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中国有句古话：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”

“兄弟”一词不仅代表血脉相连的骨肉亲情，更是代表兄弟之间的守望相助、患难与共。

《乐府诗集·鸡鸣》诗云：“桃生露井上，李树生桃傍。虫来啮桃根，李树代桃殭。树木身相代，兄弟还相忘。”

桃树生在露井边，李树生在桃树旁。有虫噬咬桃树根，李树代替桃树受虫咬而枯死。树木尚且能够如此相亲相爱，李代桃僵，兄弟之间又怎能忘记手足之情呢？这是成语“李代桃僵”的原意，喻指兄弟应如桃树李树一样，患难与共，相互扶持，同甘共苦。

南朝吴钧的《续齐谐记》中有个故事：京城有田真兄弟三人，商议着分割财产。他们把生活资产都平均分了，只剩下堂前的一棵紫荆树。兄弟三人想把树锯成三块。第二天准备砍树时，那棵树马上就枯萎死亡，形状就像被火燃烧过一样。田真前往看到了树，非常惊讶，对众位兄弟说：“难道我们的骨肉情还不如树木吗？”汗颜羞愧之余，兄弟三人摒弃前嫌、重归于好，不再分家。紫荆树在兄弟三人和好如初后，枝叶重新繁茂起来。

经过此事，紫荆花成了兄弟团结友爱，家庭和睦的象征。世人将紫荆花喻为兄弟花。

而为严守祖训，田家后人把紫荆树作为学堂庙号，传考后世，故称“紫荆堂”，并传诗云：“紫荆花下说三田，人合人离花亦然。同气连枝原不解，何况兄弟是前缘。”

香港回归祖国后，“紫荆花”成了香港特别行政区区旗和区徽的标志性图案。这其中就包含着兄弟情深血浓于水的骨肉亲情。

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最早将骨肉相连的兄弟之情扩展到非血缘关系的朋友情谊，并将之升华成为“异姓兄弟”的，便是东汉末年的刘关张“桃园结义”。

史书《三国志》中虽无明确记载“桃园结义”这一细节，但“桃园结义”的精神主旨却已在刘关张三人的相处及相知相契中得以具体体现。

史书记载：关羽早年亡命奔涿郡，正遇刘备於乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。

关羽进曹营期间，曹操对之礼遇甚厚，关羽却不为之所动。关羽对张辽说，“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。”斩颜良后，随即挂印封金，追随刘备而去。

刘备进位为汉中王时，遣费诗拜关羽为前将军。关羽因赵云劳苦功高，未得封赏，为赵云鸣不平，不肯受拜。费诗劝关羽时说：“王与君侯，譬犹一体，同休等戚，祸福共之。”羽大感悟，遽即受拜。

关羽北伐襄樊，遭遇孙吴背盟和叛徒出卖，殒身于临沮。魏文帝曹丕诏问群臣说，刘备会为关羽报仇不？众议都说不会，只有刘晔说：“关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，於终始之分不足。”后备果出兵击吴，忠实地履行了“誓以共死”的约定，为后世人敬仰“桃园结义”精神留下了最坚实的注脚。

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现存所见讲述“桃园结义”的成型故事，最早是元代刊刻的《全相平话三国志》。书中云：刘、关、张三人一见如故，义气相合，便于张飞宅后桃园聚饮，“饮间，三人各序年甲，德公最长，关公次之，飞最小。从此大者为兄，小者为弟，宰白马祭天，杀乌牛祭地，不求同日生，只愿同日死。三人同行同坐同眠，誓为兄弟。”

罗贯中《三国演义》的流传，使得“桃园结义”的故事更加深入民间。

《三国演义》开篇第一回“宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功”写到：

次日，（刘关张）于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、 张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。

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位于河北保定涿州市楼桑庙村的三义宫，是人们寻千古一拜，觅忠义之魂，结兄弟同心的精神圣地，千百年来，拜谒者络绎不绝。

每年农历三月二十三日，三义宫庙会之时，义者相约，百姓云集，热闹非凡，成为涿州八景之一，号曰“楼桑春社”。

三义宫始建于隋，原为“蜀先主庙”，唐乾宁四年重修。元代初，改名“汉昭烈帝庙”，明代正德年间更名为“三义宫”，民间俗称“楼桑庙”。历朝历代的帝王将相、文人墨客争相而至，仰瞻怀古，留下大量题咏诗词。其中，有唐代大诗人刘禹锡，宋代爱国诗人文天祥，有以异端自居的明代思想家李贽，有自视文治武功古今第一人的乾隆皇帝……

往事越千年，时至今日，仍有无数天南地北追慕忠义，心怀梦想，向往兄弟情真，立志创业报国的人们，慕名相约到此，效仿古人结拜盟誓，团结同心，共谋发展。

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“桃园结义”精神上承羊左之交，下启梁山之盟，对中国民间社会的人情关系、人际交往和礼仪习俗产生了积极而深远的影响。

梁启超在《论小说与群治之关系》一文中说：“今我国民绿林豪杰，遍地皆是，日日有桃园之拜，处处为梁山之盟……”

刘关张桃园结义、生死与共、建功立业的故事受到人们的崇敬、膜拜、继而效仿，将友情升华为恰如亲情的特殊社会人际关系。通过结拜的形式结合在一起，形成了新型的可以比拟家族宗族社会而存在的稳固集体，使得新的集体也可以产生强大的凝聚力和向心力，将各自的能量得以最大程度的发挥，对内增强自身的抵御力，对外增加强劲的竞争力。

“国父”孙中山说:“固结团体，则以博爱施之，使彼此手足相顾，患难相扶，此最合夫江湖旅客、无家游子之需要也。”

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桃园结义、歃血为盟，距今已有上千年的历史，是中华民族古老的传统，源远流长，影响广泛。

湖南永州、江西吉安、贵州从江、广西柳州、广东、云南、四川等地区都有过“老同节”的习俗。“老同”的意思是：好朋友、死党、拜把（兄弟）、结拜弟兄（姐妹）、铁哥们等。所以“老同节”又称朋友节，兄弟节，姐妹节，每年农历五月十三是男老同节，农历二月十九是女老同节。

结“老同”是一件神圣、吉祥的喜事。最小在七八岁，孩子们就已经开始寻找自己情投意合的朋友了，然后结成老同。在老同节这一天，老同们会停下手中的活儿，小孩们则会在放学后相约，然后一起到该年承办老同节活动的老同家中庆祝节日，许多意气相投的聚在一起，义结金兰，喝酒畅饮，谈笑风生，堪称壮观。比起如今“人情薄如纸”的社会关系，自小建立起的老同情义更显弥足珍贵。

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《易经·系辞》云：“二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。”

《颜氏家训·风操第六》云：“四海之人，结为兄弟，亦何容易。必有志均义敌，令终如始者，方可议之。”

桃园结义将没有血缘关系的群体和个人，以一种虚构的血缘关系为特征的、准宗族组织的形式结合在一起，形成团体的凝聚力，这是身单力薄的弱小个体抵御逆境，保障自身安全和利益的最有效的手段。

金庸武侠小说风靡世界，跟关公信仰一样，有华人的地方就有金庸迷。金庸笔下描写过许多兄弟之义，如江南七怪，武当七侠，谢逊与张翠山，张无忌与常遇春，胡斐与赵半山，郭靖与老顽童等等。尤其《天龙八部》中，在少林寺的少室山下，萧峰、虚竹、段誉三兄弟当着天下群雄的面，结拜兄弟。然后大杀四方，纵横无敌，让人荡气回肠、热血沸腾。

南非的“金庸迷”，粤港澳总商会秘书长李伯耀迷恋金庸武侠一辈子，金庸已经成为他心中的一种情结。他说，金庸的笔下既有神奇瑰丽的想象，又有荡气回肠的爱情；既有博大精深的宗教哲学，又有壮怀激烈的爱国情怀。他的作品是对浩瀚的中华文化和关公文化精神的独特诠释，已经成为中华文化的一部分，尤其是关公文化的一部分。

金庸自己在谈到武侠时说：我认为武侠小说应该正名，改为侠义小说。虽然有武功有打斗，其实我自己真正喜欢的武侠小说，最重要的不在武功，而在侠气——人物中的侠义之气，有侠有义。台湾流行崇拜关公，关公的武艺高强没有话说，但他真正受人崇拜，还在于他讲义气，所以民间社会称他关公，他的地位和帝王爷同高。义气在中国社会中是相当重要的品德，外国人和亲朋好友讲LOVE，中国人讲情之外，还讲义，所以要有情有义，单单有情是不行的。做生意谈不成，没关系，彼此之间的“义”还是在的，所谓“买卖不成仁义在”。武侠小说不管任何情况，这个“义”是始终维持的，历史人物或武侠人物，“义”都是很重要的批评标准。

刘关张桃园结义体现的更多的正是这种生死与共的兄弟情义。在三国变乱频仍的时代，这种誓以共死，忠贞不渝的兄弟情义，可谓“财贿不动其心，爵禄不移其志”，表里如一，患难与共，生死不改，成为古往今来朋友兄弟之义的最真实最真切的典范。