到宋代，商业其实已经相当发达了。最繁华之地，自然又属当时的北宋都城开封了。
宋真宗时，参知政事张泊就曾说过这样一句话：汴京比汉唐的都城长安“民庶十倍”。南宋初年孟元老所著《东京梦华录》一书中，对开封都城的繁华景象更是作了详尽而又精彩的描绘：开封城“八荒争凑，万国咸通”。“车马阗拥，不可驻足”。意思反正是人烟稠密，商铺林立的意思。
事实上也确实是这样。开封市井已经突破了唐代城市中坊、市的界限。在北宋，也不再有宵禁，夜间不许交易买卖的规定。在北宋时的开封，夜市的买卖甚至可以一直延续到三更。而到五更时，一天的买卖则又要开始了。
当然，此时此刻，在开封，一天的买卖开得最早的，还当属御街南段的饭店和早点摊儿。这里的摊主们都会在凌晨两点就要开始备货，凌晨三点就要开张。三点一到，两百步宽的御街两旁那可算得上灯火通明，油条锅里“咕嘟咕嘟”冒泡，烧饼案上“噼啪噼啪”作响。
说到这儿，有人会问了，他们开业这么早，有谁来吃呢？回答当然有人来吃了。来吃的人还不是寻常普遍人，而是在朝中上班的大小官员，还有侍候这些官员上朝的一些轿夫，马夫。这时，御街南段一带的饭铺生意，也主要是针对他们来做的。
要知道，在宋时，京城的高级官员都要在五更，也就是凌晨三点左右就要上朝的。五更上朝，这些高级官员当然又不可能在五更再起床，怕是二更天就要起来该梳洗打扮了，有那责任心强的官员，说不定还要写上一份奏折什么的。辰牌又是在上午八点左右。
从凌晨两三点一直熬到上午八九点，足足的五六个小时。您想想，这若是在上朝前不让肚子里进点食，怕是很难陪着皇帝坚持到散朝的。