马克思分析资本主义经济是从分析商品开始的。这是因为，研究资本主义的重点是财富的特殊的社会形式，商品是资本主义生产关系中最简单、最普遍也是最复杂的范畴，集中的体现了此特点；而且研究商品可以分析资本主义经济、社会制度的演进规律。从商品开始分析，符合历史和逻辑的统一的要求。

“每个商品首先表现出使用价值和交换价值两个方面。”

商品首先是有用的，即具有使用价值。使用价值是商品能够满足人们的某种需要的属性：它可以瞒住人们客观上和主观上的偏好；物是许多属性的总和，在不同方面有用，即使用价值具有多样性；使用价值必须在消费中才能实现。使用价值虽然是商品价值的一个不可或缺的条件，但其并不构成价值。它直接是表现一定的经济关系——交换价值——的物质基础。

交换价值“首先表现为一种使用价值同另一种使用价值相交换的量的关系或比例”，它是一种比例关系。即使说，虽然两种商品的使用价值大不相同，不可比，但“只要比例适当，一个使用价值和另一个使用价值完全同值。”因为商品能够以一定比例进行交换，则商品中必然存在一种共同的东西，交换价值只能是表现其内容的表现形式。马克思认为这种共同的东西就是价值。

使用价值是社会生活的产物，是人的生命力消耗的结果，是物化的劳动。于是将商品的使用价值撇开，商品就只有一个属性——它是人类劳动的产品。这种无差别的人类劳动的单纯凝结即是商品的价值。交换价值表现出来的就是不同商品之间的价值的比较关系。

价值要可比则必须可计量，是用它所包含的劳动的量来计量，具体来说，是以人类劳动的持续时间为度量单位进行计量。 “物化在各种商品使用价值中的劳动时间，是使使用价值成为交换价值因而成为商品的实体，同时又衡量商品的一定价值量。”从价值上看，“一切商品都只是一定量的凝固的劳动时间”。

要按商品所包含的劳动时间来计量商品的价值，有两个前提：

(1). 要将生产劳动抽象出没有质的差别、只有量的差别的劳动，这种抽象劳动的持续时间的长短才能使是计量这种劳动的尺度。换句话说，表现在价值中的劳动必须是一般的人类劳动：无差别的、同样的、简单的劳动，“这是每个平常人都能学会的而且是他必须以某种形式完成的简单劳动”要把个人劳动看成是人类总劳动的平均构成部分。而复杂劳动可以看作是若干倍的简单劳动，以简单劳动为计量单位。

(2). 一个商品的价值只能是生产该商品的社会必要劳动时间。社会必要劳动时间是在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间。