他们沿着大路向东步行，偶尔能搭乘村民的驴车走一段。二人白天赶路，晚上在道观或村民家借宿，路过县城便停留半日，买些路上吃的干粮。

曾静、张熙被抓的消息，在湖南境内的各个地方已被传得沸沸扬扬。街头巷尾、田间地头，百姓们三三两两聚在一起，议论的都是曾静的案子。这一日二人到了衡州府安仁县，碧葵双脚上都磨出了大泡，实在走不动了，尹老须便带她到县城里的一家客栈里歇脚。二人来到客堂，拣了一个角落里的桌子坐下来，点了两碗素面，三样小菜。

此时正是正午时分，客栈的客堂里坐满了吃饭的人。碧葵和尹老须邻桌的三五个男人显是已经坐了很久，个个都喝得满脸通红，桌上的菜已所剩无几了。

一个男人道：“毛兄，你兄弟在县衙当差，可听到了些曾静、张熙的消息？”

碧葵一听他们在谈论爹爹，忙停下手里的筷子，竖起耳朵悄悄地听。

一个秀才模样的男人道：“听我兄弟说，曾静、张熙两个逆贼已经被押到北京去了。这是惊天的逆案，皇上要亲自审的。”

又有一个人问道：“不知皇上审过之后，会给他们定什么罪？”

那秀才眉毛一挑，道：“这还用说吗？定会将这两个大逆不道之徒凌迟处死！”

众人纷纷点头，都道：“该死！这两个逆贼，就是杀一百次、一千次都不够！若是把他们押到长沙凌迟，我定要赶过去分一块他们的肉吃，方能解我心头之恨！”

碧葵只觉得一阵阵寒意袭上心头，暗想道：“爹爹呀爹爹，你可真糊涂！你听到了吗，老百姓都争着要吃你的肉，你凭啥说他们都水深火热、民不聊生，只要你振臂一呼，六个省的百姓便会响应造反啊？”

她越想越替曾静难过，心中悲痛难忍，素面也吃不下去了。尹老须见状，便请她回客房歇息，自己跑到县城里去找白莲教的分舵，一夜没有回来。

第二天一早，尹老须回来了，叫起碧葵吃了早饭。他不知从哪里弄来两头毛驴，和碧葵一人骑了一头，继续启程赶路。二人一路跋涉，走走停停，又走了近一个月，到了江西省吉安府永丰县时，碧葵病倒了。

碧葵一病不起，愁坏了尹老须。幸好永丰县有麒麟教的香堂，他便将她安置在一位信众家中，由女弟子日夜照料。又过了将近一个月，碧葵的病渐渐好起来，但身子还是虚弱得无法上路。尹老须愁眉不展，同她商议道：“贫道五月离开汉口，如今眼见得年底了。津津道长、刘在田他们肯定已经找到老杜和李滢，一起回到汉口了。我看不如这样，姑娘且在此养病，我速速回一趟汉口，与津津道长他们汇合之后再来接姑娘，不知姑娘意下如何？”

碧葵想想别无他法，只得点点头道：“道长只管自去，不必惦记我。等我养好了病，能走动了再做打算。”

尹老须同碧葵告别，起身往汉口去了。碧葵独自一人呆在信众家中，过了十多日渐渐痊愈，可以下地走动了。她在永丰等尹老须，每日无事可做，便一早出门，到附近的天台山沿着山间小路向上爬，黄昏时再回到信众家中。因她一身道童打扮，路人都以为她是个男孩儿，便无人留意她。初次爬山只爬一小段便累得她气喘不已，但她毫不气馁，每天都多爬一截，体力一天天恢复，终于有一天爬到了山顶。

天台山顶有一座兰若寺，碧葵见山门大开着，里面却不见一个人影。这时正是正午，和尚们吃过午饭，不知跑到哪里偷懒睡觉去了。她好奇地迈过山门那高高的门槛，绕过大肚子弥勒佛的塑像，前方便是大雄宝殿。碧葵拾级而上，探头向殿内看了看，里面光线很暗，寂静无声，似乎是空无一人。

她爬了半天的山，累得走不动了，便坐在殿前的石阶上歇脚。冬日正午的阳光暖洋洋地照在她身上，不一会儿她便昏昏欲睡了。

就在她半睡半醒之际，忽听一个女人的声音道：“我们四月份就出发了，一路上被那个姓哈的追杀，东躲西藏，走了大半年才出了湖北省。这贼子还是穷追不舍，竟追得我们逃进这山顶上的庙里躲藏才甩掉了他。唉！这样走下去何时才能到朝鲜啊！”

碧葵一惊，顿时睡意全消。她向四下里望望，寺院里一个人都看不到，那声音显然是从大雄宝殿内传出来的。

她屏住呼吸，蹑手蹑脚走上台阶，悄悄扒在窗户边向殿内窥去，果然见有三个人坐在大殿角落里，中间坐着一个中年女人，她的左边坐着个十来岁的男娃儿，右边坐着个和她年纪相仿的女孩儿，面容却看不真切。

只听那女孩儿说道：“金尚宫姐姐不要急，我们本想从山东坐船出海的，那样就要经过湖北、河南、山东三省，走陆路少不了被那哈千虎追杀。如今我们被追到了江西，索性将错就错。再往东走就是浙江省，从浙江出海也是一样的，反倒少走了不少陆路。”

碧葵心里一震，这女孩儿的声音竟如此熟悉，像是曾在哪里听到过一般，却一时想不起来了。

被称作金尚宫的女人摸了摸女孩儿的头，赞许地道：“还是脂砚聪明，这一路上若无你出谋划策，或许我们早就被哈千虎杀掉了。多亏我把你带出来了，比这个笨小子有用多了！”

那个叫脂砚的女孩儿笑道：“金姐姐不要这么说嘛！三爪儿还是很有用的。一路上他帮我们背行李，还为姐姐和我洗脚，干了不少活儿呢！”

碧葵又是一惊，难道那个男娃儿竟是三爪儿哥？她扒着窗缝仔细看，却怎么也看不清楚。

金尚宫轻蔑地“嗤”了一声，道：“他就这么点儿本事，跟他那个死去的爹一样笨！”

那男娃儿闻言大怒，站起身来叫道：“不许你说我爹！我爹是朝鲜国的景宗大王，他一点儿都不笨，笨人怎么能当国王？”

这一下碧葵听得清清楚楚，男娃儿说话的声音，确实是三爪儿无疑。

金尚宫冷冷笑道：“你爹不过因为是肃宗大王的嫡长子，才当上朝鲜国王的。我在昌德宫那么多年，还不知道他笨不笨？说笨都是抬举了他，他整日里疯疯癫癫，连男欢女爱之事都不懂，真不知后来是怎么开了窍，把你给生下来的！”

三爪儿气得大叫一声，扑上去对金尚宫又抓又咬，却见金尚宫袖筒轻轻一拂，便将他扫得跌坐在地，动弹不得。

金尚宫厉声道：“李三爪！若不是主上殿下命我带你回去，我早把你杀了！今后若敢造次，我先把你的指头都剁下来！”

三爪儿坐在地上，再不敢还手，口里却仍旧不依不饶道：“哦，你要剁掉我的手指头？你那么厉害，自己的手指头怎么被人剁掉了？”

脂砚急忙道：“三爪儿，不许胡说！”又转头对金尚宫道：“金姐姐，你方才都说过，三爪儿是个傻子，不会说话，你就别跟他计较好吗？”

金尚宫长叹一声，道：“我不跟他计较，他说的没错。我那么厉害，却被小人暗算，砍掉了手指。我把仇人装进口袋里扔到汉江中，后来听说又被他逃脱了……”

脂砚好奇道：“这是个什么厉害人，居然还能从金姐姐手里逃脱了？”

金尚宫恨恨地道：“他叫陈笠心，是个什么归德侯，据说他的祖上是明朝从中国去朝鲜的。多少年来我总想找他报仇，可是他却凭空消失了，竟连一点儿踪迹也不见了……”

脂砚宽慰道：“金姐姐别生气了，事情都过去快‘爱’十年了，或许他早就死了呢……”

殿外的碧葵听到这个再熟悉不过的“爱”字，泪水瞬间夺眶而出，忍不住大声喊道：“里面的可是李潇月姑娘吗？”

第十九回 世间诸法仗境起 赤身来去无牵系

话音未落，只听耳边一声巨响，金尚宫破窗而出，一把掐住她的脖子，厉声喝问道：“你是什么人，为什么在外边偷听我们说话？”

脂砚和三爪儿也紧跟着跑了出来。二人怔怔地打量着她，脂砚道：“小道童，你是谁啊，怎么会晓得我的姓名？”

碧葵见她发呆，急得一把扯散头上的道士髻，道：“李大姑娘，你不认得我了吗？我是葵官，你的丫鬟啊！”

脂砚还没明白，三爪儿却已认出来了，惊喜地叫道：“碧葵师妹，真的是你吗？”

碧葵见脂砚还认不出自己，眼泪吧嗒吧嗒掉下来，哭道：“你不认得葵官了吗？当年你把我扮成戏里的大花面，还给我取个名叫韦大英，说啥个‘唯大英雄能本色’你难道一点儿都记不起来了吗？”

脂砚听到这里，如木头人一般呆立不动了片刻，突然泪如雨下，冲上前来一把抱住碧葵，放声大哭道：“葵官，我的好妹妹！这些年你去哪里了，我想你想得好苦啊……”

二人抱头痛哭，将一旁的金尚宫和三爪儿都看呆了。半晌，金尚宫道：“好了，你们别哭了，再哭把哈千虎引来了谁都跑不掉。”

脂砚听了，忙止住哭声，放开了碧葵，盯着她仔细看。碧葵掏出帕子为脂砚拭泪，二人对视了一阵，竟又破涕为笑起来。

三爪儿在一旁喃喃道：“原来脂砚妹妹也姓李啊，往后我是叫你脂砚呢，还是叫你潇月呢……”

脂砚道：“既已如此，我也不瞒着金姐姐和三爪儿了。我本名李潇月，我的祖父李煦是汉军正白旗人，曾任苏州织造三十余年。因筹备圣祖康熙五次南巡，祖父花费了库银，致使亏空达五十万两，这笔亏空直到很多年后才终于补上。祖父本以为这块心病已经去了，却不料新皇帝雍正登基伊始，便下旨复查祖父亏空一案，查抄了李家的全部家产。祖父再次入狱，前年被流放到打牲乌拉，如今生死未卜。我们李家眷属、家仆及男童幼女共二百余口被拉到苏州集市上变卖，因我们是旗人，卖了一年都无人敢买。最后，内务府只得将仆人们赏给了功臣，其余家属都就地遣散了。亲戚们各顾各的，没有一人愿意收留我。我只好孤身一人辗转讨饭到了汉口，遇到了我的干娘高海棠，后来又遇到了金姐姐……”

李潇月说完，看到金尚宫和三爪儿都听得神情恍惚，便淡淡一笑道：“不说这些过往的旧事了。如今我们还得想法子去浙江，然后从海路去朝鲜呢。对了，葵官，你怎么会到了这里？”

碧葵将分别后的情形大略讲了一遍，又说了曾静、张熙被抓的事情，道：“我已经被爹爹许配给卞家了，如今只能去杭州找卞虚舟。”

三爪儿听说碧葵已经许了人家，心中大恸，忍不住泪水在眼眶中打转，又怕别人看到笑话自己，忙偷偷背过身去用袖口擦拭眼睛。

李潇月笑道：“哎呀，葵官就要嫁人了，恭喜你啊！正巧我们也要去浙江，就一路同行吧。金姐姐你看好不好？”

金尚宫点了点头，道：“既然你们是那么亲的姐妹，就带上她一起走吧。”又转头看着三爪儿冷笑道：“只可惜某人朝思暮想的心上人已经有了婆家，只怕这个傻子想不开会跳江寻死。我们要提放着点儿，他死了我可没法向主上殿下交代了。”

李潇月勾着三爪儿的肩膀，宽慰道：“三爪儿，你喜欢葵官，可是她从来只把你当兄长一样看待，这事须得两情相悦，是勉强不来的。你不用伤心，过些日子到了朝鲜，你便会把她忘了，金姐姐会给你找个又聪明又美丽的朝鲜姑娘的。”

三爪儿强忍着眼泪默不作声，碧葵见状也不敢过来跟他说话。李潇月又温言软语安慰了半天，他才渐渐平复下来。几人走出兰若寺，在山顶找了一处平地坐下，听李潇月讲了讲去浙江的路线，然后便下山了。

四个人在山脚下直呆到天黑，吃了些东西方启程往东北方向而去。因怕哈千虎追踪而来，几人不敢走大路，净拣着小路走。每天白天，他们找个破庙，或干脆在山林里睡觉，直到晚上才敢上路。如此谨小慎微，便走得极慢。

三爪儿从见到碧葵后就再也不说话了，仿佛变成了一个哑巴。每天叫他启程他便背起包袱迈开大步走在头里，叫他睡觉他便扔下包袱倒头大睡。除了吃喝之外，再不见他的嘴巴动一动。碧葵知道他心里对自己有气，也觉得有些愧疚，几次想找他说话，刚一张口他便甩开大步疾走，将她远远落在后面。就连金尚宫百般嘲弄挖苦他，他也竟似充耳不闻一般。

这一日天明时分，他们来到了抚州府地界。照例找了个破旧的道观进去睡觉。三爪儿首先躺下来，李潇月走过来，蹲在他身边推了推他，轻声问道：“三爪儿，你没有睡着吧？”

三爪儿将身子扭过去背向着她，一句话也不说。李潇月叹了口气，道：“我知道你还没睡着，也知道你心里觉得苦。我想跟你说几句体己话，你若听得进去最好，听不进去就算我白说了。”

她躺下来用手臂支着头，像是自言自语般地轻声道：“三爪儿，你和葵官今生只有相逢的命，没有夫妻的命。你不晓得，男人和女人是不一样的。你们男人爱上一个女人，不过一两年的光景，等再见到一个美貌的，立刻又爱得死去活来，对当初那个女人的海誓山盟全都忘了。女人就不一样了，一旦爱上一个男人，那就是无怨无悔的一辈子。不瞒你说，我心里也有一个人，他叫曹雪芹。曹家是江宁织造，和我们李家是同一年被抄家的。如今他不知流落到哪里去了，可能在沿街乞讨，可能已经不在这世上了……这么些日子，我没有一刻不在挂念着他。我打定主意，等送你和金姐姐上了去朝鲜的船，我就去找他，哪怕走遍天涯海角也要找到他。只要能和他在一起，就算家徒四壁，一贫如洗我都心甘情愿，只要能和他一起……”

三爪儿的身子动了动，还是一句话都没有说。李潇月轻轻拍了拍他，道：“我说完了，你睡觉吧。”说罢从身旁拉过一件衣裳盖在身上，闭上眼睡了。

不知过了多久，忽然一阵响动声将几人惊醒。金尚宫坐起来，道：“葵官，你去看看是怎么回事。”

碧葵站起来，轻轻走到窗边，扒在破窗上看了一会儿，回身道：“外面的小路上路过一队人马，前面是个骑马的旗人军官，后面跟着十几个兵，都是步行的。他们押着一辆囚车，车里坐着个老人家，头发全白了，没有胡子。”

碧葵这番话说得干脆利索，中间连气都没有喘一口，听得金尚宫不由赞道：“好机灵的小丫头！”

她站起身来，道：“我还没见过清国是怎样押送犯人的呢，我要出去看看。”

李潇月忙拦她道：“金姐姐，多一事不如少一事。你别出去了，免得再生事端！”

金尚宫笑道：“我只是看看，哪里会生事端。”说罢已推开了道观的破门走了出去。

李潇月放心不下，忙爬起来跑到窗前，和碧葵一起往窗外看。果然见一队人马押着一辆囚车，正从道观门口经过。为首的一个旗人军官坐在马上，困得东倒西歪，后面跟着十多个手持长矛的军士，簇拥着一辆囚车，也是走得懒懒散散。

金尚宫盯着囚车里的老人看了一会儿，忽然尖声叫道：“车里的人是关格吗？”

她这一叫惊动了所有的人。那个军官猛然惊醒，差点儿从马背上掉下来。囚车里的老人睁开眼诧异地看了她一会儿，惊道：“是金尚宫娘娘吗？你怎么会在这里？！”

金尚宫一声长啸，叫道：“关格老贼！我找你找得好苦！今天我要把你这死太监千刀万剐！”说着纵身飞起，便往囚车上落下。

带队的军官大喝一声：“大胆贼人，不要命了，敢劫皇上的钦犯！”说着抽出刀来，催马上前。此时金尚宫的身子刚刚飘落，那军官挥刀便砍，十几个军士也呐喊着举起长矛向金尚宫身上扎去。

道观内的碧葵吓得惊叫一声，闭上眼不敢看。一旁的李潇月只见前方半空中一片眼花缭乱，待她看清时，那个军官已跌下马来，胸口却插着方才自己手中握着的钢刀；十几根长矛全都被折断了枪头，地上横七竖八躺着五六具士兵的尸体。剩下的几个士兵愣了一下，发一声喊，纷纷扔掉手中的半截长矛掉头便跑。金尚宫站在囚车顶上将手一扬，立刻从她袖管中飞出一道道寒光，逃跑的士兵们被穿心钉射中，在一声声惨叫中倒地身亡。

金尚宫冷笑一声，左手一把揪住关格的头发，骂道：“死太监，拿命来！”说着扬起右手便要拍落下去。李潇月此时早已跑出道观，爬到囚车上，一把抓住她的右臂，大声喊道：“金姐姐！你疯了吗？你答应我再不杀人的，怎能言而无信呢？！”

金尚宫挣开她道：“潇月，你不知道，别的人不杀，这个人一定要杀！他是我不共戴天的仇人！”

李潇月忙又抱住她的胳膊，道：“你胡说！那天你还告诉我，你的仇人是归德侯陈笠心，怎么又跑出来一个叫关格的仇人？”

被关在囚车中的关格也急了，喊道：“尚宫娘娘，你可冤枉死老奴了！老奴不是吹嘘，这大清国内，只有老奴一个人称得上是你的恩人！”

李潇月听得纳闷，道：“金姐姐，这事可蹊跷了。你说他是你的仇人，他却说他是你的恩人。你们都消消气，说出来让我给你们断一断这糊涂官司。”

金尚宫怒道：“潇月，不要听他胡说。你快走开，让我一掌拍死他！”

李潇月紧紧箍住她的手臂，道：“不行！你今天已经杀了太多的人了。你快把他的囚车打开，扶他进观里去，你们都说清楚了，让我来评判到底谁是谁非。”

金尚宫气鼓鼓地道：“好，就依你！”说罢一掌将那囚车的木笼拍碎。此时碧葵和三爪儿也出来了，李潇月便吩咐他们将关格扶进了道观中，靠着墙半躺半坐下来。

李潇月对金尚宫和关格道：“这条路上没什么人往来，一时还不会有人发现门口杀了那么多人。你们赶快说，说完我们马上就走——金姐姐，你先说。”

金尚宫口中的牙齿咬得“格格”作响，眼里像要喷出火来，恶狠狠地盯着关格道：“十六年前，在朝鲜国昌德宫内，这个死太监的主子爱新觉罗·弘皙糟蹋了我的女儿之身，让我怀上了他的孩子。临走之时信誓旦旦，要我去北京找他。等我挺着个大肚子千里迢迢从朝鲜到了北京，好不容易找到他的王府，他却连面都不肯见。我生下了一个女儿，孩子刚满月他们就把我赶出王府，送回了朝鲜。十五年过去了，我的女儿今年都十五岁了，我至今没有见过她一面，也不知道她叫什么名字。我日思夜想，想得心都要碎了。这些人的心比蛇蝎还要狠毒，我发誓日后要找到弘皙、关格、柳海川这几个贼人，见一个杀一个，用他们的命来偿还我十五年的思念之苦！”

金尚宫说到女儿，早已眼泪汪汪，直听得李潇月都呆住了。半晌才转向关格，道：“老人家，现在该你说了。”

关格大叫冤枉，道：“尚宫娘娘，我家主子犯的错，与老奴何干？你走了以后，整个王府上下，最疼爱依蓝格格的便是老奴。不信哪天你见到她当面问她，谁是她最亲的人……”

关格还没说完，金尚宫和李潇月同时惊讶地“啊”了一声。金尚宫一把揪住他的衣领，急道：“你再说一遍，我的女儿叫什么名字？”

关格被她勒得喘不上气来，艰难地道：“尚宫娘娘的女儿名叫——依蓝！”

金尚宫突然癫狂起来，她两手搬着李潇月的肩头拼命摇晃，边摇边道：“潇月，潇月！你听到了吗？我的女儿，我的女儿叫什么名字？她叫依蓝，她叫依蓝啊！你记不记得，记不记得，在汉口，在你干娘的客栈里，那个女孩儿，那个我给她喂饭的女孩儿，她叫什么？她叫什么？！”

李潇月被金尚宫晃得五脏六腑都要吐出来了，她拼命挣脱了，捂着胸口喘着粗气答道：“不错，金姐姐你在汉口遇到的姑娘名叫依蓝，她就是你失散了十五年的女儿！”

此言一出，金尚宫突然像丢了魂一般瘫坐在地上，两眼无神地呆呆坐了半天，然后用双手捂住脸嘤嘤地哭了起来。

李潇月心中一阵难受，忍不住抱住她，轻声道：“金姐姐不哭了。你已经知道女儿的下落了，应当高兴才是啊。”

金尚宫像个孩子般趴在李潇月怀中哇哇大哭道：“可是，可是我遇到她了，却没能和她相认。十五年了，好不容易见了面，又让她走了……”

忽然，她一骨碌爬起来，睁大两眼看定李潇月，问道：“潇月，依蓝是跟一个蒙古人走的，你还记得那人叫什么名字，住在哪里吗？”

李潇月点点头，道：“那个蒙古人是准噶尔蒙古大汗，名叫噶尔丹策零，他住在西域的伊犁，很远很远的地方……”

金尚宫满脸欣喜，道：“不管有多远，依蓝能去的地方，我也能去！我这就走，这就去找我的女儿！依蓝，母亲来找你了！”说罢腾空飞起，从破窗中穿了出去。李潇月忙跑到窗口去看，只看见远方山脚下一个小小的身影在飞奔而去……

金尚宫走了。李潇月一时怅然若失，坐在地上呆呆地发愣。关格咳嗽了一声，道：“姑娘，谢谢你。我已是必死之人，倒不是感激你劝得金尚宫不杀我，而是让我在有生之年，还来得及将实情告诉一个思念女儿的母亲。”

李潇月点点头，道：“老人家，你还想让我们做什么，尽管告诉我们。”

关格转头对三爪儿道：“这位小哥儿，烦你去门口那个军官身上，找到一把蒙古刀给我拿进来。”

三爪儿一声不吭出了门去，不一会儿手里拿着一把带鞘的短刀走了进来，闷声不响地递给关格。

这是一柄极其华美的蒙古短刀，刀鞘和刀把上都镶着红宝石，装饰着繁复的花纹。关格将刀捧在手上，轻轻抽出刀身，三人只觉一阵寒光袭来，冷气逼人。

关格招手叫过李潇月，道：“姑娘，这把刀是噶尔丹策零赠给我家小王爷弘皙的信物。小王爷让我拿着这把刀去找噶尔丹策零，我还没走到一半的路就被抓住了。我老了，再也走不到伊犁了，也无法完成小王爷的重托了。”

他停顿下来，急促地喘了一阵，又道：“这把刀就留给你，有朝一日你若能见到我家小王爷，就告诉他，关格有辱使命，没脸再回去见他了。”

李潇月刚想说几句安慰的话，忽见关格脸上神色一变，将手中的短刀掉转刀头，一刀扎向自己的胸膛。她惊呼一声，急忙俯下身时，那把扎在关格胸口的蒙古刀，只剩下刀把留在外面了。

关格用噶尔丹策零的蒙古短刀杀死了自己。李潇月、碧葵和三爪儿都吓呆了。

碧葵浑身颤抖着，问李潇月道：“姑娘，死了这么多人，我怕死了,该怎么办啊？”

李潇月强作镇定，道：“还能怎么办，我们赶快跑啊！只是这位老人家是个好人，不能让他的遗骸这样曝露在外面，得想个法子……”

碧葵道：“有啥法子呢？三爪儿哥，要不你去外面挖个坑把他埋了吧。”

三爪儿远远地站在一边，看着她们一言不发。碧葵急了，冲到他面前斥道：“李三爪！你一路上不睬我，我也没跟你计较。如今到了这关头，你不但不帮忙，还跟我怄哪门子的气！既是这样，我今天也把话挑明了，我碧葵不是你李三爪的人，啥也不欠你的，本姑娘愿意嫁给谁就嫁给谁，你管不着！”

这一通犀利的抢白又急又脆，直呛得三爪儿脸上一阵通红又一阵惨白。他张开嘴巴，想说什么，却仿佛被噎住了一般，只是从喉咙里发出几声急促的“啊，啊”声，却说不出一句话来。

李潇月看着三爪儿可怜的样子，对碧葵道：“葵官，你又要撒泼吗？你这张利嘴谁能说得过？更何况三爪儿那么老实巴交呢。”说罢走过去将她推到一边，对三爪儿道：“葵官性急了些，可是她的话也不是一点儿都不在理。你是我们三个人中唯一的男子汉，不能因为儿女情长误了大事，紧要时我们女儿家还要靠你呢！”

三爪儿狠命抓着自己的喉咙，嘴里发出“啊、啊”的声音。

碧葵见状更加生气，奚落道：“小肚鸡肠，算啥男子汉！”

李潇月突然觉得有些不对劲儿，忙摆手不让碧葵再说，关切地问三爪儿道：“你难道真的说不出话来了吗？”

三爪儿使劲点了点头，委屈得泪流满面。

李潇月和碧葵大吃一惊，一人抓住他一条胳膊，问道：“这是怎么搞的？从啥时起不会说话的？”

三爪儿扁了扁嘴，半天憋出几个含混不清的字来。李潇月道：“是不是听说葵官要嫁给卞虚舟，你一急就说不出话了？”

三爪儿痛苦地点了点头。碧葵挥拳在他身上捶了一下，道：“三爪儿哥，你怎么……怎么这么傻……”却再也说不下去，转身偷偷地流泪。

李潇月道：“眼下没工夫说这个，这位老人家还躺在这里，我们要赶快想个法子才是。”

碧葵愁道：“我笨呀，实在想不出来啥办法啊……”

三爪儿忽然呜呜呀呀地叫了几句，李潇月道：“三爪儿，你想出什么法子了？我听不懂你在说什么啊。”三爪儿又边比划边啊啊地叫，李潇月听了半天，无奈地道：“我还是听不懂你在说什么啊！”

三爪儿急得抓耳挠腮，突然撒腿跑出道观，不一会儿回来了，手里却握着个火镰，想来是从那个死去的军官身上搜来的。

李潇月眼睛一亮，拍手道：“好主意，我们把这道观烧掉！三爪儿你可真聪明！”

几人立刻找来一些柴草堆在关格的遗体周围，李潇月小心地从他身上拔下那把蒙古短刀，擦干了血迹，装回刀鞘带在身上，合掌念道：“老前辈，我们不能安葬你，只能将你的遗体火化了。总是强过让你曝露在外面，请你老人家多包涵。你嘱咐我的事情我尽力去办，请一路走好！”

三爪儿挥手让她们退出道观，二人刚出去，就见道观里大火燃起，浓烟滚滚，三爪儿从里面跑出来，呛得鼻涕眼泪直流。三个少年跑出老远，站在土坡上遥望着烈焰熊熊的道观，一直到大火渐渐熄灭才离开。

李潇月辨别了方向，三人沿着山脚下的小路向西北而去。她走在前面，碧葵和三爪儿跟在后面。碧葵一路上试图跟三爪儿说话，三爪儿也极力想说些什么，却只能从喉咙中发出含含糊糊的声音来。碧葵想起和他在一起度过的那些日子，再看看他现在的样子，不由得伤心难忍，边走边哭。三爪儿停下来，笑着对她摇摇头，示意她不要悲伤。这是这么些日子里来第一次见他露出笑容，碧葵见了却更加难过，眼泪越发止不住了。

三个人走到黄昏时分，又累又饿，碧葵坐在地上，再也走不动了。李潇月皱眉道：“这条路前不着村后不着店，万一有野兽、强人出没，若是金姐姐在还不用担心，我们三个该怎么办？好葵官，再坚持一阵，前面就是个镇子，我们走到镇子里再歇吧。”

碧葵有气无力地道：“要走你们走吧，我实在是一步也迈不动了。”

李潇月生气道：“成何体统！我这个大小姐都在走路，你一个小丫鬟倒走不动了？”

碧葵却不管她怎么说，索性把眼一闭躺在了地上。

李潇月又气又急，正无计可施，却见三爪儿默默走到碧葵身边，弯下腰来，一探身竟将她抱了起来。碧葵大窘，叫道：“三爪儿哥，快把我放下来，我听姑娘的话，自己走路！”

三爪儿却不理他，一条胳膊抱住她的腰，另一条胳膊托着她两腿的腿湾，拔脚便走。碧葵身子不稳，不由自主抱住他的脖子，两腿乱踢，嘴里不住地叫：“好哥哥，师妹知错了，求求你快放我下来啊！”

李潇月得意地大笑道：“本小姐治不了你这小蹄子，自有人能治你的！三爪儿，不要放她下来，让她羞死去吧！哈哈哈……”

碧葵挣扎了一阵，自知无用，索性抱着三爪儿的脖子打起盹来。三爪儿抱着她跟在李潇月后面，一直走到镇子边才将她放下来。碧葵的小脸羞得绯红，嗔怪道：“这坏小子力气好大，莫不是跟着那道长伯伯练了啥武功？”

三人找了个背风的墙角坐下来，碧葵打开装干粮的包袱，却发现只剩下一个又干又硬的饼子。她用力将饼掰成两半，递给三爪儿一半，又对李潇月道：“姑娘，我们两人分吃这一半吧。”

她掰了半天却掰不动，李潇月从怀中摸出蒙古短刀来，轻轻往饼上一割，便将它再分成了两份。她得意地收起刀来，和碧葵一人拿了一份，放在嘴里干嚼起来。

二人狼吞虎咽吃完了，三爪儿捅了捅碧葵，将自己没吃完的一小块饼递给她。李潇月看到了，惊呼道：“天地良心啊，我给你们领了一天的路，这个傻小子却只知道心疼你，不分给我一点儿吃！”

碧葵的脸羞得通红，又把饼还给三爪儿，道：“师兄，你是男人，要多吃一点儿才是。”

李潇月打趣道：“不得了了，真是路遥知马力，日久见人心啊！这小蹄子只知道心疼师兄，却对她家大小姐不闻不问，我家白养了你那么多年啊！”

三爪儿又将饼塞在碧葵手中，碧葵更加不好意思，递给李潇月道：“都是奴才的不是，还是请李大姑娘吃吧。”

李潇月假装鄙夷道：“本姑娘不受嗟来之食！想当年我在汉口讨饭的时候，带馅儿的肉馒头，不带馅儿的面馒头，什么好东西没吃过？谁稀罕你这石头一样硬的干粮，我还怕崩掉我的牙齿呢！”

碧葵笑道：“好汉不提当年勇，眼前我们就断粮了。明天一定要想个法子，弄点吃的来啊。”

李潇月拍拍胸脯道：“这事包在本姑娘身上！这两年我练就了一身沿街乞讨的本事，你们谁也不及我!”

碧葵道：“看你说的！有我这个当丫鬟的在，怎能忍心让姑娘去讨饭？我倒有个主意，我去镇子里唱戏收点钱，不比要饭强上百倍？”

李潇月一听，两眼放光，拍手道：“好主意，好主意！你是专唱大花脸的，就唱关公吧！我爱听那出《单刀会》——大江东去浪千叠,趁西风驾着这小舟一叶。才离了九重龙凤阙，早来到千丈虎狼穴。大丈夫心烈，大丈夫心烈……”

碧葵摇头道：“不好，我想唱鲁智深，那支《寄生草》最好听，从前曹二爷最爱听了。”

李潇月一拍大腿，笑道：“我倒没想起来，真是太好了！你先给我唱两句听听，我来帮你拿着饼。”

碧葵清了清嗓子，唱道：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂，哪里讨烟蓑雨笠卷单行，一任俺芒鞋破钵随缘化……”

三爪儿万没料到，碧葵这样一个温婉可人的女子，唱起大花脸来竟然声音粗放洪亮，颇有英雄豪杰的气概。李潇月也听呆了，一边细细品味一边不自觉地将手中的那一小块饼放在嘴里慢慢咀嚼，等碧葵唱完了，饼也吃光了。

她拍手叫好道：“太好了！明日我们去镇里的集市上唱，我来吆喝场子，三爪儿收钱，就是这个主意！”

第二日一大早，三人顺着大路往镇子里走，走了一会儿果然见前方一片繁华景象，街道两面店铺林立，人来人往，似是一处热闹所在。

李潇月找了一处空地，道：“葵官，你就在这里唱，我要吆喝起来了！”

碧葵笑道：“姑娘会吆喝吗？当心咬了舌头哦！”

李潇月不屑地道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？你们听着——”

她深吸一口气，将两手笼在嘴边，高声叫道：“喂——各位乡亲，哥哥姐姐们，叔叔大婶们！我们兄妹三人，因家乡发大水，难以度日，千里迢迢流落到贵地。我们不要乡亲们施舍，全凭本事吃饭。我这个小妹妹从小学戏，给大家唱一出花脸戏，乡亲们若觉得还能听得进，就赏我们几个小钱，若没带钱出来，就给我们捧个人场。小女在此谢过哥哥姐姐、叔叔大婶们了！”

她连叫几遍，渐渐有人凑了上来，开始不过三五人，后来越聚越多，竟在三人之外围成了一圈。

李潇月对碧葵道：“人我都吆喝来了，好妹妹，今天我们三人能不能吃上一顿饱饭就看你的了！”

碧葵点了点头，上前几步，将腰板一挺，眉毛一挑，威风凛凛地亮了个相，紧接着平地跳起来翻了两个跟头，引得围观的众人齐声叫好。随后，她伸手做出正冠、捋髯的样子，虽没穿行头，也没有勾脸，一招一式却有板有眼，一丝不苟。待她开口唱那支《寄生草》，才唱出第一句，便赢得满场喝彩。唱完一段，李潇月对三爪儿使了个眼色，三爪儿会意，忙端着一只破碗转着圈儿收钱。谁知众人听戏的时候兴高采烈，等到该给钱的时候却个个将双手抄在袖筒里，眼睛向四面八方看去，只不看三爪儿手里的破碗。

三爪儿转了大半圈，竟然连一个铜板都没收到。他一边向看客们鞠躬一边嘴里“啊啊”叫着，却没有一个人搭理他。眼看快转完一圈了，忽然有人伸手拦住了他。他抬头看时，却见人群中四五个泼皮模样的人簇拥着一个胖大魁梧的汉子，右手握着一把扇子，左手摊开手掌，掌心里放着一颗硕大的元宝。

三爪儿愣了一下，迟疑着将破碗凑上去，那胖大汉子却将手缩回去，用扇子指点着李潇月道：“你们是外乡人吧？大爷姓石名慈，最是乐善好施，扶危济贫。方才这丫头唱了戏，若是那个丫头也唱个小调儿，石爷便将这锭银子赏了你们！”

李潇月望着石慈手中那锭银子犹豫了一会儿，道：“好吧，我和我妹妹一起唱一支曲子。”

说罢，她走到碧葵身边站定，开口唱道：“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼。睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁……”

碧葵张口用男声接唱道：“咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏,呀……”

二人合唱道：“恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠……”

两个女孩一人唱女声，一人唱男声，直将这支《红豆曲》唱得凄清婉转，情意绵绵。

一曲唱罢，石慈环顾左右，问道：“唱得好不好啊？”

众泼皮纷纷谄笑道：“石爷说好便是好，石爷说不好那定是不好的了。”

石慈摇摇头道：“这个小调唱得不好。倒是刚才那段花脸唱得还能凑合着听听。只是那句‘赤条条来去无牵挂’爷却没有听懂，你们听懂了吗？”

众泼皮嘻笑道：“赤条条便是脱光了衣裳，打赤膊的意思吧？”

石慈大笑道：“爷觉得也是这个意思。不然这样吧，两个小丫头，你们脱了衣裳，让爷看看什么叫‘赤条条来去无牵挂’，爷便将这锭银子赏了你们！”

众泼皮哄笑着叫道：“脱啊，脱衣裳啊！”三爪儿闻言大怒，“啊啊”叫着就要扑上去打石慈。碧葵和李潇月忙叫住他道：“三爪儿回来，这些人惹不起，我们走吧。”

石慈勃然变色，冷笑道：“臭叫花子，你们以为这里是你家，想来就来，想走就走吗？你们也不打听打听，石爷不点头，谁敢在这镇子上卖艺唱戏？今日你们两个若不在爷面前脱个精光，休想出得了镇子！”

话音未落，三爪儿将手中破碗扔出去，正扣在石慈脸上。他“嗷嗷”叫着冲上去一头顶在石慈的大肚子上，石慈冷不防被顶翻在地，三爪儿扑在他身上，连抓带咬，痛得石慈哇哇乱叫。

几个泼皮上前将他从石慈身上拉下来按倒在地，一顿拳打脚踢。石慈爬起来，从旁边卖毛竹的店铺里抽了几根粗大的竹竿，对着他一通狠揍。三爪儿被泼皮们按在地上动弹不得，石慈手中的竹竿雨点般落在他屁股上，不一会儿鲜血便渗透了裤子，他咬紧牙关，硬是一声不吭。石慈打断了一根竹子，仍不解恨，又拿过另一根接着打。李潇月和碧葵想上前解救，却被泼皮们拉住。几个泼皮趁机在她们身上乱摸，嬉皮笑脸地道：“你们若想救那小子，就脱得赤条条的给大爷们看看，哈哈哈……”

眼看三爪儿被打得死去活来，李潇月突然大叫一声道：“住手！放开我哥哥，我脱给你们看！”

石慈停住手，笑道：“这才是识时务嘛，你若早点说，你哥哥也能少挨几百竿子呢！”

李潇月甩开泼皮们抓住她的手，对石慈道：“你过来，我脱给你看。”

石慈拎着竹竿来到李潇月面前，色迷迷地盯着她。李潇月伸手去解大襟衣裳的盘扣，众泼皮围拢过来，瞪大眼睛贪婪地看着她缓缓解开了第一粒扣子，然后是第二粒……泼皮们看到她贴身穿的红色肚兜了，个个伸长了脖子，口水都要流下来了。突然，李潇月将手伸到怀里，拔出一把寒光闪闪的短刀，劈头便向石慈砍去。

这一刀快如疾风，石慈猝不及防，情急之下举起手中的竹竿格挡，那蒙古短刀削铁如泥，一刀便将竹竿砍为两段。刀锋过处，石慈躲避不及，被削去半个鼻尖，顿时血流如注。他痛得哇哇大叫，转身就逃。几个泼皮见石慈逃了，都吓得抱头鼠窜，瞬间跑得没了踪影。李潇月像发疯了一般，头发散开了，衣裳半敞着，手中挥着短刀追着石慈跑。那石慈身形胖大跑不快，被李潇月穷追不舍，眼看就要赶上，却见路边的菜园子里有个粪池，他将心一横捏着鼻子跳了进去。李潇月气得在粪池边跳脚，二人一个在外面叫“你上来”，一个在粪池里叫“你下来”。李潇月拣了两块石头去扔石慈，都没有砸中，反倒在自己身上溅了几点粪水，惹得石慈幸灾乐祸，拍手大笑。她在粪池边守了许久，却见那石慈丝毫没有要爬出来的意思，只好恨恨地骂了一通便回去了。

回到镇子上，方才围观的人群已经散去，只剩下三爪儿趴在地上，碧葵焦急地蹲在他身边。见她回来了，碧葵抽噎着道：“都怨我，本来你说要去讨饭的，偏偏我逞能说要唱戏。却不但没有收到一个铜板，反而连累得三爪儿哥被打成这样了。都是我不好……”

李潇月忙劝她道：“事已至此，埋怨谁也没有用。三爪儿伤成这样，我们得赶快想法子给他治伤才是。”

碧葵擦干眼泪，道：“这回我再也不乱出主意了，都听你的。姑娘你说要我怎么做?”

李潇月皱着眉头想了想，道：“葵官，你还是把那道童的发髻扎起来，扮作小道士的模样，找个药铺求求人家，给我们赊些疗伤药来吧。”

碧葵听了，忙点头答应。当下将头发拆散，在头顶绾了一个发髻，整了整衣裳，站起身道：“姑娘，你在此照看三爪儿哥，我一定把药讨到再回来。”

碧葵走了，李潇月坐下来，看三爪儿屁股上的伤口渗出的血已经将他的裤子染得一片黑紫，不由心中悲痛，轻声问道：“三爪儿，痛不痛？”

三爪儿趴在地上，摇了摇头，嘴里含混地“呜呜”了几声。李潇月想将手伸到他腋下搀他起来，稍一用力三爪儿立刻咧着嘴倒吸凉气，只好作罢。

半个时辰过去了，碧葵终于回来了，却是两手空空。李潇月叹道：“药铺不肯赊给我们吧？”

碧葵点点头道：“我去了五家药铺，低声下气哀求，却没有一家愿意赊给我们的。不过，我倒是把治棒疮的方子探问到了——乳香三钱，没药三钱，孩儿茶三钱，雄黄三钱，轻粉一钱，官粉三两，黄蜡一两……”

李潇月打断她道：“晓得了方子有什么用，难道你在这里念上一百遍方子，三爪儿的伤就能好？”

碧葵诡异地一笑，道：“我已经有主意了。方才我看到一家药铺屋顶上有个天窗，等到夜深人静，我就爬进去将这几味药偷出来！”

李潇月喜道：“这倒是个好主意！我们是为了救人，是取不是偷。”

碧葵发愁道：“只是那家药铺的屋顶很高，我怕爬不上去……”

李潇月思索片刻，突然笑道：“我有个两全其美的法子。方才那个石慈在这里丢下这么多竹子，我们何不用这些竹子绑一个梯子，正好还可以把三爪儿放在上面拖着走。”

碧葵拍手赞道：“还是姑娘主意多！我这就去找些麻绳来。”

李潇月站起身来，将石慈丢下的竹子搜罗到一起，拣了两根最长的放在一边，又拿起另一根来，用蒙古刀砍成长短相同的七八段。此时碧葵已拣了一捆麻绳回来，二人便用竹子扎起一具梯子，平放在地上，小心地将三爪儿搬到上面，又用麻绳将他的手脚捆在梯子上。二人用尽全身力气拖着梯子，硬是将三爪儿拖到了镇子外面山脚下一处僻静所在安顿下来。

李潇月用破碗舀了半碗山泉水给三爪儿喂下，嘱咐碧葵照看着，自己拿着碗回到镇子上讨回大半碗饭，先喂了三爪儿一些，等他睡着了，又和碧葵分食。碧葵看着她狼吞虎咽地吃着残羹剩饭，心中大为不忍，偷偷转过头去抹眼泪。李潇月看到了，不以为然地道：“傻丫头，你必是想起我当年侯门绣户，锦衣玉食，如今寒酸落魄，狼狈不堪而伤心了吧？其实我已比那么多被满门抄斩，发配为奴的人家强多了。我们起码还活着，我心里还有个‘爱’哥哥，你心里还有个卞虚舟，为了他们，我们一定要要活下去，不管现在过得有多么苦——好了，不说这些了，赶快睡一会儿，天黑了还要去取药呢！”

深夜，李潇月和碧葵趁着月色，拖着梯子偷偷溜到镇上的药铺。二人看看四下无人，将梯子搭在墙上，李潇月在门外把风，碧葵踩着梯子爬上屋顶，从天窗钻进了药铺里。

李潇月在外面提心吊胆地等着，半晌听到药铺里碧葵的声音道：“我已经进来了。刚刚摸到火镰，把蜡烛点上了……天爷啊，这里有几百个小抽屉，哪个里面装的是我们的药啊？”

李潇月趴在门缝上，压低声音道：“抽屉上面写着字呢！你仔细找找看！”

碧葵在里面带着哭腔道：“糟了糟了，我只记得了药方，却忘记了我不识几个字啊！”

李潇月跌足道：“哎呀，我怎么也把这事忘掉了！你先别着急，我从前教过你认字的，你仔细想想那个药方，认得几个字？”

碧葵道：“乳香，我隐约认得个‘香’字；没药，两个字都大概认得；孩儿茶，三个字都认得；雄黄，我认得个‘黄’字；轻粉，官粉，只认得个‘官’字；黄蜡，‘蜡’字我不认得……”

李潇月急得浑身冒汗，道：“你如何不认得‘粉’字？你好好想一想，那年平儿姑娘送来一盒茉莉粉，我还教你写那‘粉’字呢！就是左边是个‘米’字，右边……”

碧葵恍然道：“想起来了，想起来了！姑娘别急，我这就找。”

只听得药铺里一阵翻箱倒柜的声音，等了半晌，碧葵道：“没药、孩儿茶都找到了，两样‘粉’也找到了，还找到个啥‘香’，不知是不是乳香。还有个啥‘黄’，八成就是雄黄，最后一味黄蜡我怎么找也找不到。”

李潇月道：“够了，少一味不打紧的，赶快包好了爬出来，再不出来天就亮了。”

碧葵又道：“姑娘，一钱、二钱，还有一两、二两是多少啊？”

李潇月急道：“顾不得那许多了！你只管拿，能拿多少是多少！”

碧葵答应了一声，道：“姑娘稍等，我这就把药包好。还要把椅子放到桌子上，才能够到天窗。”

又折腾了好大一会儿，碧葵才爬上屋顶，怀里抱着个大包袱，道：“姑娘接着！”说罢将包袱扔下来，李潇月忙伸手接住，随后碧葵便轻灵得像只猴子一般攀着梯子下来了。

她刚跳到地上，镇子里的雄鸡便叫响了。二人连忙拖着梯子一路猛跑，跑了一段索性连梯子也扔在路边菜地里不要了，只顾抱着沉甸甸的包袱跑回到山脚下。

三爪儿还睡着没醒。二人瘫坐在地，心满意足地看着眼前一大包药。李潇月道：“葵官，你问了药铺这些药该怎么用吗？”

碧葵挠挠头道：“哎呀，我只记得问了药方，却忘了问怎么用了。要不我再回去问一问？”

李潇月摆手道：“你此时回去，岂不是自投罗网吗？罢了，总之是外敷的，我们想法把这些药弄成粉末，涂在三爪儿伤口上就行了。”

碧葵吃惊道：“难道要脱下他的裤子抹在他屁股上吗？”

李潇月满不在乎地道：“救人一命，你还怕脱他的裤子吗？你若怕我来脱！我们赶快把这些药弄碎，等他醒了就给他敷上吧。”

说罢便从怀中抽出刀来，找了一块平坦的石头，将药材放在上面细细地剁碎，一转眼却见碧葵拿着一段草药放在嘴里嚼，边嚼边道：“这是啥药，怎么又苦又硬啊？”她大吃一惊，叫道：“你疯了吗？这几味药里有的有毒，不能内服，赶快吐出来！”

碧葵吓得忙吐了出来，道：“我还想嚼的比你用刀切快一些呢。”忙找水漱口。二人忙活了半天，总算把几种药材弄成粉末。李潇月从包药材的包袱上撕下一块布，将药粉铺在上面，加了少许水，仔细调成糊状。这时三爪儿也醒了，趴在地上看着她们，眼里满是疑问。

李潇月走过去，笑吟吟地对他道：“三爪儿，我们要给你疗伤了。等会儿我要把你的裤子脱下来敷药，你不要害臊，敷了药伤才能好，我们才能继续赶路。”

三爪儿听了，顿时脸涨得通红，连连摇头，嘴里发出“呜呜”的声音。李潇月劝道：“我们都是你的亲姐妹一样的，有什么好害臊的？你就乖乖趴着，让我们给你敷药吧。”

三爪儿动弹不得，急得哇哇乱叫。碧葵不解道：“你想说啥呢？”却见三爪儿抓起一截树枝，在地上写了几个字。李潇月凑上去一看，只见他写的是“宁死不从”四个字。当下便拉下脸来，道：“我们姐妹好心好意为你治伤，又不是害你，你还胡说这些混账话。葵官，你过来，骑在他脖子上压住他，别让他动，我来脱他的裤子给他敷药！”

碧葵笑着答应了，翻身坐在三爪儿背上，双手按住他的头和脖子。李潇月则骑在他小腿上，伸手去脱他的裤子。

三爪儿急得大叫，身子拼命挣扎，碧葵惊叫道：“他力气好大，姑娘快些，我快撑不住了！”

李潇月忙抓住他的裤腰，往下褪他的裤子。谁知伤口的血已将他的屁股和裤子粘在一起，她试着一点点往下扒，三爪儿痛得浑身哆嗦，哇哇大叫。李潇月听得实在是于心不忍，但又没有别的办法，只能当作听不见他的叫喊，狠下心来将粘在屁股上的裤子撕下来。只见三爪儿的屁股血肉模糊，惨不忍睹。她一阵揪心，赶忙拿过那贴药敷在伤口上，三爪儿撕心裂肺地惨叫一声，痛得昏了过去。

过了好久，他才清醒过来，长长地出了一口粗气。碧葵惴惴不安地问道：“三爪儿哥，你感觉好些了吗？”

三爪儿轻轻点了点头，两个姑娘这才如释重负。李潇月道：“三爪儿，你的裤子已经不能穿了。刚才你昏过去的时候，我找了一条碧葵的裤子改了改先凑合给你穿上了。你千万不要觉得害羞，妹妹给哥哥治伤，又不是什么见不得人的事情。何况我们只是给你敷药，又没看不该看的地方，你就放心吧。明天我再给你敷药的时候，你可不能再乱动了。再敷几次，你的伤就好了。”

三爪儿默默点了点头，抬眼感激地看着她们，突然眼睛里一阵惊慌，盯着碧葵大声叫起来。

李潇月忙转头看碧葵，也被吓了一大跳。只见她的嘴唇又红又肿，像一只发饱了面的馒头。

李潇月先是惊讶，后来越看越觉得好笑，最后忍不住捂着肚子大笑起来。碧葵自己还浑然不觉，问道：“姑娘你笑个啥啊？”李潇月更加笑得上气不接下气，道：“葵官，你这回不用勾脸，就可以扮猪八戒了。哈哈哈哈……”

碧葵这才感觉到自己的嘴唇麻酥酥的，忙伸手去摸，吓得大叫道：“我这是怎么了？我要死了吗？”

李潇月好不容易止住笑，道：“不妨事，不妨事。你方才不知嚼了什么药中了毒，快去用清水洗一洗，过一阵子便会消肿了。”

第二日，两个姑娘再给三爪儿敷药，他便老老实实趴着，再不挣扎了。李潇月仔细帮他洗干净了伤口，刚要将药贴上去，忽然停下来，道：“咦,三爪儿的屁股上好像刺着一个字，我来看看，这是个什么字呢？”

碧葵在一旁插嘴道：“是个‘堇’字。”

李潇月惊讶地抬起头看着碧葵，道：“小蹄子，原来你早就看到过三爪儿的屁股了？”

碧葵顿时羞得无地自容，支吾道：“没有……不是的……是爹爹给翔子哥哥讲三爪儿哥身世的时候，正好被我听到了……”

李潇月笑道：“这个‘堇’字是用篆书刺上去的，不太好认，又正好在伤口上，你若不说我还真看不出来呢！”

碧葵满面绯红，忙拿起那只破碗，道：“姑娘给三爪儿哥敷药，我去镇子里弄点吃的回来。”

几日之后，三爪儿的伤渐渐好起来，能站起来走动了。两个姑娘欢喜异常，三爪儿虽口不能言，脸上却满是喜色，傻笑着听她们商量何时启程去杭州。有了这次共患难的经历，他们更加感觉彼此如兄妹般亲密了。

当下商议停当，碧葵到镇上讨了满满一大碗饭，三人吃了之后便动身了。三爪儿的伤刚好，走一段路便要歇息一会儿，两个姑娘也不着急。他歇着的时候碧葵便去摘些野果野花来，三人分食野果，李潇月和碧葵为彼此在头上戴上野花，嘻笑打闹一阵，待三爪儿歇够了便继续上路。

此时已是雍正七年四月，三个少年不知不觉一起走过了漫长的寒冬。金尚宫离开时不过是二月份，回想起来竟像上辈子发生的事情一般。而碧葵与卞虚舟分别，已经整整一年了。

三爪儿的伤已经痊愈了，他们每天走得路也比以前长了许多。这一日终于跨过了江西和浙江的省界。一夜春风吹醒了漫山遍野的花儿，山谷中，山峰上到处都是盛开的山花，层层叠叠，一望无际。三个人站在山坡上，深吸着浓郁的花香，情不自禁张开双臂对着群山大呼大叫，又蹦又跳。杭州越来越近了，想到很快就能见到朝思暮想的稀粥哥哥，碧葵不由芳心荡漾，百感交集。转头看看三爪儿和李潇月，却又忍不住笑出声来。

这两个人都是蓬头垢面，还穿着冬天的棉衣。李潇月的夹袄已经看不出本来的颜色了，有好几处地方都露出了棉絮，而三爪儿穿的裤子还是用碧葵的大花棉裤改的，紧紧绷在腿上。

李潇月见碧葵笑话她，便道：“你找个镜子去照照，你也是一副叫花子样儿，头上爬满了虱子，浑身上下臭气熏天的。到杭州之前，我们一定要好好洗个澡。卞虚舟家是大户人家，我们若是这副模样去找他，会被当叫花子赶出来的。”

三爪儿听她提起卞虚舟，眼神里闪过一阵阴郁。

这一日傍晚，三人走着走着，忽见前方一片灯火通明，李潇月道：“前面像是个大镇子，我们多走一会儿，到镇子里再歇吧。”

碧葵说了声“好”，三爪儿也点点头，于是三人继续向前走。谁料那片灯火看似不远，却像走在一条无穷无尽的路上一样，一直走到半夜，方才看到镇子里的大路和路边的房子。此时灯火都熄灭了，四下里万籁俱寂。李潇月累得快瘫倒了，上气不接下气地道：“这才是‘望山跑死马’呢，看起来不远，谁知竟走了这么久，这镇子好大啊！我们且找个地方将就着歇了，明天再看看这是哪里。”

三人来到路边一户人家的房檐下，碧葵和李潇月躺下睡了，三爪儿却独自往镇子里走了走，不一会儿返回来，将她们推醒，张大嘴巴“啊呜啊呜”地叫，边叫边比划着，满脸都是抑制不住的惊喜。见两个姑娘不明白他的意思，他急得团团乱转，索性将她们拉起来，示意她们跟着他走。

李潇月和碧葵刚刚睡着便被他叫醒，心中颇为不情愿，无奈他连拉带拽硬要她们起来，只好揉着惺忪睡眼，嘴里嘟嘟囔囔地跟在他后面向镇子里走，都不晓得这傻小子葫芦里卖的是什么药。

走出不远，忽然感觉一阵凉风迎面而来，二人立时心清气爽，睡意全无。三爪儿抑制不住内心的喜悦，嫌她们走得慢，竟抓住她们的手，一边拉着一个向前跑去。

两个姑娘被他牵着一路猛跑，都觉得有趣，边跑边笑道：“三爪儿，慢点儿跑！这傻小子莫不是疯了，要把我们带到啥地方去啊？”

跑了一阵，三爪儿停下了脚步。李潇月和碧葵一左一右站在他身边，她们借着月光看到，眼前出现了一面巨大的湖泊。

三人站在湖边的柳树下眺望，只见远处灯火点点，想来是这湖的对岸。碧葵赞道：“好大的湖啊！”却见三爪儿对着她们一个劲儿地比划，做出脱衣服的样子。碧葵吃吃笑道：“姑娘你看，这傻小子要做啥，莫不是对我们起了坏心？”

李潇月一看便明白了三爪儿的意思，道：“他是要我们下湖里洗澡呢！我们三个多月没有洗澡了，是该好好洗洗了。三爪儿，你背过身去，我们要脱衣服了。”

三爪儿老老实实转过身去坐在岸边，李潇月和碧葵脱光了衣服，小心地走下湖里，走到湖水齐胸处停下来。她们将粘成一片片、一团团的头发浸泡在水中慢慢拆散，互相搓着身体上的污泥，多少个日子以来从未有过这么舒爽的感觉。

二人足足洗了半个多时辰才上岸，穿好了衣裳又换三爪儿下去洗。三个人痛痛快快地洗干净了身体，美滋滋地靠着湖岸边的柳树睡着了。

第二天清早，碧葵迷迷糊糊睁开眼，朦朦胧胧中看到面前的湖面，惊愕地叫了一声，一骨碌爬了起来。

太阳正在从她背后的东方冉冉升起，玛瑙般翠绿的湖水中的每一片细小的波纹都被镶上了金边。她站在柳丝飘飘的岸边向远方眺望，只见湖的西面、南面、北面都被延绵起伏的青山环抱着，两条从岸边伸向湖中的长堤仿佛是两条浮在水面上的轻柔飘带，一群群白色的水鸟从湖心的小岛上飞起，飞快地贴着湖面掠过，然后又振翅高飞，绕着湖水上方的天空一圈又一圈地翱翔。

碧葵赶快推醒了李潇月和三爪儿，惊慌失措地道：“姑娘，快起来，你看我们这是到哪里了，怎么一夜之间就、就变成这样了……”

李潇月从梦中醒来，迷糊着眼睛向四下看去，突然跳将起来，指着面前的湖水结结巴巴地道：“这是西、西湖啊……妹妹，我们，我们到杭、杭州啦！”

第二十回 碧海青天因缘消 空留此情成追忆

碧葵听了，突然像木雕泥塑一般一动不动，呆呆地凝望着波光粼粼的西湖，过了好半天，两行清泪无声地从眼中滑落。这就是西湖，这就是不知梦到过多少回的杭州！还有那不知梦到过多少回的情郎，他就在这里，离她咫尺之遥，触手可及。

一想到卞虚舟，碧葵心中一阵阵慌乱。他现在在做什么，是在书房中写字，还是在和严姑姑、严姑父他们闲坐喝茶？他有没有想过她，会不会早已忘掉了她这个山沟里的村姑？等一会儿见面，他会怎样待她，是惊喜地抱住她，在她耳边倾诉分别三百六十多天的思念之情，还是会吃惊地望着她，问道，你怎么来了？不是说好要等八百天以后再见面吗？亦或是冷冷地看她一眼，道，哪来的叫花子，我不认识你。然后重重地将大门关上……

一旁的李潇月看出了她的忐忑，安慰道：“葵官别怕，有姐姐在这里！他若是胆敢对你负心，我便在他家门口大闹一场，让街坊四邻门都知道，这个卞家的小子不是什么好东西！”

碧葵推了她一把，嗔怪道：“他可不是那样的人，姑娘不要胡说！”

此时西湖边的游人多了起来，三人不辨方向，只能找人打听卞家的住址。谁知问了几个人，一听碧葵说卞之珩的名字，都用惊异的眼神打量他们，有的摇摇头说不知道，有的干脆二话不说扭头便走。

碧葵心中好生纳闷。李潇月笑道：“卞家是杭州的大户人家，定是这些人狗眼看人低，觉得卞家不该有我们这样的穷亲戚，因此才不肯告诉我们的。在众人眼里，我们就是乞丐。咦，要不我们问问那边那个乞丐，说不定他会告诉我们呢！”

三人于是找到一个在湖边晒太阳的乞丐，问他卞之珩家在哪里。这个乞丐大概十三四岁年纪，穿着一身破衣，脸上脏乎乎的。他斜着眼看了看他们，冷冷地道：“你们三个科郎码是雁尾子还是靠扇的？”

碧葵被问得莫名其妙，李潇月却立刻明白这个小乞丐说的是江湖上的黑话，忙上前陪着笑脸道：“这位小哥，我们乡下人听不懂你的话。我家姑母在卞府当下人，我们是从苏州赶来投靠她的。”

小乞丐打量了他们一会儿，道：“这辰光还有人来投靠卞家？鬼才信哩！难怪人家说‘苏空头，杭铁头’呢，你们苏州人就是不及我们杭州人实在。像你们这种人，四爪儿爷我见得太多了，不就是看见卞家有钱，想趁火打劫吗？前些天也有几个贼骨头从苏州来，夜里头翻墙进去了，啥也没偷到还被巡捕抓住，险些被打死了！”

碧葵哈哈大笑道：“怎么有这么奇怪的事情，你竟然叫四爪儿！哈哈哈……你为啥叫四爪儿呢？”

小乞丐四爪儿见碧葵乐不可支，怒道：“小爷叫啥名还要你管？你去打听打听，杭州城里谁不晓得四爪儿爷的名头？”

听他这样一说，连李潇月也笑了个弯腰捧腹，道：“这真是麦芒掉进针眼里了，天下怎会有这么凑巧的事情？我们这位哥哥名叫三爪儿，你们该不是失散多年的兄弟吧？哈哈哈……”

四爪儿闻言也吃了一惊，上下打量三爪儿，撇了撇嘴轻蔑地道：“这人看上去木榔豆腐一般，只怕给小爷提鞋都不配，也敢取名叫三爪儿？”

李潇月好不容易止住笑，对四爪儿道：“四爪儿，你还没告诉我们卞府怎么走呢？”

四爪儿瞪了瞪眼，道：“小爷的名号岂是你个小女伢儿随便叫的？就算你们喊我一百声四爪儿爷，我也不告诉你们。跟你们说实话吧，这辰光杭州城里没有一个人敢告诉你们卞府在哪里，谁不怕扯上干系？除了它——”

他向湖边的草丛里指了指，道：“那是卞家的狗，除非你们有本事能让它开口。”

三人顺着他手指的方向看去，只见一只像小毛驴一样大小的狗，瘦得皮包骨头，正翘着一条后腿往柳树干上撒尿。

碧葵又惊又喜，大声喊道：“月亮！月亮是你吗？”

接下来的一幕，直看得三爪儿、四爪儿和李潇月的下巴差点儿掉下来。只见那大狗浑身一哆嗦，转过头来瞪着一双碧绿的眼睛盯着碧葵看，边看边像是在思索着什么，突然撒开四蹄像一阵风似的狂奔而来，离着碧葵还有五步远猛然翻了个跟头，四蹄腾空用后背着地哧溜一下滑到她脚下，对着她亮出脏乎乎的肚皮。碧葵忙蹲下来摸它的头、脖子和肚子，那大狗嘴里发出如泣如诉的“呜呜”声，宛如一个走失的孩子与亲人再度重逢一般，悲喜交加。

碧葵摸着它瘦骨嶙峋的身体，心疼地道：“月亮你怎么了，为啥变得又瘦又脏？莫非是稀粥哥哥不要你了？你带我去找他，我要当面质问他，为啥要这样对待月亮！”

月亮听了一骨碌爬起来，碧葵摸摸它的头，道：“好月亮，乖月亮，你带我们去找稀粥哥哥好不好？”

月亮听懂了，转身就走，走了几步又站住回头看看，等碧葵他们跟上来。李潇月得意地对四爪儿道：“喂，四爪儿，这下你还有什么好说的？”四爪儿早都看傻了眼，忙道：“我劝你们别去卞府，惹祸上身可不是好玩的！”李潇月不理他，冷笑道：“哼！你还以为我们真的是像你一样的臭叫花子，会被卞府赶出门啊？实话告诉你，等会儿到了卞府，那些个下人们还不知要怎样殷勤巴结我们呢！你这小要饭的若也想开开眼，就跟着我们一起去见识见识吧！”

三个人跟着大狗，记不清穿过了多少条弄堂，也不知走了多远，月亮站住了。三人停下脚步，只见前方一座粉墙黛瓦的硕大宅子，煞是气派非凡。李潇月道：“这就是卞府了，我们去叫门吧。”碧葵一把扯住她，道：“姑娘，不知怎的，我这颗心快要跳出腔子了。”李潇月笑道：“新媳妇第一次上公婆的门，不免会慌张的。妹妹不要怕，我陪着你一起进去。”

李潇月握住她被汗水湿透的手往大宅子的门前走，碧葵强压着心头的恐慌，道：“姑娘你看，稀粥哥哥家不愧是大户人家，门口还站着两个兵呢！”

李潇月抬头望去，果然见卞府大门前一左一右有两个持刀肃立的士兵，不由脸色大变。碧葵兀自不觉，便往台阶上迈步，被李潇月一把拉住，小声道：“妹妹，怎么回事，卞家门上贴着封条呢！怎么和曹家、李家抄家时一模一样？”

碧葵吓得一哆嗦，定睛一看，果然见卞府的朱漆大门上贴着两张封条，在大门正中打了一个大大的叉。她大惊失色，刚想说什么，台阶上的一个士兵横眉立目地对他们呵斥道：“哪来的叫花子，还不快滚！”

月亮见有人这么凶恶地对碧葵，尾巴立刻像根铁棍般竖了起来，脖颈上的鬃毛根根乍起，双眼中射出骇人的绿光，前爪匍匐着紧紧抓在石头台阶上，呲牙咧嘴地便要扑向那个士兵。

那个兵吓得一个趔趄，抽出刀来便要砍月亮。四爪儿突然从暗处跳出来，笑嘻嘻地解劝道：“张爷息怒，他们都是我丐帮里的兄弟姐妹，刚刚从乡下来杭州，啥世面都没见过，张爷千万别跟他们一般见识哦！”边说边从怀里掏出一个小袋子在那个兵面前晃了晃，袋子里发出一阵叮当之声，显然是个钱袋。那个兵接过去揣在怀里，骂骂咧咧地道：“四爪儿爷，你既晓得这是朝廷钦犯的家，还带人来这里捣乱！当心我把他们都抓到大牢里去！快叫他们滚，滚得越远越好！”

四爪儿连连答应着，扯着三个人便走。穿过两条弄堂，碧葵突然停下，身子晃了一晃，无声无息地昏倒在地上。

三爪儿连忙扶起她，急得“哇哇”大叫。李潇月道：“三爪儿，你把她扶到前面宽敞的地方躺下来；四爪儿，劳烦你弄点水来给她。”

四爪儿将右手食指和拇指捏在一起放在嘴里打了个响亮的呼哨，立刻从角落里冒出两个破衣烂衫的乞丐，看年纪都比四爪儿大得多，却毕恭毕敬地对他道：“小爷有何吩咐？”

四爪儿道：“你们一个去找一碗清水来，一个去把胡郎中请来，快去！”

两个乞丐答应了一声，迅速跑开了。三爪儿将碧葵扶到街边平躺下来，李潇月伸手掐住她的人中，月亮急得在她身边团团乱转，嘴里发出“呜呜”的低鸣。

不一会儿，两个乞丐都回来了，一个捧了一碗清水，另一个带回一个衣冠整洁的男人，想必就是胡郎中了。

胡郎中给碧葵搭了搭脉，道：“这女伢儿乃忧郁感伤，气郁化火，使肝阴暗耗，肝阳上亢，阳升风动，上扰清空，发为眩晕……”

四爪儿不耐烦地打断他道：“你这老倌，让你来看毛病，你就只管说吃啥药，休要这般糊里达喇的！”

胡郎中陪笑道：“小爷说得是。这女伢儿是饿坏了，加上一时伤心便晕倒了。啥药也不用吃，吃一顿饱饭便好了。”

四爪儿点点头道：“早这样说不就明白了！行了，我有数了。”从怀里掏出几枚铜钱扔给胡郎中道：“多谢你了，你去吧。”

此时碧葵喝了些清水，渐渐醒转过来。月亮一见她醒了，高兴得凑上前来在她脸上一通乱舔，又翻身将肚皮朝向她。碧葵一睁眼看到李潇月，眼泪便掉落下来，道：“姑娘，到底出了啥事，卞家怎么被抄家了？”

四爪儿奇道：“卞府被抄家，也快一年了。这么大的事，都震动天下了，你们果真不晓得？”

李潇月摇摇头道：“我们去年五月便离开家乡，这一年来辗转蔓草荒烟之中，与世隔绝，卞府究竟为何被抄，我们真的不晓得。”

四爪儿道：“还不是因为湖南曾静的案子牵连的。那个穷秀才上书陕西总督岳钟琪，要造皇上的反，被岳钟琪抓了。曾静供出了他的同党，这一下可不得了了，我们浙江崇德的吕毅中家、湖州的严鸿逵家、还有杭州的沈在宽家、卞之珩家几个大户全都被抄了，几百口人被关进大牢里，都快一年了。”

碧葵惊问道：“卞虚舟也被关进大牢里了吗？”

四爪儿道：“你说卞家大少爷啊？他家老头儿是朝廷要犯，他当然也逃不掉干系的。”

碧葵焦急地问道：“他被判了啥刑？”

四爪儿道：“皇上还没有判决下来。我在大牢里有个弟兄，他说卞少爷他家老头儿应该是凌迟处死，至于卞少爷嘛，估计要被砍头的。”

碧葵猛地坐起来，一把抓住他的胳膊，道：“你胡说，卞虚舟又没有跟着曾静造反，为啥要砍他的头？他根本不晓得曾静写了那封书信，我可以作证，哪怕在皇上面前我都可以作证！”

李潇月忙宽慰她道：“四爪儿跟你说笑呢，妹妹不用担心。当年曹家那么大的案子，不是也没有杀人吗？‘爱’哥哥被关进大牢，后来不是也放出去了吗？”一边说，一边给四爪儿丢眼色。

四爪儿一看便明白了，挠挠头笑道：“我是哄你玩呢，谁让你这小女伢在西湖边骂过我呢！罢了，我们这是不打不相识，你们初来乍到，我也怠慢了。这么着吧，我来尽地主之谊，请各位去大吃一顿！”

碧葵摇了摇头，道：“我不去，我啥也不想吃。从今日起，我哪里也不去了，就守在他家门口等他，定要等到他出来。一日不见我等一日，一年不见我等一年，一辈子不见我便等他一辈子！”

李潇月听了，不觉眼睛湿润起来，道：“傻丫头，别说这些疯话了，不吃饭怎么行。方才郎中都说你是饿晕过去了，你若等他也要有个好身子骨才行啊！”

李潇月和四爪儿好说歹说，三爪儿也在一旁“哦哦”地劝解，碧葵这才勉强答应。四爪儿领着他们穿过弄堂，沿着大街径直来到一座酒楼前，大大咧咧便要往里走。李潇月一把拉住他，小声道：“四爪儿，这么大的酒楼，能让我们几个要饭的进去吗？”

四爪儿不以为然地道：“这算什么，杭州城里哪有小爷进不去的酒楼？”说罢便带头向里面走。门口迎客的小二看见四爪儿，又是点头哈腰，又是满脸赔笑地上前相迎。四爪儿回头看李潇月三人一狗还愣在那里，道：“你们傻站着做什么，还不跟我进去？”

李潇月心中暗暗称奇，忙招呼碧葵和三爪儿相跟着往酒楼里走，走到门口月亮却被拦住了。那小二连连赔着不是，道：“几位爷和姑娘们请进，小店却不能让狗进去。”

碧葵摸了摸月亮的头，道：“月亮乖，在外面等着，我们一会儿就出来，给你带肉骨头吃！”月亮听了，便乖乖地坐在门口等他们出来。

此时正是午时，酒楼里人头攒动，食客们坐的满满当当。小二领着他们进了一间雅座，道：“小爷吃些什么？”

四爪儿大剌剌往椅子上一坐，道：“还是老规矩，快些上酒上菜，我这个兄弟和两个姐姐都饿了。”

小二答应一声，转身出去，不一会儿便上了满满一桌子菜。李潇月看时，不由大吃一惊。桌上的菜她都能叫得出名来——西湖醋鱼、东坡肉、老鸭煲、龙井虾仁、叫花童子鸡、砂锅鱼头豆腐、板栗烧肉、糖醋排骨、油爆河虾、糖醋咕老肉、油焖春笋、红烧狮子头、爆炒田螺、杭州酱鸭……全是响当当的杭帮菜。

四爪儿见三人拼命咽口水，举起酒杯道：“有朋自远方来，不亦乐乎！今日小弟做东，大家随便吃喝。来来来，先饮了这杯绍兴花雕！”

李潇月迟疑道：“四爪儿，这一桌菜得要多少银子啊？”

四爪儿笑道：“管它多少银子，先填饱肚子再说！”

四人各饮了一杯酒，三爪儿忍了半天，再也忍不住了，伸手掰下一条鸡腿便往嘴里塞。李潇月笑道：“看你这吃相，和月亮差不多了！”说罢夹了一个狮子头放在碧葵碗里，自己夹了一块糖醋排骨。

李潇月上一次吃饱饭还是在汉口镇的干娘高海棠家里，转眼已经过去一年了。此刻坐在杭州的酒楼里，她的目光便再也没有离开过桌上的菜，刚开始还假装斯文，过了一会儿便按捺不住了。只见她撸起袖子，左手把盏，右手夹菜，左右开弓，忙得不亦乐乎。转瞬之间放在她面前的一盘咕老肉和一盘虾仁便被一扫而空，其间还叫小二添了四五次酒，直把四爪儿看得举杯停箸，瞠目结舌。

她风卷残云一般将满桌子的菜吃掉了一半，懒洋洋靠在椅背上，眯起一双醉眼道：“本姑娘总算吃了一顿饱饭。”

四爪儿惊叹道：“没想到我这大阿姐如此豪爽，倒像个男子汉一般！”

李潇月笑道：“现在就要看四爪儿怎么办了。我们四个叫花子白吃了一顿，不知店家会打死我们，还是要报官将我们抓起来呢？”

四爪儿哈哈大笑，从怀中摸出一个硕大的元宝，“咚”的一声扔在桌子上，道：“阿姐你看，这些够了吧？”

碧葵惊讶地叫了一声，道：“你一个小乞丐，怎么像变戏法一般，一会儿掏出一把钱，一会儿又摸出个大元宝来？哦，我晓得为啥你的诨名叫做四爪儿了——别人都是两只手，你却生了四只手，多出的两只手，只怕就是用来偷东西的！”

此话一出，举座皆惊，连李潇月都目光游移不定地盯着四爪儿看。四爪儿顿时涨红了脸，“啪”地一拍桌子，道：“小阿姐这样说，我可不高兴了！四爪儿是光明磊落的一条汉子，从来不做那些偷鸡摸狗的营生！想知道我为啥叫四爪儿吗？你看我的手！”

说着，他将右手伸到碧葵面前。碧葵轻轻地惊呼了一声，只见四爪儿的那只手只有四根指头，小指儿连根断掉，似乎是被刀剁下去的。

碧葵自知失言，一时羞红了脸，低下头不说话。李潇月忙在一旁打圆场道：“不说了，不说了。四爪儿弟弟，姐姐我吃饱了，也喝够了，你带我们到杭州城里各处名胜走走看看，也顺便消消食啊。”

四爪儿转瞬之间便忘掉了方才的不快，笑道：“好，大阿姐想去哪里，尽管说出来，小弟这就带你们出去耍子！”

四个人出了酒楼，一直在门前守候的月亮摇着尾巴迎上来，碧葵给它喂了几大块肉。四爪儿打了个呼哨，不一会儿便有两辆骡子拉的小鞍车停在他们面前。四爪儿邀李潇月和自己乘了第一辆，三爪儿和碧葵上了第二辆，月亮也跳上车来，挤在两人中间坐下。车夫坐上车沿，回头问道：“小爷要去哪里？”四爪儿却问李潇月道：“阿姐想去哪里呢？”李潇月歪着头想了想道：“我们去灵隐寺如何？”四爪儿拍手道：“好啊，我认识一位福明大师，就在灵隐寺挂单，我们正好拜访拜访他去。”

车夫吆喝一声，拉车的骡子蹄声“得得”直奔灵隐寺而去。一时到了山门前，四人一狗下了小鞍车，四爪儿带着几人往里走，边走边道：“你们跟着我就对了，我是最懂佛法的，今日就让我来给你们好好讲一讲。”说话间几人进了天王殿，四爪儿指着殿内的四尊塑像，煞有介事地道：“高头这四个神仙叫魔家四将。弹琵琶这个叫魔里海，拿宝剑这个叫魔里青，手里抓着一条蛇的这个是魔里寿，最后这个撑伞的叫魔里红——你们都记住了吗？别看我四爪儿是个叫花子，学问却大得很呢！”

李潇月“噗嗤”笑出声来，道：“你的学问，定是从说书人那里得来的。方才你说的就是从《封神演义》里听来的吧？”

四爪儿挠了挠头，道：“咦，阿姐怎么晓得的？不光是《封神演义》，还有《西游记平话》呢。”

李潇月笑道:“就知道你是从演义里听来的。哪里是什么魔家四将，都是说书的人编派的。这是佛家的四位护法天神，称做四大天王。手持琵琶的是东方持国天王，手握宝剑的是南方增长天王，臂上盘着龙的是西方广目天王，怀中抱伞的是北方多闻天王。”

四爪儿啧啧赞道：“大阿姐真厉害，晓得这么多学问啊！我不管他们是魔家四将还是四大天王，只晓得他们遇上孙悟空，个个被打得丢盔卸甲，抱头鼠窜。哈哈哈……”

李潇月佯怒道：“你这小鬼头，既到了寺里就要守规矩，不能乱说话！”

四爪儿吐了吐舌头，道：“阿姐教训的是。”

走出天王殿，四爪儿问道：“请教阿姐，前面这位金盔金甲，手拿金鞭的天神好威风，他又是谁呢？”

李潇月道：“这是护法天神韦陀菩萨，他手里拿的是金刚降魔杵。这金刚杵可是大有学问的，若是被韦陀扛在肩上，便知这寺庙是座大庙，可接纳云游到此的和尚挂单常住；若是平端在手中，可知这寺庙不大不小，可接纳外面的僧侣吃住数日；若是杵在地上，这寺庙便是个小庙，外来的和尚不可挂单吃住。”

几人围在李潇月身边听得出神，忽听有人在他们身后笑道：“阿弥陀佛，这小姑娘有些学问，很有慧根呢！”

众人回头看时，见是一位五十岁上下的和尚，身穿一件灰白色的半旧僧衣，手中捻着一串佛珠，面容清瘦矍铄，一双大眼炯炯有神，一见之下便觉气度非凡。

四爪儿喜道：“福明大师，我才跟姐姐哥哥们念叨大师，就在这里碰上你老人家了！”说着上前跪倒，给那和尚磕了三个头。

月亮忽然从碧葵后面闪出，上前摇着大尾巴绕着福明打转儿，转了几圈突然仰面躺在他面前。福明蹲下身子，满眼慈爱地与月亮对视着，伸手轻轻摩挲着它的肚皮，口中念念有词，月亮似乎听懂了一般，从喉咙里发出婴儿般咿咿呀呀的声音。福明念了一阵，轻轻在月亮头顶拍了拍，道：“起来吧。”月亮翻身坐起，两只绿眼睛定定地看着福明。

四爪儿奇道：“太奇怪了，这狗像是认识大师一样？”

福明微笑道：“这只狗定是前世和我有一段缘。四爪儿，这么些日子不见，我还以为走之前再见不到你了呢。”

四爪诧异道：“怎么，大师要走吗？”

福明微笑道：“你自己看看，韦陀菩萨的降魔杵是朝上还是朝下的。方才这位小姑娘说得再明白不过了，我是个云游的和尚，灵隐寺接纳我在此挂单已是不易，怎好赖在这里不走呢。”

四爪儿撇嘴道：“大师不要管那些，我阿爸每年给寺里那么多香火钱，别说在此挂单，就是让你老人家来当灵隐寺的方丈又有何不可？”

福明笑道：“四爪儿还是这般口无遮拦，又在胡说了——这几位是你的朋友？”

四爪儿忙将李潇月三人给福明引见了。福明将他们带到客堂，叫小沙弥给几人端上茶来，盯着三爪儿道：“这位小哥儿似是患了失语之症，能让老衲看看吗？”

众人闻言，都觉惊奇不已。方才几人不过是跟福明合掌见礼，三爪儿即便没有说话，也不会格外引人注目，谁知福明一眼便看出了他的毛病。李潇月心头一震，知道遇上了世外高人，眼前这个和尚绝非寻常的出家人。

福明招呼三爪儿来到自己面前，伸手搭了搭他的脉，又让他张开嘴看了看，道：“这位小哥儿一时气息逆乱，蒙蔽清窍，故突然失语，寻常的药是治不好的。”

碧葵急道：“大师，难道我哥哥的病一辈子都治不好了吗？”

福明道：“这位小哥儿因机缘巧合得了这病，也须机缘巧合才能去了这病。姑娘不必过度担心。时机不到，因缘不生，时机到了，小哥儿的病自然便会除了。”

碧葵听说三爪儿的病无药可治，一时心中悲痛，忍不住又要落泪，便用手去擦眼睛。福明一眼看到她腕上戴的牦牛骨手链，脸上微微色变，道：“敢问姑娘是卞家的什么人？”

四爪儿抢着答道：“我小阿姐许配给了卞家少爷卞虚舟，是他家没过门的媳妇。”

福明的眼睛一直盯着碧葵的手链，道：“姑娘，能否取下手链给老衲看一看？”

碧葵摘下手链递过去，福明小心地拿在手上，轻轻摩挲着，嘴唇微微翕张默默念诵着什么，一丝难以捉摸的光芒从眼中一闪而过。片刻之后，他将手链还给碧葵，道：“卞虚舟如今身陷囹圄，生死难料。一切诸果，皆从因起，一切诸报，皆从业起，若他遭遇不测，也是命该如此。姑娘大好年华，老衲劝你想开一些……”

不等福明说完，碧葵脸色一沉，道：“我一朝许配给他，便是死了也是他的人！大师是佛门中人，不食人间烟火，怎会懂得我们这些凡夫俗子，又晓得啥是生死相许、至死不渝……”

这几句话夹枪带棒，犀利无比，福明却丝毫不恼，只是微微一笑。李潇月忙打圆场道：“妹妹这话说的也不尽然，谁说佛门中人不懂男女情爱了？我跟你讲过的仓央嘉措尊者就是最懂的。我记得他有一首诗中有两句是这么说的——此生唯有死分袂，今世绝不言生离。你看，他比你我还要懂得多，懂得深呢。大师，我说的对吗？”

福明点点头又摇摇头，缓缓道：“姑娘说的也对也不对。仓央嘉措传奇一生，皆因缘聚而生，因缘散而灭。所谓缘起性空，佛说一切法，都不出因缘二字。”

李潇月心中好奇，问道：“何谓缘起？”

福明答道：“所谓法不孤起，仗境方生。世间万物诸法，皆因缘而生。譬如今日你们不来灵隐寺，或方才拉车的骡子慢了一步，你我便不会相遇，更不会此刻坐在这客堂之中。此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭——这便是缘起。”

李潇月听了，心中好似开了扇窗户一般亮堂起来，又追问道：“何谓性空？”

福明道：“凡所有相，皆是虚妄。世间诸法因缘而起，而非实有。譬如你我此刻还在此客堂之中，下一刻便各奔东西。日月星宿，山河大地，草木丛林，无不因缘而起，因缘而灭。”

李潇月静静想了一会儿，眨了眨眼道：“大师，请容我想想，过几日且听我如何解注‘性空’这‘爱’个字。”

四爪儿听他们二人说得索然无味，便拉着三爪儿出了客堂到寺内闲逛，过了好久才回来，笑吟吟地道：“我刚才找了方丈，请他收留你们几个暂住在寺内，方丈满口答应了。他说不过是在斋堂里添几副碗筷而已，你们尽可以住在居士客房里，想住多久便住多久。”

李潇月和碧葵听了，心中都吃惊不小，更加想不明白这四爪儿是什么来头。福明则在一旁捋着胡须微笑，没有说话。

当晚，李潇月、碧葵和三爪儿便住在了灵隐寺内。第二日，四爪儿来了，带来几身新衣裳给三人换了，三爪儿终于脱掉了碧葵的那条花棉裤。从此，四爪儿隔三岔五便来寺里找他们玩，李潇月却是和福明一见如故，天天跟着他学习佛法，颇得精要；碧葵则是每天必定带着月亮去卞府守候，二人都无暇搭理他。只有三爪儿无事可做，有时陪着碧葵到卞家门口呆坐一天，有时跟着四爪儿满城游荡，二人渐渐熟络起来，竟似兄弟般亲密无间了。

转眼过了炎炎夏日，秋风再起。福明离开了灵隐寺，到别处云游去了。临行没有惊动旁人，走了半日李潇月才从小沙弥那里得知消息，她却并不吃惊。世间诸法因缘而起，因缘而灭，跟着福明研习了几个月佛法，她已将人间的悲欢离合看得极淡了。

碧葵依旧每天带着月亮去等卞虚舟，虽然明知等不到他出来。她痴痴地坐在卞府门前，目不转睛地盯着门前的一对石狮子看，盯着大门上的一对兽头铜环看，一看就是一天。这里就是稀粥哥哥住过的地方，他曾经踩过这些台阶，触摸过石狮子胸前的铃铛，叩响过门上的铜环。如今，门前小河里那只曾经欺负过他的大白鹅依然浮游在水面，岸边那株伴着他长大的桂花树正在盛开，弥漫着醉人的花香，而他却再也回不来了。死亡就在前方等着这个二十五岁的江南公子，只因曾静和张熙那一封莫名其妙的书信。他那俊美的脸庞，俏皮的眼神，灿烂的笑容，从此便只能永远留在她的心中。此情可待成追忆，只是当时已惘然……她深深后悔为什么没有在离别的时候好好抱一抱他，亲一亲他……

雍正七年的最后一天，天降大雪。碧葵坐在卞府门前，冻得哆哆嗦嗦，紧紧抱着月亮取暖。三爪儿两只手揣在袖管里，身子紧靠着月亮默默陪着她。黄昏时分，四爪儿和李潇月来了，递给他们一人一个肉馒头。碧葵木然地摇摇头，没有去接；三爪儿本已拿在手里张口要吃了，见碧葵不吃，便又将肉馒头递回给四爪儿。四爪儿见他们都不吃，便又喂给月亮，更奇的是那大狗竟紧闭着嘴，硬是咽下两大口口水，却将头别过到一边去。

李潇月见到碧葵憔悴的样子，心中倍感凄惨，哽咽着道：“好妹妹，跟我们回去，我们几个在一起过个除夕吧。”

碧葵凄然一笑，道：“他不在，我还过哪门子除夕啊……”

四爪儿对碧葵道：“小阿姐，你天天在这里等，是永远见不到卞少爷的。不瞒你说，这几个月我一直在托朋友打听，看能否让你混进大牢见他一面……”

四爪儿的声音很轻，但在碧葵听来，却不啻半空里炸响了一个惊雷。她全身一震，翻身便跪倒在四爪儿面前，不住磕头道：“好弟弟，姐姐糊涂，之前错怪了你，求你千万原谅。若是你能让姐姐见上卞虚舟一面，姐姐来世变成牛马报答你！求求你了四爪儿弟弟！”她边说边哭，说罢已是泣不成声。

四爪儿大惊，忙跪倒在雪地里，跟碧葵对着磕头，连声道：“阿姐这是干啥，你这不是要了四爪儿的命吗？快快请起来，小弟尽量想法子就是了。”

四人一狗顶风冒雪往回走，走到西湖边时，碧葵心中又是感慨又是悲伤，对李潇月道：“两年前初见稀粥哥哥，他告诉我，他的名字就是从吕留良的一首写西湖雪夜的诗中来的，我念给姑娘听听——二月西湖雪，谁能秉烛游。白铺山作骨，青破树为头。海内凝无地，空中别有楼。莫愁波浪阔，万古剩虚舟。如今那诗里写的景色竟真真切切就在眼前了，可惜他却看不到了……”

回到灵隐寺，四爪儿找斋堂弄了些饭菜，窗外大雪纷飞，堆银砌玉，但因碧葵心事重重，郁郁寡欢，大家也都无心赏雪，只默默吃了些斋饭。四爪儿宽慰道：“小阿姐莫急，这几日好多狱卒都溜回家过年了，过几天轮到我兄弟当值，就可以把阿姐偷偷带进去了。”

李潇月眯着眼睛打量着他道：“四爪儿，我们相识这么久，也算是亲如手足了。可是我一直想不明白，你根本不是乞丐，却一身破衣烂衫混迹市井之中；杭州城里没有你去不了的地方，却故意扮成一副穷酸样儿。你究竟是什么人？”

四爪儿长叹一声，道：“大阿姐，不是小弟有意隐瞒，实在是因为我的身世太凄惨，便是想一想都要心痛，更不愿对别人提及了。小阿姐看到我时时能从怀里掏出银子，还误以为我是个‘妙手空空’的贼骨头；大阿姐看我酒楼进得，寺庙进得，也想不出我是啥个来历……”

他抓起桌上的茶杯，一口喝光了杯中的茶，道：“可惜我们在庙里，不能饮酒，此时若是有一壶花雕就好了！要过年了，我也不再瞒着二位姐姐和三爪儿阿哥了——我的阿爸，便是浙江总督李卫，当今皇上身边的大红人；而我的姆妈却是怡香楼里的一名歌妓。阿爸酒后乱性，让姆妈怀上了我。生下我以后，姆妈抱着我去找阿爸，却被大娘乱棒打出门去。姆妈性情刚烈，哪里受得了这般羞辱，当下便一头撞死在李府门前的石狮子上。我被抱回府里养大，从记事起就受尽了大娘的凌辱，穿的是破衣裳，吃的是下人吃剩的，常常有一顿没一顿的。别看阿爸做了那么大的官，却是特别惧内，大娘寻事儿打我骂我，他从来都是装聋作哑。九岁那年，大娘跌了一个镯子，硬是赖我偷的，把我打了个半死还不解气，竟用菜刀剁下我右手小指，将我赶出了李府。从此我便在外面乞讨度日，日里四处游荡，夜里头随意在街边找个地方困觉，大娘再也不能欺负我，这样的日子倒也快活自在。杭州城里谁都晓得我是李卫的儿子，那些想巴结他的，时常给我塞些银子，我也都来者不拒，如此浑浑噩噩地过了好多年。那日在西湖边遇到你们，本以为你们是趁卞家被抄来趁火打劫的蟊贼，后来才晓得你们都是本分之人。大阿姐大家闺秀，学识渊博，小阿姐心地善良，情深义重；三爪儿阿哥虽然不会说话，但是一望便知是敦厚淳朴之人，尤其名字居然和我的仅差了一个字，简直是太巧了，若是拿福明大师的话来说，这便是前世修来的缘分。我觉得和你们天生亲近，好像早就认识一样的。若是我们几个能一直在一起，永远不分开就好了……”

四爪儿讲完了，客堂里一时寂静得能让他们分辨出门外的雪花落在地上的声音。两个姑娘听得眼泪汪汪，三爪儿的眼圈也红了。李潇月握住四爪儿那只缺了小指的右手，哽咽道：“好弟弟，没想到你的身世竟然如此悲惨。其实我们几个都一样，碧葵从小被卖到戏班子，从此与爹娘永隔天涯；三爪儿是朝鲜人，刚出生不久就被送到湖南，九死一生才活到今天；我虽是旗人，祖父是苏州织造，家中衣食无缺，但在襁褓之中父母便相继过世，后来又被抄家，只得流落街头乞讨为生……弟弟，你说的对，我们四个人能聚到一起，便是前世修来的缘分。你想和我们一直在一起，我倒是有个主意——我有个干娘，名叫高海棠，对我像亲女儿一般疼爱。日后见到她，我求她把你认作儿子，若是那样我们就是一母同胞，真正的亲兄弟姐妹了！”

四爪儿拍手笑道：“阿姐这主意太好了！我们要比亲兄弟姐妹还要亲，有福同享，有难同当，姐姐和哥哥们去哪里我就跟你们去哪里，从此再也不分开了！”

“咚、咚、咚……”

灵隐寺的大钟撞响了。四人推门而出，各怀心事，并肩站在檐下抬头仰望夜空——雍正八年正月初一在漫天大雪中到来了。

碧葵再也没去卞府门口守候。一连几天，她要么扒着客房的窗户往外望，要么站在灵隐寺的山门前期盼，然而四爪儿却一直没有来。一直等到初八这天，她卯时起来，连早饭也不吃便在客房里焦躁不安地团团乱转，一直转到快午时了还不见要停下来的意思。李潇月被晃得眼都花了，道：“妹妹啊，求求你别再驴拉磨了，坐下来消停一会儿好不好啊？”碧葵正在心急如焚，没好气地抢白道：“我只管转我的，和你有啥相干？你嫌我烦就到外面呆着去呀！”

李潇月怒道：“这小蹄子要造反不成？”刚想骂她几句，忽见卧在门口的月亮两个耳朵直愣愣竖了起来，紧接着跳起来用前爪一把将屋门拽开，四爪儿笑吟吟地走进来，胳膊上挽着一个罩着土布的竹篮，背上背着个蓝布包袱。

李潇月笑道：“阿弥陀佛！我的好弟弟，你可终于来了！有人在此翻天作地，连她昔日的主子也敢骂。你若再不来，只怕她要把这客堂的屋顶掀了去，连隔壁睡了五百年的济公佛爷都要被她吵醒了呢！”

四爪儿听得大笑道：“我只晓得小阿姐骂人厉害，没料到大阿姐这张嘴作践起人来也像刀子一般锋利！改天我过来，请你们两个从早上闹架儿到晚上头，我和三爪儿阿哥一道烫上一壶老酒在一旁边饮边听，定比听戏文还要过瘾百倍呢。哈哈哈……”

碧葵见他来了，早已喜出望外，哪顾得上再和李潇月拌嘴，急忙道：“好弟弟，你怎么才来，可急死二姐了！我们何时能去大牢看望稀粥哥哥？”

四爪儿将背上的包袱放在桌上打开，道：“阿姐快把这身衣裳换上，再挎上这个竹篮子，我们扮成送饭的人，现在就去大牢看卞少爷！”

碧葵又惊又喜，忙让三爪儿和四爪儿暂到屋外回避，换上包袱里的衣服，将篮子拿起来挎在胳膊上，打开门招呼四爪儿道：“好弟弟，我们赶快走吧！”

三爪儿哇哇地想说什么，四爪儿明白了他的意思，道：“阿哥是想跟我们一起去？那我们就带着月亮一起去，大阿姐要不要同去？”

李潇月道：“我还有一卷经没有诵完，就不去了。你们几个小心些，快去快回。”

几人出了灵隐寺，四爪儿在前面带路，三爪儿牵着月亮走在最后，中间的碧葵穿着一身半旧的土布衣裳，头上包着一块土布头巾，再挎上一个竹篮，活脱脱便是个乡下来的村姑模样。

大雪虽然已经停了几日，路上的积雪却依然未化。寒风迎面吹来，像刀子一样割着他们的脸。三人一狗深一脚浅一脚地踩着积雪往城西走，走了大半个时辰方看到眼前一处土墙筑就的破破烂烂的四合院。院子门口蹲着两个石狮子，旁边站着一个没精打采的狱卒。

四爪儿道：“到了。”领着碧葵和三爪儿走到门前，对那狱卒点点头道：“张狗子，今天你当值？”

张狗子对四爪儿打了个千儿，谄笑道：“哟，原来是四爪儿爷来了！今天只剩下小的和王二驴、孙狐狸当值，其余的人都溜回家抱着老婆钻到热被窝里困觉去了。”

四爪儿装模做样地叹了口气，道：“真是难为你们兄弟了。”说着从怀中摸出个钱袋来丢给张狗子，道：“当官的都溜了，你们几个脑西搭搭牢还当什么值？弄上几个菜，一壶老酒，夜里头和二驴、狐狸他们一道过个年吧。”

张狗子忙将钱袋接过来揣在怀里，千恩万谢地道：“四爪儿爷对小的们的恩情真比亲爹还要亲呢！小爷这次来，是想进去看看卞家大少爷吗？”

四爪儿点点头道：“卞家犯事儿前，卞少爷和我也是亲兄弟一般的。你晓得小爷我是最讲义气的，如今兄弟落难了，我也帮不了啥，只能给他带些吃的和一壶老酒，进去陪他过个年。”

说到最后，四爪儿掉了几滴眼泪，张狗子被感染得鼻子酸酸的，道：“四爪儿爷真是个仗义的英雄好汉，小人佩服至极！我这就带小爷和这位婶子进去，这位带着狗的爷就委屈在外面等一等吧，进去的人多了太碍眼，再说牢里狭小，人多了站都站不下。”

四爪儿转身对三爪儿道：“阿哥且在外面等等吧，小弟进去跟卞少爷说说话就出来。”

碧葵忙扯了扯头巾遮住半边脸，跟在四爪儿后面。张狗子打开院门，走在前面领他们进了大牢。