读书破万卷（6187）·《虞初周说》
《虞初周说》，汉代文言小说集。《汉书·艺文志》小说家类所著录十五种古小说之一。已佚。班固云：“《虞初周说》九百四十三篇(河南人，武帝时方士侍郎，号黄车使者)。”张衡《西京赋》：“匪唯玩好，乃有秘书。小说九百，本自虞初。从容之求，实俟实储。”薛综注云：“小说医巫厌祝之术，凡有九百四十三篇。言九百，举大数也。”“持此秘术，储以自随，待上所求问，皆常具也。”应劭注云：“其说以《周书》为本。”据此看来，虞初应算是西汉最早最有影响的小说家，其书也应是西汉小说之祖。虞初是汉武帝时方士。《史记·封禅书》记太初元年(前104年)：“西伐大宛。蝗大起。丁夫人、洛阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛焉。”可知他是个行咒诅术的方士，是河南洛阳人。他又曾是黄车使者。据《史记·封禅书》中记载，汉武帝“予方士传车及间使求仙人以千数。”“复遣方士求神怪采芝药以千数。”虞初应当就是这些方士中的一员，曾四出寻求仙人、灵药、神怪之类。他们求不到真正的仙人、神怪和灵药，至少也得准备一套异闻传说、海外奇谈以塞责(可能有自造的，也有自民间搜集的)。
内容概览：此书在武帝时已写成，并在西京流传，成为京城繁华成就的一个方面。其篇幅，九百四十三篇者，九百四十三条耳。在当时，这也算是大部头书了。据前引资料推测，其书内容应当是记仙人、神怪、遐方异物、医巫厌祝之术者。可惜自《汉书·艺文志》之后再未见著录，也未见诸书明文引证，难窥原书一斑。应劭言“其言以《周书》为本。”若从《逸周书》的内容来看，原是较重实际的古史，以其说为本则应为古史演义之类，似与虞初的身分职业不符。那么就有两种可能，一是应劭所言无据，一是虞初所本乃别一《周书》。清·朱右曾撰《逸周书集训校释》(有崇文书局汇刻本)附有“逸文”一卷。他怀疑有三条逸文可能出自《虞初周说》：一、《太平御览》卷三引：“蚧山，神薜收居之。是山也，西望日之所入，其气圆，神经光之所司也。”二、《山海经》卷十六郭璞注引：“天狗所止地尽倾，余光烛天为流星，长数十丈，其疾如风，其声如雷，其光如电。”三、《文选》卷十四李善注颜延年《赭白马赋》时引：“穆王田，有黑鸟若鸠，翩飞而跨于衡，御者祭之以策，马佚，不克止之，颐于乘，伤帝左股。”鲁迅言此三条颇类《山海经》与《穆天子传》(见《中国小说史略》第三篇)。以此推测虞初书(或其所本的《周书》)内容大约也相去不远。
评：书在武帝已流传，篇幅九百四十三。遐方异物与仙人，神怪医巫祝术烦。