无论是出马还是出道堂口里，掌堂大教主都是由修为较高，德高望重、赏罚分明、且有极强的组织管理能力的仙家担任，否则也镇不住堂营里其他人才济济的仙家。而大教主绝大多数也是由胡家仙担任，立堂的时候，通常都会把大教主的尊号报出来，比如胡天龙、胡天刚、胡天清等等。而实际上多数情况是：大教主报出的名号并非其本人，而是这位大教主的师父尊号为胡天龙、胡天刚，大教主将自己的师父、师门报出来是以示对其师门的尊重。但也有一些大教主会报其本人的名号，相对比较少。暂时不在本文讨论之列。

出马和出道堂口里，大教主的角色有些不同。对于出马堂来讲，所有仙家包括大教主，均属于地仙级别，整个堂营里的仙家基本也不涉及到上方仙。大教主是堂口里的“最高负责人”，对堂口有绝对的掌控权，但他们也只是对本堂及众仙家负责。而对于出道堂来讲，大教主既是众仙家的领导者，也要辅佐元神及上方仙，同时又需要与堂口里的上方仙互相配合，管理好堂口，同时也要接受上方仙对整个堂营包括大教主的监督。所以，出道堂里的大教主有着双重或者多重身份。

出道堂里的大教主通常是需要点出来的，也就是弟子在立堂营时，在具备一定感应能力的前提下将大教主的名号说出来，如果感应能力比较差，领堂师可以给出三-四个备选名号，让弟子选择（这也是激发弟子能力的一种方式）；并且将大教主的大致年龄、样貌、穿着等细节信息给描述出来。出道堂里最终还会有上方仙落座。而不管是大教主还是上方仙，其本质都是为上方元神服务的。在出马堂里，大教是最高级别的领导者，而在出道堂里，元神及上方仙才是事实上的“董事局”， 大教主、地仙要接受元神及上方仙的领导。

通常情况下，一个出道堂的大教主会被上方提前告知：未来若干年后，会有上方的某位元神来到人世间的某个家族。这位大教主会带着这个堂口里的主要仙家，从那个时候开始做各种准备，等待最终立堂那个时机的到来。有些堂口的大教主在开始的时候，就会被上方设置“必要的障碍”，或者说这种“障碍”本身就是为了考验未来的弟子以及弟子所找的领堂师，只有领堂师有能力解除这些障碍，大教主才能真正来堂营落座，正式担当起领导堂营的重任，与众仙家一同参与到堂口的实际运作中来。