沈束，浙江会稽人，嘉靖二十三年（1544年）进士。他只是言语伤及严嵩，就被打入大牢。嘉靖二十八（1549年）年五月，大同总兵周尚文去世。周尚文是一代名将，但因为得罪过严嵩，故严嵩便不给于恤典，不予赠谥号。沈束看不过去，就上疏奏请，奏疏中提到“今当事之臣，任意予夺，冒滥或幸蒙，忠勤反捐弃，何以鼓士气，激军心？”严嵩认为“当事之臣”说的是他，十分恼怒，便在皇帝面前中伤沈束，导致沈束被廷杖，然后关到昭狱，一关就是十八年，直至嘉靖皇帝驾崩前夕才被放出来。
徐学诗，浙江绍兴府人，嘉靖二十三年（1544年）进士。他看不惯严嵩贪得无厌，胡作非为，便上疏揭露严嵩、严世蕃父子的罪行，指出严嵩“大奸柄国，乱之本也。乱本不除，能攘外患哉？”还指出严嵩接受了不少官员的贿赂，并将贪贿的钱财偷偷运往江西老家，请求罢免严嵩父子。但是，严嵩不仅没被皇帝罢免，反而趁机报复，编织罪名将徐学诗逮入昭狱，削官为民。
沈炼，浙江绍兴府人，嘉靖十七年（1538年）进士，为人刚直，嫉恶如仇。他上疏揭发严嵩父子的罪状，包括贪贿、擅权、结党、妒贤、排除异己、卖官鬻爵等。但是嘉靖皇帝忠奸不分，将沈炼廷杖数十下，然后流放到塞外为民。到塞外后，沈炼经常痛骂严氏父子，他扎了三个草人，一个是唐代李林甫，一个是宋代秦桧，一个是本朝的严嵩，都是大奸相，然后用箭射之。不料，此事被严嵩知道。严嵩对沈炼恨之入骨，伺机杀掉他。终于严嵩找到机会，将沈炼纳入白莲教谋反名单中，予以斩首，还将沈炼的长子充军边卫，将次子、三子杖死。

王宗茂，湖北京山人，嘉靖二十六年（1547年）进士，与张居正同科。嘉靖三十一年（1552年）擢南京御史。沈炼被流放后，没人敢替他说话，但王宗茂觉得不平，冒死上疏弹劾严嵩，指出严嵩本邪谄之徒，寡廉鲜耻，久持国柄，作福作威，薄海内外，罔不怨恨。罗列了严嵩的罪行，罪状一：吏、兵二部选官，严嵩要了二十人的名额，每人索贿数百金。罪状二：凡外官迁擢，不察其行为和能力，不计其资历，唯贿是问，致真正有才干的人不得为国家用。罪状三：金银珍宝，不计其数，就连溺器也是金银造的，还将财宝偷偷运到南方老家。罪状四：广布良田，遍于江西数郡，而国计民瘼，毫不关心。罪状五：畜家奴五百余人，往来京邸，所至骚扰驿传，虐害居民。罪状六：穷极奢靡，殊方异产，莫不毕致，收了九州万国的礼物比皇帝还多。罪状七：北寇迫近京畿，上下忧惧之日，而严嵩贪肆益甚。罪状八：收了义子三十多人，皆为其爪牙，助其虐焰，致朝廷恩威不出于陛下。严嵩获知后自然气愤不已，将王宗茂贬到浙江平阳任县丞。严嵩还不释怀，又夺了王宗茂的父亲王桥广东布政使的官职，导致王桥忧愤而死。
杨继盛，北直隶容城（今属河北）人，嘉靖二十六年（1547年）进士，明朝中期著名谏臣，是个性情刚直、慷慨任事的有志之士，有燕赵遗风。时任兵部武选司员外郎的杨继盛憎恶严嵩的胡作非为，于嘉靖三十二年正月上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其十大罪。第一大罪为坏祖宗的成法，第二大罪为窃皇上的大权，第三大罪为掩皇上的治功，第四大罪为纵奸子的僭窃，第五大罪为冒朝廷的军功，第六大罪为引背逆的奸臣，第七大罪为误国家的军机，第八大罪为专黜陟的大柄，第九大罪为失天下的人心，第十大罪为坏天下的风俗。

严嵩气愤不已，暗中向皇帝进谗言。朱厚熜因此愤怒，便将杨继盛下诏狱，廷杖一百下，打得杨继盛皮开肉绽。杨继盛创伤发作，于半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。杨继盛关在监狱期间，他的好友王世贞等人为他四处奔走求救，严嵩见舆论不容，在其党羽鄢懋卿及其子严世蕃等人的说服之下，决心杀死杨继盛。在朝廷要处决抗倭将领张经、李天宠等人的名单中，严嵩悄悄地附上杨继盛的名字，嘉靖皇帝在阅奏时并未细看，便草草同意处斩，弃尸于市。
杨继盛临刑前，作了首诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”百姓哭着相互传颂此诗。他的老婆张氏不久后便殉夫自缢。燕京士民尊敬和怜悯他，便将杨继盛的故宅改为庙来祭祀，并以其妻配祀。可见杨继盛十分得民心。