我登上王位后，在槜李大败吴军，吴王阖闾受伤死亡！被胜利冲昏头脑的我不听范蠡劝阻，执意要一举灭掉吴国，结果吴军在伍子胥的带领下，把我打得落花流水，不得已我带领5000兵马逃到会稽山，吴军也马不停蹄包围了会稽山，我进退两难，肠子都悔青了，唉声叹气：“难道我要死在这里了吗？”一旁的文种鼓励我说：“大王，你看周文王被商纣王囚禁7年，晋文公重耳被陷害流亡19年，最后他们都称霸天下，大王您现在受的这点委屈又算得什么呢？”
为保全实力，我听了范蠡的建议，派文种向吴王求和称臣，而伍子胥竭力反对，认为这是上天灭掉越国的最好时机，不能放虎归山，让我东山再起。没办法，为了活命，我又派文种带上金银珠宝和美女贿赂吴国的太宰伯嚭，伯嚭拿了好处后为我说情讲好话，说：“勾践已经知道错了，现在被打成这个惨样，没有实力跟大王您对着干了，他愿归顺大王，一辈子给大王做牛做马，希望大王能原谅他；要是大王真的不能赦免他的罪的话，他跟他的将士上下同心，拼个鱼死网破，到时我军也会损失不少，我们也得不到什么好处！”吴王听了，觉得有道理！反正我对他也没什么威胁了，暂且留我一命！于是夫差同意我来吴称臣！气得伍子胥直跺脚！
我带着妻儿老小和范蠡假意归顺了吴国，开始了长达3年寄人篱下的屈辱生涯！我夫妻两个住在一座大坟墓旁边的石屋里，我给吴王喂马，每次吴王要出去的时候，我就充当马夫牵马拉绳，恭恭敬敬的，甚至亲自品尝吴王的粪便来检验吴王身体好不好，简直比侍奉自己的父母还要有孝心。我作为曾经叱咤风云的一方诸侯，从小养尊处优，呼风唤雨，现如今不得不放下尊严，卑躬屈膝，忍辱负重，等待时机。
我把吴王伺候得舒服惬意，赢得了夫差的欢心和信任，夫差认为我彻底地忠诚他了，于是答应放我回到越国，伍子胥又跳出来反对，因为他知道我和他是同一类人，他深知我超强隐忍，绝不会屈居人下，于是就撮吴王的痛处：“夫差，你忘了自己的杀父之仇了吗？勾践表面上对你恭敬没有二心，可心里面没有哪一天不想着报仇的，这次你放他回去，他一定会卷土重来，到时我们将死无葬身之地啊！”
可是，反对无效，夫差心想：那小子，翻不起什么浪，有什么担心的！我终究还是如愿以偿地回到了自己的故乡，犹如鸟笼中的金丝雀冲了出来，痛快无比地在天空中展翅飞翔，又好比是被困的狮子挣脱枷锁，酣畅淋漓地奔跑在广阔的草原上。我，终于自由了！夫差，你给我等着！
我一回去，决心发奋图强，重用范蠡操练士兵，文种管理政事，奖励生育，我自己带头勤俭节约，和百姓一起耕地种田，我的妻子也纺线织布，我晚上枕着兵器，睡在稻草上，并在屋里挂了一个苦胆，我吃饭睡觉都要尝尝苦胆，时刻告诫自己遭受的苦难，国恨家仇不能忘。
十年生聚，十年奋斗，越国崛起，实力大增，全国上下都想一雪前耻。而这个时候的吴国已经走下坡路了，大兴土木，国力空虚，君臣离间，伍子胥被杀。机会是留给有准备的人的，夫差去黄池会盟诸侯的时候，把精兵强将带出去了，留了些老弱病残在家，我趁机袭击了吴国，杀了吴国太子。夫差火急火燎的回国和我仓促应战，结果被打得丢盔卸甲，只好被迫议和。趁热打铁，我又在笠泽三战三捷，彻底灭掉了吴国，夫差也战败被俘！我想放了吴王夫差，把他流放到东海上的一个岛屿终老一生，夫差后悔不听伍子胥的话，搞得国破家亡，认为没有脸面活下去了，死了也不好意思去见伍子胥，干脆用白布蒙上眼睛拔剑自刎了。
而我会盟徐州，开始称霸天下。