菜根谭》是一部融儒、道、佛三家智慧的清言集。“其间有持身语，有涉世语，有隐逸语，有显达语，有迁善语，有介节语，有仁语，有义语，有禅语，有趣语，有学道语”(三山病夫序)，分别逐一举例说来。
原文：心无物欲，即是秋空霁海；坐有琴书，便成石室丹丘。
译解：一个人心中若无物欲填塞，气质风神便如秋日长空般空明澄澈，雨后初晴的大海般宁静阔远。一个人平时若有琴书陪伴，所居之处便如山林仙境般明净幽雅，日子如世外仙人般逍遥自在。
心中只有物欲的人，形形色色，不一而足。有的低声下气，谄媚以求；有的机关算尽，巧取豪夺；有的求之不得，怨毒愤恨；有的骤得暴富，亢奋躁狂；有的惟恐失财，疑神疑鬼；有的声色犬马，无聊空虚；有的披金戴钻，招摇过市；有的吝啬鄙陋，神憎鬼厌。总而言之一句话，心中充满物欲的人，予取予求，患得患失，贪、嗔、痴、慢、疑五毒纠结，内心片刻不得安宁。
当然，不能说人穷就是没有物欲，人富就一定是物欲之徒。君子爱财，取之有道，同时又能用所取之财服务社会，回报社会，就不是只有物欲的人。这类人大气开阔，颇有济人利物之心。
置身于一个以物质追求为时尚的社会，在人们不断被物质填充、被物欲缠裹的内心，如果能够划出一点地盘，在内在的灵性，有一个喘息的空间。人生，就必须要有一些形而上的精神追求，来充实日渐空虚的自我；必须要培育一些审美的愉悦，精神的充盁，心灵的安顿。我们活在这个世上，必须谋稻粱，求衣食，不能没有点物欲。但更重要的是，人生的存在是身与心、物质与精神、形而下与形而上的两元存在，形而下是载体，形而上才是深度和高度。
古代文人以琴书而自命高雅，我们可视之为一种审美的生活态度。室雅何须大，花香不在多。琴与书，与其说是两种物品，不如说这是雅人探求心灵深度，提升精神高度，拓展生命宽度的途径和方式。抚琴以寄意高远、深邃、娴雅，读书以思接千载、视通万里，琴与书承载着一个深沉幽远、博大丰富的心灵。人生于琴书之中，获得诗意、禅意，通晓宇宙人生至理。
明清文人的清言，要表达一种倾向和态度，往往取其一端，不顾其余。一般来说，理想的人生是动静相兼的人生，是内外相兼的人生。人要弹有弦琴，读有字书，也要弹宇宙虚空这架无弦琴，读山河大地这部无字书。在一个普遍倾向于向外驰求的社会，反观内在，向内营造一个丰富的心灵世界，于当下营造一种诗意的人生，是难能可贵的。