二
第二出乞巧【长生殿中伏元妃之死】
《长生殿》是洪昇的传奇剧本，内容是唐明皇和杨贵妃的故事，杨贵妃先宠弃的悲惨经历，类似作者曹家的遭遇。《乞巧》是剧中一折，七月七日是个流泪的日子。这个日子正好被作者遇上了。
此条批语是在元妃省亲回中批的。此回是全书中最隆重热闹的场面，“说不尽这太平景象，富贵风流”，但批语却写“元妃之死”这样字句，就像请客饭桌上讲排泄一样，大煞风景，影响读者阅读兴趣。

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第二出即指第二回。白居易《长恨歌》“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”乞巧是唐明皇与杨贵妃两人殿中私语。第二回贾雨村偶遇冷子兴，冷子兴说：“不期这样巧遇”，两人在店中私语，
这政老爹的夫人王氏，……第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，
政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫作女史去了。
脂批写的元春之死，不是说后面的故事里有元春之死，而是伏在书中前面。
第一回癞头和尚指着英莲念：“好防佳节元宵后”，其实是“好防家劫元消后”，即家中劫难发生在元春死后。果然元宵节发生了大灾难，甄士隐“夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。”元春之死使甄家失去靠山，又不能明写，所以用丢失独生女儿来譬喻。
第二回冷子兴演说中的元春，早已逝去不存在了。
贾元春即假元春。第十六回贾琏介绍动工修省亲别院的人家是周贵人家和吴贵妃家，周贵人即诌贵人，吴贵妃即无贵妃，根本没有这么个贵妃，全是胡诌出来的。
书中的男主角贾宝玉也认为没有贾元春这个人物。第二十八回他对林黛玉说：“我又没个亲兄弟亲姊妹。──虽然有两个，你难道不知道是和我隔母的？我也和你似的独出。”贾宝玉根本没有元春这个同胞姐姐。
贾宝玉是书中最爱热闹的顽童。但对元妃省亲却不感兴趣。“虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。”（16）因为他知道没有这么回事，全是假的。

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当然文学创作中的人物绝大多数是虚构的，为什么要单指出元妃这个人物和省亲这个情节是假的呢？
作者写省亲几回文字，是“出脱心中多少忆昔感今”（16）“虚描盛时光景”（24），与虚构的末世贾家是两回事。忆昔感今是作者的家事，跟王熙凤当家的贾家关系不大。而且贾宝玉跟秦氏凤姐其实不是一家。
但元妃省亲这个情节太重要了，不得不写。如果不写省亲，就不会修大观园；没有元妃的旨意，众美女住不进大观园里，不是元妃下旨，贾宝玉更不能住进园内。因为明清大家的规矩，少年男女是分门别院居住的（3）。这样就没有贾宝玉跟众美女们吟诗作赋谈情说爱的场所，黛玉葬花，宝钗扑蝶，饥餐鹿肉，笑吟芦雪这些情节就无法展开。况且元春还要给景点命名，干涉宝玉与宝钗的婚姻，扮演警幻仙姑当红楼戏导演的角色。
作者为了虚构一个类似太虚幻境那样一个女儿世界，只好虚构一个历史上从来没有的皇妃省亲故事，虚构一个元春这样的人物，像是跟王熙凤们生活在同一时空中似的。
为了圆故事情节，秦氏死时给凤姐托梦，说“眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那盛筵必散的俗语。”（13）红楼梦曲《聪明累》中写“一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！”（5）也是写省亲这回事。其实全是作者用的障眼法。这些文字与末世贾家的气氛很不协调。
所以批书人赶紧说明，这个元春已经死了，不过是梦中回忆几十年前的往事。贾宝玉也表示，自己没有这个亲姐姐。曹寅是有女儿嫁到王府，但王妃与皇贵妃有天壤之别，不会有左右家族命运的能量，可以忽略不计。

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元春，严格说不是一个人，而是曹家的一个时段。“元”字其实是“玄”字。第一回和尚念“好防佳节元宵后”，甲戌本批：“前后一样，不直云前而云后，是讳知者。”意思是“佳节”后面“元宵”的“元”字是讳，智者能通。因为自宋朝以来，为避某位皇帝的讳，就以“元”来代“玄”，有名的《千字文》就把“天地玄黄”写为“天地元黄”。清初因康熙名玄烨，此讳更甚。
所以元春就是玄春，玄烨给曹曹家带来春天。元春生在大年初一，又称元旦，太阳从地平线上出来了。贾母的牙牌令中写“一轮红日出云霄”，就是指曹家的这个兴盛时期。

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元春是曹家的历史，象征作者的先人曹玺曹寅，但也有康熙的影子。省亲时奢侈的花费，隆重的礼仪，热闹的场面，众人诚惶诚恐的情景，则是暗写当年康熙南巡时接驾的情景。

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史湘云背后不是一个人，是曹家远祖到曹玺曹寅一直到曹頫由盛到衰的家史。
第二十一回史湘云给贾宝玉梳头，辫子上“一路四颗珍珠，下面有金坠脚。”头上四个珠子，暗喻曹家经历四个（金）主子，即顺康雍乾，其中一个是假的，指雍正帝。
胡适先生说红楼梦是作者“自叙”，就是作者在史湘云等人物身上用诗歌的比喻手法演绎家史。史湘云与贾元春都是表演曹家历史，所以省亲一场戏，有诗才爱热闹的史湘云不能参加。

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曹家的乾隆时段，写在书中即英莲被被抢到薛家的时段，王熙凤协理宁国府的时段。
惜春杜绝宁国府（74），即跟冷乡人彻底划清界线。惜春画园，譬喻作者写红楼梦，林黛玉叮嘱她一定要把草虫画上。（42）


省亲回中批“伏元妃之死”，是说写书的背景，曹家的康熙年代已经逝去。如果康熙多活几年，作者未必写这本书。红楼故事的内容主要反映雍正乾隆年代。