这部电影讲述了冷战背景下，一个为苏联间谍辩护的美国律师通过法庭辩护与代表政府与苏方、东德谈判最终成功保障了一名作为刑事案件被告人的他国间谍在诉讼程序中的权利并成功促成交换人质的谈判成功。在这部电影中，涉及到的法律问题有：美国刑事案件被告人的权利；美国诉讼程序运行情况；如何协调国家利益与司法公正的矛盾；刑事诉讼辩护人的法律地位与职责；律师与政府之间的关系。
首先，美国宪法修正案第14条规定:“各州均不得制定或实行损害美国公民的特权或特免的法律;也不得未经正当法律程序即行剥夺任何人的生命、自由或财产;并在其辖境内，也不得否认任何人享受法律上的同等保护。”将刑事案件被告人的权利在宪法中予以明确。美国刑事案件被告人享有律师帮助权。美国联邦宪法修正案第6条规定:"在-切刑事案件中,被告人享有获得律师帮助的权利。因此在本片中，尽管被告人是被美国人痛恨的苏联间谍，也享有宪法赋予的获得律师帮助的权利，理应为其指定辩护律师。除此之外，刑事案件被告人还
享有正当程序的权利。美国宪法第六修正案规定了刑事被告人享有迅速及公开审判的权利。此项规定使被告人的权利在最大限度上得到保障。这些关于程序正义的法律规定限制政府调查和拘押犯罪嫌疑人的权力。认定被告人有罪需受到多方面的诉讼程序的约束，包括采纳证据的条件、举证责任以及排除合理的怀疑等。除此外还包括与证人对质的权利;了解自己被指控的罪责的权利;享有保障不受强迫自证有罪的权利，不受双重危险和处以残酷与非常之刑的权利。
影片中可以看到为了体现司法公正，政府安排律师协会通过投票为苏联间谍确定一名辩护人，最终确定由詹姆斯•多诺万接下这块烫手山芋。影片中对苏联间谍从逮捕到审判的过程体现了美国的刑事诉讼程序的部分运行过程。完整的程序是逮捕、初审、预审听证、审前动议、挑选陪审团、开场陈述、公诉方主诉、辩护方的撤销指控动议、被告方主讼、反驳证据、对陪审团的最后论述 、陪审团的评议和裁决、量刑。首先，执法人员对这名苏联间谍进行调查，调查后决定是否对其进行逮捕。然后，将这名被告人迅速送交法官，法官告知其被指控罪名与其享有的有关权利，如享有律师代理的权利。之后法官通过预审听证判定是否有合理根据相信已有犯罪发生，而且被告人就是该作案人。如果对这两个问题得到肯定答案则会使被告人受审。影片中在审前动议阶段，律师提出执法人员没有刑事犯罪搜查令，认为证据合法性有缺陷，因此想要撤销对被告人的指控，但在此法官驳回了此项动议。法官认为作为苏联间谍，他不具有美国公民身份，因此也不应享有任何权利。律师认为，作为犯罪嫌疑人，他应该享有宪法赋予的权利，得到公正的审判。影片将挑选陪审员、开场陈述、公诉人主诉、辩护方的撤销指控动议、被告方主讼、反驳证据与对陪审团的最后论述进行了省略。最终，陪审团裁决被告人有罪，法官在陪审团裁决之后间隔一段时间宣布刑期为30年。被告人要推翻判决，需要向上诉法院进行上诉，辩护律师需要求重新审判并在动议中指出的审判错误，影片中律师认为搜查程序有误，想要以此作为上诉理由进行上诉，但最终还需最高法院同意重审。