读书破万卷（6136）·《海陵三仙传》
《海陵三仙传》，宋代文言志怪小说集。一卷。宋佚名撰。有《古今说海》本、《丛书集成初编》本。
内容概览：是书凡三篇，每篇记一人得道成仙的事迹，以徐神翁、周处士、唐先生三仙皆海陵（今江苏泰州）人，故名《海陵三仙传》。
《徐神翁》
徐神翁，名守信，海陵人也。生六七岁，始能言。父隶衙籍。少孤，无以自给。年十九岁，役于天庆观，常持一帚供洒扫，尽力烦辱之事。嘉祐四年，天台道士余元吉来游，示恶疾，过者恶之，公独事之无倦。忽于溺器得丹沙，饵之。元吉委化，公丧之以师礼，丐敛具于海安徐氏。葬之日，徐见公来谢，甫出户，取金赠之，相望数步而追莫及，实未尝出也。自是常放言啸歌，默诵道书，绝饮食至数日。然供役未始乏事。茹蔬，取黄叶者自食，曰：“此先生菜也。”舂白粲奉众，别贮粃稗与丐士同食。治平中，有客自蜀来，号黑道人。每至观，独与公语。既去，谓逆旅人曰：“吾无以谢尔，令尔邸暑无蚊耳。”已而信然。会粮竭，道正唐日严晨命公督租于远郊。既往矣，晡时，见三清殿后枕帚卧者，公也。怪而问之。公曰：“来早米自至。”诘旦果然。唐谓田丁：“尔自运至，甚善。”皆笑曰：“徐二翁终日程督不少休，何谓自运至也?”日严大惊，始命名，置弟子籍。熙宁九年，以守金宝牌恩，度为道士。公笑曰：“我只解扫地，不事冠氅。”短褐力役如故。素不娴书，忽作楷字，假度人经语，为人言祸福。有谒而不见者，有自往神遇者，有不施而求者，有施而不受者。若怒骂戏笑，无非休咎所寓。或薄暮，敛殿堂籍香纸，肆笔书置几间，明日来者取而授之。一不经意，悉酬所问，纸尽而人亦绝。元丰中，徐州获妖人，辞连淮上。发运使蒋颍叔疑于公，就见曰：“尔徐二翁邪?”曰：“然。”“知道乎?”“不知。”“解何事?”“解吃饭。”“日可几米?”“饱便往。”“茹荤乎?”“茹荤。”由此不疑。公素蔬粝，半岁前忽嗜鲜肥，亦勤道流食，至是乃省。颍叔问：“我何如人也?”，对曰：“宜省刑。”弗色然而怒。公自扪背曰：“瘤痛不能语。”颍叔再拜曰：“经云：‘神公爱命，普扫不祥。’其公之谓矣!”因呼神公，故神公之名布天下。颖叔背有疣，盛怒则裂，而内楚至不能言，他人莫知也。寝室附厨侧，因为辟堂，榜之曰守雌。他日独坐，有忧愤之色。俄颖叔来，不得见。竟日不出户，左右问之。公曰：“药叉罗刹五百人生于世间，乱且至矣。”宪使范镗问：“公有梦否?”曰：“自不受道正庸钱，不复作梦。”江阴刘谷，与公语于宪灶下，藉苇而寝。未旦，光辉如日。谷惊跃而起，见公坐，哆口瞠目，闻空中语曰： “徐禧人蕃，直立死! 吕惠卿食枸杞夹子。”是时禧图西边，吕持母服，皆谷所善者。五年，禧有永乐之败。吕常修敬，端朝冠以拜。公平视自若，顾曰：“善守，善守!”果黜知单州。相继窜责，至绍圣甲戌而还，始悟枸杞之谶，且以善守为戒也。七年，郡贡士谒行，示字皆从火，果贡院火。王介甫居金陵求书，示“敕舒王”三字，而敕字不全，且曰：“敕不须用人也。未几薨。政和中，追封王爵。八年，东坡先生起知登州，来谒，书“来王守”三字。问学道之要，曰：“毋作官即好。”东坡颔之。至登召还。洎守扬州，驰书问方来，公不书。至南迁，遣子过来，亦不见。继徙惠，过海矣。子由谓：“吾兄信其言，而不能用也。”子由绩溪寓讯求字，书曰：“运当灭度，身经太阴。”及历侍从，至门下侍郎，实佐佑垂帘政。元祐末，出知袁州，遣使问之。书曰：“十遍转经，福德立降。”告其使曰：“过去十，见在十。”子由闻之曰：“日者谓予戌运多福，酉运多厄，岂谓是乎?”未至袁，迁岭表，几十年而复。驸马都尉张敦礼图公像以进奏，赐紫衣，号圆通大师。公不受。公书字示人，来者日众。主观者因为修造计，置椟以受金钱，月吉起钥，间有端疋，非函隙可投者，知出神所得也。江都姚叟，见持帚扣门者，曰：“我徐二翁也，有帚在汝园中。”随指见丛竹如帚状，往视已失其人。因率众来访三请殿。他郡助役者，皆曰：“见先生行化吾里。”九年四月，公在寝旬日，或问之，曰：“改元则出。”是月改绍圣。郡人问乡举，曰：“陆待郎至，满城着绿。”陆农师来守郡次，举何昌言榜，登科者甚众。三年郡大疫，公扃户六日。郡人数百请之，出曰：“作缘事故尔。”疫者饮咒水皆愈。居数月，淮阳人献紫花石柱四。初淮阳有山，而石顽不适用。有老父谓常姓者曰：“山有紫锦石，可取为柱，施泰州天庆观。”言讫不见。试鉴之，果紫锦文也。柱成，道海来，值大风雨，舟师拱而栗。雾电中，有物挐舟，行甚駃，一宿达海门。洎至，公迎劳曰：“惊怖不易。不然，不如此速也。”山阳杨生家闻异香，见老父持帚入门，傍有识者揖之。遂隐，遗椽于其庭。生携以至，视三观殿柱杪，亡一椽，即所遗者。公曰：“欲新此殿。”乃施钱数十万。农师除海州，告别。公曰：“菜又贵也。”自海移蔡，召人为右丞。无为汤氏绘缯公像供奉，公见梦，乞其孙女出家。觉语其妻秦，秦恶之。他日女死，秦投像于江。会疫，废其左臂。汤请见，公数之曰：“尔弃我江，至长芦乃济。“湯惭负清死。继潭商至，公笑曰：“谢汝相救。”商袖出像云。”得之长芦江中。”哲宗未立元子，中宫遣寺人致礼以问。书：“今日吉人。”盖徽朝讳也。元符中，盐城时叟有请。告曰：“尔亟归。九月中有道者来，宜善待，仍布施。”至期，暴客夜集其门。时悟，出迎，设酒肴金帛慰遣，遂免陵暴。三年，上元张灯，前二日，公以杖击之尽。数日，哲庙遗诏至。崇宁二年八月，忽于殿墀望阙致敬。壬申，诏曰： “朕闻皇帝问道于广成，放勋往见乎姑射。盖惟有道之主，能遵全德之人。以尔体性抱神，深不可测;心通夙慧，澹泊无为。不出户庭，四方宗仰。宜隆褒命，益显真风。亟其来思，毋执谦退。可特赐号虚静冲和先生。”令运使许彦致礼敦遣赴阙。至京师，馆于上清储祥宫之道院。屡召入，常服白纻元都衫、花阳巾、麻鞋大绦，与上从容言，不替俚语，每有忠规，语秘弗传也。许肩舆，历嫔御合，投金珠盈其怀。公解带委于地而不受。尝小遗殿上，人止之，公弗顾。三年乞归。会二月二十六日公诞日，降香，设千道斋，赐五岳金冠、象简，密云销金上清服。诏画像二，命亲书生身受度等语。四年八月，赐敕书，令发运使胡师文礼遣赴阙。既至，会解池水溢，诏问之。对曰： “业龙为害，惟天师可治。”召张继先至，投以铁符，龙震死而盐复。五年告归。大观元年，许大方摄郡事，写公真求赞。书曰：“身色不自在，犹如脆瓦坯。色尽还归土，神移别受胎。籍如空裹月，轮转几千回。掉头不识面，元作阿谁来?”公诗颂不常作，而援笔立就，略无停思。二月甲子，出门望西北稽首。大方问之，公曰：“我欲去矣。”大方曰：“欲觐邪?”遂以闻。是日诏建仙源万寿宫，及有召命，外庭未知也。行日过阛阓，谓观者曰：“二翁不来矣!”以蔡京素敬事公，因设食。公取菜覆于地。问终身，曰：“东明。”及将死于潭之境，趣就僧舍，问其处，曰东明寺也。是岁令侍童理发，或旬日不止。问其故，笑而不言。二年正月，默坐不饮食。至六旬，时云：“世上悠悠，不如归休!”三茅刘混康亦召至，公曰：“刘先生去，我亦去矣。”四月丁酉，刘先生解化。二十日庚子，上清知宫晨梦人叱云：“起，起，天帝召神公!”亟起问讯，无恙也。日幕，公擎手叩齿，四顾长揖，已曲左肱而卧，白气自顶出西北去，空中闻鹤唳，公逝矣。寿七十有六。值岁早热，气已蕴隆。七日而敛，四体可屈伸如生。异香达于宫外。上闻，骇叹久之。赠大中大夫。委内侍刘爱等视丧归，本部给葬，用四品礼。九月庚申，葬城东响林原。宣和中，建升真观，以奉祀。初老农钱甲每见公呼邻舍，洎卜葬惟响林兆吉，而未合制度，东畛即钱氏也。钱悟，举地以献。公三召至阙，以恩度弟子三十八人，赐紫及师名甚众。官亲族二人。再赐父颍宣教郎，母张蓬莱郡君。所生李永嘉郡君，奏建妙真观，度刘崇仙、张贫女为女冠。二人者，常至观献果实，公取二果嘘而与食，遂辟谷，容色如少女也。公初修观，每日有大施主至。崇宁末，以片纸授张崇真，书“仙源万寿”。逾年改建是宫。公每行廊庑间，必击柱叹息，如有所恨者。洎仙去，上敕有司促成新宫。至绍兴辛亥，火于兵，无孓遗矣。公再召后，年七十余，洒扫净秽，无一日废。郡人家有图象事之，事无细大，咨而后行，向化迁行，不敢萌非心，有过必惮见。每戒人曰：“修福不如避罪，广求不如俭用。”若服饵求神仙不死术者，尤不取。所阅人不可备举，至验于数十年后，非特知来而已，皆随根器以示诲诱。大要使人知赋分有定，而乘除得以避就，善恶可以消长。一见即书，或示以言，隐而显，简而尽。其以字假借离合增损，及摘经中语首尾以告，虽巧者注思不能到也。其徒之四方者，预求公字置像前，俾来者射取，无异亲见。凡有隐恶者，见之必摘发使悔，宿州陈生至礼致礼虔甚，公酌水使饮，至于三。辞曰：“不可强矣。”叱之曰：“汝不能此，河中人奈何!”陈泚颡错愕不能对，遂入道。盖尝利人之财，溺而不救也。或欲诘盗，问所亡几何，曰：“三十千。”公怒骂曰：“窃三十千，汝以为盗乎!三十年后有朝服为盗者矣!”其因事警世，类如此。小校濮真病痿，数人掖而前。公杖掖者走，又杖真，真不觉投杖而逃。钱媪至，公劳苦之。媪曰：“发白奈何!”公手佛其鬓，皆变鬒黑。陈护女疾，公两啮其颈，复欲啮，女啼而走。公曰：“冤不可解也。”是夜缢死。视之，其绳三股断其二，而一存焉。在观应酬无虚时，而神游万里之外，无所不至，有同日见者。或非雅素，梦授药愈其疾，他时望见叙旧，其人所梦乃公也。遇齐帑空无时，携数百钱畀主首市蔬。厮辈意积镪阚亡入户，忽有碗水在地，践之而仆，亟起振袂，公俨然坐榻上。形解后，刻檀像于虚静庵。政和八年九月辛卯，目有神光，仍堕泪，食顷乃止，识者喻焉。今祷于祠者，探筹以代公语，无不契合。祈旸雨若响答，虽亡犹存云。
《周处士》
周处士，名恪，字执礼。海陵人。赠工部侍郎敬述五世孙，和州法曹定国之子也。元祐初，再举进士下第，颇郁郁不得志。既壮不娶。尝从郡学释奠，方坐以待事，忽大呼仆地，不知人。阅四日而苏，问之，云：“吾诵《老子》书，至‘谷神不死’，若有人舁坐榻行数步，吾骇而呼，不觉其仆且久矣。”因取儒衣书焚之，曰：“误我此生者，非汝也邪!”自此动静颠异，人真以为狂耳。先是，徐神公语人云：“周家门前石生青毛，当得仙矣。”已而果然，人始敬之。家武烈帝祠侧，未尝远游。忽有老农，负瓦木为葺清庐，曰：“向病亟，赖先生至，以良药起死”。乃知其出神也。族叔注为推官，常呼曰朝议。后阶逼卿监，不求改官者十五年，寿逾八十。蔡卞守扬州，遣使遗酒。旬日不授报书。宾至，命酒寒酌，曰：“吃个冷扬州。”使来请书，问“太尉面目端正乎?”使反命，则一夕病风，口目斜矣。州士掾吴令璋告别，迎呼“相公”。令璋心独喜自负，既从调，乃相州工曹耳。宣和中，屡召不起，谢使者曰：“吾太平衰末之人也。”蔡京尝奉书，且俾大漕与郡守劝驾。先生卧不启户，而危言噍京，不肯就驾。朝廷知不可致，乃止。复诏曰：“朕躬妙道以宰制万有，旌达士以表迪群伦。庶几清净之风，丕变浇漓之俗。尔精微自得，淳白不逾。守虚澹以为常，损纷华而无累。宜加美号以示恩休。可特赐号守静处士，视朝奉大夫，仍赐五品服。”先生服命服，常自号赤局右仆射。燕服必衫帽破敝，亦不修饰。自赞曰：“周四十五，衣破不补。土木形骸，神气所聚。”四十五，其行第也。独处一室，卧起方丈间，食酒肉如平时，而无更衣之所。畜一白鼠，或去或来，饮食同之。宾至以水酌茗，或撷屋苫煮水以啜，其甘如饴。亲族相率携酒肴以谒。先生曰：“何故无某物?”对曰：“无是”曰：“物在某处。”皆相视而笑，不能隐。先生音声如钟，不以词色假人，皆望而畏之。行有负，虽高爵重位，一见叱骂不少恤，故鲜有见者。建炎二年三月戊戌，裴渊陷城，杀掠焚荡，民死什七八。先生于是且七十矣，攘袂诟贼。一卒击其首，流血污衣。先生曰：“恪血恪血不得洗!”须臾，击者至前呕血死。是岁不饮食，历数旬，无疾侧卧而化。目不瞑，神光射人，烨如也。初发殡，重莫能胜，渐轻若虚器然，略约两夫荷之。初，元祐中，有陈豆豆者，不知何许人，披方毯无他服，冬夏不易，行丐于市。郡人朱医，见其死，痊之矣。历四十年复至。朱识之，始以为异人也。居福田院，携小篮贮书卷，见可人即付与。得钱物，复施丐者。人呼陈毯被。尝与唐道人谒先生，笑语竟日，所言他人莫能解也。宣和末示化，葬神公之西。先生与唐道人相继同域，号三仙坟焉。
《唐先生》
唐先生，名甘弼，海陵人。为郡小吏，廉恪无他伎。一日晨出，若有所遇者，忽裂巾毁屦，解衣濡水涤桥，裸裎亵语，见者遭谩骂。家人以为狂，圄于别室。悉毁卧具为坎阱，寝处其间。岁余，其母哀而纵之。冬夏一布襦，仅蔽膝，负敝衣于左肩，蓬首胡髯，垢面跣足，常以指按其颊。彷徉井闾中。人呼唐九郎，或发语干休咎，人始异之。稍就占讯，喜怒语默无不验。凡饮食或捐半于地，或委沟渠，而食得其余。得炊饼，渍渠泥啗之。得酒或覆于几，又祭之地，复收饮，无少损也。所临列肆，是日必大获，竞欲延致，有以礼招之而弗屑者。焮亭间以饮食为博徒者，数负不自活，乞怜于先生。或与之钱，以为博资，则终日胜。酤酿欲成而败，先生至瓮下索饮。酿者曰： “是不佳，当别酌以献。”不从，漉而饮之，香味俱变，未竟日而售。常寓宿王氏米肆高廪上，肆骂狂秽无所避。其家妇子羞恶，俟其他之，窃相与诮詈。先生不复往。数日无所贸易，频悔谢，乃复。比舍火，延其屋，焮寝矣，独坚卧不动。俄反风而火灭。人家非常所游者，亦惮其来，其来也必有异。晨至蒋氏舍，排闼入妇寝，取溺器翻衽席，衣衾淋漓。顾笑曰： “解了矣!”室中人颇怒，既而闻一婢自经，系绝得不死。建炎二年，忽持甓自击其颊，俄裴渊溃卒至，标掠无遗，乃悟打颊者隐语打刦耳。绍兴元年，语人曰：“上元夜观灯时，虏人陷城。”至上元日，火仙源宫屋五百楹，煨烬无余矣。张荣来据城，闻其神异，执于酤肆。大雪中露坐，方数尺独无雪，肤容不沾润。乃积雪丈余，穿洞穴，埋其中，弥日出之，怡然也。人问：“寇乱何时已邪?”曰：“直待见阎罗。”闻者忧之，谓不可逃死。无几何，有裨将李贵过城下，号李阎罗，自是岁小休矣。四年，刘豫犯淮南，郡守赵康直问之，书曰： “十三日硬齐。”又问，书曰： “十三日软齐。”盖伪齐始肆猖獗，终大败而去。七年冬十一月，大呼于市曰：“二十一日雪下，二十二日唐倒!”皆不测其意。至期大雪，明日往河西张氏舍，求附火，潜抱薪自焚于隙屋。张觉之，体已灼烂，索寝衣披之，行至常所居米肆端坐，手撷燔肉以食，且以饲犬，须臾而逝。有田夫自斗门至，中途遇其西行，问：“先生安往?”曰：“吾归也。”入城既自焚矣。住世六十余岁，葬响林原。岁余后，有磋商见先生于江西，而蜀人亦见之于青城云。
本书是一部“神仙传”，属志怪小说。“神仙传”一直是古代文言短篇小说的重要一支。鲁迅在谈到这类小说产生、发展的原因和情况时说：“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽;令小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋讫隋，特多鬼神志怪之书” (《中国小说史略》)。
这篇《海陵三仙传》录自《古今说海》，是宋人所写神仙传中较好的一篇。作者姓名不详。文中写了三个神仙，都是海陵人。作者大概也是海陵人，要为乡里增光，所以写了三个家乡的神仙。这篇小说，从思想内容说主要反映了两个方面。
第一，反映了道教神仙的信仰、神奇法术和生活方式。仙，是方士和道教徒所幻想的一种超脱尘世、有神通变化、长生不死的人。刘熙《释名 ·拜长幼》说： “老而不死曰仙。”得道成仙，老而不死，是道教徒追求的最高目标。道教主张肉体成仙，就是人的身体和精神结合一起，长生不死。这样就可以离开苦恼的现实世界，而进入虚幻的超脱现实的世界。《太平经》 中说： “古今要道，皆言守一，可长存而不老。”《老子想尔注》中说： “归志于道，唯愿长生。”道教认为，人们超生死、得解脱的道路，不像佛家那样形神分离、圆应寂灭，而是形神不离，肉体成仙。葛洪 《抱朴子》引 《仙经》说： “上士举形升虚，谓之天仙; 中士游名山，谓之地仙; 下士先死后蜕，谓之尸解。”在道教徒看来，“举形升虚”，即精神肉体一起起飞升天，是成仙的最高境界。“尸解”是指人死如蝉蜕，虽留原尸，但变形与神一起仙去，《太平经》 中说： “或有尸解分形，骨体以分，尸在一身，精神为人尸，使人见之。皆见已死。后有知者，见其在也，此尸解人也。”道教徒认为，尸解是“仙品之下第”。本文所写的三位神仙，都是“尸解人”。如写徐神翁死时的情况： “日暮，公擎手叩齿，四顾长揖，已曲左肱而卧，白气自顶出西北去，空中闻鹤唳，公逝矣”，“七月而敛，四体可屈伸如生。异香达于宫外。”他死后仍能显灵。“形解后，刻檀像于虚静庵。政和八年九月辛卯，目有神光，仍堕泪，食顷乃止，识者喻焉。……祈旸雨若响答，虽亡犹存云”。再如唐先生，在“抱薪自焚于隙屋”后，“有田夫自斗门至，中途遇其西行”;“岁余后，有盐商见先生于江西，而蜀人亦见之于青城”。
道教认为，人要长生不死，得道成仙，就要修炼。修炼的具体方法有内丹、外丹、导引、胎息、符箓、房中、辟谷、持诵等等。“外丹”，就是用铅汞配制其他药物作原料，放在炉火中烧炼而成的丹药。本文中的徐神翁就是在侍奉天台山道士余元吉恶疾时，“忽于溺器中得丹沙，饵之”，从而得仙的。“辟谷”，也叫“断谷”、“绝谷”或休粮”，就是不吃五谷而吃药物并做导引等工夫。“持诵”，就是佩持念诵师传的经忏符箓。《上清黄庭内景经》中说：“玉书可精研，咏之万过升三天。千发经消百病痊。不惮虎狼之凶残，亦以却老年永延。”本文中说徐神翁“常放言啸歌，默诵道书”;周处士“诵《老子》书”而得仙。本文中用大量篇幅写了神仙的种种神奇法术。他们可以出入无形、隐身出神。他们可以知人隐秘。如发运使蒋颖叔“背有疣，盛怒则裂，而内楚至不能言，他人莫知也”。可是徐神翁故意激怒他，并“自扪背曰：‘瘤痛不能语’”，点出他的隐忧，使蒋颖叔对他佩服得五体投地，呼为“神公”。“亲族相率携酒肴”来拜访周处士，他问：“何故无某物?”大家说：“无是。”他却说：“物在某处。”大家只能“相视而笑，不能隐。”他们可以预知未来。如郡人向徐神翁问“手举”情况，他预言：“陆侍郎至，满城着绿。”结果“陆农师来守郡次，举何昌言榜，登科者甚众。”他们还能指物变形。如有姓钱的老媪来找徐神翁，问他：“发白奈何!”他“手拂其鬓，皆变黑”，“酤酿欲成而败”，经唐先生“漉而饮之，香味俱变，未竟日而售”。
第二，反映了宋代统治者崇信道教的情况。宋代统治者尊奉道教。唐代统治者高宗崇信道教，因为道教始祖老子姓李，就说他是李氏的祖先，因而尊称老子为“太上玄元皇帝”。宋代真宗也想仿效唐高宗的做法，但宋统治者姓“赵”，不能以老子为祖，于是就另外造出一个道教始祖，叫“赵玄朗”，而改“太上玄元皇帝”为“太上混元皇帝”，改“玄圣文宣王”(孔子)为“至圣文宣王”，以避赵玄朗的“讳”。真宗命张君房、王钦若等编辑道藏，赐信州道士张正随号“贞静先生”，在全国各地大建宫观。宋徽宗自称“教主道君皇帝”(“道君”是道教对高位仙官的称谓);诏求天下道教仙经，校定镂版，刑行全藏;设置“道阶”，有26个等级，有先生、处士等号名;在政府中设置管理道教事务的“道官”，也有26个等级;崇信道士林灵素，赐号“通真达灵先生”;按照林灵素的说法，给大官僚蔡京、王黼、童贯等都封了仙官;又从林灵素所言，设立道学，在太学设《内经》、《道德经》、《庄子》、《列子》博士各二员，每三年一次，像科举那样进行考试;诏天下 洞天福地，修建宫观，塑造圣像。最高统治者提倡，大官僚争相效法。本文中艺术地反映了宋代这种社会现实。如文中说“哲宗未立元子，中宫遣寺人”向徐神翁”致礼以问”。徽宗“令运使许彦致礼敦遣”徐神翁“赴阙”，一留三年，待为上宾”;……文中还多次提到皇帝诏建宫观，如仙源万寿宫、升真观等。官僚士大夫们也都崇信道教。如说：“蔡京素敬事”徐神翁，并向他“问终身”;对周处士“尝奉书，且俾大漕与郡守劝驾”，可惜这位处士不肯赏脸，“卧不启户，而危言噍京，不肯就驾”，使蔡京碰了一鼻子灰。王安石、苏东坡等 也都曾向徐神翁“求书”、“问道”。文中也描写了不少下层劳动人民迷信道教的情况……小说中的这些描写，虽然并非一定真有其事，但作为文学作品，却真实地反映了宋代统治者崇信道教的社会现实。
在艺术表现方面，本文虽然并未完全摆脱得道成仙、显示神通的老套，但也有一些可取之处，具有一定的阅读价值。
第一，结构层次比较清楚。小说对三位神仙，分别立传，每传大体上都可分为三个部分： 第一部分用简要文字介绍其姓氏、籍贯、家世;第二部分，较详细地叙述其一生，主要是得道后的事迹; 第三部分写尸解后的情况并补叙生前有关事迹。第一部分用几句话简明扼要地介绍了传主的姓氏名字、籍贯、幼年身世遭遇，使读者对传主有个初步的基本的了解。第二部分用大部分篇幅写他一生大大小小种种神奇事迹。第三部分，从“宣和中，建升真观”到结尾，写他 “形解”后墓地来源、刻像显灵，补叙生前度第子、戒人避罪俭用等情况。
第二，叙事比较详明，有些情节比较曲折生动。本篇中的每传都能围绕一个中心人物写许多个事件，从不同侧面来表现他。如《徐神翁》写了40多件事，《周处士》写了近20件事，《唐先生》写了十几件事。在这些事情中，有不少是结构完整、情节曲折的生动故事。如 《徐神翁》 中淮阳人献紫花石柱的故事，故事发展的每一步都很神奇。再如《唐先生》篇写张荣陷城事，先写唐先生预言： “上元夜观灯时，虏人陷域”; 后写他的预言果然应验。
第三，注意人物性格的描写。本文所写的人物具有一定的性格。如徐神翁托梦给无为汤氏，“乞其孙女出家”，但汤氏之妻“恶之”，后来“女死”，汤妻就把徐神翁画像投入江中。于是徐神翁借瘟疫废掉了她的左臂，还把汤氏数落了一番。由此看出，徐神翁虽为神仙，但却喜欢别人奉承，一旦有人冒犯了他，他就要无情报复，器量颇为狭窄。再如写周处士，开始蔡京派人带信请他，郡守也来劝驾，但他却 “卧不启户”，并且还“危言噍京，不肯就驾”，给人一种清高、不附权贵的印象。然而，后来皇帝亲自下诏，说了他一大堆好话，并且“特赐号守静处士，视朝奉大夫，仍赐五品服” 时，他就“服命服”，还“常自号赤局右仆射”，表明他虽已成仙，但仍然会摆架子，仍然追求功名地位，他先前的“不肯就驾”，不过是“待价而沽”，而一旦有了他认为恰当的名誉、地位，他是不肯放过的。
评：志怪《海陵三仙传》，道教信仰法术现。宋代皇帝奉道教，迷信道教更普遍。