宝弓无恙，否则，看你如何收场！”
姬满道：“寡人知道此弓不容易毁坏，却也没想到他竟有如此神力。寡人允许试的，不怪他。”
伯冏道：“大王不妨试射，看看是否如常！”
姬满道：“也好，寡人就试一下。”
长风闻言取箭递了过去。
姬满向天空中搜寻，近处没有目标，远处倒是有一只禽鸟向这边飞来，越来越近。
闪灵问鹰眼道：“你看得清那是什么鸟吗？”
鹰眼面带困惑道：“一只怪鸟，从未见过的。”
闪灵好奇道：“听说神箭手练眼力要盯着极小的目标，一直把它看大就容易射中了，你是这么习射的吗？”
鹰眼笑道：“那是糊弄外行的。你想想，如果看到虱子像车轮般大，那自己的手有多大，弓有多大，箭有多长？距离也会同样放大，本来一百米的距离可能变成一万米了。”
闪灵想想也对，又问道：“你眼神为何这么好？”
“人的天赋不同，拿你来说，动作快捷天下无双，别人即便付出更多努力也难达到你一半的水平。我从小就能看清别人注意不到的细节。”
空中飞鸟越来越近，姬满拉满弓一箭射出，箭矢穿过禽鸟身体继续飞出一段距离才落下来，而那只鸟似乎并未受伤，仍在展翅飞翔。
姬满异常惊讶——难以相信被自己射中的飞鸟竟然还能若无其事地继续飞行。
长风、闪灵目力虽不如鹰眼看得那么远那么清晰，但瞬间捕捉力极强，他们同样惊奇不已：那只飞鸟怎么像是幻影一般，利箭竟然毫无阻碍地透身而过？
姬满再次搭上一支利箭。
无知忽然道：“那是比翼鸟，一种吉鸟，杀之不祥。”
姬满面带茫然道：“比翼鸟？”
无知道：“是的，关于这种罕见的飞禽，还有一个悲戚缠绵的传说。”
本来站在远处的盛姬缓步走近，道：“先生不妨说来听听。”
无知道：“等我讲完这个故事，诸位就知道大王为何没能射落它了。”
传说，在中华神州遥远的西南方有座钟离山，山上居住着五个氏族：巴氏、樊氏、曋氏、相氏、郑氏，各自奉祀本族信仰的鬼神，相互之间常常为一点小事争斗不休，你砍我杀，五个部族都损失惨重。时间长了，大家意识到这样斗下去对谁都没好处，于是，五族酋长达成共识，各族推选出一名代表比试本领，取得最终胜利的人将成为五部族的共同首领。
巴氏子务相以卓越的能力夺得了部落首领之位，五族合为一族，不再争斗，实力越来越强大，人口一天天增多。时间长了，原来的洞穴住不下了，食物也越来越少，务相决定率领全族百姓去寻找新的家园。他们乘船顺流而下，来到一处名叫盐阳的地方。
统治盐阳的是位能歌善舞的女王，人们称其为盐水女神，世上所有的文字都难以形容她的美丽。那日，务相坐在船上，忽然听到岸边传来优美的歌声，盐水女神出现了。一时间江水停流，众人痴呆，只有优美的歌声在林间树梢飘荡。女神长发随风起舞，男人痴迷的目光都聚集在了她的身上。
盐水女神一见务相便被他的英雄气概折服，产生了爱慕之情，愿意以身相许，同其结为夫妻。务相虽然也被女神的美貌和风韵倾倒，但感到盐阳地方太小，无法为整个部族提供足够的生存空间。如果自己单独留下对不起全族父老，思来想去，他婉言谢绝了女神的要求。
痴情的女神并未放弃，她期望用爱情的力量留住心上人，百般阻挠务相离开。务相为了族人的利益，只能忍痛放弃爱情。这日，他召集族人整装待发，江上忽然刮起了大风，林中飞出无数乌鸦，领头的那只巨大无比，带领众鸦在空中盘旋往复。一时间遮天蔽日，飞沙走石，江上风浪越来越大，务相的船队无法启航。
务相犹豫不决。巫师说乌鸦是凶兆，只有把领头的那只射死才能顺利成行。天上乌鸦越来越多，不时发出阵阵刺耳的鸣叫。务相取下弓箭瞄准领头的乌鸦，利箭穿透空气发出摄魂的啸声。
随着一声凄厉的惨叫，漫天群鸦顷刻间全部消失了。风止浪歇，艳阳重现，江面上映射出万道金光。众人看到一个长发飘飘的女子自空中坠落，鲜血飞洒，在阳光的照耀下艳丽而又诡异。
女子落到水中，众人发现原来是盐水女神。盐水女神幻化为乌鸦，是想阻止务相离开。
务相大惊，弓箭失手坠地，发疯般跑上前去。女神双眸紧闭，面色苍白，已是奄奄一息。痴情的盐水女神带着无限哀思和遗憾，随着水流永远离去了。
五族之人纵情欢呼，庆贺可以起程了。可务相眼里噙着泪花，怔怔地注视着逝去的流水，形同痴呆。
没了歌声和舞蹈，山林从此寂静。
务相率领部族百姓乘船离开盐阳，继续寻觅新家园。他们找到一大片富饶肥沃的土地，经过多年努力，建成了一座雄伟美丽的城镇，子孙世世代代繁衍生息下来。
务相无法忘记盐水女神，部落人民安居乐业之后，他回到了同女神结识之处，来到她的墓前。
墓穴忽然裂开，里面跳出一只美丽的绿色禽鸟。这鸟只有半边翅膀，飞不起来只能跳跃，务相觉得奇怪便跟了过去。小鸟虽不能飞，却速度奇快，不一会儿便来到盐水女神当初被务相射落之处。
务相站在水边，静静盯着那只绿鸟，似乎感受到了爱人的召唤。他纵身跳入河中，水花四溅，中间跃出一只红色单翅小鸟，在水面扑腾挣扎着冲向岸边。
那只单翅绿鸟见状，纵身投向水中，两只鸟互相纠缠着融为一体，飞向了天空。
后来，人们便把这种鸟称作比翼鸟。

无知的故事讲完了，众人皆沉默无语，似乎还沉浸在凄美的氛围之中。
盛姬眼中充满憧憬。
无知对鹰眼道：“比翼鸟其实是两只鸟，都仅有一只翅膀、一只眼睛，必须两只并在一起才能飞翔。双鸟飞止饮啄，不相分离，死而复生，必在一处。”
鹰眼点头道：“那只飞鸟外表并不出奇，样子像野鸭，翅膀一半绿一半红。大王刚才那一箭自两鸟中间穿过，它们都未受伤。”
众人听了似信非信。

十二

次日，盛姬突感身体不适，姬满于是决定就地休整一日。
帐篷中，雨灵不解地问盛姬道：“王后，刚刚为何不让大王进来探视？”
“我现在这样子，大王见了会担心的。等我精神些了再见，就没那么多顾虑了。”
“王后好好休息吧，有什么需要吩咐婢子就好。”
“我现在也睡不着，和你说说话也没关系。”
“哦，”雨灵犹豫着道：“王后，婢子有件事不知该不该问？”
盛姬略感奇怪道：“你怎么也变得吞吞吐吐了？”
“王后，婢子见你从不以貌取人，为何这次生病像是变了个人？”
“你还不知道我小时候的经历吧？”
“是啊，王后从来没说起过。”
“今天就给你说说吧，也许可以解答你刚刚的问题。”盛姬将身子抬高些许，开始娓娓道来：“我小时候原本很幸福，直到七、八岁时，父亲被新纳的小妾所惑，不仅疏远了先母，也不再关心我和弟弟。那个女人刚开始还比较规矩，后来发现很受宠爱，做点过火的事没关系，最多被轻描淡写责备两句，于是胆子逐渐大了起来，开始为所欲为。不仅家臣、奴仆，我和弟弟也时常被她欺凌。她有了儿子之后更是变本加厉，好吃好喝的总是先顾着亲生儿子，吃剩下的才轮到我和弟弟。昭王为大王求亲时，她甚至想用自己的女儿代替我，只因年龄太小未能如愿。她还多次陷害我弟弟，想让先父立她儿子为继承人，幸好大王坚持不能乱了规矩，这才没令她得逞。”
雨灵若有所悟：“原来是这样。”
“我已经没什么指望了，只希望儿子不受影响。”
雨灵认真地问道：“男人都是喜新厌旧吗？”
盛姬道：“喜新厌旧是人之天性，女人也一样。责任感强的人会控制自身情感，不做非分之想，这样的人才值得托付终生。”
雨灵明白，王后这是在以亲身经验告诫自己如何做好终身选择。
她目注远处警戒的武士，问道：“这么多武士，王后为何偏选一个相貌如此丑陋的？”
盛姬道：“仲青原来并非如此，他用情至深，值得信任。”
雨灵惊讶道：“难道他还有一段故事？”
盛姬道：“他年轻时相当英俊，曾与一个女孩相爱，外出游玩遇到一只饿狼，他拼死与狼搏斗，被咬得面目全非，最终杀死饿狼保护了女友，脸上那些疤痕就是那时留下的。他自惭形秽躲着女友，女友却对他不离不弃。后来女孩入宫，他也入宫担任侍卫。我知道此事后本想成全他们，但女孩忽然一病不起。我多次让疾医为其诊治，可惜女孩仍是无救。他心怀感激，主动要求担任我的护卫。”
雨灵端上一碗汤药，道：“王后，你又说了不少话，看上去更虚弱了，还是喝了这碗养神汤好好修息。大王等下一定还会前来探望，总不能一直避而不见吧！”
盛姬叹了口气，喝下汤道：“你一天到晚服侍我也怪辛苦的，我休息，你也出去歇歇吧，过一个时辰再来。”
“不碍事的，我愿意服侍王后。”
“我睡一会儿，用不着你。让你出去就出去，听话。”
“是。”
雨灵出了帐篷，见姬满正要外出，长风似乎并不准备随行。她来回走动片刻，等到长风只有一个人时匆匆走了过去，半途却被一个魁梧的士兵拦住了。
雨灵怒道：“为什么不让我过去？也不看看我是谁！”
士兵冷冰冰道：“不管你是谁，都不能过去！”
“我，我……”
长风听到争吵，远远吩咐士兵道：“让她过来。”
雨灵过去气乎乎道：“那人是你的手下？”
“是。”
“怎么傻乎乎的，连我也拦着。”
“他也是职责所在，”长风问道：“有事？”
雨灵眨眨眼道：“大王呢？”
长风道：“刚刚走开，到山上看地形去了。”
“大护卫，你怎么没跟着去？”
长风解释道：“闪灵他们几个也想看看风景，都跟着去了。周围没什么风险，大王就没让我跟着……是不是王后有事找大王？我这就去寻他回来。”
雨灵急忙阻止道：“不用，也没什么急事。”
“不是王后找大王？”
雨灵含含糊糊道：“哦……是，不过，王后只是想知道，现在到了什么地方。”
“这我都不太清楚，姑娘可以去问无知，他知道得最清楚。”说着，长风指了指远处的无知。
雨灵皱眉道：“那个老头子啊，我知道的……”
“他其实很和善，我帮你找他过来……”
雨灵闻言急忙道：“别，别……”
“怎么了？”长风不解道。
雨灵转转眼珠道：“其实，王后只是随口一说，也不是多大的事儿……等大王回来，王后自己问就可以了。”
“那好吧。”长风早知道她有意接近自己——刚刚姬满没离开时，她就在附近转来转去，等着姬满走了才过来的。
“大护卫现在无事，可否陪小女子走走？”雨灵说着，轻移脚步向长风靠近。
“去哪里啊？”
“哎吆……”雨灵没注意脚下，踩到了一块石头，身子一歪，急忙伸手抓住长风手臂。
长风扶住她道：“怎么了？”
“脚崴了……”
“厉害吗？”
雨灵娇声道：“好痛……”
长风关心道：“那怎么办？找疾医看看吧。”
雨灵道：“听说大护卫擅长治疗外伤，何必舍近求远去找疾医！”
长风面孔发热道：“这，这不太好吧……”
正在一旁遛马的造父知道雨灵有意接近长风，暗自偷笑，故意自告奋勇道：“雨灵姑娘，在下粗通医术，帮你看看如何？”
雨灵白了他一眼，没好气道：“你还是照顾马去吧！”
造父扭头冲长风挤眉弄眼，小声道：“还是大护卫有魅力！”
见长风不肯帮忙，雨灵转动了几下脚踝，有些幽怨地对长风道：“一点儿同情心都没有！”
长风忙道：“车上有跌打药，在下这就去拿。”
雨灵没好气道：“不用了！”她站直身子走出几步，看上去并无大碍。
两人并肩向营地外走去，雨灵忽然问道：“大护卫这么好的身手，成熟稳重，名声又大，应该有不少人家找你提亲吧？”
长风道：“在下自来少与异性接触。”
雨灵格格笑道：“或许有女孩子暗中喜欢你呢……”
长风道：“这就不清楚了。”
雨灵不相信道：“大护卫，男女相悦天经地义，没必要瞒着我吧！”
长风一副诚恳表情道：“真的没有。”
雨灵犹豫着道：“大护卫，我……我想问你一件事……”
长风忙道：“请姑娘明示。”
雨灵俏脸儿红彤彤的，吞吞吐吐道：“大护卫，你愿意和我交朋友吗？”
长风有些受宠若惊道：“在下只是一介莽夫，恐怕配不上姑娘。”
雨灵没好气道：“你这人怎么了？人家一个女孩子，这话都说出口了，你还拿架子！”
长风忙道：“我当然愿意，求之不得……”
雨灵欣然道：“没想到不畏刀枪箭雨的大护卫，在女人面前这么胆小！”
长风尴尬道：“在下实在没有同女人打交道的经验。”
雨灵道：“你看大王，对王后多体贴，简直就是男人的楷模！”
“当然，大王不仅英明神武，更是情深意重，足令天下众生景仰。”
雨灵忽然问道：“如果我病了，你是否会像大王那样为我去寻求灵药？”
长风皱眉道：“你没病没灾的，要那东西做甚！”
“听说有令人青春永驻的灵药，这可是每个女人的梦想！”
长风夸张道：“永远年青，那岂不成了怪物。一家人在一起，如果祖孙母女看起来同样年龄，岂不荒诞！三十年后我满脸皱纹，你如果仍然如此年青美丽，我该怎么称呼！”
雨灵气呼呼道：“你这人真没情趣！”

傍晚，盛姬感觉好些了，请姬满入帐询问道：“听说大王去巡视了？”
“是的。”
“是担心戎人吗？”
“寡人是有些奇怪：这几日游骑探马不断打听，竟然没有犬戎的丝毫消息，似乎凭空消失了。”
盛姬安慰道：“犬戎那么多人畜，不可能完全隐藏行迹，用不了多久就会知道他们的去向。”
“此次出行的主要目的并非犬戎，他们不来捣乱也是好的。”
盛姬叹道：“唉，为了虚无缥缈的传说，劳动大王如此辛苦，老妇委实不安！”
姬满道：“爱姬，你该对寡人有信心才是。”
盛姬道：“老妇的身体一时也难以好转，大王不必再受颠簸之苦，还是回去吧。”
姬满呆了半晌，道：“无知说没多远了，用不了一旬便可抵达西海、昆仑。只要得到灵药，爱姬便可康复如初。”
盛姬忍不住道：“如果真有不死药，哪还轮到大王即位。”
姬满坚决道：“有些事情即便明知没有结果，也必须坚持做下去。”
“可是，老妇这身子……”
姬满道：“寡人明白，爱姬怕是无法支撑下去了。”
“是的。偃师已经把车辆改装得很舒适了，不仅添加伏兔减少了震动，连车轮都包裹了兽皮，不可能再有明显改善了。”
“寡人想过了，再向前驶出国界，风险大增，爱姬就不要去了。留一半人在此保护爱姬，寡人轻车前往，旬日间便可往返。”
盛姬劝道：“大王何必勉强！”
姬满口气轻松道：“爱姬也看到了，这一路上并无凶险。”
盛姬担心道：“听说西王母居于昆仑，长着豹尾、虎齿，是个半人半兽的怪物。那里即便有灵药，凡人也无法得到。王母座下的许多怪物守护着灵药，它们设置迷魂阵，凡人进去就会迷失方向，再也找不到归路；怪物还能发出令人心智迷失的歌声，引诱凡人自杀，或者自相残杀；还有许多以人为食的怪兽……”
姬满安慰盛姬道：“西王母座下的青鸟、玉兔、三足乌、九尾狐都是瑞兽，没有那么可怕。”
盛姬道：“走得越远，遇到的稀奇古怪之物越多。前几日，雨灵差点被怪蛇咬到。”
姬满坚决道：“事已至此，开弓没有回头箭。”
盛姬引用姬满弓上所刻铭文劝道：“大王，弓弦不能一直崩紧，行事切勿过分。”
姬满听了此言不禁对西行的信心有些动摇：自己如此固执己见，结果如何实难预料。一路上遇到的客商无人确知昆仑出产灵药，倒是说了不少艰险之语。现在分手兵力分散，不论自己还是留下来的盛姬，万一遇到强敌风险都大了许多。可事到如今，又不能不坚持下去——如果半途而废，无论对自己还是对随行众臣，都是一次巨大挫折。
见姬满沉思不语，盛姬强打精神道：“大王，今日天气晴好，没有风沙，老妇想陪大王一起欣赏落日。”
姬满心中一热：好多日子没有这样温馨相处了，于是命造父将马车驶到高处面对西方，姬满掀开车帘，怀拥盛姬共赏夕阳。
盛姬幽幽道：“大王这一去，不知何时才能回来！”
姬满也觉得心中有些戚然：“距离西海已不是很远，寡人会时刻记着爱姬，快马加鞭缩短旅程。”
盛姬道：“大王这是在安慰老妇。”
“寡人何时骗过爱姬！”
盛姬轻轻握着姬满右手，道：“大王不必如此挂念老妇，一定要注意自身安全，老妇可不想大王冒险。”
姬满感动道：“爱姬放心，有长风等人在，寡人一定能安然返回，绝不会令爱姬失望！”
盛姬叹息道：“未能给大王多生几个儿子，老妇心中有愧。”
姬满道：“我们又都不老，还有的是机会。”
沉默片刻，盛姬忽道：“偃师谈及的美颜草传说，真是一个伤感故事。”
姬满点头道：“人的外表看多便习惯了，美丑的感觉并不明显。”
盛姬眼神有些迷离不定道：“既然这样，大王想必已看厌了老妇。普天之下，莫非王臣，大王还会宠爱其他女人的。”
姬满盯着盛姬双眼，缓缓道：“一生只爱一人，感情才能醇厚。”
盛姬身体一震，缓缓偎入姬满怀中。
姬满轻轻握着盛姬一双柔荑，凝视面纱之上的如水双眸，数次抬手，似乎想掀开那层面纱，最终还是放弃了。
到了此时，姬满反而不想看到薄纱之后的真面目了。掀开之后如果面容有变，他还没想好如何应对，不如保持不变——盛姬情绪稳定很重要。
盛姬悄悄伸手握住怀中的小锦囊，心潮起伏澎湃，有心露出真容，可面纱已经戴了许久，此时反不好主动掀开。
夕阳没入地平线大半，时光似乎停顿了。

十三

探路的马车奔驰如飞，将大队人马远远甩在了后面。
站在车头观望的鹰眼忽然让车夫停下来，顺着他的眼光望去，无知等人发现地面上有大片马蹄践踏的痕迹。
闪灵道：“好大一群野马，造父赶上去也许会有意外之喜！”
鹰眼困惑道：“看起来不像野马，蹄印较深，马背上都有骑手。”
正说着，地面忽然震动起来，马蹄声如骤雨密雷由远及近，数百骑士挟滚滚烟尘迎面扑来，速度虽然不是很快，但人多势众汹涌如潮，场面惊心动魄。
周围都是平坦之地，对方却没有转向之意。如果不及时避让，对方数百骑足以将这辆马车淹没！
几人不由骇然变色：此处已非周人势力范围所及，出现的大批人马多半是蛮戎。如果对方发动攻击，己方只有数人，根本无法抵挡。
车夫正迟疑不决，鹰眼仰头见空中盘旋着数十只巨雕，他沉静地取下龙筋弓，左手稳稳托住，右手搭箭缓缓将弓拉满。
对面大批骑士距离只有百余步了，鹰眼将弓抬高，箭去如流星，自一头巨雕头颈间穿过，余力未尽，又贯穿了另一头巨雕的脖子。
双雕重重砸落地面，在寸草不生的黄土映衬下异常醒目。
奔驰而来的队伍最前面一人似是首领，突然高高举起左臂，右手收紧缰绳。
他胯下的骏马受到刺激直立而起，前蹄在空中徒劳地踢了几下，重新落回地面。
马上之人骑术精湛，面不变色，冷然注视着丈外地面上的两只巨雕。
大批骑士都停了下来，排列在首领身侧身后，不敢超越。
首领豹头环眼，长发披肩，满面乱糟糟的胡须，视线从巨雕转移到了数十丈外的鹰眼等人身上。
闪灵手按剑柄；鹰眼又搭上一支利箭，引弓蓄势待发；毋霸泰然自若，似乎浑然不知冲突一触即发。
双方相距不足百步，正是弓箭威力最大的射程。骑士首领知道，面前双雕是明确无误的警告信号，如果继续冲过去，对方必然会射出利箭。自己一方虽然人多势众，但对方神射惊人，数十丈距离足够连发数箭甚至十数箭，首当其冲者必然会被一一射杀，绝无幸免。
头领肯定不想以身犯险，但也不好命令下属冲在前面送死。
首领身后一人看上去似是中原人士，年约三十出头，青森森一张面孔毫无表情，目光如冰。他驱马上前凑近头领低语了一阵，头领原本绷紧的脸色松弛了下来，目光闪烁不定，微微点头。
忽然，对面一人翻身下马向前走来。
如果纵马上前，很可能挨上一箭。下马步行表示并无敌意，鹰眼自然不好放箭。
来人肤色黝黑，身高不比毋霸差多少，豹头环眼，须发蓬张，一看就是条胳膊上能跑马的好汉。
这人走到双方对峙的中央位置站定，拍打着胸脯嚷道：“箭法准算不了什么，力气大才是真正的好汉。如果有人力气比我大，就让你们先走；如果没人比我力气大，你们就乖乖让开。”
毋霸笑道：“我的买卖来了。”说完纵身跳下战车，提着狼牙棒迎上前去道：“我最喜欢比力气，你算是找对人了。”
黑大汉一见毋霸手中的狼牙棒，口气顿时弱了三分：“只比力气，不用兵器。”
毋霸将狼牙棒重重一顿插入地下，道：“空手怎么比？”
黑大汉左右一扫，指着不远处的一块巨石道：“看到那块石头了吗？”
那块大石估计有四、五百斤重，被风雨打磨成了圆球状。
毋霸不屑一顾道：“太轻了。”
“轻有轻的比法。”
“你说说看。”
“我把这块石头扔给你，如果你接不住就算输了。”
“如果我能接住呢？”
“那你就扔还给我，我接不住算输。”
“如果你也能接住呢？”
“那就继续扔，直到分出胜负为止。”
“好。”
黑大汉见毋霸答应，于是过去将巨石托在胸前，转身向前冲了两步，将双方距离缩短到两丈左右，猛地抛起巨石砸向毋霸。
这显然不公平：巨石下落之势加上速度，冲击力比本身重量大得多，要想接住，必须比抛石之人力量更大。
毋霸连正眼也不瞧一下，上身半转，轻舒右臂稳稳接住巨石，仿佛只是接了个木制空心球。
他手臂微微一抖，巨石弹起数尺，落下接住，再度用力抛高丈余，巨石从右侧飞到左侧，他更换手臂接住，巨石在胳膊上来回滚动……
一连串杂耍般表演，双方众人看得目瞪口呆！
毋霸蓦然双臂伸直将巨石高举过顶，大声喝道：“接住！”
巨石笔直向对方飞去。
托在胸前双手抛，可以借助腰腿及腹部力量；举过头顶由上向前砸，难度更大，几乎全凭手臂力量。
巨石直线飞行，说明速度极快。
黑大汉见状知道自己接不住，急忙侧身扑倒。巨石飞出六、七丈方才落地，一直滚入对方人马丛中，引起一阵骚乱。
黑大汉知道双方力量相差太远，起身灰溜溜回去了。
毋霸回身抄起狼牙棒，见对方仍无意让开，怒道：“尔等如有不服，尽管撒马过来！”
远处尘土飞扬——姬满的大队人马赶上来了。
青脸汉子见状对戎人首领低语几句，首领注视远远赶来的长长车队发出一声低吼，掉转马头高举右臂，长啸声中纵马狂奔而去。数百骑士紧随其后，片刻间便去远了。
造父驾车驶到近前，见闪灵等人候在道旁，面色有异，于是停下车来问道：“出什么事了？”
无知将刚刚发生的事情向姬满简单讲述了一遍，道：“臣估计，这些人是犬戎所属。”
鹰眼也道：“对方头领腰间佩了一把怪刀，刀柄是凶猛的犬首形状，我好像听说过那把刀。”
“什么刀？”
“似乎是传说已久的夏王三邪刀之一——犬神！”
相传，上古时期有三把邪刀，分别是龙牙、虎翼、犬神，原料奇特，刀身上还附有邪恶的诅咒。夏朝末年，三刀被桀获得，供奉于太庙之中。据史料记载，商汤攻入夏朝太庙时，黑云遮天，鬼哭神嚎，龙牙、虎翼、犬神化为三股妖风涌出太庙，商军顿时死伤无数。汤王弃戈下马，手持轩辕剑闯入太庙主殿，挥剑疾斩，三大邪刀被击为碎片。夏朝灭亡之后，汤王将邪刀碎片收集起来封存于地下。
闪灵猜测道：“犬戎得名，难道与这把刀有关？”
无知道：“犬戎本是戎人的一支，传说数百年前得到一柄神刀，威力无比，因刀柄是犬首状，因此部落以犬为图腾，号为犬戎。”
“一把刀即便切金断玉，威力也是有限。”
无知道：“传说夏王三邪刀上附有魔咒，刀主可借神魔之力。如果是那把妖刀，我们真要小心了。”
“佩带那柄刀的一定是戎王！”姬满沉思片刻，自语道：“奇怪，他们这是去哪里？”
如果是戎王，本就要离开这片地方，心中耿耿于怀，因此不同姬满见面，也是正常心理。
鹰眼道：“没带辎重，应该只是游荡，并非迁移。对方全是精壮，他们的营地应该就在附近。”
无知请示道：“要不要探查一下他们的动静？”
姬满虽然很想知道犬戎为何出现在这里，但想到盛姬正日夜期盼自己早日返回，担心同犬戎大部队遭遇会起冲突，不论胜负如何必然耽搁行程，于是决定不理会戎人，继续前进。

次日清晨，姬满起身出帐向河边走去，早已在帐外无声静候的长风悄悄跟在了他的身后。这些年来，长风就像姬满的影子，尤其是在外出时。
值夜哨兵旁边的篝火已经燃尽，丝丝青烟袅袅上升。
盛姬不在，姬满感觉益发孤独。经过了数千里漫漫旅途，却没有得到多少有用的消息来增加信心，各种不确定性令他对此行前景忧虑不安，遭遇犬戎更加剧了这种情绪。
忽然，平地刮起一阵怪风，只在姬满身前数丈方圆。周围光线暗了许多，一个细长扭曲的影子如幽灵般自黑暗中显现，向姬满飘来。
姬满以为自己眼花了，揉揉眼睛细看，原来不过是一团更浓些的雾气。
他正暗笑自己大惊小怪，那团雾气忽然动了起来，如同一个妖娆的舞姬，四肢伸缩不定，腰臀扭动，颇具诱惑。
姬满目睹诡异现象，正想转身返回营地，忽听雾中有人呼叫自己的名字：“姬满……姬满……”
声音似乎就在耳边，他不由停下脚步四处张望，却看不到有人。
陌生的声音，绝不是熟人发出的。
“姬满，姬满……”声音远了些，似乎退到了两、三丈外。
姬满心想：邪不胜正，寡人倒要看看这到底是个什么怪物！
“大王，怎么了？”身后的长风发现姬满行动有异，出声问道。
姬满半转身注视着长风，露出奇怪的神情——难道，背后的长风一无所见？
他指着那个徐徐后退的幻影问道：“那是什么？”
长风有些茫然道：“大王，什么也没有。”
姬满暗想：听声音并无恶意，似乎是要吸引自己过去。长风一跟上来，那怪物便退远，显然是不想让长风看到。
他不由好奇心起，这怪物为何要叫自己的名字，难道是有求于己？或者，自己侵入了它的地盘，不高兴了？
虽然有些心虚，但转而一想，怪物有什么好怕的，寡人是天子，怎能怕怪物！
他于是对长风道：“寡人想单独走走，你不要跟太近。”
说完，他继续向前走去。
姬满距迷雾中的幻影越来越近，眼前呈现出一个似人非人的怪物：颈生双头，身躯细长如蛇，外面罩了件紫色长袍，形状怪异，见所未见，闻所未闻。
姬满不由停下脚步，右手握住了剑柄，强壮着胆子道：“找寡人何事？”
姬满佩剑是上古神刃昆吾，百邪不侵。千余年前的涿鹿大战时，蚩尤作法呼风唤雨，以浓雾困住黄帝一方。黄帝难敌蚩尤，九天玄女凝聚天地精华铸成一剑送给黄帝，这柄神剑就是昆吾剑。凭借此剑神力，黄帝破除蚩尤魔法，取得了最终胜利。
怪物虽然外表唬人，但并无恶意，语气平和道：“只是想看看大王。”
“哦？你认识寡人？”
“普天之下，莫非王土，我岂能不知。”
姬满有些不解道：“为何呼唤寡人之名？”
“我只是想找个人说说话。天帝限制我与凡人来往，上一次和人说话，记得是一个叫姬瑕的。”
“那是先王……”姬满吃惊道：“你什么时候见到他的？”
“算起来差不多十年了，当时他带了不少士兵去南方，虽然征程顺利，最终却无福坐享其成。”
姬满知道，怪物说的是昭王南征一事。可此地距离荆楚足有万里之遥，这个怪物难道有通灵之术？姬满于是试探着问道：“你知道寡人要去哪里？”
怪物道：“西海、昆仑，距此已是不远。”
姬满有些肯定自己的猜测了，继续问道：“此行能否成功？”
怪物反问道：“如果我说不能，你会放弃此行吗？”
姬满迟疑片刻，断然道：“不！”
“那何必询问！”
想起前日遇到犬戎，感觉此行变数越来越大，姬满面现犹疑之色。
怪物忽然用背书般的口吻道：“变动不居，周流六虚；上下无常，刚柔相易。不可为典要，唯变所适。”
“这……”姬满吃了一惊：怪物所言是周文王研究变化之道的感悟，它怎么会知道！
姬满正想开口询问，远处阴沉的天空中忽然传来隐隐雷声，怪影蓦然消失了。
姬满回到帐篷，感觉浑身无力、失魂落魄，竟然病倒了。
听说姬满身体不适，众臣纷纷前来探视。
姬满留下无知问道：“世间到底有没有鬼怪？”
无知道：“疑心生暗鬼，鬼怪多是凡人想象出来的。”
姬满面呈忧虑道：“寡人好像看到了怪物。”
“大王可以描述一下它的样子吗？”
“颈生双首，头大如斗，躯体像车辕那么长，身穿紫衣，头戴红帽。”
无知道：“大王看到的不是鬼，而是一种名叫委蛇的怪物。委蛇尤其不喜欢雷车发出的隆隆声响，一听到这种声音就会消失。”
姬满惊讶道：“不错，当时正是如此。”
无知道：“一般人看不到委蛇，亲眼目睹委蛇之人必将成为霸主！”
姬满心中一喜，仍是不解道：“他为何非要见寡人？”
“委蛇通灵，它是想一瞻天子的风采。”
姬满心存疑虑道：“寡人询问此行结果，它却以先王解释《易经》之语敷衍，莫非是不便明言？”
无知见姬满郁郁寡欢，知道他担心西行徒劳无功，于是道：“委蛇也许是想借先王之语表达这样的意思：世事变幻无常，积极进取才能掌握主动，获得成功。当初武王伐纣，双方实力悬殊，几乎不可能成功，所以第一次汇合诸侯之后暂时放弃了。此后，武王仍然积蓄力量，不断转化形势，终于成功灭商。”
姬满听了顿时兴奋道：“爱卿所言甚是！”
他整顿衣冠，与无知侃侃而谈，身体不治而愈。

“怎么越来越热？”毋霸脱了外衣，上身只剩了一件背心，胸前、臂膀上隆起的肌肉如同坟丘，汗滴在阳光照射下闪闪发亮。
车队连日来一直向西北行进，地势渐高，虽是夏日却感觉不到酷热。这一日却越走越热，众人都感觉有些奇怪。
闪灵道：“热气似乎是从山后传来的。”
原本从北面刮来的山风都是凉飕飕的，此刻的北风却燥热难耐。
转过面前的山丘，一股热浪扑面而来！
热气来自一座高大的石山，山体沟壑林立，寸草不生，裸露的表层在太阳烘烤下如炉膛般炽烫，热浪滚滚令人透不过气来。岩层顺坡形成一条条沟壑，被风雨侵蚀下来的砂石碎土在山麓前聚为红色扇裙，前端因干旱缘故形成无数多边形龟裂，格外引人瞩目。
无知道：“这是令丘山，又名火焰山，草木不生，山中常有烟气涌起。”
“怪不得这么热！”
马车驶近山脚，造父放慢了速度。
一道红影自不远处的乱石间穿过，快逾电光。
姬满惊讶道：“那是什么？”
鹰眼道：“看起来像条犬……不过，哪有红色的犬？”
无知道：“是天犬，不祥之兽，据说夜空流光就是天犬奔过留下的痕迹，它出现在哪里，哪里就会有战争。”
鹰眼道：“那些冒着火焰的似乎是树木呢！”
山间确实有不少树状物，枝条宛然，呈网状伸向天空。
无知道：“那是不尽木，能一直燃烧许多年。”
“可惜，无法砍一块带走。”
无知对车夫道：“等一下大王吧，免得他们走错路。”
周围空气受温度影响，厚薄不均，景物变得扭曲无常，看上去有一种梦幻的感觉。
闪灵忽然露出警觉的表情，道：“附近有野兽。”
“不会吧，这种热死人的地方，有也是怪物！”
除了对面的火山，周围相当空旷。
“我听到了兽类走动的声音。”
闪灵耳目相当敏锐，同长风不分轩轾。
“难道野兽还会隐身术不成？”
正说着，山脚下的林中忽然冲出一头怪兽，身长八尺，白色长毛垂及地面，细如发丝。嘴部尖尖，有几分像鼠，两排牙齿尖如利刃，双眼射出阴森森的绿光，长尾拖在身后足有丈余。
怪兽来到车前三丈处停下，发出低沉的吼声，冲车上众人龇牙瞪眼。
显然，它刚刚躲在了火山之中，银白发亮的皮毛在火光掩映下几乎是完美的伪装。
闪灵惊讶道：“这么大一头野猪，足有一千多斤，可以犒劳胃口了。”
无知道：“不是野猪，是鼠。”
“老鼠精也没这么大。”
鹰眼猜道：“莫非是奚鼠？”
奚鼠居于冰下，重达千斤，肉可食，皮毛可制衣被，为御寒上品。用其皮蒙鼓，其声可传千里。
毋霸来了兴致：“我来收拾这畜生。”
说完，他没拿自己的狼牙棒，而是取了杆枪跳下车去。
无知急忙提醒道：“此兽浑身上下毛皮坚如龟甲，刀枪难入。”
毋霸闻言弯腰捡起一块碗大的石头，猛地向怪物砸了过去。
“砰”的一声，石块被弹落在地。足以砸死一头猛虎的大石，对怪兽并未造成丝毫伤害！
毋霸吃惊不小，双目紧盯着怪兽踏前一步，举枪作势掷出。
怪兽急忙向旁一闪，发现枪并未掷出，感觉受了愚弄，猛扑而上。
毋霸一声怒吼，枪出如电。
“咔嚓”一声，枪身自中折为两段。
怪兽身影略一受阻，继续扑了上来。
一双露着利趾的前爪眼看就要搭上毋霸双肩，那张丑陋的尖嘴咬向了毋霸咽喉。
毋霸大吼一声，向后便倒。
鹰眼飞快地弯弓搭箭，一箭射去正中怪物面门。
“啪”的一声，剑杆断了，是被自身巨大的冲击力崩断的！
受这一箭干扰，怪物行动迟钝了片刻，毋霸侥幸滚到一旁，没有受伤。
怪兽毫发无伤，似乎被激怒了，咆哮着继续扑向毋霸。
鹰眼惊讶道：“好硬的猪头。”说完又搭上一支利箭。
无知道：“不是猪，是火鼠，又名火光兽，火山里的奇鼠，栖息在不尽木林中，它们在火中时身体为赤红色，出来时变为白色。此兽周身毛皮坚韧无比，不惧刀砍斧劈，只有胸前那条短短的黑线是致命弱点。”
毋霸丢掉手中的半截枪身，抓住火鼠前爪大喝一声，将其庞大的身躯扔出三丈外。
火鼠落地发出一声轰然巨响，打个滚又起来了，丝毫无碍。
毋霸正惊讶于怪物敏捷的反应，忽听闪灵发出急切的警告声：“快躲。”
一条软鞭横扫了过来，毋霸此时双手空空，无物可挡，急忙向侧一扑，翻滚了出去。
软鞭落空击在地上，扫飞一片砂石，原来是火鼠的长尾。从力道估计，即使毋霸这样强健的身躯也会被打断腰身。
毋霸惊出一身冷汗，耳畔再次响起闪灵的声音：“你动作太慢，我来对付他！”
“这畜生好厉害。”毋霸惊叫着让到了一旁。
说话间，火鼠已经扑了上来。
闪灵不信邪，一剑劈中火鼠顶门，“铮”一声长剑崩起，火鼠丝毫未伤，
火鼠浑身银毛耸立，围着闪灵上蹿下跳，连续进攻。
闪灵击中火鼠数剑，却无法刺破兽皮，如隔靴搔痒，他不禁暗暗心惊。为避免火鼠转移目标攻击他人，闪灵且战且退，将火鼠引离战车。
周旋了片刻，火鼠始终低头护住胸前致命要害，闪灵一时无可奈何。他正想着如何诱使火鼠露出命门，火鼠忽然笔直向他扑来。
闪灵长剑在身前布起一道光幕，“当”的一声，剑身击在了火鼠前爪上。
一股巨大的力量震得闪灵手臂发麻，手中剑几乎脱手坠落。他大惊失色，向后飞退，可仍然慢了刹那，火鼠前爪从其左臂掠过，衣破肌伤。
为了不殃及车上众人，他尽量吸引住火鼠。只能躲避，无法伤敌，他感觉有些吃力。
鹰眼道：“等下长风来了，用他的宝剑必定可以杀死这头畜生。”
无知提醒道：“火鼠毛皮水火不侵，称为火浣布，脏了用火一烧便会亮丽如新，是无价之宝，尽量不要损伤。”
鹰眼闻言心中一动，再发一箭，正中火鼠左眼。
“嗷……”火鼠被射瞎一目，发出一声厉嚎，这反而激发了它的狂性，发疯般向闪灵扑去。
闪灵展示绝顶轻功，身体如同失去了重量，飘浮在丈高的空中冉冉后退。
火鼠四肢着地高度不够，碰不到闪灵，急切间身体猛地直立起来，体长八尺加上后腿的高度，足有一丈三四！
闪灵如同飘荡在空中的一个纸扎人形，随着火鼠的狂扑一波波后退。就像一个不识水性的人身在河中，看到三尺外漂浮着一块木板，于是奋力去抓，每次手臂即将抓到时，木板恰好被水波推远，总是抓不到。
忽然，火鼠似乎失去力量斜向摔出，仰面朝天倒在地上不停抽搐。
闪灵的长剑准确贯入火鼠胸前黑线处，直没至柄。

十四

终于来到了西海之滨，车队沿岸而行，远处的雪山如玉龙横卧，巍然耸立于蓝天白云之下。冰川白雪皑皑、云雾缭绕，气象万千。一望无际的水面上雪峰倒映，万鸟翱翔，在阳光照耀下呈现出赏心悦目的自然美景。
无知道：“那就是昆仑山了。传说，昆仑主峰位于天庭正下方，有通达仙界之路，因此被奉为圣山。”
造父忽然放慢速度，奇怪道：“什么声音？”
天际深处传来阵阵鼓声，低沉、妖异，似乎可穿透人体，将三魂七魄全部带走。
声从何来？众人万分惊异。
无知指着侧前方一块高达百丈的平顶巨石，面带忧虑道：“那应该是天鼓山，中有石鼓，与星宿对应。星宿动则石鼓鸣，石鼓鸣则国有灾。石鼓鸣声轻，灾殃及于万物；石鼓鸣声重，灾殃及于君主。”
众人闻言正在发楞，忽见一匹白色骏马自远处狂奔而来。
造父收紧缰绳，马车缓缓停了下来。
来骑越来越近，可以看到马上是一个女人。
空中一只飞鸟始终紧随奔马，鸣叫不止，似乎要阻止奔马。
无知惊叫道：“是西王母。”
姬满惊讶道：“你怎么知道？”
无知指着空中飞鸟道：“那是青鸟，与西王母形影不离。传说西王母驾临前，总是先由青鸟传讯报信。”
来骑发疯般狂奔不止，与马车错身而过。
马上女人相当年轻，仓促间看不清面容，但身材匀称，右手抓紧了缰绳，双臂死死抱住马颈。
造父道：“她的马似乎发疯了。”
姬满急道：“快去救人。”
造父忙调转马车追了上去。
八骏奔驰如飞，双方距离越来越近，逐渐并驾齐驱。
造父小心地靠近奔马，自腰间取出驯马的鞭子，在它眼前连连晃动。
那匹白马竟然视而不见，没有任何反应！
造父失望地收起马鞭道：“这马真的癫狂了，否则一定变老实。”
姬满出主意道：“抢到前面拦住它！”
造父道：“不行，此马已看不清眼前景物，如果强行阻拦，它会毫不犹豫撞上去。”
“那怎么办？”
造父道：“还有我呢！”
伯冏心想：难道你还有办法？双方隔了两丈远，那匹马背上还有人，不可能跳过去；如果射杀疯马，这样的速度下马上女人跌落，幸存的机会实在渺茫。
造父让伯冏帮忙驾车，自己飞快取出一捆绳索，打结制成了一个简单的套索。
伯冏有些担心：疯马奔驰如飞，造父能准确套中吗？那女人紧紧抱着马颈，万一套中她，瞬间就会将她的脖子勒断。
长风大声提醒道：“前面没有路了，是悬崖。”
造父闻言，急忙将套索抛出，准确套住了奔马脖颈。
奔马仍不驯服，继续挣扎着奔驰。
伯冏也看到了前面的悬崖，奋力改变方向，逐渐收紧缰绳。
八骏停了下来。
奔马人立而起，马上女人骑术相当了得，双臂牢牢抱住马颈，竟然没被摔下去。
凝视着丈外的悬崖绝壁，造父深深吸了口气，擦了擦额头的汗水，感觉后背凉飕飕的。
女人从马上跳下来，从容走到车前道：“多谢相救！诸位从何而来？”
口音有些怪怪的，但能听懂。
女人看上去不过二十多岁，面容近乎完美，鼻梁挺拔，眉骨突出，极富立体感，一根丝带束着长长的黑发，肤色白得近乎透明。如果说有缺陷的话，那就是颧骨略高，神色中透出一股威严，令人感觉不易亲近。
刚刚命悬一线，死里逃生，此刻她的面上竟无惊容。面对姬满等人言行从容不迫，气势丝毫不落下风。
姬满下车道：“举手之劳，不必介怀。寡人周天子，你是……”
女人略微一怔，沉稳道：“我是这片土地的主人，臣民称我为主后。”
姬满暗想：这倒是运气，既然她是此间主人，接下来的事情想必会顺利许多，于是道：“原来是陛下，幸会。”
白马逐渐安静了下来，浑身尽湿，似乎已经脱力。
主后将停在肩头的青鸟举至眼前道：“去告诉他们，我在这里。”
赤首黑目、异常美丽的青鸟似乎明白主后话中之意，点点头，鼓动翅膀腾空而起，盘旋片刻向她来时的方向飞去。
造父走上前温柔地抚摸主后坐骑，将沾满汗水的手指放到鼻尖仔细嗅了几下，双睛闪动，似乎发现情况有异。
伯冏问道：“怎么了？”
“不对头，此马性情温顺，不该无故发狂。”
这匹白马浑身皮毛油光水滑，没有一丝杂毛，背脊坚挺，四肢健壮如桩，肌纹清晰，体态均匀，显然是一匹不同寻常的龙驹！
造父忽然上前对姬满耳语几句，姬满听了面色凝重起来，转头对主后道：“陛下，寡人下属有一事相告。”
主后微笑道：“请说。”
造父上前道：“陛下，您的坐骑食下一种罕见植物，导致产生幻觉，兴奋异常。就像人喝醉了无法控制自己，因此狂奔不止。”
主后露出愕然的神情。
造父继续道：“陛下很幸运，如果不在旷野之中，可能它早就撞死了。”
他回身从车上取出一个袋子，系在了马臀之下。
姬满不解道：“这是做什么？”
造父道：“我想查看它的粪便，弄清楚何物导致此马发狂。”
姬满邀请主后上车，两人并肩而立，马车缓缓前行。

行不多久，迎面出现了一队人马，约有十数骑正狂奔而来。
见长风紧张地挡在姬满身前，主后平静道：“是我的臣民。”
造父闻言勒住八骏，停下车来。
对面当先之人看到主后在战车之上被人前后簇拥，似乎吃了一惊，靠进之后打出手势，后面众骑士纷纷下马拔出兵刃围住了马车。
长风见状顺手抄起一杆长枪，挡在了姬满身前。
对面领头的是个壮年男子，国字脸，长眉入鬓，双眼炯炯有神，面容颇具威严。此刻，他正手持长刀向前逼近，似乎随时可能发起攻击。
长风手握枪尾，将枪身平举在胸前，枪尖对准了壮年男子，如影随形。
壮年男子心中一惊：此人决非易与之辈！
枪长丈八，一寸长一寸强，施展开来对手很难近身。不过也有弱点，就是太重，普通人双手握住枪尾都未必能将枪尖抬到水平位置，要握得靠前些才能抬平。对面这人单手持枪如臂使指，枪尖跟随自己移动，隐隐有吞吐之势，手中刀绝对挡不住他的枪。
壮年男子估计，假如己方一拥齐上，对手很可能发出石破天惊的一击，长枪横扫千军，把攻击范围内的所有人扫落马下。
他不禁迟疑了。
主后见形势不对，出声道：“尚武，你这是做什么？”
与长风对峙的壮年人大声道：“陛下是不是被这些人挟持了？他们是哪里来的？”
主后不悦道：“不要胡思乱想，这些都是周人，他们刚刚救了我。”
“这么巧？”尚武神情犹疑中搀杂着困惑、迷乱：“陛下，千万别上了他们的当！”
主后面色一沉道：“你看我像是被挟持的样子吗？”
“如果没被挟持，陛下为何弃马登车？”
“不是对你说了吗，他们救了我。”
“哦……”
“不要对客人不敬，收起兵器，以免误会。”
尚武仍不肯相信：“陛下，他们是看我们人多，想让我们收起兵器发动突然袭击吧？”
主后不悦道：“你怎如此多疑，连我的话也不信了！他们后面还有许多人马，很快就到。”
尚武向车后望去，见远处果然有尘埃升起，知道主后所言不虚，忙收刀躬身道：“臣实在太过担心，紧张过度了。陛下一切可好？”
“我很好，”主后向姬满介绍道：“这是尚武，总管敝国军务。”
介绍完之后，主后问道：“是青鸟引你来的吗？”
尚武楞了一下，脱口道：“不是。”
主后奇怪道：“那你怎么找来的？”
尚武道：“臣打猎时马失前蹄，受伤无法再骑，御马将陛下备用的马匹借给了臣。臣骑了不多远，马突然发疯……”
主后惊道：“你骑的马也发疯了？”
“是的，一路狂奔，把所有人都甩在了后面。”
主后困惑道：“那你是怎么停下来的？”
“臣发现情况不对，于是死死勒住它的脖子。它喘不过气来，速度越来越慢，最终倒下了，臣这才得以侥幸。臣担心陛下的坐骑也可能出问题，因此急忙回去找到下属，同他们一起寻来。”
主后变色道：“御马呢？”
尚武转身扫视了一下身后众人，然后道：“他刚开始是跟着臣的，臣急着来寻陛下，不知道他现在何处。”
“哦。”
尚武小心试探道：“听陛下的意思，刚刚坐骑也发狂了？”
主后道：“是的，我几乎性命不保！”
尚武凝视着主后的坐骑，奇怪道：“看起来挺正常嘛！”
“幸好遇到周王的人，制服了它。”
“陛下吉人自有天助！”尚武拍拍胸口，露出欣慰的表情。
大队人马尚未跟上，鹰眼等人的马车先过来了，应该是看到尚武率人拦截姬满的马车，因此回头接应。见并无险情，于是候在了一旁。
尚武让出坐骑请主后返城，主后道：“我坐周王的车。”
尚武似乎有些不高兴，但也没说什么，吩咐手下先行回去报信，以免众臣担心。
途中，众人看到一匹马倒在路旁，尚武道：“陛下，这就是臣勒毙的那匹马。”
主后点头道：“你能制服它，也是运气。”
尚武道：“两匹马都发狂，说不定是饲料出了问题。”
主后点头道：“等下问问御马，他应该最清楚。”
造父瞥了一眼死马，忽然露出奇怪的表情。

远处出现一座城池，依山傍水，地势险要，只有东南方向地势略微平坦，可容车辆通行。
离城越来越近，人畜渐多。空中传来一阵鸟鸣，青鸟飞回来了，后面跟了好大一群人，其中有不少手持兵器的女性。。当先的女人面目姣好，英气逼人，身材高挑健美，面上带有一丝焦虑不安之色。
她身后突然奔出一个五、六岁的女孩，喊道：“母后，你总算回来了。”
主后快步下车，将其揽入怀中，温柔地抚摸着她的头发道：“乖孩子，娘当然会回来。”
她转头对姬满道：“大王，这是我女儿碧瑶。”
姬满颔首道：“好一个聪慧灵巧的孩子。”
一名半老男子快步上前，满面不安道：“听说陛下遇险，吓死臣等了。陛下万金之躯，如有不测，将置臣等于何地……”
主后松开双臂让女儿退下，轻描淡写道：“只是意外，现在没事了。”
“恳请陛下今后切莫再作此等轻易之举，臣等幸甚，百姓幸甚……”
“好了，我知道了。”主后不想听他继续说下去，对众人介绍道：“这位是周天子。”
众人露出惊讶的表情，纷纷躬身道：“拜见大王。”
主后接着虚引半老男子向姬满介绍道：“这是宰臣，日常事务大部分都是他帮我处理。”
宰臣面孔白皙，上面印着几道明显的皱纹，两鬓半白，看上去一团和气，很容易产生亲近感。腰间挂了一串大大的铜钥匙，不时叮当作响。
宰臣上前向姬满行礼道：“久仰大王盛名，今日相见三生有幸。”
姬满从容回礼，心下明白：此人地位应该相当于国相。
主后引着女武士向姬满介绍道：“这是掌宫，我的宫廷主管。”
然后是一个四十左右的中年人，圆圆脸，一副精明世故的样子。
“这是城管，负责都城的民事、治安……”
然后是个三旬左右的汉子，长方脸，肤色略黑，两颊高耸，唇角微微下垂，眼神闪烁不定。
“这是公行，负责我的日常出行诸事。”
介绍过主要人物之后，主后问道：“御马呢？”
这些人已经知道主后遇险的大概经过，公行面色惶恐道：“刚刚都忙着寻找陛下，没注意他去哪里。”
主后吩咐管城道：“多派些人手寻找，生要见人，死要见尸。”
管城急忙应承道：“是。”
主后道：“他有家人吗？”
掌宫答道：“他的妻儿都住在城内。”
主后道：“去他家看看。”
掌宫尚未来得及答应，公行抢上前来道：“御马的情况臣比较熟悉，就交给臣来办理吧。”
主后略一犹豫，点头道：“也好，不要耽搁，迟恐生变。”
“是。”
尚武叮嘱道：“小心些，我换乘的宫马也发了狂，御马负有不可推卸的责任，派个机灵点的去他家，也许会有意外收获。”
公行面孔微微抽搐了一下，急忙低头称是。
宰臣有些气愤道：“御马这祸闯大了，一定要严惩不怠。”
掌宫道：“御马一向谨慎小心，此事未必与他有关。陛下乘马遭遇意外，对他并无好处。”
主后吩咐道：“事情没搞清楚之前，不要为难他的家人。”
公行忙道：“臣明白。”
说完，他走到不远处对一名精壮汉子耳语片刻，汉子问了几句，匆匆离开了。
静静立在姬满身后的伯冏恰好看到这一幕，表情微变，回身对闪灵悄声道：“看到去御马家的那人了吗？”
“嗯，有问题吗？”
“恐怕他会对御马不利。此事蹊跷，你跟上去看看，千万不可被人发现。”
闪灵微微点头，从车上取下一个小包系在身上。见众人的注意力都集中在主后和姬满身上，于是悄悄离开，远远跟在了那名汉子身后。

姬满命大队人马驻扎在城外，伯冏、无知、长风、偃师、鹰眼等少数亲随伴自己入城。
城中人流稀疏，平安祥和，路人看到主后并不回避，纷纷打招呼，主后也一一回应。
大路的尽头是一座宫城，背倚高山，气势雄伟。
无知似乎有些不安，悄声对伯冏道：“石鼓自行鸣响、天犬现身，这些凶兆表明此地将有祸乱发生。”
伯冏担心道：“我们是否该早些离开？”
无知道：“等下我会请示大王。”

主后将周人安排在馆舍住下，然后请姬满等人入宫。见公行落在队伍后面同宰臣窃窃私语，伯冏不由多看了他们几眼。
众人进入宫中大殿坐定，宰臣问道：“不知大王因何至此？”
姬满见座上人多，于是道：“寡人喜好四处游玩，听闻西海种种神奇传说，早就有心到此一游。”
宰臣警觉道：“贵国距此迢迢万里，一时兴起恐难以至此！”
“足下何出此言？”
“大王不会像对戎人一样待我们吧？”
主后及时制止道：“宰臣，不得无礼！”
姬满惊讶于消息传得如此迅速，但并无恼怒之色，微微一哂，道：“戎人犯我边界，因此反击。贵国与敝国远隔万里，并无利害关系。”
他想起前日遇到大队犬戎人马，于是简单说了一下过程，提醒主后当心。
主后听后略一沉思，道：“犬戎生存之地距此有数千里之遥，我国不像贵国那般繁华引人觊觎，也从不介入外部纷争，无怨无仇，犬戎似乎没理由前来妄生事端！”
姬满听出主后意似不信，于是道：“他们行进的方向同我们差不多，希望陛下有所防范。按脚程估计，他们很快能到达附近。”
宰臣询问道：“听说戎人与贵国交战，为何相遇未起冲突？”
姬满淡淡道：“寡人遇到的只是小股戎人，他们并未挑衅。”
一旁的尚武道：“前日得到消息，说有大批战车出现在东部，王师主力因此东出巡边。目下都城中兵力薄弱，不得不防。”
主后愕然道：“不会这么巧吧？”
尚武肃然道：“周天子所言甚是，戎人新败，另觅生存之地，未必能找到合适的居处。西海周围疆域辽阔，但适合生存的大片区域多为我国所有。戎人生性好战，一旦到了我国境内难免骚扰。我国百姓久享太平，必然不是犬戎的对手。臣请加固防御措施，加强巡逻。”
主后点头道：“尚武，辛苦你了。”
“臣职责所在，不敢怠慢。”尚武说完，匆匆出宫布置去了。

十五

双方正聊着开心，公行忽然匆匆进来道：“臣查过了，库中饲料没有问题。”
宰臣似乎松了口气。
掌宫道：“那就怪了……”
公行紧接着道：“不过，马槽中的饲料有一股异味。”
掌宫道：“难道有人故意添加毒物？”
宰臣道：“一定是御马。”
“这可不见得，能接近马槽的人并不少。”掌宫道：“我去询问看守，查一下今早还有哪些人接近马房。”
“还有一事……”公行欲言又止。
掌宫闻言停下脚步，想听公行把话说完。
主后见状问道：“什么事？”
公行吞吞吐吐道：“是关于御马的……”
“周天子已经知道此事，没什么好顾忌的，你说吧。”
“刚刚得到禀报，御马家空无一人，家中值钱的物品都不见了，看样子是早有准备，全都跑了。”
掌宫道：“能跑去哪里？多派些人手，尽快把他找到。”
公行道：“派出几拨人手四处寻找，却连个影子也不见。已扩大了搜索范围，希望能得到线索。”
掌宫道：“看起来，陛下此次遇险并非偶然。”
主后面色一沉：“难道真是御马故意在饲料中下药？”
公行愤愤道：“宫中马匹都由御马一人负责，除了他还会有谁！”
掌宫道：“御马平时表现一惯良好，他没理由这么做。”
公行犹豫道：“我曾听他抱怨，说前段时间受了陛下责备。”
主后楞了一下，道：“我怎么不记得！”
公行道：“也许是小事，陛下没放在心上。不过，有些人心胸狭窄，受了责罚便会心存报复，甚至不惜铤而走险。”
掌宫道：“御马不是这种人，况且陛下处事宽容，待人并不严苛。”
公行有些不解道：“那就奇怪了，莫非另有隐情？”
掌宫面色一整道：“既然你这么说，事情恐怕不简单。你人手不够，我可以多派些人。”
公行忙道：“多谢掌宫，不用了！”
掌宫奇怪道：“此事不宜久拖，必须尽快找到御马。如果他有预谋，必然已计划好了去处，也许会逃出城去，迟了更难追查。”
旁边一人道：“御马知晓城中虚实，万一他遇到戎人向其寻求庇护，后果难料，还是让掌宫多派些人手协助吧。”
公行面现尴尬之色道：“不用，真的不用了……”
掌宫忽道：“御马真的潜逃了吗，会不会是有急事外出？毕竟现在对他只是怀疑，饲料中的异味也未必真是证据。”
公行似乎勉强道：“在御马家的秘洞中发现了一袋花草，很可能是它导致马匹狂癫。”
宰臣道：“那就证明是他下的药了！”
“只是……”
见公行表情为难，主后道：“别吞吞吐吐的，有话直说！”
“装花草的袋子上有掌宫的印记！”
众人闻言皆惊！
“袋子呢？”
“就在殿外。”
“拿进来。”
公行看似无奈地叹了口气，匆匆走出殿外。片刻之后回来，手中捧着一个兽皮缝制的袋子，上面绣着一只青鸟，制作相当精巧。袋角有一块方寸大的红色印记，正是掌宫专用的标志。
这种袋子是宫中专用，数量不多，普通宫女无权使用，连公行都领不到，只有掌宫及其副手有权取用，特别做上标记以便追溯。
公行打开袋子，里面塞了些艳丽的花草，散发出一股淡淡的异味。
众人看了不禁都有些怀疑：难道是掌宫指使御马在饲料中下药？
宰臣惊愕道：“这种袋子不该作如此用途。”
公行道：“这就说不定了。用这种袋子盛放物品，出入宫门时更容易通过检查。”
掌宫否认道：“袋子虽是宫中专用，但不是我给御马的。也许是以前用过的袋子，没有收回来。”
公行道：“也就是说，掌宫与此事无关了？”
掌宫道：“这种袋子本就显眼，如果里面花草真我给他的，何必用这种袋子？”
管城道：“掌宫之言确实有理，这样的袋子我那里还有几个呢。只是目前这种情况下，掌宫不便再派下属参与搜索行动。最好暂且不要四处走动，等袋子一事查清楚再说。”
掌宫面色涨红，却也不好反驳。
公行忽然质问道：“掌宫，你原本是跟随在陛下身旁的，陛下坐骑失常，你为何不及时处理？”
掌宫道：“陛下追逐猎物越跑越远，我坐骑不力怎么也追不上。后来我随警戒的士兵一同追赶，中途视线受阻失去了陛下的踪迹。”
“事情恐怕没这么简单吧！”
主后面色凝重，犹豫不决。
无知走到姬满身边耳语片刻，姬满道：“陛下，寡人臣下有些看法，可否对陛下明言？”
主后微感诧异，点点头道：“但说无妨。”
无知上前道：“此时就断言在饲料中添加药物是御马所为，未免过于武断。”
公行道：“人证物证俱在，难道还不够？”
“这种花草是否真能导致马匹癫狂，尚未可知。”
“你说的有道理，不过也容易证明，一试便知。”
无知道：“可否让老夫看看袋中花草？”
“可以。”
无知上前取过那丛花草，放到鼻下轻嗅几下，撕裂枝叶舔了舔，然后问公行道：“你确定马槽中混入了这种花草？”
公行似乎有些心虚，声音猛然大了不少：“没错，我仔细检查过马槽，里面确实有这种花草的枝叶。”
无知道：“这是彼岸花，生长于遥远的西方世界，传说是由神魔之血混合后生成的。它会令人产生幻觉，马吃了也是如此。”
公行闻言气势为之一壮道：“那就没错了！”
无知道：“尚有一事未明，可否告知？”
“你想知道什么？”
“既然御马家在宫外，他应该白天入宫，夜晚住在自己家中，是不是这样？”
公行不明所以，仍答道：“是的。”
“他今日什么时候入宫的？”
“辰初，每日都是如此。”
“今天也是如此？”
“是的，我问过了，宫门守卫可以作证。”
“我等在巳正遇到陛下，当时马已癫狂，难以控制。问题是，彼岸花药性虽烈，发作却相当迟缓，马匹吃了至少两个时辰之后才会发作，即便量大也不会提早。这就是说，马匹应该是在卯正左右吃下了彼岸花，而那段时间，御马尚未入宫，不可能是他搞的鬼。”
公行有些茫然道：“你怎么知道？”
“老夫知道彼岸花的特性，如果不信可以验证。”
公行有些不耐烦：“两个时辰要过好久呢，会耽搁了搜捕御马的行动。”
“时间虽久，但这是证明御马有无投药的关键。如果不弄清楚，被人引入歧途，后果堪虑。只需喂一匹马吃下彼岸花，将其牢牢拴在马厩，派专人盯着即可。如果两个时辰内不发作，就说明另有下药之人。”
主后问无知道：“先生能确定下药时间是在卯正？”
无知答道：“没错，只要查出卯正前后半个时辰中谁去了马厩，就能找出下药之人。”
主后沉着脸道：“宫门辰初才开，也就是说，下药之人夜间宿于宫中。”
“老夫猜测，下药之人知道陛下今日骑马外出，因此提前下药。他知道药性，算好时间不敢提前太早，以免马匹未出宫就已发狂。”
主后点头道：“掌宫，你和公行去马厩查询一下，看那段时间都有谁去过。”
掌宫和公行来到马厩，看守说早上御马来之前那段时间马厩中并无异常，不知道有没有人来过。当时天色尚暗，即便看到有人走动也很难认清是谁。
公行道：“马匹没有异常反应，这就是说：如果有人来了，一定是马匹熟悉之人，。”
看守道：“应该是这样。”
“这样的人也不少啊……”公行忽然问道：“贰宫哪里去了？”
贰宫是掌宫的副手，平时两人轮流负责宫中事务。
掌宫沉着脸道：“你找她有事？”
“怎么一直没见到她。”
“她今日请假了。”
跟随公行的人道：“不对吧，我刚刚看到她去周人落脚的馆舍了。”
掌宫惊讶道：“你怎么看到的？”
“入宫路上碰到的，我也是有些好奇，见她进去后就等在外面，过不多久她出来了。我正想上前打招呼，她却对我视若未睹，也可能有急事，匆匆走了。”
“她没回宫？”
“没有。如果回宫的话，我就和她一起来了。”
掌宫面色益发难看，吩咐手下道：“看看贰宫在宫内吗，如果在，马上叫她来；如果不在，派人去找。”
手下很快回来禀报：贰宫不在宫内。
掌宫自语道：“奇怪，贰宫去找周人做什么？”
公行面带疑惑道：“贰宫去馆舍，掌宫确实不知此事？”
掌宫茫然道：“我还没来得及安排呢，她去做什么！”
公行道：“我倒是觉得此事与掌宫脱不了干系。”
掌宫面色一变：“你不要信口胡言！”
尚武恰好自宫外返回从不远处经过，听到两人争执于是过来道：“二位莫吵，陛下听到会见怪的。”
掌宫对他并无好感，但此时见他善意劝解，也不好不给面子，于是道：“公行无礼！”
尚武肃然道：“公行，不要乱了规矩！”
冷冷一笑，公行道：“虽然你们职位都比我高，掌宫还是我的直属上司，但陛下遇险，其中必有隐情，事关重大，不必拿你们的地位来压我。”
“哦，”尚武看了看掌宫，似乎在征询意见，然后道：“我们不压你，你有话不妨直说。”
“我认为掌宫与周人有私，应该好好审查。这并非是我对她有什么不满，而是关系到陛下安危，马虎不得。”
掌宫怒道：“你想怎么审查？”
“现在对你不利的指控并无确切证据，你不承认，我也没办法。不过……”公行故意放慢了语速。
掌宫性情直率，不耐烦道：“你有什么想法不妨直说出来。”
“说不定有证据藏在你房中，如果让我搜一下很可能找出来，你就无法抵赖了。”
掌宫闻言脸色一变，怒道：“公行，你放肆！”
公行神色不变道：“我发现了疑点，你却不准我查下去，掌宫，我倒是想知道这是为什么？”
掌宫道：“我一个女人的住处，怎么可能容你随便翻查！你是想借机令我难堪！”
公行冷笑道：“我就知道你不会同意。”
“你凭什么说我的住处有证据？”
“你当然会把重要物品藏在安全的地方。”公行反问道：“如果没有可疑的东西，你为什么不同意？”
掌宫愤慨道：“少给我来这一套，我知道，你是不甘心屈居下位，所以寻机报复。”
公行正色道：“你这是诬陷好人——我追查可疑线索，怎能说是寻机报复！掌宫，从今天发生的种种事件来看，你身上疑点甚多，不要再摆上司的架子了，好好合作。尚将军在这里，还有我们的随从也可作证，如果搜查之后没有可疑物品，我会向陛下说明，帮你洗清嫌疑。如果你还不同意，我们现在就到陛下面前说个清楚！”
主后正招待周王，当然不希望多生事端。
掌宫衡量片刻，只好道：“可以让你去找，但有条件。”
“什么条件？”
“我带你去看，你不能动手，你要检查房中哪一处，我翻给你看。”
公行略一犹豫，答应道：“可以。”
掌宫环顾左右，道：“这几位一起作证。”
“当然。”
一行人去到掌宫住处，公行环视了一遍房间，道：“我就不客气了。”
掌宫气呼呼道：“你无端诬陷，如果找不出证据，等下去到陛下面前看你如何收场！”
房中布置简单，可藏东西的地方不多，眼中所见多是生活必需品。翻看了几个地方，并无可疑物品。
掌宫越来越气，忍不住道：“你到底要找什么？”
“我也不知道……如果周人同你有勾结，可能会送你些珍宝之类的东西……”公行说着，目光落到了角落里一个精致的小匣子上，道：“把它打开。”
掌宫冷冷道：“里面物品都是陛下赏赐的。”
“既然如此，你就没什么好担心的了，让我们看看又有何妨？”
掌宫知道无法拒绝，气冲冲上前打开盖子，里面果然都是玉石珍宝，还有一些女人的饰物。
掌宫赌气般将匣子推到公行和尚武面前，道：“你们可以清点一下，看是否都出于陛下所赐！”
尚武笑着安慰她道：“别动气嘛，都是为了陛下安危才这么做的！”
掌宫冷哼一声，道：“等周王走了，我一定会将此事禀明陛下，讨个公道。”
公行在匣中巡视片刻，忽然眼睛一亮，指着一处道：“那下面是什么？”
掌宫目光顺着他手指的方向看去，顿时现出困惑的表情，伸手拨开匣中珠宝，下面露出一片锦帛。
她不由自主惊道：“咦，这是哪里来的？”
公行露出得意的笑容：“掌宫，可否取出来让我们看看？”
掌宫手指颤动，显然心情极其激动。取出来一看，是一片巴掌大的对折锦帛。
公行道：“这东西放在珠宝盒里，似乎有些不合适吧……上面还写着字呢……”
掌宫将锦帛展开，只见上面写着八个字：“周王将至，依计行事。”
公行看了冷笑道：“这如何解释？”
掌宫面色大变，惊叫道：“我从没见过这东西，一定有人蓄意陷害……”
公行得意洋洋道：“掌宫，如今你还有何话说？”
掌宫忽然变色道：“公行，是不是你在搞鬼？”
公行一脸无辜的表情：“我为什么要陷害你？”
“你想获取更大的权势，我挡了你的路。”
公行将目光投向尚武，求助般道：“尚将军，你都看到了，掌宫这是反咬一口！”
尚武皱皱眉头，对掌宫道：“你无凭无据，这么指责公行就不对了！”
掌宫也觉得自己有些冲动了，但手中这块锦帛究竟从何而来呢？
冷冷一笑，公行道：“事实胜于雄辩，陛下可不是容易欺骗的！”
掌宫道：“我根本就不知道有这件东西，一定是别人放进来的。”
“那你为何百般阻挠我前来搜查？一定是担心暴露此物。如果我处在你的位置，为证明自己清白，会主动要求清查物品以便洗清嫌疑。”
掌宫难以反驳，气得有口难言：“你，你……”
尚武打圆场道：“公行，你也不要过于武断，也许其中另有隐情。”
公行发楞道：“尚将军，你，你怎么也偏袒她？”
尚武道：“我无意偏袒，只是事到如今，此事已非我等所能决断。二位都不要急，一起入殿请陛下裁决。”
“好！”
一起回到殿中，主后见三人神态奇怪，于是问道：“出什么事了？”
“这……”尚武将目光投向姬满。
主后催促道：“没关系，说吧。”
公行将锦帛呈上，然后道：“这是在掌宫房中发现的，事关重大，臣不敢疏忽怠慢，请陛下裁决！”
主后目注锦帛念道：“周王将至，依计行事。”
殿中王母国众臣齐刷刷将目光投向了姬满。姬满一脸平静，仿佛与自己毫无瓜葛。
伯冏将眼光投向无知，心道：“果然，摊上是非了。”
无知知道他的意思，面无表情，似乎并不担心。
主后抬起头来，困惑道：“这会是谁写的？”
公行道：“臣猜测，要么是同伙写给她的，要么是她写给同伙的，还没来得及送出去就被发现了！”
掌宫声明道：“臣从没见过这东西，不知道它怎会藏在匣中，一定是有人诬陷！”
公行硬梆梆道：“为何这么多怪事都发生在你身上？你一直不肯配合调查，还推说有人诬陷，大伙都是明白人，不是那么容易糊弄的。”
掌宫道：“一定是有预谋的陷害，否则不会如此巧合！”
公行毫不示弱道：“谁会诬陷你，你倒是说说看！”
掌宫道：“就是你这个小人！”
公行冷笑道：“我是你的下属，为了陛下安危挺身而出，不怕你打击报复。随你说吧，是非自有公论！”
主后不悦道：“你们不要吵，好没规矩！”
掌宫委屈道：“陛下，臣确实不知那东西是哪里来的。”
公行道：“周人恰好在这个时候出现，一定有所图谋。”
众人不由再次将目光转向了姬满。
姬满心中颇为不悦，但面色如常，仿佛没听到公行所言，微笑面对主后。
管城忽道：“大王来此是不是想寻找宝物？”
姬满心中暗惊：他是怎么知道的？难道馆舍中有他的耳目，留在馆舍中的鹰眼、造父、毋霸等人说漏了嘴？
姬满难以回答。不过，管城这个问题过于直率，他的身份也不够发起质问，所以，姬满仍是面容不改，恍若未闻。
主后急忙制止道：“管城，不许对周天子无礼。”
管城可能想是表功，有些委屈道：“陛下，臣担负着都城治安重任，大批外人前来，臣有责任查问来意。”
他这么一说，主后倒是不好反驳了。
忽然，一人上前道：“陛下，可否让臣看看那块写着字的锦帛？”
主后问道：“为什么？”
“臣看着有些眼熟。”
主后让侍女将锦帛递给那人，那人看过之后道：“这块锦帛是来自中原的上品，两年前陛下赏赐给臣下，当时还有数十名官员受赏。”
主后惊讶道：“果真如此？”
那人转向宰臣道：“您也一定记得，是不是？”
宰臣似乎有些心不在焉：“哦，拿来我看看……嗯，还真是呢。”
他这么一说，倒是有不少人记起来了。
掌宫也道：“想起来了，我那匹锦帛还在房中，没用过呢！”
说完，她让服侍主后的宫女到自己房中取来，对比之下，果然不错。
无知上前道：“陛下，可否容老夫说说看法？”
主后客气道：“先生请讲。”
“我等本是外人，不便多言，但既然受到牵涉，老夫也想谈谈看法，仅供陛下参考！”
“不必担心，直言不讳就好。”
“既然掌宫的锦帛完好无损，说明发现的帛书并非是她所写；如果是从别人那里收到的，看过之后理应销毁，怎会留着，还存放在容易被人发现之处，这不是授人以柄吗？今日种种迹象似乎都涉及掌宫，时间也拿捏得恰到好处，如此巧合实属反常，显然有人在暗中操纵嫁祸栽赃。最重要的一点，如果这些事真是掌宫所为，她的目的是什么？”
掌宫道：“是啊，陛下待臣亲如姐妹，臣怎会做出不忠不义之事！”
公行阴阳怪气道：“这就难讲了，知人知面不知心。”
主后道：“先生分析得很有道理，此事不能草率结论。”
公行急道：“周人自身难脱嫌疑，陛下怎可轻信他们的话！”
主后面孔一板道：“公行，不得胡言！”
无知道：“我等历万里长途至此，不可能预料到今日之事！拦下惊马纯属巧合，难道也是阴谋的一部分？谁能确知惊马会往哪个方向跑？当时千钧一发，性命悬于一线，谁敢如此预先设计？如今我等只有寥寥数人作客宫中，如果有阴谋，岂不是自陷绝境！”
公行嚷道：“还有贰宫，他去馆舍一定是受掌宫之命暗中联络。”
主后不解道：“贰宫又怎么了？”
公行将下属看到贰宫去馆舍的事情说出，主后奇怪道：“她请假了，怎么可能去馆舍！”
掌宫道：“臣已经派人去寻她了。”
尚武点头道：“掌宫做得对，现在看来贰宫是关键人物，找到她可以解开许多疑团。”
公行冲掌宫道：“我倒想看看，找到贰宫之后你还有何说辞！”
一人忽然猜测道：“会不会是贰宫给马下的药？”
另一人道：“她确实有机会，还可以嫁祸给掌宫。”
贰宫疑点确实不小：首先，她能拿到宫中专用袋子，甚至有机会偷偷盖上掌宫的印章；其次，她夜间住在宫中，可以随意走动，有机会去马厩下药；再次，主后和掌宫都不知道她去馆舍做什么，想必有不可告人之事。
掌宫有些着急道：“我敢担保，贰宫绝无贰心，一定是有人嫁祸于她。”
公行道：“别以为你曾救过陛下，就可以免除自身嫌疑！”
掌宫脸红道：“你怎么乱讲！”
冷眼旁观的无知有些困惑：如今掌宫尚未洗脱自身嫌疑，按说，贰宫被怀疑对她有利，可以转移众人视线。如果贰宫确实无辜，谁的嫌疑最大？肯定是她了！她为贰宫担保，是在给自己找麻烦！
不过，这并不能排除掌宫的嫌疑，甚至，她可能同贰宫联手炮制今天发生的一切！
尚武担心道：“看来宫中并不安全，臣请调配部分士兵前来协助宫中警戒。”
掌宫急了：“不行！”
尚武不解道：“为何不行？”
“宫中警卫都是千挑万选，最关键的一点是她们家世清白，对陛下绝对忠诚。你手下将士都是男人，入宫警戒极为不便。何况他们背景复杂，仓促间不可能彻查清楚。”
尚武有些不悦道：“掌宫，你这么说就不对了，我的人难道就不忠于陛下？他们都是久经考验的忠诚卫士，对陛下绝无贰心！”
公行冷笑着对掌宫道：“你和你的人已明确不可信了，必须防患于未然……”
掌宫打断他道：“怎么就明确不可信了？明明是栽赃陷害……”
“谁会陷害你？陷害你的目的又是什么？”
“这……”
“我想不出谁有陷害你的动机。你不希望尚将军插手宫内之事，这我能理解。但现在关系到陛下安危，你不能再固执己见了。”
双方一时相持不下。

十六

闪灵远远跟在精壮汉子身后，匆匆穿行于街巷之间。
精壮汉子来到一座不起眼的院落前，推门而入。闪灵隔墙侧耳倾听片刻，纵身翻墙跳了进去。
他贴着院墙猫腰蹿到房间窗下，只听屋里传出一个低沉的声音：“这是地址，里面住着一个女人两个孩子，让她们彻底消失。”
另一个声音道：“孩子也做掉，为什么？”
“别问这么多。事成之后，回来覆命领赏。”
屋内一阵响动，里面的人似乎马上要出来了，闪灵急忙翻出院墙，躲在了暗处。
片刻过后，院内出来一胖一瘦两条汉子，年龄都在三旬左右。两人左右扫视几眼，未发觉异常，匆匆离开了。
闪灵远远跟在了后面。
两条汉子来到一栋房前，见周围无人，直接推门而入。
里面传出一个女人惊讶的声音：“你们是什么人，来干什么？”
闪灵来到窗前，从缝隙中向里窥视。
屋内中间是个三十岁左右的女人，身旁偎依着两个五、六岁的孩子，有些警惕地注视着面前的两名汉子。
“我们是吴大哥的朋友，他不小心受伤了，请嫂子前去探望。”
女人听了急道：“伤到哪里了，严重吗？”
瘦子道：“是从马上摔下来的，腿断了无法行动，所以才来请嫂子。”
“从马上摔下来的？”女人困惑道：“这么不小心……”
胖子道：“意外嘛，难免。”
女人注视着二人，疑惑道：“以前偶尔有事，来找我的都是女兵，现在有男兵了？”
瘦子眨眨眼道：“陛下出宫打猎，我们随行护卫。”
女人略一犹豫，道：“那好，我同邻居讲一声，让他们帮着看会儿孩子……”
“一起去吧，别耽误时间了。”
女人似乎有些见识，听对方这么说更犹豫了：“孩子还小，看到他爸伤痛的样子会害怕，还是在邻居那里的好，我送他们过去，很快就好。”
说着，拉起两个孩子准备向外走。
瘦子身形一晃，挡在了女人面前。
女人惊讶道：“你这是干什么？”
瘦子嘿嘿笑道：“既然你不想带孩子去，那就留在家里吧。”
女人不解道：“外子受了伤，我怎能安心呆在家里。”
胖子凶狠道：“这就送你去见他。”
女人见状惊惶地将两个孩子挡在身后道：“他在哪里？”
胖子狞笑道：“正在地下等你们呢。”
女人大惊：“你，你说什么……”
瘦子不耐烦道：“别废话，快送她们上路！”
“谁上路还不一定呢。”闪灵缓步走入房间。
瘦个惊讶道：“你是什么人？”
闪灵露齿一笑：“猜猜看。”
两条汉子对视一眼，同时发动攻势：胖子手中白光一闪，尖利的短刀猛刺闪灵胸膛；瘦子身体下挫，袭向闪灵双腿。
闪灵反应如电，脚尖倏弹，瘦子身体顿时倒飞回去砸到了墙壁上；右臂一抬，不知怎么便夺过了对手兵刃，顺势割断了胖子喉咙！
闪灵缓缓逼近慌张爬起的瘦子，轻笑道：“只有一个了。老实点儿，我不想你死。”
瘦子眼神闪烁不定，忽然右手一甩射出数点寒星，紧接着亮出一把短刀向闪灵扑去。
闪灵蓦尔消失，身后墙壁上多了三把飞刀。
瘦子急忙刹住身体，转而扑向母女三人。
他刚扑到半空，闪灵已经近身，一掌击中其持刀的右臂，传出骨折的声音。
瘦子发出一声惨叫，身体被这一击之力撞飞倒地。刚想挺身起来，发觉颈间架上了一柄利剑。
闪灵淡淡道：“如果没有制止你乱动的把握，我会和你闲扯吗？真是没头脑！老实交代，谁派你来的？”
瘦子咬牙切齿道：“你不会知道的！”
说完，猛然将袖口移至嘴边咬了下去。
闪灵阻止不及。
瘦子身体一阵抽搐，脖子一歪，不动了。
闪灵伸手探其手腕，已经没有了脉搏，他心中暗惊：来人竟然视死如归，幕后主使必然有着非同寻常的势力，主后坐骑发狂一定有更深的内幕。
两个孩子见了地上的鲜血，抱在一起瑟瑟发抖。女人忙过去挡在他们身前，不住安慰道：“不要怕，死的都是坏人。”
闪灵将尸体移到墙角，迅速到门前向外巡视片刻，见并无异常，这才回身问道：“你是御马的女人吧？”
女人满脸惶急地问道：“外子真像他俩说的那样，死了？”
闪灵担心女人情绪失控，于是道：“我也在找他，现在还不清楚这两人说的是真是假。”
女人有些警觉道：“你是什么人，怎会知道这些事？”
“我刚刚同主后一起回城，见公行派人来找你男人，暗中听到了他们的谈话，知道他们不怀好意，因此前来保护你们。”
“看你的样子不像本地人，你是……”
“现在没时间多说，你只需知道我能保护你们就行。还会有人前来灭口，必须马上离开此处。”
女人不解道：“为什么？”
闪灵简短道：“你男人卷入了刺杀主后的阴谋，你们活着对幕后主使不利……你知道什么地方可以藏身吗？”
女人想了片刻，道：“没有，我平时很少外出，一时想不出哪里可去。还是躲在家里安全些，你可以帮我们去报官。”
“杀手是公行派来的，随时可能有后续杀手前来查看。报官多半也不安全，我不能离开你们。必领尽快离开，在这里多呆一刻，风险就增大一分。”
女人吃惊道：“公行？他怎么可能刺杀主后，你搞错了吧！”
闪灵有些焦急道：“你男人被卷入到了一桩重大阴谋之中，我在暗处听得这两人与公行派来的人对话，他们就是要杀你灭口。这两人无法回去交差，他们一定会派人来探个究竟，留在这里就是等死！”
女人试探道：“或者，我找个人去宫中报信？”
闪灵略一思索，道：“找的人未必可信，即便可信也会被人盯上，路上出意外。我们在这里傻等，对方会派更多人来，必须马上离开。”
女人有些无措道：“你让我再想想……”
闪灵搓搓手，看着畏缩在一起的两个孩子，有些无可奈何。
低头陷入沉思的女人仍未出声。
忽然，闪灵紧张起来，透过门缝向外望去。
女人见状露出恐惧的神情：“又是来杀我们的？”
闪灵做了个不要出声的手势，示意她退开些，自己则躲到了门后。
外面传来一阵脚步声，到门口停了下来。
一个声音道：“吴大哥，在家不？”
女人向闪灵投来询问的眼光，闪灵摇摇头，示意不要应答——他希望来人认为屋内没人自行离开。
“嫂子在家不，”来人还挺执着，不甘心就此离开，上前两步伸手推了推门。
闪灵暗道不妙：刚刚为了观察外面方便一直没把门拴上，那人走近时，他担心发出声响，只是轻轻将门虚掩上了。
“吱呀”一声，门开了。
“咦？”来人没进来，在外面看不清屋里情形，因此感到奇怪：“屋里有人吗？”
到了这一步，就不能让他走了。闪灵向女人点点头，示意出声招呼来人进屋。
女人的声音有些慌乱：“谁啊？”
来人听到应答，于是推门而入，口中道：“嫂子在家啊……”
忽然，房门自动关上了，来人惊讶地“咦”了一声，正要回头，冰冷的剑锋贴上了他的脖子。
“别动！”闪灵低声警告道。
来人吓得一哆嗦：“嫂子，这是怎么回事？”
闪灵轻轻推了他一把，道：“进去些。”
来人道：“我是吴大哥的朋友，你别乱来。”
女人勉强一笑：“程哥，别怕，他不会伤害你的。”
程哥向里走了几步，闪灵问女人道：“你认识他？”
“他是外子的朋友，平时有生意上的往来。”
闪灵让程哥转过身，问道：“你来这里做什么？”
程哥中等身材，国字脸，一脸老实相，看上去似乎有些身份。
“有人运来一批草料，我想请吴大哥去看看，合适的话就买下来。”
闪灵向女人投去询问的目光，女人点点头道：“外子不在家，回来我会告诉他。”
程哥将目光转向闪灵，问道：“这位是……”
女人低声道：“一位朋友……”
程哥露出疑惑的目光：“朋友，我怎么没见过，看模样似乎不是我们这附近的人，不会是……”
女人忙道：“程哥，你别瞎猜，他刚刚救了我们！”
“救了你们？”程哥露出诧异的神情。
“嗯，”女人指着墙角的两具尸体道：“如果不是他，我们娘儿仨就被人杀了。”
程哥看到尸体吓了一跳：“啊，出人命了，这可不得了！大哥没事吧？”
“我也不知道，希望他没事。”
程哥道：“大哥脾气好，从不惹事生非，怎会有人找上门来下毒手？”
“这……”
“会不会是认错人，或者找错了地方？”
“他们问清楚了我的身份才动手。”
程哥吃惊道：“啊，那还楞着干嘛，快去报官啊！”
事到如此，闪灵知道不可能瞒着他了，于是道：“这些人就是官府派来的，报官等于自投罗网。说不定出去不远，还没到官府就被埋伏在暗处的杀手灭口了。”
程哥拍拍胸脯道：“你不敢去，我去。我就不信了，大哥在宫中当差多年，难道还有人敢包庇凶犯不成！”
闪灵丝毫没有让开的意思：“你不能离开。”
程哥惊讶道：“为什么？”
闪灵沉稳道：“这是为了你好，也是为了我们大家好。”
程哥勃然色变道：“你这是什么意思”
闪灵道：“她们母女现在很危险，不能让人知道她们的下落，”
程哥面色缓和了下来，道：“你担心我泄露消息？放心吧，我不会说出去的。”
“那也不行。”
程哥露出恐惧的神情：“你不会杀我灭口吧？”
“只要你不乱动，我不会伤害你。”
“那你们准备怎么办？”
“此处不安全，必须马上离开。”
“要去哪里？”
“就是想不出安全的地方，正在着急呢！”
程哥挠挠头，忽然道：“有一处地方很安全，可以带你们去临时躲一下。”
女人犹豫道：“这事很危险，会没命的。”
“你这是什么话！”程哥大声道：“我和吴大哥是兄弟，遇到危难怎能躲开独善其身，嫂子也太小瞧人了！”
闪灵劝道：“这事太严重了，随时可能会遭遇暗算，我都不知道对方是谁，在哪里，有多少人。说不定他们已经准备就绪，马上要下手了。”
程哥苦笑道：“事已至此，想置身事外也不可能了——真像你说的那样，他们肯定已经知道我来过这里了。你又不放我走，我只能和你们一起——保住你们，也就保住了我自己的性命。”
闪灵有些犹豫：“这……”
“是福不是祸，是祸躲不过，没什么好怕的！多一个人多一分力量，何况，我对周围情况比你们熟悉得多，有我帮助，你们更可能成功脱身。”
闪灵略一思考，点头道：“也好。我们必须马上离开，你能确定要去的地方安全吗？”
“只有我和吴大哥两人知道。”
“在哪里，距离此处多远？”
“在山脚下，距离此处约有七、八里，是一处废弃的宅子，我们用来储存货物，相对比较偏僻，去那里的人很少。”
闪灵问女人道：“你觉得如何？”
女人道：“我也想不出更好的地方，只能去那里了。”
闪灵道：“现在就走。别收拾东西了，换件衣服，围上头巾，以免路上被熟人认出。”
女人提醒闪灵道：“你这样子太显眼，家里还有外子的衣服，你换一件吧。”
“好。”闪灵从随身携带的包裹里取出个小盒，打开用手指在里面蘸了些膏状物，对着铜镜涂抹片刻。等他转过身来，面容已变得同当地人差不多了。
程哥惊讶道：“你竟然会易容！”
闪灵套上女人递来的外衣，道：“这样不容易被人注意……走吧。”
程哥道：“我先出去查看一下周围情况，没有熟人的话，你们就尽快出来，跟在我后面。”
闪灵叮嘱道：“不要紧张，我可以保护你。别走太快，离开我不能超过十步。”
“我明白。”
程哥快步走在前面，闪灵同他相距两丈左右，随时可以上前策应。后面紧跟着母女三人，都包着头巾，低头闷声疾走。
程哥边走边警觉地巡视前方，不时低头回避路人的目光——他不想让熟人注意到自己。
显然，程哥对这片地区非常熟悉，走的都是偏僻小巷，越走人越少，估计很快就能离开他们日常生活的区域了。
走着走着，路边忽然闪出一人，迎面拦住程哥道：“哈哈，老程，终于找到你了。”
闪灵吃了一惊：如果被人发现母女行踪，情况就不妙了。
他正在犹豫该如何应对，程哥却紧走两步挡在那人面前道：“小许啊，找我有什么事？”
“朋友刚刚送来一只岩羊，正准备找你一起喝酒呢！”
程哥上前搂住对方肩膀，将头压低道：“好啊，我现在有点小事，忙完了就过去。”
闪灵见是熟人，于是装作若无其事，向后面的母女示意不要惊慌，继续向前走，耳中传来背后两人的对话声：“好几个兄弟等着你呢……”
“我真有事，不会拖延很久，等下就过去。”
……
片刻之后，程哥急急忙忙赶了上来。
闪灵将目光投向程哥，问道：“是什么人？”
程哥毫不在意道：“一个邻居，时常在一起饮酒。”
“认识她们母女吗？”
“放心吧，他不认识。”
女人也道：“我没见过那人。”
闪灵提着的心放了下来。
走了小半个时辰，穿过一片树林，几人来到一栋院落前，周围荆棘杂草丛生，相当僻静。
程哥停下脚步道：“就是这里。”
闪灵扫视着四周地面，右手本能地落在了衣内剑柄上，露出警戒之色：“你上次什么时候来的？”
程哥楞了一下，道：“两天前吧。”
闪灵以肯定的语气道：“最近有人来过。”
程哥惊讶道：“不可能吧，这里只有我们两个知道，平时没有人来。”
“那边的草丛有些凌乱，不久前被人踩过。”
程哥脸色一变，左右扫视片刻，似乎仍不相信闪灵的话：“不会吧，谁会到这种地方来？”
女人担心道：“那现在怎么办？如果这个地方不安全，我们就无处可去了。”
程哥犹豫道：“也许是附近的猎人偶然经过此处……”
闪灵十分矛盾：母女三人目标太显眼，如果再寻他处，很难避免不露行迹，只能冒险了。
他移动脚步向前走去，程哥见状紧紧跟在了后面。
闪灵忽然停了下来，回头看到程哥一脸紧张的神情，心想：毕竟是普通百姓，面对无法预测的风险，恐慌是正常的反应，于是道：“你最好留在原地，不要走近。”
程哥鼓足勇气道：“万一里面真有埋伏，我可以帮你。”
“你帮不上忙，万一有变只会分散我的注意力。你在这里保护好她们几个，注意周围，如果有人靠近就出声警告我。”
“那你小心。”程哥叮嘱道。
闪灵淡淡一笑，转身向屋内走去。
房门已触手可及，周围仍毫无动静。
他伸手轻推，“吱呀”一声，房门开了。
正厅面积挺大，两侧各有一间内室，他谨慎步入，发现空荡荡的并无异常。
闪灵有些奇怪：难道自己的感觉出错了？
“里面有人吗？”程哥压着嗓子问道。
闪灵回到房门口道：“没有，你们可以进来了。”
女人进门便同两个孩子一起倒在了榻上。路途虽然并不算远，但她们一直提心吊胆，高度紧张，此时松懈下来感觉甚是疲惫。
“这里很安全，你们可以安心歇息。”程哥道。
闪灵诚恳道：“多谢！”
程哥谨慎地关上房门，见两个孩子已经睡着了，于是指着内室道：“兄弟，你可以去里面歇息。”
闪灵道：“我不累，现在还不是歇息的时候。不能一直在这里，估计不久会有人追踪而来。”
女人一听猛地坐起身来，面带恐慌道：“我们娘几个全靠你们了。”
程哥对闪灵道：“现在暂时安全了，你去报信，我在这里保护她们。”
闪灵内心相当纠结：他不敢相信这个程哥，既不敢让他去报信，也不敢让他在此陪伴母女自己去求救兵。但他不好直说，于是道：“如果有人追到这里，你肯定无法保护她们，也会成为陪葬。”
程哥反问道：“那你说该怎么办，难道一直耗在这里不成？”
闪灵忽然心头一动，略一犹豫，安慰他道：“我还有同伴，时间久了会找来的。”
程哥面露惊讶之色：“他们人生地不熟，没有线索，怎么可能找到这里！”
“我这一路上留下了暗记，他们当中有追踪高手，可以循迹跟来。”
程哥愕然道：“你怎么能这样？”
闪灵不解道：“怎么了？”
“这也太冒险了，留下的记号被杀手看到，一样会追踪到这里。”
“我留的记号并不显眼，看起来像是小孩子胡乱涂抹，只有我的人能看懂，别人看到了也没用。”
“这可不一定。”程哥似乎有些焦躁，起身在房内踱来踱去，不时走到窗前向外巡视。
闪灵的目光不时落在程哥身上，隐隐有些不安。
程哥忽然停下脚步，盯着内室半开的房门露出警觉的神情。
闪灵奇怪道：“怎么了？”
“里面好像有声音……”
“是吗，我怎么没听到？”闪灵有些奇怪，他不相信对方的耳力比自己还好。
“也许是你在想事情，太专注了，没注意周围的情况。”
“哦，有可能。”闪灵站起身来向内室走去。
内室面积不小，中间空置，仅在屋角堆了些木箱。
难道有人躲在木箱后面？
闪灵提高警觉，小心地向木箱走去。
没走几步，他忽然感觉脚下一软，眼前天旋地转。
地面猛然升起，随即恢复原状，闪灵却不见了。

十七

女人在外面看到了，用力揉了揉眼睛，对眼前发生的一幕难以置信。
“人呢，怎么不见了？”她起身向内室走去。
“哈哈……”程哥忽然像是变了个人，快步走到门前将门打开，放声大笑。
女人一脸震惊，结结巴巴道：“你，你这是怎么了？”
“他不是飞走了，是踩到翻板掉到陷坑里了。”
翻板是常见的机关，一般是在数米深坑底部倒插刀锥等利器，坑上平覆木板与地面无异，中间设轴。人踏上翻板就会落入深坑，刀刃穿身。翻板恢复原状，一切了无痕迹。
女人惊讶道：“你，你怎么知道？”
“这一切都是策划好的，我当然知道。”
“你这是为什么？”
“我去你家其实是查看结果的，幸好我聪明，说是找大哥的，否则，那家伙不把我宰了才怪！”
女人气愤道：“你真没良心，枉你和外子是多年好友！”
“我也没办法。”程哥脸色一暗，叹气道：“我本来与你们的事毫无瓜葛，可就在不久前，两个人闯进家中，把我的妻儿老小绑了起来，逼着我按他们说的做。他们说同伙进到你们家中许久没出来，摸不清里面虚实，不敢进去，因此逼着我去查看结果。他们说：如果你们没遭遇意外，那多半是有了帮手，硬拼没把握，还可能把事情闹得难以收拾。此处是他们的一个窝点，里面的机关布置都告诉了我，让我想方设法将不明身份的人引到此处施加暗算。成功之后，他们就会释放我的家人。”
“你相信他们的话吗？他们说不定连你一起杀了灭口。”
程哥无奈道：“家人都在他们手中，我能怎么办？只能寄希望于他们守信用了。”
“你可以去报官啊，我就不信官府的人都被他们收买了！”
程哥冷笑道：“你就别天真了，他们连吴哥都敢杀，还会害怕官府的人！”
女人惊恐道：“外子真的被杀了？”
“他们是这么说的……”
门外传来一阵脚步声，程哥脸色一变，止住了话头。
进来的是一高一矮两名壮汉，神情紧张地扫了一眼房中情形，问道：“办妥了？”
程哥连忙点头道：“是的。”
矮汉子对同伴道：“拖了这么久，上面一定急死了，你先回去报讯，这里我来处理。”
高个子担心道：“你一个人行吗？”
矮汉子扫了厅内几人一眼，自信地一笑：“放心吧，即便他的家小不在我们手中，我也一样收拾得了。”
“你不先看看那个人的情况？”
“陷坑下面都是削尖的木桩，落进去哪还能活！你快去报讯，晚了挨骂事小，万一因此出了纰漏，你我担当不起。”
“好，那我回去了，你多加小心。”高个子叮嘱道。
“放心吧，万无一失！”矮汉子转过身来，轻蔑地扫了一眼低头弯腰的程哥，向母女三人走去。
女人缩在屋角，张开手臂将熟睡的两个孩子掩在身后。她知道这次在劫难逃了，惊恐道：“你……要干什……么？”
矮汉子冷笑着缓缓逼近，一双阴森的小眼寒光闪烁，双手不住轻轻揉动，关节“啪啪”作响：“我问你几个问题，你老实交代就可以少吃些苦头。”
女人畏缩道：“我不知道，我什么都不知道……”
“是吗？”矮汉子狞笑着道：“我有一百种手段让你说实话。时间还早，不用急，我们可以慢慢来。”
“我真的不知道，我一直在家中，没出去过，没想到祸从天降……”
“是吗？”矮汉子上将一脚将她踢开，把后面沉睡的小女孩拽了出来：“这孩子长得挺水灵的，如果……”
女人急忙扑上去抱住女儿：“别动我的孩子，她太小了，什么都不知道。”
“我不仅会动她，还会用无数你从未见过的手段折磨她。”“啪”的一声，汉子给了小女孩一个耳光。
小女孩朦胧间感觉面上一阵剧痛，睁眼看到面前凶神恶煞般的嘴脸，“哇”的一声哭了起来。
“不要啊……”女人哭着想将孩子拽到身后。
矮汉子一脚将其踢开，狞笑道：“这才是开始，我倒要看看，你能忍到什么时候。”
“你……你要知……知道什么？”女人崩溃了，手脚并用爬上前挡住女儿，声嘶力竭喊叫着。
“不许乱叫！”矮汉子吼道。
女人急忙把女儿抢在怀中，安慰道：“乖孩子，妈在这，不怕，不哭……”
孩子吓得尽量忍住啼哭，不时发出一两声抽噎。
矮汉子问道：“保护你来这里的那人是谁？”
“我不知道……”
“胡说，如果与你们毫无关系，怎会出现在你家中？”
“我发誓，真的不知道，今天是第一次见到这个人。”
矮汉子盯着女人的面孔，见她不像说谎的样子，接着问道：“他认识你男人吗？”
女人犹豫了一下，见矮汉子做势伸手去抓孩子，忙道：“他知道外子是宫中御马，但从他的话语推测，应该不认识。”
程哥插嘴道：“是这样的……”
矮汉子横了他一眼：“不用你多嘴！”
程哥哀求道：“大爷，小人事情办妥了，是否能离开这里，回去看看家人？”
矮汉子目光一冷，道：“事情还没结束呢，你急什么！”
“小人在这里也帮不上什么忙，心里总惦记着家人，您看……”
矮汉子看了一眼母女三人，道：“还有事需要你帮忙。这样，你先去打开翻板，把那人的尸体弄上来。”
程哥无奈，只好遵命向内室走去。
矮汉子继续审问女人道：“他为什么干预此事？”
女人努力回忆道：“他说外子卷入了暗害陛下的阴谋，有人要杀我们灭口。”
“哦，他真是这么说的？”
女人忙解释道：“这是他说的，我一个整天在家的女人，编不出这种话来。”
“唔，有理。”矮汉子又问道：“那两个人都是他杀的？”
“是的。”
矮汉子似乎有些不信：“他一个人？没有帮手？”
“就他一个人，几下就把那两人杀了。”
“说说他们动手时的情况。”
女人似乎不太明白：“动手时的情况，什么意思？”
“就是他怎么杀的那两人。”
“当时我吓坏了，没看清楚，似乎只有一眨眼的工夫，两个人就死了。”
汉子很不满意，但估计女人当时受了惊吓，记不得具体情况了，于是转而问道：“出了人命，你为什么不报官？”
“被他拦住了，他说杀手是公行派来的，报官不安全……”
矮汉子困惑地自语道：“他知道这么多？”
女人以为问自己，答道：“都是他说的，我什么都不知道。”
“你就这么相信他的话？”
“毕竟是他救了我们，又知道外子的事，同那两个杀手说的一样，所以我觉得这人可信……大爷，你是官府的吗？”女人小心翼翼地问道。
“是我在问你，不是你在问我！”矮汉子抬手抽了她一记耳光：“你们这一路上碰到熟人没有？”
女人缩了缩身子：“没有。”
“真的没有？”
“真的没有，程哥可以证明……哦，路上碰到一个人，是程哥的朋友，他们说的话我都没听到，大爷可以问他。”
矮汉子点点头：“那就是说，你们母女的事除了我们几个再没别人知道了？”
女人听出了话中不祥的意味，扑倒在矮汉子脚下哀求道：“大爷，别杀我们，我什么都不会说……”
“不急，我还要向他证实你的话。”矮汉子将她往壁角一推：“如果你敢骗我，我会把你两个孩子的肉一块块割下来！”
矮汉子将目光转向内室，发现房门虚掩，里面静悄悄的毫无声息。
他觉得有些不对劲儿，大声道：“程小子，人拉上来了吗？”
无人应答。
他皱皱眉，站起身来嚷道：“程小子，你搞什么鬼，再不回答，老子过去让你好看！”
声音在空荡荡的大厅中回响不绝，他心中升起一丝惶恐。
“你不会也掉下去了吧？”他试探着问道。
女人忽道：“说不定他趁你不注意，偷偷跑了。”
矮汉子听得一惊：这倒不是没可能，自己刚刚表现得过于露骨，也许他看出不妙，借机脱身而去，甚至有可能找到官差去救家人。
想到这里，矮汉子顿时紧张起来，他狠狠瞪了女人一眼，警告道：“不要乱动，否则有你受的！”他并不担心女人趁机溜走：带着两个孩子，一个女人能跑多远！
矮汉子转身快步走到门前，探头一看，见程哥坐在一旁的墙角下，似乎睡着了。
他知道翻板的位置在屋子中央，于是大步走过去冲程哥腰胯就是一脚：“让你干活，怎么在这里睡死了！”
程哥被踢得身子一歪，缓缓倒了下去。
“咦？”矮汉子吃了一惊：他这是怎么了，难道被自己一脚踢晕了？
身后忽然传来一声冷笑，声音虽然不大，在他听来却无异惊雷！
猛地向前抢出两步，矮汉子骤然转身，动作飞快地拔刀在手。
当他看到拦在门前的人时，蓦地两眼发直，脸色煞白，一股寒气泛上心头，身子不由自主抖了两下，颤声道：“你……你是人还是鬼？”
那人竟是闪灵！
平静地踏前一步，闪灵无视面前寒光闪闪的短刀，有些奇怪道：“你见过我？”
“嗯……”矮汉子不由自主答道。
“什么时候见的？”
矮汉子如梦方醒，挥刀吼道：“想套大爷口风，你做梦！”
闪灵笑道：“现在青天白日，不用做梦，等下你会一五一十把我想知道的都说出来。”
“吹牛皮，你还是先为自己的性命担心吧。”
闪灵不屑道：“如果没把握收拾你，刚刚在背后那么好的机会，我会轻易放过吗！”
矮汉子想起女人的话，知道面前这人身手相当高明。不过，他仍抱有侥幸心理，认为自己比死去的两个同伴强些，打不过可以跑，或者寻机挟持人质。只是被堵在房间内，旁边是翻板陷坑，一不小心掉下去就没命了。为拖延时间摆脱困境，他故作好奇道：“难道你没掉下去？”
“这你就不用操心了。现在，放下刀乖乖出来。”
矮汉子色厉内荏道：“休想！大爷不是好惹的，动起手来，谁丧命还不一定呢！”
“有志气！那我就陪你走两招。”闪灵口气轻松，缓缓抽出了短剑。
矮汉子口气一软道：“你不在我们的名单上，如果就此罢手离开，大爷不会追杀你。”
闪灵轻笑道：“在下却不会放过你！你们害了御马不说，还要杀人灭口、斩草除根，连手无缚鸡之力的弱女子和两个垂髻孩童也不放过，良心何在！遇到在下，算你时运不佳，你的同伴正在黄泉路上等着呢。要想活命，只有一条路，就是把知道的全部坦白。”
矮汉子被骂得羞愤难当，一张面孔涨红如火，被激出了勇气，大声道：“有本事你让大爷出去在外面决一死战！”
闪灵冷冷道：“去到外面你会胡思乱想，我要多费些手脚，你则免不了多吃苦头，无此必要。我这人天生懒散，不想自找麻烦。”
矮汉子见已无回旋余地，心想既然对方要活擒自己逼问口供，应该不会立下杀手，也许可以拼出一条活路，于是大吼一声挥刀冲上：“你死定了……”
一抹芒电射向闪灵前胸。
闪灵上身微侧，手中短剑轻灵地封出。“当”的一声，刀剑相交，矮汉子的短刀被挡了出去。
矮汉子似乎早有谋算，攻势毫不停顿，右腿飞起，猛地扫向闪灵腰间。
闪灵身形倏退三尺，手中剑如扇面般回旋下斩，落向对方小腿。
矮汉子没想到闪灵动作如此之快，眼看小腿就要被利剑斩断，匆忙间大吼一声，身子向前一扑，硬生生将右腿压低，险之又险地自剑下扫过。
还没等他收势站稳，只觉得脖子上一凉，闪灵的短剑已经架到了颈间。
闪灵平静道：“把刀丢了！”
矮汉子身体猛然一僵，胸口剧烈起伏，双眼冒火，似乎难以接受这样的结果。
“听到没有？”闪灵手上微微用力，一缕鲜血顺矮汉子脖颈流了下来。
“当”的一声，尖刀坠地。
闪灵将矮汉子双手绑住，用剑身在对方身上擦拭几下，拉到厅中问道：“你们都是什么人？”
矮汉子跪坐在地，完全失去了威风，像只病狗般垂头丧气道：“我们都没有正经职业，是被人出钱雇来的。”
“你没说实话。”闪灵手腕轻抖，“啪”的一声，用剑身给了他一个耳光。
矮汉子根本来不及做出反应，脸上迅速肿起一道红印。
他仍嘴硬道：“那你说我是做什么的？”
“你在试探我，这可不是聪明的做法。”闪灵冷笑道：“你们都是军中精英，为何不敢说出自己的真实身份？”
“你怎么知道？”矮汉子忍不住反问道。
“是我在问你，说：为什么要杀御马家人？”
“这……”
“你敢不说？”
“我真的不知道，我们只是奉命行事。”
“奉谁的命？”闪灵剑尖点在了矮汉子胸前，轻轻一划，衣破肌露。
矮汉子魂飞天外，想躲闪却动弹不得，急忙答道：“是军中豹师的赵指挥。”
“是你在军中的直接上司？”
“不是。”
“看你的身手，应该也是豹师的。”
“是。”
“为什么要听他的？”
“我上午接到直属上司命令，临时调归赵指挥统辖，一切听从他的指令，不得违反。”
“真正主事人是谁？”
“应该是赵指挥吧……”矮汉子的回答不是很肯定。
闪灵有些困惑，沉思片刻后问道：“赵指挥与公行关系如何？”
“我不知道。”
“等下还会有你们的人来吗？”
“如果我迟迟不回去，就会有人来查看结果。”
“你的同伴去什么地方覆命？”
“这……”矮汉子有些迟疑。
闪灵一瞬不瞬盯着他的双眼，手中剑缓缓在他的脖颈间来回擦拭，冰冷的剑锋随时可能切入肌肤。
“我刚刚听到你们两人对话，显然，他听命于你，对不对？”
“对……”
闪灵猛地一挫手腕，喝道：“那就快说，他去哪里交差！”
矮汉子忙道：“他要去马市旁边一户王姓人家中，赵指挥正在那里等消息。”
闪灵眨眨眼，忽然又想起一个问题：“你们是怎么找到这里来的？”
矮汉子已经说了这么多，也没必要藏着掖着了，于是坦白道：“我们都是计划好的，让姓程的去御马家打探消息，万一有变，就假装帮忙把你们领到这里来，利用机关除掉你。我们比你到的早，本想趁你不注意时偷袭，但你警觉性太高，我们不敢贸然下手。”
“原来是这样。”闪灵点点头，觉得回答合情合理。
将两个俘虏捆好藏在暗处，闪灵出来对女人道：“你们没受罪吧？”
“还好……你有没有受伤？”女人语气充满关切。
“我是中了埋伏，但没掉下去。”
女人不明白：“那是怎么回事？”
“坑内布满倒立的尖木桩，掉下去就死定了。”闪灵解释道：“我刚刚确实落入了地面之下的陷阱，不过，翻板转动瞬间，我发觉有变及时挥剑插入翻板，将身体吊在了空中。打亮火折子看清下面情况之后，我晃动身体落到了没有尖木桩的边缘，然后用短剑挖坑供手脚攀援爬了上来。翻板很重，我手脚攀附在壁上难以发力，无法推开翻板脱身。程哥过去查看结果翻开木板，我这才抓住机会钻出来。”
女人惊道：“好险啊！”
“如果毫无防备，这次恐怕就中招了。幸好我不相信程哥，早有提防，应变及时，实属侥幸。”
女人奇怪道：“哦，你怎么觉得他有问题？”
“程哥的疑点不只一处：出现的时间太巧，无人应答又不走，进门被挟持却主动说是你们的朋友，这很危险——他怎能确定我不是你的仇家呢？这间屋子他很熟悉，却让我这个陌生人去探视不明状况，完全不合情理！不过，因为没有证据，我只好暗中提高警惕，按他说的做，诱使他自露马脚。”
女人惊叹道：“你好机警，我根本没想过这些。”
“我经常在外面跑，遇到的事多人多，想的自然也多。”
女人道：“现在该怎么办？”
闪灵走到门前向外望去：“这里不安全，他们的同伙随时会来，必须马上离开。”
女人有些绝望道：“没有地方去了。”
“如今只有一个地方安全。”
“哪里？”
“宫城！”
女人惊道：“他们正在抓我们，去了岂不是自寻死路！”
“如果不去，他们会把所有罪责推到你男人身上，甚至诬陷你是同谋。去到王宫面见主后，我可以帮你洗清罪名。”
女人完全没了主意，全部希望都寄托在了闪灵身上：“那就快走吧。”
“我们只要出现在人多的地方，他们就会知道，路上一定有人拦截……”闪灵道：“你熟悉这里吗？从这里到宫城，有没有不易被人发现的小路？”
女人道：“附近人少，越近宫城人越多，越容易被发现。”
闪灵想了一下，忽然问道：“城中有没有专门接待外邦人的旅店？”
“有专门的馆舍，离宫城不远。”
闪灵于是改变主意道：“他们尚不清楚我是什么人，应该担心我们去宫城，因此会在沿途埋伏杀手。先去找我的同伴，这样风险小些，然后和他们一起护送你们去宫城，人多就安全了。”
“你有同伴？”
“是的。”闪灵估计这女人对周人并无了解，也就没有过多解释。
女人仍是心存疑虑，道：“见到你同伴时把孩子留下，我一个人同你入宫。”
闪灵道：“不用担心，我的同伴都是高手，可以保证你们的安全。杀手绝不敢在公开场合大举围攻。如果你一个人去，说的话主后可能不相信。”
“为什么不相信？”
“她会以为我们用孩子要挟你。”
“哦！”女人明白了。

从房中出来，他们谨慎地沿原路返回。
“你刚刚被吓坏了吧？”
女人不好意思道：“可不是，如果没有你，我们母女三人此时多半已经离开人世了。那人问我话，我也不敢不说，委实对不住你。”
闪灵并不在意：“这很正常，为了孩子你应该这样做。”
女人有些忐忑道：“你真不怪我？”
“当然，换了我也会如此。”
女人转移话题道：“你怎么知道他是士兵？”
“他们动作整齐一致，一看就知道受过严格训练。另外，他们手掌上都有老趼，是长期使用兵器留下的痕迹，只有军中士卒才有这种特征。”
“你观察得真仔细！”
闪灵突然停下脚步，低“嘘”一声，侧耳倾听，女人急忙拉住两个孩子躲在了他的身后。
周围是一片荒草丛生、地势起伏不平的树林，如果有人隐身其间很难被发现。
闪灵低声道：“有人向这边走近，大概三、四个，动作轻快，应该是健壮的成年人，可能是冲我们来的。”
女人情不自禁打了个冷战，感觉心中阵阵发虚，双手牢牢抓住孩子的小手，低声道：“听那汉子说，他们的人一时之间不会赶来。”
“他们出于谨慎，会派人来查看后果。”
女人声音发颤道：“那怎么办？”
闪灵平静道：“由我来应付，你带孩子躲好，不要被他们发现，以免抓住你和孩子要挟我。”
女人担心道：“他们人多，你能行吗？”
“像刚刚那样的十多个也不怕，我担心的是他们分散行动，我除掉第一个，剩下的四散逃走去搬救兵，那就麻烦了。”
“那可如何是好？”
“不要出声，他们过去我们再走。等他们到达那间屋子发现我们不在时，再回过头来找就晚了。”
“如果我们被发现了呢？”
“那就只有动手了，我不会让他们伤害到你们。”
女人不觉又打了个冷战：“又要杀人了……”
闪灵苦笑道：“总比被他们杀了好。”
顺着闪灵注视的方向望去，并未发现异常，女人祈求般道：“也许你听错了，林子里空荡荡的，哪有一个人影！”
闪灵坚定道：“不会听错的！山林寂静，很少杂音，即便比这距离更远，我也能听到。”
女人叹了口气，不再出声。
果然，远处隐隐出现了人影，看方向正是朝他们走来。
闪灵猫底身子，低声道：“伏下身子，向右边草深的地方去，避开他们行进的线路。”
女人伏低上身，拉着两个孩子跟在他身后，向草丛深处躲去。
草丛有半人高，除非事先知道，否则，即便从旁经过也难发现里面有人。
来人越走越近，果然是三个人，身材高大健壮，两人手持刀枪，一人拿着弓箭，来到闪灵他们刚刚歇脚的地方忽然停了下来。三人交头接耳，似乎在讨论问题，其中一名大汉指着树身比比划划。
闪灵忽然心惊道：“不好，他们发现我们留下的痕迹了！”
四个人刚刚在那里呆了不短时间，地面上一定会有脚印，还有踩断的枯枝碎叶，对一个富有追踪经验的人来说，这些痕迹相当明显。
三人似乎有了结论，其中一人抬臂指向闪灵等人藏身的位置，其他两人连连点头。
闪灵悄声道：“他们要过来了……等下，我主动出去拦住他们，同他们在远处撕杀。你们不要动，也许能躲过这一劫。”
事到如今，也只有冒险一试了，但他没有把握。对方三个人，看样子都强壮敏捷，如果利用树木掩护展开游斗，确实不易全部击杀。
女人忽然拉了拉他的衣襟，道：“这几人来这里不是找我们的。”
闪灵一怔：“你怎么知道？”
“看他们的装束，应该是附近的猎人，我经常碰到装束和他们差不多的。”
“你能确定？”
“嗯……除非，那些人也打扮成这样来追杀我们。”
闪灵想想，这种可能性很小，于是不再冲动。
“他们能看出我们留下的足迹不是野兽的，如果真是猎人，就不会过来。”
果然，那几名汉子又交谈了几句，转身沿原来的方向继续走下去了。

十八

宫城之中，公行、掌宫仍在争论不休。
闪灵回来了，悄悄走到姬满身边耳语片刻。
见众人的注意力因闪灵出现而转移到了自己身上，姬满开口道：“陛下，寡人的手下找到了御马家人。”
主后惊讶道：“这么巧？”
伯冏上前解释道：“看到陛下平安归来，公行神色异常，在下因此就留了意。他吩咐下属去御马家时，在下可以读懂唇语，看出他是派人去灭口的，因此让人跟着去解围。当时情况不明，在下不好直言，请陛下见谅。”
主后脸色缓和下来道：“哦，原来如此。”
伯冏道：“看起来，针对陛下的阴谋尚未结束，御马很可能是被人陷害的。”
公行似乎无法接受这突如其来的变故，楞了半晌此时方道：“你凭什么说我派人去御马家灭口，有什么证据？”
“证据自然有，但要等会儿才到。”
“你诬陷好人，一派胡言！”公行指着殿下那包彼岸花大声道：“御马虽然失踪了，但在他家发现的这些迷药，足以证明他并非无辜。”
闪灵不解道：“那是什么？”
无知解释道：“公行下属在御马家中发现的迷药，老夫尝过了，就是它导致马匹失控。”
闪灵正色道：“公行在说谎，我在御马家中根本没发现这种东西。”
主后奇道：“那是从何而来？”
闪灵道：“一定是有人事先准备好，用来陷害御马的。”
接下来，他将救助御马家人的经过简洁说了一遍。
掌宫惊讶道：“这就是说，谋害主后的是公行？”
闪灵点头道：“应该是这样。”
公行矢口否认：“这是诬陷！御马的女人懂得什么，她肯定被人骗了，甚至可能是同谋，知道自己男人犯下灭门大罪，因此编造谎言期望逃脱处罚。”
掌宫道：“刚刚这位壮士说抓到两个活口，我马上派人把他们带回来审问。”
公行夷然无惧道：“对啊，口说无凭，把他们带回来当面对质，自然真相大白。”
无知叹道：“此时再去，已经找不到那两人了。”
“为什么？”
“他们一定会有同伙去查看结果，发现情况有变，会立即掐断所有线索。”
公行愤愤不平道：“你说得像真的一样，无凭无据，分明是蓄意陷害我。”
“周王的人为什么要陷害你？”
公行口不择言道：“他们有阴谋……”
主后打断他道：“刚刚已经说过了，周王与这些事情并无瓜葛。”
见公行死不承认，掌宫怒道：“公行，不要再狡辩了。负责车马的是你，出了这么大的事，谁能在你眼皮下搞鬼？只有你的下属才做得到！你知道马发狂的原因瞒不过去了，只好嫁祸御马。将御马一家灭口，你就可以置身事外了，对不对？”
公行坚持道：“臣是被嫁祸的，只要找到御马，一切就都清楚了。”
无知叹道：“即便找到御马，他也不可能开口了。”
主后质问道：“谁会嫁祸于你？”
“这……当然是掌宫！”
“掌宫哪有机会，她一直在我身旁。”
“她那么多下属，假手他人并不难。”
掌宫道：“我整天在宫内，这种药物见都没见过，下药的一定是你！”
“怎么可能是我！”
掌宫冷笑道：“你以为没有证据，所以死不认账。别忘了，还有一个漏洞你无法自圆其说！”
公行有些心虚道：“什么漏洞？”
掌宫指着地上的那个皮包道：“这些彼岸花是如何到你手上的？”
公行面色一变：“这……”
“刚刚回来交差把这包东西给你的人不难找出来，你还没来得及灭口吧！”
按计划，两名杀手将御马家人灭口，死无对证，公行认为这件事轻而易举。公行谎称从御马家中搜出迷药，即便扳不倒掌宫，也不至于引火上身。没想到闪灵中间插入，不仅令公行妙计落空，还发现了一个明显的漏洞。
这下，公行无法抵赖了：“我也是没办法，事情泄露了，最好的办法就是找个替罪羊。”
主后冷冷道：“公行，没想到你竟有这么大的胆子！”
公行扑通一声跪了下去：“陛下……臣该死……”
主后道：“既然知道该死，就把你知道的都说出来吧。”
公行忙道：“臣知无不言……言无不尽……”
主后面色稍缓：“那先说说，是谁指使你给马匹下药的？”
公行面色大变，双唇紧闭，汗如雨下。
主后扫了一眼在场众臣，道：“你不用担心，只要把主谋说出来，我会从宽处置你的。”
公行身子猛地抖了一下，眼中露出一丝希望，缓缓扭头自众人面上一一扫过。
所有大臣都不敢多言，惟恐惹上嫌疑。
他眼中的光芒逐渐黯淡下去，回过头去木然道：“臣，臣就是主使。”
主后惊讶道：“你？不可能！”
公行道：“这是真的，不敢欺瞒陛下，都是臣一时糊涂，罪该万死……”
掌宫道：“应该不是他……”
“真的是臣……”
主后道：“那我问你：你是否知道自己犯下了大逆不道的罪行？”
沉默片刻，公行颤抖着道：“臣没有谋逆，只是想嫁祸掌宫。”
“我不信，你为什么要害掌宫？”
“她一直看不起臣，臣早就想报复她了。”
“你还没到如此丧失理智的程度，仅仅为了出口气弄这么大动静，冒这么大风险，不可能！”
“臣原本只是想下一点迷药嫁祸掌宫，并不知道药效那么厉害，差点害了陛下。臣惊恐之下越陷越深，于是有了后面这些事情。”
主后冷笑道：“你能迅速找到那么多帮手，行之有效地及时应变，是个人才啊！在我身边这么久，我竟然一直没看出来。”
公行一脸惶恐，低头沉默不语。
“除了死了的那几个，你还有哪些同党？”
公行道：“所有人都被抓住了……”
“胡说！”
“真的没有了。”
“去杀御马家人的那几个呢？”
“这……”
“他们是什么人？”
公行低声道：“是军中士兵。”
“那你说说，谁介绍你联系上军人的？”
“没有人介绍，是臣自己找的。”
“你挺有门路啊，怎么认识的？”
“臣去军中帮他们养马时认识的……”
“他们为何肯听你指令？”
“这……”
公行抬起头来，眼神转来转去，额上青筋突突乱动。
“说啊！”
公行急得脸红脖粗，猛然道：“我给了他们钱。”
“哦，给了多少？”
“五斤金子。”
“别忘了，他们还活着，可以查出来与你对质！”
公行急忙嚷道：“陛下可别听他们瞎编，臣说的才是真话。”
“你怎么知道他们会和你说的不一样？”
“这……”
“御马究竟下落如何？”
“他……”
掌宫厉声道：“你犯下的是灭门大罪，还不老实交代以求陛下法外施仁，难道真要家人一起跟你共赴黄泉？”
公行面色大变，浑身颤抖道：“不，不，不关臣家人的事，都是臣一人做的……”
“不老实交代，没人帮得了你！”
公行抬头环视众人，似乎在求助。他的目光最后落在宰臣身上：“国相，求您照顾好在下的家人！”
宰臣惊讶道：“这……你如实坦白，陛下可以从轻发落……”
“我去了……”公行说完，猛然起身一头撞向廊柱。
“砰”的一声，血光飞溅，公行倒在了地上。
众人大惊，过去一看，显然没救了。
见众人沉默不语，尚武道：“此事不难弄明白，找到军中的那两个士兵，就知道具体情况了。”
宰臣道：“军中之事你最清楚，责无旁贷。”
尚武一脸诚恳道：“此事臣脱不了干系，一定会把他们找出来。”
“无名无姓，未必好找。”
尚武肃然道：“周王的人曾见过他们，可以当面指认。臣就是把军营翻转也要找他们出来，如果军营中没有，臣会在全城搜捕。”
主后点头道：“你现在就去处理，动作要快，即便找不到人，也许还有线索。”
“是。”尚武说完匆匆离开了。
一名侍卫急急抢入殿中，几乎与尚武撞个满怀。
掌宫不悦道：“急什么，好没规矩。”
来人气喘吁吁道：“找到贰宫了……”
掌宫闻言惊喜道：“她在哪里？快找她来！”
“她死了。”
“啊……”众人都吃了一惊，尚武不由也停下了脚步。
掌宫面色大变：“怎么回事？说清楚。”
侍卫道：“是一个旅店店主发现的。他听说到处在找贰宫，想起自己店中一早就来了个女人，在包间中很长时间了。我去了一看，发现正是贰宫，但已经死了。”
“怎么死的？”
“看不出来，样子挺安祥的。”
“有没有其他人同她在一起？”
“店家说本来有一个，但中间离开了，一直没回来。我让店家不要泄露消息，派人在那里守候。如果那人回来，一定可以抓住的。”
“店家能确定贰宫一早就去了他那里？”
“可以确定。”
“中间有没有离开？”
“没有。那间房没有窗户，如果出来必须经过大堂，一定会被店里伙计看到的。”
掌宫奇怪道：“不会吧，她不是还去了周人下榻的馆舍吗，那时已经快中午了。”
无知道：“刚刚说到贰宫去过馆舍，为了弄清情况，老夫派人回去询问情况，把当时接待贰宫的人找来细细查问过了。他如今就在殿外，老夫担心转述不清，掌宫可以直接问他。”
尚武叹了口气，摇摇头转身快步出宫去了。
接待贰宫的是鹰眼，主后、掌宫和无知去到偏殿听其陈述当时经过：“那个女人自称贰宫，说是奉主后之命询问我等有什么需要。这是很正常的情况，因此我也没在意。她待的时间不长，转了一圈就离开了。”
掌宫道：“你确认去的人是贰宫？”
“这……我也不认识贰宫，那女人看上去相当有身份，我们也没丢东西，难道会是假冒的？”
掌宫充满疑惑道：“贰宫平时出宫办事都有随从跟着，这次怎么单独前去，不对头！”
主后道：“她一早向我请假出宫，所以没带随从。”
掌宫沉思片刻，忽然道：“她长什么样子？”
鹰眼描绘道：“看上去三十左右，身材较高，稍显健壮，脸型略方，五官端正，比较有威严。”
掌宫没出声，听起来应该没错。
鹰眼想了想，又加上一句：“当时我一直陪着她，无意中看到她右耳后面近发根处生了一块青色胎记。”
掌宫闻言瞪大了双眼道：“胎记？”
“没错，是胎记。”
“多大？”
鹰眼想了一下道：“杏核大小。”
“不对，贰宫没有这个胎记！”
无知道：“如果是这样的话，去馆舍的恐怕就是另一个人了。假冒贰宫，估计另有目的。”
主后惊讶道：“这怎么可能，另有什么目的？”
掌宫问鹰眼道：“如果你再见到这个人，能认出来吗？”
“当然。”
主后道：“现在的问题是：这个人是谁，去哪里才能找到？”
掌宫有些茫然，似乎不知该从何处着手。
无知见状道：“老夫可以试着缩小查找范围。”
“先生请讲。”
“既然是掌宫的副手，贰宫平时应该常在宫中了？”
“不只是常在宫中，她没有家人，就住在宫中，几乎足不出宫。”
无知道：“既然如此，假扮她的很可能是宫中之人。除此之外，还有同她接触比较多的亲朋好友。”
掌宫有些不悦道：“先生怎会这么想？”
无知道：“刚刚你听到了，公行的手下遇到了贰宫，却没有看出破绽，说明那人装的很像，很可能是熟悉她的人。既然她很少出宫，假冒之人可能就在宫中。”
主后点头道：“先生之言有理。”
掌宫道：“这种可能性不小，不过，她肯定是易容过的，原来的相貌无法得知。宫中数百人，如果一个一个筛查，要找出来也不容易。至于她的亲朋好友，虽然不多，但一一找出来查验也需要不短时间。”
无知道：“相貌可以装扮，但身材不会有很大变化，最关键的是她有一块胎记。这个特征生在不被人注意的隐秘之处，绝不可能是故意做上去的。通过这个特征，不难找出假扮贰宫之人。”
掌宫犹豫道：“如先生所言，胎记的部位不在显眼处，恐怕未必有人注意到。”
主后果断道：“那就一一查问，直到找出此人为止。”
“如果让下面人去查问，很容易走露风声，打草惊蛇。万一那人不在宫中，知道后躲藏起来就难找了。”
“先生有什么好办法？”
“将宫中所有人分批轮番叫到此处，由掌宫、老夫和鹰眼共同查看，这样可以很快筛查一遍。同时严格保密，不许消息外泄。”
主后同意之后回正殿去了。不久，第一批二十名女武士进到偏殿，一一查看之后，没发现有人符合特征。掌宫于是询问众人：是否见过一个耳后近发际处长了一块杏核大小胎记的人？
众人纷纷摇头。
掌宫颇感失望——按她的想法，如果这人真与贰宫相熟，二十人中就应该有认识她。
既然事情到了这一步，只能继续下去。她于是道：“事关重大，回去之后不许提起此事。如果走漏消息被此人知道了，或者有人报信致其逃脱，严惩不怠！”
“是！”
换一批人再查。
半个时辰换了十几批人，仍是毫无线索。
已经是最后一批人，掌宫几乎放弃希望了。
忽然有人问道：“掌宫，要找的人耳后胎记是什么样的？”
掌宫认得这人是门卫，宫中之人她没有不认识的，心中希望陡然升了起来，忙将目光投向鹰眼，求助般道：“你看清楚形状了吗？”
鹰眼伸出大拇指道：“大小同指甲差不多，扁圆形，上下比左右大概短了一半，靠近耳根的位置略有凹陷。”
“我见过这个人！”
掌宫一听大喜，追问道：“是谁？”
守卫道：“掌宫也认识这个人！”
掌宫闻言吃惊道：“我怎会认识？如果认识还用费这么大周折找你们来！”
“紫琚，掌宫难道不记得了？”
掌宫眨眨眼，似乎在搜索记忆：“这名字听起来有些耳熟……”
“是宰臣的弟媳，掌宫见过她不只一次。”
掌宫想起来了，那个女人自己确实见过，印象中面目姣好，颇有女人味儿，同贰宫气质完全不同。不过，身材倒是差不多，易容之后不熟悉的人确实难以分辨。她仍有些不信道：“是她？我是见过她几次，但没记住名字。”
“她不是宫里的人，但时常入宫。”
“见过她的人不少，怎么只有你想到她了？”
“她的头发平时是垂下来的，刚好挡住胎记，别人看不到。我第一次见到她入宫时，还不知道是宰臣的弟媳，检查得特别仔细，把她披散的头发拨到一旁，看到了那块胎记。”
“原来是这样……你能确定？”
“我没见过第二个人在同一位置上有这样的胎记，一定是她，不会错的！”
“你今天见过她吗？”
“我一直守门，没见到她。”
掌宫对众人道：“你们都听好了：此事需要保密，不能给其他任何人知道。如果见到她，第一时间告诉我。不要惊动她，明白吗？”
“明白。”
掌宫暗自思量：牵扯到宰臣，事情大了！宰臣今天看上去有些心神不定，如果主后和尚武都出了意外，碧瑶年龄又小，权力肯定会落入他的掌中。宰臣只有一个弟弟，听说两人关系不怎么和睦。