二月初六，太子在东宫与太子妃张氏完婚。婚礼完毕，太子喝得半醉半酣，进入洞房，与王妃喝过合卺酒后，太子搂抱着王妃，山盟海誓：“本宫太子决不会辜负王妃，等到我登基后马上册封你为皇后。”王妃张氏确是个天生尤物，妩媚温柔，太子同她交欢时感到快感如潮，勾魂摄魄，所以俩人如同连理枝、比翼鸟，伉俪情深，恩爱无比。
想不到太子和王妃刚度完蜜月，灾厄就降临到他头上了。西厂头目、宦官汪直派到太子身边的卧底向汪直密报，太子经常在背后诋毁皇上重用奸佞小人万安、汪直和李孜省，痛恨他们结党营私，把持朝政，贪污受贿，横行天下，为忠正贤良之士，遭到罢贬，朝政日益衰败而痛惜不已。宪宗听汪直密报后非常恼火，奸臣万安和李孜省纠结同党在朝廷上疏弹劾太子，企图废黜太子。太子受到奸臣围攻，如五雷轰顶，不知所措。
玄真说：“太子的性格过于耿直，要知道锦衣卫、东厂和西厂的密探、眼线遍布全国，专门刺探王公贵族，文武百官，甚至街坊平民的言论、行动，就连东宫太子也不会放过。现在万全之策是要抓住汪直的罪证。” 珍珠说：“张王妃的弟弟张鹤龄和张延龄到东宫来密谈，我听他们说汪直气焰嚣张，在妓院泄露宫中密语，还与三边统制王越相勾结，光凭这两条就是图谋不轨、欺君谋反之罪。皇上一定不会放过他的，这样他也逃脱不了诬告太子的罪名。”
事情很快有了转机，太子转败为胜。玄真说：“我看太子今天已转悲为喜，想不到张王妃虽然深居东宫，对朝政还十分关注，其谋略不让须眉。大学士商辂等朝中忠臣已经联名上言进谏，要求严惩奸污小人汪直。太子派人调查核实汪直罪证，为商辂等忠臣上书提供佐证。”
不久传来喜讯，汪直横行霸道，早就引起群臣不满，如今泄露宫中密语，又勾结三边统制，图谋不轨，罪证确凿，宪宗不得不下令严厉惩处，遂下令撤销西厂，将汪直贬为留都南京御马监，党羽王越亦被革职。于是汪直诬告太子的罪证，不攻自破。太子在王妃的支持下逃过一劫，从此太子与王妃成了一对患难夫妻，山盟海誓，长相厮守，恩爱无比。
就在这年的春季，宪宗因为身体略感不适，不能前往祭天，叫大学士马文升代往祭拜。宪宗与朝鲜大公主纯妃在御花园御景亭里对弈，纯妃因为一着妙棋，险胜宪宗。纯妃从来没有赢过宪宗，今天意外胜了皇上，便莺歌燕舞地大笑了一阵，由于大喜过狂，竟然一口气回不过来，杏眼上翻，脸色惨白，四肢瘫软，从坐椅上滑落下来。宪宗见状慌作一团，亲自搀扶纯妃，搂抱在怀中，只见她朱唇发紫，瞳仁扩散，肌肤冰凉，突然之间就一命鸣呼，香消玉殒。等到太医赶到，已经脉搏全无，魂离肉体，游荡太虚了。
宪宗亲眼目睹纯妃霎时间死在自己怀中，精神受到极大刺激，好似神经病似的，从早到晚只有一句话：“我不信，纯妃怎么会死得这么快！”宪宗渐渐卧床不起，病情日益严重，只瞪着双眼说不出话来。到八月十八那天，宪宗在朝鲜宫驾崩，时年三十九岁，在位十九年。于是大臣遵照宪宗遗诏，扶太子朱祐樘继位，第二年改年号为弘治。九月弘治即册封太子妃张氏为皇后，圣姑珍珠仍然贴身侍奉弘治，内侍太监玄真升级为弘治皇帝的司礼太监。
朱祐樘在东宫当太子时，对父皇在位时沉溺于声色犬马、神仙佛道和奢侈挥霍，以及任用奸佞小人，政治腐败，民众不堪其苦，反叛屡起，了解得一清二楚。因此即位之初，就大刀阔斧，整顿吏治，进行改革。凡宪宗所亲信之奸佞小人都严厉惩处，万安下狱，梁芳腰斩、李孜省充戍边疆，死在半途。所有万贵妃戚党官爵革职查办，撤查侍奉官和冗庸官吏三千余人，朝中奸佞小人清除干净。
弘治起用正直贤能之士，重新任命忠心耿耿的老臣王恕为吏部尚书，晋升大学士马文升为太傅，吏部司郎刘大夏兼文华殿大学士，都御史刘健为工部尚书。佥事李东阳、翰林院编修谢迁。弘治在东宫时已知道二人忠诚能干，经殿试考核，很有才干，便破格提拔李东阳为礼部尚书，谢迁为兵部尚书。弘治提拔的三位重臣，谢迁善论，李东阳善谋，刘健善断，时称朝臣三杰。
弘治励精图治，勤政爱民，革新积弊，修订律条，更定盐法，减轻税负，与民休养生息。真可谓上有英主主持朝政，下有贤臣鼎力辅佐，一时百废俱兴，天下安定。弘治极力效法仁宗、宣宗，奖励风雅，朝政余暇，与朝臣三杰等一班文官吟诗作赋，纵谈天下大事，京都文风为之焕然一新，明史称之为“弘治中兴”。
弘治皇帝宽厚待臣，早朝时文武百官都从左右廊庑进入乾清门，由于地滑而失态也不问罪；大臣奏本上偶见错别字也不纠问；经筵官员讲演时失仪还宽慰他们；官员夜间回家路黑，不管职位高低都令卫士执灯护送到家。
弘治皇帝厉行节约，不近声色，不玩珠宝宠物，宴会时不奏乐，不演戏。宪宗时宫廷每年要用松江的大红细布上千匹做官服，因为用料上乘，做工考究，非常昂贵，到了弘治皇帝，他下令改用便宜的普通布料，节约了许多开支。弘治无论是风雪暴雨，照例上朝理政，而且在早朝之外还增设午朝。弘治采纳大臣建议，除每月初二、十二、二十二设大经筵外，还坚持小经筵日日讲，并规定在经筵上不拘礼节，君臣可以从容问答。由于弘治广开言路，朝臣纷纷痛陈时弊，广进方略。在早朝和午朝之间，宪宗还开辟文华殿议政，与内阁官员共商治国大计。
弘治二年开封黄河决堤，许多郡邑受灾，汴梁最为严重，弘治命户部左侍郎白昂领五万河工治理。弘治五年七月，山东阳谷县黄河决堤，水患更加严重。弘治先命工部侍郎陈政，后又命右副都御史刘大夏治理，历时两年有余，始告完工。苏淞水系，河道淤塞，水灾频发，宪宗命工部侍郎徐贯治理，历时三年始告竣工。弘治在水利工程上功不可没，但是在军事上却始终没有什么建树，对鞑靼不断南侵，毫无得力措施。
兄弟俩时空穿越，转瞬间便到了弘治十八年。文昌君对顾撷冈说：“我们穿越时空四十年，在这段时间里，我做了宫女，你当了太监。撷冈老弟，有何感受？” 顾撷冈感叹道：“太监、宫女这些奴才可不是人干的！我们从宪宗一直穿越回到弘治，经历了这二代皇帝的不同时空，宪宗是个荒淫腐败的昏君，弘治是个廉洁自律的明君，真是冰火二重天啊！中国的老百姓，要是碰到了个明君也许能过上几天好日子，要是遇到个昏君，那就是水深火热、暗无天日了。”
文昌君说：“弘治皇帝与张皇后两人是患难夫妻，伉俪情深，每天必同床共枕，同起同睡，闲暇时一起赋诗作画，谈古论今，朝夕厮守，是中国历史上唯一一位只有一个老婆的皇帝。弘治朝廷人才济济，外事有谢迁、李东阳、刘健等，内事有马文升、徐溥、刘大夏等，他做着太平天子，与民同乐，可算得上是明朝从未有的过的太平盛世。”
顾撷冈说：“弘治确实是难得的好皇帝，他开创了明代未有的盛世，虽然时间短暂，但是比起后来的康乾盛世要好得多，康乾盛世是满清王公贵族的盛世，广大的汉族百姓仍然处在水深火热之中。最难能可贵的是，弘治与张皇后伉俪情深，两人同起同睡，朝夕与共，如同民间夫妻。你说弘治真的只有一个老婆？难道他见了后宫嫔妃宫女真的就不动心？”
文昌君说：“我扮演的是宫女，当然对男欢女爱非常渴望，而你扮演的太监虽然已经阉割，但是还有对食的宫女，有的大太监甚至还娶妻妾，逛妓院。所以我们对弘治身处粉黛美姬群中，却只有一个老婆都觉得难以置信。”
顾撷冈说：“你是弘治的圣姑，从小看着他长大，对他的为人处事了解得一清二楚。他幼年在景寒宫长大，对宫闱残酷无情的争斗体会最深。他勤奋好学，受儒家学说的熏陶，性格温和仁慈。由于从小吃了许多苦，真是九死一生，所以先天不足，身体素质较差。我看他对性爱没有强烈兴趣，他的性能力也不足以支撑他去临幸身边的嫔妃宫女。”
文昌君说：“我看张皇后生性娇妒，确非平庸之辈，她对弘治看得很严。再说弘治与张皇后在东宫时就是一对患难夫妻，感情深厚，这是历代皇帝所没有的，所以史称‘如民间伉俪然’，也就是说，他们如同民间一夫一妻一般恩爱。”
其实当初弘治还是选了二个嫔妃的，因为大臣谢迁劝谏说，先皇宪宗的陵墓尚未完工，应该居丧三年方可选淑女以备嫔妃用，选妃子的事搁置下来了，所以才只有一后而没有妃子。后来虽然册封了二个妃子，但是姿色平平，他也没有临幸过几次，绝大多数时间都与张皇后同床共枕，情同伉俪，所以后人都说他是史上唯一一位只有一个老婆的好皇帝。
弘治也曾经在宫中求仙，还玩过八大胡同的妓女，京城街头巷尾当作一桩奇谈。人非圣贤，孰能无过。弘治把朝政大事都委派给刘大夏、李东阳等朝臣，自己乐得安闲游乐，在万岁山上盖起了一座摘星楼和毓秀亭。这些建筑工程都是内监李广一手包办的。为了取悦于弘治，李广又弄些太湖石和珍奇花木鸟兽进来。弘治觉得李广办事能干，逐渐对李广宠信起来。李广趁机培植自己的势力，不到半年宫中太监重要职位都换了他的亲信。弘治笃信道教，于是就请来一位道士，这位道士弄虚作假，求来了一位花容月貌、狐媚妖冶的仙女。弘治吞了道士的金丹，神魂颠倒，他日间早朝过后同道士练习道术，夜里住在净室与仙女巫山云雨。

但是弘治的错误很快得到改正。他在宫中供养道士，夜里与仙女寻欢作乐的事很快传出宫外，刘健、李东阳、谢迁等朝臣商议，时值天气大旱，便设计要那道士施法求雨，结果那道士露出原形，原来是广西苗瑶首领牛鼻子的军师，作恶多端，畏罪潜逃来京，那仙女是西华门外八大胡同的娼妓，都是李广弄来哄骗皇上的。弘治知错必改，即刻将李广和道士、仙女推出午门斩首。
顾撷冈说：“弘治皇帝从小经历磨难，真是九死一生，命悬一线，立为太子后又遭人暗算，风雨飘摇，差点儿被废掉。登基后弘治披肝沥胆，兢兢业业治理朝政，早朝、午朝，大小经筵，日理万机，由于操劳过度，三十多岁就秃了头顶，气色精力还不如八十多岁的老臣王恕。但是弘治却满不在乎，一如既往地为大明帝国贡献力量，短短二十年的治理就开创了‘弘治中兴’的太平盛世。”
文昌君说：“我们时空倒转，对弘治的身世、朝政和宫闱情况都了解得一清二楚了，现在应该去追踪顾鼎臣的足迹，亲自了解他会试、殿试的经历了。我想先到户部去问问顾鼎臣是否还在苏淞水利工程巡察，或者已经回到吏部继续历事？”顾撷冈说：“我们是穿着隐身服去，还是扮演南京国子监的监生去？是否要备一份薄礼送去？”文昌君说：“户部离这里不远，我们还是扮成国子监的监生直接去吧。衙门官员多，耳目多，准备一些文房四宝之类小礼品就行。”
哥俩并肩而行，边走边聊，不知不觉就来到六部衙门。打听到户部衙门后，先是给值勤的差役给了五块银元，听说只有户部张侍郎在当差，就将备好的宋朝文房四宝呈送上去，张侍郎带领他们到厅堂后的书房叙谈。哥俩自我介绍、说明来意后，张侍郎微笑道：“两位贡生来得不巧，顾鼎臣从苏淞水利工程巡察回来后，已经回南京国子监去了，说是准备参加今年乙丑科会试。”
顾撷冈喜欢打听顾鼎臣的情况：“侍郎大臣，顾鼎臣是我的远房兄长，他在户部历事的情况怎样？” 张侍郎称赞道：“你的远房兄长在户部历事评价最优，深得同行官员们的认可和褒赏。顾鼎臣确实是个栋梁之材，他在巡察苏淞水利工程时，创立了一套审计工程决算案的方法，可以很容易就查出那些贪污工程款项，偷工减料的下层官吏和工头的罪证，得到户部尚书刘大臣的赞扬。他写得一手好文章，特别是策论写得非常出色，看来乙丑科的状元非他莫属了。两位监生，你们也是来参加乙丑科状元角逐的？真是棋逢对手了。”
文昌君和顾撷冈谦卑道：“小生只是来凑热闹的，并没有当真。” 哥俩告辞出来，顾撷冈叹息道：“为什么我们总是与顾鼎臣擦肩而过，跟随他的行踪在后面追赶，到现在还没见到他的面。”文昌君却乐滋滋地说：“俗话说，好事多磨，撷冈老弟，你就耐性地跟随顾鼎臣的足迹慢慢寻访吧。” 顾撷冈说：“那我们赶紧飞往南京去吧，去晚了，他又离开了，又见不到面。”
哥俩穿着隐身服心急如火地飞往南京，他们的飞行线路是沿着大运河南下，从通州到河北的沧州、德州、临清，再到山东的聊城、济宁到江苏的徐州、淮阴、杨州，然后进入长江再到南京，一路上淮河、扬子江的美景尽收眼底。从北京到南京只用了二个多小时就抵达秦淮河边了。
他们先在夫子庙附近找了一家清雅的客栈住下，叫了一桌酒菜饱餐了一顿，还在床上小睡了一晌。然后备上一份薄礼，精神饱满地来到国子监。恰巧祭酒有事不在，接待的是监丞。送上礼物后，他们自我介绍、说明来意。监丞微笑道：“两位公子实在抱歉，顾鼎臣已经结束了国子监的学业，回到苏州去了。他是国子监的优等生，根据国子监的规定，他已经超额完成了学分，所以提前结业了。他打算在家乡苏州光福徐老先生那里精心准备几套会试的八股论文和殿试的策论，由徐老先生亲自指导，临考前再赶到北京参加今年乙丑科的会试和殿试。眼看今科考试日期就要到了，说不定他已经在上京赶考的路上了。”
离开国子监回到客栈，哥俩商议是去苏州还是再回北京。顾撷冈埋怨道：“就怪我们时空穿越，在紫禁城里耽搁太久了，又错过了与顾鼎臣的会面机会。不过在宫里当太监和宫女的那段日子也挺新鲜、刺激的，对宪宗和弘治这父子两代皇帝的履历有了足够充分的了解，像这样的磨砺非常值得。” 文昌君说：“撷冈老弟，现在是会试和殿试的最后冲刺阶段，我们还是不要去打扰顾鼎臣吧。我们在南京玩一阵，到临考前再回北京去。” 顾撷冈说：“这样也好。我最想去玩的地方是江南贡院。南京我来过两次，但是因为时间仓促，二次路过江南贡院都没有进去参观，这次一定要进去仔细考察一番。”
文昌君说：“自从光绪末年废止科举后，1919年江南贡院已经被拆除，只剩下一个四合院式结构的楼宇建筑群，里面有明远楼、衡鉴堂和少部分号舍以及二十余处贡院刻碑作为贡院文化展览用，其余都开辟为市场了。在明远楼的外墙上嵌有一块《金陵贡院遗迹碑》，记述了这座中国最大贡院的兴衰历史，碑文的最后一句叹息道：‘今则数百年文战之场，一时尽归商场，君子与此，可以观世变矣！’偌大的科举考场变成了商业市场，这是时代进步的标志。”
顾撷冈说：“变革得好！科举制度再不废止，中国就不能教育科技兴国，就会永远落后于世界潮流。我们现在是弘治十八年，江南贡院正处于鼎盛时期，这时去参观能看到当年江南贡院的荣耀风采。”
第二天他们兴致勃勃地来到江南贡院，顾撷冈说：“根据史籍记载，南宋孝宗乾道四年，也就是公元1168年，知府史正志创建了江南贡院，当初仅是县府学的考场，占地不大，应考人数也不多，偶遇考生增多时，就借用附近僧寺作临时考场。朱元璋建都南京后进行大规模扩建，集乡试、会试于江南贡院。永乐十九年，朱棣迁都北京，南京变为留都，江南人文荟萃，参考士子很多，考场必须再度扩建。永乐皇帝没收了犯臣纪纲的官邸，又征收了卫指挥家人陈通、忠永伯家人侯清、府尹黄公永祠堂和秦桧之子贝喜祠堂用以扩建江南贡院。又历经明清两代不断扩建，成为中国最大的科举考场，鼎盛时期仅考试的号舍就拥有20644间，再加上主考、监临、监试、巡察以及同考、提调、执事等官房，另有膳房、库房、杂役、禁卫用房等千余间，还有水池、、花园、桥梁、通道、岗楼，占地达三十万平方米。贡院东起姚家巷，西至贡院西街，南临秦淮河，北抵建康路，其规模之大，占地之广，居各省贡院之冠，创古代科举考场中国之最，荣膺中国世界纪录协会‘中国最大科举考场’称号。”
文昌君说：“撷冈老弟，你看贡院大门有禁卫严格检查把守，四围建有两重围墙，上面布满荆棘，号称‘棘围’。考生想要翻越这座‘棘围’，夹带作弊，那是不可能的。”他们因为穿着隐身服，可以轻松翻越过这座“棘围”，登堂入室，随心所欲地仔细参观。”
哥俩进入院内后，飞驰到正中那座最引人注目的四方形塔楼前。只见大门上悬有一块横额，上面刻有“明远楼”三个金光闪闪的大字。文昌君问顾撷冈：“这匾额上‘明远’二字涵蕴什么深层意义？”顾撷冈微笑道：“这个问题难不倒我。‘明远’二字蕴涵‘慎终追远，明德为原’的意思。”他们进入明远楼如入无人楼宇，自下到上挨门逐户地观看，直至登上楼顶飞檐翘薨。
顾撷冈叹服道：“明远楼四面皆窗，又处于贡院正中，每扇窗户都可以非常清楚地监视应试士子、贡院考生的一举一动，就连院内执役员工有无传递关节都逃不过明远楼内主考、临监官的眼睛，可谓是世界上最严密的监考楼宇了。”文昌君说：“即便如此，科举考试的弊案屡禁不止，最著名的是明朝初年朱元璋查办的江南贡院科举舞弊案。”
顾撷冈说：“这起科举舞弊案究竟是否是冤案，我看至今还是个谜。据史料记载，洪武三十年三月五日，会试发榜，录取的五十二人均为南方考生，三月殿试取福建闽县考生陈某为状元，此榜称为‘南榜’或‘春榜’。北方举子大哗，将金榜砸得七零八落，并到吏部抗议示威，高喊主考官刘三吾、白信蹈是南方人，所以偏袒南方人，蔑视北方人。朝廷派锦衣卫前来镇压，北方举子并不屈服，他们在街头巷尾散发传单，指责主考官徇私舞弊，偏袒同乡。我想明初的北方举子能如此团结一致，不畏强暴，告发主考官徇私舞弊，行贿受贿，真令人敬佩。”
文昌君说“朱元璋是个雷厉风行、疾恶如仇的皇帝，接到朝臣奏折后，异常震怒，亲自出马审查两个主考官。刘、白两位主考官辩解道：‘元朝统治北方一百多年，科举考试、儒家文化遭到严重摧残，考生南优北劣属于正常。’朱元璋并不偏听偏信，命令翰林院侍讲张信带领侍讲戴彝、右赞善王俊华、司直郎王谦，从北方落第试卷中再复阅十人。张信复阅后呈报曰：‘复阅的十人试卷仍然文理不佳，并有犯禁忌之语，金榜不宜更改。’朱元璋将信将疑。”

顾撷冈说：“后来案件峰回路转，急转直下，有人密告说：‘刘三吾、白信蹈两位主考官暗中嘱咐张信等人将复阅的北方最差考生试卷进呈皇上。’朱元璋听后勃然大怒，令刑部彻查此案。在严刑逼供下，审定一百六十人徇私舞弊，行贿受贿，并称主考官与十几年前的胡维庸、蓝玉案有牵连。白信蹈、张信及同科考官二十多人凌迟处死，刘三吾因为年事已高，充军边疆。金榜上五十二名已经录取的南方贡士全部罢黜，状元陈某以行贿罪问斩，牵连者不下千余人。同年五月，朱元璋亲自圈点出六十一名贡生，第一名是河北的韩克忠，第二名是山东的任伯安，南方无一人中榜，史称‘北榜’或者‘夏榜’。洪熙六年，改成南北卷制，南方取百分之六十，北方取百分之四十，南北榜分裂的局面终于告终。”
文昌君说：“科举考试舞弊案枚不胜举，我们不谈这些扫兴的话题。今天我们考察江南贡院，感触颇深。在江南贡院乡试中也出了不少名士，元末明初最著名的是《水浒传》的作者施耐庵。他是江苏兴化人，名子安，又名肇端。19岁考中秀才，29岁在江南贡院乡试中出类拔萃，考中了举人，36岁时与刘伯温同榜考取进士。后来刘伯温成了朱元璋的军师，施耐庵则成了著名文学家。”
顾撷冈说：“同样非常著名的还有号称江南第一才子的唐伯虎。他生于明宪宗成化六年，因为是庚寅年寅月寅日寅时出生，所以取名唐寅。他正好又属虎，所以又取了一个更响亮的名字叫唐伯虎。唐伯虎字子畏，他有许多号，什么六如居士、桃花庵主、逃禅仙吏、鲁国唐生，因为29岁在江南贡院乡试中得第一名解元，又号称南京解元。可惜他第二年赴京会试，因为牵涉到一宗科举舞弊案，从此交上恶运，绝意仕途。”
文昌君说：“撷冈老弟，你想不想看一看顾鼎臣在江南贡院乡试时的实况？”顾撷冈欣喜道：“文昌老兄，这是我梦寐以求的。我最想亲眼目睹顾鼎臣在江南贡院乡试中的真实情景。” 文昌君说：“为了满足你的心愿，我操作时空倒流机器，我们一起进入顾鼎臣当年在江南贡院乡试的时空中去。但是我们只能穿着隐身服，在贡院考场中默不作声地巡游一遍，不能发出丝毫的声息。”
文昌君熟练地操作时空倒流机器，他们瞬间就进入了明孝宗弘治十六年的江南贡院。他们穿着隐身服悄无声息地巡游在一排排的号舍外边。这年参加江南贡院乡试的秀才特别多，一间间号舍都有考生。有的是刚考中秀才的年轻考生，有的已经是多次落第的中老年考生。他们一排排、一间间的挨着寻找，找得眼花缭乱，头晕目眩，终于在10866号舍里发现了顾鼎臣。号舍很小，只能容得一张案桌，上面有文房四宝，试卷一本，旁边还有茶具、食盒，墙角还有便溺桶。
哥俩怕干扰顾鼎臣的考试，所以只在外面巡察探视。从侧影看，顾鼎臣长得眉清目秀，温文尔雅，眼宇间折射出一种特有的睿智和聪慧，神情里透露出放眼天下，不羁尘世的丰沛神采，回眸之间，风雅绝伦，魅力四射，就像史书里描绘的那样，“长而聪慧不羁，丰神回绝”。因为光线较暗淡，看不到他脸上长有十八点大麻子，那可能都是民间对他的戏剧性描绘而已。古代科举取士，都要五官端正的，可能不仔细观察根本看不出他脸上浅谈的几个麻点。
只见他伏案疾书，思路敏捷，下笔如神，从工整的字迹可以看出，他的书法功底非常深厚。试卷做完后，他仔细地审查了三遍，直到自己满意为止，还提前半小时交卷。主考官看后，点头称赞，看上去非常满意，发榜时顾鼎臣名列前茅。
离开江南贡院，他们回到客栈，休息片刻，顾撷冈焚上三支香，坐在案几的古筝前，边弹奏边咏唱：
石上对寒泉，空明秋色鲜。百源争出地，一脉直通天。
碧藻细堪数，绀珠圆可联。尘缨不敢濯，灵物在深渊。
文昌君称赞道：“想不到老弟的古筝大有长进。好一个‘百源争出地，一脉直通天。’诗词意境高远深邃，感情奔放豪迈，歌喉如洪钟般嘹亮浑厚，听后令人振聋发聩。绀色珠又名记事珠，相传是唐开元时一位名叫张说的将军，拥有一颗绀色珠，持弄此珠，便心智顿感开悟，事无巨细，豁然明晓，因此能博闻强记。”
顾撷冈感叹道：“顾鼎臣马上要参加会考了，你看他仍然从容不迫，是因为他拥有一颗绀色珠，我要是在高考前也能像他那样就好了。顾鼎臣才高八斗，又遇到弘治这样一位幼年遭受磨难，即位后勤政爱民，贤明圣德，不近声色，一夫一妻，身边只有一个老婆，而且始终都能不拘一格选人才的好皇帝。今年顾鼎臣一定能大魁天下，乙丑科状元非他莫属。顾鼎臣在‘百源争出地’的激烈竞争中，必将‘一脉直通天’。”

第八章 功成日未曛

海若鞭潮出海门， 霆奔雪卷带灵氛。
六鳌驾憾三山动， 万马声传百谷闻。
应谶更期人似玉， 往观谁使女如云。
傅岩舟楫真时用， 康济功成日未曛。

哥俩在客栈吟诗抚琴休息了一天，文昌君说：“我们已经畅游了江南贡院，还见到了顾鼎臣在江南贡院乡试时的真实情景。离乙丑科会试还有一段时间，我们就在这灯红酒绿、纸醉金迷的秦淮河好好娱乐消遣几天吧。”
顾撷冈提醒道：“你在秦淮河还有一段未了之情，就是要帮助梅子赎身从良，并设法找到她的情人小少爷，与他喜结良缘。”文昌君笑眯眯道：“撷冈老弟，我与梅子只是一夜之情，我的宝贵精露阳气已经帮助她还魂了。既然我已经发誓要履行我的诺言，今晚我租一艘画舫，让我们再重续前缘。”
夕阳西下，一艘艘花船、画舫花团锦簇，灯火辉煌，穿梭游弋在秦淮河上。文昌君租赁的还是上次那艘画舫，还是由梅子和海棠姑娘陪酒侍寝。老情人相见格外亲热，双双搂抱在一起，弹琴吹笙，莺歌燕舞，觥筹交错，杯盘狼藉。
梅子取出一块绣花罗帕交给撷冈：“文公子，这是我绣的小少爷真人像。小妾有一事相求，我家小少爷，与我青梅竹马，私相授受，私定终身，遭到老爷反对，是我害得他一命乌乎。听说他刚埋葬入土，当夜坟墓就被盗挖，陪葬品洗劫一空，尸体不见踪影。有人说小少爷阳寿未到，还活在人间。我恳求你帮我寻找小少爷，那怕天涯海角，有个音讯也是个慰藉。小少爷身边也有一块同样的绣花罗帕，上边绣有我的真人像。要是小少爷看到我这块绣花罗帕，一定会前来同我相认的。”
文昌君发誓道：“我与你在梦中幽媾，让你沐浴了我的精露、阳气，如愿以偿，帮你还了魂。可是你还魂到了人间，仍然是受苦受难。我定要帮你赎身从良，千方百计设法找到你的小少爷，让你们重新团圆，喜结连理。‘他年若傍蟾宫客，不在梅边在柳边。’”
回到客栈顾撷冈忧虑道：“茫茫人海，到哪里能找到梅子的小少爷？这简直是大海捞针啊！老兄，你法力无边，一定会有办法，兄弟我只能听从你的指挥，我相信你一定有办法实现你许下的诺言的。”文昌君笑嘻嘻道：“老弟尽管放心，就凭这块绣花罗帕上的真人像， 我来一个时空倒流人肉搜索，轻而易举地就能把他找到。”
文昌君操作时空倒流人肉搜索机，很快就找到了小少爷顾鸿雁的下落，原来他就是夫子庙商业街一家古玩文物商店的少东家。顾撷冈惊喜道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原以为他远在天边，却近在咫尺。我们先去探访一下这位少东家怎样？”
哥俩匆匆来到那家名叫姑苏古玩文物商店，接待他们的正是梅子绣花罗帕上的小少爷顾鸿雁，只是眉目间呈现一种茫茫然失去记忆力的眼神。顾撷冈惊喜交集：“少东家，我们以前好像认识，记得那次在你商店里卖了一件稀世之宝。我们还认识你的父亲顾文苑，你是否就是顾老先生的三公子，名叫顾鸿雁？”
少东家茫然不知所云：“这位客官，你认错人了，我的名字叫赵沐阳。”思索了一会，又似是而非地问：“谁是顾文苑？谁是顾鸿雁？我好像听说过这些名字，可是我什么也想不起来了，以前的事情我全都记不得了，唯独有一位姑娘我终身难忘。”文昌君取出一块绣花罗帕，急切地问：“你认识这块绣花罗帕吗？”
只见他惊喜交集：“认识，认识，这块罗帕上的绣像是梅子姑娘给我绣的真人像，怎么会到你的手中？” 他取出珍藏在怀中同样的一块绣帕，悲痛欲绝地说：“这上面的绣像就是我魂牵梦萦的梅子姑娘真人像。我俩青梅竹马，私定终身，已经私相幽会，两情相悦。我俩同床共枕时早已山盟海誓：我非她不娶，她非我不嫁。可惜她已经不在人间了。”
顾撷冈报喜道：“祝贺公子，梅子姑娘已经还魂到人间了。”少东家惊讶道：“真的？你知道她现在人在哪里？”文昌君说：“只要你到夫子庙去烧香还愿三天，她就会出现在你的面前。”这位少东家赵沐阳、以前的小少爷顾鸿雁，惊喜若狂：“阿弥陀佛，菩萨保佑，我马上能同我的梅子姑娘重新团圆，喜结连理了。我愿意到夫子庙烧上三天三夜的高香。”
文昌君立即将这个好消息告诉梅子，说他已经失去记忆，以前的事统统都忘记了，只记得他生离死别的情人梅子。文昌君拿出一千两银子，从妓院老鸨手中赎回梅子的卖身契，还在夫子庙附近租了一间大套房，给梅子安了个家。梅子焦急地等到第三天，在文昌君和顾撷冈的带领下，来到夫子庙。只见少东家赵沐阳，也就是以前的小少爷顾鸿雁，正在大殿里虔诚地烧香拜佛，默默地祈祷菩萨保佑他们这对生离死别的有情人终成眷属。
梅子悄无声息地跪拜在小少爷的身旁，小声地祈祷说：“感谢观世音菩萨，令我的小少爷还魂到阳间。真是三生有幸，又令我们这对受苦受难的有情人，重又相聚到一起。”小少爷听到梅子声音，又闻到她身上那种熟悉的体味，惊愕地回过身来，喃喃地说：“梅子，真的是你吗？我不是在做梦吧？”梅子泪流满面，娇羞道：“小少爷，你不是在做梦，我是你的梅子，我也还魂到人间了。”小少爷一把将梅子搂抱在怀里，生怕她跑掉了：“我现在是夫子庙姑苏古玩文物店的少东家，名叫赵沐阳，以前的事我都记不起来了。” 梅子悲怆地说：“忘掉那段心酸的往事吧！我们重新开始。”俩人抱头痛哭，令文昌君、顾撷冈和旁观者也为之潸然泪下。
少东家赵沐阳拉着梅子的手，真挚地说：“我现在就领你去见我的父母亲，他们非常通情达理，一定会欢喜你的。他们听说我早已有了心上人，俩人山盟海誓，非她不娶，非我不嫁，所以一直没有逼我再去相亲。现在好了，我的心上人终于回到了我的身边，我们结婚吧。”梅子还是有些羞羞答答：“我有点害怕，还是由我的救命恩人，文公子和顾公子，一同陪我去见未来的公婆吧。”
赵沐阳的父母亲是慈眉善目的一对老人，见到梅子喜欢得不得了：“我们老俩口能有这么个好儿媳妇，真是前世修来的福。”随即给梅子戴上祖传的玉镯和金项链，作为定亲礼物。
赵沐阳的养父悄悄地告诉文昌君和顾撷冈：“我儿沐阳的救命恩人是南京国子监的监生顾鼎臣、顾公子。那天清晨，顾公子搭乘我的船到南京去。路过铜坑河边一个墓地时，他听到隐隐约约有人在呼叫救命。我因为要赶路回南京，就没有想要停船施救。顾公子坚持道：“救人一命，胜造七级浮屠。” 他没等船靠岸停稳，就跳到岸上。只见坟墓已经被盗墓贼盗挖一空，棺材旁躺着一位奄奄一息的文弱公子，断断续续地在呼喊救命。顾鼎臣精通医术，随身就带着急救药箱，在他的精心救护下，这位文弱公子终于苏醒过来。我和顾鼎臣把他抬到船上，一路上在顾鼎臣的悉心照料下，他逐渐恢复元气。但是他却得了失忆症，连自己姓名、爹妈姓名、家住哪里、自己是谁，都记不得了，只记得他的情人叫梅子，离家出走了。我们老俩口膝下无子，正想认他为义子，但是他坚持要去找他的情人梅子，哪怕天涯海角也在所不辞。在顾鼎臣的劝说下，他终于答应暂且留下，并认我们做义父母。我要顾鼎臣为他取名，顾鼎臣不假思索地说：‘你的义子是在清晨沐浴了阳气才获得新生的，就叫赵沐阳好不好？’我们都说这个名字取得好。沐阳跟我们一起到了南京，他天生聪明伶俐，很快掌握了鉴定古玩文物的专业技术，我乐得坐享其成，把大部分业务交给沐阳，他就成了我们姑苏古玩文物店的少东家。”
赵沐阳的养母说：“男大当婚，女大当嫁。我们几次叫他相亲，他都不愿意。后来发现他贴身珍藏着一方绣花罗帕，上面绣着梅子姑娘的真人像。他坚持要等待他的心上人，我们也没有逼他。想不到今天梅子姑娘找上门了，感谢两位公子救了梅子姑娘，我儿应该心满意足了。选日不如撞日，今天是个黄道吉日，请两位公子留下来喝杯喜酒。”

从赵家喝完喜酒回到客栈，顾撷冈开玩笑道：“文昌兄，昨夜梅子还是你的枕边情人，今晚她就同赵沐阳双双进入洞房了。不知老兄有何感想？” 文昌君说：“君子不能夺人所爱。我与她梦中幽媾是要用我的精露、阳气帮助她还魂。今天我对她的承诺都实现了，心里觉得特别舒畅、快乐。帮助别人也就是快乐自己。”
他们在秦淮河玩乐了几天，眼看乙丑科会试日期临近，顾撷冈着急道：“离开京城会试只有二天了，我们赶快收拾行装，立即出发。”文昌君却心中有数，慢吞吞道：“撷冈老弟，不用着急，明天乘坐高速飞艇一个小时就到达紫禁城了。再说临考前不宜去打扰顾鼎臣，你早去了也无用。”
第二天早晨，春光明媚，文昌君通过天地对讲机召唤来一艘双人座的高速飞艇。顾撷冈进入飞艇舱内，坐在驾驶室里，感到非常舒适温馨。文昌君熟练地驾驶飞艇，平稳地离开地面，迅速升上二万米的高空，只见底下云海滔滔，头上蓝天碧空。显示屏上可以看到地面的实时风景，只见浩渺太湖、奔腾长江瞬间即逝，大运河蜿蜒逶迤，绵延不断，沿岸景色，历历在目。
经过一个小时的飞行，繁华的北京城就在脚下，尽收眼底。文昌君说：“我们飞艇此时已经进入隐身状态，免得惊扰市民。”飞艇在紫禁城上空绕了二个圈子，在煤山后一个僻静处停泊。哥俩下得飞艇，文昌君用遥控器发出指令，只见飞艇按照事先设定好的程序，悄无声息地就飞了回去。
哥俩穿着隐身服，腾云驾雾，从煤山直接飞到了他们包租的荣升客栈上等客房门口。哥俩悄无声息地进入房间，消除隐身功能，突然出现在正打扫房间的店小二面前，把他吓得魂飞魄散，好久才醒悟过来：“两位公子回来了！你们怎么会是从天而降？难道说是神仙下凡？我估计你们要回来了，所以今天来打扫房间。” 顾撷冈开玩笑道：“我们哥俩都练得一身轻功，所以到哪里都是悄无声息的。是不是把你吓坏了？” 店小二惊骇道：“正是一身好轻功！我这就给你们沏茶，准备午餐。”文昌君吩咐道：”给我们多弄二个好菜，还要一坛好酒。”
俩人酒足饭饱后小睡了一会，顾撷冈说：“我想去看看顾鼎臣是否也住在我们这家客栈，据说上京赶考的举子大都住在这家客栈。”文昌君说：“撷冈老弟，不用去查，肯定不住在这里。”顾撷冈问：“为什么？”文昌君说：“这是个豪华客栈，价格昂贵。顾鼎臣是个贫寒举子，为了节省开支，他会去住那些偏远、价廉的小客栈。”他们到帐房查住宿登记册，确定没有顾鼎臣的名字。顾撷冈心悦诚服：“老兄所言极是。我还是想看看临考前夜，顾鼎臣会是什么心态？”
哥俩穿上隐身服，迅速查勘了许多客栈，傍晚，终于在一个偏远胡同里的一个名叫东吴的小旅店里找到了。旅店老板是苏州人，见顾撷冈也是一口吴侬软语的家乡人，亲切友好地说：“顾鼎臣就住在后院偏房一个小房间里。他品貌出众，才华横溢，又非常节俭，每天将一大碗厚粥，划成四块，早、中、晚加上夜宵各吃一块。读书之余，还帮我们劈柴，挑水，做杂务，所以我们只收他一半的房钱。”
在店小二带领下，他们来到后院最僻静的角落里一间小屋外。为了不打扰顾鼎臣，哥俩叫店小二不要惊动他。他们悄无声息地坐在外面的一个花坛边上，静悄悄地向屋里观看。这里非常安静，真是读书、思考的好地方。文昌君打开遥测录像机，从显示屏上可以清楚地看到顾鼎臣正在屋子里书写一篇八股文章，题目是自己拟定的，模拟这次会试可能的试题。科举考试题目必须在经书中出题，范围相当狭窄，所以非常刁钻古怪。看来顾鼎臣已经胸有成竹，写完后又检查了三遍，直到自己满意为止。
哥俩在东吴小旅店后院暗访顾鼎臣，一直等到月上树梢头，万家灯火时方才悄无声息地离开。文昌君说：“现在时间尚早，回到客栈也无聊，不如我带你到八大胡同逛逛，考察那里的妓女，为什么能使不近声色，只有一个老婆的弘治好皇帝着迷，还误以为是天上仙女下凡。”
文昌君带顾撷冈来到八大胡同一家高档妓院，老鸨见来了两位风流倜傥的高贵公子，便热情接待，先是把妓院的歌星舞女弄出来表演技艺，后来又把花魁名妓召唤来展示，让他们挑选。文昌君给老鸨付了足够的梳栊银两，于是她把妓院里二位最漂亮最迷人的歌妓召唤过来：“这位是妹妹，名叫小芙蓉，这位是姐姐，名叫小百合。她们清清白白，都还是处女，我想两位公子哥儿一定会喜欢。”
芙蓉和百合见是两位俊雅的翩翩公子，而且跟她们一样也是孪生双胞胎，欢天喜地，一见钟情，爽快地同意了。文昌君挑选了娇柔妖媚的小百合，顾撷冈看中了婀娜妩媚的小芙蓉。喜宴上哥俩拥抱着美女，觥筹交错，开怀畅饮。喜宴结束后，俩人拥抱着新娘双双进入洞房，弟兄俩在各自的房间抱着美女同赴巫山之梦。俩人一夜激情，浑身通泰，抱着美女酣睡到日上三竿方才懒洋洋地起床。
临别，哥俩给小芙蓉、小百合一对翡翠玉镯，还有赎身和安家的一千两银子，让她们从良后过自由自在的生活。姐妹俩却以为是俩位公子的定情信物，说是从良后仍然在八大胡同租个别苑等待他们。临别时依依不舍地拥抱在一起，泪流满面地说：“我们姐妹俩一定守身如玉，永远不再接客，盼望俩位公子不要辜负了我们的一片真情。”
他们穿着隐身服，离开八大胡同，飞驰着回到荣升客栈。文昌君叫店小二送来一桌酒菜，俩人边喝酒，边聊天。顾撷冈嬉皮笑脸道：“那小百合看上去特别风骚，昨夜感觉怎样？你是怎样驯服她的？听你房间那么大动静，妓院老鸨称赞你是难得的猛男。”
文昌君兴致勃勃道：“我们穿越时空到明朝，扮演花花公子，享尽人间奢侈浮华的生活。我在天宫寂寥孤独，真是‘高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间？’还是凡间红尘好。”他心中窃喜：“我一个文曲星的顽劣书童，趁他老仙翁打盹之时，偷偷下凡到人间玩耍，真是不虚此行。天机不可泄漏，不能让撷冈老弟知道。”
喝到半酣半醉，顾撷冈转换话题：“老兄，你是文曲星下凡，掌管人世间的科举考试，对这种考试制度一定掌握得一清二楚。中国的科举考试，起始于隋朝，盛行于明清，废止于清光绪三十一年。你知道明朝的科举考试有哪几个等级？怎么划分的？”
文昌君说：“朱元璋做皇帝后，非常重视科举考试，在南京建立了中国最大的科举考试考场----江南贡院。明朝的科举考试分四个等级，第一级是院试，又叫童试，是县级考试，由省提督学政亲自莅临主持，及格者称生员，俗称秀才。第二级是乡试，是省级考试，由生员参加，三年举行一次，也就是逢子、午、卯、酉年举行，称为‘大比’，如赶上皇帝喜庆，还会下诏加开，称为‘恩科’。考试一般在秋季八月进行，又称‘秋闱’。在古代，‘闱’就是科举考场的意思。主、副考官由朝廷临时选派。乡试后发的榜称为‘乙榜’，又称‘桂榜’。取中者为举人，俗称孝廉或登贤书。第一名称解元。”
顾撷冈问：“会试是中央一级的考试，它在什么时间进行？”文昌君说：“会试在乡试的次年的三月，也就是逢辰、戌、丑、末年举行。因为会试是在春季举行，所以又称‘春闱’。今年是乙丑年，正是举行会试的年份。会试由举人参加，中者为贡士，第一名称会元。这三级考试都是第一名的，称为‘连中三元’。殿试由贡士参加，由皇帝亲自主持。分三甲发榜，一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。第二甲取若干名，赐进士出身。第三甲取若干名，赐同进士出身。其中二、三甲第一名称‘传胪’。殿试只是用来评定所有参考贡士的名次。凡参考的贡士，不会再有落第者，都能赐予‘进士’或者‘同进士’。考试内容是四书五经，文章规定都用八股文。”

顾撷冈说：“八股文体起源于宋元，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股八个段落组成，这种文体虽然格式固定、呆板，却便于统一评分标准，否则各人写作风格迥然不同，评分时‘仁者见仁，智者见智’，难分高下。明太祖时为了使考官便于评分，以示公平，就将八股文体正式定为科举考试文体。那些八股文试卷看上去都是千篇一律的，科举考试主考官是怎么评卷的？”
文昌君说：“你说得完全正确。其实即使是八股文体，评卷也很难说有统一的标准，全凭主考官主观臆断。殿试评卷分五等，类似于现代的五分制。第一等，学识优长，辞理精纯、出众、特异，无以比伦者；第二等，才学该通，文理周密，于群萃中堪为高等者；第三等，艺业可采，文理俱通者。殿试赐进士出身必须三等以上；第四等，艺业稍次，文理粗通，赐同进士出身；第五等，文理疏浅，退落无疑。但事实上，凡参加殿试的贡士，除弃考或者纰缪劣等者，并不黜落一人，所以此等级形同虚设。不过我认为，无论主考官如何偏袒，才高八斗、文章学识出众者是很难打压下去的。”
顾撷冈叹惜道：“科举八股文体看上去虽然只是一种考试文体，但是其恶劣影响不仅仅是文风败坏，而且因为科举考试还规定主题必须是代圣人立言，以孔子儒家思想写文章，不可任意抒发自己的思想，这种科举八股文体考试成了控制思想的工具。因为在思想学术上不能创新，致使思想落后、陈旧，再加上中国历史上有重视人文科学，轻视自然科学，重视文学艺术，轻视科学技术的传统，所以上千年的科举制度严重阻碍了中国科学技术的发展，导致中国科学技术落后于西方一、二个世纪，一个在古代有四大发明的文明昌盛的强国，到了近代却变成了贫穷、落后，任人宰割的愚昧无知的弱国。”
文昌君说：“撷冈老弟，你这是用现代人的观点来批判中国古代的科举制度，其实这种科举制度在当时世界上影响很大，不失为一种公平竞争的文武官员选拔制度。现在中国的高考制度以及研究生和公务员考试制度与古代科举制度都有千丝万缕的历史渊源。” 顾撷冈批判道：“这种科举考试制度不仅是思想统治的工具，阻碍了思想解放和科技创新，更致命的是它跟升官发财的利益链纠葛在一起，所以贿赂、舞弊屡禁不止，科举制度的腐败现象越演越烈。日本、朝鲜、越南学不下去，就半途夭折了，西方更是没有形成制度。中国上古时代有尧舜禅让，考核、推举的官员选拔制度，文武官员应该从基层工作做起，通过考核逐级提拔，考试成绩充其量只是一种文化素质的参考而已，不能够一考定终身，更不应该千军万马都争着去走这顶独木桥。”哥俩为科举制度的优劣、成败争论不休。
第二天他们穿上隐身服准时来到会试考场，只见贡院门口禁卫森严，卫兵在挨个从头到脚检查参加考试的举人有没有夹带的，要求片纸只字不准带入考场。他们把每一个考生的簪子拔出，散开头发，检查头发里有没有夹带纸片，脱去衣服看里有没有夹层暗藏经书文章、代写试卷，鞋袜里有没夹带纸片，身体皮肤上有没有写字作弊。科举考试夹带作弊五花八门，有的甚至于把纸片卷进蜡制的管中，藏匿在肛门里。
会试都在下午举行，长达二个半时辰，所以考生要自带砚台、笔墨等文具和食品糕点盒，还有取暖的木炭，照明的蜡烛和烛台。为了防止夹带作弊，所有这些东西的大小、厚度、材质，都有统一规定。此外卫兵还要仔细检查有没有代考的，所以每一个考生都有详细的体貌特征，履历表格和正面、侧面画像，用以验明考生身份。
文昌君说：“即便如此严格检查，夹带作弊五花八门，层出不穷、代考枪手仍然能蒙混过关，屡禁不止。据说，清末的胡汉民，在乡试中曾经二次充当枪手替人代考，而且二次都考中了举人。”
顾撷冈说：“文昌老兄，你看前面已经查处了几个代考枪手，有几个将请人代写的模拟试卷密密麻麻地写在衣服里子的反面，有几个将经书藏匿在裤裆里，缝在裤衩夹层里，几人都被取消考试资格，戴上枷锁，游街示从呢。怎么没有见到顾鼎臣的影子？” 文昌君指着最后面一排说：“撷冈老弟，你看那不是顾鼎臣啊，相貌堂堂，不卑不亢，引人注目，正等待接受检查呢。”
顾撷冈喜出望外：“我看到顾鼎臣了，他在参加考试的举人中，排在最后一批，正等待检查入场。你看他头戴方巾帽，身穿蓝布长衫，脚着黑布单鞋，显得朴素大方，从容不迫，温文尔雅，特别吸引人眼球；而那些身穿绫罗绸缎，时髦服装的官二代、富二代，看上去却感觉骄奢淫逸，唯唯诺诺，卑微猥琐。”
他们穿着隐身服，身影隐秘，说话有蓝牙装置联络，凡人听不到，可以随心穿行在人群中不被发现，哥俩一直穿越到顾鼎臣跟前仔细观察。只见他手中提篮里整齐有序地放着考试用的笔墨砚台，蜡烛烛台。他非常节俭，没有带取暖用的木炭，也没有糕点、食品，在一只大碗里有半碗厚粥，几根咸菜。他自觉地取下方巾帽，散开头发，敞开单薄的衣衫，所有的一切是那么的透明纯净，一目了然，他很快通过了卫兵的检查。
哥俩跟随着顾鼎臣的脚步来到考场，经过一排排用墙壁隔开的号舍，进入他自己的号舍，神态自若地坐着，等待考试开始。考生进入号舍后不得喧哗，不得离场，更不允许传话、传卷。监考的应试士子队、贡院考试匠和执役员工，巡察在号舍之间，负责监视考生有无传话、传卷，夹带作弊者，而主考官则坐镇贡院中心的楼宇内，通过四面的窗户监视这些巡察监考的官吏、考试匠和执役员工有没有背地里传递关节的。考试开始后，整个考场肃穆沉静，监考官吏、执役和员工各司其职，可以说是岗哨林立，层层布防，戒备森严，酷似一座封闭的围城。
文昌君和顾撷冈巡察了各个号舍，观察各个考生的情况，最后停留在顾鼎臣的号舍外，只见他伏案疾书，下笔如神，似乎对考题早有准备。顾撷冈用遥测仪浏览了他的答卷，赞赏道：“虽然是按照八股文体写作，但是破题、承题不落俗套，起讲、入手的写作风格标新立异，起股、中股的论述引经据典，知识渊博，评论尖锐犀利，后股、束股见地独到，发人深省。”文昌君调侃道：“莫非撷冈老弟也想写作一篇八股文？考试快结束了，我们还是早点离场回客栈休息吧。”
哥俩在客栈等待会试发榜，每天除饮酒作诗，就是游山玩水，或到八大胡同别苑与百合、芙蓉同居。顾撷冈担心道：“明朝科举贿赂成风，考中进士的大多是官二代、富二代，顾鼎臣家境贫寒，没有金钱贿买考官，会不会因此落榜？”文昌君安慰道：“会试录取的贡士少则六七十名，多则八九十名，不可能全是贿买的，至少也有少数平民子弟吧。顾鼎臣出类拔萃，主考官不能有眼无珠，把他抹杀了，再说还有一整套防御贿买作弊的措施作保证。”
顾撷冈说：“这些措施我知道，第一是‘糊名’，遮掩考生名字，但是考官可以辨认贿买者的字迹，仍然可以作弊；第二是誊录，由专人抄录考生试卷，以抄本送往考官评阅，这样就不能用辨认考生字迹来买通关节，但却可以用约定的特殊句子、字词作为暗号进行贿买作弊；第四是锁院制度，临时委派考官，接任后同日进贡院，发榜前不得离开。这些老祖宗在科举考试中发明的防御作弊的措施，在现代的中考、高考、考研和公务员考试中都用上了。即使如此，泄漏考试试卷，甚至用无线电波传递试卷答案等等高科技作弊手段层出不穷，屡禁不止。这次会试弘治皇帝临时委派太常寺卿兼翰林院学士张文祯和左春坊大学士兼翰林院侍读学士杨廷和两人主考，也不知这两位主考官会不会有暗通关节，接受贿买，或者偏向富贵后代，轻视平民百姓，不能秉公而断的营私舞弊行为。”

一天，店小二跑来告诉他们，会试发榜了。他们快马加鞭前往观看，顾鼎臣考中了，在录取的贡士中名列前十名，第一名会元是董玘。顾撷冈感到有点失望，文昌君安慰道：“撷冈老弟，放心吧。殿试是根据贡士的策论优劣来取状元、榜眼和探花的。弘治皇帝是明朝难得的好皇帝，他一定能慧眼识人才的。”
顾撷冈说：“听说会试的前十名试卷，皇帝要亲自审阅。文昌兄，你能否将弘治皇帝审阅时的视频调出看看。”文昌君说：“那个非常容易，不如我们来个时空穿越，亲临弘治皇帝审阅现场去看个究竟。”
哥俩穿着隐身服来到奉天殿，只见弘治皇帝午间也不休息，他正在东暖阁认真阅读会试前十名的试卷。看完顾鼎臣的试卷后禁不住拍案叫绝，连声称赞道：“好，好，都说到朕的心坎里了。”又将第一名董玘的试卷拿来对照，觉得比顾鼎臣的试卷无论是文理、学识和技艺都逊色不少。于是对站立在殿下的两位主考官张文祯和杨廷和质问道：“你们这样做很不公平，是否有什么隐情在里面？”
两位主考官张口结舌，迟疑半天方才说：“考生间都在传说，顾鼎臣出身平民，是其父与青衣婢女的私生子，而且脸上还有十八点大麻子。我们怕考生议论纷纷，众望难归，所以没敢将顾鼎臣排在第一名。”
弘治皇帝驳斥道：“朕也有所耳闻，青衣婢女原本可以收为偏房，难道二房所生也算是私生子？会试时我去巡视过，我见那顾鼎臣身高七尺，虬须虎颧，目光如炬，彬彬有礼，声吐如钟，脸上稍有几处凹陷点子也算不上什么麻子，五官还是端正的。我们不能因为他出身寒门，脸上稍有几处凹点而埋没了人才。既然已经发榜，也只能如此了。要知道，会试第一名，不一定就是殿试的状元。朕要另外委派殿试的主考大臣。以后千万不能以权势和相貌取人，要能力排众议，做到任何时候、任何境况都能公平公正，廉洁透明才对。下去吧。”
从奉天殿出来，兄弟俩穿隐身服飞驰到东吴客栈，想看看会试没有名列榜首，此时的顾鼎臣是什么心态。只见顾鼎臣从房间出来，手拿宝剑在院子里边舞边唱：
海若鞭潮出海门，霆奔雪卷带灵氛。六鳌驾憾三山动，万马声
传百谷闻。应谶更期人似玉，往观谁使女如云。傅岩舟楫真时用，
康济功成日未曛。
顾撷冈称赞道：“月光下的顾鼎臣，舞剑高歌，多么英姿飒爽，虽然会考没有名列榜首，但是他却仍然胸有成竹，满怀信心。” 文昌君叹服道：“顾鼎臣笃信中庸之道，他是一个自信心极强的人，满腹经纶，却从来不动声色，是个温良恭谦让的正人君子。好一个‘六鳌驾憾三山动，万马声传百谷闻。’他有大海一样浩瀚的心胸，是个胸怀大志的栋梁之材。‘傅岩舟楫真时用，康济功成日未曛’，会试虽然没有夺冠，殿试之时，他定能夺魁。撷冈老弟，我们还是回荣升客栈好好饮上几杯，等到殿试那天我带你到考场亲临观摩。”

第九章 臣敢冒天威

岱宗夫如何？ 齐鲁青未了。
造化钟神秀， 阴阳割昏晓。
荡胸生曾云， 决毗入归鸟。
会当凌绝顶， 一览众山小。

殿试那天，哥俩早早地赶到奉天殿考场。殿试由贡士参加，弘治皇帝亲自主持。只见宽敞的奉天殿里整齐地排列着几十张书案，贡士们经过严格的检查，依次进入奉天殿考场，监考的官员密布大殿各个岗哨，在众目睽睽之下，想要作弊是难上加难。再说殿试只是将已经考中贡士的考生，根据殿试策问的成绩排定名次，不再淘汰任何参考的贡士，最差的贡士也能赐予“同进士出身”，到外省做个七品县官，所以不值得因为作弊而被刑罚。
殿试题目由内阁大臣刘健奉弘治皇帝圣旨拟定的，文昌君用遥视仪看到了殿试策问题目是：
殿试策问 明孝宗朱祐樘
皇帝制曰：朕惟自古帝王之致治，其端固多，而其大不过曰道、曰
法而已。是二端者，名义之攸，在其有别乎？行之之序，亦有相须而不
可偏废者乎？夫帝之圣莫过于尧、舜，王之圣莫过于禹、汤、文、武。
致治之盛，万世如见其为道为法之迹，具载诸经，可考而证之乎？自是
而降若汉，若唐，若宋，贤明之君所以创业于前面守成于后，是道是法
未尝有外焉，何治效之终不能古若呼？
我圣祖高皇帝定天下之初，建极垂宪，列圣相承，益隆继述，为道
为法，盖与古帝王之圣，先后一揆矣，朕自莅祚以来，夙夜兢兢，图光
列祖，于兹有年。然而治效未臻其极，岂于是道有未行，是法有未守乎？
抑虽行之守之，而尚未守若古乎？
子诸生明经积学，究心当世之务，必有定见。其直述以对，毋泛骋
浮辞而不切实用。朕将采而行之。
殿试的主考官是内阁大臣刘健和谢迁。而谢迁是宪宗成化十一年，即公元1475年乙未科状元。谢迁看了刘健奉旨拟定的殿试策问题目后，思量了半天，疑惑地问刘健：“你出的殿试策问题目非常刁钻古怪，其深层次的涵义究竟是什么？”刘健说：“不过是以纯王之心，行纯王之政罢了，也就是说‘以周文王那样的心，去行周文王之道’。”谢迁说：“你这个题目的意思可不大容易领会。假如让我参加这场殿试，我肯定拿不到这个状元。”
听了两位主考官的对话后，顾撷冈担忧道：“不知顾鼎臣能否领会殿试策问题目的深层次涵义，要是泛泛而谈，不切中要害，不切中时弊，不切实用，那就拿不到这个状元了。”
文昌君说：“撷冈老弟尽管放心，顾鼎臣才高八斗，学识渊博，对四书和经学有深厚功底，他早已满腹经纶，胸有成竹，肯定能领会命题的内阁大臣刘健心里在想什么。不信我们到顾鼎臣身旁去看看他是如何深思熟虑地论述对策的。还可以用遥控摄像机把他试卷拍摄下来。”
哥俩悄无声息地来到顾鼎臣的身旁，只见他伏案疾书，沉着应对，在试卷本上用工整的楷书书写着。等到他答卷写到结尾，开始检查时，文昌君用遥控摄像机把他的答案全部录制下来。哥俩仔细地阅读起来：只见开头的“破题”单刀直入，切中主题，娓娓而谈，引人入胜，中心思想正是命题者的要求：‘以周文王之心，行周文王之道’，写得非常精彩：
臣对：臣闻帝王有治天下之大体，有治天下之大用。体者何？道
是也。用者何？法是也。道根于心，法之所由立也；法施于政，道之
所由行也。法而非道，则所以主张之者无其本；道而非法，则所以经
纶之者无其具，皆非所以治天下也。然有是道，则有法可立，未有善
立是法而不本于道者也。道行而无弊，法立而能守，则推之无不准，
动之无不化，外无不攘，内无不安，远无不至，迩无不服，端拱于九
重之上，而操纵翕张，所向如意；运用于四海之间，而浑融贯彻，所
在归极尚治之不古若哉！帝之所以帝，王之所以王，我皇祖之所以创
造，列圣之所以继述，皆不外此。彼汉、唐、宋者，道非其道，法非
其法，又何怪乎治效之不能比隆于唐、虞三代也哉！
顾撷冈读了第一段落“破题”后，赞不绝口：“顾鼎臣的立论多么精辟：‘道根于心，法之所以立也；法施于政，道之所由行也。’也就是说：只有社会道德和价值观念深深地扎根于民心，国家的法律才能立得住脚根；只有法律严格施行于行政，道德和价值观念才能由此推行于广大人民之中。这些观点也符合现代国家的施政理念。”
文昌君说：“顾鼎臣在策论中说：‘然有是道，则有法可立，未有善立是法，而不本于道者也’，他把社会道德和价值观念与国家立法之间的辩证关系讲得多么透彻！社会道德和价值观念是立法的根本依据，善于立法者，必须坚持立法的根本目的是为了维护社会道德和价值观念，通俗地讲，必须坚持立法为民的原则。”
顾撷冈说：“顾鼎臣在策论开头就满怀信心地说，如果圣上能做到‘道行而无弊，法立而能守’则可以保证治理效果媲美于汉高、唐宗、宋祖和虞、尧、舜三代。顾鼎臣的治国理念拿到现代来评议的话，也算得上是一位杰出的政治家。我们再来看顾鼎臣策论的第二段‘承题’写得如何？”
钦惟皇帝陛下，天启圣神，日新德学，大化神明，治于远迩，至治
馨香，彻天上下。所谓学古训而有获，监于成宪而无愆者，盖卓卓乎足
以光前而裕后矣。兹者开贤科，擢多士，御大廷，降明诏，犹谓治效未
臻其极，而拳拳以行道守法为问。臣虽至陋，宁不鼓舞感动，思罄愚
衷，以对扬休命乎？
文昌君说：“从这一段‘承题’的字里行间可以看出，顾鼎臣对弘治皇帝的评价是非常高的。他非常客观地肯定了弘治继承皇位后的政绩，并非阿谀奉承的溢美之词。弘治大力整顿吏治，裁抑宦官，任用贤臣，勤于治理朝政，提倡节约俭朴，与民休养生息，颇有仁宗、宣宗之遗风。他不近声色，身边只有皇后一个老婆，确实是一位难得的好皇帝，明史上称之为‘弘治中兴’。‘盖足足乎足以光前而裕后矣’，弘治皇帝确实是‘足以光前’了，但是却没有能够‘裕后’，由于他的儿子朱厚照太不争气，成了明朝最荒唐的皇帝。”
顾撷冈说：“文昌兄对弘治皇帝的品性和政绩正是褒奖有加，他确实是明朝乃至整个封建社会中难得的一位好皇帝。我们再继续看顾鼎臣在第三段‘起讲’中是如何引经据典，进一步阐述他的治国理念和策略的。”
窃惟天生万物，不能自理，而命之圣人。故曰：天佑下民，作之
君，作之师，惟其克相上帝，宠绥四方。夫以一人之身加以兆民之上，
而付之以君师治教之责，亦大且难矣。求尽是责，以无负乎天之所命，
舍道与法二者，其奚以哉？是故修身、齐家、治国、平天下治之道也。
道者治之体也，建立纪纲，分正百职，顺天揆事，创制立度，以尽天
下之务，治之法也。法者道之用也。尝考朱熹之调曰：“道犹路也，法
犹度也。”董仲舒亦曰：“道者所由适天治之路也。”谓之路，则可见其
为人之共由；谓之度，则可见其为人之当守。是二者，理与事有精粗
之异，而本与末亦若二致焉，岂可以无别乎？圣策所谓名义之攸在者，
盖如此然。孟子曰：“徒善不足以为政，徒法不能以自行。”程颢曰：
“必有关雕、麟趾之意，然后可以行《周官》之法度》。”胡宏又曰：
“道德者法制之隐，法制者道德之显。”有道德以结民，而无法制者为
无用，无用者亡；有法制以絷民，而无道德者为无体，无体者灭。是
其本末虽有先后之殊，而显微则无彼此之间也，岂可有偏废乎？圣策
所谓序之相频者，盖如此。
文昌君说：“顾鼎臣在‘起讲’中巧妙地引用了朱熹、董仲舒、孟子、程颢、胡宏等儒家理学经典理论，进一步阐明他建议圣上采用的治国策略理念。他说作为君师负有的治教之责，既重大又艰难，‘是故修身、齐家、治国、平天下之道也’。他提出的‘道者，法之体也，法者，道之用也’理论，都出自孔孟之道和朱熹、程颢理学经典。他阐明了道与法二者的辩证关系；‘道与法二者不可偏废，而无道德者为无体，无体者灭；而无法制者为无用，无用者亡。’所以说，道与法的关系是体与用的关系，道与法是相辅相成的辩证关系，是关系国家生死存亡的大事，二者岂可偏废？我们再看顾鼎臣下面这段文字。”

古者圣人迭兴，皆天所命。帝莫过于尧、舜、禹、汤、文、武。
其道与法垂之古今，如日中天而昭示无极，如水行地而泽润不穷，功
化之美又孰有加于是乎？圣策首询乎此，臣有以知陛下嘉尧舜禹汤文武
之治‘而能自得师矣。臣请稽诸经传而陈其大，可乎？
文昌君看后神秘地问道：“撷冈老弟，你看这一段落写得怎样？其中有没有什么奥妙？”
顾拮冈称赞道：“这是一段承上启下的转折文字，顾鼎臣紧接着上一段落的陈述，赞扬了尧、舜、禹、汤、文、武之治，说臣知道陛下一向以圣人为师，臣请求进一步阐述诸帝王经传的重大意义，因为臣以为圣策应该首先垂询这些古者圣人的经传。你看顾鼎臣这段转折文字写得多么巧妙自然。文昌兄，你说会不会顾鼎臣是听了刘健和谢迁两位主考大臣的对话后才豁然开朗，写得这么符合命题人的心意。我看其他考生都不能很好地领会命题人的意图，写得不是离题太远，就是偏离主题，甚至于南辕北辙，文不对题。”
文昌君说：“我看顾鼎臣坐在后排，专心致志地答卷，不可能听到刘健和谢迁两人的对话。我看见他写得如行云流水，已经写了一半了，此时两位主考官闲得无聊，才在那里对话的，顾鼎臣根本不可能是因为受到他们对话启发后才这么写得紧扣主题的。撷冈老弟，这段文字虽然写得巧妙自然，但是从语境逻辑上分析，我可以肯定是顾鼎臣后来加进去的。”顾撷冈疑惑地问：“怎么可能是后来添加上去的？我不信。”
文昌君笑嘻嘻：“你不相信？敢不敢打赌？”顾撷冈笑呵呵道：“小弟可不敢跟你打赌，一个穷光蛋，难道说拿自己的裤衩跟你打赌，输了就光屁股了。还是用你的时光倒流机看看顾鼎臣考试的全过程吧。”
文昌君肯定地说：“从倒转的录像上看，就在刘健和谢迁两位主考大臣闲谈之间，顾鼎臣已经把策问试卷答完。但是仔细检查后发现，在翻页时因为粗心大意，试卷本中误空了一页。他赶紧在空白的那一页上补写了一段转折文字，而且补写得承上启下，天衣无缝。所以我可以肯定，顾鼎臣并没在意两位主考大臣的谈话，也不是鬼使神差的巧合，他在‘破题’、‘承题’和‘起讲’这三段落中已经明确提出了‘以周文王之心，行周文王之道’这个中心思想。”
顾撷冈赞赏道：“文昌老兄，你分析得很有道理。我们继续看顾鼎臣在下面的‘入手’、‘起股’这二段中是如何阐述这个中心思想的。”
尧之明峻德以至于和万邦，舜之徵五典以至于叙百揆，禹之敷率
常，汤之绥猷修纪，文武之迪彝伦建皇极，至若精一执中之授受，典
礼损益之因革，此帝王之道也。是道也，大公而至正，尽善而尽美，
不狃于功利之好，不牵于诈力之私，小自于一身而冒于六合之在，近
自于日用，而放乎四海之远，造端于愚夫妇所能，而极于天地化育之
所不能，尽实行之，万世而无弊者也。尧之历象授进，垂衣制器。舜
之封山浚川，颁瑞考绩。禹之慎财赋，治典则。汤之懋功赏，制官刑。
文、武之奠丽陈教，列爵分土，至若封建井田之制，学校征伐之典，
此帝王之法也。是法也，详为之虑，曲为之防，本诸身，征诸庶民，
法乎天时，因乎地利，合于人情，宜于土俗，当百世守之而弗者也。
道以立其体，而法于善其用，致治之盛。万世如见，有由然矣。
文昌君说：“从这段文字中可以看出，顾鼎臣对尧、舜、禹、汤和周文王、周武王这些古代帝王的立国之道，治国之法，非常赞赏。他认为立国之道必须‘大公而至正，尽善尽美，不狃于功利之好，不牵于诈力之私’，也就是说立国之道必须大公无私，公平正义，不急功近利，不贪图一己私利，努力做到尽善尽美。治国之法应该‘法乎天时，因乎地利，合于人情，宜于土俗’，也就是说治国之法应该做到合乎天时、地利、人情和风土习俗，也就是人性化地立法、执法。最重要的是‘道以立其体，而法于善其用’，也就是要从国家体制的层面上治理国家，要善于运用法律手段治理国家，这种治国理念和策略对现代国家的管理也是有借鉴意义的。十六世纪的顾鼎臣能够提出如此超前意识的治理国家的策略，非常难能可贵，可惜明朝的弘治皇帝并没有采纳顾鼎臣的安邦定国之策。我们继续往下看他的‘起股’、‘中股’、‘后股’和‘束股’写得怎样？”
自是以降，若汉、唐、宋贤明之君创业于前，守成于后，其道与法
固出于帝王。然徒窃夫秕糠至似而无其实，得夫糟粕之浅而失其真，虽
有事功，不过小补，其孰能与于古哉？圣策继及乎此，臣有以知陛下陋
汉、唐、宋于下风。而有所不为矣，臣请摭诸史册而陈其概，可乎？
汉高祖之豁达大度，孝文之清净玄默，唐太宗之聪明英武，玄宗之
好贤乐善，宋太祖之严重孝友，仁宗之温恭节俭。于道似有得矣。然而
杂霸术、尚黄老，大纲不正，闭门惭德，仁厚有余，刚明不足，非帝王
之所谓道也。汉之著律令，定税赋，唐之租膺调、府卫兵，宋之序资格、
严科禁，其法似亦善矣。然而不事《诗》、《书》，礼文多阙，矜骋矜大之
心，极奢侈之欲，声容盛而武备衰，议论多而成功少，非帝王王之所谓
法也。盖斯道既微，法亦随变，治效之成，终不古若，何足疑乎？
顾撷冈说：“顾鼎臣在这两段文字中，把古为今用的要则说得非常明白，前一段说学习汉、唐、宋贤明之君创业之道，不能学其‘秕糠至似而无其实’，不能取其‘糟粕之浅而失其真’，也就是说学习汉、唐、宋贤明之君必须去其秕糠糟粕，而取其实质和真实的东西。后一段总结了汉、唐、宋贤明之君创业时的圣策要义和治理政绩，同时也指出了‘杂霸术、尚黄老，大纲不正，闭门惭德，仁厚有余，刚明不足’和‘极奢侈之欲，声容盛而武备衰，议论多而成功少’等等致命弊病，以至于‘道既微，法亦随变’，治理成效怎么能赶超古代贤明之君呢？。顾鼎臣高屋建瓴，辩明是否，分析研究得非常透彻，令人信服。”
文昌君说：“这二段文字写得确实很有说服力。下面这二段文字是称颂明太祖朱元璋创业之初的政绩和分析当前朝政状况的，你觉得顾鼎臣评价、分析得是否确切？”
恭惟我太祖高皇帝诞膺天命，扫除胡元，立帝王自立之中国，传帝
王相传之正统，建极垂宪，贻谋万世，臣淋浴膏泽，尝窃窥一二，敢拜
于稽首，为陛下陈之。敬天勤民，防非窒欲，身之修也；宫房无私爱，
左右无偏恩，家之齐也；君臣同游之盛，朝野纛一之政，国之治也；武
功以勘祸乱，文德以兴太平，天下之平也。我祖宗之道，非即帝王之道
乎？六卿分治，庶僚承服，百职举矣；台谏以纠正于内，宪司以廉察于
外，纪纲肃矣；车骑服色之有章，宫室器用之有等，制度一矣；学校选
举之有条，兵刑财赋之有制，庶事康矣。我祖宗之法非帝王之法乎？自
是以来，圣子神孙，善继善述，不愆不忘，治化之成，盖远过于汉、唐、
宋矣。
而圣策复以治效未臻其极，夙夜兢兢，图光先烈为言者，此陛下圣
不自圣，务欲福跻皇极，化协泰和，超千古而特出，跨百王而独盛也。
臣愚何足以知之，臣窃以为欲师帝王，先师祖宗。能行祖宗之道，则帝
王之道在是矣。陛下大孝格天，至仁育物，谦恭逮下明智烛徵，日御经
筵讲求治理，数召大臣咨询时政，所以行祖宗之道而守祖宗之法，盖无
可訾议者。但近岁以来 ，灵异迭见，水旱相仍，而时雍风动之休未恰。
黎民阻饥，赤子弄兵，而鼓腹击壤之谣未闻。夷虏跳梁，而军政未可谓
修；府库告急，而蓄积未可为富。内外臣工率多因循苟且，取办簿书，
廉清之节日隳，华丽之风日长，而文武未可谓尽得其人。则圣策所谓行
道守法未尽若古者，臣不敢谓其不然。
顾撷冈说：“顾鼎臣在前一段中评价明朝开国元勋朱元璋的政绩时，说得还是比较全面客观的。他从修身、齐家、治国、平天下四方面加以分析：朱元璋‘敬天勤民，防非窒欲’，所以‘身之修也’；‘宫房无私爱，左右无偏恩’，所以‘家之齐也’；‘君臣同游之盛，朝野纛一之政’，所以‘国之治也’；‘武功以勘祸乱，文德以兴太平’，所以‘天下之平也’。顾鼎臣说得非常正确，一个帝王，首先要修身、齐家，才能治国、平天下。自身修养很差，家庭也管理不好，怎么能去治理好国家，平定天下？”
文昌君说：“撷冈老弟说得一点不错。朱元璋虽然出身贫困农民家庭，少时曾为地主做过放牛牧童，成年后长得姿貌雄杰，奇骨贯顶，聪明英武，志向远大，人莫能及。因父母、长兄相继死于灾荒，贫不能葬，生活无依靠，遂入凤阳县皇觉寺为僧，云游四方。元朝纲纪不振，政治腐败，群雄四起，天下大乱，他投入农民起义军。起始仅为一个‘九夫长’小头目，十五年间，扫灭群雄，推翻元朝，一统天下；在位期间，治理朱家皇朝，政绩卓著。”

顾撷冈说：“朱元璋所以能从一个牧童、僧人，成为功勋卓著的一代杰出帝王，究其个人原因，主要是他能做到‘修身、齐家、治国、平天下’。他具有卓越的军事政治才能，他采纳隐士朱升‘高筑墙，广积粮，缓称王’的策略，取集庆为基地，龙蟠虎踞，依此兵临四方。在战场上他指挥若定，运筹帷幄，而且身先士卒，严明军纪，严禁烧杀抢掠。他灵活运用分化瓦解和军事打击二手策略，先平定东南，再挥师北伐。他的北伐战略是先攻取山东，破元军屏障，旋即占领河南，断其羽翼；然后拔潼关固守，再进兵大都；既克大都，再席卷山西、陕西，终于统一了中国，建立了当时世界上最强大的大明帝国。朱元璋知人善任，倡节俭，勤政务，好读书，喜史书，不崇尚鬼神。综观其一生，其雄才大略，武攻文治，可与秦皇汉武、唐宗宋祖相媲美。朱元璋所以能够成功，实属必然。”
文昌君说：“顾鼎臣在后一段中，先对弘治皇的政绩大加赞扬，说陛下‘大孝格天，至仁育物’、‘日御经筵讲求治理，数召大臣咨询时政’。然后客观地指出了当前的水旱灾情、民情民愤和臣工状况：‘灵异迭见，水旱相仍’、乃至‘黎民阻饥，赤子弄兵’，而那些 ‘内外臣工率多因循苟且’、‘谦清之风日隳，华丽之风日长，而文武未可谓尽得其人’。顾鼎臣敢于直言不讳，抨击时弊，为民请命，直抒己见，其赤子之心，非常难能可贵。我们再看下面这一段，顾鼎臣进一步建言献策，你看他写得如何？”
臣愚以为，陛下之德如是，学如是，虚怀望治之诚如是，以陛下而
虑此，宣无足为者，但恐不加之意耳。夫道虽不一，其要在于修身，身
有不修而妄意于躐等之为，谓之能行道，不可也；法虽至繁，其要在于
纪纲，纪纲于不振而疲神于不急之务，谓之能守法，不可也。然修身不
外于威仪言动，而纪纲不外于举措刑赏，陛下诚能左之右之，周旋于规
矩准绳之中，一言一动从容乎仁义礼乐之蕴，则道成于上，而身修矣。
身既修则家可齐，国可治，而天下可平，尚何祖宗之道有不行乎？举直
措枉，必协乎天下之公论，赏善刑恶，不徇乎亵近之私情，法行自近，
纪纲振矣。纪纲既振，则百职可举，制度可一，天下之事可兴，尚何祖
宗之法有不守乎？如是剡俊良登崇而谗邪远，出入有度而财用足，武备
修而蛮夷慑服，刑罚威而奸宄销亡，灾异息，灵瑞臻，而百姓安靖，民
物顺达，治效之隆，岂不足并美于唐虞三代也哉！
顾撷冈说：“顾鼎臣在这一段中仍然以‘行道、守法’为核心，可以说是情真意切，赤诚中肯，胆识过人。他首先肯定了弘治皇帝的品德、学识和胸怀，然后指出‘夫道虽不一，其要在于修身’。他把皇帝个人的修身放在至关重要的位置，‘身有不修而妄意于躐等之为，谓之能行道，不可也’，‘身既修则家可齐，国可治，而天下可平’。对于法治，他也有独到的见解：‘法虽至繁，其要在于纪纲’，‘纪纲既振，则百职可举，制度可一，天下之事可兴’。文昌老兄，下面这二段文字是顾鼎臣策论中最精彩的部分，你看他写得怎样？”
虽然，此就陛下所以策臣者而言之尔，犹未要其极而举其全也。臣
请究极本原，探索精微，以为终篇献焉。盖心之主宰一身，无事不体。
而天之主宰万物，亦无往不在。天者，理之所从以出者，天之心与吾心
之天一也。是以帝王之道，虽要于修身，而欲修其身，必先于正心；帝
王之法，虽要于纪纲，而欲振纪纲，惟在于顺天。不正其心，不顺乎大，
则虽宵旺忧勤，思以行道守法，亦苟焉而已尔。
何谓正心？致知以明此心，诚意以实此心。声色货利之欲，此心之
鸩毒，则远之；车马宫室之乐，此心之斧斤，则禁之；谄谀邪佞，足以
移此心，则斥之；便嬖近幸，足以挠此心，则绝之。凡吾威仪言动之发，
莫非自然，必使吾心泰而百体从令也，吾心大而万物成备也，是之谓正
心。何谓顺天？无贰无虞，曰上帝临女也；有严有翼，曰鬼神在旁也；
匹夫匹妇勿谓可下，曰此天民也；一命一秩勿谓可忽，曰此天职也；创
制立度，恐其悖天，揆事成务，恐其违天，凡吾举措刑赏之施，不敢自
专，曰天命有德也，天讨有罪也，是之谓顺天。能顺天，则天与吾心为
一，而吾心自无不正；能正心，则吾与天无间，而于天自无不顺。以是
行祖宗之道，则道焉无弊，而足以主张乎法；以是守祖宗之法，则法焉
弗失，而足以经纶乎道。体无不立，用无不行，所谓光先烈而臻治者，
惟陛下所欲而致之无难矣。如是则君治教之责以尽，上天宠绥之命以凝，
而磐石之宗，苞桑之业，岂不可以永保于亿万年而无虞也哉！
文昌君大加称赞：“这是顾鼎臣的终篇献策，他提出了一个‘心之主宰一身’的哲学命题。他说‘天之主宰万物’，而他所说的‘天’，既不是东方的佛祖，也不是西方的上帝，‘天者，理之所从以出者’，也就是说，‘天’是‘理’的化身，这个‘理’是自然界的人类社会的普遍规律，就是这个‘理’在主宰万物。他还提出了‘天心’与‘吾心’两个概念，天心就是民心，也就是‘理之所从以出者’，‘吾心’是个人心理素质，个人的言行是由其‘心’主宰的，所以‘欲修其身，必先于正心’。”
顾撷冈感慨道：：“从这段文字中可以看出，顾鼎臣的思想蕴含着朴素的唯物辩证观念，他的思想观念既不属于明朝政府大力提倡的程朱学派的理学，也不属于程朱学派的反对派王学，他的思想比明朝的理学家和王学左派思想家都超前。他指出‘所谓正心？致知以明此心，诚意以实此心’翻译成现代话语，‘正心’就是摆正心态，讲的是要有明晰的‘致知’和真实的‘诚意’。要远离‘声色货利之欲’，禁止‘车马宫室之乐’，斥责‘谄谀奸佞’，杜绝‘便嬖近幸’。只要能‘正心’，‘则吾与天（天理）无间，而于天（民心）自无不顺’。顾鼎臣的这些言论，只有贤明君主才能接受，那些昏庸帝王是肯定听不进去的。”
臣窃伏海滨，荷生成作养之德有年矣。平居所学，因不出乎道法之
间，每念异日幸望清光，奉大对，期有所论列敷启，以尽责难之恭，而
今也实其时也，顾臣草茅迂疏，不知忌讳，敢直述所见闻者如此，伏愿
陛下留神澄省，果切于万分有一之用，俯赐采行，不胜幸甚。
臣干冒天威，无任陨越之至。臣谨对。
看完顾鼎臣试卷后，哥俩异口同声地说：“顾鼎臣交上了一份完美无缺的答卷，真是‘平居所学’，‘尽责难之恭’，‘不知忌讳，敢直述所见闻者’，唯有顾鼎臣也。顾鼎臣敢于冒皇帝天威，直陈己见，又遇到廉洁自律、爱惜人才的好皇帝，今科状元非他莫属了。”
文昌君说：“从时光倒流机中的录像看，刘健和谢迁两伴主考大臣闲谈时，顾鼎臣已经把试卷答完，但是仔细检查时发现订好的试卷本中空缺了一页，他灵感突发，天衣无缝地加了一页转折的段落，根本不是听了两位主考大臣的谈话，或是鬼使神差的巧合，使这勉强补上的这一页，正好切合刘健命题的要求。”
顾撷冈心悦诚服：“文昌兄所言极是，从顾鼎臣整个答卷来看，他的中心思想就是‘正心’，正好切合刘健命题的要求‘以周文王之心，去行周文王之道’。你看，顾鼎臣为什么在答卷本的最后空出了十九行？”
文昌君说：“我已经打听到了，这次殿试阅卷的大臣正好是十九位，每位阅卷大臣都要写上自己的评语，所以他留出了十九行空白。可见顾鼎臣的用心非同凡响。”
殿试结束后，哥俩穿着隐身服暗暗地跟随顾鼎臣前往东吴客栈。老板见顾鼎臣从宫里殿试回来，笑容可掬道：“顾公子，看你春风满面的样子，殿试一定非常满意。老乡我备了一杯薄酒，几只小菜，同你一起干上几杯。从我对你的观察了解，今科状元非公子莫属了。”顾鼎臣推辞再三，毕竟盛情难却，客气道：“让老板破费了。恭敬不如从命，我先干为敬。”
顾鼎臣举杯一饮而尽，抚琴弹唱了杜甫的《望岳》，借咏叹泰山的突兀峥嵘，抒发自己的豪情壮志：
岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决毗入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。

第十章 金榜题名时

天风吹我肌骨爽， 海月照我须眉清。
忽然欲动扁舟兴， 不知何日解尘缨。

回到荣升客栈，文昌君叫了一桌酒菜，哥俩开怀畅饮，大快朵颐。酒足饭饱后，文昌君笑眯眯道：“撷冈老弟，耐心等待发榜的那一天吧。顾鼎臣肯定会金榜题名，荣登一甲一名状元。今晚我们到八大胡同别苑去，小芙蓉和小百合一定等得望眼欲穿了。”顾撷冈嬉言道：“文昌兄，你这是违反天条的，你怎么能与凡人发生恋情呢，到时王母娘娘派天兵天将把你捉拿到天宫，就像月宫里的吴刚，天天罚他砍伐桂花树。”
文昌君神乎其神道：“现在我们是孪生兄弟，也就是借用了老弟的肉身凡胎，我与你形影相随，如同你的影子，王母娘娘是发现不了我啦。我看老弟你对小芙蓉情有独钟，是否爱上她了？我看她们姐妹俩不是凡人，是芙蓉仙子和百合仙子下凡。”
顾撷冈坦承道：“文昌兄，难以置信，真的是仙女下凡？怪不得我闻到她身上有一种奇妙的体香，洞房花烛夜感到如此欢乐、如此销魂，简直是如梦如幻，就像进入了极乐世界。而且小芙蓉很像我的初恋情人夏玉莲，她就像一枝亭亭玉立于湖面上的睡莲，俊美灵秀，婀娜多姿。她的舞姿那样优美，仿佛神话传说中的红衣仙女在碧玉盘上轻歌曼舞。我还作了一首情诗：
洞房初夜月如钩，合卺美酒香满楼。
两处相思长夜愁，何时再解芙蓉扣？
既然与佳人有约，我们就如约去赴巫山之梦吧。”
文昌君笑嘻嘻道：“好一个‘两处相思长夜愁，何时再解芙蓉扣？’在八大胡同有处别苑，金屋藏娇，时常可以去重温鸳鸯旧梦，何乐不为？”
小芙蓉和小百合见日夜思念的情郎前来幽会过夜，喜出望外，取出茶水糕点、水果瓜子热情侍候。文昌君从酒楼叫了一桌精美的酒席，两对情侣卿卿我我，搂搂抱抱，吹拉弹唱，轻歌曼舞，尽情地玩乐。只听得小芙蓉边弹边唱道：
香帏风动花入楼， 高调鸣筝缓夜愁。
肠断关山不解说， 依依残月下帘钩。
顾撷冈听后称赞道：“小芙蓉歌喉委婉清纯，韵味独特，这首王昌龄的《青楼怨》给你吟唱得缠绵悱恻，余音缭绕，真是动人心弦，沁人心扉。”
随后小百合边歌边舞，吟唱了一首诗歌：
白玉堂前一树梅， 今朝忽见数枝开。
儿家门户重重闭， 春色因何得入来。
文昌君赞美道：“这是唐朝开元年间的进士薛维翰写的一首《春女怨》，说的是少女怀春、思春的幽怨情思。我也来和他一首：
含苞欲放一枝梅， 情有独钟为君开。
今夜叩开闺房门， 春风得意情郎来。
难得小芙蓉和小百合姐妹俩守身如玉，日日夜夜独守闺房，只盼情郎来相会，怀春思春之心难抑，其实何必羞涩难言，有了爱意尽管大声唱出来。”于是情不自禁地搂抱着小百合，轻歌曼舞起来：
阿妹似花蕾， 阿哥采花来。
春风旧相识， 相拥入罗帏。
顾撷冈赞不绝口：“好一个‘阿妹似花蕾，阿哥采花来。’老兄的这二首即兴之作，写得既幽默风趣又直白露骨。今夜就看你同小百合如何‘相拥入罗帏’了。”
两对情侣一直欢宴到半醉，春意阑珊地搀扶着，双双进入各自的洞房。只听两洞房激情交欢时的调笑声、喘息声、叫床声，此起彼伏，交混回响。
哥俩一夜激情，浑身舒坦，酣睡到晌午方才起床。顾撷冈心里不大放心，提议道：“文昌兄，我们还是穿着隐身服，到宫里去看看那十九位阅卷大臣是如何批阅试卷，评定名次的。”文昌君爽快地答应了。俩人飞檐走壁，悄无声息地潜进宫里，来到阅卷的文华殿。只见十九位大臣的书案依序排列着，都在聚精会神地批阅试卷，在每个考生的试卷本末尾认真地写上评语。
命题的主考大臣刘健案头堆放了许多已经批阅过的试卷本，他失望地跟旁边的主考大臣谢迁说：“谢大臣，我批阅至今，没有找到一本试卷是领会我命题用意的。”谢迁说：“也许刘大臣的命题太过深奥了？不过我想，那位在会试中排名第一的董玘，才华出众，他的答卷也许能切合你命题的用意。”
休息过后，刘健继续批阅试卷。当他读到顾鼎臣的答卷后，不禁高兴得拍案叫绝：“天下读书人岂敢轻视，我的命题用意有人领会了。谢大臣，你看这位顾鼎臣的答卷写得多么与众不同，真是才华横溢，胆识过人，简直是天下无双。”谢迁拿过顾鼎臣的试卷认真地批阅起来，只见他边批阅边赞叹：“今科状元非他莫属，非他莫属了！”
顾鼎臣的试卷本在十九位阅卷大臣案头依次传阅，十九位阅卷大臣都赞不绝口，在卷末写下了最高等级的评语。刘健是最后一位写评语的，发现顾鼎臣正好留下十九行空白，不禁感叹道：“此人用心不凡，我们每个人写评语的地方都预留好了。”经过两位主考大臣和其他阅卷大臣的共同评议，一致同意取顾鼎臣为一甲一名状元，呈送皇上审阅。
弘冶皇帝看了顾鼎臣的答卷后，激动地对刘健和谢迁两位主考大臣说：“会试时我就看出顾鼎臣的才学、胆识在董玘之上。会试的考试官是内阁的太常寺大学士兼翰林院大学士张文贞和左春坊大学士兼翰林院侍读大学士杨廷和，他们评审的第一名会元却是董玘。可是到了殿试时，董玘的策论答卷根本没有切中题意，文采、学识相去甚远。这两位主考官看重的是门第、权贵。”
刘健和谢迁齐声称赞道：“皇上慧眼识人才，不以出身贫民而轻视之，不拘一格选人才，所以本朝人才济济，可谓是太平盛世，国运昌盛。张文贞和杨迁和只注重豪绅达官之家，或是书香门第，名门望族，错失了许多栋梁之材。”
弘治皇帝训诫道：“这两位考官以出身和容貌取人，鄙薄平民子弟，他们听信考生中的流言蜚语，说顾鼎臣是他父亲与婢女的私生子，脸上还有十八点麻子，所以没有把他评定为第一名会元。按照民间习俗，家传婢女是可以娶为二房的，二房生的儿子怎么能说成是私生子？我看顾鼎臣他一表人才，博古通今，聪颖过人，我还想聘用他为太子太傅呢。”于是弘治在试卷本首页用朱笔书写“第一甲第一名”六个字，乙丑科的状元终于宣告诞生。
顾撷冈窃喜道：“想不到弘治皇帝对顾鼎臣的策论试卷这么赏识，如此高度评价顾鼎臣的才干，亲自将他提拔为一甲一名状元。可见他是一位爱惜人才的好皇帝。顾鼎臣今后一定官运亨通。”
文昌君调侃道：“撷冈老弟，你的愿望终于实现了，亲眼目睹了顾鼎臣摘取乙丑科状元桂冠的全过程。你还有什么心愿尽管吩咐，老兄我一定设法统统满足你的要求。”
顾撷冈笑眯眯道：“文昌老兄，我想要你把顾鼎臣的状元试卷取出来，由我亲自珍藏，你能办到吗？”文昌君嬉笑道：“撷冈老弟，你真是‘贪心不足，蛇吞象’。历朝历代的状元试卷都是作为皇宫里的珍贵档案保存着，任何人都不能私自保存，要是有人胆敢偷盗出宫，一旦查获，那可是要诛连九族，满门抄宰的。”顾撷冈讥笑道：“想不到神通广大的文昌君也有为难之事。我就退而求其次，你给我复制一本顾鼎臣状元试卷的副本，一定要复制得一模一样。”
第二天晚上，哥俩穿着隐身服，潜入宫中，迅速地在一大堆历代状元试卷中找到了顾鼎臣的状元试卷。文昌君熟练地用3D打印机复制了一本装帧精美的状元试卷。顾撷冈如获珍宝，爱不释手。这本状元试卷，二十折册页，每折长四十七点六厘米，宽十四点一厘米。封面封底全部都是金绫装裱。卷首顶天朱书“第一甲第一名”六个金光闪闪的弘治皇帝亲笔御书，下铃“弥封关防”长印，封面占去一折。正文共十五折，每折六行，都是一厘米见方的工整小楷，长达二千九百八十八字。折册后面附有顾鼎臣祖上三代简历，纯属平民出身，父亲顾恂是个童试秀才。最后三折是阅卷的十九位大臣和一位印卷官的姓名和职衍。
顾撷冈说：“这是印卷官书写的状元试卷本，我还要顾鼎臣亲笔书写的状元试卷真迹本，他的手写真迹更加弥足珍贵。”于是他们从另外一大堆卷宗里找到了顾鼎臣亲笔书写的状元试卷本，照样用3D打印机复制了一本。顾撷冈更是视若传家珍贵，存放在一只隐形保险箱里。
顾撷冈又提出要求：“明天早晨就是金殿传胪典礼，我想穿着明朝官服混入其中，亲自参加金殿传胪典礼。”文昌君为难道：“不行，这么重大的典礼，都由锦衣卫、东厂和西厂的特务负责禁卫，你是混不进去的。”
顾撷冈调侃道：“老兄，所谓金殿传胪只不过是一个由皇帝亲自出马的揭榜仪式，有什么了不起。金榜，金榜，只是文人骚客夸张的说词，哪里是金质的榜，区区双层黄纸质料，用墨书写，盖上皇帝宝玺，真实名称是‘黄榜’或者‘皇榜’。黄榜分大黄榜和小黄榜，分别由四个内阁中书填写。小黄榜是送给皇帝看的，文科大黄榜挂在东长安门外，武科大黄榜挂在西长安门外，也就是现在的天安门东西两侧，挂三天后收回交内阁存档。我们干脆到东长安门外等待看黄榜吧。”
文昌君劝慰道：“老弟，你怎么耍小孩子脾气。我看你只是心血来潮，一时兴起，想去奉天殿过把瘾而已，没有必要去冒这个险。再说我已经设计好，等到顾鼎臣金榜题名、衣锦还乡时，我们要假扮顾鼎臣的书童进入状元府，以后我们就得参加童试、乡试、会试和殿试，到时候你再去过把瘾吧。这一次我们只能穿着隐身服在奉天殿观摩传胪典礼。” 顾撷冈喜形于色：“真的？我们要扮演顾鼎臣的书童进入状元府？还要亲自参加童试、乡试、会试和殿试？” 文昌君发誓道：“我骗你是乌龟。”顾撷冈心悦诚服：“老兄真是神通广大，我信你的。“

次日清晨，哥俩穿着隐身服飞檐走壁，悄然无声地潜入宫中。只见奉天门内礼部鸿胪寺的官员正在忙碌地准备金殿传胪典礼：銮仪卫正在设卤簿法驾于奉天殿前，乐部和声署的官员正在设中和韶乐于檐下两旁，设丹陛大乐于奉天门内两旁。王公贵族、文武百官依次进入奉天门，各王以下，入八公以上，在丹陛上排列，文武百官在丹墀内站立，都整齐划一地穿着朝服，按品级排位。诸位贡士都穿着朝廷发给的公服，戴三枝九叶顶冠，按一甲、二甲和三甲名次排列在文武百官东西班次之后。礼部鸿胪寺官员设一黄案于奉天门内东首，由内阁学士捧黄榜于黄案之上。
一切准备就绪，鸿胪寺官员到乾清宫奏请弘治皇帝穿礼服出宫到奉天殿升座，王公贵族、文武百官行三跪九叩礼。礼毕，鸿胪寺官开始宣读《金殿传胪典礼礼制》：“乙丑年三月初八皇上策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”宣制完毕，鸿胪寺官开始高声宣读：乙丑科第一甲第一名顾鼎臣。”一连唱了三遍。然后由鸿胪寺官引今科状元顾鼎臣出班在御道左端就位跪下。
顾鼎臣兴高采烈道：“文昌兄，你看顾鼎臣穿了状元服多么英姿焕发，如今数风流人物就看顾鼎臣了。你说皇上会不会招他为附马？他老家有了结发妻子和亲生儿子，再招为附马，那就成了遭人千古唾骂的陈世美了！”
文昌君调侃道：“招为东床附马又怎样？历朝历代直至今天，都有当官后抛弃糟糠之妻另觅新欢的，也没有像陈世美那样招来杀身之祸。历史上真正的陈世美是被人谄害、冤枉的。陈世美不知怎么得罪了某乡绅豪门，便花钱请来编剧杜撰了这出戏曲《秦香莲》来报复他。可是老百姓出于对负心汉的憎恨和讨伐，宁可信其有，不可信其无。此剧常演不衰，一直传唱至今，以至于纭纭众生深信不疑。包拯真的有那么多传奇故事？要是真是他铡了陈世美，这个包龙图就是制造了一个千古奇冤，而且永世翻不了案。再说弘治皇帝只有三十六岁，而且只跟皇后一个老婆睡觉，只同皇后生了二个儿子三个女儿，公主年龄尚幼，不像康熙、乾隆那样有一大堆老婆，生了二三十个儿子，二三十个女儿。”
只听鸿胪寺官继续宣唱：“第一甲第二名董玘。”又一连宣唱了三遍。唱毕由鸿胪寺官引探花董玘在御道右侧稍后就位跪下。接着鸿胪寺官宣唱：“第一甲第三名谢丕。”又一连宣唱了三遍。唱毕由鸿胪寺官引榜眼谢丕在御道左又后就位跪下。接着鸿胪寺官宣唱第二甲名次和第三甲名次，都只唱一遍，而且也不再引出班。等到三甲名次全部唱毕，丹陛大乐奏《庆平之章》乐曲，鸿胪寺官请三甲诸位进士行三跪九叩大礼。
礼毕，礼部堂官捧黄榜，鸿胪寺官用云盘承接黄榜，由黄伞前导，走内外金水桥，出奉天门和午门。此时弘治皇帝起驾回宫，新科进士和王公百官皆跟随黄榜出宫，前往东长安门外张挂黄榜。
内外金水桥都有五座桥，主桥只有皇帝才能通过，午门有五个门，正门只有皇帝才能出入。但是也有破例的时候，皇帝大婚时皇后可以破例一次，从正门和主桥通过；殿试考中前三名的状元、探花和榜眼也有一次破例，可以跟随黄榜从主桥和正门通过。
文昌君教顾撷冈如何将隐身服的型号由太空装改成状元装，顾撷冈操作几个按钮，很快就成了一位英姿飒爽的状元郎了。但是他从后视镜中仔细观察，发现他身着的状元服与顾鼎臣的状元服还是有所差异。文昌君解释道：“我们的状元服是玉皇大帝亲自设计的，当然比凡间明朝的状元服更靓丽、更时髦。”
哥俩穿着天宫的状元隐身服，跟随黄榜走内外金水桥的主桥和午门的正门，只见顾撷冈风度翩翩、气宇轩昂，春风满面地跟随顾鼎臣， 一直走到东长安门。顾撷冈跃升到天安门城楼上，喜形于色：“我总算过了一把状元瘾，不枉煞费苦心，穿越时空，来到明朝扮演小太监，受尽屈辱。‘金榜题名时，洞房花烛夜’，这古代文人的两大追求目标如果都能实现，此生心愿足矣！”文昌君调侃道：“撷冈老弟，你梦寐以求的这两个目标，在明朝穿越期间我保证你都能如愿以偿。但是等到你穿越回到二十一世纪，能否考上个文科状元，娶个如花似玉的老婆，这就要看你的造化了。”
黄榜张挂在东长安门后，状元顾鼎臣率诸位进士，虔诚地观榜。等到新科进士观榜结束回宫后，等候在东长安门外的观榜百姓蜂拥而来，熙熙攘攘，叽叽喳喳，争相诵读今科状元、探花和榜眼以及其他二甲、三甲进士的姓名。哥俩在天安门城楼上看热闹，感慨万端，顾撷冈说：“科举考试真是害死人，千军万马都来挤独木桥，许多有才华的青年一代，把青春和生命都浪费在科举考试上了，严重阻碍了教育和科技的进步。”文昌君说：“这就是中国的国情，别再怨天忧人了，我们还是到八大胡同别苑找小芙蓉和小百合姐妹俩乐乎几天吧。“
文昌君叫了一桌丰盛的酒菜，四人一起庆祝顾鼎臣金榜题名。小芙蓉说：“我和小百合也到东长安门去看皇榜了，听说今科状元是个贫民出身，皇上对他的殿试策论非常赏识，亲自点拔他为一甲一名状元。我看他一表人才，风度翩翩，没有传说的那样脸上有十八点大麻子。”
小百合说：“看上去他长得聪慧不羁，神采飞扬，吸引了众多美女的青睐，都说嫁人就得嫁给这样的如意郎君。他身着青衣布衫，朴素儒雅，我揣测他可能穷得连给红包的钱都没有。我们姐妹俩准备赠送他十两银子，想请文公子和顾公子转交给他，不知方便不方便？”
顾撷冈说：“难得你们姐妹有这份心意，我们与顾鼎臣没有深交，不方便转交。我们还是一起举杯为他遥祝吧。“文昌君说：”我想皇上一定会亲自接见他，说不定会有许多赏赐。来，我们举杯，祝贺顾鼎臣金榜题名，官运亨通。干杯！”哥俩怀抱着情侣，觥筹交错，划拳猜谜行酒令，一直喝到杯盘狼藉，酩酊大醉，方才双双搀扶着进入各自的洞房。
兄弟俩与姐妹俩在一起逍遥快活了几天又回到荣升客栈，商议今后的穿越计划。顾撷冈取出珍藏的顾鼎臣状元试卷，反复诵读着，感叹道：“他写的策论确实非常精彩，他提出的‘道与法的辩证统一’和‘必须先正心修身，才能齐家、治国、平天下’等等许多治国理念在现代国家的管理科学中也有借鉴意义。” 文昌君赞赏道：“想不到老弟对顾鼎臣的策论研究得如此透彻，要是能采纳顾鼎臣策论治理国家，肯定是天下大同，富民强国，称霸世界。”
顾撷冈提议道：“不知道弘治皇帝能给今科状元顾鼎臣什么官职，他能施展才能吗？我们还是穿上隐身服到东吴小客栈，紧跟顾鼎臣的行踪，去探访个明白。”文昌君神秘道：“老弟，何必劳师动众，我已经在他的身上植入了遥控仪，他的行踪都能由无线电波发射到我的录像仪上。你只要在客栈观看这台录像仪就一切都在掌控之中了。”
从这台录像仪上可以看到顾鼎臣这几天的行踪。东吴小客栈的老板特地为他摆了一桌庆贺宴，还出资为他给前来贺喜的朋友、邻里们发红包，帮助他度过了囊中羞涩的难关。宫里的太监前来传旨皇上要亲自接见他，客栈老板专门给他叫了一顶轿子前往宫中。弘治皇帝与顾鼎臣有相同的幼年艰难困苦的经历，所以对他特别眷顾。君臣在文华殿促膝长谈治国之策，有一种相见恨晚的情感。弘治还接二连三地请他到小经筵上宣讲他的策论文章。
顾撷冈说：“顾鼎臣在策论中‘敢冒天威，陨越至之’，提出要皇帝‘正心’、‘修身’的严格要求，弘治为何不反感，反而重用之？我想这与弘治皇帝幼年在冷宫里长大，对宫闱血腥争斗体会最深有极大关系。立为太子后又亲眼目睹父皇宪宗沉溺于声色、神仙、佛道和奢华的生活，重用奸佞小人，政治腐败，民怨沸腾的情势，所以他登基后能勤于治理朝政，大刀阔斧地改革吏治，提倡勤俭节约，与民休养生息，颇有仁、宣之遗风，开创了‘弘治中兴’的新局面，他能礼贤贫民出身的顾鼎臣也就在情理之中了。只是他在粉黛成群的后宫之中，却坚持只和皇后一个老婆同床共枕，他是中国历史上唯一一个‘一后无妃’的好皇帝。他为什么能够这么淡然处之宫闱陋习？实在令人难以置信！”
文昌君笑眯眯道：“你看这弘治皇帝的面相就知道他先天不足，虽然只有三十六岁，正当而立之年，却体质孱弱，性能力欠佳。弘治性格温和，受儒家思想熏陶，对性没有强烈兴趣，加之张皇后又娇艳嫉妒，非平庸女流之辈。弘冶只有与张皇后生的二子三女，次子朱厚炜、长女太康公主幼年夭折，而长子朱厚照生得粹质如冰玉，神采焕发，举止非凡，所以从小对他溺爱有加，教养不足。弘治最担心的就是太子朱厚照，虽然长得冰雪聪明，且擅长骑射，但是缺乏严格教育，恐怕日后受奸臣引诱，干出荒唐之事。弘治看到顾鼎臣出身贫困，勤奋好学，又学识渊博，忠诚老实，所以有意愿想让他做太子的老师，指望他把太子教育成治理国家的廉明君主。”
从录像机里看到，弘治皇帝给顾鼎臣赏赐了许多金银财宝、绫罗绸缎和书籍字画，授予他翰林院修撰，并在东华门外赐予一处宅第安家，还给他一个月的假期回乡省亲。文昌君说：“如今顾鼎臣做了京官，有了一处安家落户的官邸，他马上就要从东吴小客栈搬到官邸中去居住，还要去家乡省亲访友。我们趁此机会上演一场卖身葬母的悲剧，从此以后就直接进入他的官邸，成为他家庭的成员。”
顾撷冈担忧道：“要我扮演卖身葬母的少年实在有点赶鸭子上架，力不从心，要是露出马脚如何是好？”文昌君担保说：“有我这样的天才导演，保管你扮演得活龙活现，入木三分，马到成功。”

顾鼎臣从宫中回到东吴客栈已经是夕阳西下，暮色苍茫，只见小巷子里有一群人正在围观两个衣衫褴褛披麻戴孝的少年，他们是一奶同胞的双胞兄弟，跪拜在街上乞求卖身为奴，以安葬他们的母亲。顾鼎臣上前将哥俩搀扶起来，把他们请到自己的客房，和蔼可亲地询问他们的身世：“听你们的口音好像是江南苏州府的，怎么会流落到京城，要卖身为奴安葬母亲？”
文昌君哭诉道：“我们兄弟是苏州昆山人，也是大户人家，书香门第，倭寇侵犯我们的村镇，不仅把我们家的财产抢掠一空，还放火焚毁了我们家的房屋，祖父、祖母、父亲、兄长姐妹和佣人家丁十八人全部遇难。我们兄弟俩因为跟随母亲到外婆家探亲，所以幸免于难。我们母子仨人走投无路，母亲只得带我们到京城投奔舅舅家。谁也没有想到，在沧州遭遇强盗抢劫，连一点盘缠都没给我们留下。我们沿途乞讨，好不容易来到京城，可是舅舅的军队已经调防山海关。母亲不幸染上瘟疫，不治身亡，我们兄弟俩只有卖身为奴，安葬母亲这条路可走了。”
顾撷冈哭求道：“听你的口音，也是我们家乡人。求求你收留我们吧，我们什么都能干，只要能给一口饭吃就行。”顾鼎臣听了他们的身世、遭遇后潸然泪下，真是老乡见老乡两眼泪汪汪。顾鼎臣慈悲为怀，侠义心肠，他慷慨解囊，不仅给了安葬费用，帮助安葬他们的母亲，还把兄弟俩收留为义子。
顾鼎臣问了他们兄弟俩的生辰八字，还考核了他们的学业和能力，喜悦道：“你们兄弟俩与我的儿子正是有缘分，都是同年同月同日生，仨人正好结拜为兄弟。大双文昌机敏干练，可以做我的管家，小双撷冈聪明伶俐正好当我的书童。皇上在东华门外一个小胡同赐了我一处宅院，虽然不大，够我们一家人居住的，明天我们宴请客栈老板和朋友街坊，感谢他们的关心和照顾。后天我们去打扫粉刷房屋，再买些简单的家具用品，就可以搬进去住了。等到我处理好翰林院的交接业务，就可以享受一个月的探亲假期，我们父子仨人一起回昆山老家。”
父子仨人自己动手打扫、粉刷完房屋后，顾鼎臣交给文昌君三百两银子，要他们兄弟俩到京城旧货市场去淘一些日用家具、书柜、厨具和家居用品来，说是越便宜越简单越好。顾撷冈担忧道：“京城的东西很贵的，要布置这个有三间正房、二间厢房和五间下房的四合院里所有家具用品、这点钱怎么够花？” 文昌君胸有成竹：“这点钱够了。义父是翰林院编撰，从六品官职，照例只能住在翰林院的官邸，也就是官员公寓内，皇上爱惜人才，特地赏赐给他一处宅院居住。义父是个节俭的人，他坚决反对奢华铺张。我从遥控搜索仪上已经寻找到京城有一家退休官吏，急于告老还乡，想把他多年积攒的一整套家具出售。我们不仿来个讨价还价，让他心甘情愿地半送半卖。”
兄弟俩来到那家退休官员的私人官邸，宅院是他买断皇家官邸后的私家住宅，已经卖给在京城经商的一家富商作为包养二奶的外宅，因为嫌家具式样太古旧，急需处理。宅子的主人听说是家乡人，又是今科状元买去给家丁佣人用的，所以特别慷慨，只要了二百两银子，就半送半卖处理掉了整套家具。清点付款后，顾撷冈高兴道：“文昌兄办事真的特别精明强干，这些家具虽然古旧，里头还有许多宋元明初的紫檀木、花梨木的古董家具，义父见到一定非常喜欢。”
文昌君说：“光有家具还不行，我想用这节省下的一百两银子去购买古董书画，再添置些衣料被褥、床上用品，等到把义母、公子接到京城后家居日用就什么也不缺了。” 顾撷冈佩服道：“文昌君想得如此周到，真是一位精打细算的好管家，令人钦佩。”兄弟俩忙碌了三天，还移栽了几棵桂花、梅花和海棠，把一个古朴陈旧的四合院装修得焕然一新，居住在里面既温馨舒适又风雅脱俗。
这座四合院的门楼有古色古香的砖雕，三间正房，中间是客厅，两边是书房和主卧室。东西厢房是公子和他们兄弟俩的卧室以及仨兄弟读书的书斋。五间下房是餐厅、帐房兼库房、厨房和丫环、家丁的卧室。所有房舍安排得井井有条，整洁高雅。义父看后非常满意：“宅院虽小，却功能齐全，显出主人勤俭节约又超凡脱俗的风格。你们兄弟俩在外闯荡江湖，比我的儿子见多识广，聪明能干。以后你们仨兄弟在一起要相互理解、相互竞争、相互促进，长大成为东吴三杰。”
弘治皇帝对今科状元顾鼎臣非常器重，先授予他翰林院修撰的官职，要他编撰史书，并成为出色的经筵讲官。顾鼎臣到任后的七天里，弘治都要他在大小经筵上负责主讲治国理念和策略，午朝时还在文华殿与内阁大臣们在一起商讨朝政大事。兄弟俩虽然不能跟随义父身边，但是通过遥控摄像机能够看到义父在朝廷的所有活动，如同身临其境一般。
兄弟俩除了钦佩义父的聪明才智和敬业精神外，对弘治皇帝朱祐堂的忠于职守更是佩服得五体投地。顾撷冈说：“朱祐堂首先是历史上最好的好人，所以他才成为历史上最好的皇帝。他身世艰辛，幼年饱受苦难，能够活着立为太子已经是个奇迹。在东宫又几经风雨飘摇，差点被废黜。就是因为经历了太多的磨难，所以十七岁登基时他已经磨砺得少年老成，能够胸怀大志，运筹帷幄，坚韧果断地治理好岌岌可危的大明帝国。他疾恶如仇，大刀阔斧地整顿吏治，任用贤能之士。弘治的仨人内阁刘健、李东阳和谢迁能谋善断，经过不到二十年的治理，弘治中兴盛世已经达到顶峰。因为日理万机，事必躬亲，他原来就先天不足的身体也彻底拖跨了，三十多岁的年青人已经是重病缠身，病入膏肓。”
从遥控摄像仪的显示屏上可以看到，弘治皇帝与顾鼎臣促膝长谈，为的是他唯一放心不下的太子教育问题。继承皇位的唯有长子朱厚照了，你看那位太子，年方十五，长得仪表堂堂，英姿飒爽，冰雪聪明，举手投足，气质非凡。只可惜因为过于溺爱，无论何事，百依百顺，做错了事也从来舍不得责罚，更没有遭受过训斥。其实他也不是天生的败家子，也懂得是非曲直，但是他贪玩成性，上天入地，骑马射箭，玩弄宫女，偷尝禁果，赌博斗殴，玩物丧志，没有一天能在书房里安心学习过。
顾撷冈说：“听说教授小太子朱厚照读书的是丙辰科状元，也是昆山人，名叫朱希周。他的六世祖朱琼是长洲县儒学教谕，五世祖是元代著名画家朱德润，高祖朱吉，官至户科给事中，祖父朱夏不求仕途，知识渊博，专门授徒讲学。他的父亲朱文云是甲辰科进士，授云南道御史，福建、湖广按察副使，政绩卓著。朱希周也是弘治皇帝亲自裁定的一甲一名状元，也是翰林院修撰，后来升任翰林院侍讲，充经筵讲官，由他负责给小太子朱厚照授课怎么可能如此任由其逃学？”
文昌君说：“朱希周虽然博学多才，为人师表，但是性格恭命诚厚，循规蹈矩，谨小慎微，以致在六品官职上二十多年没有擢升。而朱厚照是被他的父皇母后宠坏了的，生性放荡不羁，顽劣不训。俗话说子不教父之过，老子舍不得管教，师傅怎么敢管？给你看几段视频，你就一清二楚了。”
第一段视频，只见朱厚照伙同几个小太监逃出书房，爬上梯子，正在掏喜鹊窝，将嗷嗷侍哺的小喜鹊捉到书房里玩耍。第二段视频是朱厚照正与小太监掷骰子赌博，输了就脱衣服典当，最后他当得只穿一条裤叉了。第三段视频更加不堪入目，在一个盛夏酷暑的假山洞里，朱厚照正在玩弄一名娇憨的小宫女。十五岁的太子性早熟，早就知晓男女性爱之事，此时正与小宫女巫山云雨。
只见画面上的小宫女第一次与少男亲密无间地接触，显得十分羞涩紧张，太子激情地亲吻她的杏唇，将手伸进她的胸腹恣意抚摸。一番爱抚过后，小宫女已经春色撩人，玉体舒展，少年太子乘其不备，款摆细腰，折开花心。小宫女觉得一阵麻电袭来，香红点滴渗出，不由自主地浑身颤动，娇滴滴地呻吟起来。视频重演了后宫假山洞里那一幕金童玉女偷尝禁果的春宫戏。
顾撷冈说：“弘治皇帝要今科状元顾鼎臣去接替朱希周教太子读书，他难道有什么妙招可以使顽劣不驯的朱厚照洗心革面，迷途知返？” 文昌君调侃道：“我想顾鼎臣也不会有什么高招，这位娇生惯养的朱厚照看来是无人可教了！子不教，父之过，关键不是老师的教育方法。所以后来教皇子读书的师傅们看到有皇子顽皮逃学，就会训诫道：‘难道你们要学那不堪造就的明武宗朱厚照吗？’朱厚照成了逃避学习，顽劣成性，臭名昭著的皇子典型。”

顾鼎臣在翰林院的工作非常出色，受到弘治皇帝的嘉奖，并升任为翰林院侍讲，担任经筵讲官，又赏赐了许多金银珠宝，古董字画，并恩准他一个月的回乡探亲假期。听到顾鼎臣要带他们兄弟俩一起回到昆山老家探亲，高兴得连夜准备行装。文昌君说：“这次顾鼎臣高中乙丑科状元，衣锦还乡，一定要办得风风光光的。我去租一条豪华楼船，装饰得漂漂亮亮的，让苏州的父老乡亲都喜气洋洋，昆山的顾氏家族荣耀门庭。”
顾撷冈却劝阻道：“文昌兄，此举不妥。顾鼎臣做事一向低调、谦和，他不会同意你如此大操大办，招摇过市，奢华铺张的。我们还是租用一条普通的航船，只要实用、舒适就行。就如同寻常百姓从京城回乡一样，自由自在地观赏运河沿途旖旎风光，悄无声息地回乡探亲，那将是多么欢乐、惬意的事情。”
一切准备就绪，父子仨人携带简朴的行李坐车来到通州码头，顾鼎臣看了他们租用的航船十分满意：“我的小管家办事效率很高，非常合我的的心意。” 文昌君说：”航船外表非常普通，有上下二层，上层有二个单间，这个宽敞明亮的是义父的卧室兼书房，我们兄弟俩住在旁边的单间，可以随时陪伴、侍候义父的生活起居。楼下是大通间，可以作客厅和餐厅，还可以做下棋、弹琴的娱乐室。这样沿着大运河南下，旅途就不会感到寂寞了。”
顾撷冈说：“文昌君为了节约开支，购买的礼物都是京城的便宜货，礼轻人意重嘛。这次衣锦还乡总要办几桌喜宴，我们采购了一些京城的家常菜肴食材。皇上赏赐的金银珠宝也带了一些。总之，我们都是节俭廉洁办事，义父尽管放心。”
顾鼎臣喜上眉梢：“想不到你们兄弟俩办事如此节约谨慎，真是我的贴心义子。我虽然高中今科状元，又做了京官，做事切莫骄奢淫逸。为官一任，造福一方百姓。我从小立志要做鼎鼎大名的清官、忠臣，所以把顾仝改为顾鼎臣。”
他们白天上岸考察民俗民风和运河沿岸城镇的民生，晚上悄然无声地行驶在风光旖旎的河道上。浩月当空，星光灿烂，河水涟漪，顾鼎臣踌躇满志，抚琴咏唱他自己作词谱曲的诗歌：
天风吹我肌骨爽， 海月照我须眉清。
忽然欲动扁舟兴， 不知何日解尘缨。
多么豪迈的诗句，天风吹拂，海月照耀，诗人肌骨爽朗，须眉清雅。“不知何日解尘缨？”表达了诗人遥想将来在舒展抱负，做一个廉洁奉公的清官、为民请命的忠臣之后，何日能解尘缨，乘扁舟，归隐故里。
顾鼎臣浑厚嘹亮的歌声在运河二岸回旋飘扬，兄弟俩舞动双剑，为义父助兴。这艘普普通通的航船承载着今科状元及二个义子，夹杂在繁忙的大运河船队之间，乘风破浪驶向江南。

第十一章 报得三春晖
慈母手中线， 游子身上衣。
临行密密缝， 意恐迟迟归。
谁言寸草心， 报得三春晖。

顾撷冈和文昌君跟随义父顾鼎臣悄悄地离开京城，乘坐普通航船，从北京通州码头出发，白天上岸游历、考察，晚上扬帆航行，虽然旅途艰苦、疲劳，却也过得十分充实、快乐。顾撷冈非常喜欢阅读施耐庵的长篇小说《水浒传》，夜间无聊，就在灯下仔细研读。义父见后告诫道：“撷冈，你知道《水浒传》的作者施耐庵是何方人士，他的生平事迹知道多少？你知道官方为什么要明令禁止刊印、销售《水浒传》？”
顾撷冈说：“义父，据我多年潜心考证，施耐庵是元末明初人士，籍贯、生卒年月不详，也无从查证。因为他在书中塑造了各阶层性格迥然不同的典型造反者形象，讴歌了农民起义的英雄豪杰，在民间广为传播，对长期受贪官酷吏、地主恶霸欺压的百姓是极大的鼓舞，以致纷纷揭竿而起，造贪官污吏的反，其起义头领都以水浒英雄绰号命名，因此封建统治者极为恐慌，将《水浒传》定性为鼓动造反的反动书籍，所以自从它问世以来就被列为禁书，屡遭官府查封。《水浒传》的原本早已经失传，后世留传的都是经过民间说书人增删的手抄本，可以想像施耐庵或许只是作者的化名，也许他浪迹天涯，过着流亡隐居的生活，所以他的生平事迹、籍贯、生卒年月也就无从查考。这位杰出的小说家究竟是谁？无人知晓，无人揣测，就连一点蛛丝马迹都没有留下，竟然成了历史上永远无法解开的谜团。真是令人难以置信！”
文昌君说：“撷冈老弟说得对。这部长篇小说是根据宋朝、元朝以来，在民间广为流传的有关宋江三十六人在梁山聚众造反的故事话本和杂剧创作编写而成的。这部书是民间文艺家集体创作的结晶，是宋元时代社会生活的真实写照，施耐庵就是宋元民间文学创作的杰出代表。我们马上就要到沧州了，这里历来是华北交通要津，强梁侠客啸聚结义之地，开封府八十万禁军教头林冲刺配冲军的故事就发生在沧州。义父，我们不妨上岸游历考察一番，暗访当地乡亲、民间艺人，说不定会有一些新的发现。”
义父顾鼎臣爽快地答应道：“我也正有此意。沧州是一座具有一千多年历史的古城，有许多名胜古迹，古黄河就是从沧州入海的。我们一来可以游览沧州的人文景观，二来可以考察黄河古道，查勘为什么古黄河会夺淮改道的？”
日落西山，暮色苍茫，他们的航船徐徐地停靠在沧州码头。十几条各色舟船散布在码头周围，炊烟袅绕，饭菜香味扑鼻而来。半个时辰后，船家端来了香喷喷的酒菜：“老爷，二位公子，请用晚饭。”文昌君赶忙解释道：“义父，你一路上粗茶淡饭，又旅途劳顿，我们实在于心不忍，便瞒着你叫船家上岸去买了二只沧州的特色菜肴，给你补补身子。再说，我们兄弟俩也嘴馋了。”义父顾鼎臣哈哈大笑：“我早就预料到了，你们一定会瞒天过海，弄二只好菜解解馋。你们正在长身体的时候，应该犒劳犒劳你们。来，有酒有肉，我们父子开怀畅饮。”
酒酣饭饱，父子仨人下棋、抚琴，尽情玩乐至三更天，方才各自上床睡觉。睡至五更，顾撷冈被邻船的打斗声闹醒，他悄悄地穿衣起来，拿着宝剑躲藏在邻船的船舷外观望。原来有二个蒙面歹徒正与船中的乘客激烈打斗，足足打斗了几十回合，后来船主竟然也参与进来一起帮着歹徒打斗。那乘客终于寡不敌众，眼看即将被他们制服擒拿，顾撷冈一个箭步冲进船舱拔刀相助，与此同时，只见接连有二条人影冲进船舱，原来是文昌君和义父顾鼎臣也手持刀剑冲了进来。仨人与歹徒混战了几个回合，那二个蒙面歹徒见无法轻易取胜，便一阵呼啸，与船主一起怆惶逃跑了。顾撷冈正想追赶，被义父制止：“撷冈，穷寇勿追。我们还是看看客人伤着没有？”
那客人抱拳作揖跪拜致谢道：“多谢仨位侠士出手相救，施某无以报答，只求来世效犬马之劳。请问恩公尊姓大名。”义父赶紧扶起，回礼道：“在下姓顾名鼎臣，这是我的两位义子文昌和撷冈。路见抢劫，拔刀相助，是做人的本分，不足挂齿。不知施先生有何为难之处需要我们帮助？”
施某婉言谢绝道：“原来恩公是今科状元顾鼎臣，久闻大名，如雷贯耳。在下开封施念庵，《水浒传》作者施耐庵后裔。不敢再劳驾仨位侠士，这就告辞。后会有期。”义父顾鼎臣吩咐文昌君和顾撷冈兄弟俩护送施念庵一程。文昌君建议道：“我看这两位蒙面歹徒是锦衣卫的杀手，与船家串通一气，要擒拿你，他们是不会轻易放过你的。大隐隐于市，最危险的地方，也是最安全的地方。施先生不如在沧州城里找一家客栈暂且住下，再作打算。” 义父顾鼎臣说：“这个主意不错。我们正好要在沧州游览二天。天已破晓，不如随同我们一起前往客栈住下。”施念庵感谢道：“恭敬不如从命，又要仰仗恩公庇护了。”
清晨，文昌君在沧州城里闹市区一家名为盘古酒家的客栈，租了一个带有两个套间的上等客房。义父顾鼎臣住一个小套间，他们兄弟俩与施念庵仨人住一个大套间。施念庵说：“我多次来沧州拜师学习武艺，对沧州地面十分熟悉，不妨由我做导游来得方便。”文昌君说：“我正想要客栈老板介绍一位导游呢，由施先生带路再好不过了。”
施念庵说：“沧州最有名的是开元寺的铁狮子了，离客栈不远，我们可以步行前往。”进得开元寺，义父顾鼎臣先给寺院捐赠了五十两银子，方丈热情接待他们，亲自出马介绍沧州铁狮子的历史渊源。方丈说：“沧州铁狮子相传是周世宗北征契丹时，处罚战争罪人时开炉铸造的巨型铁狮子，用以镇海啸之患。从此铁狮子成了沧州的镇城之宝。”
义父顾鼎臣说：“据地方志记载，沧州濒临渤海，又是古黄河入海口。经常有海啸发生，加上黄河又是一条肆虐暴涨的河流，经常决口泛滥，所以沧州人为了消除海啸、水患，纷纷慷慨解囊，捐钱铸造此巨型铁狮子，以镇海啸、洪水。城中这座巨型铁狮子，象征着沧州的古老文明，所以沧州又名‘狮城’。这巨型铁狮子名曰‘镇海吼’，意味着要吼喝住海啸的怒涛，不让海啸祸害民生。”四人在膳室用过斋饭后，又喝了一会茶，来到铁狮子跟前观赏。
文昌君悄悄用遥测仪测量了一下，铁狮身高5.78米，长 5.34米，宽 3.17米，体重约50吨，也就是十万市斤。方丈说：“这座‘镇海吼’，造型独特，狮身向南，头向西南，背负一只巨盆，相传为文殊菩萨莲座。你看它两左脚在前，两右脚在后，呈勇猛前进状，昂首阔步，姿态雄伟豪放，栩栩如生，这在世上众多的狮子造型中是非常罕见的一种，真是一头东方雄狮，镇海除患，雄踞天下。”
义父顾鼎臣说：“据《沧县志》上介绍，沧州还有一处风景名胜盘古村和盘古庙。我们这就告辞方丈，后会有期。”施念庵说：“人祖盘古遗址在沧州府的青县城南十二里，有一村庄名曰大盘古，村西有盘古庙。”文昌君说：“路途遥远，那我们租两辆马车去吧。”
马车一路飞驰来到青县城，稍事休息后，又出城南沿黑龙港河西岸，也就是古黄河故道直奔大盘古村。沿途风景秀丽，真是天时地利物美，风水特别宜人。马车停歇在大盘古村外，四人步行前往盘古遗址浏览。义父顾鼎臣对盘古遗址的情况了解得一清二楚：“据民间传说，盘古开天辟地以后，开始周游天下。有一天他漫游到青县境内，发现黄河河道西岸天空湛蓝，土地肥沃，物产丰富，风景如画，真所谓天时地利物美，于是决定在此定居。盘古死后就安葬在盘古村。传说大禹治水的时候，在这里发现了盘古的坟墓。大禹对开天辟地的盘古非常崇拜，他首先把盘古的坟墓修葺一新，又修建了一座享堂祭殿，然后留下二百户人家，一百户守墓，一百户看殿。后来人们把看殿的一百户人家叫大盘古村，那守墓的一百户人家叫小盘古村。所以大小盘古村已经有四千五百多年历史了。
祭祀过盘古遗址后，他们来到村西的盘古庙朝圣拜祖。义父给主持方丈捐款五十两银子用于修葺盘古墓和盘古庙。只见盘古庙里的盘古塑像金碧辉煌，庙宇殿堂也是非常肃穆庄严。义父顾鼎臣说：“盘古庙始建于元始祖至元十五年，后来因为黑龙港河经常泛滥成灾，庙宇殿堂被河水冲刷毁坏。弘治皇帝是难得的好皇帝，非常重视兴修水利，弘治二年，黄河在开封决堤，许多郡邑受灾，汴梁尤为严重，皇上命户部率领五万民工治理。弘治五年七月，黄河又在山东阳谷决堤，灾情更为严重。皇上先命工部侍郎陈政，后命右副御史刘大夏治理，工程历时二年方才完工。皇上对盘古和大禹非常崇敬，闻知大禹修建的盘古庙年久失修，立即派员重修了盘古庙，你们看这些石碑上刻的碑文都详细记录了盘古遗址及盘古庙历朝历代的修葺情况。”

回到盘古酒家，兄弟俩与施念庵一起切磋武艺，顾撷冈说：“听说施先生多次来到沧州拜师学武艺，不知你师从哪个门派？”施念庵说：“沧州是全国著名的武术之乡。早在春秋战国时期，沧州就以‘武健泱泱，雄风表海’著称于世。沧州地处燕齐交界，又是辽金宋的兵家必争之地，也是犯人发配冲军之地，许多失意拳王和通缉宗师都来此落户隐居，传授武功。沧州人尊师重教，侠义好客，成为武林界称颂的武学之乡，可谓是英雄聚集，精英荟萃。沧州武术具有本身的特色，既有大开大合，勇猛精进的长势武功，又有巧斗巧搏，推拔擒拿的格斗招数，武术门派分为少林和武当两大派系。”
文昌君说：“据说少林武术中有华拳、燕青、功力、劈卦、长拳、通臂、明堂、迷宗、八极、太祖、六合、螳螂、沙脚、戳脚、翻子、大洪拳、小洪拳等等拳术；武当拳又有太极、八卦、形意等流派，不知施先生学的是哪派拳术？”施念庵谦卑道：“我起先学的是长拳，是大开大合、勇冠三军的长势拳术，但是由于缺少长期艰苦的磨砺，这次在与歹徒格斗中险些被他们擒拿。开封府我是回不去了，我想隐名埋姓，到盘古庙出家当俗家僧人，一来可以潜心学习武艺，二来可以专心写作小说。我身上藏有先祖施耐庵的《水浒传》原本，歹徒和船家勾结擒拿我的目的就是为了抢夺这珍贵的原本。感谢仨位恩公出手相救，祖传《水浒传》原本才得以保存下来，但愿它能够在施家子孙万代流传下去。”
顾撷冈悄悄地对文昌君说：“我们把施先生的祖传珍贵原本借阅一晚，你有先进的复印机，可以迅速地复印原本。这复印本也就可以珍藏传世了。”施念庵爽快地答应道：“恩公既然有如此雅兴，但借无妨。”文昌君这台先进的复印机，只经过一个时辰的复印，一本《水浒传》复印本就装订好了，其复印品质，几乎可以乱真。顾撷冈看后惊讶道：“这个复印本与原本简直是一对孪生兄弟，真伪莫辨，世上竟有这等精巧技艺！”
第二天，施念庵告辞要去盘古庙，依依惜别道：“再次感谢恩公救命之恩。我们这就分手了。恩公以后如有机会，一定到盘古庙来，我们一起切磋武艺，交流写作心得。”义父顾鼎臣说：“你是施耐庵最出色的后代，好好保存这珍贵的《水浒传》原本，如果施公地下有知，也可以含笑九泉了。《水浒传》是一部不朽的文学巨著，它鼓舞后辈们去造贪官污吏的反，去开创一个平等自由的社会。这样的文学巨著一定会千秋万代流传于世的。”
离开沧州后，航船继续沿大运河南下。义父的书案上整齐地堆放着历年来治理黄河夺淮工程的古籍史料，白天他忙于寻访、考察，晚上就在灯下阅读这些宋元明初直至弘治年间有关黄河夺淮改道及其治理的历史档案。
顾撷冈说：“义父日夜辛劳查阅整理这些繁琐的历史档案，实在太辛苦了。文昌兄，你不是有先进的时空倒流电子云软件吗？我们何不助义父一臂之力，将这些浩繁的历史资料和工程档案梳理成纲，归纳成目，这样纲举目张，便于查阅。”文昌君赞赏道：“还是撷冈老弟头脑灵活机敏，我们作为义父的书童理应帮助义父做些文字处理工作的。我马上下载时空倒流电子云软件，把宋朝、元朝，直至明朝弘治年间，历次黄河夺淮改道的历史资料和治理工程情况整理出来，供义父查阅参考。”
文昌君很快就下载了时空倒流电子云软件，迅速将黄河夺淮的数百年历史梳理得一清二楚，并列出了黄河历次夺淮的灾难性后果记录，还整理出历朝历代治理黄河、淮河水患的工程名称、治理方针和治理效果一览年表。义父阅后惊讶万分，赞赏道：“想不到你们整理档案资料如此神速，把历史上黄河夺淮造成的灾难及其治理情况梳理得如此清晰明了。我想考考你们，黄河前四次夺淮为什么没有造成重大损害，为什么第五次夺淮却造成了不可挽回的严重灾害？从此开始了三百年黄河夺淮的灾难历史。难道黄淮水患还将继续祸害中原，成为中华民族难以摆脱的致命灾厄！”
顾撷冈说：“因为黄河前四次夺淮改道是天灾，是不可抗拒的自然灾害，洪水过后又恢复了原来河道。第五次是战乱造成的人祸，据史料记载，南宋建炎二年，东京留守司杜充为了抵御金兵南下，在滑县李固渡西决堤，致使黄河洪水经鲁西南流入泗水入淮。从此黄河离开历时数千年流入渤海的河道，暴虐的洪水挟带着大量黄沙在无遮无拦的淮北平原一泻千里，淤塞了淮河入海水道，开始长达数百年的夺淮改道历史，黄河、淮河成了祸害黄淮平原百姓的灾难之河。难道要让黄淮流域的百姓世世代代永久遭灾？”
义父顾鼎臣又追问：“为什么历朝历代治理黄河夺淮的工程收效甚微，过不了多久又泛滥成灾？”文昌君说：“历朝历代的治黄官吏都无能为力，主要是在治理策略上存在偏差。元朝时河患频繁发生，黄淮河系流路紊乱，河道淤塞严重。元朝治河策略是保北不保南，河堤北决会影响会通河正常航运，所以总是在北岸加固河堤，而在南岸多留泄洪口，听任洪水泛滥。”
文昌君说：“元朝治理黄河夺淮最成功的水利工程要数贾鲁河工程了。元朝至正十一年，贾鲁受命主持治理黄河夺淮工程。他提出了‘疏塞并举’的策略。首先疏通汴河，引导黄河水东行，然后堵塞北堤决口二十余里，疏峻淤塞河道五十余里，修筑堤坝三十六里，使黄河自黄陵岗以东河道改由徐州汇入泗水。人们称这段治理黄河夺淮工程河道叫贾鲁河，一年后贾鲁河工程完工，黄河终于恢复了原来故道。史书上称赞贾鲁河工程‘奏功神速，前古未有’。”
义父顾鼎臣说：“元朝灭亡后，由于年久失修，贾鲁河道淤塞，黄河出现了向南流入涡水、颖水的主流，人称大黄河，原来向东流入泗水的变成了次流，人称小黄河，大小黄河经常泛滥成灾。弘治六年，皇上命刘大夏治理黄河夺淮工程，他为了维持大运河的漕运，仍然采取了‘遏止北流，分流入淮’的策略。在黄河北岸，自河南胙城至徐州修筑了长达一千多里的太行堤，阻止黄河北决，迫使其入淮南行。治黄工程极其浩大，历时三年方才完工。这样的水利工程虽然暂时迫使黄河不再北决，维持了大运河的漕运，但是无遮无拦的淮北大平原却成了洪水走廊，灾害频繁，百姓苦不堪言。”
顾撷冈说：“这些水利工程治标不治本，保北弃南是下策，应该向皇上提出治理黄河夺淮工程的新策略。最根本的是要让黄河水变清，不再淤塞河道。既要保北又要护南，有没有两全其美的治理策略？”
文昌君说：“要使黄河水变清，就要南北两岸都加固堤坝，堵塞决口，把湍急的黄河水流束缚在堤坝内，这样就可以达到冲刷河道，攻击淤沙的目的。”顾撷冈说：“黄河含沙量太大，靠自身水流冲刷解决不了淤塞的问题，那样得不断地加高堤防，长此以往黄河就变成一条地上河。我认为要解决河道淤塞的难题，根本措施还得想方设法另外引水入黄河帮助攻沙。”
义父顾鼎臣突发奇思妙想：“义父受你们构思的启发，产生了引水攻沙的设想。淮河原本是有自己的入海水道，由于黄河挟带万吨泥沙入淮，使鲁南沂沐、泅河不能入淮，苏北淮阴以下入海河道被淤塞为平地，逼迫淮河水从洪泽湖南决进入长江，整个淮河水系被黄河彻底破坏。我想到洪泽湖有大量的湖水，我们可以修筑洪泽湖大堤，迫使洪泽湖水进入黄河攻沙，并把黄河两岸堤防下延至淮阴。这样黄河和淮河两大水系可以连接成一体，既可以蓄清，又可以刷黄，还可以济运，一举三得，也许这种治理策略可以较长时间解决黄河夺淮造成的河道淤塞，灾害频发的问题。我这就连夜给皇上写奏折。”
他们的航船从沧州出发，经德州、临清来到梁山水泊。文昌君和顾撷冈喜悦道：“我们来到水泊梁山了。义父这几日昼夜加班加点，整理治黄方案，给皇上写奏折，太辛苦了。我们不妨靠岸前往水泊梁山游览一日，好好休息休息。”义父顾鼎臣微笑道：“梁山水泊如今找不到一滴水，已经消失得无影无踪，你们去了一定会空喜欢一场！义父我要整理黄河夺淮改道的历史资料和治黄工程构想，就不陪你们游览梁山水泊了。”
兄弟俩上得码头，便穿上隐身滑翔服，迅速地绕着梁山和巨野泺周围来个方圆八百里低空回旋，只见漫山遍野都是荒芜荆棘，黄沙覆盖，真是沙丘颓废，田园干涸，村镇凋零，民居破落，八百里梁山水泊竟然找不到一滴水。顾撷冈惊骇道：“难道施耐庵在《水浒传》中描绘的八百里烟波浩淼梁山水泊纯粹是他脑海里虚构出来的人文景观？可是我读到的史书中都毫无疑义地说，梁山水泊是在山东郓城一带，言之凿凿，从来没有虚构之说。”