引子

昏厥中醒来时，油脂灯已经灭了，四周漆黑而死寂，他轻咳了两声，发觉嘴里的涩味更甚，空气中弥漫着腐臭与腥味，摸索中捏碎了根冷光筒，就着暗光，开始整理了下身上的东西：一具损毁的鼠殳、一只临时取材的油脂灯，一个行军壶，还有半包浸了水的“阿诗玛”。
袖口里不断有蛆爬出，他心里清楚，腰肋里的玩意儿有了蔓延的迹象，不动声色的剐掉身上那块蠕动的烂肉后，又看了眼气压表，发现自己的位置已经很深了
……
“老贺，你疯掉了，需要休息！”，烟头的火光时亮时暗，安静中充斥着躁动，他脑子里满是这句声嘶力竭的嘶吼，除此之外，只有凄厉的惨叫声仍不绝于耳。
麻利擦掉短匕上粘稠的混合物，他双眼微阖，声音低沉而平静:“你们说反了…”
满地的残尸断体横七竖八着，细看就会发现，这些零碎的“躯体”极为相似，被某种黏液缠作一股，就像发酵了的面团，看上去膨胀且扭曲。

序章：

说起这个故事，算是个意外，因为我着实没有记录东西的习惯，而在这里叙述出来，也算应了某个姓姜的要求，打个声明，我是个鄙俗之人，讲不出什么天花乱坠的道道来，我身边那几位再清楚不过，所以这回要说的，没有坊间杂谈的十八弯，更多的只是陈述我经历中的一段事实。
先来掰扯下我的营生：我是个“行夫”，听说过的应该没几个，细论起来，行里行外要谈的就太多了，这里简单的划拉两句：这差使最早能回溯到周朝，我还特地去淘了本《周礼》，里头寥寥两段：虽道有难，不时必达。说白了就是个管邮驿的小文员。而后，又有了“邦国使臣”的说法，随着朝代更替，“邮亭”、“驿卒”、“急脚递”这类名称的演化，一些拘泥于称呼的表述都不准了，放到现在，我们的活计概括着就一句：把人送到地方。
各位听了很容易盖棺定论：尼是硌骑驴的赶脚夫呐？这是不了解的，一些初涉的、了解一点的，都喜欢拿我们跟以前的镖师比较，这其实也不对。清初年间，镖局才开始冒头起兴，镖行的业务多是为票号押银或物，而我们，只“押”人，区别就在于：行夫们不论去处、目的、脚程，走签子（即接活）的所去之地，多为天下诡谧奇险、罕有人至之所在。
有人肯定要问为什么了，没有为什么，有需求就会有交易，天下熙熙，皆为利往，你给我钱，我护你周全，就这么简单。
聊完了职业，再来说说这事儿怎么起头的，时间已记不大清，估摸着有大半年了，那会儿刚过了小满，天正热的时候，我照常一大早支楞开身前的九尺货肆，找了块树荫开起了扩音喇叭，看到这里各位不要惊讶，这行夫是一行，小贩也是一行，不联着不叉着，两边都有滋味，两头都是过活。
况且，小买卖不图旱涝保收，只是我骨子里倾向安逸，这么多年也习惯了巷弄吆喝，摊子铺子，锅瓢蒸炉，看相算命的。躺椅一把，瞧着些伶演唱曲儿的，遛鸟赶集儿的，不为别的，我喜欢这样的烟火气儿，特有生活味，心里也踏实。
时近晌午，树底下才多了个人，这地段在集市尾，稍偏，平时鲜有光顾的，我半仰着身子照例喊了两句：“诶瞧一瞧来看一看啊，砍头大甩卖，捡便宜要快，赔本赚吆喝了啊”，这人没蹲下挑东西，摊前逡回了两遍，接着一个试探的轻声：“梢冯？”
这里的“梢”，便是行夫的代称，跟那些“车船店脚牙”类似，都只是为了方便称呼，至于怎么来的名讳，这里头便众说纷纭、莫衷一是了，到现在都没个统一的说法，其中，最为让人接受的一种是：梢通艄，即船夫，所不同的是，他们河里撑船为生，我们陆上掌楫为业，而去回之间，也有一条线上的切口暗语，譬如船夫叫渡河、返舵，而行夫则称之入楫、回楫。
所以，能叫出这称呼的只有两类人，来撮合东家的牙纪或是梢口里的摇铃子（搜罗情报跟揽员的细作）。我这才移开脸上的草织帽，半掩着叶荫间的漏光，眯眼打量了下——不认识。
“认错人了…”
那人见我又要躺下忙道：“慢些”，说着摊前多了个形似“雕漆”样儿的京式小件：“冯大扳指启”。
我一看，这才有了兴趣，这里得说明下，窍棨：行夫中类似信息纽带的物件，多为密联、易物之用，其中过程，具现明了：随棨首齿椽的带动，里头精巧的机括会让其呈现出规则状的孔眼，唤作窍，每增一窍都有着独有的标识及特殊含义。不过，像我这种独来独往的，很少能见上两回，而叫得出“冯大扳指”跟转我窍棨的也只可能是一人。
“你是老贺的人？”，话毕，棨上已经开始出现孔眼，棨鼓面的微陷看得一清二楚，一直到了第三个，旋动的齿椽才慢慢停滞，我抬眉，丝毫不觉得意外，果然是三窍——一般来说，行夫与多数行当无异，也讲避讳,“三”通倒运，会让签子惹上瘟晦，大不吉利。久而久之，三个孔眼则意寓不详，在行夫中讳莫如深，干脆隐去了。所以三窍棨独一无二，至少在我这儿是如此，意味着：老贺那头又有那东西的线索了。
没等少许，已经停下来的齿椽，“咔”得两声，竟又兀自扭转起来，窍棨上慢慢浮现出了第四个孔眼。
我楞了片刻，一下子坐起来，抿进嘴的半口茶呛得我一阵咳嗽——四窍棨，这是万不得已的求救窍码，持主岌危！

第一章：古物

这人没料到我会如此，僵了好一会儿才接上话茬：“您真真儿的慧眼…”
“不必闲话了”，我打断他，不得不说，这么些年，我还从未见过四孔眼的棨鼓面，这算头一次，持主还是老贺，一时心神难定，脑中直冲一个念头：他那边遭事儿了，而且这事肯定小不了。
稍捋心绪，接过窍棨观验了遍，便开始去转四簧锁，等对好了纹理，一扭却没有开，“嗯？”，又校准儿一遍后还是不对，我整个儿翻过来看了下，的确是四簧锁：这种棨首锁很常见，由齿椽下四层包覆着棨鼓的薄铜片组成，各自镂空成独有的镂雕纹样，只有转动形成特定图案才会开启。而现在对上了却没打开，那只有一种可能。
“个哈斯儿！”，我把东西丢到他跟前：“这**不是转我的？”。
他一听，开始赔笑：“对对对，一语破的呐冯爷”。
“你消遣我呢！？”
“哟~这可冤枉大了，小的哪有那胆儿”，说着掏出只方正的缠枝莲纹匣道：“喏，您瞧”。
这玩意儿说不上熟悉，我见过几次，收纳窍棨用的，只有那群老古板还在讲究，像这种的饰纹方匣，内腔必有固定用的突桩，外盒除了雕嵌描金，还得绘上转接行夫的氏姓名字号，诸如此类，规矩套着章法，一板一眼的循着祖上定的次序来。
“等等，贾？”，我看着匣上的字绘，像抓住了什么：“贾厉姜疯子？”
见他点了头，我脸色立马难看起来，哼了一声：“怎的，转那混不吝的落这里来了?！”
“这不过那‘归泅点’了嘛，”他绕过来伸手要递烟，被我推开，只好讪笑几声，说道：“这灯不拨不明，话不说不透，爷您是老把式，梢口道里的吃水线您要比我摸得透，过了这点儿意味着啥，咱就是不点破，您心里头也亮亮堂堂，比谁都明白不是？”
………
我没作声，抬头又深看了眼这人，觉得他在耍把戏了，我不清楚他是真糊涂还是撺着什么小伎俩，这种明眼不过的状况，你硬是浓墨重笔一遍，而且，答非所问得太明显，让我不得不开始存疑了。
许是见我面色不善，他忙掐掉烟头，咳嗽了两声：“您别急呀，咱说的不是贺主子的归泅，是贾厉…”，说着扬了下手中方匣：“他点儿过了，而且得往早了去，都快有一个多月了！”
看到这里的各位，也许有点不知所云，症结所在，是没有会意“归泅”的概念，简而言之，这一定程度上算是某种协定：每个行夫走了签子，临行前都会措置两件事，一为“定点”：需拿捏到极致的某个时间点，二是“备棨”：留下应对下一步的筹划，及行动过渡的窍棨。若过了此点，会由中间人转给协子（合作梢公间的统称），以作后续交接安排。而这个时间点便是“归泅”。
正是这样，我才有所疑虑：首先他们走到了一块，老贺却没透露半个字，若对我们三人关系稍有了解，恐都会觉得一丝邪门，其次，贾疯子为何视我为下个协子，而把老贺的窍棨转了这里？
另外，俩人已过归泅点，而“备棨”都是这求救窍码，整件事立马抹上了某种阴影，总觉得这里头还有道道，不可能一下拎得清了。可不论怎么揣测，有一点可以笃定：老贺这次走的签子，恐怕不简单呐…
接下来一盏茶的工夫，我让这“中间人”通述了个梗概，你别说，这斯瞧着市侩油滑，侃大山儿倒不磕不绊，有边有角的还算清楚，据他所说：三月份老贺走的签子，第一次入楫就出了状况，半道上折了回来，听说是东家来的个人活生生没了，寻了底儿翻天也没个影。这可了不得，以为那头会闹起来，趁机苛减酬金之类的，奇怪的是那群人没一句多话，平静的有点诡异，跟着就磋商起了下次行动，很快，便有了第二次入楫。
转眼到了日子，他依约转交了窍棨，也就这次不久，贾厉找上他，目的明确：若过了他的归泅，就将其回转到我手里，并留了句话：一看之下，自然明白…
这就是为何，我会收到个打开不了的四窍棨。
上述听着泾渭分明，可我仍没弄清贾的目的，跟这疯子早老死不相往来，但这么多年，我很了解这斯，他做事虽不顾一切、歇斯底里，却从不行无据之举，一定有什么必须的根由，让他不得不这么做。另外，很重要的一点：他最后这句话又是何意？
老贺这中间人别的不说，心思特活络儿，会琢磨人，跟着就说：“咱贺主子回楫时，曾带回样东西，那会儿，怎么瞅着怎么觉着不对，我印象深着嘞，他那几天真不太妙，经常自个儿发愣，一愣就是好半天，眼神直发直，看着都瘆人哩！”，说着蹲下去捡窍棨，接着又道：”另外啊我听人言语，好像正因为这玩意儿，他才急着第二次入楫的”。
说完，已打开了四簧锁，一个掌心大小的物件落在手里。
第一眼过去，象是种动物的壳甲或鳞片，并无特别之处：整体通透呈半透明状，表面摸着有磨砂感，以为雕有类似玉器的饰纹，但细看就只能看见隐约的白印，倒更象是刮擦痕，再往上是个凹状口，只有扣儿大，却有种多余的突兀感。
外层绕着圈扭曲怪异的金属饰品，贴上去很凉也看不出冶制材质，称奇的是：两者衔接处没有一点浇铸的痕迹，契合的浑然一体。但稍一观察，还是有了发现：这外饰的底子有种很亮的黑漆色质感，很像深埋古物中的黑漆古。另外，其浅表层也密布着复杂的多沁色，这是长期与水跟土壤里的矿物质风化腐蚀形成的。
两处都在说明：这是件不可多得的古物，年代已相当久远了。
可惜的是，底部的边缘有明显的切割印，痕迹很新鲜。也就是说，这件古物，最近被人为毁坏过，我手里的是个残破品，应该只是其中的一部分。
从喟叹中回过神时，眼前这人的手上，多了只翡色翠瓶，里头是半匙浊液，随着晃动，已经呈现出了淡淡的血色，见此，他将货摊清了块地儿，接着拾过“壳甲”，上下变着高度，让其影子正好跟摊布空余处重合。
我满腹狐疑，问这是在干嘛，他不应声，又摇晃几下那瓶液体后，尽数滴进“壳甲”上的小凹口里，这才龇着牙道：“您就瞧好咯冯爷”。
片刻后，血色浊液竟开始融进了那些“擦痕”白印，在里面快速穿梭起来，我瞠目结舌：原来所谓的磨砂感，是因其表层镂有浅状沟槽，这些暗槽极其细密规整，从而汇成了千百条重叠交织的脉络网——我第一次震惊于这东西工艺程度之高超，着实令人咂舌…
不消片刻，摊布上投映的光影纵横交错，逐渐呈现出了复杂的点线面，随着浊液的不断涌入，隐绰的图案开始愈发的完整精细，我按捺不住激动，几乎断定：这上面镂刻的是件跨越时间天堑的“微雕”，徜徉了悠悠岁月，即将要完整的呈现在我面前。
但很快，随着流动停滞，映射线影的回环闭合，局促的期待一下子被倾覆，取而代之的是种前所未有的惊惧，跟无尽的不真实感：我周围瞬间死寂下来，所有的声音、景像都在迅速模糊溶解，除了耳中不断放大的蝉鸣声，整个世界只剩下摊布上的那幅投影像，在光线下曳动扭曲着，显得虚幻而妖异……

第二章： 惨死

不知多久，久违的五感才逐渐恢复，第一感觉有人在叫我，恍惚中才发现自己已瘫在了地上，一旁是老贺的中间人，满脸的惊骇莫名，仍在不停推喊，也不知刚才我是何种表情，把他吓成了这样，缓了片刻后，便摆摆手止住他，表示已无碍。随即坐在原地，深呼吸了口气，这才感觉自己活了过来。
回想一生，失态丢丑的有几回，但真正印象极深的却只此这次，我自诩心境固韧，非比凡人，但不可否认，摊布上的那幅光景给我留下了不可磨灭的印记，以至于码下这段时，仍在键盘前点了很多支烟。
也许现在有人无比好奇，想知道究竟看到了何种怪异的影像，能让我惶愕至此，其实接下来要说的，可能会让各位大感意外，的确，这听起来匪夷所思，很像儿时睡前的荒唐故事，可我不会回避一丁点质疑，这不是搞“创作”，而是在陈述过渡的事实，事实便是，我看到的是个死状凄厉的可怜人——而那人，就是我。
对，没有错，一个残肢断体，脑脏横流的自己…
我知道这里一定会有人嗤之以鼻，认为这纯属杜撰，卖着关子的胡言乱语，这种近似荒诞的情节与现实格格不入，倒像个二流**剧的桥段：在深埋地下千百年的古物上，看到了惨死的自己？可当真是个笑话！
言尽于此，在既定的结果下，信与不信都不干涉，我反而不想多说。不过还不算完，有琢磨就会有推敲，我不说也会有人拧巴:怎么知道投影像上的就是你呢？
问到点子上了，起初的一瞬，我对这幅残尸图没有任何头绪，第一反应是献祭战俘跟奴隶的人殉，无奈的是，某些外在特性太过明显，无需细看分辨，个中枝末，几乎一眼便知。
摊布上一点一线，绘的形象分明，类似复杂化的埃及“线刻”画，精致而古怪：折腿、扳指、轿箱，几件损毁殆尽的随身器具，所有特征都极尽所能的指向一个方向：冯五全我。
倘若这些都可视作极致的巧合，但有一处我却无从辩驳：残尸颈后的“缨”字，这个独一无二的标识，近乎将我与之绑定，自那刻起，我才恍然，再如何去作牵强的解释也无济于事，只是徒劳的自欺欺人罢了——这具古尸是我，磨成了灰都是。
至于颈后疤上的“缨”字是何渊源，若有可能，后面自会说明，但有一点能确定，刺字的其中缘由，世间除了我，再无一人通晓，这关系着一个古老而湮灭了的隐秘，我必须慎之又慎…
话回正题：这边休憩半晌，等惶恐跟空洞感褪去，疑虑开始占据高地，我重新回溯了两遍，逐渐冷静下来，指着地上的翠瓶道：“这谁给的，你又如何了解这流程的?”。
“贾厉呐”他没半点犹豫：“嘿您还别提，这斯脾性可怪得勒，褪了毛躁不说，也没了往日里的风火，千叮万嘱的，就差凿我脑门子上了”说着对我竖个大指头，满脸殷笑：“我看那，他这块料焉儿了，又怂又怕的，这是避着您呐！”
我瞪了他一眼，没作理会，心里却有了谱：应当没错了，算上最后那句话中话，另外那半块，十之八九就在他手里，这也解释了贾如此行径的缘由。那么，他看到的又是一幅怎样的光景呢？
点了根烟，吞吐了几口，思绪一下子涣散开，一瞬间有了洞若观火的超脱感，整个人都沉淀了下来，思虑在三，心下也有了决断，便道：“归泅之后转备棨，说明入楫还在继续…”我碾掉烟头，吐出最后一口浊烟，说道：“这趟签子，我接了”。
他显然没想到我突然来这么句，一下反应不及，好半天才嗫嚅着：“当真哩…”。
接着这人挤成团儿的油面，变戏法似的铺张开来：“啊呦冯爷您可真叫个敞亮！小的先替咱家主子承了恩，谢过您嘞”，说完闭眼作揖，自顾念叨：“真是祖上福荫，仙家庇佑，贺主子可算着落咯”。
看到这里，或许有人不解，就不怕这一去，真落了个命染黄沙 ，骨化形销的结局吗？
忘了强调一句：我这个人从不信命，想想看，若真有什么天数命理，那亘古至今的帝王将相，岂不只需笼汇天下相士，便可避灾解难，世袭万代了？命这东西可不是算来的，倘若“壳甲”上当真是什么古老的卜筮、征兆，那还真要瞧瞧，我倒如何落得那般下场！？
一句话：我更倾向于把线拽自个儿手里，自己去决定下一步，而不是被幅图影桎梏住，变得投鼠忌器，一生都得畏首畏尾，如履薄冰。其次，老贺、贾厉都跟这东西纠缠在了一块：两人临行前的种种，寓意不明的四窍棨，诡诞至极的“惨死”像……，我敢说这里头名堂大着呢，决不是什么都不做，就能避免掉的。
当然 ，至为关键的，还是不可忽略的个人因素：这件古物怎么来的，由何人所铸，谁为发现者，又是哪里寻得，这些好奇到不行的疙瘩，才促使着这趟非去不可。由己及人，设身处地的想一下，如果这幅像上的角儿成了自己，你会不忖思其中的来龙去脉，而能平心静气的置身度外吗？
既作了决定，接下来就简单了，我收着货肆，有句没句的跟他搭着话，问东家现在什么态度，他说能有劳什子态度？正搁燕子湾那转悠，跟那一带梢口的‘摇铃子’接洽呢，听说瞄得还都是“个体户”的梢公。
说完边摇着头：“蓝王八跌在靛壳里——难（蓝）上加难喽，这一没撬嘴的敲门砖（泛指窍棨），二没通过气儿的牙纪，胡闹嘛这不是，我看呐，要没来您这趟，准给那些个钱字当头的群梢霍霍了！”
我笑笑，不置可否，可以说：不管那头这次找的是虎是虫，都无关痛痒，我手里的备棨，就是这趟的入场券，近水楼台这种事，只要是吃这碗饭的，大都见怪不怪了。
不过，这里头的路子这人比谁都门儿清，跟着就附和：“现在有准儿咯，摊您这协子，妥妥的安生担护，入楫砥流。那头少了顾虑，能省下不少工夫嘞”，说至尽兴还自个儿唱开了：“这回啊，咱定来他个济水高阁，观爷浪里白条，逐我神行太保，搅他**个囫囵鸟开！”
我停了下来，有点诧异：“怎么，你也要搅和进来？”。听着他义薄云天，肝胆两昆仑的形容了半天，不知怎的，突然冒出了个念头：距离贾的归泅已有月余，东家都开始另择备项之时，这厮才拿着窍棨姗姗来迟，若不是我多疑，那这里头多多少少，仍有一丝意味不明呐…
定了时间，又寒暄几句，便匆匆作了别，中间人走后，我又仔细将窍棨翻查了个遍，除了在匣子的突桩上，找到了缕类似某种动物的绒毛外，就再无发现了。
有时候，人生的轨迹真的很蹊跷，仿佛处处皆是墨菲定律的陷阱，越觉得自己已万事俱细，枕戈待旦，但前方未知的骇怖越会让你明白，什么叫作孱弱不堪、一击即溃，正如这次签子，猝不及防之下，接踵而至的诡变峻厄、暗礁险滩，犹如一张裹挟着腥风的巨口，将我拖入了场不可名状的旋涡之中。

第三章： 出发

和以往相同，一人一侍一轿箱，不多也不少。回首躇想，尽为辛涩与无奈，多年一路走来，仍是孑然一身，实在没有存留“备棨”的地方，“定点”自然也就无意义了，像我这种孤身只影的，到哪里不是天当被子地作床，不用太多讲究，怎么去的怎么回来，轻装小件，落得自在。
第三天一大早，跟那人在燕子湾碰了头，打算先找家小馆，祭了五脏庙再说，一番交谈才知道，东家另作了行程，让这边先行出发，几天后再在约定地会和。
期间，他不时瞄向我身边的“阿奎”，几次欲言又止，我心领神会，跟他打着马虎眼：“这娃天生聋哑，又是个痴儿，我右腿确实不便，叫他来作力气活的伙计，也碍不着这趟，你就省了俗面上那套了。”
的确，阿奎没什么好说的，打小跟在我身前身后，习惯成自然，去哪都得他候着，不知该心酸还是庆幸，这也算上个后颈有字儿的，留给我的唯一“遗产”了。
交流中得知，这厮叫赵不三，绛县人，早年靠着嘴皮子功夫才混进了梢口，我问老贺身边的不四跟你什么关系，他脸上有了憨笑，说那是咱家弟兄，起初渡口边做拉纤的力巴，后来蒙主子赏识，嘿嘿，捡了个摇铃子的闲差。
一顿风卷残云，席罢话毕，三人坐着渡子到了县上的火车站，这个县城站人少地偏，一天就通一个班次，折腾大半天才上了火车，中途又转了几趟，颠簸了两天三夜后，才终于到了地方：格尔木站 。
下了站找了接头师傅，又是三四个小时的车程，这里位于柴达木中部，在昆仑山口北边，周围视野极佳，极目望去，黄土白云，天高地广，四面一览无余。车子开在平原上，兜兜转转的并不安稳，随着洼地草丘的起伏，上下颠的愈发厉害，一路上五脏六腑都搅作了一团。
越往前开，冲积滩跟泥沼带越多，轮胎扒不住松土，车子几次抛了锚，得几个人下去推，这样折腾到了天黑，才在下个落脚点歇下来，这地儿叫做沙垇子，以前是个岔口，南北延伸着两个大土沟，纵深很大，还有几处沟坡泉眼的小景点，最近两年旱上了，水枯泉细，来的人自然也稀了。
晚上温度下的很快，还刮起横风，换了生地我睡不着，索性裹好大衣出了屋，点了根烟，望着远处暗黑色、延绵遒劲的昆仑山脉，心想贺中涣此时会在哪？是不是也在这荒土戈壁的一隅，正苦苦支撑呢？
第二天，开车师傅说什么都不肯往前了，没法子，叫赵不三联系了个过往的拉货驼队，载着我们深一脚浅一脚，前往了盆地深处。随着深入，身旁相间的盐湖、莎草丘、芦苇沼泽逐渐消失，四周转而变成了广莽雄浑的苍黄，长沙绞风，天地一色——此时队伍已到了盆地西北的戈壁带，离柴达木沙漠不远了，耳边不时响起悠远的高原绝唱，在这漫漫黄沙、茫茫戈壁之上，沁透身心，袅袅不绝。
不知是因乡音的感染，还是情由而发，驼背上的客商们也起了声，起伏的荒漠沙丘上，一曲民歌，应着褡裢、箱笼的拍击声，沙舞风扬，驼铃声声，加上一支形单影只的骆驼商队，在夕霞的映衬下，尽显一番孤寂和苍茫…
夜幕降的很快，领头的找了背风的缓坡扎了营，等拴好骆驼，喂了盐巴、干草垛，生了驱寒的篝火，一伙人这才搭起炉子，围着营火热络开了。有吹着口细的（一种乐器），还有人站起来表演节目，是当地叫做拉什则的民族舞，在这荒芜之地，一处小小的营地里，倒显得别开生面了许多。
其中一个满脸短须的，是撒拉族人，围着大皮袄子蓝长裤，外面还套个黑色坎肩，跟人自来熟，一开口就“色兰”、“塞俩”（你好、安宁之意）的招呼，跟我们一盘底儿，才知道他在循化、宁陕两地做过倒货的买卖，能讲一口流利的汉语，说着便问我们要去哪，赵不三往这边瞄了眼，见我示意后才摊开随身地图，指了个大致的方位。
哪知他一看，马上收起笑脸沉默下来，还匍匐在地，朝西南方做了两拜，我见他这样，心里顿生一种说不出的异样感，果然，听那边念完了祷告词，半天才对着我们道：“这个地儿…可不吉祥呐！”
我端坐起来，没了吃喝的兴致，问这是怎么个说法？他摇摇头，一脸的讳莫如深：“那地段在几条间歇河流上游的谷地中，水草盛泽着呢，可这么些年，附近几个牧场的牧民，也没见一个敢进去割草料的”。赵不三脸色一变，忙问为啥那。这汉子啃了口油搅团，说道：“邪乎呗，据说近夏时气温一上来，河道临近的冻土会变成沼泽地，没了浮头那些沉积物，底下的东西全露出来了，啧啧，那一片全都是森森白骨呐，牛羊家畜的，猎狗狼熊的，还能找到成堆朽烂的猎枪跟帐杆角绳，可这些东西的主人，连半个布片儿也没剩下，都人间蒸发似的了无音讯了。我听寺里的阿訇说，那下面是地下某个远古魔君的陵寝，是邪灵支配的瘟厄之地呢！”
我听完不动声色，心底却暗松了口气，这类“恶魔所在、地狱入口”的地方，向来不少，有口口相传也有三人成虎的，但多为捕风说影，没有什么科学佐证的，一些传闻中的超自然之地，也大多跟强磁场或当地气候有关，站不太住脚。所以，这些荒诞不经的说辞，我往往拿来当个样板戏听听——经验主义者识别真假的观念与生俱来，而我恰恰就是这样的人。
可后来发生的一些事，证明我错了，而且大错特错，这也改变了以后我对某类事情处理的想法跟决断：有些不以为意的“危言耸听”，并不都是简单的道听途说，明天甚至下一秒，这类不切实际的传言，便可能实实在在的发生在你身边…
汉子见我反应不大，以为没听太进去，着急了起来：“三思啊几位弟兄，过去也有不信邪的，闯了进去就再没出来的。安拉保佑，小心无大过，可千万别拿性命作玩笑哇”。
我先谢过好意，倒对“那些不信邪的”来了兴趣，急忙问：“都些什么式样的人，是这几个月的事儿吗？”
“哟…那得好早不早咯”，他抬起头来，一脸追忆的神色：“我估摸着，得有十多年了罢？”
“十年了！？”
“对喽…错不了的”，他肯定下来，喝了几口热麦茶，说当时倒货回程时，在老茫崖口上碰到个浑身是伤的人，精神都恍惚了，比划着讨水喝，跟他沟通半天，半搭不搭的听不清楚，也不知说的哪里话，只知道他们一伙人出了事，只剩他一个活了回来。
随后把他带到附近的镇上作了别，那人也实诚，临行前硬是塞了张票子，汉子没见过这式儿的，打听到外汇兑换所那里，才知道这是张日钞，所以这么多年过去，他对此仍然印象深刻。
“日钞，是个日本人？”，我跟赵不三对看一眼，实在有点意外，敢情这里头还有倭人的料。
那会儿没想太多，只觉得些许好奇，一群日本人怎么不远万里的，跑到西北这片荒无的边陲之地来了？来投资谈生意还是打点观光的？可这里除了沙子就是矮灌木了，这么一想还是后者更靠谱点。
稍微一捋，便说得通了，想想看，他们那偏隅一岛，自然地理环境单一，这伙人哪见过黄沙漫天的戈壁光景，加上不了解当地独有的气候地形，就不计后果的一通乱闯，可以说，死的一点都不冤枉。
……
为了节省体力，客商们很早便入帐睡觉了，只留下两个轮值看火的，一夜无事。第二天随队伍又走了一程，避过了正午的高温，大概两三点钟，我们辞别了驼队，打算按照先前计划的路线，步行前往会和地。
临走时，跟商队买了三顶帐篷、若干隔潮垫，并向领头表达了谢意，那个撒拉族汉子还送了几顶六牙帽，奈何我两手空空，没有东西回换，只得以拥抱作别。
而后这段路程，实在是无法形容：我右腿不着力，整个人的重心偏左，抬步稍微一踩，整只脚就深陷到沙土里，周折之下，一路上几乎是被阿奎半搀着过来的。
慢下来才发现，这里并不只是干燥贫瘠，深入腹地后，不远处开始零星分布着蓝汪汪的水泡子，周围水草青葱，点缀着荒凉的戈壁，倒煞是好看。可此时此刻，我们哪有半分心思欣赏景色，只顾着埋头赶路了。
直至入夜时分，天色渐暗了，三人才在一处丘谷前停下来，驻足看了下，心说这地儿选的真不错，前面有遮风的槽型洼口，后头是个赖草泡子，沿途长着几团稀疏的黑苔草，空气也有了些许湿度。我们如释重负，都脱力的瘫坐下来，用水泡子洗了把脸，又润了下冒烟的嗓子，浑身这才恢复了些力气。
吃点东西对付了下，歇息片刻后，便抓紧时间去扎帐篷，刚用地钉固定好腰绳就刮起了风沙，外头顿时浑黄一体，连睁眼都困难，没办法，只好各自钻进帐篷等待，这一等就是一夜。
到了第二天日高三丈，八九点那会儿，远处沙丘的地平线上，这才依稀冒出了几个人影。
赵不三起身对了下手表，长叹一声：“谢天谢地，可算是等到咯！”
我点了根烟没作声，眯眼远眺着，等到人影越行越近，脸色开始不好看了，冷哼了声道：“看来，东家对我这梢公并不放心…”
赵不三仍兀自高兴，只是看了这边一眼，显然没懂话里的意思。
“喏”，我努了努嘴，朝着来人的方向，片刻后，这些身影背后又跟上来一批，十来个的样子，他们的装束我太熟悉了：那是一伙燕子湾的群梢…

第四章 汇合

在此之前，我们需要搞清个概念：梢公是梢公，群梢是群梢，两者虽同为行夫，但比较起来却是天差地隔。
做个不恰当的类比：如果说群梢是班头领着的皂隶衙役们，那么梢公更像个梨园班子，唱戏的花脸、杂耍的艺人、弹三弦的拍板子的，是各有各的手法技艺，我们称之为：行夫里的“老把式”。区别在于数量范畴跟身手格局上：群梢大都群体行动，蜂拥而至，而梢公更注重布局跟精细的筹划，不喜拥簇，一般一至三人皆可。
实际上，因为入楫的不可控和不确定性，每支签子大都由两到三个梢公共同完成，这时，“协子”便上场了。
但群梢跟协子也不同，梢口里有明确的递及分工及从属关系，举个例子：群梢中除了揽员暗探的摇铃子、传棨捎话的中间人等，还有个叫纤夫的，干的都是些卖力气的腌臜活，而协子则更像裙带间对等的合作关系，所以，两者区别也是甚大。
不过，“老把式”里也有特列独行的，他们从不邀协子、更不做协子，向来独行独往，这类人都有个温儒的名讳：手艺人。而我便是其中之一，且一直是其笃定的践行者，不是有这么句话嘛：猛兽独行，牛羊才会成群。
当然了，这话并不是搞针对，群梢有他们的优势，我们有自己的能巧，说不尽燕瘦环肥，各家都有所长，这一点倒毋庸置疑。
理清了关联干系 ，再放到当前，想必各位也能体恤我一二了，谈不上谁瞧得上谁，只是那种情况下，领上一伙群梢，无异于当众给你耳刮子，并且简明直意：你丫靠不住…
任何一个以“技艺”标榜的老把式，见此情景肯定掉头就走，都不带歇的，这是尊严问题，毫无商量的余地。但这回我做不到，就算后头是群蝇营狗苟之徒，我也得忍着，这不是酬金的事，也无关乎个人的面子讲究，它牵扯的太多，容不得我有半点失误。
两边碰了头后，便是例行的相互介绍，东家一共五人，四男一女，面儿上一套一套的，上来就给我们三十度鞠躬，我头一次这样会面，别扭的不行，又不好怠慢，只得有样学样的弯腰回礼，等开了口才知道，他们全都来自日本，这才一下子警觉起来，会有这么巧的事，又恰好是日本人？
想想看，几个倭人远渡日本海，翻山过河，千里晓行夜宿的深入西北腹地，本就不是简单之事，现在如此，十年前更是如此，在这片荒凉的不毛之地上，肯定有什么东西，吸引着他们几次三番、舟车劳顿的跋涉至此。一次偶然、两次意外，但时间跨度如此之久的巧合，要说里头没有什么不为人知的猫腻，我当真是不信！
……
再说回介绍那里，开头的是个半百的老头，也是队伍的翻译，听他自我介绍，竟是茨城某个古脊椎动物科研所出身，精英知识分子，已经满头的银发，但其实并不显老，我知道搞研究的都这样，一脸的未老先衰样。站他身边的是个中年人，差不多四十来岁，满脸大褶子，很像抗日剧中脸谱化的阴鸷日本人形象，说了句“武田正雄”后再没作声了。
另外两个岁数还不大，一个叫凉，另一个翔太，都在好奇的东张西望，说起话来呼哧呼哧的，像有了点高原反应。至于剩下的这姑娘，名字听上去挺花哨，叫水野妃奈，脸小长得也清澈，一直礼貌的保持着笑脸，年纪看上去最小，却像是这伙人的头儿，也不知葫芦里卖的什么药。
最后是那伙群梢，在谷口扎了堆没过来，只是梢首上来照了个面，听东家人都叫他“梢李”，本名李大哨，这人我并不认识，但他看我的眼神着实不太好，有种说不出的意味。
接下来出示备棨，然后谈酬金，这是赵不三的主场，他搁这节眼摸爬滚打多年，妥妥的里手行家，对梢口的行情市场要比我摸得透，交给他倒也放心。我则被那老者拉到一边又聊了两句，一谈得知他叫仲村哲也，说起话来谦和恭逊，没有半点文化人的架子，对一路上的瑰丽奇景是啧啧称奇，我则点头表示赞同。两人一汉一和，一中一日，从名山大川聊到人文风情，从九行八业聊到学术研究，话里话长中气氛格外融洽，我对他的印象有了根本的改观，看来隔阂跟抵触的缘由，是没有透彻的了解和交流，真正相处下来才发现，原来倭人并非全是刻板印象中的那样。
走过了固定流程，又原地休整一个钟头，二十来号人便直直奔向了谷口。
进入谷地后才发现，那个撒拉族汉子言过其实了，远处河道上并非他所说的累累白骨，这里常年无人涉足干预，沿途的河床边，都被盈盛的莎草、苁蓉遮盖严实，什么都看不见，只能听到河水的流动声。水草跟矮灌木中偶有些朽躯余骨，也多半是饮水时被泥沼陷住的牦牛獐獾，困死在原地，而邻近巡地的胡狼沙狐，体态轻小，不怕沉积的淤泥，不消一个日夜，尸体便被它们啃得一干二净，残存的骨架被误入经过的看到，死亡气息、不祥之地就这样被一人传百的传开了。
往谷内深处望去，一排排细密的沙丘链如同滩边海浪，层叠起伏，煞是壮观。而沙层因为径流的浸染，踩在上面很瓷实，腿上使得上劲，走起来也轻松不少。
每前进一段便能看到两边丘谷上耸立的土墩子，丈二高，个个千奇百怪，听仲老说（仲是日本单字姓），这叫“风蚀林”，又称沙石林，因为褶皱隆起的地层，被风沙长期吹蚀作用下形成的，这是种很典型的雅丹地貌。
谷地看着不长，但一走还是花了半日工夫，等走出来时，太阳半倚在沙丘上，霞云映着沙地红彤彤的一片，队伍在一处盐湖边停下来，准备在天黑之前，先安顿好营地，以免临阵磨枪弄的措手不及，夜里的戈壁凶险异常，有太多不可定的未知因素：沙尘暴、低温、流沙带、毒虫野兽等等，它们可不跟你讨价还价。
点了篝火，搭好了炉子，就看到东家把帐篷安置到群梢附近，两边连成一块，只有我们三个孤零零落在一边，赵不三来征询过，被我回绝了：咱别热脸贴人家冷屁股了，到头来丢了里子不说，还没讨着个好。说是这样说，可心里却不平衡，真是白纸黑字的状纸，不及人家七言八语的讼师，有时候这敲门砖的备棨，倒不如个能说会道的牙纪呢！
一夜无事，书说简短，第二天队伍仍驻在原地，并没有拔营前进的意思。一整天里，东家那排帐篷处，梢李、三两下手进进出出了几次，像在商讨什么事宜，而我这边，却连半句解释都没有。
仔细一想，有点咸吃萝卜淡操心了，人家眼里就没咱的事，越俎代庖的确没必要，况且，本着行夫的三不问，我也没有干涉的权利，没法子，只能干等，而这一等便是四五天…
要知道，这种地方莫说几天，即便待上半刻都是煎熬，这里昼夜温差极大，白天帐篷里压根没法呆人，只能蹲在临时搭的遮阳棚里，戴上草织帽，披了沾湿的毛巾还是烤人，附近水网大都被盐化，渴了得徒步到很远，去打径流土沟的水回来过滤。一到晚上又跟进了九似的，裹了几层呢子都没用，半夜没东西盖，只能将帐篷靠近营火，才能眯上一时半会…
单说这天夜里，老贺、古物、东家跟入楫的事，这几日混作一团，搅的我头昏脑涨，晚饭吃的也是心不在焉。
期间，就着赵不三小解时叫住他，轻声问道：“东家‘敲定合同’时，头两批跟他们有无联系，还是说跟老贺一样，都没信儿了？”，他点头又似摇头：“保不住，说不定跟咱似的，都是七斤面粉三斤浆——糊涂着呢”。
“这可不说通”，我蹙着眉，摇了摇头：“两拨人这么不声不响的没了，他们不可能毫无反应呐…”。
“我也说邪门呢，跟早料到了似的，半点没问前面的事”，说着指着篝火的另一头，说道：“喏，这不都第三批了嘛”。
……
炉子烧的很旺，锅里煮着荞糊跟脱水蔬菜，难吃不说还磨的慌。我如鲠在喉，总觉得这伙人身上还有情况，持续的待命状态就是佐证，很明显，他们在选择某个合适的当口或契机，而“等待”，可能只是前提中的一环而已。
但有一点比较明朗了：东家为何会“看人下菜碟”，对待我跟群梢的态度迥然不同，我想，很大可能因为前两次的失利所致，这是商人们趋利避害的本能，想一想，倒也怪不得他门。
随便对付了两口，越想越乱，索性放空心思，绕着营地走了两圈。
脚下绕着圈白晃晃的结晶盐带，远看像条银白项圈，再往下便是湖床，已经完全干涸了，上面错落着光卤石跟巨大的沉积盐盖。
踱着步子，不自觉中走到一处沙垄上，极目远眺，眼前满是成群成束的小型丘陵带，南北两边处于断块隆起区，夹峙形成了身后狭长的谷地，连接着前方三面合拢成的山间洼地，这片沙子与岩土交错的洼地中，径流、盐湖、沼泽广布，到了夜里，映着皎亮的月光，水面星星点点的波光若隐若现，沙地在风跟月光的作用下，不断变换着颜色，如同星空中瞬息万变的沙盘，瑰美壮丽的难以言喻。
但这样的夜景并没有持续多久，很快，两天后的一场大雨，彻底打破了湖床边这种宁静的等待，也让我在一瞥之间，看到了整团迷雾背后，那未曾接触过的冰山一角…

第五章 黑影

雨已下了一整天，即使放了油布跟隔潮垫，帐篷里依旧潮湿阴冷，因为没法生火，只能就着水，咽着干粮勉强果腹，掀开帐帘的一角，发现天色渐暗，可这雨丝毫不见停歇，仍有越下越大之势。
听着篷顶抽打的雨声，不知怎的，突然生出一种预感：这次入楫时间的择选，可能并非随机，而是精心经营的结果，试想一下，柴达木一年的降水量何其稀缺，可偏在我们进入后不久，便久旱逢霖了。有句话说的很应景：世间无巧合，有的只是必然。我想，所谓的契机恐怕已然临近，而扭转局面的谜底也不言而喻了，我透过雨布往外看了一眼，开始思绪万千——那么，就让我看看，这场“及时”的晦暝风雨中，究竟隐匿着怎样的惊世骇俗吧…
半夜里忽然惊醒，外面雨势依旧，防雨棚上溅落的雨水滴到我的脸上，我定了定神，确信是被什么弄醒的，不是雨声，而是一种极细微的沙沙声，准确的说，是潮湿的沙地被踩动摩擦的声音，我放慢呼吸，将耳伏在了篷布边，果然，营地里有动静！人瞬间就清醒下来，心念快速急转：深夜这么大的雨，什么东西会在外面走动？
出于职业本能，我立即进入警戒状态，第一反应是通过雨布观察，两边一扫才发现，通气口的开合太小，又是大雨深夜，视野内一片漆黑，根本看不见任何东西。脑门上的青筋跳了起来，算了下跟东家的帐篷距离，心想那边如果真有状况，自己多快能够赶过去…
空想不是办法，这样干等着太被动，倘若这些人真出了事，老贺的线索断了不说，连着古物所牵带的一切，可能就此石沉大海，再也无从追寻！
不行，这绝不能发生！想到此处便不再犹豫，随手披了件大衣，慢慢拉开外帐拉链，心下一横，便缩紧颈脖一下钻进了雨幕中。
下一秒是极度湿冷带来的肌肉痉挛，冰冷的雨水使我呼吸都为之一窒，裹紧了外套，努力适应着渗进骨缝里的寒冷，我半伏下身子，开始朝着声音方向，慢慢摸了过去。
走了二十来步，营地的东北位置，才看到了这些声音的来源，夜色中四个黢黑的身影，顶着骤雨，一步步往湖床前的丘陵带挪去。我暗惊，这四人是谁，是队伍里的吗，如果是，那属东家还是群梢那边的？
这样一边乱想，一边保持距离的跟在身后，一路上，四人没有半点交流，却罕有的分工明确，一个不时回头警戒，其余人则每隔一段便四顾查看，像刻意探寻着什么。
他们在找什么呢？茫茫戈壁，千里不毛，当下又是夜深雨寒，若无特殊目的，万不会做到如此地步，脱离队伍，远离营地，举止诡秘，上面哪一样都不正常，所谓事出反常必有妖，我倒要瞧出个生旦净末丑，看看这几人唱的是秦腔还是京调！
一路走走停停，摸出去约莫两三里，此时已到了营地的另一头，中间刚好隔着个盐湖床，庆幸走时披的是件黑色呢子，在雨夜的掩护下，倒很难被察觉，饶是如此，我还是亦步亦趋，脚下万般小心，这节骨眼上被发现，不说节外生枝，前功尽弃是一准儿的了。
最终，又走了几百米后，几人在处隆起的矮土坡前停下来，我松了口气，再往前就是垄岗丘陵带，若要继续下去，我还真叫有心无力了。
四人停下脚步后，来回的绕着圈，不知在伺探还是观察有无跟踪者，迟迟没了下一步，我猫在百米后的沙丘上，心焦如麻，正想爬得远些，就见几人突然围作一团，似讨论了起来，但雨声太大，雨水灌的两耳咕噜作响，根本听不清在说些什么。
几分钟后，四人开始分开，两人往湖心走，而剩余两个则继续前进。
湖心方向的好说，干涸的盐湖床空无一物，唯一的可能，只能是另一侧的营地。可是…我扭过头，看着矮坡上渐行渐远的两人：他们的目的地又是哪？
顺着两人的路线，无意间往前打量了一眼，这一看不要紧，竟真看到了些无法预料的目标…
远处影影绰绰的丘陵间，似乎还有一排佝偻怪异的身形隐匿着，在漫天雨幕里若隐若现，显得极为诡异和瘆人，我手搭凉棚，眯眼细看，虽然可见度有限，但我愈发确定，两人行进方向的前方，的确还盘踞着些异乎寻常的东西！
就在我抹了把脸上的雨水，想要看清楚点时，头皮猛地一炸，突然有种被死死盯住的感觉，我心下一惊，赶紧翻了个身，顺着力道滚到沙丘下面，可这种视线如芒在背，并没有消失，这才大呼不妙，这是底儿掀了天，妥妥的暴露无疑了！
过了段闲适的茶余饭后，几乎丢了“手艺人”的严慎跟敏锐，言外之意：我很久没有这种命悬一线的心悸感了，很明显，情势比我想的严峻得多，而现在轿箱不在身边，还瘸着条腿，如果贸动，真得丢了小命不可。境况紧迫，不容多想，借着着沙丘的坡度，我就势翻出去好远，一路上，连摔带滚，真是狼狈的够呛，万幸的是，随着慢慢远离，背后的视线也逐渐消淡了，浑身这才懈了力，长长嘘了口气，只是天黑雨急，路上又吃了顿狗啃泥，才算回到了帐篷里。
脱掉湿衣，用干布把浑身擦拭了遍，想起刚才那幅场景仍感觉心有余悸…
第一眼过去时，还以为是片沙石林，老远看去同样的骇状怪形，现在想来，可以排除了，当时的视线显然来自那些身影，它们是活物这没跑。不过，说到这儿，倒想起撒拉族汉子的那番话，心里顿时摇摆不定了：难不成，地下魔君陵寝的传说是真的？这处荒芜隅辟之地，竟避居着群“不知魏晋”的世代守陵人么？
当然，就目前线索来看，还只是个浅层猜想罢了，先不说那些鬼东西是何物，有几点却能肯定：首先，夜雨中这四人，不论属东家还是群梢，都大有来头，他们的目的性非常明确；其次，老贺的失踪跟两次失利不无道理，这并不是一次简单的入楫，随之而来的，必是处处暗潮涌动、步步危机四伏；最后，接着的每一步都须慎之又慎，如今看来，赵不三带来的那片壳甲，不是什么征兆，倒更像是这趟结果的预言了……
这一晚并不安生，后半夜里稍有睡意，脑中便闪过那群佝偻的黑色身影，连着阴绵的夜雨，折腾得我整宿没有半刻合眼，一直到篷布外泛了白，才迷迷糊糊睡了去，只是刚眯了小会，就被帐篷外一阵嘈杂声吵醒了。
外面的雨已经停了，起来简单的洗漱，换了套行头，刚掀开帐帘就看到赵不三急急忙忙奔了过来，老远听到他的破锣嗓：“不好啦冯爷…”
我整晚疲神困乏，听他这么一咋呼，立马就毛了，吐掉漱口水，瞪了他眼斥道：“慌个什么劲？！天大的事儿也轮不着你，看老贺惯得这臭毛病，关键时候就没个正形儿的！”
听了这话，他半点没缓，脸上缩得更厉害了：“唉哟我的冯爷喂，这回是真大事不妙，死人啦！”

第六章 湖床之变


我停下来愣了片刻，第一反应是：如我先前所料，“转折点”如期而至了，连忙问：“人在哪，快带我去！”
赵不三应了声，边在前边带路，边喊：“就在下头的湖床上，嚯那样子…恓惶（可怜）的很哩！”，我们三步并作两步，一路小跑过去，下到湖底一看，群梢跟东家的人都到了，两边人头攒动，围的前面密不透风，我刚扒拉着走了两步，感觉脚下的触感好像不对，低头四处一扫，这才发现了端倪。
原来，眼前的盐湖并非枯竭，而是个“干盐湖”，这种盐湖的特征极易辨识：大部分时间里都呈干枯状态，只有潮湿季节或降雨时，才存在短暂的表面卤水，而先前看到的巨大盐盖，只是一层薄薄的盐壳，这些地表干盐滩跟盐壳，经过一天一夜的雨水冲刷，和下面的浮土流沙融合混杂，开始裸露出了真正的湖床底。
因为卤水的析盐膨胀，其表土层早已龟裂皲破，于是，就成了现在所见到的，满是裂纹交错的沙土沉积层。
而赵不三口中的“死人”，此时正静静趴在一条裂缝边，前半身已经探了进去，只剩两条腿耷在了外头。
我用肩头的毛巾系住口鼻，又在赵的身上撕块破布裹在手里，走过去想将其拉上来，往后一拽没有拉动，到裂缝跟前打量了下，才发现他的手肘跟前肢都深陷沙土里，死前似乎极力想要爬进去。
我面露疑色，也没时间不多想，赶紧招呼了赵不三，两人铆足劲才把尸体扯了上来。这时有人过来搭手，几人合力将他翻了个身，一看到正面，围着的人开始低声骚动，年轻一点的还干呕了起来，帮忙的几个也受不了味儿，避瘟似的闪到旁边。
整个尸体实在有些不忍直视：颅顶像受到某种外力冲击，整个塌凹下去，脸部、前额只有几块肌肉藕连着，模样基本不可辨识。尸身也已严重膨胀，白色肚皮撑破了外衣，尸水又撑破肚子，正不停的往外流，即使捂紧口鼻，鼻腔里仍满是腐臭，看起来像死去多时了，这在时间上对不上号，显然又是说不通的。
另外，还有一点很可疑，除了紧撺着沙泥的双手，我在他指甲里还发现了些细碎的烂肉，连着不知名的丝状粘液，像从哪里硬生生抠下来的，这几簇碎肉腥秽异样，味道直冲脑子，我屏住呼吸都有些难耐，没办法，只能先退出来，冲掉鼻子里的浊气，又朝天呼吸了几口，才渐渐缓了回来。
尸体干放着不是事，得先弄清身份才是关键。
随后营地集合，一点人数才知道，东家中叫“凉”的不见了，比对了穿着跟身上的遗留物，最终确定了是他。虽说对这此持保留态度，可我心里却直往下沉，这回真如赵不三所说，事儿大了！
跟第一次的人员失踪不同，性质太严重了，入楫未始，雇主先亡，这是远行丢马、行军断粮之举，更是个笑话，传出去得落下话柄，让人嚼舌暗论很久。
想什么，来什么，刺头说到就到，先前未曾交流过的梢李，此时矛头暗指，话里有话起来：“敢问对面那位‘老把式’，诶对…就是您嘞”，说着指了指我，开始阴阳怪气：“我说，您别光腿穿大衫——光讲阔气不讲丑哇，哦这好事都揽下了，丑的就不讲点？”
我撇了他一眼：“什么意思，直说就是”。
“那我可直肠子话，一溜儿到底了啊”，他摆出一脸痛惜，又故意提高几度：“出师不利，行夫大忌！东家人这么不明不白的没了，您这唯一的梢公，不该有所交代？”
我脸上面无表情，心下却冷笑不已，早看这小子尖腮薄唇的，满脸刻薄样儿，真个避重就轻，指李推张的好手段，这“一退六二五”，倒把自家屁股抹得一干二净了！
冷哼了声，便道：“理儿这么个理没错，但我们那也有句老话，叫做：丫鬟拿钥匙，当家不做主。我是梢公不假，可我并没有限制权，这儿是哪，这是柴达木盆地，沙海险滩，狼熊遍布，就说你，脚长自个儿身上，就算半夜瞎溜达到哪谁又会知道？”，说完，我特地瞄了眼东家四个，除了仲老面露戚色，其余人像无事发生，都在一边漠然旁观。
看到这般场景，心底的推测又定三分，没等回话，便追问道：“倒要问问你身后的群梢朋友们，你们帐篷之间如此相近，怎么的？到头来这么多的好汉，却连个年青人都看不住呢?”
担子甩到他身上，坐不住了，还要上来回戗，被身边的一人止住，说来奇怪，这李大哨刚起来的气势，让这么一拉，便乖乖退回去再不作声了。
这人一身黑帔，个子稍高，后背方形隆起，许是背了什么，脸部也隐在头蓬下，看不清楚样子，我忍不住又看了几眼，有些好奇，先前怎么没注意到，群梢里还有这么个角儿。
仲老眼看气氛不对，忙出来打圆场：“好了好了，歇会降降心气儿，两位都是雇请来的卫门，不应掣肘，你们孔子不是说过：礼之用，和为贵嘛，与其争论不休，倒不如静下来想想，事情如何发生，如何应对才是”。
一语点醒梦中人，仲老说的在理，正值关头，的确不是逗闷子的时候。
要搞清来龙去脉，首先得弄清楚“凉”的死因，指甲里的烂肉是唯一线索，也昭示着他生前的最后挣扎，那么，这些腥臭的细碎肉块来源何处，又是谁身上的呢？
想到这里，脑中又浮现出那些鬼魅般的身影，再者，联系东家人反应来看，昨晚四个大概率是他们的人，照此继续设想，若“凉”就是矮坡上的两人之一，那么，我返回后的那段时间便尤为关键，他们想去哪里，有何目的，在漆黑的雨夜里，两人跟“黑影”之间又发生了些什么…
此假设的基础上，延伸出另一疑点：如果“凉”的惨死，真与黑影有关，那为何只有一具尸体呢？意思很简单：若两人真于垄岗遇险，一人遭此大厄，近乎面目全非之下，另一个的境况恐也好不了，可我瞄了眼东家四个，一一看过去，发现他们浑身上下，没有任何血秽污迹，甚至脸上都无半点擦痕，完全看不出有过受伤或搏斗奔逃的迹象，这又和之前设想相悖，着实让人费解不已。
很快，这些解不开的症结，就在集合中匆匆结束了，讨论最后的结果，让我大感意外：他们采用李大哨的说法，认为“凉”夜半外出解手，远离营地后，被附近觅食的野兽袭击致死。除此以外，东家再没任何表示，只留一句简短说明：计划无碍，入楫继续…
对两次失利的充耳不闻，已让我难以理解，这次更甚，自己人就死在跟前，没有反应、不问缘由、妄下结论，这些都太不合乎常理了！
除此之外，过程的反常点远不止一处。
“凉”死前那段时间，有着怎样的惨烈遭遇，为何短短一夜便腐败膨胀，如同陈尸数日，又为何伤至如此，却仍想爬入裂隙中，这湖床之下，有什么能救他的命么……等等始料未及之处，尽不胜枚举，种种皆在说明，事态之怪，已万难捉摸，在未接触更深处的论断之前，必须戒急用忍，且走且看着了。

第七章 沙暴
最后，说到“凉”的去处，便是人生不可避免之话题，多少显得世故与无奈了：万里之遥，客死他乡，陪伴他的只有几抷黄沙碎砾，甚至没立半块碑石，就这样草草掩在了湖床边，荒芜一隅，风过沙埋，至此，再无一人知晓，这沙土盐滩之下，还有座孤零零的坟茔和几根残骨。
我本不是感性之人，只是岁数一到，容易触景伤怀，昨日还纷声扰语，头角峥嵘的，今日就魂断戈壁，横尸于此，真是旦夕祸福、世事难料，怎能不叫人有所意动呢…
在这之后，时间突然紧凑起来，准确的说，他们似乎找到了目标，开始加快进程了，第二天正午一过，群梢群体出动，在湖床上东挖西刨，持续一个下午，我们不好干看，也叫俩人下去帮忙，自己则在侧旁绕了半圈，发现他们正扩掘脚下这些裂缝，而其主要作业的，正是“凉”死前趴着的那条。
比起漫无目的的等待，这种夜以继日的紧促感，反倒觉得时间流逝飞快，一直到月上沙垄，看见几人一旁凿楔穿绳时，我才终于确定，此次签子的目的地，正是这湖床之下。
第一眼看到尸体半趴姿势时，我便疑窦丛生，觉得古怪，现在看来，预感得没错：这下头果然大有名堂！
晚饭休整后，东家组织了个小会，内容很简单，确立了入楫的第一地：下到湖床底。下去后，由武田正雄领路，梢李殿后，底下情势、路线均复杂难明，务须跟紧，切勿掉队。
这些是庄稼佬进皇城，头一遭得留心的，于我而言老生常谈，不是我托大，入楫回楫，半道驰离、掉队走散的比比皆是，而梢公需要戒备的，则是隐匿在崖壑峻险，崇岭深涧之中，那些未知未闻的存在，它们的威胁才是大头。
队伍劳碌大半天，大多十分疲惫，都打算早些休息，养精蓄锐好作明日准备，可计划不及变化，不测风云，变幻难料，将近子夜时，外头突然起了大风，绷直的腰绳丝丝作响，篷布也变形的厉害，人在里头近乎要被掀翻，睡觉简直奢望，无奈，只能拉开帐链出来，起身一看，群梢也都杵在沙地里，面面相觑，几人嘴里还在骂骂咧咧。
夜色浑浊，空气中一股子颗粒感，吸进肺里很不舒服，只一小会儿，袖上就盖了层薄粉尘，我心生不祥预感，走到一片高处，往远眺望，只一眼便知大事不好：**的特大沙尘暴来了！
远处毛月亮下，一堵铺天盖地的暗灰色沙墙，正如头古荒巨兽，直直飞扑过来。
我心里暗自叫苦，真是船迟偏遇打头风，事事皆与意愿违，一想，这叫什么事儿，前脚雨夜诡影刚过，后头妖风沙暴又起，祸不单行呐！
这边片刻不敢耽搁，忙在人群里找到仲老几人，几句告知了原委，并简明扼要：营地三面合围，地势低洼，沙尘暴一来，形势不要太糟，前头垅岗丘陵，但避风效果不佳，后面谷地又太长，即便马上动身，也万难赶到谷口，是去是离，得快做决断。
仲老在看妮子，那妮子又看了眼李大哨，可这厮比划半天，也听不清说些什么，此时风已经很大，吹得人东倒西歪，我扯住乱飞的外衣，大叫着说话：“别他么磨蹭了！依我看！为今之计，只能提前下到湖底，入楫避风，两不耽误！”，几个人一对眼，都觉得可行，躲避沙暴当为首要，再视风势而动，走一步看一步吧。
时不等人，营地里能带的带上，迅速收拾完毕后，一众汇到了湖床底，那条裂缝挖的已有两肩宽，因为楔子的固定，绳索被吹得绞在一起，众人又忙去解绳，此时风沙墙渐近，黑风骤起，一时天昏地暗，扬起的沙子打在脸上都生疼。
裂口长约三四来丈，两边各凿三楔，每次能下六个，队伍隔五人一只手电，头尾则佩戴头灯，到我这拨刚好领一只，还附带几节干电池。
放绳时，几人被吹得四仰八叉，赵不三就在后头，他脸色不大好，才下半个身子就在叨叨，要我开手电，此时底下已有了两拨人，几个光柱打上来，帮我们照位置，就着光，我左右开始打量起来。
一开始，两边的沉积层还算湿润，随着深入，土壤开始干燥成絮，然后便是大片的板结状土体，夹杂些难溶的柱状硅酸盐，大概因为盐渍土的缘故，我并没看到渗水的毛管孔隙，或是分隔明显的历史土层，倒是有点意外，不过这算好兆头，如果底部有积水，情势反倒复杂得多。
里头比我想的要大，且越往下越宽敞，赵的碎碎念都有了回音，声音来回窜了好几次，我打开手电，沿着土体探过去，前面蜿蜒冗长，没有照到尽头，心下些许了然了：湖床上那些细小裂隙，只是其表层的一部分，若沿着继续开挖，横贯半个盐湖也说不定。
好在深倒并不深，放了十来米就到了底，抬头看去，头顶的裂隙成了条缝，几个光斑在入口晃动着，另一拨人正被快速放下来。
刚一着地，胸口莫名的阻塞，呼吸都有些不畅，只是这种不适感，可能为狭窄环境下的心理干涉，应该是暂时的，只要熟悉适应，便能逐渐缓解过来。
可我很快发现，下头闷热的出奇，的确透不过气来，两边的土壁干硬异常，脚底也膈得慌，我蹲下照了照，全是碎个的干土块，一捏就碎，心里暗暗称奇：这湖底干过头了，不太像自然形成的，跟生了炉子似的，盐土中仅存的水分也给蒸发抽尽了。
再说回湖底构势，我来回看了一眼，前后的通道曲折狭长，全是交错的岔道，我身前几米远，就连着两三个岔口，拿手电一照，黑黢黢一片，整个湖床底宛如个裂隙迷宫，让人不得不惊叹，大千世界的鬼斧神工，若非亲眼所见，你很难领略到其中难明的魅力…
几分钟后，众人都被一一放下来，还没等喘上口气，顷刻间头顶上鬼哭狼嚎，由远及近，全是一片震耳的隆隆声。而城门鱼殃，底下也好不了，手电的光柱里洋洋洒洒，全是飞下来的沙土盐砾，队伍一时灰头土脸，都在咳嗽个不停。
我一边庆幸及时，一边又觉得奇怪，昨日才下的大雨，气候应该足够湿润，这种情况要起风沙都难，更别说如此级别的沙尘暴了，真是有点不寻常，也应了那句老话：人一倒霉啊，放屁都砸脚后跟！
牢骚归牢骚，如何度过今夜才是紧要，只是，个把钟头过去了，头顶呼啸的风势仍不见弱，看这阵势，没个一时半会还真消停不了，要整晚都这么刮下去，还不给埋成沙俑？这肯定不成，我找到东家几人，商量着往前走走看，能找个避沙的缺坳最好，也顺带着歇息一阵。
这帮倭人还是经历太少，大概受够了浑身是土的窘状，一听都点头表示同意，于是，按照之前的顺序安排，由那正雄打头，开始在这纵横交叉的湖底绕行起来，虽说底下宽度足够，可三四人一排，摩肩接踵的还是太拥挤，加上干燥闷热，没到半个钟头，后背就全是细毛汗了。
不过，一路上左转右转，除了些要侧身通过的狭窄处，倒没太大波折，只是担心阿奎，他是较迟放下的那拨，队伍里靠后，还背着个偌大轿箱，若耽搁在那些卡口，被人群落下，那真就坏事了！
这样有一没一的乱想，又绕了几百米后，队列突然一发停下来，我避退不及给撞个满怀，正纳闷着前头几声喊叫，连带着粗重的呼吸声，接着又是一串急促的日语，声音很大，在这狭长的裂隙里显得格外悠远，我心里一沉，忙问什么状况，赵不三回过头，一脸的惨白，颤声道：“有…人，前头有人哩！”
我扒着两边肩膀，硬挤到队伍前头，顾不上喘气，忙将手电打开，只见身前十几步远的左侧岔道处，离地丈来高，正塞着个胀硕的躯体，两手前伸，呈卧爬姿势，头部因为极窄的裂隙，已被挤压的严重变形，满脸血肉模糊，正幽幽的探向这边…
我的天老爷，我暗自惊呼：这**的不是“凉”么?