商鞅原名公孙鞅，后获秦国封赏为商君，史称商鞅，是战国时代著名历史人物。他是卫国国君的后裔，自幼好学，笃信法家学说，遂成为法家学派的代表人物。
他最早的伯乐是魏国宰相公叔痤，收他在宰相府当一个随从官，非常欣赏他的才干，认准了这是一个奇才。不料还没等公叔痤向魏国国君举荐，就一病不起，奄奄一息之际，魏惠王来探病，悲伤的问公叔痤，人固有一死，不过你走了我找谁商量国家大事啊？公叔痤就举荐了公孙鞅，说，虽然他很年轻，官职很低，但是怀有奇才，你可以信任他，把国家交给他治理。不过这个伯乐随后说的话严重违背了人之将死其言也善的古训了，说，如果你不能重用他，请马上杀掉他，不要让他国所用以留后患。魏惠王无法当场决定就走了。这个伯乐又赶紧找来公孙鞅，把事情都告诉了他，道歉之后劝他赶紧逃走。由此看，公叔痤还是一个识才、惜才、爱才之人，只是魏惠王也不能凭一面之词就把国事托付给一个不认不识，无名无分的毛头小子。魏国也只能错过这个日后让他后悔莫及的大人物。
这是公元前三六一年，正好秦国在开人才招聘会，不论国内国外何方人士，只要有富国强兵的本事都任命高官，分封采邑。此处不用爷，自由用爷处，公孙鞅立即投奔秦国应聘去了。
这秦孝公正求贤若渴，还是一个识才惜才之人，看到公孙鞅提交的富国强兵改革方案，喜出望外，当即下了聘书，聘他为左庶长，这个官职在秦国的20个级别里属于第十一级，不大不小在中间，但是让他全权负责推行落实变法方案。
商鞅变法内容不详述，关键就是九家连坐，鼓励告密，奖勤罚懒，打破传统，废除世袭，以战功为封赏依据。由于变法内容太过石破天惊，他怕人们不信，无法推行，就导演了耳熟能详的千金移杆立信的教科书故事，之后又在推行新法导致民怨沸腾之时，拿着撞在新法枪口上的太子立威，割掉了太子老师的鼻子以代罪。这些立信立威之举震慑全国，变法畅行无阻。变法十年，秦国一跃成为强盛的大国，路不拾遗夜不闭户，将士勇猛，官员勤奋，百姓安乐，社会上一派清平气象。之后公孙鞅主持迁都咸阳，设县制，废除井田制，统一度量衡，继续进行改革。
可以说商鞅变法奠定了秦国崛起的基础，这里一方面是秦孝公不拘一格降人才的胆略和气魄，把一个国家的改革大计交给一个默默无闻的毛头小子并全力支持他，敢于打破传统力推革新，特别是废弃世袭制，解放了社会活力，也严重侵犯了贵族的利益，为商鞅的横死埋下了伏笔。一方面商鞅那种初生牛犊不怕死的大刀阔斧的改革，正是当时的秦国急需的，但是如果没有外来力量来推动，只靠秦国国内的各方势力显然是无法推行的，因为利益、阶层已经固化。商鞅的出现正是秦孝公急需的，商鞅的变法也正是秦国发展壮大的需要，所以商鞅死后他的变法仍然被继续着，没有因人废事。
所以我们也就知道为什么我们一开始就是改革开放，只有改革才能引起开放，只有不断开放才能不断的促进改革，两者是相辅相成的关系，缺一不可。
商鞅的才干不只体现在变法上，还是一个战略家。在取得变法成功壮大秦国国力之后，那个没有重用公孙鞅的魏国就要倒霉了。商鞅建议秦孝公尽快解决秦国的心腹之患魏国，跨过黄河，才能控制东方的诸侯国，成就天子大业。不想当天子的诸侯肯定不是好诸侯。秦孝公依计而从，命令商鞅帅军攻击魏国。当时的魏国也不是吃素的，还是响当当的战国七雄之一，当然要跟秦军排开架势一决雌雄。可惜这商鞅不光是战略家，还是阴谋家，一封求和信让魏军主帅信以为真，在和谈的会场上束手就擒，秦军趁势向失去了主帅的魏军猛烈攻击，魏军当然是一败涂地。魏国只能献地求和，献出了战略要地河西地区，并向东迁都大梁（开封）魏国国君估计肠子都悔青了，要是当时听了公叔痤的话就好了。可惜世上没有卖后悔药的，历史上也没有倒键重来的机会。
想当初魏国占据富饶广袤的中原大地，继承了周王朝的文化底蕴，是战国初期唯一的超级强国，也许是人才济济，就不重视人才，逼走兵神吴起，残害兵法家孙膑，放弃公孙鞅，又免不了国强必霸的俗套，四处征伐，惹起了众怒，逐渐走向衰竭，秦国的这次大胜让魏国从此一蹶不振。
公孙鞅功成名就，秦孝公赏赐他十五个城市，封号为商君。也就达到了他人生的高潮。
既然到了巅峰，就得下坡了，不过商鞅这坡下的有点快，比过山车还快。公元前三三八年，他的靠山秦孝公死了，嬴驷继位，就是那个撞在商鞅变法枪口上的那位，他的老师只是被割了鼻子，没有被割头，这奇耻大辱怎能忍得下？管你什么改革家，管你什么功勋卓著，报仇是第一要务。于是就编造商鞅要阴谋叛变的罪名陷害他，历史上基本上谁要是被控这个罪名，不管真假，十有九死。都知道皇帝怕什么，又有俗话说无风不起浪，于是皇帝就不管真假杀了再说。商鞅只能落荒而逃。就近去投奔魏国，这时的魏国哪里敢收留啊，把他赶了回去。商鞅想，一不做二不休那就反了吧，回到自己的封地集结党徒和民兵主动出击郑县，被秦国大军打败，商鞅也被生擒了。自己被五马分尸，全家被屠族。
商鞅不能不说是聪明人，才高八斗都撒在了秦国的大地上，为秦国的崛起立下了汗马功劳，最终也把自己以及家人的鲜血都撒在了秦国的大地上。成是因为年少气盛，败是因为不留后路，你想啊，你把太子的老师割了鼻子，等太子上位，还不得割了你的头啊。做事太绝，绝人绝己。
按说商鞅给秦国做出了那么大的贡献，当了十年的宰相，就是换个国君也不至于一败涂地死无全尸，不过历史记载商鞅这个宰相的事迹，那是十分的恶劣，他喜欢在渭水岸边审理案件，立判立决，杀人无数，渭水都成了一条血河。秦国贵族让他得罪了个遍，恨他要死，每次出门警车开道，武士护卫左右，派头十足，法家嘛，离不开严刑酷吏，老百姓敢怒不敢言，再看看《书经》上怎么说的：恃德者昌，恃力者亡。所以一旦力没了，就只能亡。