法西斯原意指中间插着一把斧头的“束棒”，为古罗马执法官吏的权力标志。后来象征强权、暴力、恐怖统治，对外侵略掠夺，是大部分资本主义国家的极端独裁形式。

奉行独裁统治的意大利法西斯党用来作为该党的标志。法西斯逐渐成为一种国家民族主义的政治运动，在1939年～1945年的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。在1933年～1945年希特勒统治下的德国，在1922年～1943年墨索里尼统治下的意大利等等，其专制统治都是法西斯。

古罗马的共和国，不再有王，也不再有独裁，执政官负责管理国家事务。执政官没有薪水，是全国最高荣誉的官职。执政官履行职责的时候穿着暗红边的紫袍子，坐在象牙宝座上，由仪仗队护送着。执政官外出的时候，带着12名侍卫官。每位侍卫官肩上扛着一束笞棒，中间插着一把斧子，象征着国家最高长官的最高权力。这种象征着最高暴力和权力的标志，拉丁文叫“法西斯”fasces，主要表现为“个人服从集体，集体服从领袖”。
它是用来处人以死刑的一种刑具。倘若有人犯了严重罪行，执政官便声若洪钟地宣判：“用‘法西斯’对他处以死刑。”侍卫官立即从肩上解开笞棒束——“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮开肉绽时，再拉他跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下他的头颅。

墨索里尼利用了意大利民族主义的这种积极因素与消极因素并存的双重性特性，20世纪20年代，有着凯撒情节的意大利墨索里尼选择用“法西斯”这个古罗马的名字命名自己的党派，其习俗礼仪全部沿袭古罗马遗风，他们以黑衫做制服，以古罗马的笞棒图案作为党徽。并提出一个以“恢复古罗马的光辉业绩”为口号的政治纲领，从而为法西斯主义赢得民众的广泛支持奠定基础。
墨索里尼对这种极端的民族主义热情的利用还表现在法西斯党所使用的党徽——“束棒”，这是古罗马高级执政官行使权力时用的标志。他还规定以罗马式的敬礼代替当时的西方传统的握手礼。墨索里尼曾写道：“古罗马传统是一种力量的概念，在法西斯主义学说中帝国不但是领土的或军事的、贸易的表现，而且是精神或道德的表现。”
1919年3月23日意大利建立的“战斗的意大利法西斯”就是一个由一批具有强烈民族主义情绪的退伍军人为主而组成的组织。墨索里尼在法西斯成立大会上说：“帝国主义是所有经济和精神扩张的民族的生存基础。”“我们有权要求我们在世界上的位置。”法西斯在面对无产阶级及群众运动蓬勃发展的同时竭力宣传民族沙文主义和尚武精神，鼓吹建立“大意大利”。

国家至上
希特勒把它的主义叫做“国家社会主义”，其中“社会主义”是骗人的幌子，其实只是“国家至上主义”。法西斯主义反对“人民是国家的主人”的民主思想，主张“国家高于一切”。爱国本来是一种美德，但是任何真理诠释过头，都会变成“歪理”。“爱国主义”的正确理解应当是，热爱自己的国家，同时尊重别的国家，而不歧视和侵犯别的国家，因为每一个国家的人民都有权利热爱、保卫和治理自己的国家。法西斯主义则把“爱国主义”变成“国家沙文主义”，鼓吹只应当爱自己的国家，并且鼓吹日耳曼民族的国家既优秀又强大，理应实行扩张主义，侵略和占领别的国家。
日本军国主义除了同样鼓吹国家至上主义，还加上日本特色，那就是把尊神（尊崇神道教）、忠君（效忠天皇）和爱国（为“大日本国”作贡献和牺牲）三者合为一体。所以日本军国主义比德国法西斯主义更具有“迷信狂热”和“封建色彩”，这是中了日本军国主义思想毒害的人，比中了希特勒思想毒害的人更难醒悟悔改的一个重要原因。
意志至上
希特勒还极力推崇尼采的“唯意志论”。尼采认为意志就是力量，只要意志坚强，具有“主观奋斗精神”，没有办不成的事情。为了实现自己的意志，就必须握有权力。他创造了“权力意志”的概念，认为人生的目的在于掌握和发挥权力，“扩张自我”。这是一种极端自大狂妄，权力欲熏心；只要个人意志，不要理性思维；只凭个人奋斗，蔑视广大民众；不顾客观现实，不尊重客观规律的荒谬邪说。希特勒深受尼采学说影响，写了自传体的《我的奋斗》一书，鼓吹坚强意志和主观奋斗精神可以战胜一切。这本书的毒害作用很深，使得许多希特勒信徒追随“领袖”，甘当侵略战争的炮灰。
日本军国主义也极力鼓吹“意志至上”。他们不是引用德国的尼采哲学，而是鼓吹日本传统的武士道精神。这种“精神”的首要信条是绝对效忠天皇和自己的主人（日本古代的武士是由封建主豢养的）；其次是勇敢作战，“宁为玉碎，不为瓦全”；再次是坚忍不拔，恩仇必报；等。日本军国主义用这种精神对其追随者和日军官兵进行“洗脑”。1945年8月15日日本在第二次世界大战战败后，若干日本官兵面向天皇所在方向，下跪剖腹自杀，以示“效忠天皇，宁为玉碎”，正是武士道精神毒害太深的表现。

希特勒把它的主义叫做“国家社会主义”，其中“社会主义”是骗人的幌子，其实只是“国家至上主义”。只凭个人奋斗，不顾客观现实，不尊重客观规律，鼓吹坚强意志和主观奋斗精神可以战胜一切。对内实行强权、暴力、恐怖统治。

把这一点抽离出来看，是不是似曾相识？