千百年来，酒文化已融入人类生活当中，成为一种特殊的表现形式。一个民族的历史、文化、信仰、生活习惯乃至人种的性格特点，均可从不同的酒俗中得到反映。纵观世界各地，那些传承千百年的风格迥异的酒俗，能够使我们领略到不同的风土人情，宛如一幅色彩斑斓、生动活泼的美丽画卷。酒文化的重要性，由此可见一斑。

在我国民间有一段关于杜康造酒的传说，讲的是：有一天深夜，仙人在杜康的梦中指点他，“你明早要到外面去，会在街上碰到三个人。从他们身上各取一滴血滴入酒糟里，这样，美酒即成。”结果到了第二天，杜康果然遇到三个人，分别是秀才、武士和疯子。

这一隐喻，可以说是饮酒的三个境界：第一个境界，如文人墨客，温文尔雅、谦逊有礼；第二个境界，如沙场将士，酒过三巡便可称兄道弟、痛快淋漓激战一场；第三个境界，是过量饮酒后的仪态全失的酒徒。

中国的酒文化之精髓，最重要的就是“酒礼”与“酒情”。饮酒作为一种食的文化，在古时候，就约定俗成了一种人们必须遵守的礼节。这种礼仪在平时看起来显得非常繁琐，但如果在一些重要的场合下不遵守，就会有犯上作乱之嫌。还有，就是因为一些饮酒过量之后，便不能自制，容易惹是生非的人。

所以，制定饮酒的礼节就显得很重要。明代的袁宏道，看到酒徒在饮酒时不遵守酒礼，深感有失长辈之责。于是，他便从古代的书籍中整理了大量的资料素材，专门写了一篇《觞政》。这虽然是为饮酒行令者写的，但对于一般的饮酒者也是有一定意义的。我国古代饮酒有以下一些礼节：

主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。

长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯；长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。而作为古代饮酒的流程可大致分为四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先做出拜的动作，表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德；然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴；最后仰杯而尽。


在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒(叫旅酬)。有时还要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要"避席"，起立。普通敬酒以三杯为度。


酒文化中的“情”，要数文人借酒流露得最为透彻。陶渊明的“过门更相呼，有酒斟酌之”和李白的“青天有月来几时，我今停杯一问之”，凸显了闲情。杜甫的“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”，则又是酒文化中的另一种激荡人心的情。酒，成了当时情景的见证，凄之、惨之、怜之、惜之，都能引起人们的共鸣。