日本有自已的原生文明。就以语言文字来说，引进汉字前，日本就有自己的语言，只是没有文字，引入汉字后，借鉴汉字的偏旁部首，创造了日本的字母——假名。至唐朝前期，大量引进中国的政治制度，以前他们多次派出遣唐使，学习中国文化，以后遣唐使越来越少，后来不再派出了，说明他们学习了中国文化并吸收消化后，到了唐朝后期，日本有了源自本土的文化，日本文明从此走上了自主发展的道路，没有被中国文明完全同化，相邻的朝鲜半岛也是这个情况。日本和韩国，在发展的道路上吸收了中国经验，走出了自己的新路，成为独立自主的现代国家。日本在历史上曾经大量学习借鉴和吸收中国文化为其所用，这是毫无疑问的。但是他们在学习的过程中不是毫无选择抄单全收的。有人研究过，中国有两项制度日本没有学，一是太监制度；一是科举制度。为什么日本历史上没有太监？这要从日本的政治史说起，日本自天皇制建立以来，曾经一度建立起中央集权制的国家，但是好景不长，没有多久就被武士集团架空了，武家政府实行分封制，在全国有许多封国，类似中国的商周时期。在中央天皇也没有实权，没有权也就没有钱，也就没有能力三宫六院、72妃，天皇的宫里没有多少女人，也就不需要太监来管理她们，只任命几个女官就行了。至于科举制，日本人更是觉得没有必要。不论是在中央集权时期还是武士掌权时期，各级部门的职位都是由贵族和武士这两个集团的人世袭的，突然有一天，听说中国有了一个新制度，一个平民，认得几个字、读了几本书，就可以参加考试，考得成绩好就可以当官，这太荒唐了，如果平民都可以这样当官，那还要贵族和武士干什么？这种制度我们不学。日本的这种门阀制度，有点像中国汉唐时期的士族掌权时期。由于士族势力太大，控制了政府，架空了皇权，皇帝就通过实行科举制，提拔平民进入政府掌权，由于通过科举制当官的人们，他们能上位全靠皇帝的恩赐，所以这些人对皇帝是绝对效忠的，科举制把权力集中到皇帝手中，限制了贵族的发展。而在古代的日本没有这种情况，中央集权式的天皇制度到明治维新时期，推翻了幕府政权才得以恢复，自然就不需要科举制了。
大约在中国晚唐时期，日本进入到平安时代。在这个时代，日本文明有了长足的进步，一个重要特征就是日本有了自已的文字，此前日本没有自已的文字，引进了汉字，用汉字来标注日语，后来有人利用汉字的偏旁部首，发明了片假名用来给日文注音，开始还是片假名和汉字并用，后来发展到完全用片假名来写一些公文和诗词，后来有接受过教育、有文化的日本女人觉得片假名还是不太方便，遂借鉴汉字行书、草书的省略写法，发明了平假名。假名的出现极大方便了日文的书写，促使日本文学诞生了，日本贵族女性对用假名来创作文学特别热衷，出现了《源氏物语》这样的小说，它是世界上第一部长篇小说，而且是完全用假名写成，没有用汉字。这一时期日本人用假名创作了大量诗词，这些诗词被汇总成为《万叶集》。但是假名的使用只是在女性中间流行，作为官吏的男人还是喜欢使用汉字，觉得假名只是一种注音工具，没有汉字高级。日本文明的独特性还表现在建筑样式上，日本的传统建筑也是吸收了中国古建筑技术的，但是也有自已的特点。说到中国古建筑，有个词叫做“雕梁画栋”，意思是古建筑很重视装饰，房梁上、门窗上有很多雕塑，涂漆也色彩鲜明，五颜六色。日本的传统建筑则不是这样，它们不喜欢装饰性的内容，可能是从实用主义的立场出发，觉得好看没什么用，还加大了建房的难度和成本，你看日本的传统建筑，很少有装饰性的成分，涂漆也喜欢用没有色彩的清漆。
不得不提到日本的宗教。日本最流行的宗教有佛教和神道教，日本佛教在历史上曾经有过很大的势力，有自已的庄园，还组建了僧兵这样的武装，积极地干预政治。这一点和中国大不一样，中国佛教也曾有过很流行的时代，但从来没有能力参与到政治中间去，还遭受过“三武一宗”灭佛的打击。日本的僧人是可以结婚生子的，寺庙也被这些僧人家庭控制，僧人和寺庙成为可以世袭的职业和财产，这也和中国不同。日本的佛教也有和中国相同的一面，就是佛教人士与低层民众结合，发起农民起义。日本有净土宗、日莲宗，中国有大名鼎鼎的白莲教。
到了近代明治维新，吸收西方文明后，日本文明有了突飞猛进的发展，由过去中国的学生变成了中国的老师。近代很多中国人到日本留学，学习日本的发展经验，研究他们进步的原因。中国近现代史上的知名人物，好多都是到过日本留学的。相比之下，中国自秦统一中国以来，到汉唐以至于宋，有了一定进步后，环顾四周，找不到自己可以学习的对象，从此变得骄傲自大，即使被蒙古人、女真人灭国也没有消除这种骄傲，因为蒙古、女真在文化上太落后，征服者后来反被受奴役者的文明同化。
近代中国受到西方列强入侵，领教到西方的坚船利炮，才感到自己落后了，到了这个地步，还是有人不服气，不认为传统文化有缺陷，认为西方只是在自然科学上比中国先进，而中国在政治制度上和文化上是领先的。在学习外国文化上采用了中体西用的态度，就是要坚持中国的传统政治习惯，只学习西方的自然科技。至于西方的政治制度，那是万万不能效仿的。不仅是当时的人们是这样的态度，就是到了今天，还是有很多人有这种认知。可知中国人的骄傲，就和它的文明一样是源远流长的。我在一些短视频上看到过，有些很有知名度的知识份子都这样认为，谈到日本时不屑一顾，就像你的提问一样，认为日本文化几乎是从中国来的，不承认日本人在文化上有自己的东西。这种爆棚的自信就是所谓文化上的自信吗？随着改革开放以来，中国国力的壮大，这种骄傲的态度越来越明显，不但瞧不起日本，就连西方文明也开始轻视起来，如怀疑西方的历史，认为古希腊的历史和文明是伪造的。中国国力的增强，拉近了中国与西方在科技上的差距，但是在软实力上，也就是政治制度和法律上，中国和西方的差距并没有减少，这种差距也有可能是故意保留着的，这方面有着利益的考量 。辛亥革命后，帝制被推翻了，但是帝制崇拜并没有消除，帝制的核心内涵是什么？就是中央集权吗，它现在仍然是政治制度的核心内涵。
二战结束以后发展起来的现代日本文化，有着自己独特的一面，既有西方的内容，又有东方的特色。就拿日本的政治来说，它是西方化的，具体内容和英国是一样的，多党制议会民主，令人感到奇特的是它的执政党自民党长期一党独大，掌握着政权，几十年来都是如此，只有一届翻了船，被社会党夺了权，而且这一届的社会党执政表现不佳，几年后自民党重新上台至今，它是怎么做到的？值得研究。还有日本在流行文化上的影响力，它的音乐、电影、电视、动漫等，在世界上有着自己的位置，影响了很多人。中国在流行文化方面受港台影响较大，尤其是流行音乐，在国内曾盛极一时，港台流行歌曲有不少是翻唱日本歌曲的，这一点广为人知。这里特别要提到日本演歌。什么是演歌，就是日本大正天皇在位时期，受西方的影响，日本出现了民权运动。大家都知道日本是个等级森严的社会，贵族和武士统治国家，平民没有地位。日本人平时的交往很重视长幼有序、尊卑有别，这从日语中就能表现出来，日语有敬语模式，同样的话，对平辈、下级说和对上级说，是大不相同的。民权运动就是要追求人人平等，反对特权。当时有很多政治人物上街发表演讲，宣传自已的政治主张，为了能更好的宣传，以便于人们接受，这些政治家把自已的观念写成歌词，找人谱曲，这种歌曲就是演歌。大正天皇身体不好，大概在位10年就病逝了，儿子继位是为昭和天皇，昭和时代日本军人掌握政权，镇压了民权运动，日本进入法西斯时代，但是演歌这种音乐形式保留下来，只是歌词不再有政治内容。演歌的特色是曲调既保留了日本民歌的特点，又吸收了西洋音乐的技巧。所以它在日本风行一时，当时台湾地区产生了闽南歌曲的创作高潮，由于台湾还处于日本统治时期，演歌也流传到台湾，对闽南歌曲产生了重要影响。
日本文化能被包括部分中国人在内的世界各国人士喜欢是有原因的，它值得世界上的一部分人研究。至于中国传统文化，喜欢的国人其实也不少，但是它由于太古老因而在某些方面显得有点陈旧，不能被部分国人关注，这也是正常的现象。今天的我们需要的是继承了传统、又有创新的现代中国流行文化，停留在过去的辉煌是不行的。说到传统文化，那范围可广了，内容太丰富了，喜欢什么呢？儒家思想、四书五经、24史，道藏、佛经……，欣赏这些东西门槛太高了，不是一般人玩得了的，只有专门研究它的专业人员才行，普通人望而却步。而且这些东西承载的内容和当今的生活和人们的经历有太大的距离，难以引起人们的共鸣。京剧？我们连现在的电影、电视剧都看不过来，还有外国的文化产品，欧美日韩的电影、电视剧、流行音乐等，网络给人们提供了太多了解外部世界的渠道，传统的文化产品很难和它们竞争。武术、气功也一样，它们要和西洋拳击、空手道、柔道、跆拳道、泰拳、自由搏击、瑜珈较量，各有其吸引人的长处。书法、国画还有许多方面的内容，肯定是可以引起部分国人的喜爱的，喜欢的不在少数，不必担心会断绝传承。想来想去，只有烹饪方面中国是独步天下的，世界少有敌手。还有中医，这个争议很大的。相信的人不少，怀疑的人也很多。写了这些，就是为了说明，日本文化虽然受中国文化很大影响，但是他们也发展出属于自已的有个性的文化，不是完全从中国来的。