美空军通过去年秋季进行的兵棋推演，得出结论，要在2030年后战胜中国，必需具备以下装备：

战术飞机

近年来，美国空中力量界，针对如何以可负担方式更换空军陈旧的战术飞机机群，同时确保有足够的先进战斗机与大国对手的同类型战机战斗，一直存在分歧。

美国空军应该继续推进当前计划，最终用第五代隐形战斗机F-35代替A-10、F-16和一些F-15C/D飞机，还是应该混合使用F-35和新的第四代喷气机（例如F-15EX）以更具灵活性？

这一分歧在2月份加剧，当时美国空军参谋长布朗将军提出设计一款价格低廉且非隐形的改进式战斗机，来代替空军最老的F-16战斗机的想法，而在此之前美国空军数十年来一直坚持的计划是用F-35替代这些飞机。

目前，美国空军正在通过一项战术飞机研究评估其方案，进而为2023财年预算提供依据，这可能造成美国空军的记录在案的计划--1763架F-35A，遭到削减。

海诺特表示：“我们不必在今年做出这一决定。但每架飞机在兵棋推演中扮演的角色可能在很大程度上影响这项研究的结果。

在兵棋推演中，空军未来的战斗机机群由四类飞机组成。其中三类是空军记录在案的计划，而且这些计划正在逐步实现：

高度先进的下一代空中优势飞机（NGAD）及其相关系统，能够渗透充满纷争的领空。
洛克希德·马丁公司制造的F-35联合打击战斗机，作为“主力”飞机在短距离内攻击目标。
波音公司的F-15EX飞机，主要执行防御任务，但也装有远程导弹和高超音速武器，用于打击更远距离的目标。
最后，空军还使用了非隐形、轻型战术飞机，执行国土和基地防御任务，该类飞机也可为反恐任务提供支持。而与布朗提出的用“第四代+”替代F-16想法相一致的飞机，当前并未体现在美国空军预算计划中。

多年来，空军官员一直将F-35描绘成，可在不被发现的情况下渗透到敌方空域，以击落地对空导弹和其他威胁的飞机。然而在兵棋推演中，这一任务由生存能力更强的下一代空中优势飞机承担，部分原因是F-35无法在附近没有加油机的情况下，跨越长距离的太平洋。

而在兵棋推演期间，F-35的主要职责是攻击对手水面舰艇和地面目标，保护美国及其支持的地区的资产，免受对手飞机攻击，并提供巡航导弹防御。但海诺特指出，“F-35不能够一直在对手领空，甚至在对手领土上飞行的飞机，”

值得注意的是，兵棋推演中使用的F-35，是正在开发的更先进的F-35 Block 4飞机，它将配备新武器和一套称为“ Tech Refresh 3”的新计算设备，以增强其雷达和电子战系统。海海诺特说：“我们甚至不会推演F-35的当前版本。这是不值得的。……目前投入生产的所有战斗机，我们都不愿意放入这些想定中。”




无人机和更多的无人机

美国空军的许多无人机比较陈旧，例如通用原子航空系统公司的 MQ-9 收割者无人侦察机和诺斯洛普·格鲁门公的RQ-4全球鹰无人侦察机。这些无人机于2000年代和2010年代在对手能力较弱的中东战场上，参与了作战。在这些战场上，美国的对手没有强大的电子战或反空能力。但在大约30年后，与大国竞争对手进行战争时，更先进、生存能力更强的无人机是必需的。

在兵棋推演中，空军依靠的是正在开发中，或者目前还未被空军采购部门发现的系统。忠诚僚机自主无人机，在争夺区与执行渗透任务的战斗机并肩飞行，为飞行员提供额外的火力和传感器数据。海诺特指出，澳大利亚的忠诚僚机无人机由波音公司生产，并于2月份首次飞行，它是美国试图在兵棋推演中体现的“令人印象深刻”的能力。

在某海峡，美国空军使用了大量廉价的小型无人机，这些无人机形成了一个网状网络。尽管它们主要用作传感栅格，但其中一些无人机配备有武器，能够打击对手跨过海峡的小型船只。

“从美军支持地区起飞且仅需短距离飞行的无人机，实际上可能很小，上面只能放一个或两个传感器，以及一个通信节点，所以它们的成本并不高。你可以购买几百个这样的无人机。”

在第二岛链中，空军使用来自空军设施（如关岛安德森空军基地）的低成本可消耗无人机。这些飞机，和目前正在接受空军测试的Kratos XQ-58A Valkyrie无人机一样，可向舰船、飞机和地面目标投放弹药。可消耗无人飞机成本非常低，是指挥官可承受的战斗损失。

在更远的区域，空军使用虚构的RQ-4全球鹰的“继任者”，海诺特表示，在2030年代中期，在与大国对手的冲突中，当前的全球鹰将无法幸免。

空军未将重点聚焦在情报、监视和侦察上，主要将RQ-4的继任者用作远程通信节点，有时该无人机会配备更精密的雷达，以跟踪正在移动的空中目标。海诺特将该平台，类比为澳大利亚E-7A楔尾预警机的无人驾驶版本。

他说：“你正在使用位于那里的巨大光圈以及那里的所有力量，但它的工作人员却在地面上的其他地方。这是从今天到未来的过渡。你无法用E-3（机载预警和控制飞机）实现这种过度；这个飞机太旧了。”

轰炸机、空中加油机和空运

海诺特表示，在推演中，冲突双方都没有诉诸使用核武器。产生这一结果的原因是美国能够对对手构成可靠威胁，美国拥有报复对手打击所必需的武器。

但是，在推演想定中，B-21和B-52轰炸机提供了常规火力，而且发挥了积极作用。B-21进入了争夺区，而B-52则保持对峙距离。

一旦兵棋推演开始且战斗打响，冲突双方的军队，很难在各自的导弹威胁范围内执行空运任务。海诺特说，对于美国空军来说至关重要的是，能够在计划作战的地点，预先放置食物、水、医疗物资和运行机场所需的设备，包括飞机零件，燃料和武器等。

在冲突初期，尽管C-17和C-130之类的空运资产，无法将货物或人员运送到战场中，但飞机仍通过发射“托盘化”弹药发挥了进攻性作用。该弹药与导包捆绑在一起并从飞机上空投。

“对于与对等竞争对手可能发生的战争，一件有趣的事是你对火力来源一无所知，你只需要开火，”海诺特表示，“我不想给人留下我们正在针对那里的每架C-17运输机，制造轰炸机的印象。但是在这类战役的某些阶段，您确实需要额外的导弹。”

在想定中，我们用足够数量的KC-46加油机完成了空中加油任务，但它们未进入高威胁环境。

空军还试验了若干虚构的下一代加油机设计，以了解部署多个可同时为多架飞机加油的小型加油机，与使用可携带大量燃料的大型加油机之间的权衡取舍。