真宗皇帝的这首《劝学诗》，诱使后世无数士子为之痴狂读书，甚至痴而成魔。聊斋《书痴》，便是作者在此基础上所创作的一篇反思雄文。
文中书生郎玉柱，继承家风，不惧苦贫，昼夜研读，寒暑无间。而读书又非为干禄，而实信书中真有金粟；不求婚配，而望书中美人自来。见亲朋，不知寒暄；科岁之试皆拔第一，而乡试则屡考不中。后于陷穴中得朽粟，于高架处觅出金辇，又受观察使馈赠白银马匹，以为金粟、车马皆有验，因而益加刻苦。然而时年已三十，颜如玉之说仍不见效。此时民间遥传，天上织女私逃下界，有人便戏言特为郎生而来（化用《天河配》典故）；郎生知其为戏，置之不理（虽痴不呆）。后来于汉书第八卷之中翻出一个纱剪美人，那眉目如生，背写“织女”二字，甚感惊骇。疑古人有妄，然日置卷上，朝夕瞻玩，至忘寝食（仍见其痴）。古人云：痴于书者，嫏嬛毕集；忠于情者，仙狐必至。果不其然，不几日，美人折腰坐起，又下卷立于几前，亭亭之躯，宛然绝代之姝，此真乃“书中自有颜如玉”也。而美人之言，更为发人深省：“日垂青盼，脱不一至，恐千载下无复有笃信古人者。” 此句仿佛在说，古人之言，若不能应验，则羞为至理名言了。
郎生虽然与女郎朝夕恩爱倍至，枕席间却不解男女之事，反而问女，何以相处已久不见生子？女笑其痴，便言：“君所以不能腾达者，徒以读耳。试观春秋榜上，读如君者几人？” 何守奇评曰：此乃微言大义。冯镇峦则评道，真乃讥世之言，却不许惰夫借口。然昔人云：功名消得几行书（是啊，那些所谓的高考状元，又真正读过几本书？不过随机投巧而已）；然胸罗万卷，笔重难举，实不书于场屋，个中人知之（此言虽曰郎生，而蒲翁自身岂又不是，悲夫）。女又曰：“君日读书，妾固谓无益。今即夫妇一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。” 此言亦是精辟之论，本出自《汉书》第八卷《宣帝纪》，原文为：“父子之亲，夫妇之道，天性也。虽有患祸，犹冒死而存之。忠诚结于心，仁厚之至也，岂能违之哉！” 而此处正是纱剪美人所藏身之地，用其来阐述夫妻之道，作者构思也是良苦！无论书中颜如玉还是天上织女，皆有怀春思嫁之情，可见夫妇之伦在古人心中何其重要。作者旁征博引，亦足见其博览之广，又何尝不是痴于书者？但非死读书而已！
该文整篇以探论夫妇之道为意旨，兼以导化其人，使之善饮博，通音律，结交世人，从而摆脱书痴之气，变为风流雅士；而后中乡举，得进士，授官复仇，纳妾归里，完成脱胎换骨，华丽转身。