话说大清年间，江南某地有一人，姓贾名明儒。本是当地颇具才名的秀才，可惜他恃才傲物，向来不把人放眼里。凡有人向他请教文章，他总高高的摆出一副生硬脸孔问人：读了些甚书，有脸作文？人答：某书某书。他便冷笑：如此草包，却来卖弄？人又向他请教诗词，他轻蔑的看了一眼，撕烂丢在地上：哼，还不如我家狗学问多。说罢，便拂袖而去，任人议论。
后贾某累试不举，众人皆来讥讽，他自觉颜面扫地，离乡背井，愤而从商。不曾想，短短数年，积累大量财富，荣归故里。
据闻，当年贾明儒归来，随行车马队伍足有三四里地。沿途无不披红挂彩，可谓是：敲锣震山撼岳，打鼓惊天动地。如此壮观，引的满城老少皆来观看。
贾某高座马上，见人群中有一素服男子，认得是先前讥讽自己不举的同窗，便用马鞭指着那人问：你现官居几品？如何发达？说来我听。那人羞愧难当，无言以对。
贾某虽已富甲一方，终究觉得经商不够体面，唯有入仕方能光宗耀祖。此后数年，贾明儒又复试几次，依然不中，人前虽然光彩，但心中时常郁郁。
贾某深知此生已无登科指望，便着力培养子侄。他有一大儿名叫孝男，自小聪慧，不负他望，十八岁初试便一举高中，此后更是一路鸿运。初放某地知县，不到二十年便官至布政司。贾家自此盛极一时，权势熏天，无人敢惹。
贾明儒虽然傲慢，但却有一点令人称奇。你道怎地？但凡乡间铺桥修路他从不吝啬，成千成万的银子眼睛眨也不眨。若是碰到灾年，那些交不起租子的佃户，他都是大手一挥，一概全免。若有流民聚集，他便大开善堂，酒饭管饱，安度灾情。那些孤寡老人，无不受他恩惠，生时供给房舍口粮，死时划拨寿材土地。以至于人人稀里糊涂，对他又爱又恨，又敬又怨。
这一年，贾某已有花甲年纪，家人正商量与他做大寿，贾某怒道：什么了不得的日子要去纪念？不过，谁再言语，打断双腿轰出门去。
自此，无人敢提做寿之事。又过了些时日，贾明儒坐在家中看书，突然听的‘叮叮当、叮叮当’响个没完，惹得他心烦，便着家人来问。家人道：是南街的程瞎子，非要给老爷算命，一连好几天，轰也轰不走。
贾某道：他有本事，怎不给自己算个前程？你去叫他来，我要羞辱一番。
家人应声而去，不久便领来一人。那人约莫古稀年级，双眼上下眼皮眯成一缝，里面深藏着两颗没有一点黑的小眼珠。他右手持这一条退青的竹棍，在跟前点来点去摸索探路，右手拇指与食指粘着一根绳，绳下吊着一块巴掌大小磨光锃亮的小铁牌，无名指与小拇指之间夹着一根小木杵。他行动迟缓，每拖滑一步，小拇指就在木杵上弹了几下，木杵撞击铁牌发出‘叮叮当’的响声。
贾某也不让座，开口便问：先生要为我算命？
程瞎子侧着耳朵对着贾某道：恭喜贾老爷高寿，前些日子我为老爷算过一卦，卦象显示老爷足有九十阳寿，只不过。。。
还未等程瞎子说完，贾某抢话，不怒不喜冷冷道：只不过我眼下有一劫数，需要先生前来化解，可是这话？
程瞎子道：正是这话。
贾某道：劫从何来？
程瞎子正色道：从寿宴来。老爷今年花甲，切勿张灯结彩操办寿席，否则祸起萧墙，性命不保。此话万分要紧，老爷不可不信。
贾某笑道：你个眼不明物的蠢货，竟然蛊惑到我的头上来了。你咒我死于今年，本要将你乱棍打出，念你残疾不与计较。我向来不赖人账，你虽非请自来，我也要给你算工钱。你说我只能活六十岁，那我就给你六十粒大米。说完，便让人取了大米来，一小撮放到程瞎子手里，假意叮嘱道：你可要收好，莫要贪嘴多吃了，要是我今年死了便罢，要是不死还要找你索还。
程瞎子道：我是个无儿无女不务正业的废物，一生饥饱皆由人。九十粒米是你该有的也是我该拿的，六十粒也是你自找的，也是我甘受的。你要是找我还，我便还你，你若是不找我要，说不得我还向你多讨。说完，便‘叮叮当’的往外走，嘴里还絮絮念叨：世人笑我瞎，可惜世人皆不明。知天命的顾不了己，顾得了己的不信天。贾某听来，少不得一番冷言冷语。
贾某对家人道：我本无过寿的打算，竟然他说有祸，我倒偏偏要过。
家人道：那倒要办的体面些。
贾某道：自然，只是请客容易置酒难。要办的皆大欢喜，美味佳肴不能马虎。
家人道：老爷放心，我知道城北有一姓张人家，善于烹饪。
贾某道：有何本事，你且说来。
家人道：张家是祖传的手艺，我有幸亲眼见过，他家做的禄鸡熟透骨髓却能飞能跳、能啼能鸣，烹饪的福鱼香气四溢能游能潜，你若喂食，它能从盆中一跃而起张口吞食。最奇特的要数寿桃，那株一尺来高的寿桃树，初始绿油油的一株，上桌不到半盏茶功夫它便自行开出许许多多桃花来，又过得半盏茶功夫它便结出小拇指大小的桃儿来，随后逐渐生长，待到东家来敬酒，那桃儿刚有拳头大小，众人皆可以摘下与寿星同食。
家人说的唾沫横飞，贾某却是一脸不信：世上怎有这事？若真如此，我看张家非妖即怪。
家人道：我说的据实，不敢胡说。若东家不信，我寻别家就是。
贾某道：不必，我就要张家。只是我丑话先说，若是张家做的不满我意，我连你一起打发咯。
家人道：东家那里的的话，若有差池，我原担干系。只是，张家有些不近人情的规矩。要依了他，他便肯来。
贾某冷笑道：说来我听。
家人道：张家祖上规矩，子孙务虚遵守，不办婚丧宴，不办添丁升迁宴，只是一门心思做寿宴。且寿者需花甲以上。
贾某道：我今六十，赶巧。
家人又道：张家需要一定酬劳，每十年添黄金一两，绝不敢多拿也不肯少收。他每次随身携带两个手掌大小的食盒，在宾客开席之前，任由他在席上夹取，东家不得阻拦。正所谓：一盒寿半百，一双寿齐天。通常是，一盒满一盒半空。守规矩的都敬他家，尊张家为一盒半寿君。
贾某沉吟半刻道：钱财好说。只是尚未开席，他便先动，宾客来了作何感想？他若左挑右捡，岂不是一片狼藉。惹来宾客笑我。转念怒道：莫不是你先前大话被我拆穿，故意编排消遣我。
家人道：不敢不敢，哪有的事，句句真话。
贾某道：哼，天大地大，还有这等荒唐人家，我怎肯信？你叫他来便是，他的规矩我一一应承。若是戏弄我，我可不留情面。
家人自去张罗，且不多说。
转眼便道日子。这一天，家里一早便热闹非凡。贾某不为所动，坐在阁楼静静作画。他终究是不信家人所说，心中盘算：我最恨在我面前装腔作势虚头花脑之人，若有差池，我绝不罢休。
直到一切停当，家人三请四请，贾某才肯下楼。这不看不知道，一看惊死人。你道怎地？贾某斜着眼睛往桌上一看，瞬间惊得双眼老大，只见桌上云缠雾绕，仿如仙境，又听得流水潺潺，感受清风送爽，犹如置身青山绿水之中。
贾某不由自主往前细看，原本桌上一白羽鸡纹丝不动立在盘中，贾某方近，那白鸡突然展开双翅，仰头发出一声，犹如鹤鸣。随即又一跃而起，尾下三缕洁白半尺长的羽毛，带动着云雾绕着贾某腾飞起来。
桌上放着一盆，盆中有一尾金色鲤鱼，盆中盛满清汤，鲤鱼慢条斯文游动，不经觉间，腾空而起，大有跃龙门之势。
再看那株寿桃，果真神奇，时值此刻已开出花朵。
贾某暗自叹息：枉活了，枉活了，只等到这般岁数，才知世上有这等手艺。如此许久，贾某方缓过神来，对家人道：张家人在哪里，我要谢他。
家人应诺，领来一肌瘦人物。贾某问道：桌上美食，皆可食用？
张家道：人间美味，但食无妨。说完，便从后腰上取下食盒。贾某知他便要在桌上取菜，见桌上精妙绝伦的美食，心中万般不舍，道：张家且慢，我有话说。
见张家停手，说道：金子我再与你添三两，桌上的菜莫要动它。如何？
张家惊道：说好的事，如何变得？
贾某平日驱使惯了，见人不从立即变脸道：我是东家，变又怎地？
张家跪倒在地，哀求道：老爷见谅，非是小的不肯。祖上规矩就是如此，如若变了小的便无活路。
贾某怒道：我多与你金子，倒是我要迫害你一般。我这岁数，想必与你爷爷同岁，我不曾听过他的能耐，你去问他何曾听过我的手段。我是爱你手艺，才对你百般忍耐，不能早拿你见官治罪。
张家无奈，只得收了金子，茫然而去。
贾某怒气方消，家人早已放炮接客。客人纷纷入席，便有人问：这等精妙菜肴，想必是一盒半君子的手艺。
家人道：正是张家。
又有人道：不对，贾老爷诓人。这不是张家手艺。大家来看，满桌菜肴纹丝不动，敢问张家带走了什么？
众人听他一说，便细细看了起来，果真不曾动过。便有人问道：贾老爷这如何解释？
贾某道：他原本要动，我不肯而已。
那人又问：张家规矩，贾老爷可知？
贾某道：知道。
众人怒道：既有言在先，何故反悔？出尔反尔，真真小人也。
又有人道：害人害己，不得好报。我们岂能与这等人为伍，各自回家便是。说完，众人尽是愤愤而去。
贾某气得怒火中烧，眼冒金星，对家人道：立刻开具宾客名单，修书告知我儿，叫他勒令府衙照单拿人治罪，不得有误。见桌上精妙美食，一时间爱惜之心全无：全拿出去喂狗。
家人得令，不敢怠慢。撸起袖子，便要动手。谁曾想，桌上美食像是事先知道一般。瞬间云消雾散，缠绕在贾某身旁的仙鹤飞上天去消失不见，金色鲤鱼跃入空中仿佛潜入江河湖海一般，影也不见。已长至拳头大小的仙桃纷纷跌落，刚一落地便消失的无了踪迹。在场之人无不大惊失色。皆言语有鬼怪作祟。
贾某呵斥道：惧怕甚？冤有头债有主，要索命来找我便是，与你等何干。说完，铁青着脸回屋去了。
夜来，贾某做的一梦。梦见黑白无常手持铁索来捉他，白无常道：贾某人，快跟我走。阎王要你下油锅。贾某惊惧道：上仙有错，程瞎子说我有九十岁的阳寿，恐拿错了，万盼核对准确，莫要错拿好人。
黑无常冷笑道：失信贼，给你九十岁的寿你不收，强给六十岁的命。分明花甲，却要过耄耋的寿，你不尊天命，阎王当场勾的名，岂会出错？说完，铁索往他脖子上一套，生拉硬拽，任凭叫喊。
贾某吓出一声冷汗，睡梦中惊叫一声，醒了过来。凑巧家人来报书信名单具备，贾某连忙道：算了算了，白日一时气话，岂能真把左邻右舍拿去问罪。又道：我做了一噩梦，恐有祸事，你快请程瞎子救我。
家人急忙去，不久便回来道：程瞎子死了，问邻里说是泄了天机遭了天谴，叫雷劈的。
贾某人越发惊惧，连忙道：今日我失信于人，你备些礼物去张家与我赔礼。
家人又去，不久又来报：老爷，不好了。
贾某忙问：张家也死？
家人道：不曾死，只是自残双掌。
贾某惊骇道：这是为何？说完，匆忙穿好衣衫，道：带我去看个究竟。
家人套好马车，一路狂奔，便到了张家。家人忙去叫门道：贾老爷拜访张家。
贾某心急如焚，见开门的是一老者，年纪与自己相仿，一问才知是张家的祖父，见他没有右掌，便问何故？
老者道：三十年前，老王爷福晋做五十寿，非要迫我，我违了家规，愧对先祖，自残了手掌。
过了一会，有一人提着灯笼来引路，贾某一看约莫四十来岁，问道才知是张家的父亲，细看之下发现也没有右掌，问之那人才道：十年前李员外孙子高中，迫我前去办酒，不得不去，坏了祖宗规矩，自责不已，这才断了右掌。
贾某被引到一屋内，见一人躺在场上，已无双掌，伤口处裹着渗透血渍的白布，正是白日见到的张家。
张家道：贾老爷何故深夜来访？
贾某人犹如心头压着巨石，难以喘息，说道：张兄弟这又是何苦？
张家道：我坏了规矩，自然受罚。与贾老爷无干。贾某人越发愧疚，张家反来劝导：贾老爷不必自责，凡是想开些。
贾某人哪里还忍得住，痛哭起来，见内屋有一五六岁的小孩，正再灯下默背，便问道：这孩子是谁，半夜这般用功？
张家道：这是我儿，正在熟读菜谱，我不行了，祖宗的手艺都望着他哩。
贾某道：家规森严，稍有不慎便要自残，还学这劳什子手艺作甚？
张家道：此言差矣。他若苦学，大不了世上多个无手的废人。他若不学，世上却多了个不遵祖训，数典忘祖，不孝不伦的子孙。孰轻孰重，毋庸置疑。再说，世上之事本有模样，我们何曾做的了主，唯有顺其自然罢了。只图严于利己，小心谨慎便是。
贾某人心想：别人循规蹈矩，我却肆意践踏，着实该死，再无面目见人。起身作别道：我失言了。说完，面如死灰，茫然而去。
张家道：世上之事，冥冥中早已注定，贾老爷凡事往宽处想。出门之后，有人唤你，切莫理会。
贾老爷心中繁杂，哪听得别人言语。拱手道别，刚出张家，便听到‘叮叮当叮叮当’，又听人叫他：贾老爷那里去？
贾某人猛抬头一看，吃了一惊，正是程瞎子，问道：你不是死了吗？
程瞎子道：有人说你还欠他三十粒大米，委我来讨，你还是不还？
贾某听闻，心中大石恍如轻了不少，笑道：大米不曾随身携带，你带我去向债主言明？
程瞎子道：既如此，请跟我来。
贾某道：感谢周全。说完，紧随而去。