近年来有国内学者经研究，称北狄中有的族群因为在与华夏族群的争战中失利，而迁往西北远方、成为德意志人的祖先。笔者见识肤浅，无意对此说评价是与非，不过倒是赞同北狄中的很多族群与华夏人种有异的观点。
《史记•五帝本纪》中记载：“（尧曾）流共工于幽州，以变北狄。”共工姜姓，炎帝世系后人。尧流放共工部落于北方，让他们来改变狄人的习俗。韦昭对《诗经》的注解中也说：“鲜虞（即猃 xiǎn狁yǔn或玁xiǎn狁），姬姓在狄者也。”姬姓要么可能出自黄帝世系，要么可能出自黄帝母系的姬周一系。因此北狄中有一些族群与炎黄是有渊源关系的。可是这并不能说明大多数北狄人与炎黄世系为同一种群。先秦文献是这样描述北狄的：
《礼记》：“北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”《大戴礼记》：“北辟之民曰狄，肥以戾，至于大远，有不火食者矣。”《汉书》：“逐草随畜，射猎为生。”其他的还有《成下》中所记“不祀”即不祭祀祖先和“贪而不让”等记载。
假设北狄大部分与炎黄族源相同，因为生存环境的变化而变成以游牧射猎为生，也断不会重新回到穴居和“衣羽毛”的状态。并且，用火熟食这一生存技能不会丢下。更能体现两者的区别的，是北狄的不祀。要知道尊敬和祭祀祖先是炎黄族群自古以来的优良传统。上古时期虽然没有文字，但是今天的中国人对伏羲、神农、女娲和炎黄等先祖是充满崇敬之情的。现代社会的中国人，在上述先祖的诞生地，每年都会举行祭祀大典。因此，北狄大部与华夏先民在文化上毫无关联性。
从上古至夏商，狄人多被统称为北狄。周朝到战国时，将其从总体上分为赤狄、白狄和长狄三个分支。他们多有姓氏，有的还汇入了中华百家姓，真实地反映了民族融合的成果。
赤狄、白狄与长狄都不是某一个民族的称谓，而是某些族群的概称。赤狄与白狄的民俗分别崇尚红色与白色，因此相区别。长狄则不同。先秦文献中称其人“盖长百尺”或“长五丈餘”等。因为当时一尺约为23厘米，所以上述说法明显夸大其词。不过《史记•孔子世家》中称长狄：“於周为长翟，今谓之大人。”可见长狄在身高上不仅大大高于华夏族，而且也明显高于其他狄人，这与原南斯拉夫的黑山人多高于其他欧洲人类似。因此，长狄在人种上不同于华夏。
西周时实行畿服制度，狄族在五服中属于最后的“荒服”，即他们首领的义务是一生中来朝贡周王一次。周穆王后，狄人也趁着王室衰微四处攻掠。
春秋时期，狄人多次进犯周王室和中原诸侯国，曾灭卫、温，伐邢等姬姓国。狄人对弱小的诸侯国，形成了极大的威胁。春秋时《公羊传•僖公四年》中记有：“南夷与北狄交，中国不绝若线”，南蛮与北狄对中原诸国的侵掠，达到了相互接触的地步，使周朝在中原的南北通道都快被截断了。《左传》中说：“狄之广莫，于晋为都”，意即如果晋国有狄人的土地那么广大，可以建成大都市了。
《诗经》也载：“靡室靡家，猃 狁之故”，当时诸侯国持续抵御狄人的进攻，军人都到了无法回家的地步。双方不仅只有战争，还存在过联盟。较为强大的诸侯国经常与狄人形成联军，征伐其他诸侯国。《左传》中就有“晋师、白狄伐秦”和“秦人、白狄伐晋”的记录。
周人和诸侯贵族，也与狄人有着大量的通婚现象。东周襄王曾纳狄女为后，不过“狄人遂入，周王乃出居于郑”[19]，导致了周王到郑国去避难的结果。晋国吕相对秦国国君说：“白狄及君同州，君之仇雠，而我之昏（婚）姻也。”白狄当时在秦国北部今陕北地区活动，有史学家认为就是翟戎。在陕北清涧县的东周时期墓葬中，专家们发现了北方草原文化和周朝、晋国文化风格的陶器与青铜器，证明当时白狄与华夏存在交流融合的现象。《史记》对狄人建立的中山国曾有这样的记载：“多美物，为倡优。女子则鼓鸣瑟，跕屣，游媚富贵，入后宫，遍诸侯。”
春秋后期，白狄中的鲜虞、肥氏、鼓氏和仇由氏在秦国的进攻和晋国的引诱下，东迁到今河北石家庄一带。他们中的后三个部族又被晋所灭。公元前507年，姬姓并且有大量白人血统的鲜虞建立了中山国，百年后被魏所灭。约在公元前381年，中山国复国，“方五百里”，都城就在河北平山。公元前296年，中山国被胡服骑射的赵武灵王再次灭亡。
赤狄主要分布于今山西南部宽广的河谷平原地带和山地，与晋杂居，是春秋时期实力最强、影响最大的狄人。赤狄分为潞氏、甲氏、留吁氏、铎辰氏、皋落氏和廧咎如氏等部族。前文中灭卫、温两国，并伐邢国的就是赤狄。齐桓公“尊王攘夷”，率领郑国、宋国等诸侯国“救邢安卫”，扩大了自身的政治影响。不过赤狄卷土重来，攻打东周王室、郑国，还侵扰齐国。秦穆公之后的秦国，对晋国的压力大大减轻。晋景公于是在公元前594年至588年，凭借强大的国力，依次消灭潞氏、甲氏、留吁氏、铎辰氏和廧咎如氏诸狄。后来晋景公又基本将赤狄余部肃清。
长狄分布于中原地区东部一线，早期与经济、军事都较强大的东夷为邻，后与诸侯大国齐、鲁和宋相伴，因此势力较小。长狄曾建鄋瞒国，漆姓。该国除了曾于公元前660年攻入卫国国都，杀死卫懿公之外，其余对齐、鲁和宋的战争都以失败而告终。公元前600年前后，长狄渐次灭于鲁、齐、卫、晋。
蛮、夷、戎、狄的许多部分，都融入了华夏民族，充分说明华夏民族并不完全是由几位“超级祖先”繁衍而来，即伏羲——太昊——少昊世系、神农——炎帝世系和黄帝世系，虽是华夏民族的血缘主干，但不是全部。除了以上各位先祖显示出的O3单倍群下几个单倍型以外，还有C、Q、N等系下的多个单倍型，汇入其中。因此，华夏民族并非一干多枝的乔木型基因构成，而是多干茸枝的灌木型基因构成。她又由共同的文化根系来滋养。今后汉族乃至中华民族的发展和形成，都有着与之相同的特点。