在刘邦、刘秀、刘备、刘裕、朱温、朱元璋等同为布衣起家的天子当中，刘秀的人生无疑是最完美的。
刘备、刘裕和朱温开创的王朝是短命的，而且是偏安或割据政权。这三人当中，刘备最为仁厚，且有贤相辅佐，但其政权草创未久，自身便中道崩殂，其子又是个“扶不起的阿斗”， 纵然是偏安在“天府之国”的巴蜀，也架不住连年征战，最终短命亡国；刘裕和朱温是乱世中攻城掠地、谋略过人、气吞万里如虎的枭雄，但他们屠戮前朝皇族并弑君，有大逆不道之罪，且嗜杀成性，结果宿命落到自己及子孙头上。南朝刘宋政权在刘义隆之后皇帝便一个赛着一个混蛋，朱温的儿子们不但弑父，还互相攻伐。这两个王朝荒淫、混乱而短暂。
刘邦虽然是老谋深算的一代枭雄，开创了大汉江山，但其刻薄寡恩，后宫不宁，不但诛戮功臣，也未让民生得到休息，一生都在征战，死后还造成了吕后专权和诸吕之乱。朱元璋是完全效仿了刘邦的手腕，称帝后两次血洗开国功臣集团，虽有贤妻马皇后和尚文爱民的太子朱标，然这两人均短命。明太祖死后，便出现了靖难之役的叔侄争位。此外，朱元璋、朱棣父子还嗜杀成性，用八股取士禁锢思想。
只有汉光武帝刘秀，不但爱民如子，体恤百姓，礼贤下士，广揽人才，还没有其他皇帝的那些毛病，比如好色、宠信佞臣、迷信道术等等。前十年他征战四方，收服诸侯，归于一统，恢复大汉荣光，后二十余年他励精图治、恢复经济，造福苍生，形成光武中兴的繁荣局面。其当政时期，能臣良将辈出，对外，击败匈奴乌桓，收服安南，对内平息地方叛乱，平衡两宫关系。其在位期间，妻贤子孝，无外戚专权宦官干政发生，继承人汉明帝刘庄亦是有道明君，自幼聪明，其母阴丽华乃刘秀结发妻子，不但长得国色天香，而且谦俭内秀，不喜谑笑，有礼让隐忍之德，郭皇后与其争宠而不怒。刘秀对阴、郭两家均恩宠倍至，并未出现唐朝武后时的残酷宫斗和身死族灭。光武帝除了有些对不住伏波将军马援外，基本未制造过一起冤案。在皇位继承方面，也未出现兴风血雨的斗争，都是平稳过渡，无一皇子遭殃，可谓大治。