哲学喜欢刨根问底，那么“什么是哲学”就是哲学作为一门学科被刨的终极问题。背定义的都是学习者，敢下定义的才是入门者。作为小白的我也给哲学下个定义：哲学就是一段一段的不断被扬弃的自圆其说。学习哲学就是感悟各种思想的碰撞和体验人类文明的历程。
历史发展到现在，基本形成了一个以国家为单元的存在形态。我们可以从对国家这个形体的追溯来逐步揭开历史（哲学方面）的面纱。当然，不同的国家有不同的成长经历。在这里只能是各自表述，相互借鉴。
在上古时代，单个人是很难生存下去的，这就需要有氏族和部落，氏族有族长，部落有首领，这就是最早的领导阶层。部落之间纷争的解决机构是部落联盟，部落联盟就是国家最早的雏形。
商鞅（约前390年－前338年）归纳曰：“上世亲亲而爱私，中世上贤而说仁，下世贵贵而尊官。”上贤何以转变成贵贵？商君解释曰：“民众而无制，（贤者）久而相出为道，则有乱。故圣人承之，作为土地、货财、男女之分。分定而无制，不可，故立禁;禁立而莫之司，不可，故立官;官设而莫之一，不可，故立君。既立君，则上贤废而贵贵立矣。”对比观之，上世就是氏族和部落的时期，中世就是部落联盟的时期，下世就是世袭的时期。其实在尧、舜、禹时期已有各种法令出台并设立了专门的官职，只是各部落势力仍不可忽视，世袭还不具备，仍需要各部落共同推选盟主，属于“禅让制”的后期。在这一时期，盟主的特权越来越多，专制的倾向也愈发明显（如禹杀防风氏）。当禹的儿子启当上盟主后，禅让制便就此瓦解。华夏大地进入了“世袭制”的朝代时期。