*庚辰：此回宜分二回方妥】
(未注明出处的批语均为庚辰本)
——庚辰本有“脂砚斋凡四阅评过”的本子，为什么这两回不分回呢？因为这两回讲的是一回事。
甲戌本第十五回批语：“借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。”
周汝昌先生《曹雪芹新传》写：
在四次接驾中，要数康熙三十八年这一次对曹家最为要紧。那年的夏历四月中，康熙帝又一次以江宁织造府为行宫而居住其中，他的老保母孙氏夫人，年已六十八岁，参见了皇帝及宫眷等，照规矩，先叙国礼（君臣主奴），后叙家礼（母子尊幼）。康熙见了她，非常高兴，说：“这是我们家的老人哪！”其时正值亭中萱花盛开——这种花在中国文化中是慈母的标记或象征，因此康熙特为孙夫人手题一巨匾，是“萱瑞堂”三个大字。毫无疑问，这是暗寓双关，表面似为曹寅颂其寿母，实则为了表达自己对这位辛劳慈爱的嬷嬷的尊敬的感念。这件事，江南人传为佳话。很多文士写作了赞辞。

作者写省亲就是回忆康熙南巡时曹家的盛景。
至曹雪芹写书时，康熙南巡给曹家题匾的事已经过去四十多年了，但在作者心中，好像跟昨天一样，记忆犹新。“试才题对额”，“适才题对额”也。康熙题的匾还在，老人们还记得当时盛况。曾几何时，曹家已经沦到不为人知的平民了。
*【宝玉系诸艳之贯，故大观园对额必得玉兄题跋，且暂题灯匾联上，再请赐题，此千妥万当之章法】
诗曰：豪华虽足羡，离别却难堪。博得虚名在，谁人识苦甘？【庚辰：好诗，全是讽刺。近之谚云：又要马儿好，又要马儿不吃草。真骂尽无厌贪痴之辈】
——曹寅时代的辉煌虽然为世人羡慕，但告别富贵生涯的痛苦，没有经过的人体会不到的。“博得虚名在”，对曹家后人的作者来说，当年的显贵只是虚名，没有什么用。史湘云的判词写“富贵又何为”，回忆祖上当年的富贵，只能增加悲伤而已。红楼梦曲《晚韶华》中“问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。”也是在反思祖先的过失。由此可知，第五回李纨判画上画的戴凤冠霞帔的美人，就是贾元春。

批语“……又要马儿不吃草”，意思是：曹家为皇上做牛马，吃点好草料是应该的。剧本《中山狼》里有一棵杏树，主人每年卖杏收益不小，杏树老了，主人还要把老树砍掉。还有一头老牛也发牢骚，说自己一直给主人卖力耕田，后来老了，主人还要把它杀了吃肉用皮。俗语叫：老牛力尽刀前死，伺候君王不到头。省亲即反省祖先。曹家的投靠皇室，是“博得虚名在，谁人识苦甘？”大清皇家对待奴才，不过像对待马儿一样，给好草好料，不过是用其拉车卖力，用完即弃，“豪华虽足羡”，实是不足羡也。