近日，中国铁路总公司与中国地震局在京举行战略合作协议签约仪式。双方将通过科技合作和信息共享，共同提高高速铁路抵御大震巨灾风险能力。根据计划，年内将实现地震信息接入高铁业务系统，分期分批为全国高铁提供地震烈度速报与预警信息服务。
作为地球科学近些年发展的新技术，地震预警确实是有明显的减灾实效。同时地震预警也是社会工程，我们需要了解和正确地运用才能更好地发挥它的作用。目前我国正在建立地震预警系统，高铁的地震预警是先试先行了。
那么，大家可能关心的是，地震预警是怎么回事？与地震预报有什么区别呢？
汶川地震发生后不久，日本发生了一次7级地震，于是，网上出现了一个对比说法：“日本的这次7级地震提前10几秒钟发出了地震预报，所以仅仅造成了几个人死亡”。
其实，日本的这次地震提前10几秒钟作出的警示是被称作“地震预警”的，它是在地震发生后发出的预警信号，不属于地震前的预报。这种说法是典型的将地震预警和地震预报混淆起来。
地震预警和地震预报是两个不同的概念。
地震预报是通过对大量地震活动及地震前兆的观测数据进行分析研究后，对未来可能发生的破坏性地震做出的预报意见。完整的地震预报包括三个要素，即地震发生的时间段、发生地震的区域、发生地震的震级。按照时间尺度，地震预报分为长期预报、中期预报、短期预报和临震预报。
与地震预报不同的是，地震预警是在地震发生以后，利用地震波传播的速度远远低于电磁波传播的速度的特点，抢在地震波传播到预警地区之前，向预警地区提前几秒至数十秒发出预警信号，警告人们即时疏散，以减少灾害损失。
这样来看就非常清楚了，“地震预报”是对尚未发生、但有可能发生的地震事件事先发出通告；而“地震预警”是指突发性地震已发生、抢在严重灾害尚未形成之前发出警告并采取措施的行动，也称作“震时预警”。
那么，地震预警是怎么做到的呢？
要了解地震预警，先要了解一下地震和地震波。我们知道，地震是地壳岩石断裂在极短时间内释放出大量能量的结果，这种巨大的能量可以激发出一种向四周传播的弹性波，我们称为地震波。地震波在地震发生后会主要产生两种类型的波，一种是体波，包括纵波和横波，其中纵波也称为P波，横波也称为S波。纵波是挤压传递的波，横波是剪切传递的波。另一种是面波，是由纵波、横波在地表相遇后叠加而成的混合波，其波长大，只能沿地表面传播。大地震发生后，对地面造成破坏的主要是横波，面波也会造成地面破坏。