仪凤二年（677年），唐高宗与天后并称二圣已三年有余。天后垂帘听政，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已。一时间，四面八方风雨聚会，暗潮汹涌，危机四伏，时局实难策也。

长安河东百里氏洗马房百里炎府内后花园

时值晌午，一少年身着圆领玄色袍衫，右手持金柄环首仪刀长身而立于海棠树旁，颔首低眉，左手置于头顶之上。刹时，凉亭处，一青年神情肃穆，身着靛青色鹤竹纹长衫，跪坐于琴案前抚琴。其琴声宛转悠扬，清脆玎玲。忽而，青年蹙眉压弦，琴声转而萧杀，似有黑云压境，伴千军万马过边关，大有黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还之势。实乃铮铮入耳，回肠荡气。只见孩童伴乐起势，倏然侧目出招，右足上前左手持刀，猛力刺之。刀影闪过，犹如猛虎破游龙，奋力向前、气势如虹，业已先声夺人。又见其将刀换至右手，右臂伸直，刀身由下猛向前向上一撩，树影斑驳，叶随风动。

一曲毕，青年含笑望向若游龙似猛虎的孩童。海棠花树下，少年收势抱刀，倚树而立。微风徐徐，落花飞絮，赤色海棠飘过孩童肩头，飘向青年的琴案旁。

“哎哎哎，焕儿，这么大的日头怎么还在外面练武，阿娘不是跟你说了入了伏就不要再练了吗？彦先你也真是的，弟弟不听话，你也跟着胡闹。”一身着绾色高腰襦裙贵妇人踱步走来，身后的婢女手上还端了盘透花糍和玉露团。

百里伷先听到妇人叫他乳名，有些不大好意思的挠挠头，并道：“知道了知道了，阿娘，你不要说兄长的不是了，都是我缠着他，兄长才同意练刀的。你看，他还专门在静安亭陪我呢。”

百里彦先也从琴案后起身，迎上刘氏，接过婢女手上的糕点，屏退婢女后，笑意盈盈道：“阿娘，你怎么来了？”

“怎的，准你兄弟俩兄友弟恭，不准我做阿娘的母慈子孝？”

伷先闻刘氏所言，终是憋不住，大笑了起来。

彦先也不恼，轻轻抿了口茶，悠悠开口：“焕之，为兄怎么记得这海棠花之前枝叶要比现在繁密一些，就比方说这一支吧，先前上头还团花似锦的，怎么现在光秃了？”

伷先闻言身形一滞，僵硬地转过身对着彦先做了个鬼脸，旋即又眨着眼睛望向刘氏，“阿娘，好阿娘，你就大人不记小人过，放过儿子这一次吧。实属是日头太甚迷了眼，方才不知怎么地，这海棠就落了一地。”

刘氏坐在一旁，看着这兄弟俩相互使绊斗嘴的滑稽样，摸了摸发髻上的珠钗，轻声叹了口气，又把心头涌上的担忧和不安压下去后，说道“好了好了，真是拿你们俩没办法，你们阿耶今日休沐，估摸着时辰应该快到家了，赶紧收拾收拾准备去见他吧。”

伷先与彦先应声退下，临走时伷先轻轻用刀柄勾起彦先的衣襟，其后又大笑着跑开了。刘氏温柔地注视着两个儿子离去的背影，微不可查地又叹了口气，眼中满是不舍之情。

申时百里炎府堂屋内

刘氏端坐在南面，彦先、伷先坐在两侧，静等家主百里炎的归来。伷先凭着自幼习武养成的耳力已然听到府外马车声响，便紧忙又整了整衣衫。不会儿，管家通传家主已至。

百里炎身着六品深绿色花纹绫官服，风尘仆仆地归家休沐。

刘氏看到许久未见的丈夫好像有清瘦了些许，眼中即刻蓄满了泪水，但又因着两个儿子都在身前，便生生又咽了下去。半晌，她急急迎了上去，行了礼，柔柔地唤了声大人。

百里炎轻抚上刘氏的胳膊，赶忙把刘氏扶起来，抚上刘氏的背脊以表安抚。又望了望两个儿子，看着伷先又长大了些许，心里是既欣慰又担忧。又拍了拍兄弟俩的肩膀，便和刘氏一同坐到上位。

百里炎接过刘氏沏的茶，闭目噙了一口，叹道：“夫人，这可是岳丈大人前几日快马加鞭送来的古丈毛尖？难为他老人家远在潭州还记挂着咱们。”

刘氏颔首腼腆一笑，“大人喜欢就好，这一路多有疲累，妾身就先下去准备晚膳，为大人接风洗尘。”

百里炎拍拍刘氏的手背，朗声道：“如此甚好，安娘，那便你我夫妻间的体己话，留在今夜互诉罢。”

话落，刘氏带着其婢女离开堂屋。百里炎敛去笑意，沉声道：“你兄弟二人随我来书房。”

百里炎的书房名作鹤竹亭，鹤竹纹是河东百里氏洗马房一支的象征，因鹤竹亭设立之初只为陈列《竹鹤图》这一幅图而得名。《竹鹤图》画溪畔竹林间的两只白鹤，一只踱步低首似有寻觅，另一只单腿独立曲颈梳理羽毛。双鹤造型准确，构图严谨。鹤的朱冠、黑颈、白羽毛、黑飞翅和竹的青翠对比鲜明；特别是双鹤全身白色羽毛，写实技巧高超，栩栩如生。竹与竹，鹤与鹤，竹与鹤之间的前后疏密变化既考究又自然。背景渚岸平远疏淡，在清朗的画面中，竹鹤双清，表现出幽静闲雅的景致，雍容浑朴，妍丽优美。

百里炎其父百里道玄淡泊名利，不拘富贵，醉心佛法，居官清廉，一心为国为民。百里炎为谨记父亲教诲，便将书房设立于此，并以鹤竹纹为洗马房家族象征，是以纪念其父。

鹤竹亭内

百里炎轻摸着胡须，紧蹙着眉，像是思索着什么难事。良久，百里炎抬起头，冷不丁对着彦先问道，“巨光吾儿，你是何时去的闻喜道安会啊？”

“回父亲，是两年前七月廿二，与延休一道。”

“是啊，才过了两年。”百里炎叹道。

“阿父，闻喜道安会是何物，为何你和兄长都是这般忧心的模样？”伷先此时只是十四岁的少年，尚未参与族中事务。

百里炎摸了摸伷先的头，向前踱了两步，沉声道“吾河东百里氏自汉代时发迹，时至今日已有百年载。虽南渡时不比关中七姓运气好，沦为此等世家。但祖上仍是豪杰辈出，西眷房的寂先祖和矩先祖随高祖开国，又于太宗时护佑一方人民，开疆扩土，闯下基业。自此河东百里氏五房，西眷房、东眷房、中眷房、南来房和洗马房，便以西眷为尊。虽到了为父这一代已无亲缘关系，但早在高祖时寂先祖就立下各房每五年便要举办一次道安会，因举办地点仍在百里氏祖宅河东闻喜县，故又称为闻喜道安会。

起初道安会只是为了河东百里氏能够生生不息、绵延不绝而设立，对外以祭祖为名以掩百里氏各房仍有往来，对内各房遴选优秀子弟参与，实质是一次全方面多领域的听学。除此之外，亦有各房内部间互通有无，共同进退之用。然而也是到了为父这一代，西眷房虽仍为主家，但自太宗以来房中无人在朝任清要之职，故已有衰落之势。现任家主百里度原配妻子成婚后不久病逝，百里度与其妻蒹葭情深，心痛之下发誓此生不再另娶，故而终生无嗣。西眷房众人为了保全其族中地位，五年前便借道安会，选拔性情温润，善风雅，长诗词之人过继于西眷房，并于将来继承族主之位。”百里炎说到这，便抬眼看了眼彦先。

彦先接着说到，“没错，两年前正是前太子李弘薨逝不久，于是当时为兄便辞去太子舍人一职，一来躲避朝堂党派之争，二来好友离世对我确是打击颇大，便借口辞官归家，对外宣称出世，以避祸端。父亲与行俭伯父商议之后，便遣我同延休一同赴道安会，以期事有转圜。幸哉，我成功被选为度叔父的继任，只是之后便要过继给西眷房，而且也再无出仕为官的机会。”

彦先此时好像意识到了百里炎的忧心之处，顿了顿后道：“父亲，难道说，这么快就是下一次的道安会了？”

“没错，昨日我已收到你度叔父的信笺，嘱我让你和焕儿不日启程前往河东，七月廿二准时参加道安会。只是......”

“只是此次道安会怕是来者不善。度叔父虽醉心诗赋，潜心向学，但是其仲弟却是个玩弄权术之人，虽此时远在怀州就任刺史一职，但据延休前几日的书信，度叔父在西眷房的势力早已被架空，西眷房内安插有不少谈叔父的眼线，此次将道安会提前，怕是谈叔父想探探各房的虚实，亦有警示监视之意。”彦先道。

伷先看着父兄二人愈发凝重的神情，便使起了混不吝的性子，“道安道安，道阻但安，哪怕是鸿门宴，我和兄长吉人自有天相，必能逢凶化吉，说不定还能给那玩弄权术的小人上上一课，父亲就不必过于担忧了。”

百里炎闻言，与彦先对视一眼，便欣慰地对伷先说，“焕儿确实是虎胆少年，这倒让为父显得如妇人般胆怯起来。吾儿说的不错，纵有千山险，劲竹任西风。吾家历太子薨逝后仍能在这朝堂有一席之地，便是这鸿门宴又如何！”

“父亲放心，延休已在信中知会我，他与庆远届时亦会参加道安会，我与伷先不缺可帮衬之人。”彦先道。

“好，好，好。你们此去闻喜，应是在腊八之前回不来，要常与为父保持书信联系。”

第二章 静安亭内兄弟谈

是夜，伷先用过晚膳之后便兀自踱步，望着庭下如积水空明，水中藻、荇交横，月光打在竹柏之上，光影斑驳，虚实掩映。

听到身后突然有人蹑手蹑脚的朝着他走来，伷先虽知定是彦先，却没有停下来，反而装作没有察觉的样子，待到彦先靠近，一计肘击猛向彦先砸去，面上却是一副云淡风轻。

彦先亦没有手下留情，灵巧闪身向右撤步，同时以掌破肘，再化掌为拳，下伏以起势，左右臂相交蓄力，青龙摆尾，势如破竹。伷先亦不居下风，退步以崩拳，金鸡抖翅，而后拗步鹰捉，直攻要害。

饶是彦先平日里端的是翩翩君子、温润如玉，此时伷先毫无保留地一招砸过来，彦先也是全无防备地抱头躲闪。

“你怎么过来了？”伷先朝着彦先挑了挑眉，边玩弄着袖口的束带边说道。

“我这不是放心不下你嘛，我的好弟弟。”彦先没皮没脸道。

“行了你，有什么屁就抓紧放，我待会儿还得练刀呢。”

“焕之，我知道你刚刚是怕父亲担心你过早介入权利斗争之中，便装愣充傻故意隐瞒你早已得知不久后就要召开道安会的事情。父亲终日在朝堂为陛下分忧，能被你骗过去是理所当然，但是作兄长的，怎么能不知道每日你院里那许多赤尾信鸽是从何而来？”

“我知，你知，即可。旁的人，哪怕是父亲，都得瞒着。现下最要紧的就是养精蓄锐，先前你任太子舍人时与先太子走得太近，朝野上下皆知。幸得先太子贤名在外，咱家在其薨逝之时未叫人抓了把柄。但怎奈天不遂人愿，父亲和你这多年谋划竟在一夕之间换了天地。虽说你及时急流勇退，对外出世并宣称不再入朝为官，但难保后党和朝野众臣对父亲有所猜忌。行俭伯父尚在边关，居道伯父又态度暧昧，与虎谋皮之时，我岂能泰然处之。今日你以为父亲没有看出来吗？他只是顺着我的意思，给你个机会让你同我详谈罢了。”

彦先望着自家弟弟倔强的身影，暗暗吃惊到何时这半大孩童也成长到如此心细如发，竟连父亲让自己晚膳后与他详谈的事都能事先推演出来。

“焕之，你也知我当时能成功选为下任族主不全是因为文采出众，多半是先太子薨逝之后我自请辞官以断仕途，又终日郁郁寡欢、伤心欲绝示人的缘故，方能得此机遇。你自幼机敏，那你便同为兄说道说道，此次参会，你有何打算？”

伷先蹙了蹙眉，“父亲任起居舍人，虽是六品官，比不上中眷房行俭伯父和东眷房居道伯父的地位显赫，但也能让西眷房的人不至轻慢洗马房子弟。只要我们不主动惹事，料他西眷房众人也不敢公然给咱们穿小鞋！”

彦先点了点头，面色却依旧凝重，“只是此次道安会与两年前我同延休参加的那次不同。那时西眷房仍是度叔父做主，权力尚未旁落，谈叔父又以好佛法、淡泊名利掩饰野心。外人还常调笑其惧内，对待妻子就像对待父亲一样恭敬敬畏。可你看如今，谈叔父不声不响地就将度叔父架空，大权在握。依我看，此次道安会，怕是要寻机会将我弃了，改任他儿子百里肃为度叔父的继任。”

伷先沉吟片刻，皱眉道：“那百里肃同我年纪相仿，且不说资历尚浅，被其母骄纵长大，性格狂妄、举止轻浮便已是大忌。就算谈叔父有意为之，其他众叔伯应该也不会放任此等宵小兴风作浪吧。”

“焕之啊，但现如今谈叔父任御史大夫一职，又素与弘农杨氏杨丞相杨武交好，杨丞相有贤相名声在外，又是圣上的宠臣，谈伯父出头只是时间问题。纵使这行为多有不妥，怕是到时其他叔伯山高水远，心有余而力不足啊。

有希望牵制住西眷房的行俭伯父，如今又在吐蕃平反。更不要提当年高宗执意立天后为皇后，行俭伯父以为祸患就自此开始，便于顾命大臣长孙无忌、褚遂良秘密商议对策。怎料大理寺卿袁公瑜向天后母亲杨氏告密，行俭伯父也因而被贬为西州都督府长史。虽说后来行俭伯父回朝任职，但朝野上下谁人不知行俭伯父断不会成为后党，这又是一层隐患。”彦先仰首回忆道。

“那父亲...”

“父亲与我皆认为先太子颇具贤能，自然是...只是今非昔比，现今父亲也就不急着站队，仍在观望。”彦先答道。

“依我看，难。父亲的职位特殊，虽说现今还不明朗，假以时日，怕是会被迫成为后党。”

彦先淡淡地说道，“这倒是不用担心。若你这层考虑是出于忧虑西眷房一旦再度崛起族中再无人与之抗衡，那大可放心。可别忘了居道伯父现是左金吾卫大将军，论圣恩，宗室之内怕是无人出其右。”

伷先冷哼一声，“不过居道叔父圣恩正隆，此次无论道安会上出现何等变故，怕是只会坐山观虎斗。而这剩下的南来房，家主行本叔父现仅是宁州刺史，南来房又素来势力低微，此次与会的听说去的还是行本叔父的幺儿，若是叫西眷房众人三言两语哄骗之，又是个麻烦。”

“无妨，你只管做好分内之事，旁的留给为兄应付就好。不过，说起行俭伯父，我又有些忧心延休。他因着去年行俭伯父参与平定吐蕃之乱时，欲上阵杀敌却被行俭伯父以心性太高为由拒绝了，这一年怕是始终不得意。”

伷先嘿嘿一笑，“没错，庆远前几日来信同我说，延休兄最近火气很大，让我见到他可别向之前一样口无遮拦。”

“哦？那庆远此去是...”彦先问道。

“庆远我是一直不担心的，那么个寡淡的性子，整天心里就只有填词作乐，我看呐，到时候你免不了要被拉去和乐喽。”

“怎的，我甘之如饴。你还不是天天缠着延休，让他同你说说行俭伯父又说了哪些话、做了哪些事、教了他什么功夫......少在这半斤笑八两!”

听到这话，伷先的神情黯淡了些，心想若是父亲早些同意他继续跟着行俭伯父练武，这该死的道安会是不是压根就不用参加了。

“行了行了，就怼了你两句，怎么还往心里去了，你平时伶牙俐齿的劲儿都跑哪去了？”彦先瞧着伷先神情不似之前般沉着，连忙打趣道。

“知道了，这不是给你留几分薄面吗？对了，明日就是初七了，咱不日就要远行，可别忘了好好同简姐姐相约鹊桥啊。”伷先又使了使混不吝的性子，面上还带着些许少年轻狂。