西楚霸王项羽的名字在中国可谓家喻户晓，在他身上附着的成语典故很多，比如破釜沉舟、霸王别姬等等。我们现在对于项羽的认识是，他出身楚国名门，血统高贵，武功高强在战场上所向无敌。他的性格中有很多弱点，一方面优柔寡断，一方面又残忍好杀，同时又缺少政治强人的杀伐果断。
虽然他战场上英雄了得，却最终以失败收场。民间戏曲故事中，项羽由于轻信对手，在与刘邦和韩信等人对抗时老吃亏，不过凭着自己超凡入圣的勇武，总能扳回局面。但最终还是被他们以背信弃义的流氓手段打败，逼得乌江自刎。
小时候看电影《西楚霸王》，对里面吕良伟饰演的项羽形象印象很深，也对他被刘邦（张丰毅饰演）以假和谈欺骗，大好江山拱手感到扼腕。
当我们为他这些事迹寻找合理解释的时候，总是自然的想到他的贵族血统。他骄傲自负，不屑于市井小人的鬼蜮伎俩，又浪漫多情，无法察觉人心险恶，所以才有了如此命运。也正是因此，让大众对他普遍存有好感。近日秦始皇陵兵马俑有了新的考古发现，坐实了项羽破坏秦陵的行为，结果招致不少网友为他喊冤，指责考古结论不准确。
今天我想对项羽的身世发表一点我自己的看法，他的性格特征固然很有贵族味道，但在我看来，他其实并非大贵族出身。
楚国地处南方，物产丰富，气候温和，人民生活相对北方来说更容易，因此社会矛盾并不激烈，社会动荡也相对较少。在吞并了江东吴越两国后，楚国疆土达到极盛，地跨整个南中国。由于土地广大，需要相当程度的地方自治，这样的环境造就了楚国有大量拥有封地的贵族封君，贵族传统比中原国家更加深厚。在战国史专家杨宽先生整理的战国期间各国封君表里，楚国的封君数量几乎是其他国家的总和。
翻开史记，左传，战国策等史书，可以看到很多有名有姓的大贵族。例如屈氏，昭氏，景氏等等。其中有很多是传承了数百年的大家族。屈氏早在楚成王（前671-626在位）时期就有屈完代表楚国和齐国谈判，可见那时屈氏地位便不低，到战国末年的屈原（前340-270）期间至少经历三四百年。昭氏家族出自楚昭王（前523-489）一系，世代担任楚国最高长官“令尹”。还有景氏，世代担任最高军事长官“大司马”。汉初刘邦的谋士娄敬曾对刘邦说道，楚地起兵抗秦，除了昭、屈、景三家，没有能成事的。在其中我们看不到项氏。
项氏第一次亮相是在公元前224年，项羽的爷爷项燕在楚王负刍（前227-225在位）领导下率军抗秦。一年后的前223年，楚国灭亡，项燕自杀。在之后是秦末，项梁、项羽起兵反秦（前209），经过灭秦战争，楚汉战争，最终到汉五年（前202）十二月项羽自杀。也就是说，项氏在历史上其实只记载了三代人，前后不过区区二十多年，比起其他楚国传统贵族，可谓不值一提。
可是在史记中，司马迁在项羽的各处记载里我们又常能看到其称项氏为“世世将家”“楚地名族”，正是这些称呼让我们以为项氏是个历史悠久的大贵族。其实司马迁也并不清楚项氏的历史，这个家族的来历他说不清，他只是因为在秦末战争中项氏号召力强，吸引很多人归附，就想当然的把项氏列为“名族”了。
在项羽本纪最后司马迁写道“吾闻之周生曰“舜目盖重瞳子”，又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？大意是他听周生说舜帝是重瞳，项羽也是重瞳，那么项羽是舜帝的后代吗？
有这一问就说明司马迁对于项羽的家族传承没有任何了解，因为如果哪怕有一点了解，也不会用道听途说的生理特征来对家族传承进行猜测。
那么项氏到底是什么来头，这个家族如何崛起，又是怎么在没有任何传统加持的情况下，成为楚国军事统帅，而后又在秦末被大家认成影响力核心的呢？让我们来捋捋项氏家族有关的历史，看看能不能找到点线索。