读书破万卷（5602）·《桃花艳史》
《桃花艳史》，清代白话长篇艳情小说。六卷12回。不题撰人。成书于清乾隆年间。现存主要版本有清合影楼刊本，藏北京大学图书馆、荷兰莱敦大学汉学研究院图书馆。1985年台湾天一出版社“明清善本小说丛刊”影印合影楼刊本，1995年台湾大英百科股份有限公司“思无邪汇宝”排印合影楼刊本。
唐朝年间，苏州人康建，字永太，家业中等，并无子息，祖居阊门外。素性好静，于僻乡建造一座草舍，左边设一大园子，内种奇花异草，更有桃树三百余株，甚为奇观。每值春二三月，花开烂漫，锦绣美丽。自从迁居来此后，十多年来，唯莳花植草，别无他求。
一日，游螃塘山，在山上见一株金桃金光夺目，香气异常。他上前折下一枝，不料那树身即刻花落枝残，成为枯木。心中好生后悔不已，幸手中一枝，仍新鲜如初，带回家中精心栽种。原来，这株金桃凝聚了千百余年日月之精华，已成仙体。金桃种下不久，他的妻子生下一个女儿，就取名唤做金桃儿。金桃儿生得如花如玉，聪颖异常。十三岁就能咏诗作词，声名传遍姑苏。康建视若掌上明珠，欲选一个有名才子佳婿，才了心愿。他在桃园中建一座八角亭子，曲栏雕槛，供女儿不时游赏。每逢桃花开放，常约名人墨客在此饮酒作诗。苏州才子李辉枝，年方十五，生得眉横青山，目射秋水，貌赛潘安。且又聪明绝顶，饱学大才。因仰慕小姐才貌，在亭上作诗。借咏桃花而寓意于金桃儿，金桃儿读诗后，每日吟诵玩味，想见其人，便时常来桃园闲步亭畔。
康家对门有一恶少白守义，妻刘氏，妾胡氏，身边二个侍女，春梅、秋月。白守义势利好色，在家与妻妾婢女淫乐无度，犹感不足，还勾搭少年小官姜勾本、宋上门在 家里鬼混。不想二人却和妻妾勾搭上了手，公开在家淫乱。白公子后悔不迭，却又无可奈何。
当地有一个大商人，春日来桃园中赏花，见了金桃儿小姐玉骨冰肌，花容月貌，心存爱慕，来求白守义从中撮合，并送一千两银子作酬金。白守义欲乘此机会除去两个小官，再嫁祸康建，以图金桃儿，就答应成全此事。白守义与宋上门合谋，诱杀姜勾本于桃花亭，然后又怂恿姜家出首告官。康建被屈打成招，押监于死囚大牢中。
且说李辉枝祖上李善人，昔年在螃塘山上，曾从茅坑中捞起一枚桃子，洗净种在山中。此桃成仙，被康建移种桃花园。因此桃花仙子与李生有前缘未尽。李生思慕金桃儿，常来园中游赏，被桃花仙子用仙法邀进仙宫，完了一段夙世仙缘。仙子言李生与金桃儿有姻缘之分。
康公遭了不白之冤，母女六神无主，只是啼哭。桃花仙子来到康家，告之自己来历，说道：“康公之冤，日后必然水落石出。三五日之内必有人来提金桃儿婚事。请夫人一定答应，不可迟疑。许了婚事，可救丈夫。”说罢，转眼间不见了踪影。三天后，白守义果然乘人之危，来为商人提亲。康夫人依仙子之言允了亲事。商人有钱有势，派人去按察署中打点营救康建。白守义打发宋上门上了商人的出洋船当差，以湮没活口。果然洋船遇狂风，船翻人亡。宋上门淹死，去了白守义的心病。商人受此惊吓，抑郁成病，服药无效，命在旦夕。他知康公蒙冤，事由己起，终于良心发现，遂写下详情报至按察司。按察司见信，拘捕白守义。审明案情，白守义判死罪。康建无罪释放回家。商人闻信，仰面大笑而亡。
李辉枝中了丁卯科举人，上京会试，又中第十名进士。李生深感仕途险恶，遂返回苏州，在家安居。终日与桃花仙子、金桃儿酌酒吟诗，恩爱如山。忽一日，见仙子两鬓苍白，朱颜顿改。李生惊疑不止。仙子说道：“人生难留青春少，花开能有几日红?我俩姻缘已满，吾欲归山复位。”次日，仙子房中突然起火，去救火却又无火，回首之际，仙子已驾云而去。金桃儿双生两个儿子，李生择了吉日把二子分嗣康、李二姓。夫妇修道，同进深山，从此不知踪迹下落。所留二子后来皆成名，康李两家永为至亲。
《桃花艳史》内容上仍属明末清初才子佳人小说一类，鼓吹佳人配才子，虽经磨难，终获团圆。对白公子等小人的污言秽行，描写细致、生动，虽有暴露谴责之意，但客观上却有宣扬、欣赏之嫌，那些色情描写，恰恰是封建糟粕。其中桃花成仙，且与世人成缘的情节，富有志怪色彩;但在全书结构上，颇有游离之感。最后主人公的“隐居深山”，并不能说明作者没有强烈的功名思想，而只是表明作者的无聊与失意而已。
评：鼓吹佳人配才子，虽经磨难终团圆。污言秽行白公子，描写细致又生动。
虽有暴露谴责意，宣扬欣赏在客观。桃花仙子与人恋，志怪色彩亦很浓。